Текст книги "Безрассудная (ЛП)"

Автор книги: Лорен Робертс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Глава 2

Кай

Пламя лижет мои пятки, пока я неторопливо иду к двери.

Волны жара бьют мне в спину, клубы дыма цепляются за одежду. Я выхожу на улицу в пасмурный полдень, который теперь еще больше загрязняется клубами дыма, поднимающимися в небо.

Мои губы дергаются при виде шока на лицах моих Имперцев, а также разжатых челюстей, которые они пытаются сомкнуть, когда пламя охватывает дом позади меня. Их взгляды медленно перемещаются на меня, успевая дойти до воротника, прежде чем они начинают неловко переминаться на ногах.

Они замирают, когда я с легкостью шагаю к ним.

Они думают, что я сошел с ума.

Стекло разбивается, когда за моей спиной лопается окно, посылая осколки с острыми краями на улицу. Имперцы вздрагивают, закрывая лица. Это зрелище заставляет меня улыбнуться.

Может быть, они правы. Может, я сошел с ума.

Сошел с ума от беспокойства, от ярости, от предательства.

Напряжение, непрерывно скручивающееся в моем теле, кажется единственной константой в моей жизни, что приводит к напряжению плеч и стискиванию челюсти. Пальцы барабанят по кинжалу, лежащему на боку, искушая меня выместить свое разочарование на одном из множества бесполезных Имперцев.

Я обвожу взглядом вихрящуюся сталь на рукояти, и под кончиками пальцев проступает знакомый узор. Как я мог забыть кинжал, который столько раз приставляли к моему горлу?

Как я мог забыть кинжал, который вытащил из разрубленной шеи своего отца?

Прошло пять дней с тех пор, как я увидел рукоять этого самого оружия, торчащую из горла короля. Пять дней я горевал, но не проронил ни слезинки. Пять дней на подготовку, но ни один план не освободит меня от нее. Пять дней, чтобы просто побыть Киттом и Каем – братьями до того, как мы стали королем и Энфорсером.

А теперь ее преимущество закончилось.

Хотя, похоже, она использовала его с умом – воспользовалась моей слабостью, моей трусостью, моими чувствами к ней – и сбежала. Я поворачиваюсь лицом к пламени, наблюдая за красочным хаосом, когда огонь поглощает ее дом в красном, оранжевом, густом черном дыму и…

Серебром.

Я моргаю, щурясь сквозь удушливый дым на рухнувшую крышу. Но там ничего нет, ни намека на мерцание, которое я видел мгновение назад. Я провожу рукой по волосам, а затем прижимаю пятки ладоней к усталым глазам.

Да, я действительно сошел с ума.

– Сэр!

Я опускаю руки и медленно перевожу взгляд на Имперца, который отважился крикнуть мне. Он прочищает горло, вероятно, сожалея об этом решении. – Мне кажется, я что-то видел, Ваше Высочество.

Он указывает на пылающую крышу, дым смещается, когда сквозь пламя пробирается фигура. Фигура с серебряными волосами.

Значит, она здесь.

Я не могу решить, испытываю ли я облегчение или нет.

– Приведите ее ко мне, – раздается мой приказ, и Имперцы не теряют ни секунды. И, судя по всему, она тоже. Я едва успеваю заметить ее, как она спрыгивает с края разваливающейся крыши на соседнюю, и ноги у нее подкашиваются, как только она обретает опору.

Имперцы бегут вниз по улице, Брауни и Щиты становятся совершенно бесполезными, когда она прыгает с крыши на крышу. Не удивляясь их некомпетентности, я запускаю руку в волосы и провожу ею по лицу.

Я подбрасываю в руке нож, который выдернул из стены, и устремляюсь вниз по улице, быстро догоняя своих Имперцев. Я чувствую, как каждая из их сил гудит под моей кожей, умоляя высвободиться. Но их способности бесполезны для меня, пока я не смогу свалить ее на землю, и я жалею, что не взял с собой Теле, который мог бы отправить ее на улицу раньше меня одной лишь силой мысли.

Она сможет оставаться на крышах, только если будет в состоянии прыгать между ними. И именно поэтому легким движением запястья я посылаю нож в ее сторону.

Я наблюдаю, как он достигает цели, пронзая ее бедро в прыжке. Ее крик боли заставляет меня вздрогнуть – действие, столь же досадное, сколь и непривычное для меня.

