Текст книги "Vigilance (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Кроме самого Орсино, масла в огонь среди магов подливали старкхевенские отступники, возглавляемые магессой Грейс. Храмовникам никак не удавалось их заткнуть, и новоприбывшие без конца возмущались произволом в Киркволле и требовали для себя свободы. Эвелина их требованиям не вняла – у нее были другие проблемы – но вот другие маги постепенно соглашались с тем, что нравы в здешнем Круге и правда безбожные, и что неплохо было бы наконец свергнуть Мередит, отстранить Орсино и вообще дать магам полную свободу.

Хватало интересных личностей и среди состава храмовников. Каллен, подчиненный Мередит, отличался работоспособностью и полным отсутствием воображения, а вот у Алрика (о нем Эвелина вспоминала с особенной ненавистью) этого воображения хватило бы на пятерых. Он был самым горячим сторонником Усмирения магов, то и дело предлагал провести ритуал над теми волшебниками, кто ему не нравился, и даже разработал дикий план всеобщего Усмирения всех магов Круга. К счастью, и у Мередит, и у Эльтины, и у Верховной жрицы Джустинии хватило ума назвать этот план бредом, но Алрик не отчаивался и продолжал превращать жизнь местных магов в ад – до тех пор, пока кто-то (предположительно Андерс, по мысли Адвена) не убил его. Полной противоположностью Алрику был Траск – тоже храмовник, давно служивший в Круге, но с невиданным сочувствием относившийся к магам. Именно он защитил старкхевенцев от гнева Мередит и постарался обустроить новоприбывших со всем возможным комфортом. Пару раз Грейс даже осмеливалась заговорить при нем о несправедливости Круга и о том, что неплохо бы отстранить Мередит и ее садистов-подчиненных – и Траск даже не осадил ее, а будто прислушивался с интересом. Эвелина, впрочем, не стремилась во все это вникать, но даже ее не самого внимательного взгляда хватило, чтобы оценить масштаб киркволльского гадюшника.

– Это все, что я знаю, – сипло вздохнула она, окончив рассказ. – Прости, Адвен. Может, ты хотел услышать больше…

– Мне вполне достаточно твоей информации, спасибо, – искренне поблагодарил ее Сурана. – Я работаю тут, в Клоаке, и могу иногда заходить к тебе. Подкину еще деньжат.

– Просто так?

– Поверь мне, твои сведения намного важнее, чем тебе кажется. Они стоят достойной оплаты.

– Не буду даже спрашивать, зачем они тебе, – чуть отвернувшись, сказала магесса. – Просто… Не понимаю я, Адвен. Ты осуждаешь отступников – а сам-то ты кто?

– Я Серый Страж, – с тихим достоинством ответил эльф. – Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти. В войне мы уже победили. Теперь настала пора проявить бдительность… ибо, может быть, скоро нас ждет нечто похуже порождений тьмы.

– Главное – не спеши с жертвенностью. – Эвелина впервые за все время их разговора улыбнулась. – Спасибо тебе, Адвен. Хоть мы и не были раньше близкими друзьями, а все же ты – первый, кто захотел мне помочь.

– Своих в беде не бросают.

Девушка снова обняла его, и на этот раз Адвен ответил на объятие, уже успев притерпеться к запаху. Все же ему было жаль Эвелину – неплохая девушка, добрая, а вынуждена ютиться в трущобах, да еще и кормить двух ферелденских сирот.

И, когда он, осыпанный ее благодарностями, направился домой, о полученных сведениях совсем не думалось. Сураной овладела тоска – и бессмысленная обида на судьбу, которая порой бывает так жестока к ферелденцам.

