Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

Кай

Нож в грудь – ее фирменный прием.

Я приседаю рядом с обмякшим охранником, под моими ботинками хрустит испачканный кровью песок. Лицо, которое не может быть намного старше моего собственного, смотрит на меня, темные глаза лишены жизни, которую он едва успел прожить. Проводя рукой по всклокоченным волосам, я провожаю взглядом кровавые пятна, запятнавшие его красную форму. Каждое из них рассказывает свою историю.

Если всю жизнь проливать кровь, каждое пятно начинает говорить, стоит только прислушаться.

А может, я просто сошел с ума.

Рана в сердце просачивается багровым пятном через грудь и растекается лужицей под ним. На песке вокруг него видны следы борьбы, отпечатки ног.

Что ж, по крайней мере, у нее была причина убить его.

Мой взгляд возвращается к мужчине, лежащему подо мной, и скользит по размазанной крови на подоле его рубашки, напротив раны. Я придвигаю лицо ближе, едва не задыхаясь от металлического и болезненного запаха.

– Это была она, – говорю я, не поднимая глаз на мужчин, обступивших меня. – Она была здесь. Она здесь. Он мертв не больше дня. – Я смотрю на кровь на его рубашке, где она поспешно вытерла руки.

Должно быть, она была в плохом состоянии, раз оставила такие улики на виду.

При этой мысли я вздыхаю, в десятый раз проводя грязными руками по еще более грязным волосам. Если она ранена, то не могла уйти далеко.

Если она ранена, значит, у меня есть преимущество.

Если она ранена, я должен спокойно относиться к этому.

Я качаю головой, жалея человека, который подошел к ней слишком близко. – Хватайте его. Мы передадим его товарищам по страже, чтобы они с ним разобрались.

Несколько Имперцев обмениваются взглядами, безмолвно интересуясь, кому из них выпадет нелегкая задача тащить разлагающееся тело. Я встаю, разминая затекшую шею, и, повернувшись к ним спиной, направляюсь в сторону виднеющегося города. – Если вам нужна поддержка, я с радостью…

Неприятный кашель и шарканье ног заглушают мои слова, и Имперцы, не теряя времени, следуют за мной с трупом на буксире. Но нам не приходится долго идти, прежде чем нас поглощает кишащий город.

Я отодвигаю в сторону выцветший от солнца баннер, низко висящий между разрушающимися зданиями, открывая лучший вид на город, который почти так же суров, как и люди, населяющие его. Злорадные взгляды встречают нас, в них читаются подозрения, которые жители Дор достаточно умны, чтобы не высказывать Элитным, прогуливающимся по их городу. Они словно чуют способности, заложенные в нашей крови, и при этом смотрят на нас свысока.

Я бросаю нескольким из них укоризненный и наглый кивок, ничуть не шокированный их реакцией на меня и моих людей. Дор не скрывает своей ненависти к Элитному королевству, ведь за последние десятилетия они приняли больше всего Обыкновенных.

У Ильи не было союзников со времен Чумы. С тех пор как королевство изолировалось, чтобы сохранить силы Элитных. С тех пор как Илья внезапно стал угрозой для всех, кто находился за его пределами.

Заметив стражника, который выглядит слишком скучающим, чтобы выполнять свою работу хотя бы отдаленно правильно, я протискиваюсь через людную рыночную улицу, на которую мы наткнулись, и направляюсь к нему. Дюйм за дюймом стражник выпрямляется с каждым мгновением, когда его глаза окидывают нас.

– Полагаю, это принадлежит вам, – говорю я, жестом указывая на мертвого стражника, лежащего у ног того, что стоял перед нами с широко раскрытыми глазами. – Мы нашли его по дороге в город. Он был ранен в грудь. – Стражник моргает. – И я знаю, кто в этом виноват. Мой вопрос в том, не видели ли вы ее, бродящую по городу.

– Е-ее? – заикается охранник. – Это сделала женщина? – Его глаза слегка расширяются от узнавания. – Это была она? Серебряная Спасительница?