Она сильно ударяется о плоскую крышу, перекатываясь в слабой попытке смягчить падение. Я наблюдаю, как она, шатаясь, поднимается на ноги, по ее ноге струится кровь. С такого расстояния черты ее лица расплываются, и я почти могу притвориться, что она просто какая-то фигура, хромающая к краю крыши.

Но она не дура. Она знает, что не сможет прыгнуть.

Мой взгляд переключается на Имперцев, таращащихся на нее. – Я должен все делать за вас? – Мой голос холоден. – Идите и возьмите ее.

Но потом мой взгляд снова устремляется на крышу. Пусто.

Глупо было думать, что она сделает это легко.

– Найдите ее, – рявкаю я, стискивая зубы от множества проклятий. Имперцы расходятся в разные стороны и бегут по улицам, которые, как я убедился, будут практически пустыми именно по этой причине. Способность вора сливаться с толпой настораживает, позволяя ему затеряться в хаосе, затеряться в толпе. И она бы так и поступила, если бы я не очистил Лут на день.

Я шагаю по улице, заглядывая в соседние переулки, отходящие от нее. Приглушенные крики доносятся до меня, отражаясь от ветхих домов и магазинов. Я молча продолжаю поиски, но ноги подкашиваются, когда я замечаю фигуру, скорчившуюся в конце тенистого переулка.

Мое тело напрягается. Я поворачиваюсь к силуэту, каждый шаг осторожнее предыдущего. Но вскоре узнавание заставляет меня ускорить шаг. Я приседаю рядом с Имперцем, блуждая взглядом по его некогда белому мундиру, теперь пропитанному кровью. Алый цвет просачивается из метательного ножа, глубоко вонзенного в его грудь, и сочится по складкам мундира.

Она – злобная маленькая штучка.

Мои пальцы лежат на его горле, проверяя пульс, хотя я знаю, что не почувствую его привычного биения. Я вздыхаю, опуская голову на руки. Все мое тело отяжелело от усталости, отягощенное моими заботами.

Однажды я похоронил того, кто пытался убить ее.

Просто потому, что знал: она бы этого хотела. Я нес мертвое тело Сэйди через темный лес во время первого Испытания, потому что знал, что Пэйдин разваливается на части, когда я оставил ее крутить кольцо на большом пальце. Если бы это зависело от меня, я бы никогда не похоронил тело того, кто пытался ее убить. Но я не думал о себе, когда делал это.

Смерть знакома мне, как друг, так и враг, и слишком часто встречается в моей жизни. Но для нее смерть – это опустошение, независимо от жертвы.

Я представляю, как в этот момент она крутит кольцо на большом пальце, кусает внутреннюю сторону щеки, заставляя себя бежать от человека, которого только что убила, а не копать ему могилу, как, я знаю, ей отчаянно хочется.

– Она бы похоронила тебя, если бы не была так занята, убегая от меня, знаешь ли, – бормочу я телу рядом со мной, подтверждая, что я действительно сошел с ума. Я снимаю белую маску Имперца с его лица, чтобы лучше видеть его остекленевшие карие глаза, а затем смыкаю его веки. – Так что самое меньшее, что я могу сделать, – это похоронить тебя ради нее.

Я никогда не задумывался о том, что станет с телами моих солдат. И вот я здесь, тащу человека на плече из-за девушки, которая презирает смерть. Я кряхчу под весом Имперца, недоумевая, какого черта я вообще об этом беспокоюсь.

Что она со мной сделала?

Его обмякшее тело раскачивается на моем плече с каждым моим шагом.

Будет ли ее могила следующей, которую я выкопаю?

Глава 3

Пэйдин

Я удивлена, что он не слышит, как колотится мое сердце, не чувствует моего горящего взгляда, который следит за ним.

Я сдвигаюсь с места, живот скользит по шершавой крыше, когда я выглядываю из-за края. Боль пронзает ногу, привлекая мое внимание к неумело перевязанной ране на бедре. Я прикусываю язык, сдерживая крик вместе с чередой цветистых ругательств. Наспех оторванный подол моей запасной рубашки уже приобрел отвратительный пунцовый оттенок на ране, заставляя меня переключить внимание на фигуру внизу, не в силах вынести ее вида.

Но я не могу вынести и его вида. Я уже знаю, как бы он отреагировал, если бы я сказала ему это прямо в его ухмыляющееся лицо: «Ты ужасная лгунья, Грей».