Комментарий к Создатель, помоги отступникам

Название – отсылка к песне “God Help The Outcasts” из диснеевского мультфильма “Горбун из Нотр-Дама” :)

========== Безысходность ==========

Используя полученные от Эвелины сведения, Сурана принялся систематизировать свои заметки. По-хорошему, конечно, надо было бы составить второй отчет для Феликса, но тогда пришлось бы сознаться в бегстве Андерса и тем самым лишить себя единственной официальной причины находиться в Киркволле. Мрачная, гнетущая атмосфера города давила на эльфа, но в то же время пробуждала неподдельный интерес. В Ферелдене Адвен никогда не чувствовал ничего подобного, даже когда они с Феликсом распутывали паутину заговора баннов против Серых Стражей. Здесь все было на порядок серьезнее – и на порядок сложнее. У магов имелись все причины ненавидеть храмовников и мечтать отомстить им за репрессии. У храмовников имелись все причины ненавидеть магов за их нарочитое пренебрежение к заповедям Церкви и Круга (и, надо сказать, Сурана в этом отношении поддерживал храмовников). У Церкви имелись все причины не склоняться в чью-либо сторону – поддержка магов обернулась бы бунтом храмовников и мирян, поддержка храмовников переполнила бы чашу терпения магов и людей, не согласных с политикой Мередит. Наконец, имелись еще кунари, но об их мотивах эльф имел весьма смутное представление – и, надо сказать, вообще мало ими интересовался. Было ясно, что кунари хотят напасть на город – во имя чего, было уже не столь важно. Главное, что в этом случае будут жертвы со всех сторон, и если маги с храмовниками не помирятся хотя бы на время, то вряд ли кто-то сможет отразить натиск рогатых великанов. Единственное, в чем Адвен был более-менее уверен – кунари не были никоим образом связаны ни с какой силой в городе. Правда, сын наместника питал нездоровый интерес к их странной религии, но это было личное дело сына наместника: в остальном кунари вели себя на удивление цивилизованно.

До недавних пор.

Сурана заметил, что в эльфинаже становится меньше народу. Поскольку в городе не свирепствовала никакая эпидемия, то эльфы не умирали, а просто куда-то уходили. Но куда могут податься «податливые остроухие создания, живущие в нищете»? (В свое время Адвен здорово разозлился на эти слова еще и потому, что их расу с удивительной меткостью описал какой-то пришлый кунари.) Расспросив Рибу, Сурана выяснил, что его сородичи решили поискать счастья в Кун: серокожие гиганты обещали, что в их обществе каждый найдет свое место, и у каждого будет своя важная роль. Городские эльфы, всегда чувствовавшие себя лишь грязью под ногами людей, с охотой клевали на эту приманку и уходили в лагерь кунари. Народу там становилось все больше, в эльфинаже – все меньше. Хагрен был, конечно, этим недоволен, но поделать ничего не мог: кунари с готовностью заботились о новообращенных, этого у них было не отнять. «В конце концов, не стану же я за уши тянуть каждого обратно!» – говорил он, словно оправдываясь перед собой.

«Я бы тянул», – мрачно парировал про себя Сурана. Сама мысль о том, что эльфы могут спокойнее чувствовать себя среди косситов, чем среди сородичей, претила ему. Однако в лагерь кунари он соваться не собирался – кого попало туда не пускали, а нарываться на неприятности с целым боевым отрядом косситов эльфу не хотелось. Оставалось только ждать, что все-таки предпримут потенциальные захватчики, и попутно собирать новые сведения у Элланы, Эвелины и Мерриль.

Последняя, впрочем, его особенно новостями не радовала: долийка говорила либо о своем элувиане, который все никак не желал работать, либо о Хоук. По ее словам, Агнес после смерти матери все время проводила исключительно в обществе Фенриса и Варрика: только их она терпела рядом с собой, и только у них рыдала на плече. Мерриль, зашедшую как-то со словами утешения, ферелденка вежливо выставила вон; Себастьяна, несмотря на их дружбу, даже не пустила на порог; Авелин благоразумно решила подождать с визитами, пока Хоук не успокоится хоть ненамного. Изабела держалась от ферелденки в стороне, но по пиратке скучала только Мерриль – остальным с головой хватало своих забот. Варрик иногда делился с долийкой впечатлениями от разговоров с Агнес, и по его рассказам было понятно, что смерть Лиандры стала для ее дочери страшным ударом. Хоук не желала никого видеть, разворачивала обратно посланцев от наместника, сжигала письма с просьбами о помощи. Ей было наплевать на слухи о скорой войне с кунари, на весь Киркволл, вообще на все. Тетрас прилагал все усилия к тому, чтобы ферелденка, чего доброго, не спилась: в последнее время она часто появлялась в «Висельнике», поднималась на второй этаж к Варрику, и официантка методично относила наверх бутылку за бутылкой. В общем, проблемы Киркволла сейчас мог решать кто угодно, кроме почти потерявшей от горя человеческий облик Агнес.

