Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Я практически захлебываюсь слезами, дыхание прерывистое. – Ш-ш-ш, – бормочет он. – С тобой все в порядке.

Он протягивает руку к моему лицу, намереваясь вытереть слезы. Я качаю головой, отстраняясь. – Нет, я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Я не хочу, чтобы ты вытирал мои слезы.

Он медленно кивает, вникая в мои слова. – Хорошо. Тогда я не буду.

Его рука медленно находит мою, лежащую у меня на коленях. Я в замешательстве наблюдаю, как он берет ее и подносит ко рту.

Еще одна слеза вытекает из моего глаза, когда его губы касаются подушечки моего большого пальца.

Это действие такое незначительное, но в то же время такое значительное. Теперь, когда я понимаю, что за этим кроется, я сглатываю от его готовности поделиться со мной чем-то таким особенным.

Но тут он берет этот палец и проводит им по моей щеке, чтобы вытереть слезу. Затем он снова подносит его к губам и целует, а после стирает еще одну мою слезу. – Ты достаточно сильна, чтобы вытирать собственные слезы, но слишком упряма, чтобы позволить кому-то заботиться о тебе, – шепчет он.

Он продолжает целовать мой большой палец, помогая мне вытереть каждую слезинку, украшающую мое лицо. Мои глаза опухли, лицо в пятнах, но он смотрит на меня с благоговением, присущим религии.

Поцеловав мой большой палец в последний раз, он заключает меня в объятия. Я прижимаюсь спиной к его обнаженной груди, и он обнимает меня крепко, несмотря на свою рану. Его рука пробегает по моим коротким волосам, пальцы касаются шеи

– Спасибо, – шепчу я, кладя ладонь на руку, обвивающую мою талию.

Он прислоняется головой к моей. – Тебе лучше?

Я молчу, обдумывая его вопрос. – Впервые за последнее время я чувствую, что это возможно.

Глава 42

Китт

Я не был в западной башне с тех пор, как навестил маленькую девочку, которая когда-то занимала ее.

Теперь на ее месте находится женщина. Королева. Мать – возможно, отчасти даже для меня.

Быстрым шагом я прохожу по плюшевому ковру, стараясь не замечать любопытных взглядов. Слуги вежливо улыбаются, Имперцы переглядываются. Взглянув на одно из многочисленных окон, расположенных вдоль холла, я пытаюсь увидеть свое отражение.

Вместо этого мои ноги подкашиваются. В горле пересыхает. Перед глазами расплывается.

Мне еще предстоит посетить его могилу. Я не могу заставить себя взглянуть на кучу грязи, под которой он похоронен.

Маленькое кладбище простирается за окном, примыкая к укромному уголку замка. Десятилетия королей, королев и их потомков покоятся под мягкой травой. Над каждой могилой возвышаются резные камни, отмечающие, какое разлагающееся тело находится под ней.

Я делаю неглубокий вдох, который с шумом вырывается из моей груди.

Несколько пар внимательных глаз буравят меня, и я выпрямляюсь. Потому что я – их король. Не сумасшедший. И я не буду устраивать сцену.

Отрывая взгляд от свежей, вздыбленной грязи, которая теперь поглощает моего отца, я ускоряю шаг по коридору.

Голова высоко поднята. Спина прямая. Глаза ясные.

За несколько дней, прошедших с момента моего откровенного разговора с Гейл, я навестил иву и извинился перед Авой за то, что пропустил ее день рождения. Черт, я извинился не только за это. Вероятно, я выглядел как безумный король, когда бормотал корням, прорастающим под моими ногами.

Именно тогда Калум нашел меня и напомнил мне о тех трех «Б». При этой мысли я запускаю руку в карман и нащупываю прохладную коробочку. Рассеянно проводя подушечкой большого пальца по бархату, я вспоминаю о столь необходимом наставлении, которое дал мне Калум.

– Выгляди как король, даже если пока не чувствуешь этого. Ради твоего плана, ради твоего народа.