Мои глаза закатываются при этой мысли, а затем пробегаются по нему, задерживаясь на его беспорядочных черных волнах, спадающих на лоб. Он приседает рядом с Имперцем, которого я наградила ударом ножа в грудь, его профиль мрачен, серые глаза скользят по лицу мужчины. Затем он опускает голову на руки, выглядя в равной степени разочарованным и усталым.

Меня охватывает ярость, но я заставляю себя сосредоточиться на нем, а не на крови, расплывающейся по белому мундиру Имперца.

Я сглатываю, внезапно почувствовав тошноту при этой мысли. Слезы навернулись мне на глаза, когда я всадила клинок в грудь мужчины, затуманив зрение, когда его тело рухнуло на землю.

Мне очень жаль. Мне очень, очень жаль.

Не знаю, услышал ли он мои умоляющие извинения, не знаю, увидел ли он печаль в моих глазах, прежде чем я затащила себя на крышу магазина, когда звук шагов эхом отразился от стен.

Я отгоняю воспоминания и слезы, и вместо этого сосредоточиваюсь на Энфорсере в нескольких футах от меня.

Я могу убить его. Прямо здесь, прямо сейчас.

Внезапно между моими испачканными пальцами и дрожащей рукой оказывается зажат еще один метательный нож.

– Обещай мне, что останешься в живых достаточно долго, чтобы вонзить нож мне в спину?

Его слова, сказанные мне после того первого бала, эхом отдаются в моей голове.

Я могу выполнить это обещание.

Судя по тому, как он стоит, его спина – именно то место, куда я могла бы вонзить этот клинок. Эфес кинжала запотевает в моей ладони, но я крепко сжимаю его.

Сделай это.

В горле внезапно возникает комок, который я яростно пытаюсь проглотить. Мальчишка подо мной убил моего отца, убил десятки Обыкновенных во имя короля. И я – его следующая цель.

Ненавижу свои колебания.

Сделай. Это.

Я поднимаю руку, пальцы дрожат вокруг ножа. Движение заставляет мое клеймо гореть, растягивая кожу и выгравированное на ней напоминание.

О – Обыкновенная.

Он вдруг смещается, поднимает маску Имперца и закрывает его невидящие глаза с нежностью, которая не свойственна Энфорсеру, – нежностью, которую я хотела бы не видеть.

– Она бы похоронила тебя, если бы не была так занята, убегая от меня, знаешь ли.

Мое дыхание сбивается, сердце колотится.

Он прав. Я бы оттащила этого человека к ближайшей грязи и закопала в землю, если бы могла. Как будто это исправило бы то зло, которое я сотворила. Как будто это искупит тот факт, что я так и не похоронила свою лучшую подругу или отца.

Симметрия их смертей была отвратительной – оба они истекли кровью в моих руках, прежде чем я убежала.

– Так что самое меньшее, что я могу сделать, – это похоронить тебя ради нее.

Эта тихая фраза пронзает меня, как нож, заставляя едва не выронить зажатое в руке оружие. Я ошеломленно смотрю, как он перекидывает мужчину через плечо и, пошатываясь, поднимается на ноги.

Кая.

Вот кого я вижу перед собой. Не Энфорсера. Ни одну из многочисленных масок, которые он надевает. Только его.

Я ненавижу это.

Ненавижу, что мне снова довелось мельком увидеть этого мальчика. Потому что гораздо легче ненавидеть его, когда я ненавижу не его, а Энфорсера, в которого он был превращен.

Я смотрю, как он выходит из переулка с человеком, которого я убила, перекинутым через плечо. Кай ничего не делает без причины, оставляя меня в недоумении по поводу его доброты.

А когда он исчезает за углом, я вдруг задаюсь вопросом, почему я проявила к нему доброту.

Звезды – кокетливые существа, всегда подмигивающие в темноте.

Но они составляют хорошую компанию, окружая меня своими бесчисленными созвездиями. Я лежала на крыше этого захудалого магазинчика уже несколько часов, наблюдая, как день сменяется сумерками, а сумерки – тьмой.

Солнце уже погрузилось глубоко в горизонт, когда эхо криков Имперцев стало постепенно стихать. В конце концов звуки их шаркающих ботинок по неровной брусчатке стихли, и я уставилась на небо, желая, чтобы оно потемнело.

