Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 47

Пэйдин

– Давно пора было заметить нас здесь.

Голос Кая такой холодный, бессердечный, что я и забыла, каким он может быть. Он идет вперед, навстречу мужчинам, небрежно волоча меня за собой.

– В-Ваше Высочество, – заикаясь, произносит один из них, быстро кланяясь, а другой следует за ним. – Мы ждали вас несколько дней назад. Подумали, что что-то случилось…

Кай несколько неловких мгновений смотрит на мужчину сверху вниз, скрестив руки на груди. – Ты новенький.

Имперец переминается с ноги на ногу. – Да, сэр.

Кай – Энфорсер – кивает. – Значит, ты еще не понял, что сомневаться в моих способностях – верный способ лишиться языка. – С каждым словом мужчина становится все бледнее. – Так пусть это будет уроком. Предупреждением.

Я уже видела, как он обращается со своими Имперцами, видела, насколько очевидно его презрение к ним. Но я не понимала, насколько это фасад, демонстрация власти и контроля. Грань между уважением и страхом очень тонка, и после этой неудачной миссии он напоминает всем, кто он такой на самом деле.

– А теперь снимите с меня эту цепь, – просто говорит он.

Мужчины, спотыкаясь, шагают вперед, вынимая мечи из ножен по бокам. Я поднимаю подбородок, когда они оглядывают меня, и отвращение на их лицах зеркально отражается на моем собственном. Особенно уродливый Имперец плюет мне под ноги, и я, не колеблясь, делаю то же самое – только ему в лицо.

Из моей губы брызжет кровь, когда его ладонь касается моей щеки. Моя голова мотается в сторону, и я сплевываю кровь в маки, окружающие нас.

Когда я поворачиваю голову обратно к мужчине, то обнаруживаю, что он стоит лицом к лицу со своим Энфорсером. Глаза Кая – как осколки льда, такие холодные, что обжигают. – Еще раз тронешь ее, – рычит он низким голосом, – и я перережу тебе горло. Она моя.

От его ледяного тона у меня по позвоночнику пробегает дрожь. Он говорил нечто подобное своим людям еще в Скорчах, но сейчас это звучит иначе. Это звучит как невысказанные слова и скрытая тоска. Как будто он говорил со мной на языке, который они никогда не поймут.

Имперец неоднократно кивает, пока Кай не отходит в сторону. Я задыхаюсь от боли, пронзившей мою лодыжку, и опускаю взгляд вниз: другой Имперец засовывает лезвие своего меча в манжету.

Он небрежно рассекает мою кожу, пытаясь разъединить манжету. Я прикусываю язык, чтобы не закричать и не доставить ему удовольствие от осознания того, что он причиняет мне боль.

Я чувствую, как горячая кровь вытекает из пореза и стекает в ботинок. Сердце колотится, глаза ищут Кая. Он смотрит на меня, в его взгляде мелькает раскаяние. Один только его взгляд умоляет меня о прощении, умоляет услышать его невысказанное слово.

Притворись.

Я отворачиваюсь и смотрю на свой ботинок. Боль заканчивается только тогда, когда манжета размыкается с приятным щелчком. Я выдыхаю, когда Имперец отрывает меч от моей разорванной кожи. Его лицо близко к моему, белая маска скрывает большую его часть, за исключением ухмылки, которой он одаривает меня.

Не обращая на него внимания, я пытаюсь размять затекшую и липкую лодыжку. Нога кажется чужой без ограничивающих ее украшений. Желание бежать становится непреодолимым, это инстинкт, который поглощает все рациональные мысли.

– Даже не думай об этом, девочка.

Имперец, должно быть, прочитал все мои мысли по лицу. Он злобно смотрит на меня, вызывая осмелиться сделать хоть шаг. – Ты не сможешь обогнать меня, Обыкновенная.

Я вздрагиваю от его слов. Не потому, что шокирована тем, что он знает, кто я такая, а потому, что всю жизнь боялась услышать эти слова из уст Имперца.

Я выпрямляюсь, отказываясь трусить. – Я обгоняла вас всю свою жизнь.

