Текст книги "Vigilance (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Вернувшись в эльфинаж, Адвен сразу записал имена и услышанные приметы всех отступников. Закрепить успех он решил, расспросив хагрена о Хионе. Риба при его упоминании почему-то помрачнел.

– Да, был такой, – словно бы нехотя отозвался старейшина. – Рано женился, очень любил свою жену… Молчаливый был, правда, и скрытный очень. Его храмовники забрали лет десять назад. Не знаю, как долго ему удавалось скрывать свои способности. Больше я о нем не слышал.

– Он не возвращался в эльфинаж? – спросил Сурана.

– Нет. Из Круга никто не возвращается.

– А его жена все еще живет здесь? Кто она?

– Она работает на шемленскую швею, торгует разными тряпками. Только я бы на твоем месте ее ни о чем не спрашивал, – прибавил хагрен, понизив голос. – Нисса очень впечатлительная. Только напугаешь ее.

Эльф, конечно, хотел наплевать на совет сородича и сразу навестить Ниссу, но его планам не суждено было сбыться. Когда он собирался узнать у Рибы ее адрес, дверь дома старейшины распахнулась, и в дверном проеме показался раскрасневшийся взволнованный эльф.

– Хагрен, кунари нападают! – воскликнул он.

Хагрен сразу подобрался и строго произнес:

– Закройте ворота. Они не пробьются…

Он недоуменно обернулся, не успев даже толком заметить, как Адвен резво вылетел из его дома, оттолкнув вошедшего.

– Прячьтесь по домам! – крикнул Сурана больше для порядка, потому что эльфы и так уже поняли, что происходит. – Никому не выходить наружу!

Сам же он пробежал мимо удивленных сородичей в еще открытые решетчатые ворота, отделявшие эльфинаж от остального Нижнего города, и закрыл их за собой.

– Вернись, придурок! – крикнул ему вслед эльф, предупредивший остальных о нападении.

– Вернусь, когда все кончится, – отрывисто бросил Адвен, не оборачиваясь. Он уже слышал вдали лязг оружия и боевые кличи на непонятном языке кунари. Сжав руки в кулаки и чувствуя изнутри их биение магии, эльф пробормотал:

– Что ж, настала пора побеждать в войне.*

Комментарий к В поисках беглецов

* очередное цитирование девиза Серых Стражей

Прошу прощения за безбожную задержку главы – меня одолел лютый зверь-неписец :(

Отчасти оправдаюсь тем, что у Сура теперь есть портрет :)

========== Нападение и встреча ==========

Нижний город никогда не нравился Суране – мрак, дым и вечная духота делали его еще хуже эльфинажа, где венадаль еще хоть как-то позволял дышать. Сейчас же воздух словно стал еще тяжелее: «запах стали и крови», вечно воспеваемый бардами всего Тедаса, давал о себе знать. Улицы уже были обагрены кровью – по большей части человеческой: бедняки, головорезы и стража Киркволла теперь выглядели на удивление одинаково, недвижно лежа на земле. Эльф невольно удивился тому, как быстро кунари развернули атаку. Они проникли сюда прямо из порта, единственной дорогой – и не теряли времени даром. К счастью, у городской стражи хватило ума спешно перекрыть эту дорогу, но большинство косситов успели проникнуть в город, пробивая себе путь мечом и топором. И стражники, привыкшие сражаться с контрабандистами и налетчиками, не могли надолго задержать организованную регулярную армию.

Адвен издалека заметил двинувшуюся в его сторону группу захватчиков. Шестеро или семеро бойцов-кунари и их сородич, закованный в цепи и неподъемный ошейник. «Саирабаз, – подумал Сурана. – Мне везет, как утопленнику».

На миг ему стало страшно.

– С дороги, эльф!