Выслушав очередную порцию тоскливых завываний Мерриль, Сурана почувствовал, что Хоук в чем-то права. Хотя эльф в данный момент никого не потерял, ему тоже опостылело происходящее, опостылели злобно глядящие на него даже из Тени утесы Киркволла и все эти интриги и хитросплетения; тоскливые отповеди Мерриль доконали Адвена окончательно. Он решил наконец использовать «Висельник» по назначению и напиться с тоски. Выпроводив долийку и швырнув в карман горстку медяков – более крупные деньги вызвали бы ненужный интерес у бармена Корфа и других завсегдатаев – Сурана направился в таверну. Машинально оглядевшись по сторонам и не увидев ни Хоук, ни Варрика, ни кого-либо из знакомых ему лиц, он высыпал на прилавок несколько монет и устало буркнул:

– Бутылку эля.

За такие деньги Корф не мог ему предложить ничего лучше обычного безвкусного пойла, но эльф не слишком разбирался в алкогольных напитках и потому молча взял бутылку и кружку, уселся за маленький липкий стол в самом углу таверны и, плеснув в кружку немного напитка, с тоской принялся пьянствовать. Правда, после первого же глотка Адвен понял, что пить ему придется редкостное дерьмо, достойное разве что огреновой луженой глотки, но отступать было некуда. Поэтому он продолжал мелкими глотками цедить дрянное пойло, надеясь, что это поможет ему набраться свежих мыслей. Пойло, конечно, со своей задачей не справлялось.

Краем глаза Сурана заметил, что официантка Нора, подойдя к бармену, обменялась с ним несколькими фразами и стрельнула глазами в сторону эльфа. С одной стороны, она окинула таким же быстрым взглядом еще пару посетителей, но с другой – это было довольно-таки подозрительно. Адвен не любил попадаться кому-то на глаза, да еще и в момент безразличия к проблемам этого мира. Правда, апатия все никак не спешила становиться приятной: уж очень мерзким вкусом обладало пойло.

Не выдержав этой пытки, Сурана вернулся к бармену и попросил налить ему чего-нибудь более пригодного для питья. Корф только пожал плечами – мол, а на что ты надеялся за такие деньги? Но зато, понизив голос, сказал:

– На твоем месте я бы на выпивку не налегал, эльф. Тебя тут захотела видеть одна красотка. Она на втором этаже. Поднимись к ней и захвати бутылочку.

– Таким красоткам лишь бы ножом кого-нибудь пырнуть, – хмыкнул Адвен.

– Зря рожи корчишь. Она тебе понравится. Она всем нравится. А тут еще и сама тобой заинтересовалась – такого сроду не бывало! Иди-иди, ничего с тобой не случится.

То, что к нему проявили столь пристальное внимание, не на шутку обеспокоило эльфа. Значит, официантку и впрямь кто-то подослал? Неужели его все-таки кто-то заметил, запомнил и выследил? «Буду подниматься наверх – трахну бутылку об угол и в случае чего ударю розочкой по морде. Красотка, не красотка – тут не до сантиментов. Вдобавок меня там может встретить не красотка, а вооруженный отряд. Первого – по морде, остальных – ходячей бомбой на куски…»

Однако стоило Суране, поднявшись по лестнице, приготовиться разбить бутылку, как он услышал знакомый голос:

– Вот, значит, как мы встречаем старых друзей? Ну-ну.

========== Деловая беседа ==========

Когда Адвен оторвался от созерцания стены и посмотрел прямо перед собой, его взгляд уткнулся в пышную смуглую грудь, слегка прикрытую туникой. Очень пышную.

– О, Изабела, – без особенной радости констатировал эльф и, приподняв голову, посмотрел на знаменитую пиратку. Что и говорить, она порядочно изменилась за это время. Выбившиеся из-под банданы темные волосы, массивные золотые украшения, вызывающе открытое подобие наряда… Если бы не кинжалы на поясе, ее можно было принять за «удовольствие за один золотой» из местного борделя. – А ты изменилась. Волосы перекрасила, что ли?