Его рука дергается, борясь с желанием ударить меня по лицу во второй раз. Он передумывает, когда к нему приближается Энфорсер. – Наденьте на нее наручники.

Оба Имперца кивают, прежде чем тот, что поспокойнее, начинает зажимать железки на моих запястьях. Я поднимаю взгляд на Кая, его маска холодна и бесстрастна. Я вспоминаю каждый момент, когда говорила себе, что ненавижу его, каждый момент, когда была полна решимости поступить с ним так же, как он поступил с моим отцом. А потом я переношу все это на свое лицо.

Притворяюсь.

– По возвращении в город вас будет ждать лошадь, Ваше Высочество.

Кай поворачивается к Имперцу. – Хорошо. Пойдемте.

Другой Имперец толкает меня вперед, едва не отправляя лицом в маки под нами. Я закатываю глаза, ни на кого конкретно не глядя. – Используйте слова, мальчики. Мы, Обыкновенные, не говорим на других языках, и я вполне способна идти без толчка.

– И зачем нам тратить на тебя дыхание, предательница? – говорит уродливый, хихикая рядом со своим другом.

– Если ты не знаешь ни одного, то это нормально, – мило говорю я. – Я считаю, что большинство Имперцев не знают.

Я игнорирую ненависть, горящую в их взглядах, и вместо этого сосредотачиваюсь на цветах подо мной. Наручники лязгают на моих запястьях, отягощая руки и натирая кожу.

Мы идем в молчании, замок становится все ближе, пока Имперец слева от меня, не решается снова открыть рот. – Я с нетерпением жду, когда король избавит нас от тебя.

Я сохраняю безучастное выражение лица. – Да, уверена, что его высочество с нетерпением ждет моего возвращения домой.

Он ухмыляется. – Весь Илья с нетерпением ждет этого.

Я сглатываю, бросая взгляд на обнаженную спину Кая передо мной. Он не осмеливается обернуться, его плечи напряжены с каждым шагом.

И тут меня осеняет. Реальность моей неминуемой смерти.

Я не знаю, как мне обмануть его на этот раз. Бежать мне некуда. Смерть можно обманывать лишь некоторое время, прежде чем она возжелает мести.

Мы идем ровным шагом, и я коротаю время, наблюдая за тем, как цветы медленно вянут под нашими ногами. Маки редеют с каждым шагом, словно прижимаясь к земле и скрываясь от города за ее пределами.

Вскоре то, что осталось от поля, превращается в гравий, который затем переходит в знакомую неровную брусчатку. Несколько Имперцев задерживаются на окраине города, кланяясь при виде своего принца и Энфорсера. Он пренебрежительно кивает группе людей, а затем забирается на лошадь, нетерпеливо ожидающую его.

Грубая рука на моем плече отрывает мой взгляд от Кая и переводит его на Имперца, который тащит меня за лошадью. В другом кулаке он держит длинную веревку, конец которой привязан к седлу, на котором сидит Кай.

Я не знаю, почему слезы наворачиваются на глаза, когда Имперец завязывает веревку на моих наручниках. Или почему я чуть не позволяю им упасть, когда лошадь начинает двигаться, увлекая меня за собой.

Возможно, дело в унизительности всего этого. То, что меня ведут к королю, как животное, а я, спотыкаясь, плетусь за одним из них. А может, дело в Элитных, которые высыпает из своих роскошных домов, чтобы поглумиться над предательницей. Убийцей. Обыкновенной.

Я никогда не видела эту сторону города. Ту сторону, где живут Наступающие – единственные, кто достоин жить так близко к замку. Проходя мимо, я заглядываюсь на их дома. Эти Элитные живут в избытке, в то время как те, кто обладает меньшей силой, прозябают в нищете.

Я не удивлюсь, если Приземленных объявят новыми Обыкновенными, как и предполагал отец.

Люди показывают на меня пальцем, восхваляя своего принца и одновременно проклиная мое имя. Я закрываю глаза от ненависти, которой они пышут, спотыкаясь о камни, когда мы шествуем по улицам.

– Предательница!

– …часть этого культа Сопротивления!

– Убийца короля!

– Кто спасет тебя теперь, Серебряный Спаситель?