Мне стоит большого труда не скривиться при этом имени. – Да. Она. Девушка, которую вы расклеили по всему городу. – Я жестом указываю на оборванный плакат рядом с головой охранника, едва взглянув на лицо, которое когда-то запомнил. Нет, мое внимание привлекает надпись, выведенная внизу: ДВАДЦАТЬ ТЫСЯЧ СЕРЕБРЯНИКОВ ЗА АРЕСТ ПЭЙДИН ГРЕЙ. ЖИВОЙ ИЛИ МЕРТВОЙ.

Живой или мертвой.

И Чума знает, что так просто она не пойдет. Вряд ли она позволит кому-то вернуть ее в Илью живой. А ведь именно этого хочет Китт, что бы он ни говорил окрестным городам.

Я возвращаю свое внимание к озадаченному стражнику, стоящему передо мной. – Ты не ответил на мой вопрос. Ты видел ее?

– Если бы видел, то уже притащил бы ее обратно в Илью за серебряники. – Он смеется, наполовину фыркая. – Значит, ваш король действительно заставил все города искать ее, да?

Да, это так.

– Если увидишь ее или что-нибудь подозрительное, докладывай мне, – говорю я, отклоняя его вопрос.

Еще одно фырканье. – Черта с два я тебе доложу. Кто ты такой, чтобы красть у меня двадцать тысяч серебряников?

Я подхожу ближе, изучая его достаточно долго, чтобы у него перехватило дыхание. – Я человек с двадцатью тысячами серебряников.

Наблюдать за тем, как от осознания этого у него отпадает челюсть, просто комично. – Ты… ты…

Я поворачиваюсь на пятках еще до того, как он успевает произнести мой титул.

Энфорсер.

Это слово витает в воздухе, и на меня оборачиваются, когда я прохожу мимо. Моя внешность хорошо известна в соседних городах: они относятся к Илье и его королевским особам как к сказке на ночь. Нас боготворят за то, что взаимная неприязнь сближает людей, давая повод для мелких сплетен, когда в разговоре наступает затишье.

Я осматриваю улицу в поисках чего-нибудь съедобного, выискивая тележку торговца. Я вымотался и начинаю чувствовать головокружение, как будто все разочарование, наполняющее мое тело, наконец-то осело в голове. Я направляюсь к скоплению телег, готовый растолкать любого, кто встанет между мной и моим аппетитом.

Но толпа расступается, словно среди них бродит Чума.

Шепот доносится до меня, мое имя срывается с губ, нахмурившихся. Я игнорирую их и сопутствующие им пристальные взгляды. Осуждение – знакомое чувство, почти комфортное своей предсказуемостью.

Хотя я сожалею о своей несдержанности, которая так быстро выдала меня.

– У вас есть мясо? – Торговец стоит ко мне спиной, когда я кладу несколько монет на его тележку и начинаю хватать черствые буханки хлеба, каждая из которых почти такая же твердая, как дерево, на котором они сложены.

Торговец поворачивается, окидывая темными глазами меня и разложенные перед ним монеты. – Только дикого кабана. – Голос у него именно такой, каким я его себе представлял, такой же грубый, как и его внешность.

Я киваю. – Я возьму достаточно для себя и своих людей.

Мою просьбу встречает долгое молчание. – Для тебя, – глаза мужчины сужаются при виде монет, – вдвойне.

Я наклоняю голову, и беззлобный смешок проскальзывает мимо моих губ. Торговец переминается с ноги на ногу, его тело напрягается, когда я кладу ладонь на шершавое дерево. Я киваю на монеты. – Мы с тобой оба знаем, что мясо не стоит и половины того, что я тебе уже дал.

– Вдвойне, – снова ворчит он.

– И почему, – мой голос звучит убийственно, – это?

– Потому что мне не нравишься ты и тебе подобные.

Я почти смеюсь над этим.

Тебе подобные.