– Какой же ты все-таки зануда, – вздохнула Изабела без тени огорчения. – Не то что твой дружок, страстный, как Маферат. Кстати, он сейчас не с тобой?

– Нет.

– Как же его звали… – Пиратка нахмурилась, стараясь припомнить имя. – Что-то на «Ф». Финис… нет. А, вспомнила: Феликс. Да. – Она мечтательно улыбнулась. – Умелый юноша. Где он сейчас? Небось спасает Ферелден от еще какой-нибудь угрозы?

– Ага. Еще вопросы есть? У меня вообще-то куча важных дел.

– Например, сидеть и глушить эту дрянь за три медяка? Не пытайся меня обмануть, зайчик. Я тебя тут видела пару раз. На пьяницу ты не очень-то тянешь. Тебя выдают глаза.

Сурана цокнул языком, досадуя на себя. А ведь она права: мутный взгляд не так-то просто изобразить, если следишь за всеми, используя хваленое эльфийское зрение.

Воспользовавшись его замешательством, Изабела мягко, но довольно решительно взяла эльфа под локоток и повела в какую-то комнатку. К счастью, отряда вооруженных головорезов там не было – только беспорядочно разбросанные всюду карты, записки, кинжалы, тряпки и пустые бутылки из-под вина, а также – взгляд непроизвольно уцепился за это – весьма откровенное нижнее белье. В отличие от Адвена и Мерриль, пиратка явно не отличалась ни скромностью, ни аккуратностью.

– Садись, – небрежным жестом показала она на кровать и, взяв из его рук бутылку, плюхнулась рядом и сделала небольшой глоток прямо из горла, даже не поморщившись. – И рассказывай, каким ветром тебя занесло в Киркволл. С чего бы Серым Стражам вдруг соваться в такой милый и гостеприимный городок?

– Мне кажется, или ты не помнишь, как меня зовут? – ехидно поинтересовался Сурана.

– Ты совершенно прав, зайчик. Я даже не знаю, как тебя зовут. Ты все время стоял за спиной своего друга и отмалчивался.

– Это моя любимая тактика, ничего не поделаешь, – пожал плечами эльф. Изабела улыбнулась.

– Вижу, – кивнула она. – Надо признать, ты умеешь сливаться с толпой. Если бы не моя превосходная память на лица, я бы вообще тебя не заметила. Что до имени – зайчик, это наш первый и последний разговор, поэтому я не вижу нужным обременять себя лишней информацией. Тебе ведь не трудно побыть все это время обычным зайчиком?

– А почему не «кролик»? – меланхолично осведомился Адвен. – Нас ведь шемы только так и называют.

– Так скучно, когда все всё делают одинаково.

– До чего же любезно с твоей стороны. А теперь ближе к делу.

– Как скажешь. Так какого демона ты здесь делаешь?

– Надо же, – ухмыльнулся Сурана, – а я собирался тот же вопрос задать тебе.

– Уходишь от ответа? Как грубо.

– Я появился в городе при менее подозрительных обстоятельствах, чем ты.

– Ах, как мило ты пытаешься блефовать.

Хотя тон пиратки оставался таким же расслабленным, эльф успел заметить промелькнувшую тень сомнения в ее глазах. И мысленно воздал хвалу всезнающей Лелиане.

– Скажи, – развязно поинтересовался Адвен, разворачиваясь к собеседнице, – как так вышло, что вслед за твоим кораблем в киркволльской бухте появился кунарийский дредноут? Довольно странное совпадение.

– И ты туда же. – Изабела вздохнула и отхлебнула еще глоток. – Все повадились читать мне нравоучения. Ты, Хоук, Авелин…

– От нравоучений я тебя избавлю. Просто скажи мне: ты работаешь на кунари?

Пиратка расхохоталась, непроизвольно дернув рукой и расплескав дрянной эль Суране на штаны. Эльф и бровью не повел.

– Знаешь, – отсмеявшись, сказала Изабела, – меньше всего я ожидала от тебя подобного вопроса. Ты ведь понимаешь, насколько глупо это звучит? Я работаю на кунари, оказывается! – Видя, что Адвен смотрит на нее все с тем же равнодушием, она нахмурилась. – Серьезно, зайчик, откуда такие мысли?