Я сохраняю непроницаемое выражение лица, стараясь не расклеиться от оскорблений, выплеснутых в мой адрес. Наручники натирают запястья, а солнце падает на мои растрепанные волосы.

Я не свожу глаз с замка, с той гибели, к которой медленно приближаюсь. Песнопения следуют за нами, затихая с каждым шагом к ожидающему королю. Возможно, они тоже боятся того, во что я его превратила. Что за короля я им оставила?

Когда мы ступаем в тень дворца, я понимаю, что скоро узнаю это сама. Копыта лошади цокают по булыжнику, покрывающему двор. Мой взгляд останавливается на скоплении незабудок у лестницы, ведущей в замок.

Воспоминания о промокшем платье, о каплях дождя, стекающих с его губ на мои, о незабудках, запутавшихся в моих волосах, возвращаются. Я поднимаю взгляд на Кая и вижу, что он смотрит на тот самый участок двора, где наши губы впервые соприкоснулись.

И теперь я сомневаюсь, что они когда-нибудь снова встретятся.

Мы тормозим у лестницы, по которой, как я надеялась, мне больше никогда не придется подниматься. В тишине Кай спрыгивает с седла и кивает Имперцу. Тот возится с веревкой, пальцы скользят по узлу.

Кай подходит к нему и вынимает из ножен на боку имперский меч, чтобы одним движением перерезать веревку. Я слышу, как мужчина сглатывает, и почти улыбаюсь, несмотря на обстоятельства. Кай без единого слова вкладывает эфес меча в ладонь мужчины, а затем обхватывает мою руку знакомой мозолистой ладонью.

Он ведет меня к лестнице, быстро проводя большим пальцем по моей коже.

Притворись.

Слова жгут мне горло; слова, которые я хотела бы сказать ему, пока не стало слишком поздно. Я оглядываюсь, изо всех сил стараясь запомнить очертания его лица, не зная, вижу ли я его в последний раз.

А может, он станет последним, что я увижу.

Тем, кто пронзит мечом мое сердце.

Глава 48

Кай

Во что я ее втягиваю?

Тяжелые двери распахиваются на верхней площадке лестницы. Имперцы приветствуют меня поклоном.

Долг. Вот во что я ее втягиваю.

Потому что это не мой выбор.

Я мог бы разодрать глотку тому Имперцу за то, что он поднял на нее руку, так что же я сделаю, если Китт прикажет мне совершить нечто гораздо худшее?

Я с трудом выношу то, как она смотрит на меня, в этом взгляде, который я люблю, горит ненависть. Но это притворство – единственный раз, когда я притворялся с ней.

Каждое прикосновение, каждый танец, каждый поцелуй, замаскированный под отвлекающий маневр, – все это было не так. Потому что до того, как я полюбил ее, я тосковал по ней. Она была тем, чего я не был достоин. И я боюсь, что у меня никогда не будет шанса заслужить ее.

Потому что теперь, когда она у меня есть, я отдаю ее.

Мы проходим через огромные двери и попадаем в богато украшенный коридор. Она оглядывается по сторонам, словно сомневаясь, что у нее будет еще один шанс. Я ненавижу это, ненавижу то, что она уже смирилась со своей судьбой. Изумрудный ковер под нашими грязными ботинками выглядит неуместно, как и отсутствие рубашки на мне и грязная рубашка на Пэй. Моя первая миссия в качестве Энфорсера, конечно, не помешала мне выглядеть плохо. Но я держу голову высоко, чувствуя знакомое жжение от взглядов, выискивающих недостатки. Я расправляю плечи, выпрямляю спину, натягиваю на лицо маску безразличия.

Потому что власть – это образ. А уважение – требование.

Мы продолжаем идти по коридору, за нами следует группа Имперцев. Позолоченные двери становятся все ближе, маня нас узнать, что ждет по ту сторону. Кто ждет по ту сторону.

Я не знаю, какая версия его ждет нас за этими дверями. Возможно, брат, которого я знаю, или король, которому я теперь служу. Он непредсказуем, не готов к правлению в столь юном возрасте. Вернее, не готов к потере отца.

А Китт без сострадания – человек, которого я не узнаю.