Оттолкнув его, два киркволльских стражника кинулись в атаку на кунари. Сражались они, может быть, и неплохо, но вот о тактике имели понятие весьма отвлеченное – даже трое косситов с легкостью отразили бы столь незамысловатую атаку. Шанс на победу у стражников был бы только при численном перевесе вдвое и поддержке лучников или магов с фланга. Но их было всего двое, и они были очень быстро убиты.

Адвен не показался косситам серьезной угрозой, и один из воинов, собираясь пройти мимо, лишь снисходительно качнул головой в сторону хрупкого эльфа:

– Басра вашедан.*

Но Сурана не захотел стоять в сторонке и позволить киркволльской страже отдуваться за всех – пусть гибель двух ее представителей и была довольно глупой.

– Я вам покажу басру, – прошипел он и частично исчез из реального мира.

Пока кунари пытались понять, что происходит и почему эльф вдруг стал чуть менее видимым, он сконцентрировал на кончиках пальцев жгучую энергию и швырнул в их отряд заразную ходячую бомбу. К разочарованию Адвена, косситы оказались не такими хрупкими, как большинство его противников, и их останки не разбросало по улице – но все-таки кунари, корчась от боли, с рычанием свалились наземь.

За исключением саирабаза.

Рыча что-то нечленораздельное сквозь железную маску, он неожиданно быстрым шагом направился к Суране. Волшебная стрела не оказала на кунарийского мага никакого эффекта – очевидно, саирабазы были еще более устойчивы к магии духа, чем их немагические сородичи. Что очень не понравилось эльфу. Он попытался призвать молнию, но та получилась откровенно слабой. Если бы он только больше времени уделял боевой магии…

В ладонях саирабаза разгорелось жутковатого вида пламя. Шумно дышащий и рычащий под маской, кунари в кандалах был очень похож на дикого бронто – настолько же громадный и непредсказуемый в действиях.

Все еще отчасти находившемуся в Тени Адвену вдруг пришла в голову неожиданная мысль, блестящая и пугающая своей новизной. Она ощущалась почти физически, будто не принадлежала ему самому: эльф подумал, что ему таким образом решил помочь некий дружественный дух. Видимо, дух смекалки, не иначе… Потому что без неожиданной подсказки Сурана не смог бы провернуть то, что проделал в последующие несколько секунд.

Выхватив из ножен небольшой, но острый кинжал, эльф обежал саирабаза сбоку и, ловко увернувшись от тяжелых кандалов, едва не врезавших ему по голове, вонзил косситу клинок под лопатку. Закрепив успех все-таки получившейся молнией, Адвен отскочил назад, и саирабаз обмяк и рухнул к его ногам. К несчастью, коссит упал на спину, и возможность вытащить кинжал оказалась безвозвратно потерянной.

– Твою мать, – сквозь зубы пробормотал Сурана и тут только осознал, что сделал. Ему удалось завалить саирабаза. В одиночку. Без помощи магии. Адвен нервно засмеялся. «Дух смекалки, – подумал он. – Надо же. С чем только не столкнешься, будучи Серым Стражем». Отправив в Тень благодарность загадочному духу, Сурана обернулся к еще живому отряду кунари и добил их несколькими заклинаниями. Заодно ему опытным путем удалось выяснить, что косситы сильнее всего уязвимы к огню – и, следовательно, тратить на них слабенькие молнии не имело никакого смысла.

– Страж Сурана?

Эльф испугался бы этого обращения куда больше, если бы голос говорившего не был ему смутно знаком. Обернувшись, он увидел целый отряд воинов в роскошных доспехах с грифонами на эмблемах. Возглавлял группу опытный вояка с вислыми усами.

– Страуд, – облегченно выдохнул Адвен, окончательно возвращаясь в реальный мир. – Какими судьбами?

Орлесианец Жан-Марк Страуд подошел поближе, одобрительно глянув на мертвых кунари.

– Мы боялись, что нападение застало вас врасплох, Констебль.

– Есть немного. Вдобавок я потерял свое единственное оружие из-за этой демоновой туши, – проворчал Сурана, кивком указывая на саирабаза. – Как вас занесло в Киркволл?

