Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Глава 40

Кай

Для нее неестественно быть такой тихой.

Она не произнесла ни слова с тех пор, как сунула дневник в рюкзак и устроилась на ночь, свернувшись калачиком у камня. Сомневаюсь, что кому-то из нас удалось выспаться после того, как мы долго ворочались на влажных спальниках, пока рассвет не забрезжил на земле, пробравшись под каменную крепость и разбудив нас.

Я смотрю на нее: волосы выбились из косы и рассыпались по усталому лицу. Ее глаза закрыты от льющегося на нее света, а руки сложены под щекой.

– Я знаю, что ты не спишь.

Я шепчу эти слова, зная, что она обращает на меня достаточно пристальное внимание, чтобы расслышать их. И все равно она не шевелится. Я вздыхаю, придвигаясь к ней ближе, пока мы не разделяем один и тот же воздух. – Не упрямься, Грей. Я знаю, что ты слушаешь. – Подняв руку, я заправляю серебристую прядь ей за ухо, а затем провожу пальцами по ее шее. – Я довольно хорошо научился читать язык твоего тела.

Она распахивает глаза и одаривает меня свирепым взглядом.

– Тогда ты должен знать, что я тебя игнорировала, – бормочет она.

– Как ты обычно и делаешь.

Я наблюдаю, как она пытается сдержать улыбку, и это зрелище заставляет меня сделать то же самое. – Просто… – Она проводит рукой по лицу, внезапно становясь серьезной. – Просто у меня много всего на уме. Я почти не спала.

Я киваю, понимая, что она чувствует. Прошлой ночью мы оба открыли для себя нечто такое, от чего у нас помутился рассудок, а жизнь разладилась. Все, во что меня учили верить, все, что отец говорил мне, что это правда, вдруг рушится под тяжестью написанных на бумаге слов. Все, что я сделал, все, что я оправдал…

Теперь я не более чем чудовище без причины.

– Я знаю, – тихо говорю я. – Я не спал рядом с тобой. – Я чувствую на себе ее взгляд, пока не спеша собираю наши влажные рубашки.

– Уверена, у тебя было не меньше поводов для размышлений. – Она наклоняет голову, пристально глядя на меня. – Я всегда верила, что не больна, просто у меня не было возможности это доказать. Но ты… Для тебя все это в новинку.

– Я слепо доверял Целителям, – бормочу я. – Доверял людям, которые знали меня с детства. Но, похоже, настоящая проблема заключалась в том, что я все еще доверял своему отцу после всего. – Я почти смеюсь. – Но дневник может ошибаться. – Она открывает рот, чтобы возразить, но я спокойно продолжаю. – Именно поэтому я намерен выяснить истинную правду. Если понадобится, я допрошу каждого Целителя. – Она долго молчит, давая мне возможность собраться с мыслями. – И я собираюсь рассказать об этом Китту.

Слова проскальзывают мимо моих губ прежде, чем я успеваю их проглотить. Она медленно садится, внимательно наблюдая за мной. – Ты собираешься показать ему дневник?

Я киваю. – Он должен знать.

– Думаешь, это что-то изменит?

– Я больше не знаю, – тихо говорю я, качая головой. – Мне кажется, что я его больше не знаю. Он жил, чтобы угодить нашему отцу, а теперь, когда король ушел раньше, чем ему показалось…

– Ему становится хуже.

– Нет, с ним все в порядке, – резко возражаю я. – С ним все будет в порядке. Ему просто нужно адаптироваться, вот и все. – Я отвожу взгляд, кивая, чтобы убедить себя. – Китт вернется ко мне.

– Верно, – тихо говорит она. Я знаю, что она соглашается только для того, чтобы уберечь меня от такого же расклада. Ведь мысль о том, что Китт – сумасшедший король, не дает мне спать по ночам, заставляет надеяться на возвращение брата.

– Нам пора идти. – Я расстегиваю ее влажную рубашку и натягиваю ей через голову.

Она шипит, отбиваясь от моих рук. – Спасибо, – бормочет она, глядя на то, как рубашка безвольно болтается на шее.

– Если ты предпочитаешь и дальше носить это, – я киваю на облегающую майку, с достаточно низким вырезом, чтобы отвлекать внимание, – тогда, пожалуйста, во что бы то ни стало. – Я улыбаюсь, видя, как румянец заливает ее щеки.