Когда последние полоски пурпура исчезли с облачного покрова, оставив черное одеяло, укутавшее всю Илью, я наконец поднялась на ноги и потянулась. Тело болит – это чувство мне уже знакомо, но свежая рана, полученная сегодня, особенно болезненна. От резкого движения кровь начинает струйкой стекать по бедру, прокладывая багровую дорожку по ноге. Я не могу терпеть ее липкость, она напоминает мне о крови, которую я никогда не смогу смыть со своих рук.

Спускаться с крыши приходится очень медленно, но как только мои ноги оказываются на улице, я погружаюсь в тень. Я хромаю по тихим переулкам, избегая бездомных, которые на ночь забиваются в свои привычные углы.

Повсюду ползают Имперцы. Они бесшумно передвигаются по улицам, поворачивают головы, ищут меня в темноте. Это усложняет ситуацию и одновременно раздражает. Я уворачиваюсь от них в угасающем свете, делая все возможное, чтобы не оставить кровавый след на булыжниках, петляя по переулкам.

Я сворачиваю на темную улицу, усыпанную неровными камнями.

Кто-то хватает меня за плечо, и хватку нельзя назвать нежной. Я пригибаю голову, краем глаза замечая черные ботинки, начищенные маслом, и до меня доносится запах крахмала. Не раздумывая, я зацепляю ногой лодыжку мужчины и дергаю, отчего он в испуге падает на землю. В считанные секунды я настигаю его, выхватываю из ботинка кинжал и обрушиваю рукоять на его висок, заглушая придушенный возглас удивления.

Худой Имперец, едва ли больше мальчика, лежит без сознания на затененных булыжниках. Сердце бешено колотится, заставляя меня перевести дух, прежде чем я с трудом оттащу его дальше в переулок, спрятав поглубже в темноте.

Достижение окраины пустыни Скорчи – это медленный и крайне утомительный путь. Я никогда не думала, что испытаю облегчение, увидев перед собой широкую полосу песка, но после нескольких часов, проведенных в тени и едва избежав поимки, это зрелище заставляет меня улыбаться, несмотря на боль, которую оно причиняет.

Имперцев на границе Скорчей очень мало: жители Дор и Тандо знают, что лучше не посещать Илью и не быть принятым за Обыкновенного. Изоляция – это то, в чем Илья знает толк, обеспечивая процветание Элитного общества, не запятнанного теми, у кого нет способностей.

Эта мысль приводит меня в ярость. Правда об этом вызывает тошноту.

С яростью, наполняющей каждый мой шаг, я начинаю топать по песку. Песок смещается под моими ботинками и в конце концов проскальзывает в них, делая это путешествие невероятно неудобным.

Проходят часы, пока я пробираюсь вперед. Я занимаю свой уставший мозг, пытаясь вспомнить карты, которые отец раскладывал передо мной в детстве. Я не совсем понимаю, насколько далеко простирается пустыня, и поэтому чувствую себя совершенно глупо, думая, что смогу пережить это с моими травмами.

Как будто у меня есть какие-то другие варианты.

Я вздыхаю, смиряясь с тем, что Смерть загнала меня в угол со всех сторон, вынуждая встретиться с ним лицом к лицу. Карты я помню смутно, но подозреваю, что если буду продолжать в том же темпе, то доберусь до Дор примерно за пять дней. Если, конечно, мне удастся идти почти все это время – а это может закончиться тем, что я рухну, и Смерть окончательно завладеет мной.

Что ж, есть только один способ узнать это.

Ночь становится все холоднее, температура падает по мере того, как я углубляюсь в пустыню. Мой грязный жилет с карманами гораздо полезнее для воровства, чем для тепла, и именно для этого она его и создала. Я провожу большим пальцем по грубой оливковой ткани, вспоминая мягкие коричневые руки, сшившие ее.

– Обещаешь, что будешь носить его ради меня?

В голове мелькает образ Адены, умирающей у меня на коленях и шепчущей свою последнюю просьбу, и это только заставляет меня ускорить шаг. Даже если бы у меня было время, я знаю, что не смогу долго спать в этом путешествии – да и вообще никогда.