– Если вы не против, Констебль, мы обсудим это позднее. Вы безоружны. – Орлесианец обернулся к девушке в отряде: – Бетани, одолжите серу Суране свой посох.

Симпатичная черноволосая девица, во все глаза смотревшая на Адвена, с готовностью потянулась за своим оружием:

– Да, сер.

– Благодарю, не стоит, – мягко отстранил ее Сурана. – Я уже привык творить заклинания без посоха. Он привлекает излишнее внимание храмовников. Вот если бы у вас нашелся запасной кинжал…

– Бен, – коротко обратился Страуд к коренастому мечнику, и тот быстро отцепил от пояса свой кинжал вместе с ножнами и протянул эльфу. Лидер отряда в это время пробормотал:

– Сейчас храмовникам едва ли будет до вас дело. Я бы на их месте защищал город, а не ловил отступников…

Тут в конце улицы показался еще один отряд кунари, и орлесианец, прервав свою речь, тут же достал меч из ножен.

– Бен, Роланд, Аданна – за мной, – скомандовал он. – Остальные – защищайте Констебля.

– Я и сам могу за себя постоять, – проворчал эльф, но Страуд с тремя бойцами уже ринулся в бой. Адвен на всякий случай укрепил их броню магическим щитом, но больше вмешиваться не стал: Стражи сражались весьма умело и без труда смогли отбиться от пятерых косситов. Те и близко не смогли подобраться к остальной части отряда, смирно поджидавшей их в конце улицы.

– А ваш отряд неплохо сражается, – одобрительно заметил Сурана, обращаясь к оставшимся с ним Стражам.

– Как нам и положено, Страж-Констебль, – хмыкнула невысокая женщина-лучница.

– Просто я немного отвык видеть толково сражающихся бойцов, вот я о чем.

Стражи коротко хохотнули. Эльф не мог не отметить, что этот отряд куда больше походил на суровых солдат, нежели Стражи из Башни Бдения. И, будучи противником железной дисциплины, он порадовался, что прошел боевую закалку в Ферелдене, а не здесь, под началом Страуда – даже не очень строгие порядки казались магу излишней военщиной.

– Страж-Констебль… – К нему снова обратилась Бетани. – Я не ожидала встретить вас здесь… Я столько о вас слышала! Вы же Герой Ферелдена…

– Сам до сих пор не могу в это поверить, – улыбнулся Адвен. – А вы Бетани, верно? Случайно не Бетани Хоук?

– Да, Страж-Констебль. Вы, наверное, слышали о моей сестре.

Тон магессы сразу перестал быть восторженным. В голосе ее послышалась неприязнь, отчаянно маскируемая под равнодушие.

– Я слышал о вас обеих. И, честно говоря, сначала я узнал о вас, а потом уж о вашей сестре.

– Даже странно, что я была первой.

Такая нелюбовь к родной сестре удивила Сурану, но он решил пока не упорствовать в допросе. Вместо этого эльф обезоруживающе улыбнулся и сказал:

– Простите. Я задаю чересчур много вопросов.

– Нет-нет, Страж-Констебль, все в порядке.

– Похоже, у вас здесь важное дело.

– Да, Констебль. – За Бетани ответил сам орлесианец, уже успевший за это время вернуться к остальным Стражам.

– И, полагаю, вы не намерены разглашать детали?

– Отчего же, очень даже намерен. Но не сейчас.

В конце улицы, над трупами поверженных кунари, словно из ниоткуда возник еще один отряд их сородичей. Разразившись каким-то очередным боевым кличем (или кунарийским ругательством, демон его разберет), их предводитель попрал ногой труп своего боевого товарища, взял из мертвых рук его оружие и потряс им, недвусмысленно объявляя о намерении отомстить. К ужасу Адвена, коссита радостным возгласом поддержали вооруженные чем попало эльфы из эльфинажа.