Подумать только, везде, кроме Ильи, я – загадка. Неестественная вещь, от которой нужно избавиться. Я смотрю на него, на этого человека, который, по сути, сам является Обыкновенным, хотя в его жилах и не течет ослабляющая Элитных болезнь. Неудивительно, что окрестные города презирают нас за то, что мы изгоняем Обыкновенных, которые такие же, как они.

– Значит, ты знаешь, кто я, – тихо говорю я, – и все равно решил взять с меня двойную плату?

– Ты меня не пугаешь. Не здесь. – Его бородатое лицо почти не скрывает ухмылки, растягивающей губы. – Я знаю, ты привык к привилегиям Элитных, но здесь тебе ничего подобного не светит. Это, наверное, самое уважительное, что ты получишь от окружающих.

– Принято к сведению, – говорю я, на мой взгляд, слишком сухо. Мне не очень нравится мысль о том, что люди знают о своей способности выводить меня из себя. Слегка выгнув шею, я выдыхаю разочарование из легких – привычное, хорошо отработанное действие. – Что ж, если это самое уважительное, что я получу в Доре, то, полагаю, ты меня здорово обделил.

Мужчина моргает, слегка ошеломленный моим резким изменением тона. Я почти улыбаюсь, наслаждаясь реакцией тех, кто еще не привык к множеству масок, которые я надеваю и снимаю по своему усмотрению. Улыбка становится острой, когда я высыпаю на дерево еще несколько монет, присоединяясь к тем, что я уже положил туда.

Вскоре мои Имперцы начинают раздавать по кругу сушеные полоски того, что, как мне сказали, является диким кабаном, хотя я в этом почти не убежден. – Не спешите, – приказываю я. – Мы встретимся здесь на закате.

Мужчины обмениваются растерянными взглядами, выражение которых, кажется, никогда не покидает плоскости их перепачканных лиц. – Но, сэр… – начинает Мэтью, выходя вперед из скопления скомканных мундиров. Он один из немногих Имперцев, которых я потрудился запомнить по имени, один из немногих, кого мне не хочется оставить в пустыне.

Когда я бросаю взгляд в его сторону, слова замирают в горле. – Мы привлекаем к себе слишком много внимания. Мы никогда не получим нужную информацию, еду и пропитание, если люди будут знать, кто я и откуда мы. – Мэтью кивает вместе с остальными мужчинами, и их осеняет понимание. – Разделитесь. Узнайте, что сможете.

Я отрывисто киваю группе, а затем поворачиваюсь на пятках и проскальзываю в толпу, внезапно становясь никому не нужным.

Обыкновенным, если хотите.

Глава 9

Пэйдин

– Да ладно. Мы с тобой оба знаем, что это не стоит и двух шиллингов, не говоря уже о трех.

Я стучу черствой буханкой хлеба о тележку торговца, чтобы подчеркнуть это.

Стук, стук, стук.

– На самом деле, – добавляю я с более чем легким весельем на языке, – ты должен платить мне за то, что я ем это, Фрэнсис.

Пожилой джентльмен прячет гримасу за складками ткани, облегающими его нос и рот. Западные ветра сегодня суровы, они задувают из пустыни песок и мусор, которые основательно покрывают город и его жителей. Мне понадобилось всего два дня в Доре, чтобы понять, как необходимы платки в моем гардеробе, если есть хоть какая-то надежда уберечь рот от постоянного попадания песка.

– Три, – ворчит он в четвертый раз, его густой акцент заглушается грязной тканью. – Нехватка пшеницы.

Я стону. Я потратила несколько дней, пытаясь заставить этого человека потеплеть ко мне, чтобы мне не пришлось продолжать грабить его вслепую. Будь проклята эта чертова совесть, которая у меня еще осталась.

– Фрэнсис, – медленно начинаю я, наблюдая за тем, как хмурый взгляд, который я не могу видеть, сужает его глаза. После того как я увидела его имя, криво вырезанное на крыше деревянной телеги, я использовала его в попытке наладить хоть какое-то взаимопонимание с торговцем. Пока что я терплю неудачу. – Давай будем благоразумны. Ты же знаешь, у меня нет таких денег, чтобы разбрасываться ими на хлеб, от которого, скорее всего, сломается зуб.