Потому что в тихие мгновения перед тем, как сон завладевает мной, я снова и снова вижу, как умирает Адена. Как будто закрытие глаз – это приглашение вновь пережить тот ужас. Тупая ветка в ее груди, связанные и сломанные пальцы, тело, залитое кровью…

Моя собственная кровь начинает закипать при мысли об ухмылке Блэр, когда она направляла ветку в спину Адены, не используя ничего, кроме своего разума.

Я убью ее.

Я не знаю, как, или где, или когда, но Адена была не единственной, кто не давал обещаний, если не мог их сдержать.

Я роюсь в своем рюкзаке и натягиваю поношенную куртку, принадлежавшую моему отцу. Она слишком велика, но ничто и никогда не сидело на мне так идеально. Я засовываю руки в карманы и с легкой дрожью продолжаю пробираться по песку.

Проходят часы, скрадывая темноту и заменяя небо оранжевыми полосами и обещанием знойного солнца. Мои перерывы кратковременны, их хватает только на то, чтобы дать отдых больным ногам, пока я ем свой паек и пью теплую воду. Я часто осматриваю свои раны, особенно внимательно слежу за свежей раной на бедре.

Это подарок от него.

Кровавая рана – дело его рук, я в этом не сомневаюсь. Сама точность броска могла принадлежать только ему, как и идея рассечь меня, чтобы снять с крыши. Меньшего я и не ожидала от расчетливого Энфорсера, который так отчаянно пытается меня поймать.

Еще одна причина ускорить шаг.

Я заставляю свои измученные ноги двигаться быстрее, стараясь выбросить его из головы.

Он идет за мной.

При этой мысли мои губы подергиваются, и я ощущаю шрам, тянущийся вдоль челюсти.

И я больше не буду колебаться.

Глава 4

Кай

– Ты выглядишь как черт.

Глаза Китта скользят по алым пятнам на моей рубашке, оставленным Имперцем, о котором ему не нужно знать, что я похоронил его.

Ради нее.

В лучшем случае это граничит с предательством.

В худшем – просто жалко.

Наконец-то король смотрит мне в глаза, наши взгляды встречаются, в них мелькает веселье. Фамильярность невольно вызывает улыбку на моих губах, просто от ощущения, что мы братья. Братья, у которых нет титулов перед именами. Братья, которые в этот блаженный миг пренебрегают своими обязательствами, связанными кровью.

Впервые за несколько дней он позволяет мне посмотреть на него. По-настоящему посмотреть на него.

Он сменил слезы на усталость, улыбающиеся глаза – на затравленные, с чуть впалыми щеками и заросшей щетиной челюстью. Мой взгляд останавливается на той же помятой рубашке, которую я наблюдал последние три дня – наполовину расстегнутая, рукава заляпаны чернилами.

– Да, но ты выглядишь не намного лучше, – говорю я, и на моих губах появляется что-то похожее на улыбку.

Китт моргает, разглядывая свои испачканные руки и разбросанные перед ним бумаги, как будто видит эту сцену впервые. Затем он вздыхает, медленно перетасовывая бумаги, которыми был так увлечен, в небрежную стопку. – Со мной все будет в порядке. Просто немного устал, вот и все.

– Ты в курсе, что есть простое решение этой проблемы, верно? – Мой голос звучит раздражающе робко, когда я пытаюсь пройти тонкую грань между поднятием настроения и попыткой вразумить его.

Китт другой. Мы другие. Я больше не знаю, где кончается мой брат и начинается мой король.

Когда он ничего не отвечает, я тихонько говорю: – Тебе нужно отдохнуть. Поспать немного. – Я киваю в сторону потертого кожаного кресла, которое он унаследовал. – Я уже несколько дней не видел, чтобы ты покидал это кресло.

– Сон – это удел мертвых. – Звук, которым Китт сопровождает свое резкое заявление, можно охарактеризовать только как сдавленный смешок. – Извини, – он слегка усмехается, качая головой, что кажется забавным. – Слишком рано?

Я заставляю себя улыбнуться, глядя в глаза незнакомцу. В другой жизни я слышу, как те же слова слетают с губ Китта, только в них нет горечи и безумной улыбки. Горе превратило его в человека, которого я опасаюсь.

– Ладно, – вздыхаю я, – сон – это удел мертвых. Хотя, похоже, ты также не особо живешь. – Мои глаза ищут его, умоляя так, как я никогда бы не сказал словами. – Ты не выходишь из кабинета с момента коронации. Мы могли бы прогуляться по садам, навестить королеву. – Я сглатываю при мысли о том, что горе сделало с ней. – Лекари говорят, что ей становится хуже. Она не встает с постели, и они боятся… Они боятся, что ей осталось недолго.