– Не делай этого, – хмыкает она, просовывая руки в рукава и стягивая рубашку.

– Что не делать, дорогая?

– Это. Флиртовать. – Ее глаза обвиняюще смотрят на меня. – Ямочки.

Я смеюсь, прежде чем успеваю остановить себя. – Знаешь, я действительно ничего не могу с этим поделать.

– С чем поделать? – Она скрещивает руки. – С флиртом или с ямочками?

– Да, – говорю я просто.

Она качает головой, пряча улыбку, пока запихивает в рюкзак спальники. – Ну, больше не надо. Ничего из этого.

– Почему? – Я кладу руку на рюкзак, который она пытается перекинуть через плечо. – Волнуешься, что перестала меня ненавидеть?

– Я могла бы спросить тебя о том же. – Она наклоняется ко мне, приближая лицо. – Я больше не больна. Обыкновенные вообще никогда не болели. Так что у тебя больше нет повода ненавидеть то, чем я являюсь.

Я моргаю, глядя на нее. – Я никогда не говорил, что ненавижу тебя.

– Отлично. Ненавидел то, чем я не являюсь.

Я открываю рот, ее имя готово сорваться с кончика моего языка. Но останавливаю себя, уважая ее желание не произносить его снова. – Грей. Когда я смотрю на тебя, я вижу силу, которой не обладает ни один Элитный, и она взывала ко мне задолго до того, как я узнал, кем ты была или не была.

Ее глаза мечутся между моими, полные эмоций, которые я не могу расшифровать. – И все же ты тащишь меня обратно в Илью.

– Долг, – бормочу я. – Не выбор.

– Верно. – Ее голос звучит напряженно. Она перекидывает рюкзак через плечо и выныривает из укрытия. – Так что не усложняй ситуацию.

Я следую за ней, натягивая рубашку, прежде чем прикрепить лук к груди. Утреннее солнце отражается от того, что оставила после себя буря. – Не я один создаю трудности.

Ее насмешка эхом отражается от камней. – Мы бы даже не оказались в таком положении, если бы ты позволил мне исчезнуть и начать новую жизнь.

– Долг, помнишь?

Она топчется передо мной, гремя цепью между нами. – Но это не значит, что ты не разрушаешь мою жизнь, помнишь?

– Ты сама сделала это в тот момент, когда вонзила меч в грудь короля, помнишь?

– Он напал на меня, помнишь? – Она поворачивается ко мне лицом. – И этому королевству будет гораздо лучше без него. Может быть, ты начнешь верить в это после всего, что узнал.

Мои ладони внезапно оказываются по обе стороны от ее лица, и я качаю головой. – Ты – заноза в заднице, ты знаешь это?

– Почему, потому что я права? – выдыхает она.

– Потому что ты опасна.

Ее глаза не отрываются от моих. – Я думала, ты понял это с первого раза, когда я надрала тебе задницу.

– О, я понял. – Мой большой палец ласкает ее щеку. – Но именно когда ты поцеловала меня, я по-настоящему испугался того, что ты со мной сделала.

Она закрывает глаза. – Я просила тебя прекратить это.

– Это честность, а не флирт.

– Ну, твоя правая ямочка все еще видна, так что…

– Так вот почему у тебя закрыты глаза? – Я смеюсь, наклоняя свое лицо так, чтобы оно было на одном уровне с ее.

– Нам нужно идти дальше, – выпаливает она, отворачиваясь от меня. – У тебя плотный график, а у меня уже болят ноги…

– Не увиливай, Грей, – окликаю я ее сзади.

– Как ты думаешь, сегодня будет дождь? Я бы не хотела снова промокнуть. Я все еще высыхаю после вчерашнего.

– Мы целовались. – Я вижу, как напрягается ее спина под влажной рубашкой, прилипшей к коже. – Уже три раза.

Она поворачивается, выглядя усталой. – Почему ты говоришь мне об этом так, будто я не пытаюсь постоянно избегать мыслей об этом?

– Потому что это уже сложнее, чем должно быть, – говорю я, делая шаг к ней. – Ты для меня не просто задание. Не просто еще один враг, которого я должен найти. Ты – нечто еще более ужасающее.

Ее голос – не более чем шепот. – И что же это?

– Потребность.

Мы смотрим друг на друга, оба удивленные словами, сорвавшимися с моих губ. Солнечный свет струится по ее волосам, заставляя их сиять, как нечто слишком божественное для меня.