Я оглядываюсь на безучастное выражение лица Пэйдин. Но ее суетливые пальцы выдают ее беспокойство: она неустанно крутит кольцо на большом пальце.

Ради нее я молюсь тому, кто потрудится меня услышать.

Я молюсь о своем кусочке рая.

Ее глаза прикованы ко мне, широко раскрытые и полные беспокойства.

Я не осмеливаюсь изменить бесстрасное выражение своего лица, когда в нескольких футах позади нее находится столько Имперцев.

Но я осмеливаюсь поднять руку. Осмеливаюсь поднести ее к ее носу, поскольку ее тело загораживает движение. В последний раз щелкнуть по кончику, надеясь, что она услышит мои слова, скрытые в этом действии.

Я люблю тебя.

А потом я распахиваю тяжелые двери.

Тронный зал заполнен знакомыми лицами. Каждый важный человек, похоже, занимает это огромное помещение, некоторые выходят из-за мраморных колонн, чтобы поглазеть на нас, пачкая блестящий пол каждым шагом.

Знатные мужчины и женщины, советники всех возрастов вздрагивают при виде нас. Не потому, что они не знали о нашем приезде, а потому, что мы выглядим так, будто прошли через ад, чтобы попасть сюда.

Я осознаю, что на моем теле множество импровизированных повязок, каждая из которых испачкана кровью. Помню, я обещал отцу, что больше не войду в его тронный зал без рубашки, и вот я здесь, полуголый перед всем двором.

Хотя Пэйдин выглядит не намного лучше. Кровь стекает по ее ноге из-за намеренной неосторожности Имперца, за которую я планирую заставить его заплатить позже. Рубашка свисает с плеча, хотя она позаботилась о том, чтобы лямка майки прикрывала шрам, который подарил ей мой отец. От одной мысли об этом у меня закипает кровь – впрочем, никто об этом и не догадывается, поскольку на моем лице непроницаемая маска.

Десятки глаз скользят по моей фигуре, прежде чем медленно найти ее. Отвращение пылает в каждом взгляде, который пробегает по ней, отмечая шрам на шее, рассеченную губу и короткие волосы, которые, несомненно, принадлежат некогда Серебряному Спасителю.

Я дергаю ее вперед за руку.

Притворись.

Я холоден и бессердечен, и мне нет никакого дела до пленницы, шатающейся позади меня.

Притворись.

Кандалы, сковывающие ее запястья, звенят с каждым неровным шагом, который она делает по направлению к трону. Люди расступаются, освобождая дорогу, и я встречаю каждый взгляд, обращенный на меня. Эта толпа слишком горда и порядочна, чтобы кричать о своей ненависти, как те, мимо которых мы проходили на улицах, но выражение их лиц говорит о многом.

Несмотря на то что Пэйдин держит голову высоко, ноги ее начинают подкашиваться с каждым шагом к трону. Трону, который теперь занимает наш новый король.

Ей страшно.

От этой мысли во мне вспыхивает гнев, но он не отражается на моем лице. Как бы она ни пыталась отрицать это, я знаю, что эта версия Китта пугает ее. Эта версия, в которой она, вероятно, винит себя.

Я заставляю ее встать на колени, когда мы достигаем подножия помоста.

Притворись.

Кандалы ударяются о мраморный пол; звук, ассоциирующийся с предательством. Она медленно поднимает голову, осмеливаясь встретиться с ним взглядом.

Но его глаза прикованы ко мне и быстро скользят по моему телу. Я делаю то же самое, разглядывая корону на его голове и трон под задницей, которую я когда-то надирал на тренировочном дворе. Не уверен, что когда-нибудь привыкну к тому, что он сидит в тени отца.

– С возвращением, Энфорсер.

Его улыбка невелика, и я не уверен, что формальности вызваны присутствием придворных, или же это будет пределом наших отношений на всю оставшуюся совместную жизнь.

– Я уже начал беспокоиться, – мягко говорит он. – Тебя ждали несколько дней назад.

Это не похоже на оскорбление, но, тем не менее, задевает. По крайней мере, я всегда знал, когда отец принижал мои способности. – Как ты видишь, – я жестом показываю на свое тело и тело Пэйдин внизу, – мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами.