– Стражи не раскрывают своих источников, – веско отозвался Сурана. – Тем более случайным людям.

– Для тебя я, может, и случайна, а вот для твоего друга… – Пиратка мечтательно улыбнулась. – Да, он определенно был неплох. Такую занятную штуку с призывом на моей памяти никто не устраивал…

– Ближе. К делу.

– А ты, я вижу, не разделяешь его пристрастий? – осведомилась женщина, придвигаясь к нему поближе. – Или тебя… ммм… больше интересуют мужчины типа твоего друга?

Не покраснеть эльфу помогли только многочисленные издевки Зеврана, который щедро осыпал ими целомудренного сородича. Мысленно поблагодарив его за подколки, Адвен холодно отозвался:

– Меня интересуют мужчины народа кунари. Типа аришока. Громадные и неповоротливые. Чего доброго, скоро начну его к тебе ревновать.

– Да ты еще скучнее, чем Себастьян, – разочарованно вздохнула Изабела.

– Понятия не имею, кто это.

– Очень даже имеешь. По глазам вижу.

– Так что насчет кунари?

– Арргх! – Зарычав очень по-пиратски, женщина залпом выпила остатки эля и швырнула пустую бутылку под кровать. – До чего же ты упрям. Наверное, и не отстанешь от меня, пока не скажу. Или пока не воткну кинжал в твое хрупкое тельце.

– Я могу размазать твое тело по стенке всего одним заклинанием, – ласково отозвался Сурана. – И тогда тебе уже нечем будет завлекать мужиков.

Пиратка улыбнулась, однако спор, очевидно, уже ей наскучил. Отодвинувшись назад, она задумчиво произнесла:

– Знаешь, а твой вопрос не такой уж и глупый. Не лишен смысла. Правда, мысли увели тебя в другую сторону.

– Ну так объясни мне все.

– Вот еще, – фыркнула женщина. – Тебе все это без надобности, зайчик. Развлекайся своими серостражескими вещами.

– А я вот хочу поразвлекаться рассказом о твоем прибытии в Киркволл. И о кунари. Особенно о кунари.

– Чувствую, я слишком поторопилась назвать тебя другом, – проворчала Изабела. – Доброта наказуема.

Адвен молча смотрел на нее, нарочно не переводя взгляд на откровенное декольте пиратки. Ей совершенно необязательно было знать, что пышные формы шемленских женщин кажутся эльфу откровенно отталкивающими – пусть лучше примет его холодный взгляд за проявление удивительной силы воли. Судя по мрачному вздоху женщины, уловка сработала.

– Что ж, у тебя есть причины связывать меня и кунари, – наконец призналась она. – Только совсем не так, как ты себе вообразил. Для начала, что тебе вообще известно?

– Их дредноут прибыл в город вслед за твоим кораблем. Ты почему-то избегаешь их лагеря, хотя в порту разве что не живешь. И, судя по моим наводкам, ты справляешься о каких-то вещах у портовых дельцов, которые тоже имели дело с кунари. Из этого всего нетрудно сделать вывод, что ты как-то связана с этими непрошеными гостями.

Пиратка довольно кивнула и улыбнулась.

– Что ж, мысль в общем верная. Но, как говорится, это не то, о чем ты подумал.

Сурана выразительно приподнял бровь, давая ей понять, что шутка не удалась.

– Так и есть. Да, кунари приплыли в Киркволл вслед за мной. Практически за мной. Но мы с ними никогда не… сотрудничали, и можешь выколоть мне глаз, если такое произойдет.

– А что же вас тогда связывает? – поинтересовался эльф. Изабела лениво повела плечами.

– Это долгая история, – ответила она. – Поэтому скажем так: и я, и кунари разыскиваем одну и ту же вещицу. Только с разной целью.

– Наверняка что-нибудь тевинтерское, краденое не меньше десятка раз.

– Наверное, – легко согласилась женщина. – И так уж получилось, что я эту вещицу заполучу раньше, чем кунари. Возможно, это их разозлит.

– Получается… – Адвен задумался. – Если ты заберешь эту штуку себе, то она исчезнет из поля зрения кунари, и они покинут Киркволл? Или они здесь не только из-за этой вещицы?