Он не утруждает себя ответом, ограничиваясь хриплым рычанием.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох, от которого песок проскальзывает между губами.

Я горжусь тем, что понимаю этих людей. Таких, как я. Людей, которые борются за выживание и полагаются на упрямство, чтобы прокормить свой урчащий желудок. В другой жизни я могла бы считать трущобы Ильи своим домом, если бы не отсутствие силы, текущей по моим венам.

Может быть, именно поэтому я так отчаянно хочу начать все сначала здесь. Здесь, в Доре, где я – Обыкновенная в совершенно новом смысле этого слова. Нельзя считать человека бессильным, если все остальные тоже бессильны. Нет, здесь меня считают равной. И ничто еще не звучало так уникально.

– Ладно, – вздыхаю я, изображая поражение. – Но только потому, что ты мне нравишься, Фрэнсис.

Только потому, что я хочу нравиться тебе.

Его золотистые глаза, кажется, борются с желанием бросить на меня взгляд. Я мило улыбаюсь, надеясь, что мой взгляд отражает то, как сильно я жажду общения, и одновременно ненавижу то, как охотно это желание проявляется.

Я неуклюже бросаю еще одну монету на его тележку, желая, чтобы она скатилась с потертого дерева. Серебро сверкает в лучах лениво заходящего солнца, прежде чем монета падает на землю с приятным звоном. – О, прости, Фрэнсис! Я еще не привыкла к жаре, и мои руки постоянно отвратительно потеют.

Он моргает, его загорелое лицо под платком не выражает ничего, кроме явного презрения ко мне. Когда он наклоняется, чтобы поднять серебро, которое является моим нынешним партнером по преступлению, я ловкими руками хватаю еще две буханки с его подставки, по одной из каждой башни теста, чтобы не вызвать подозрений.

– Я имею в виду, что я постоянно обливаюсь потом, – непринужденно продолжаю я, пока Фрэнсис выпрямляется, оттирая большим пальцем грязную монету. – Серьезно, как тебе удается сохранять прохладу под всеми этими слоями? Я чувствую себя такой липкой, что…

– Сейчас у нас зимний сезон, – ворчит он, прерывая меня.

Я моргаю в ответ. – О. Ну, это… ужасно.

Несмотря на то что Дор находится довольно близко к Илье, я выросла в условиях смены времен года, хотя зимы у нас, к счастью, были мягкими. Я и не подозревала, насколько резко может меняться погода за пределами пустыни. В то время как западные ветры дуют с Мелководья в сторону Ильи, в Дор постоянно доносится знойная жара Скорчей. Жара – привычный обитатель его дома.

– Ты никогда не переживешь голодный сезон, бледная штучка. – Он смотрит на меня долгую минуту, в течение которой я молча пытаюсь заставить свой голос работать.

Сухой смех нарушает невыносимую тишину, и я поднимаю глаза на него. Фрэнсис прижимает к животу промокшую на солнце руку, сотрясаясь от грубого смеха. Я нерешительно присоединяюсь к нему, неловко смеясь. – Ты забавная, бледная штучка, – добавляет он между смешками.

Я вздыхаю с облегчением, надеясь, что своим невежеством заслужила расположение Фрэнсиса. – Рада слышать, что мои потные страдания кажутся тебе забавными, – легкомысленно говорю я, беря буханку, которую он протягивает мне.

Он продолжает хихикать, с большим усилием разламывая еще одну буханку пополам. – Вот. – Он машет мне ею, прежде чем я нерешительно беру ее. – Пойди найди какую-нибудь тень, чтобы съесть это.

Я благодарю его, проглатывая чувство вины из-за того, что две украденные буханки отягощают внутренние карманы моего жилета. Фрэнсис все еще смеется, когда я отворачиваюсь, и легкая улыбка появляется на моих губах под тканью, скрывающей большую часть моего лица.

Возможно, он все-таки потеплел ко мне.