Я поворачиваю за угол и обнаруживаю, что зал так же переполнен любопытными взглядами. Моя рука крепко сжимает коробочку, находя мужество в трех буквах «Б», которые она символизирует. Выдохнув, я ровным шагом прохожу сквозь толпу слуг и Имперцев.

Голова высоко поднята. Спина прямая. Глаза ясные.

Не успеваю я задуматься, достаточно ли по-королевски выгляжу, как оказываюсь под громоздкой лестницей, ведущей в западную башню. Это крыло замка отведено под лазарет, иначе называемый изолятором.

Ступени скрипят под ногами, сопротивляясь моему весу. Подъем по многочисленным извилистым этажам быстро выматывает меня.

Черт, неужели я действительно настолько не в форме?

Полагаю, отсутствие выносливости не должно шокировать после столь долгого заточения в кабинете. Но к тому времени, как я добираюсь до потертой двери на вершине лестницы, я уже порядком запыхался.

Мой кулак поднимается, готовясь ударить костяшками по дереву.

Но я колеблюсь.

Не зря же я до сих пор не навестил королеву. Она – моя мать только по названию, и, полагаю, часть меня всегда презирала ее за то, что она не была той женщиной, которая умерла, рожая меня. За то, что она не была той женщиной, которую я так отчаянно хотел бы встретить.

Но отец очень любил ее, а она его. Именно поэтому она так больна – в первую очередь от горя. По крайней мере, у нас есть две общие черты.

Пока я не найду в себе мужество встретиться с могилой отца, я буду сидеть у смертного одра его жены.

Я стучусь. Дверь распахивается.

Меня встречают шокированные взгляды нескольких врачей. Они не утруждают себя расспросами, почему я здесь. В этой башне всего один пациент.

В считанные секунды меня проводят через всю комнату, мимо покрытых пылью кроватей.

Здесь уже много лет никого не было.

Даже когда мы с Каем крушили друг друга на ринге для спарринга, травмы были наспех залечены Илаем в наших спальнях. Потому что это крыло замка предназначено для тех, чьи раны гораздо глубже, чем доступно Целителю.

Мой взгляд останавливается на детской кроватке, стоящей в углу; постельное белье на ней аккуратно сложено. Я отстраненно задаюсь вопросом, видел ли Кай эту кровать без тела Авы.

– Китт!

Оторвав взгляд от кровати, я обнаруживаю, что карие глаза теплятся при виде меня. – Джекс, – говорю я, заставляя себя улыбнуться. – Не знал, что ты здесь, наверху.

Улыбка, которую он дарит в ответ, намного ярче моей, контрастируя с его темной кожей. – Я не думал, что увижу тебя здесь. Или вообще где-нибудь.

Я наблюдаю, как печаль отражается на его лице, и отчаянно пытаюсь ее искоренить. – Прости, Джей. Я был намного более занят, чем обычно.

Он кивает, переставляя свои упругие конечности. – Да, конечно. – Затем он бросает взгляд на занятую кровать позади себя. – Она спрашивала о тебе.

Я прочищаю горло. – Ты часто сюда приходишь?

Он смущенно кивает. – Почти каждый день. Я… я в долгу перед ней. Это она приютила меня после того, как мои родители…

Я киваю, когда он замолкает, не желая, чтобы он напоминал мне о кораблекрушении его родителей на Мелководье. Я вдруг снова прочищаю горло, чувствуя себя немного неловко. Между нами что-то изменилось, и это странно выводит меня из равновесия.

Полагаю, это моя вина. Я единственный из нас, кто изменился. Единственный, кто теперь король.

– Что ж, – медленно произносит Джекс, – пожалуй, я оставлю тебя.

Моя рука нащупывает его плечо, когда он начинает отходить. – Чума, ты что, с тех пор как я тебя в последний раз видел, каждый день на дюйм вырастаешь?

От шутливого тона моего голоса, от взгляда на принца, с которым он вырос, на его лице появляется улыбка. – Очень скоро я буду смотреть на тебя сверху вниз, Китти.

– Надеюсь, что нет, – говорю я с укором. – Потому что тогда я не смогу сделать это. – Я тянусь вперед и обхватываю его за шею, а затем свободной рукой ерошу его короткие волосы.