– Откуда я знаю. Может, и уплывут к себе домой. Я же не кунари, чтобы знать, как они думают.

Сурана все яснее осознавал, что ему на острые уши вешают лапшу. Иметь дела с женщинами вроде Изабелы ему не нравилось: тут для того, чтобы разговорить собеседницу, нужно было обладать либо неотразимостью Феликса, либо напором бронто. У эльфа не было ни того, ни другого, поэтому он решил пойти напрямик.

– А почему я должен тебе верить? – спросил он. – Может, ты просто на ходу сочиняешь эту историю и не успела придумать детали.

– А, может, ты просто наглый маленький эльф, который лезет не в свое дело?

Не успев дать достойного ответа на эти слова, Адвен вдруг оказался крепко прижат к пиратке. К счастью, целовать его не стали – просто вжались носом в каштановую макушку.

– Действительно маленький, – промурлыкала Изабела, взъерошив ему волосы. – Даже меньше Мерриль, кажется. Хоть и наглый, но маленький и милый, как котенок.

– На минуточку, – ледяным тоном сказал Сурана, – ты говоришь с Героем Ферелдена.

– А что, герои разве не могут быть маленькими и милыми?

Эльф решительно высвободился из объятий пиратки и с независимым видом отодвинулся на самый край кровати.

– Так что насчет кунари? Они находятся здесь вместе с тобой или… из-за тебя?

– Из-за меня, зайчик. – То ли женщина подобрела от выпитого, то ли ей надоело спорить с упрямым соглядатаем. – Говорю же: мы с ними охотимся на одну и ту же вещь. Правда, я первой начала на нее охотиться, но это не важно. В Киркволл они прибыли вслед за мной, это правда. Возможно, если я покину город, они тоже его покинут. А может быть, и нет. Может, они хотят напасть на город. Об этом я ничего не знаю. Теперь ты от меня наконец отстанешь? – Она обиженно скрестила руки на груди. – Я вообще-то хотела просто с тобой поболтать, а не докладывать тебе, чем я занимаюсь.

– Поболтать о моем страстном друге, я полагаю, – безжизненным тоном предположил Адвен.

– Ну да. Хотя можем и о тебе. За каким демоном ты подался сюда, в Киркволл? Ты же ферелденец. И Мор вроде не грядет.

– Решил взять отпуск.

– Как Андерс, да?

То ли Сурану что-то выдало во взгляде, то ли он сделал непроизвольное движение, но пиратка многозначительно кивнула.

– Значит, за Андерсом приехал, – равнодушно заключила она, сразу теряя интерес к этой теме. – Только ты немного опоздал, зайчик. Наш отступник уже куда-то сбежал.

– Правда? – с деланым ужасом посмотрел на нее эльф.

– Правда-правда. Так что можешь возвращаться обратно в Ферелден и геройствовать дальше. Хотя можешь и сидеть тут. Мне все равно. Я, во всяком случае, постараюсь покинуть город как можно скорее. – Она поморщилась. – Дрянное местечко. Не понимаю, как Хоук его терпит.

– Как говорят пираты, крысы бегут с тонущего корабля, – заметил Адвен.

– Зайчик, пираты так не говорят.

– Не суть. В Киркволле только ленивый не говорит о том, что скоро начнется большая драка. Не хочется поучаствовать?

– Ничуть, – фыркнула Изабела. – У меня своих дел по горло. Пусть церковники развлекаются, если хотят, а мне и так есть чем заняться.

– При чем тут церковники?

– А, так ты не знаешь? – Женщина с интересом глянула на него. – Надо же, а я думала, ты знаешь абсолютно все. Маленький ходячий остроухий справочник…

– Так что там с церковниками?

– Варрик опять что-то рассказывал. Будто бы одна из церковниц затевает открытую войну с кунари. А еще Хоук и Варрик о чем-то говорили с аришоком. Что-то про сына наместника и Церковь. И сегодняшнюю ночь.

– Как-то подозрительно звучит, – хмыкнул Сурана.

– А, забудь. Мало ли что там Варрик говорил. Ему надо в Церковь нынче ночью идти – пусть прется. А я буду наслаждаться бездельем.

– Ну что ж, удачи тебе в этом.