– Я думала, ты нашел в себе мужество, – мягко говорит она.

Я слегка улыбаюсь. – Может быть, меня вполне устраивает быть дураком. Главное, чтобы это было для тебя.

Она качает головой, отступая от меня. Открывает рот, чтобы возразить, и…

Справа от меня раздается тихий хруст ветки.

Инстинкт заставляет меня наклониться к ней, заслоняя ее своим телом, и зажать ей рот рукой.

Я поворачиваю голову в сторону звука, выискивая любой признак того, кто, как я опасаюсь, мог нас найти.

Только когда в плече вспыхивает пронзительная боль, я понимаю, что был прав.

Разбойники.

Глава 41

Пэйдин

Кай хрипит мне в ухо, боль вырывает звук из его горла.

Его рука соскальзывает с моего рта, заглушая мой крик.

– Кай!

Он медленно опускается на колени, демонстрируя глубокую рану, тянущуюся через все плечо. Я видела вспышку стрелы, прежде чем она пробила его кожу, мгновенно рассекая плоть. Я падаю рядом с ним, прижимая руки к его лицу, и сердце замирает у меня в горле. – Ты в порядке?

– Разбойники, – выдавливает он, игнорируя мой вопрос. – От меня будет мало толку. – Еще одна стрела проносится мимо моей головы.

– Я вижу, – говорю я, осторожно снимая лук с его спины. Он шипит сквозь сжатые зубы, когда я задеваю его рану. – Нам нужно убраться с дороги. Сейчас же. – Я киваю на скопление камней не более чем в нескольких ярдах от нас. – Ты сможешь туда добраться?

– Это моя рука, дорогая, а не нога, – хрипит он.

– Отлично. – Я встаю на корточки и тяну его за собой. – Тогда тебе не составит труда не отставать.

Мы бежим к скалам, слыша, как мимо нас свистят стрелы. Кай становится между мной и продолжающими лететь стрелами, закрывая меня своим телом. Вот почему я ахаю от удивления, когда наконечник стрелы задевает мою икру.

Жгучая боль пронзает ногу. Я чувствую, как кровь щекочет кожу, пока мы прячемся за скалами, спасаясь за счет их размеров.

Игнорируя собственную рану, я перевожу взгляд на его куда более тревожное ранение. Кровь окрашивает его кожу, заливая плечо. Это зрелище заставляет меня внезапно подавить свой гнев, когда я вижу красный оттенок, который не имеет ничего общего с кровью, стекающей по его коже.

Ему больно. И я ненавижу это.

Осознание этого факта может разозлить меня еще больше.

Потому что именно тогда я понимаю, как страшно обижу любого, кто посмеет причинить ему боль.

Мой взгляд возвращается к нему, желудок сводит при виде такого количества крови – крови, которую кто-то так беспечно пролил. Эта мысль заставляет меня натянуть маску, скрывающую все, кроме ледяного гнева, охлаждающего мои черты.

Я не обращаю внимания на его взгляд, концентрируясь лишь на поставленной задаче. Я раскладываю стрелы так, чтобы их оперенные наконечники можно было легко достать из рюкзака, прежде чем закинуть его на плечи.

Лук горячий в моем сжатом кулаке. Мой взгляд возвращается к нему и находит на его лице что-то похожее на благоговение. Мой голос ровный, а выражение лица холодное. – Я обязательно заставлю их заплатить.

Он тяжело вздыхает. – Не можешь смириться с тем, что я ранен?

Я отступаю на шаг, не сводя с него глаз. – Только когда это моя заслуга.

Последнее, что я слышу, выходя из-за камней, – это горячее «Будь осторожна. Ради меня».

А потом я достаю из рюкзака стрелу, накладываю ее на тетиву, делаю глубокий вдох и стреляю в первую попавшуюся фигуру.

Мужчина падает, когда стрела вонзается ему в грудь. Я быстро приседаю обратно, не обращая внимания на то, что целюсь на поражение. Но у меня осталось всего четыре стрелы, и я не могу позволить себе потратить впустую ни одной.

Холодное спокойствие охватывает меня, когда я выхожу на дорогу. Мои движения отточены, а разум спокоен. Все происходит так быстро, что я едва успеваю заметить, как вылетает еще одна стрела.