Китт кивает. – Понятно. Но вы все равно добрались до дома.

– Конечно, добрались. – Слова звучат резче, чем следовало бы. – Ваше Величество, – быстро добавляю я.

– А твои люди? – спрашивает он, наклонив голову.

Я складываю руки за спиной. – Непредвиденные обстоятельства.

– А-а. – Китт барабанит пальцами по большому подлокотнику трона, чувствуя себя неуютно на сиденье. – А она? – внезапно спрашивает он, кивая в сторону стоящей на коленях Пэйдин. Наклонившись вперед, он скользит взглядом по моему лицу. – Есть еще какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, о которых мне следует знать?

Глава 49

Пэйдин

Он даже не взглянул на меня.

Я стояла перед ним на коленях на полу, а он даже не соизволил взглянуть на меня.

Его волосы растрепаны и кажутся тусклыми на фоне золотой короны на голове. Она выглядит неудобно тяжелой, поскольку состоит, должно быть, из дюжины золотых нитей, переплетающихся между собой. Я узнаю знакомый запутанный узор, символизирующий герб Ильи и использование всех сил, действующих сообща.

Я борюсь с желанием закатить глаза от полной бессмыслицы всего этого.

– А она? – внезапно спрашивает он. – Есть еще какие-нибудь непредвиденные обстоятельства, о которых мне следует знать?

Тишина, наполняющая тронный зал, становится удушающей.

Его слова звенят у меня в ушах, повисают в воздухе между нами.

Но именно невысказанный вопрос заставляет меня расширить глаза.

Он спрашивает, не произошло ли что-то между нами двумя.

Я борюсь с желанием перевести взгляд на Кая и вместо этого продолжаю смотреть на короля, который не удосуживается взглянуть в мою сторону. Придворные, окружающие нас, не выглядят обеспокоенными вопросом, о котором они знают лишь половину.

Я не могу представить, что мы выглядим так, будто между нами что-то произошло. На самом деле, я бы сказала, что мы никогда так не походили на врагов, как в этот момент, когда я, окровавленная, стояла на коленях у его ног.

– Я вернул ее, не так ли? – ровно говорит Кай.

– Это не то, о чем я спрашивал, брат.

Я все еще не могу оторваться от титула, чувствуя его значимость.

Одного этого признания того, кем они по-прежнему являются друг для друга, достаточно, чтобы голос Кая смягчился. – Нет. Никаких других непредвиденных обстоятельств.

Ложь соскальзывает с его губ, звуча искренне. Они долго смотрят друг на друга, давая мне время изучить короля, перед которым я стою на коленях.

Под его глазами залегли темные круги, состарившие его не более чем из-за недосыпания. Его волосы взъерошены и торчат из-под короны, как будто он проводил по ним руками. Под небритой челюстью видна мятая одежда, а слегка разномастные носки говорят мне о том, что слуги не очень-то заботились о своем короле. Слабые очертания коробочки привлекают мое внимание к его правому карману, хотя я не могу разобрать, что там лежит.

Чернила едва заметны на его руках, как будто он тщательно оттирал их, в результате чего костяшки пальцев потрескались и стали сухими. Пальцы барабанят по трону – единственный признак беспокойства, хотя его колено время от времени подпрыгивает. А его глаза…

Его глаза внезапно устремляется на меня.

Зеленые и чистые, как свежая травинка.

Зеленые и наполненные эмоциями.

Зеленые, как у короля до него. Короля, который вырезал свою метку над моим сердцем. Мне больно смотреть в эти знакомые глаза, полные ненависти.

Но этот зеленый взгляд, который я удерживаю, рассматривает, изучает, кажется слишком суровым для того Китта, которого я когда-то знала. Но это не тот мальчик. Это то, что от него осталось.

– Хорошо, – говорит он Каю, хотя его глаза не отрываются от меня. – Потому что у меня на нее особые планы.

Все в комнате, кажется, наклоняются ближе в предвкушении. Вот чего они все ждали – моего наказания.