Он смеется в той мальчишеской манере, которой мне так не хватало. Беззаботно и искренне. Выпутавшись наконец из моих объятий, он стоит передо мной, сияя. У меня в груди все сжимается от напоминания о том, как все было раньше.

Но, возможно, еще есть надежда на счастье в будущем.

Быстро взъерошив мои волосы, Джекс делает несколько длинных шагов и со смехом выскальзывает из комнаты. Тряхнув головой и пригладив светлые пряди, я обращаю внимание на женщину, которая уже наблюдает за мной.

Ее некогда гладкие черные волосы выглядят тусклыми, рассыпавшись по белой подушке. Когда я подхожу к краю ее кровати, она пытается слабо улыбнуться. – Привет, Китт.

Голос, срывающийся с ее потрескавшихся губ, не более чем хрип. Серые глаза блуждают по мне, так похожие на глаза Кая. Она прочищает горло и, набравшись сил, говорит: – Я слышала, что в последнее время у тебя не очень хорошо идут дела.

Моя улыбка печальна. – Я могу сказать то же самое о тебе.

Когда я сажусь на жесткий стул рядом с ней, она тянется к моей руке и сжимает ее гораздо крепче, чем я предполагал. – Значит, это просто глупые слухи, да?

Она улыбается, и я улыбаюсь в ответ. – Да, просто слухи.

Внезапно став серьезной, она тихо говорит: – Я не думала, что ты придешь ко мне.

Я поджимаю губы и слегка киваю. – Если честно, я тоже не думал, что приду.

– Я не могу тебя винить. – Ее улыбка печальна. – Я никогда не прилагала особых усилий, чтобы завязать с тобой отношения. – В ее серых глазах наворачиваются слезы. – И за это… мне очень жаль.

Я сглатываю, не зная, что сказать. К счастью, она снова заговаривает, прежде чем я успеваю что-то придумать. – Чума, ты так на него похож.

Мои глаза встречаются в ее. Протянув дрожащую руку, она убирает прядь волос с моего лба. – Ты именно такой, каким он был, когда я в него влюбилась.

– Правда? – вздыхаю я, отчаянно желая узнать больше о человеке, которого боготворил.

– Правда. – Она смеется, хотя это звучит болезненно. – Знаешь, поначалу мы не очень-то друг другу нравились. Мой отец был доверенным советником короля, и когда твоя мать умерла, рожая тебя, я была для него самым простым вариантом. Он не был обязан тратить месяцы на ухаживания за мной. – Она кивает, вспоминая все это с легкой улыбкой. – Я не хотела выходить за него замуж. Правда. Было ясно, что все, чего он хочет от меня, – это еще один наследник. Но со временем между нами что-то начало расцветать. Любовь. Он был со мной другим. Добрым и заботливым. – Ее глаза медленно встречаются с моими. – И вот теперь я здесь. Умираю, потому что больше не знаю, как дышать без него.

– Мне знакомо это чувство.

Слова вылетают изо рта прежде, чем я успеваю их проглотить. – Я знаю, что знаешь, – шепчет она. – Ты очень сильно его любил.

Мой голос срывается. – Я просто хочу, чтобы он гордился мной.

Она сжимает мою руку. – И ты сделаешь это, Китт. Ты будешь править этим королевством вместо него. Он верил в тебя, и я тоже.

– Правда? – жалобно шепчу я.

Она долго смотрит на меня. – Он оставил тебе письма. – У меня перехватывает дыхание, и я задерживаю его, пока она продолжает. – На случай, если с ним что-то… случится. Они должны направить тебя, рассказать, чего бы он хотел для королевства. Я, конечно, их не читала, но тебе стоит. Думаю, они лежат в нижнем ящике его стола. Ну, в твоем нижнем ящике стола.

Я еще не открывал ни одного из этих отделений ради своего здравомыслия. Потому что мне было слишком больно видеть перо, которое он держал, или запись, которую он сделал. Но сейчас…

– Я найду их, – вздыхаю я. – Спасибо.

Она улыбается. – Конечно.

Я встаю, чтобы уйти. Она кашляет. Я вздрагиваю.