С этими словами эльф хотел подняться и уйти восвояси, но пиратка цепко ухватила его за запястье:

– Как? Ты даже со мной не выпьешь? Если уж на большее ты не способен…

Немного обидевшись на снисходительный тон последней реплики, Адвен спросил:

– Ты предложишь мне то же отвратное пойло, которым я давился до встречи с тобой?

– Не-а. Ротгурт. Держи, это можно пить.

Ловким движением Изабела достала откуда-то две относительно полных бутылки и протянула одну Суране.

– Держи, – сказала она, улыбаясь. – Выпьем за то, чтобы в тавернах не переводилась выпивка, а в борделях – красавцы.

– Ага.

Чокнувшись с ней бутылкой, эльф сделал глоток и признал, что это пойло, пожалуй, действительно лучше предыдущего. Но ненамного.

– Ладно, Изабела, – улыбнулся он, вставая, – рад был увидеться.

– Рад, как же. Твоя рожа до того кислая, что ее даже выпивкой не спасешь.

– Таким уж я на свет родился.

Пиратка улыбнулась и хлопнула его по плечу.

– Ладно, иди по своим серостражеским делам. Бутылку себе оставь. Хоть развлечешься немного.

Выйдя из таверны, Адвен всучил бутыль Ротгурта первому попавшемуся нищему, к вящей радости последнего, и направился домой переодеваться и готовиться к вылазке. Как оказалось, сегодня ему предстоял долгий и небезопасный поход.

========== Следуя Кун, ч. 1 ==========

– Значит, тебе очень нужна моя помощь?

Подобная просьба, очевидно, изрядно тешила самолюбие Элланы.

– Очень. Ты же говорила, что хочешь стать моим союзником? Вот отличный шанс – боевое задание.

– Почему-то мне кажется, что ты просто хочешь, чтобы кто-то шел впереди тебя и проверял, нет ли где ловушек и не притаился ли за углом вооруженный шем.

Сурана вынужден был отдать должное ее проницательности.

– И это тоже, – признал он. – Но вдвоем отправляться в это логово намного безопаснее, согласись. Не только ты будешь меня защищать – я тоже сделаю все, что смогу, если на нас нападут… Хотя, конечно, хотелось бы обойтись без кровопролития, но иногда иначе не получается.

Долийка задумчиво посмотрела на него, что-то прикидывая.

– Ладно, – сказала она, – пойдем. Только… ты уверен, что меня никто в городе не заметит?

– Разве что ты сама будешь крутиться перед каждым встречным шемом. Идем.

Взять с собой на «задание» Эллану эльфу подсказал какой-то неясный инстинкт. По сути, конечно, он мог бы справиться с выслеживанием добычи сам, но… вдруг ему действительно потребовалась бы помощь? Да и без опытного разведчика, как ни крути, исследовать новые места было не очень удобно.

Эльфийка быстро собралась, предусмотрительно сменив громоздкий лук на аккуратные кинжалы и накрывшись плащом.

– Посмотрим, не спугнешь ли ты нашу добычу, – усмехнулась она.

– Я?!

Адвен был оскорблен до глубины души. Эллана лишь пожала плечами:

– Я не думаю, что в вашем Круге вас учат передвигаться бесшумно и выслеживать жертву. Так что я посмотрю, хорош ли ты в деле.

Первый раз на памяти Сураны долийка отнеслась к его умениям без должного пиетета. Хотя в ее словах был резон – эльфа действительно никто не учил шпионить, разве что Лелиана дала пару советов, да и то когда он уже имел достаточно опыта в разнюхивании чужих тайн – снисхождение к его способностям коробило. «Вот именно, меня никто этому не учил, но я достиг мастерства!» – подумал Адвен, следуя в сторону Виммаркского перевала. Впрочем, он довольно быстро остыл и погрузился в размышления о предполагаемом событии.

К случайному упоминанию Изабелой появления в Церкви сына наместника, да еще и ночью, эльф отнесся очень серьезно. Что-то подсказывало ему, что там произойдет нечто очень нехорошее – ну или, во всяком случае, нечто очень интересное. И, возможно, тогда ситуация в Киркволле станет более понятной. Если только не запутается еще больше…

Когда эльфы, в рекордные сроки преодолев перевал, добрались до ведущего в Клоаку хода, уже стемнело.