– Вы что делаете, идиоты? – крикнул им Сурана. – Вы сражаетесь за захватчиков!

– Все лучше, чем умирать тут от голода! – ответил один из эльфов.

– Бросьте оружие! – поддержала Командора Бетани. – Мы не причиним вам вреда!

– Защищайтесь, шемы!

Помрачнев, Адвен отрывисто бросил:

– Бетани, прикройте отряд щитом.

– Да, сер, – послушно отозвалась магесса и быстро сотворила магический щит.

Нападающие не успели сделать ни одного выстрела. Выжигание энергии уничтожило весь отряд хрупких эльфов, а стоящих за ними кунари замедлила ходячая бомба. Защищенные от разрушительного воздействия магии духа Стражи быстро добили нападающих.

– Это… это было впечатляюще, Страж-Констебль, – ошеломленно выдохнула Бетани.

– Сукины дети, вечно сами себе портят жизнь, – сквозь зубы отозвался Сурана. – Как будто не знали, чем все это закончится…

Ему было стыдно и горько за сородичей. Мало того, что они сунулись в самоубийственную схватку с Серыми Стражами (или вообще с кем-то, защищающим порядок), так еще и на стороне захватчиков-кунари. И почему эльфы так восприимчивы к диким обычаям, предпочитая защищать их, а не нормальные устои?.. Паршивое чувство усиливалось еще и оттого, что Адвен всегда с тяжелым сердцем убивал разумных противников. Порождения тьмы дерутся потому, что это их единственный инстинкт, заложенный скверной, которому большинство не в силах противостоять. То ли дело здоровые люди, эльфы, гномы, которые по собственной воле вознамерились лишить кого-то жизни, руководствуясь алчностью, глупостью или отчаянием… Эти эльфы-перебежчики знали, что идут на смерть, вознамерившись лишь утащить с собой в могилу побольше шемов и примкнувших к ним. И даже хотели умереть. Но Сурана ненавидел исполнять подобные желания…

– На войне без жертв не обходится, – слишком сухо произнесла магесса.

– Знаю. Но нельзя же относиться к этому так спокойно, в особенности когда убиваешь св… гражданских.

Бетани виновато поджала губы. Выражения лиц остальных Стражей не изменились: им как будто не было дела до того, что происходило вокруг. Окровавленные трупы, вывороченные внутренности, застывшая на лицах боль – бойцов ничто не могло вывести из себя.

– Вы были в экспедиции на Глубинных тропах, – обратился к Страуду эльф, чтобы заполнить неприятную пустоту в разговоре. – Нашли что-нибудь интересное или только порождений тьмы?

– А, вы о той, давнишней, – кивнул орлесианец. – По правде говоря, нам попадались одни только моровые твари. И отряд госпожи Хоук, – прибавил он без тени улыбки, будто не заметив собственной шутки. – Тогда мы приняли в отряд Бетани.

– Да, я в курсе. Но ведь отряд Хоук исследовал какой-то забытый тейг. Вам не удалось туда пробраться?

Страуд покачал головой.

– Честно говоря, у нас было слишком много забот и слишком мало времени, чтобы заниматься исследованиями. Вдобавок после того, что мне рассказала Бетани, я был даже рад, что мы не отправились в этот тейг. Если вам интересны подробности, лучше расспросите ее.

– Непременно, – кивнул Адвен, ободряюще улыбнувшись девушке.

С одной стороны, она очень походила на Агнес – те же темные волосы, глубокие красивые глаза, мягкие черты лица. Однако, в отличие от своей сестры, Бетани обладала привлекательностью совершенно другого типа. Если Хоук-старшая обретала подлинную красоту только в пылу сражения, будучи в остальное время не слишком симпатичной, то ее сестра была именно миловидной. Бетани не была красива до умопомрачения (честно говоря, Сурана мог припомнить всего двух по-настоящему красивых женщин – и ни одна из них не была человеком), однако на нее было приятно смотреть. И еще рядом с ней почему-то становилось спокойнее. Неизвестно, чувствовали ли это другие Стражи, но, несмотря на тяжелую ситуацию в городе, никто из присутствующих не был взволнован.