Он замирает и долго молчит после моего предположения. Меня не должно удивлять его нежелание. У Китта нет никакой связи с моей матерью. Потому что она именно такая – моя мать. Не его.

Прочистив горло, я быстро меняю тему на более привлекательную. – Мы могли бы навестить Гейл на кухне. Она не перестанет просить о встрече с тобой, пока ты не съешь одну из ее липких булочек…

– Я вполне счастлив здесь, спасибо.

Я моргаю, глядя на него. Самый царственный отказ, который я когда-либо слышал.

Я медленно киваю, делая шаг назад к двери. – Ну, если больше ничего нет…

Ваше Величество.

Я проглатываю слова, прежде чем успеваю выплюнуть их в конце предложения. Моя рука тянется к двери, готовая к побегу.

– Это ее кровь?

Я замираю, поворачиваясь к нему лицом.

Его зеленый взгляд прикован к пятнам, пропитавшим мою рубашку. Долгое время я молчу, просто позволяя ему изучать меня, пока сам пытаюсь расшифровать то, что скрывается за его глазами.

Когда я наконец заговариваю, с моих губ срывается вопрос, на который я и сам избегаю ответа. – Ты был бы больше разочарован, если бы это было так, или если бы это было не так?

Он сглатывает. Делает глубокий вдох. Улыбается так, что это совсем не радует. – Я не знаю. – Еще одно долгое, томительное молчание. – Ты?

– Я не знаю.

Жалко.

– Это так? – Китт не смотрит на меня, когда говорит это. – Ее кровь, я имею в виду.

Я вздыхаю, внезапно почувствовав усталость при воспоминании об этом утре. – Нет.

Облегчение? Разочарование? Кажется, я вдруг перестал различать одно и другое, когда произношу это, казалось бы, простое слово.

– Ясно, – бормочет Китт. – Но она была там, как я понимаю?

– Была. Я заставил ее покинуть дом. – Китт вскидывает бровь, прежде чем я заканчиваю: – Сжег его дотла.

– Ясно.

Мы настороженно наблюдаем друг за другом. Эту тему лучше не затрагивать, и все же она всегда на расстоянии мысли от меня. Пытка для нас двоих.

– Кровь? – Китт выжидающе кивает в мою сторону.

– Принадлежит Имперцу, которого она зарезала. Убила возле Лута.

Снова этот безжизненный смех. – У нее отвратительная привычка закалывать людей, не так ли?

Я прочищаю горло, стараясь не переступить черту, которую уже не знаю, где найти, когда дело касается Китта. – Да, я тоже так думаю. И она не ушла невредимой – я в этом убедился.

– Ну вот, – протягивает Китт слишком знакомым тоном. Я вижу, как отец отражается в его взгляде и перевоплощается в его словах. – Что ты хочешь мне сказать, Энфорсер?

Я слегка напрягаюсь. – Полагаю, она направляется в Скорчи, пытаясь добраться до Дора или Тандо. Хотя я не уверен, что ей это удастся. Но, с другой стороны, у нее есть отвратительная привычка оставаться в живых. – Мой тон ровный, олицетворяющий того Энфорсера, которым он хочет меня видеть. – Я подготовлю несколько человек и пустынных лошадей, чтобы отправиться за ней в Скорчи. Мы двинемся в путь, как только сможем. – Я делаю паузу. – Ваше Величество.

Проклятье. Я просто не мог сдержаться, да?

Китт изучает меня, похоже, не слишком обеспокоенный титулом. Скорее, ему любопытно. – А потом ты приведешь ее ко мне.

Я киваю.

– Приведешь?

Я смотрю на него, медленно дыша. – У тебя есть основания полагать, что я этого не сделаю?

Китт пожимает плечами и откидывается назад, чтобы скрестить испачканные чернилами руки на своей помятой рубашке. – Просто я знаю вашу… историю.

Я напрягаюсь. Мы смотрим друг на друга, молча сообщая то, что никогда не произносили вслух. Замечание Китта было тонким, но его неверие в то, что я выполню его приказ, не оставляло сомнений.

Я отвечаю отстраненно. – Это другое дело. И ты это знаешь.