– Китт?

Я поворачиваюсь к ее хрупкой фигуре. – Да?

– Навестишь меня снова? – Она сглатывает. – Ты так на него похож.

Мое горло обжигает.

Я киваю.

Глава 43

Кай

Ее ноги переплетены с моими, а голова прижата к моему бьющемуся сердцу.

Я потерял счет времени, довольствуясь тем, что обнимаю ее, пока все мое тело не онемеет. Мы погрузились в тишину, которая звучит как удовлетворение, как душевный покой.

Я не решаюсь пошевелиться, боясь испортить момент, когда она, скорее всего, боится самого происходящего. Очевидно, что она не знает, что со мной делать. Не знает, что делать со мной из-за того, что я делаю с ней.

Сейчас мы в одном дне пути от Ильи. В одном дне от того, чтобы передать ее Китту – королю, чтобы он сделал с ней все, что пожелает. А я уже не знаю, на что способен Китт. Я даже не знаю, как он отреагирует, когда я покажу ему дневник, записи Целителя, которого король не смог купить.

Скорее всего, он не поверит. Черт, я и сам не уверен, во что верить.

Я всю жизнь считал, что Обыкновенные больны и обрекают нас всех на гибель. Но эта ложь вполне соответствует характеру отца, его жажде власти и контроля. Не говоря уже о том, сколько Обыкновенных жили среди нас десятилетиями, не оказывая заметного влияния на наши способности.

Это кажется такой очевидной ложью, когда ты не жил ею всю жизнь.

Она прижимается ко мне, подтягивая ноги к груди. Вспышка красного цвета привлекает мое внимание, и я протягиваю руку, чтобы схватить ее за ногу. Она уже собирается запротестовать, но я приподнимаю ее икру и вижу порванные брюки и порез от стрелы под ними.

– Почему ты не сказала мне об этом? – говорю я спокойно.

Ее голос такой же жесткий, как и ее тело. – Потому что это всего лишь царапина.

– Она кровоточит.

– Нет. – Она вздыхает. – Она кровоточила. И я прекрасно справлялась с тем, чтобы не обращать на это внимания, пока ты не заговорил об этом.

Она отодвигается, и я вижу, как бледнеет ее лицо в тусклом свете, когда она смотрит на засохшую кровь. Я хватаю изуродованную юбку и отрываю от нее еще одну полоску ткани. Затем осторожно закидываю ее ногу на свою, прежде чем закатать то, что осталось от ее брюк.

Я чувствую, как ее глаза блуждают по моему лицу, пока я обматываю полоску юбки вокруг раны, туго заматывая ее, а затем завязываю. – Вот, – просто говорю я. – Теперь тебе не нужно на это смотреть.

Ей удается слабо улыбнуться. – Спасибо.

Мои губы подергиваются. – Ты благодаришь меня уже пятый раз. Похоже, говорить это становится все менее болезненно.

– Что, – насмехается она, – ты теперь ведешь счет?

– Я бы не стал, если бы это не было такой редкостью.

Она качает головой, пряча улыбку, когда смотрит на меня. Короткие волосы ей идут. Хотя я уверен, что мало что ей не идет. Но мне нравится, когда она такая – волосы в беспорядке, а губы улыбаются мне.

Ее нога все еще перекинута через мою, что заставляет ее сидеть боком. Я долго изучаю ее, прежде чем сказать: – Это была Адена, не так ли?

Все в ней словно сжимается при упоминании подруги. – А что с Аденой?

– Кровь, – мягко отвечаю я. – У тебя никогда не было проблем с ней раньше…

– До того, как она умерла, – прямо говорит она. – Что-то в том, чтобы быть покрытым кровью тех, кого ты любишь – больше одного раза – делает тебя неспособным выносить ее вид, ощущение, запах. Наверное… наверное, кровь Адены стала для меня последней каплей.

Я киваю, понимая по-своему. Мои глаза блуждают по ней, вбирая в себя силу, которую она не замечает. Ее собственный пронзительный взгляд скользит по моему лицу, хотя я сомневаюсь, что она видит силу. Возможно, грех. В лучшем случае – преданность.