Я ныряю за груду валунов, чувствуя, как стрела проносится мимо моей головы. Зная, с какой стороны она прилетела, я встаю и стреляю в плечо, торчащее из-за камня. Стрела попадает достаточно близко к сердцу, и он быстро падает.

Я выхожу обратно на дорогу, не слыша ничего, кроме скрежета гравия под ботинками. Инстинкт заставляет меня повернуться, чтобы выстрелить в тень, и обнаружить человека с луком, нацеленным на меня. Он падает на землю в тот момент, когда моя стрела настигает его сердце.

Тихо. Слишком тихо.

Я нахожу укрытие за очередной группой камней, осматривая окрестности, пока в мою сторону не летит стрела. Я уворачиваюсь, прежде чем она успевает вонзиться мне между глаз. – Попался, – шепчу я.

Когда я встаю, он выпускает еще одну, едва не задев мое плечо. Не раздумывая, я отправляю стрелу в полет в сторону головы, показавшейся из-за камней. Я вижу, как острие пронзает его шею, разрывая сухожилия и разбрызгивая кровь.

Слышу, как его тело ударяется о грязь.

Этот звук выводит меня из оцепенения.

Я дрожу, несмотря на то, что ледяной гнев тает. Дорога, на которой я сейчас стою, словно кружится у меня под ногами. В ушах звенит, сердце колотится, я зажмуриваю глаза, как будто это поможет мне спрятаться от того, что я натворила.

Лук становится скользким в моей потной ладони. Я оцепенело опускаю его и смотрю на свои руки. Я почти чувствую кровь на них. Кровь тех, кого я убила. Когда отец учил меня сражаться, я знаю, что это не то, что он подразумевал.

Нет, не мой отец. Не настоящий.

Но все равно я неудачница. Больше, чем разочарование для него. Я позор. Насмешка над всем, чему он меня учил.

Я забрала жизни. Множество жизней. Семь, если быть точной. И я с трудом могу дышать под тяжестью чувства вины, давящего меня.

– Эй.

Я оборачиваюсь на голос, поднимая заряженный лук и целясь в лицо другому человеку.

Кай.

Это Кай. Я в порядке. Я не должна причинять ему боль.

Его пальцы теплые под моим подбородком, когда он притягивает мое лицо к своему. Я медленно моргаю, вглядываясь в его насупленные брови и ледяные глаза. – Ты закончила, ясно? Ты сделала это. – Он заправляет прядь волос мне за ухо, более нежно, чем я того заслуживаю. – Жаль, что я не мог сделать это ради тебя. Моя душа и так достаточно запятнана за нас обоих..

Его голос звучит откуда-то издалека, разделяемый потоком мыслей. Я качаю головой, с трудом сглатывая. – Думаю, ты недооцениваешь, насколько сильно я запятнала свою душу в последнее время.

Я могла бы утонуть в телах, которые начинают громоздиться у моих ног. Я никогда не желала быть такой. Я никто, и все же я забрала все у других. Возможно, именно так мне удавалось так долго ускользать от Смерти – отдавая ему души, которые мне не принадлежат.

Кай мягко улыбается, заставляя меня снова сосредоточиться на нем. – Тот факт, что ты вообще заботишься о своей душе, означает, что ты все еще намного лучше, чем большинство.

Я долго смотрю на него, переваривая его слова. Позволяя себе притвориться, что верю им. Только когда он отходит, чтобы прислониться к камню, я вспоминаю, что он ранен. Рана от стрелы глубокая и длинная, кровь стекает по его спине.

– Черт, Кай, почему ты говоришь о моей душе, когда сам весь в крови? – Я качаю головой, приседая позади него.

– Мне нравится говорить о твоей душе, – выдавливает он, когда я осторожно прикасаюсь к коже вокруг раны.

– И почему же? – рассеянно спрашиваю я.

– Может быть, – вздыхает он, – я ей завидую.

Я сглатываю. – Во мне нет ничего, чему можно было бы завидовать.

– Тогда ты недостаточно хорошо себя знаешь.

– А что, – фыркаю я, – ты знаешь?

Внезапно он с кряхтением поднимается на ноги. – Ты можешь отрицать это сколько угодно, но нам обоим известно, что знаю.

– И куда, по-твоему, ты направляешься? – спрашиваю я. – Ну, куда мы направляемся?

– Я хочу, чтобы мне было хотя бы немного удобно, пока я истекаю кровью. – Он протягивает мне руку, которую я не решаюсь взять, прежде чем подняться на ноги. – Я надеюсь на пещеру.