Да и налеты кунарийских отрядов приостановились.

– Полагаю, теперь можно сказать о цели нашего прибытия, – заявил орлесианец. – Мы пришли сюда за вами, Страж-Констебль.

– За мной? – Эльф дернулся. – Это еще зачем?

– Не волнуйтесь, Констебль. Мы не хотим подвергать вашу жизнь опасности. Кто знает, когда Киркволл сможет отбить атаку кунари, но вам лучше не рисковать попусту. Неподалеку отсюда находится небольшая крепость – местная база Серых Стражей. Думаю, наши рекруты и энсины будут рады с вами встретиться. А вам не повредит хотя бы несколько дней спокойной жизни. Когда же здесь все немного успокоится, мы проводим вас обратно в Киркволл, если пожелаете.

– Приказ Командора Амелла, я полагаю?

– Отчасти, сер. Он упоминал это в своем давнишнем письме, когда никто еще не ожидал нападения кунари. Так или иначе, ваша жизнь должна быть вне опасности, сер.

– А как насчет жизней других? – с вызовом поинтересовался Адвен. – Вы сами видите – городская стража не справляется с делом.

– Мы только что встретились с отрядом госпожи Хоук. Как я понял, она собиралась направиться в Верхний город. И… думаю, там ей помощь не понадобится. Вас беспокоит дорога в порт, откуда идут кунари?

– Меня беспокоит конкретно вот эта часть города. – Сурана кивком указал на ворота в эльфинаж. – Потому что выломать эти ворота для кунари – не проблема, а защищать эльфов сейчас никто не будет.

– Понимаю. – Усы Страуда забавно шевельнулись. – Что ж, я могу оставить здесь нескольких бойцов, чтобы они охраняли ворота. Это вас устроит, Страж-Констебль?

– Да. Пьяницы из «Висельника» смогут защитить себя сами.

Обернувшись к своему отряду, орлесианец скомандовал:

– Аданна, Роланд, Сэмюэль и Максвелл – вы остаетесь здесь и защищаете гражданских. Когда кунари будут оттеснены из города, возвращайтесь в крепость. Остальные – за мной и Констеблем.

– Да, сер, – хором отозвались Стражи.

– Идемте, Констебль. Нам еще нужно будет многое обсудить.

Эльф был рад, что Страуду не пришло в голову оставить в городе Бетани – ему очень хотелось расспросить ее о сестре и о той загадочной экспедиции в древний тейг. А у орлесианца неплохо бы узнать, где он и его отряд смогли обзавестись такими роскошными серебристо-синими доспехами, которые и магу было не стыдно надеть… Наблюдательный Страуд, впрочем, сам отметил его интерес и по дороге с готовностью объяснил:

– Наши кузнецы после победы над Мором решили немного улучшить броню для ордена. Результат оценили не только Стражи Вольной Марки, но и Орлея: даже кузнецы в Андерфелсе собираются воспользоваться нашими достижениями. Мы также создали особый вариант брони для магов, поскольку Серому Стражу не подобает сражаться, прикрыв свое тело лишь тканью.

– Я вижу. – Сурана бросил очередной взгляд на Бетани и – в большей степени – на ее легкий и выглядевший очень удобным доспех. – И поражаюсь. Мы-то во время Мора надевали все, что придется, а особую броню Серых Стражей я только однажды видел… на одержимой Софии Драйден, почившей триста лет назад.

– Неудивительно, ведь, насколько я помню, орден был изгнан из Ферелдена на эти триста лет. Но не волнуйтесь, Страж-Констебль. Мы непременно сможем подобрать вам подходящие доспехи. У нас в ордене есть эльфы, так что…

– Нет-нет, – замахал рукой эльф, – я же в Вольной Марке инкогнито. Даже с моим ростом меня будет трудно не заметить в такой броне.