Я опускаю взгляд на свои руки, которые теперь гораздо более загорелые, чем неделю назад, до того как я пробиралась через Скорчи. Несмотря на это, я все равно светлее, чем большинство тех, кто провел свою жизнь в Доре. Оглядывая оживленные улицы, я любуюсь их смуглой кожей, гладкой и сияющей в лучах солнца – словно сами лучи – старые друзья, гладящие их кожу знакомыми пальцами.

Натянув тонкую ткань на лоб, я протискиваюсь сквозь толпу людей, снующих по улицам. Мой взгляд задерживается на помятом плакате, шатко прикрепленном к стене разваливающегося магазина. Нахмурившись, я пробираюсь сквозь толпу и встаю перед лицом, которое отражает мое. Я смотрю на девушку, в которой отражаются мои собственные черты, ее глаза полны ужаса и ярости.

Я сглатываю, сдерживая слезы, которым не желаю дать упасть.

Должно быть, это копия того, что записало Зрение, заметив меня через несколько минут после убийства короля, – преступление, которое я совершила, написано на моем изможденном лице. Я почти чувствую кровь, которая залила мои руки и покрыла мое израненное тело. Моя рука тянется к шраму под челюстью, а пальцы нащупывают букву, вырезанную над сердцем.

Я не могу больше смотреть на него, не могу больше переживать этот момент.

Не могу смотреть в лицо убийцы.

Дрожащими пальцами я срываю плакат со стены, сминаю его в кулаке и засовываю в рюкзак, висящий у меня на плечах. Когда я вошла в город в ту первую ночь после стычки со стражником…

Человеком, которого ты убила и оставила гнить.

…Я едва не врезалась в стену с изображением собственного лица. Мои серебряные волосы сверкали в лунном свете, и, даже будучи припорошенными песком, невозможно было ошибиться в том, что я была точной копией разыскиваемого Серебряного Спасителя, глядящего на меня в ответ. Любой странный цвет волос – это признак того, что в ваших жилах течет зачумленная кровь, будь вы Обыкновенным или Элитным.

И после того как я провела жизнь в незначительности и пряталась на виду у всех, я торчала как бельмо на глазу. Никогда еще я не чувствовала себя такой незащищенной, такой необычной.

Я переночевала на обвалившейся крыше магазина, залечивая раны и прячась, пока ранний рассвет не окрасил улицы в золотистый цвет. Только тогда я отважилась стащить с телеги торговца лоскутный платок, чтобы обмотать им лицо и предательские серебристые волосы. К счастью для меня, в этом нет ничего необычного – защищать лицо как от солнца, так и от песка в течение дня. И вот так просто я снова стала блаженно невидимой.

Чье-то плечо сталкивается с моим плечом, достаточно сильно, чтобы вывести меня из ступора. Юноша бросает, как мне кажется, извиняющийся кивок, после чего снова начинает проталкиваться через переполненную людьми улицу. Сделав глубокий вдох, я поправляю платок, делая вид, что мне здесь самое место. Жители Дора более чем грубоваты – смею сказать, сродни зазубренным обломкам металла, которыми отец заставлял меня лупить по корявому дереву на заднем дворе.

Мой взгляд скользит по улице и находит бесчисленные стычки и сопровождающие их крики. Стычки, как физические, так и словесные, – обычное дело. И если стражники не зевают от скуки и не отводят глаз, то они, скорее всего, сами присоединились к драке.

Эти люди такие же грубые, как песок, из которого они выползли.

Я замечаю потрепанный тент, ненадежно свисающий со стены магазина и обещающий соблазнительный кусочек тени.

С таким же успехом можно последовать совету Фрэнсиса.

Чуть не споткнувшись о группу детей, пробирающихся по улицам, я неловко пристраиваюсь в тени, растирая больные мышцы. Жевать – слишком щедрое выражение для того, чтобы проглотить черствый хлеб, ведь теперь к постоянно растущему списку болей я могу добавить еще и челюсть. Но я провожу оставшуюся часть дня, скрываясь от палящего солнца и злобных взглядов с компрометирующих плакатов.