– Ты не будешь истекать кровью…. – Я делаю паузу, скептически настроенная. – Мы приближаемся к пещерам?

Он кивает. – Мы уже почти на краю Святилища. Пещеры находятся прямо перед полем, отделяющим нас от Ильи.

– Отлично, – сухо говорю я. – Почти дома.

Мы выходим из-за камней и возвращаемся на тропу. Идя в тишине, я замечаю первое тело, распростертое на груде камней, и быстро отворачиваюсь. Мой желудок скручивается от напоминания о том, что я сделала, от каждого трупа, с которым мне теперь придется столкнуться. Оружие, которым я убивала, снова в моей руке, потное и вроде бы безобидное, болтается над грязью.

Хотя, в некотором роде, так оно и есть. Оружие смертельно только в том случае, если им пользуются. А лук убивает, только если я выпускаю из него стрелу.

Даже не отрывая глаз от земли, всякий раз, когда я прохожу мимо тела, я знаю это. С каждым шагом я ощущаю тяжесть содеянного. Кай молчит, прекрасно понимая, каково это. Что значит убивать и жить с каждым призраком.

Позади нас раздается хруст грязи под ботинками.

Я поворачиваюсь на звук, поднимая пустой лук.

Он тощий, гораздо меньше своих товарищей-разбойников – неудивительно, что я не заметила его среди камней. Он держит лук в трясущихся руках, напрягаясь, чтобы держать его нацеленным на Кая.

И прежде чем я успеваю моргнуть, он стреляет.

Я не задумываюсь, прежде чем встать перед принцем, которого, по идее, должна ненавидеть. Время словно замедляется, пока стрела летит в мою сторону. Рефлексы берут верх над телом, заставляя меня поднять разряженное оружие.

Я взмахиваю луком в воздухе, слыша, как дерево соприкасается с древком стрелы, еще до того, как успеваю осознать, что произошло. Стрела падает на землю размытым пятном, ее наконечник зарывается в грязь.

Я поднимаю глаза и вижу, что выражение лица мужчины отражает мое собственное. На его лице написан полный шок от того, что мне удалось сделать. Пользуясь его нерешительностью, я тянусь за спину, чтобы вытащить стрелу из рюкзака.

Через мгновение она уже наложена на мой лук.

Мои пальцы обвиваются вокруг тетивы – легкие сжимаются, дыхание перехватывает в горле.

Я ослабляю хватку на тетиве, готовясь выпустить стрелу…

Мутное пятно рассекает воздух, кувыркаясь, пока не вонзается в грудь мужчины.

Я моргаю, глядя на стрелу, все еще натянутую на моем луке.

Когда мой взгляд возвращается к мужчине, он сжимает грудь, из которой теперь торчит рукоять ножа.

Я поворачиваюсь и вижу, что рядом со мной стоит Кай, сжимая раненое плечо. – Ну вот, – говорит он с болью в голосе. – Все уже улажено.

Я оглядываюсь на человека, упавшего лицом в грязь. – Как ты…?

– Левая рука, – небрежно произносит он. – Но все равно чертовски больно.

– Я разобралась с этим. – Я отворачиваюсь, избегая его взгляда. – Я… я собиралась это сделать.

Он встает между мной и мужчиной, закрывая мне вид на Смерть, пришедшую за ним. – Я знаю. Знаю, что ты с этим разобралась. Ты сделала это совершенно очевидным, когда отбила стрелу в воздухе. – Он качает головой, улыбка вырисовывает его ямочку. – Но, как я уже сказал, моя душа достаточно запятнана за нас обоих. И ты уже достаточно убила ради меня.

Я отвожу взгляд, не зная, что сказать. Не знаю, как сказать ему, как много это для меня значит. Поэтому останавливаюсь на мягком «Спасибо».

– Прозвучало болезненно, – говорит он, ухмыляясь, как и подобает засранцу.

– Ну, благодарить тебя – это не совсем то, к чему я привыкла.

– Думаю, это просто манеры в целом, к которым ты не привыкла, – говорит он, снова начиная идти по тропинке.

Он тянет меня за собой, а я качаю головой ему в спину, понимая, что все это лишь отвлечение от смерти, разворачивающейся позади нас. – О, а ты так хорошо воспитан?