– Нам пора идти, да? – Ее голос звучит обманчиво бодро. – Мы не должны заставлять короля ждать дольше, чем нужно.

Я знаю этот тон. Она использует его каждый раз, когда заходит разговор о том, чтобы доставить ее обратно в Илью.

А это мой долг. Доставить ее обратно в Илью – мой долг.

Она снимает себя с моих коленей, чтобы запихнуть все в свой рюкзак. Цепь лязгает, когда она встает на ноги, и этот звук служит постоянным напоминанием о том, что именно я делаю с ней.

Я следую за ней, осторожно перекидывая лук через свое неповрежденное плечо. Оглянувшись, я вижу, что ее взгляд прикован к земле, а глаза расширены от эмоций. Проследив за ее взглядом, я нахожу кинжал, лежащий рядом с ее длинной серебряной косой.

Такое ощущение, что она оставила на полу этой пещеры часть себя, еще один призрак, который будет бродить по Святилищу Душ. Я наклоняюсь, чтобы поднять ее кинжал, и чувствую, как серебряные вихри прижимаются к моей ладони. Как странно держать в руке оружие с такой богатой историей.

– Я ведь никогда его не верну, правда? – мрачно спрашивает она.

Я начинаю двигаться к зияющему устью пещеры. – Когда-нибудь, – обещаю я.

– Похорони его вместе со мной, ладно?

Ее слова заставляют меня напрячься, и мне требуются немалые силы, чтобы не обращать на них внимания. Когда мы выходим на улицу, светит послеполуденное солнце. Дорога достаточно каменистая, чтобы задевать мое плечо и растягивать и без того пульсирующую рану, заставляя меня опасаться каждого шага. Мы долго идем в комфортном молчании, пока она не прерывает его непринужденным: – Тебе больно.

– Правда, Маленький Экстрасенс?

Она выглядит невозмутимой, пока не говорит: – Скажем так, я стала довольно хорошо читать язык твоего тела.

Я хихикаю над своими собственными словами, брошенными мне в ответ. – Так вот как ты проделала свой маленький фокус с экстрасенсорикой, не так ли? Ты читаешь людей.

Она кивает. – В этом суть. Если честно, это звучит намного проще, чем есть на самом деле. Требуются годы, чтобы перестроить свой мозг так, чтобы собирать детали воедино за считанные секунды.

– Я верю в это, – вздыхаю я. – Ты была – и, полагаю, остаешься – очень убедительной.

Я чувствую ее взгляд на своем лице. – Значит, ты никогда… не сомневался в моих способностях?

Я легкомысленно смеюсь. – Конечно, сомневался. Это вроде как моя работа. – Качая головой, я смотрю на голубое небо. – Но ты отвлекала. Как будто в тот момент, когда я задумывался о твоих способностях, ты делала что-то, чтобы направить мои мысли в другое русло. И я все еще открываю для себя новые способности, особенно когда дело касается Приземленных. Так что существование Экстрасенса не показалось мне таким уж невероятным.

Она самодовольно улыбается. – Я очень хороша в своем деле.

– Не наглей, дорогая.

Она поворачивается и смотрит на меня, выражение ее лица абсолютно безучастно. – У тебя мозоль на внутренней стороне левой ноги. – Ее взгляд падает на растущую щетину на моей челюсти. – Ты не носишь бороду, потому что тебе не нравится, как это ощущается. И… ты носил кольцо в замке, но снял его перед тем, как отправился искать меня.

Я качаю головой, изо всех сил стараясь скрыть свое изумление. – Ты раскусила меня, Грей. Все звучит примерно так. – Я сгибаю руку, как делал это с тех пор, как покинул замок. – На мне было кольцо Энфорсера. Большое, безвкусное, к которому я не привык. Ощущение его между пальцами раздражало меня. Поэтому я решил, что миссия – это хороший повод снять его.

Я оглядываюсь и вижу, что она смотрит на кольцо, которое крутит на большом пальце… Она усмехается при виде него. – Всю жизнь я думала, что это кольцо символизирует брак моих родителей, а не незнакомцев.