Мне нужны деньги.

Эта мысль не дает мне покоя, проносясь в голове каждый час, проведенный в этом новом городе, который я отчаянно пытаюсь сделать своим домом. Монеты, позвякивающие в моем рюкзаке, кажутся мне слишком легкими, и, к несчастью для меня, жители Дора совсем не беспечны в отношении средств к существованию, которые лежат у них в карманах. Мои попытки украсть что-либо, кроме того, что украшает повозки торговцев, были, мягко говоря, минимальными. Я почти смущена.

Когда солнце садится, а вместе с ним уходит и жара, я зигзагами пробираюсь по городу в поисках крыши, на которой так полюбила спать.

Мне нужны деньги. Деньги – это кров. Это – еда. Это…

Желание жить.

– …три серебряника на Слика. Этот ублюдок непобедим.

Рокочущий голос отвлекает меня от размышлений. Скука и любопытство смешиваются, создавая опасную интригу, из-за которой я прислоняюсь к стене в переулке, намереваясь подслушать.

Другой мужчина насмехается, его акцент густой. – Непобедим, да? Может, потому, что приятель участвовал всего в трех поединках. Везучий ублюдок, вот кто он.

– Значит, ты ставишь на новичка, да? – ухмыляется первый мужчина.

– Я решу, когда увижу их. – Затем он смеется, и я сомневаюсь, что он часто это делает. – Может, я выйду на ринг. Покажу им, как надо, а?

Грубый смех разносится по переулку, пока я небрежно отхожу от стены и прогуливаюсь на безопасном расстоянии позади них. Каждая частичка меня жаждет азарта, чего-то, что могло бы занять меня, кроме моих тревожных мыслей.

А где есть ставки, там есть и деньги, которые можно выиграть.

А где есть деньги, которые можно выиграть, там есть и деньги, которые можно украсть.

Локоть вонзается мне в живот, выбивая воздух из легких.

Я протискиваюсь сквозь толпу, изо всех сил стараясь не утонуть в море потных тел. По подвалу разносятся крики и насмешки, все они направлены на демонстрируемое в клетке насилие, хотя я его почти не вижу.

Меня душат липкие тела, заставляя заглядывать сквозь щели в стене плеч. Раздраженная, я поворачиваю голову и едва не врезаюсь в того, кто стоит прямо за мной. Я уже потеряла двух мужчин, за которыми последовала сюда, скопировав последовательность стуков в потайную дверь. Я отбиваю дробь ногой, закрепляя ее в памяти, даже когда пытаюсь пробраться сквозь толпу.

Я узнаю звук кулаков, сталкивающихся с плотью, хотя меня гораздо больше интересуют карманы тех, между кем я зажата. Я пытаюсь сделать едва заметный взмах рукой в сторону тела рядом со мной, но сзади меня толкает какой-то человек.

Я выдыхаю, чувствуя, как люди прижимаются ко мне.

Как же я буду воровать, если едва могу пошевелить руками?

Мои пальцы скручиваются в кулак, и я борюсь с желанием кинуться на кого-нибудь.

Я моргаю, переводя взгляд на клетку и кровавую драку внутри.

Мне могут заплатить за нанесение ударов, если это будет там.

У меня начинает формироваться совершенно новый, глупый план, когда я снова пытаюсь протиснуться сквозь толпу. Меня встречают локтями в живот и плечами в лицо, которые я игнорирую в поисках того, кто управляет этим нелегальным рингом.

К тому времени, как я, спотыкаясь, пробираюсь к выходу, бой заканчивается последним кровавым ударом. Проклятия и одобрительные возгласы эхом разносятся по подвалу, настроение каждого внезапно зависит от того, на кого он поставил или не поставил.

– Ставочные билеты! Вы все знаете, как это делается. Приносите свои ставочные билеты, и мы разберемся с вашей долей!

Я следую за неровной линией, ведущей к шаткому столу рядом с клеткой. Прядь серебристых волос норовит выскользнуть из-под платка, и я быстро убираю ее обратно к остальным, напрягая зрение, чтобы увидеть человека, обменивающего билеты на монеты.