Я сглатываю, заставляя себя выдержать его взгляд, пока он встает на ноги. – Леди и джентльмены двора, позвольте мне вновь представить вам того, кто стоит перед вами на коленях. – Его голос звучит мягко, как это могут позволить себе влиятельные люди, заставляя всех внимательно слушать. – Это Пэйдин Грей. Когда-то она участвовала в Испытаниях Чистки, где заняла довольно высокое для Приземленной место. И подумать только, что Экстрасенс стал такой угрозой для Наступательной Элиты.

Я улавливаю качание голов, но продолжаю смотреть на Китта. – Но она не совсем такая, какой кажется. – Ворчание согласия эхом прокатывается по комнате. – Ваш Серебряный Спаситель был не только замаскированным Обыкновенным, но и предателем у нас под носом. Пэйдин. – Его взгляд возвращается ко мне. – Признаешься ли ты в том, что не только была членом Сопротивления, но и вступала с ними в заговор?

Я моргаю, все еще шокированная тем, что он обратился ко мне по имени. В горле у меня пересохло, голос стал хриплым, и я смогла сказать: – Да.

Толпа резко вздыхает, как будто они еще не знали всего этого. У меня возникает искушение сказать королю, чтобы он избавил нас от театральных представлений и уже приговорил меня к смерти.

– Не только это, – спокойно продолжает он, – но признаешь ли ты, что… убила бывшего короля Ильи?

Мой взгляд не отрывается от его. – Признаю.

Люди вокруг начинают роптать, проклиная мое имя между вдохами. Китт кивает, глядя на мраморный пол, отражающий мое грязное лицо. Последовавшее за этим молчание оглушает, и я прикусываю язык, чтобы не нарушить его.

Когда король поднимает глаза, я замечаю, что Китт сияет сквозь его выражение. От неожиданности я моргаю от удивления и от того, что это лицо мне знакомо. И когда я вижу, как Кай слегка выпрямляется рядом со мной, я понимаю, что он тоже это видит.

– Эта девушка – Пэйдин Грей – совершила жестокие преступления, – говорит Китт, оглядывая комнату. – Она убила моего отца, вашего короля, пронзив его грудь его же собственным мечом, а горло – своим кинжалом. Она вступила в сговор с Сопротивлением, радикальной группой Обыкновенных, и помогла им найти проход на Чашу-арену. – Его глаза возвращаются к моим, воспоминания затуманивают этот зеленый взгляд. – Она лгала. Она убила. Она предала.

Жгучая нотка в его голосе заставляет меня опустить взгляд на ноги, которые медленно несут его вниз по ступеням помоста. – И я скорбел. Внезапно я вступил в роль вашего короля, все еще оплакивая прежнего. И да, моя репутация безумного короля достигла моих ушей. – Я поднимаю на него взгляд, в то время как в тронном зале нарастает напряжение. Элитные обмениваются тревожными взглядами, затаив дыхание, ожидая продолжения от своего короля.

– Но уверяю вас, – наконец продолжает он, позволяя всем снова вздохнуть, – что мои будущие решения – это не безумие. И я объясню их вам в свое время.

Когда его взгляд возвращается ко мне, я понимаю, что мое время пришло.

– Пэйдин Грей…

Я опускаю голову, не желая видеть, как слова слетают с его губ.

Так вот как все закончится.

Не из-за Испытаний. Не из-за Скорчей, разбойников или канализации, пытающейся меня утопить, а из-за одного лишь слова короля.

Короля, которого я создала.

Интересно, заставит ли он Кая сделать это? Может быть, воссоздать смерть его отца. Это кажется вполне уместным.

– Встань.

Я почти не слышу его за своими оглушительно ужасными мыслями.

Проходит несколько ударов сердца, прежде чем я наконец вскарабкиваюсь на ноги, морщась от боли, пронзающей мою порезанную лодыжку.

Глаза короля путешествуют по мне, прежде чем остановиться на моем взгляде.

Он достает из кармана коробочку, маленькую и бархатную.

Крышка поднимается, со щелчком открывая содержимое.…

Ничто не смогло бы подготовить меня к словам, которые слетают с его губ.

Даже настоящий чертов Экстрасенс.

Кольцо сверкает на фоне черного бархата.

– Ты станешь моей невестой.