– Учитывая, что у меня было множество наставников и годы обучения, можно сказать, что да. – Его голос звучит напряженно от боли. – Меня учили, как держать себя при дворе и среди знати. Как разговаривать с женщинами и…

Я фыркаю. – Ты имеешь в виду флиртовать?

– Нет, это всегда приходило само собой, дорогая.

Я наконец-то догнала его и пошла рядом. – А быть ослом тоже естественно, или этому тебя научили во дворце?

Его губы подергиваются, пока он обдумывает мой вопрос. – Естественно. Но я не могу присвоить себе все заслуги. – Он оглядывает меня. – Это ты вытягиваешь из меня.

Я отворачиваюсь, сканируя камни, чтобы оправдать свое желание смотреть куда угодно, только не на него. Местность становится все более неровной, невероятно каменистой. Стены по обе стороны от нас высокие и испещрены выбоинами. Большинство из них слишком малы, чтобы назвать их пещерами, но мой взгляд привлекает устье одной, которая выглядит многообещающе. Я смутно задаюсь вопросом, в какой из них обитает сама первая королева.

– Как тебе вон та? – указываю я.

На его лбу выступил пот, а рот сжался от боли. Когда он просто кивает, не делая никаких хитроумных замечаний, я понимаю, что он испытывает сильный дискомфорт.

Солнце палит на нас, пока мы медленно пробираемся к пещере. Волдыри вопят при каждом шаге, когда кожа трется о ботинки. Я прикусываю язык, зная, что то, что чувствует рядом со мной Энфорсер, гораздо хуже.

Когда мы наконец входим в пещеру, нас окутывают тени. Свет здесь словно поглощен, поэтому кажется, что мы ступили в пещеру вечером.

– Сядь, – сурово приказываю я.

Он не сводит с меня глаз, повинуясь, опускается на землю. – Что ты делаешь, Грей?

Я приседаю позади него и осторожно поднимаю его окровавленную рубашку, чтобы осмотреть рану. – А что, по-твоему, я делаю, Азер?

– Похоже, ты заботишься обо мне, – говорит он с ухмылкой, просачивающейся в его голос. – И такое ощущение, что ты меня раздеваешь.

Я фыркаю. – Не будь слишком польщен. Я не могу допустить, чтобы ты стал мертвым грузом, не так ли?

Он кряхтит от боли, когда кончики моих пальцев касаются нежной кожи вокруг раны. Запах крови ударяет мне в нос, заставляя сделать глубокий вдох, прежде чем сказать: – Мне нечем зашить ее. Все, что я могу сделать, – это промыть ее и забинтовать.

– Отлично, – выдавливает он. – Давай покончим с этим, да?

– Но ее нужно зашить, – строго говорю я. – А то может попасть инфекция.

– Мы вернемся в Илью уже завтра, – спокойно говорит он. – Повязка остановит кровотечение на достаточное время. Я сам себя исцелю, когда мы доберемся туда.

– Верно. – Я киваю, сглатывая при виде крови. Я хватаюсь за край его рубашки, чтобы осторожно стянуть ее через голову. Он шипит, когда она задевает его рану. Нежно положив руку ему на спину, я побуждаю его лечь на живот.

Спина обнажена и вытянута передо мной, на коже запекшаяся кровь. Я едва могу разглядеть под ней порез, и от металлического запаха у меня щиплет в носу. – Расскажи мне что-нибудь, – слабо говорю я.

– Рассказать тебе что-нибудь? – В его смехе слышится боль. – Неужели сейчас самое подходящее время для…

– Да, – перебиваю я. – Это может быть что угодно, просто… просто поговори со мной.

Я зажмуриваюсь, чтобы отвлечься от ощущения его крови на кончиках пальцев и вида того, как она растекается по его коже. Что-то в том, как он замирает, подсказывает мне, что он начинает понимать.

– Хорошо. – Его голос звучит напряженно. – Правду?

– Всегда правду, – бормочу я.

Долгая пауза. – Иногда я завидую, что именно ты убила моего отца.

Мои глаза распахиваются, чтобы с недоумением уставиться на его затылок. – Ч-что?