– Нам надо торопиться, – заметил Сурана. – Изабела говорила, что…

– Тсс! – одернула его Эллана. – Ты слишком громко говоришь.

– Да ведь мы еще даже не в тайном ходе. И кого мы тут встретим? Парочку отступников?

– Вроде твоего сбежавшего Стража, да?

Адвен обиженно замолчал. Удар пришелся прямо в цель. Смягчившись, долийка быстрым шепотом прибавила:

– Надо привыкать к шепоту. Иначе ты можешь не сориентироваться. И, во имя Андруил, постарайся не шуршать одеждой! Любой шорох может оказаться смертельным промахом.

Сурана гневно набрал воздуха в рот для достойного ответа, но так его и не придумал.

– Веди, – сказала эльфийка. – До этой… Клоаки ведешь ты. Потом я.

Стараясь как можно выше поднять престиж Серых Стражей и магов Круга в глазах долийской охотницы, Сурана двигался по тайному ходу осторожно и, как ему казалось, совершенно бесшумно. Не чувствуя никакой опасности, он даже ускорил шаг, чтобы закрепить превосходство: к его удивлению, Эллана от него не отставала. Эльфийка действительно следовала за ним по пятам, словно тень: всякий раз, оглядываясь, он видел ее на расстоянии одного шага. Это было разумно: Веланна, следуя за спутниками в опасном месте, дышала им в затылок, что неимоверно раздражало Адвена (в отличие от разведчиков в плотных шлемах, которые этого просто не замечали).

До Клоаки эльфы добрались без происшествий: ход был пуст, и на выходе их тоже никто не поджидал.

– Ну? – горделиво приподняв бровь, поинтересовался Сурана.

– Да, наш охотник Орторн мог бы тебя кое-чему научить, – вполголоса заметила Эллана, натягивая капюшон почти до носа. – Года через два из тебя мог бы получиться сносный охотник. Если бы ты так не шаркал подошвами.

– Я?! – Эльфу стоило больших усилий произнести это драматическим шепотом, а не в полный голос.

– Да. Не стой, показывай, куда идти дальше?

– Да меня не слышно и не видно! Я не шаркаю, не шуршу и вообще никаких глупостей не делаю!

– На взгляд шема, может быть, ты и незаметен. А вот долийский охотник всегда учует такого «шпиона». Ладно, потом поговорим. Идем дальше.

– …Долийцы!

В это раздраженное фырканье Адвен постарался вложить всю глубину презрения к диким сородичам и их непомерному самомнению. К его сожалению, эльфийка не обратила на его возмущение ни малейшего внимания и последовала за ним сквозь грязное нутро Клоаки. Когда они добрались до тайного хода, ведущего к хранилищу лириума, Сурана пропустил ее вперед.

– Там может быть опасно, – неизвестно зачем предупредил он ее. Эллана лишь коротко кивнула и бесшумно прокралась вперед. Она двигалась крайне осторожно, но в то же время быстро, и Адвену то и дело приходилось ее догонять. Порой – видимо, когда он слишком громко дышал – долийка оборачивалась и недовольно поджимала губы, боясь, что шум насторожит предполагаемых врагов. Сурана виновато прикрывал ладонью нижнюю часть лица и следовал за ней.

К счастью, на пути им никто не попался, и эльфы добрались до «тайной комнаты», никем не замеченные. Адвен отметил, что ящиков с лириумом значительно поубавилось – очевидно, партия была уже распродана.

– Хороша ваша Церковь, нечего сказать, – осуждающим шепотом заметила Эллана. Она уже знала от сородича тайну контрабанды лириума.

– Не вся Церковь же, – заметил эльф в свое оправдание. – Да и неважно это сейчас. Думаю, нам туда.

Проследив взглядом за его рукой, долийка кивнула и осторожно вошла в узкий проход в глубине помещения. Сурана отметил, что шаг ее замедлился – видимо, девушка все же доверилась его словам о проверенных ходах, потому и шла так быстро. Сам он обращал внимание, что ход превращается в коридор, уже очевидно являющийся частью здания. Гладкие черные стены, в которых витал аромат лириума и ладана – довольно неприятная смесь, кстати говоря – ясно давали понять, куда ведет тайный ход.