– Они были твоими родителями, – строго говорю я. – Кровь не равна любви. Джекс мне такой же брат, как и Китт, несмотря на то, что у нас разные родители.

Она кивает, понимая, но не до конца веря. – В этом есть смысл. Во всем. – Она слабо смеется. – Я дочь Обыкновенных, которые не хотели иметь со мной дела. Вот почему я не Смешанная. Наверное… наверное, я просто никогда не задумывалась об этом до сих пор.

– С чего бы это? – просто отвечаю я. – Когда отец любит тебя, ты не чувствуешь необходимости искать другого.

Она кивает и замолкает. Солнце нависает над нами, припекая мне затылок. Я ничего не говорю ни о своем ноющем плече, ни о жгучей мозоли, которая, как она уже знает, трется о мой ботинок.

Оставшийся отрезок пути мы идем в непринужденном молчании. Остатки черствого хлеба быстро съедаются и запиваются теплой водой.

В этот момент земля начинает выравниваться, и вокруг появляются пучки травы. Прикрывая глаза от заходящего солнца, я щурюсь, чтобы разглядеть зеленый поток, к которому мы направляемся.

– Мы почти добрались до поля, – говорю я, нарушая тишину. Я уже вижу башни замка, вырисовывающиеся на горизонте.

– Отлично. Последняя остановка перед Ильей.

Опять этот тон.

Я прочищаю горло. – Ты когда-нибудь была на поле?

– Учитывая, что оно находится рядом с замком, а до Испытаний я и близко к нему не подходила – нет, я никогда не видела поля.

– Хорошо. – Я улыбаюсь ей. – Я буду первым, кто увидит твою реакцию.

Как я и предполагал, ее рот приоткрывается.

– Что… что это? – таращит она глаза, все быстрее шлепая ногами по грязи.

– Это поле.

Рука ударяет меня в живот. – Я знаю это, умник. – Она мило улыбается, словно только что не выбила воздух из моих легких. – Я говорю о цветах.

Я выпрямляюсь, прижимая руку к животу, и смотрю на море ярко-красного. Каждый лепесток перетекает в другой, создавая цветовое одеяло, согревающее траву под ним.

– Маки, – говорю я и улыбаюсь, видя выражение ее лица.

– Я никогда не видела таких ярких цветов, – моргает она. – Они оранжевые, красные и повсюду.

Я не могу оторвать от нее глаз. – И что? Что ты думаешь?

Она оглядывается на меня, ее улыбка вызывает беспокойство. – Я думаю, ты меня тормозишь.

Едва произнеся эти слова, она поворачивается и устремляется к полю. Я успеваю ринуться следом, прежде чем цепь срывает меня с места. Я наблюдаю, как она раскидывает руки навстречу ветру, когда ее ботинки достигают края поля.

Я не видел ее такой беззаботной с того самого дня, когда вышел за ней под дождь, сорвал незабудку и заправил ей за ухо. Видя, как она радуется жизни, я понимаю, что выживание в моей жизни того стоит.

– По крайней мере, старайся не отставать! – зовет она, маки облепляют ее ноги при каждом шаге. – По-моему, ты не в форме, Азер!

– Неужели? – смеюсь я, настигая ее.

Она слишком поздно понимает, что происходит.

С ее губ срывается визг, когда я останавливаюсь перед ней, нагибаюсь, чтобы схватить ее за ноги и перекинуть остальную часть ее тела через свое неповрежденное плечо. Я прикусываю язык от жжения, которое все еще пронзает мое тело, но звук ее смеха исцеляет, он способен заставить человека забыть собственное имя, не говоря уже о боли.

– Что ты делаешь? – смеется она, хлопая меня по спине и размахивая руками.

Я кручу нас в разные стороны. – Показываю тебе, насколько я не в форме.

Она хихикает, как девушка, которой не пришлось оплакивать своего отца и лучшую подругу. Как девушка, которая не боролась за выживание, не воровала, чтобы не умереть с голоду. Как девушка, которая не прикована к парню, которого должна ненавидеть.

В стойкости, в способности смеяться, несмотря ни на что, есть своя прелесть.