Он вздыхает. – Я всю жизнь фантазировал о том, чтобы сделать то, что сделала ты. Я не горжусь этим. Но каждый раз, когда он резал меня, кричал на меня или заставлял снова и снова сталкиваться со страхом, я боролся с желанием причинить ему ответную боль. И Чума знает, что я мог бы это сделать. – Он замолкает, голос становится напряженным. – Это поглощало все мои мысли. Потому что прежде чем я возненавидел его за все, что он сделал со мной, я возненавидел его за то, что он ненавидел Аву. Он никогда не признавался в этом, конечно, но я знал. Знал, что он ненавидит ее за слабость, знал, что он считает ее позором фамилии.

Я медленно тянусь к одной из фляг, которые мы наполнили дождевой водой, отвлекаясь на секреты, льющиеся с его губ. – Но я никогда не мог заставить себя сделать это. – Он вздыхает. – Как бы он ни тренировал меня и как бы ни ненавидел людей, которых я любил, он все равно оставался моим отцом. Кровь и долг глубже, чем ненависть.

Я затихаю на какое-то время, не сводя глаз с тускло освещенной каменной стены перед нами. – И я сделала то, что ты втайне хотел бы сделать сам.

– И самое ужасное, – бормочет он, – что я должен ненавидеть тебя за это. Но тебя ненавидеть гораздо труднее, чем его.

У нас осталось мало воды, и, что ужасно, я не колеблюсь, прежде чем вылить большую ее часть на его рану. Потому что, несмотря ни на что, я поняла, что мало чем бы не пожертвовала ради него.

Я не позволяю себе зацикливаться на этом внезапном открытии.

– Черт, – шипит он, чувствуя, как вода жжет, просачиваясь в рану. – Беру свои слова обратно. Может, тебя не так уж и трудно ненавидеть, – хрипит он.

Кровь стекает по его спине, окрашивая кожу в багровый цвет. Мои руки в ней, каждый палец липкий и пахнет смертью, с которой я слишком хорошо знакома.

Я не играю с ним. Не дразню его и не отвлекаю от боли. Вместо этого я отворачиваюсь, промывая рану, не в силах смотреть на красные потеки. Трясущимися руками я вырываю ткань из того, что осталось от моей юбки. Окровавленными пальцами заправляю импровизированную повязку ему под грудь.

Тяжело дыша, склоняюсь над его спиной, чтобы обернуть рану тканью.

Моя коса выскальзывает из-за плеча и качается, пока…

Не оказывается в луже крови, которая снова начинает набираться в ране.

Я вдыхаю и зажимаю рукой середину косы, готовая перекинуть ее обратно через плечо.

Моя рука прилипает к волосам в ладони.

Я медленно опускаю взгляд, все мое тело дрожит.

Кровь стекает по волосам, капает с кончиков и размазывается по руке. Я сглатываю растущий ком в горле, отдергиваю руку и смотрю на покрывающую ее кровь.

Я не чувствую ничего, кроме запаха смерти, не слышу ничего, кроме звона в ушах.

Кажется, Кай что-то говорит, но я не обращаю на него внимания, путаясь в ткани и пачкая ее, спеша прикрыть рану.

С приглушенным вздохом я завязываю ее и тянусь к фляге. Мне удается выцедить последние несколько капель воды на ладонь, прежде чем яростно вытереть руки. Кровь струится по коже, стекая по запястьям и…

– Грей.

Его голос достаточно суров, чтобы вывести меня из оцепенения. Я не знаю, когда он сел, но сейчас он находится лицом к лицу со мной, нежно положив руку на мою ногу. – Что происходит?

Я качаю головой, борясь со слезами, которые грозят пролиться. – Это ничего…. Это… – Мой взгляд падает на мои руки, покрытые кровью. Те самые руки, которые держали умирающие тела тех, кого я любила больше всего. Те самые руки, которые навсегда остались в их крови.

– Это кровь, – мягко говорит он. – Раньше ты никогда не была брезгливой, пока…

Сердце бешено колотится в груди, заставляя меня чувствовать слабость.

Все, что я чувствую, – это запах крови. Все, что я испытываю, – это чувство вины.

– Я… я больше не могу, – задыхаюсь я. – Я больше не могу так себя чувствовать. Это все слишком.

Я опускаю взгляд на серебристые волосы, окрашенные в красный цвет. Вид моей косы заставляет меня замереть, я ненавижу ту власть, которую теперь имеет надо мной кровь. Приходится постараться, чтобы замедлить дыхание и выровнять сердцебиение.

Гнев внезапно заглушает панику, охватившую меня. Я делаю глубокий вдох и поднимаю взгляд на него.