Его всклокоченный хвост блестит в тусклом свете, а спина согнута над кучей билетов. Не теряя времени, он высыпает соответствующее количество монет в каждую руку, едва удосужившись взглянуть на стоящего перед ним человека.

– Твой билет?

Я моргаю, глядя на его протянутую руку, ошеломленная тем, как быстро я вдруг оказалась перед ним. – Нет, простите, я вообще-то хотела поговорить с вами о бое на ринге.

– Нет билетов, – вздыхает он, не поднимая на меня глаз, – нет разговоров.

Я качаю головой и подхожу ближе, пока мои бедра не касаются края стола. – Но…

– Следующий!

Его крик заставляет женщину без раздумий шагнуть рядом со мной. Отпихнув ее в сторону, когда она протягивает свой билет, я упираюсь ногами в край стола.

– Позволь мне драться.

– Послушай, ребенок. – Он протирает рукой свои усталые глаза, прежде чем проверить следующий билет. – Я не позволяю всем подряд драться на моем ринге. Кроме того, – он бросает на меня взгляд, – тебя там съедят заживо. Так что проваливай.

Положив ладони на стол, я наклоняюсь достаточно близко, чтобы уловить вспышку золотых часов на его запястье и запах одеколона на его коже.

Он живет лучше, чем половина этого города.

– Я хочу справедливую долю. Столько, сколько зарабатывают остальные твои бойцы, – говорю я спокойно. – Хотя я рассчитываю, что скоро буду зарабатывать больше них.

При этих словах он неохотно поднимает голову, встречается со мной взглядом и поднимает руку, чтобы остановить очередь. – Я сказал, проваливай, ребенок. Пока я тебе еще позволяю.

Я невинно наклоняю голову, глаза слегка сужаются. – Будет неприятно, если стражники узнают о нелегальных боях в клетке, которые ты здесь устраиваешь. – Я киваю в сторону блестящих часов, украшающих его толстое запястье. – Похоже, ты уже привык к богатству. Сомневаюсь, что тебе будет легко вернуться к той нищете, из которой ты вылез.

Хотя драки здесь, в Доре, явно не запрещены, учитывая, насколько часто они происходят, ставки на бойцов – это то, где они решили провести черту – объяснение тесному подвалу с замысловатым стуком, чтобы открыть вам доступ.

В уголках его рта зарождается улыбка, словно он обладает какой-то порочной харизмой. – Ты мне угрожаешь? – Он смеется, жестко и язвительно. – Ты не можешь мне угрожать, ребенок. Я прикажу своим людям разорвать тебя на куски. Я практически владею этим городом.

– Ты никогда не видел, как я дерусь. – Я бесстрастно пожимаю плечами. – Так что если мне нужно вернуть их тебе по кусочкам, чтобы доказать свою правоту, то, полагаю, мне придется это сделать.

От одной мысли о том, чтобы разорвать кого-нибудь на куски, меня начинает тошнить, но взгляд, которым я его пригвоздила, говорит об обратном. Минует несколько долгих секунд, прежде чем на его губах появляется улыбка. – Мне нравится твой настрой, ребенок.

Я проглатываю свое облегчение. – Это значит «да»?

– Ты дерешься через час. – Он достает лист пергамента, на котором чернилами написаны имена предыдущих бойцов и сумма, которую они заработали. – Я даю тебе шанс, так что не разочаруй меня, ребенок. Ты не хочешь знать, что бывает, когда я разочаровываюсь.

Я киваю, пряча улыбку. – Сомневаюсь, что когда-нибудь узнаю.

Он качает головой в неверии, выглядя так, будто уже жалеет о своем решении. – Да, это мы еще посмотрим. Я Рафаэль. – Его глаза переходят на мое скрытое лицо. – И как же нам тебя называть, ребенок?

Мой взгляд скользит по клетке и мерцающим огонькам над ней. Небольшая улыбка изгибает мои губы, слегка стягивая шрам.

– Тень.