– Хорошо, – говорит она, – ты высказал свою точку зрения. Теперь можешь опустить меня на землю.

– Но я открываю тебе лучший вид на цветы, – говорю я с улыбкой, которую она не может видеть.

Ее голос звучит слегка приглушенно. – Нет, ты протаскиваешь мою голову сквозь цветы.

Я смеюсь, приседая, обхватываю ее за спину и перекидываю через плечо. Медленно опуская ее на землю, я укладываю ее так, чтобы цветы окружали ее, а она улыбается мне.

Заходящее солнце золотит ее лицо, голубые глаза ярко горят на фоне ярко-красных маков. Трудно поверить, что нечто столь прекрасное добровольно смотрит на такого, как я.

Я чувствую себя недостойным ее взгляда, того, как ее глаза блуждают по моему лицу. Я качаю головой, все еще глядя на нее сверху вниз. – Не смотри на меня так.

– Как? – мягко спрашивает она.

– Так, будто я достоин быть увиденным.

Ее ресницы трепещут от моих слов. Она сглатывает и поднимает руку, чтобы коснуться моего лица. Мои глаза закрываются от ощущения ее ладони на моей коже, от привилегии быть тронутым ею.

– Потанцуешь со мной? – шепчет она.

Мое сердце замирает от этого робкого вопроса.

Я открываю глаза и вижу, что она смотрит мне в лицо таким взглядом, которого я не заслуживаю. – Сколько захочешь, дорогая.

Я помогаю ей подняться на ноги, прежде чем обвить ее руки вокруг моей шеи. Мои руки находят ее бедра, крепко сжимая, когда я поднимаю ее ноги на свои. Она удивленно ахает, а затем улыбается, запуская пальцы в мои волосы.

Я покачиваюсь, прижимая ее тело к своему. Мои руки блуждают по ее спине, непривычные к ощущениям без тяжелой завесы волос. Я наклоняю голову к ней, любуясь серебристым беспорядком, спадающим на ее плечи.

Заправляя волнистый локон за ухо, я провожу пальцами по его короткой длине. – Ты не жалеешь об этом?

Она качает головой, ее улыбка грустна. – Нет.

– Хорошо, – бормочу я. – Потому что мне всегда нравились короткие волосы.

– О, правда? – Она смеется, пока я раскачиваю нас по кругу.

– Правда. Помимо всего прочего, конечно. – Я пожимаю плечами. – Короткие волосы. Голубые глаза. Двадцать восемь веснушек. И, – я делаю паузу, изучая ее, наклонив голову, – какого ты роста?

Она растерянно моргает. – М-м-м, около пяти с половиной футов?

– Пять с половиной футов, – продолжаю я ровным тоном. – Ужасающая способность надрать мужчине задницу. Потрясающая улыбка. Невероятное упрямство. Волосы как расплавленное серебро. Легко угрожает мне кинжалом. – Я улыбаюсь ей. – Мне продолжать?

– Что дальше? Баллада от моего имени? – В ее голосе звучит вызов, но на лице – улыбка.

Я притягиваю ее ближе, моя рука обвивает изгиб ее талии. – Разве поэты – это не просто дураки с причудливыми словами? – Я опускаю лицо, пока наши лбы не соприкасаются. – Думаю, я подхожу под это определение, дорогая.

Она тихонько смеется, глядя на цветы, окружающие наши ноги. Мы покачиваемся в лучах закатного солнца, ее ботинки стоят на моих, а в качестве свидетелей – поле цветов.

Я наблюдаю, как ее взгляд поднимается вверх и пересекает море лепестков, устремляясь к небу. Мне не нужно поворачивать голову, чтобы понять, на что она смотрит. – Последняя ночь, – тихо произносит она.

– Последняя ночь, – эхом отзываюсь я.

Она кивает, крепче обнимая меня за шею. – Тогда мы можем наслаждаться ею, пока она длится.

Мы раскачиваемся в тишине, пока она не шепчет: – Притворись, да?

Я сглатываю, ненавидя звук лжи, которая срывается с моих губ. – Притворись.