– Правда? – Тон Китта тревожно невинный. – У тебя не было привязанности к тем детям, и все же ты избавил их от наказаний, несмотря на их преступления.

– Китт… – начинаю я, прежде чем он резко обрывает меня.

– Послушай, я не говорю, что спасение детей было неправильным поступком. – Он смеется без тени юмора. – Я не монстр. Изгнание Обыкновенных вместе с их семьями вместо того, чтобы просто казнить их, было проявлением доброты, пусть и незначительной. Но, – его глаза темнеют, – ты неоднократно нарушал приказы отца. Снова и снова.

Я вздыхаю через нос от досады. При одном упоминании об отце я проигрываю спор, даже не начав его. В глазах Китта ничто из сказанного мной не может оправдать действия против предыдущего короля.

– Я всегда подчинялся приказам, – вздыхаю я. – И всегда буду. Это было исключением.

– Было? – повторяет Китт, выражение его лица в равной степени изучающее и скептическое. – Что, ты не планируешь продолжить это исключение, потому что я король? Потому что я знаю?

Мне стоит огромного труда не вытаращиться на него. – Тогда ты хочешь, чтобы я казнил детей? – Моя грудь вздымается, сердце бьется о больные ребра. – Во что бы то ни стало, только скажите, и все будет сделано, мой король.

Черт.

Я сильно прикусываю язык, чтобы сосредоточиться на вспышке боли, а не на приливе гнева, охватившего меня. Последнее, чего я хочу, – это воспринимать Китта как не более чем своего короля, относиться к нему так же, как я относился к предыдущему.

Китта легко любить, пока он не начинает походить на отца, который мало меня любил.

– Кай. – Суровый взгляд короля смягчается вместе с его голосом. – Я знаю, что это не совсем простой приказ. Наверное, я просто… параноик. В прошлом я был свидетелем того, как ты нарушал приказы. – Почувствовав мой взгляд, он поспешно добавляет: – По уважительной причине. Именно поэтому я волнуюсь, когда прошу тебя доставить ее обратно ко мне. – Его глаза находят мои, полные эмоций, которые я не могу определить. – А что может быть лучшей «веской причиной» для неподчинения приказам, чем твои чувства к ней.

Мы смотрим друг на друга, не сводя глаз, в горле застряли невысказанные слова. Я хочу запротестовать, умолять свой рот открыться и изречь убедительную цепочку слов, опровергающих его обвинения. Но он прав, и мы оба это знаем. Мои чувства – это то, что освободило ее в первую очередь.

Эта мысль потрясает меня, заставляет сделать поспешный вывод, что Китт знает об этом, знает, что я уже однажды отпустил ее – и обижается на меня за это. Но ничто на его спокойном лице этого не доказывает, и я хороню эту мысль прежде, чем она успеет сделать то же самое со мной.

– Тебе тоже нелегко, – тихо говорю я, проверяя на прочность каменистую воду, которая является потоком чувств Китта к одной и той же девушке.

Он почти смеется. – О, так теперь мы будем говорить об этом?

Мы обходили эту щекотливую тему стороной еще до того, как она решила разорвать сухожилия на шее нашего отца тем самым кинжалом, который я пристегнул к своему боку. Она была рискованной, и мы избегали говорить об этом, как будто это могло помешать ей вбить клин между нами.

Влюбиться в нее было смертельно опасно.

– Все, что я к ней чувствовал, умерло в тот день, когда она убила его, – просто говорит Китт.

Ложь.

Я говорил себе то же самое, убедительно называя это правдой.

– Мне знакомо это чувство, – киваю я.

Ложь.

Мы смотрим друг на друга, оба довольны тем, что утонули в наших общих заблуждениях. Но больше мы ничего не говорим, не желая признать, что лжем и себе, и друг другу.

– Я приведу ее обратно к тебе, Китт. – Мой голос тихий, серьезный. – Прежде чем стать твоим Энфорсером, я был твоим братом. Я предан только тебе и никому другому. – Я молчу долгое мгновение, давая своим словам осмыслиться. – Она убила и моего отца, знаешь ли.

Между нами снова повисает тишина.

– Живой, – наконец говорит Китт. – Приведи ее ко мне живой.

По его тону не скажешь, что это милосердие.

Сняв толстое кольцо, которое мне вручили в тот день, когда я стал Энфорсером Ильи, я кладу его на его стол. – Верни его мне, когда я снова заслужу твое доверие.