– Отрежь ее.

Он хмурится от моих слов: – Что?

– Я хочу, чтобы ты отрезал ее, – тихо говорю я. Мое лицо чистое, несмотря на то, что слезы все еще затуманивают зрение. Я провожу окровавленными руками по длине косы, пачкая ее.

Глаза Кая следят за моими пальцами, слегка расширяясь от понимания. – Грей, может, тебе стоит…

– Я хочу, чтобы ты ее отрезал, – шепчу я. – Пожалуйста.

– Эй, посмотри на меня, – мягко говорит он, его рука тянется к моему лицу. – Я вымою твои волосы, хорошо? Кровь не останется там навсегда…

– Нет, останется, – громко вклиниваюсь я, мой голос дрожит. Я смаргиваю слезы, заставляя себя удерживать его взгляд. – Нет, останется, – повторяю я, на этот раз шепотом. – Кровь всегда будет там. Кровь моего отца. Кровь моей лучшей подруги. Кровь каждого, кого я убила. Она всегда там. – Мой голос срывается. – И я тону в ней.

Он качает головой, проводя большим пальцем по моей щеке. – Смерть Адены и твоего отца – не твоя заслуга.

– То, что это не моя заслуга, не значит, что это не моя вина, – шепчу я.

– Нет, это не…

– Пожалуйста. Я знаю, что ты хранишь мой кинжал в своем ботинке.

Он замирает от моих мягких слов. – Я не хочу, чтобы ты об этом пожалела.

Я качаю головой, глядя на свои окровавленные руки. – Ты не понимаешь. Эти волосы хранят воспоминания. И они тяжелые. – Я медленно поворачиваюсь к нему спиной, свободная коса свисает вниз по позвоночнику. – Пожалуйста, Кай.

Молчание.

Пока я не почувствую, как он тянется к своему ботинку. Пока он не возьмет мою косу в одну руку, а другой не прижмет к ней отцовский клинок.

Я чувствую его дыхание на своей шее, нерешительное и неуверенное.

Слеза скатывается по моей щеке, когда я киваю.

Поднимая косу с моей шеи, он начинает протаскивать через нее лезвие.

Все мое самообладание рушится при звуке отрезаемых волос.

Слезы текут по моим щекам. Я оплакиваю свое прошлое, маленькую девочку, которая держала отца за руку, пока та не остыла. Маленькую девочку, которая боролась за выживание в королевстве, которое ее ненавидело.

Я оплакиваю Адену – мое солнце во тьме, к которому я склонялась. Я до сих пор чувствую ее окровавленное тело в своих объятиях, вижу ее сломанные пальцы, связанные за спиной. Я плачу, потому что смерть недостойна ее. Но она заслуживает моей скорби, каждой сдерживаемой слезинки.

Я плачу за каждый раз, когда мне казалось, что я не должна. За каждый раз, когда мне казалось, что это делает меня слабой.

Я чувствую шепот распущенных волос, падающих мне на спину, тяжесть, свалившуюся с моих плеч.

Когда он отстраняется, я слышу стук кинжала о пол пещеры. Я поворачиваю голову, чувствуя легкость без тяжелой завесы волос, ниспадающих каскадом на спину. Свежесрезанные концы едва касаются моих плеч, щекоча кожу.

Теперь его ладонь лежит на моей руке, мягко поворачивая меня к нему лицом. Я жалко сопротивляюсь, не желая, чтобы он видел меня такой. В конце концов он притягивает мои руки к себе и достает из рюкзака нашу последнюю полную флягу. Я наблюдаю, как он зубами отрывает ткань от юбки, а затем выливает драгоценную воду на мои испачканные руки.

Он сидит в тишине, смывая кровь с моих рук. Его прикосновения мягкие, как будто я нежная, а не хрупкая. Как будто он заботится обо мне, потому что я этого заслуживаю, а не потому, что нуждаюсь в этом.

Он проводит тканью по моим ладоням, между пальцами, уделяя особое внимание ногтям. Только когда мои руки становятся безупречно чистыми, он опускает ткань и поднимает на меня взгляд.

Все, что он делает, – намеренно, с такой интимностью, какой я никогда раньше не испытывала. Просто от такой заботы у меня по щеке скатывается еще одна слеза, и я не успеваю ее остановить. Это все, что требуется для того, чтобы поток эмоций снова обрушился на меня.