– Что мешает вам припрятать ее до лучших времен? Считайте это платой за несколько лекций об истории ордена. – На лице Страуда впервые появилась лукавая улыбка. – Я слышал, вы занимались ее изучением.

– Прошло всего полчаса, а вы уже взяли меня в оборот, – усмехнулся Адвен и громко добавил: – Что ж… Я все равно собирался как-нибудь выбраться из Киркволла. Думаю, посетить вашу крепость и рассказать пару историй будет отличной идеей.

– Это большая честь для нас, Страж-Констебль.

Сурана отметил, как просияла Бетани, когда прозвучали эти слова.

Комментарий к Нападение и встреча

* Бесполезный не-кунари (кун.)

========== В роли Героя Ферелдена ==========

Сурана в очередной раз осознал, сколь многое зависит от внешнего вида и самоподачи. Стоило облачиться в новенькие доспехи и с максимальным воодушевлением рассказать о самом первом Сером Страже, как уважение тех же бойцов, что сопровождали его на пути в крепость, значительно возросло – не говоря уж о зеленых новичках, смотревших на Героя Ферелдена с обожанием (и не заметивших даже того, как эльфу бросилась кровь в лицо от непривычки произносить речи перед публикой). Адвен слишком привык находиться в тени Феликса, твердо уверенный, что Амеллу полагается осуществлять всю публичную деятельность, поскольку только он на это и способен. К удивлению Сураны, у него самого тоже неплохо получалось толкать речи – правда, не такие пафосно-воодушевляющие, как любили задвигать люди: у эльфа героические рассказы об ордене Серых Стражей выходили больше похожими на походные байки. «Поменьше надо было слушать варриковы истории в «Висельнике», – думал Адвен после выступления перед Стражами. Однако те были в восторге, задавали ему множество вопросов и искренне восхищались его подвигами. Сурана проявил особое внимание к Стражам-магам, интересуясь их прежней жизнью и отношением к магии в целом. К его облегчению, среди Стражей не нашлось ни одного либертарианца: все здешние маги, как на подбор, были готовы сражаться только против порождений тьмы, а не против любого, посягающего на свободу волшебников. Эльф порадовался, что здесь нет никого, похожего на Андерса и способного подбить остальных на бунт: с другой стороны, среди местных Стражей не было и своего Огрена, своей Веланны, своей Сигрун… Правда, мужчины своей серьезностью походили на Натаниэля, но и только. Страуд, может, и любил свой отряд, но Адвен ни в ком не видел родственную душу.

Единственной, к кому он испытывал симпатию, была Бетани. Пользуясь случаем поговорить с кем-то из семейства Хоуков, Сурана расспрашивал ее обо всем – о Ферелдене, о магии (девушка выросла отступницей, поэтому ее обучение представлялось эльфу еще более интересным), об экспедиции в забытый тейг, о семье. Магесса охотно говорила с ним, особенно о родине; без особого желания, но достаточно подробно описала экспедицию. О семье же, особенно об Агнес, она говорить не хотела, и Адвену пришлось прямо спросить ее, ненавидит ли Бетани свою сестру.

– Я никогда не хотела становиться Серым Стражем, – озлобленно выдохнула девушка в ответ. – Я еле пережила Посвящение. Бывало, что жалела, что пережила его и что не умерла там, на Глубинных тропах. Сестра решила мою судьбу, не думая о том, как я отнесусь к этому. Простите мне эти слова, Страж-Констебль, но вы просили меня быть откровенной.

– И своих слов назад я не возьму. – Голос Сураны, и без того не очень громкий, стих до печального шепота. – Я понимаю ваши чувства, Бетани. Мне вступление в орден далось легко, но я не умирал от скверны и не был выброшен из семьи. Много позже я понял, что мы с моим другом Амеллом, возможно, действительно похоронили себя смолоду, но у нас не было другого выбора. У большинства Стражей, когда их принимают в орден, нет выбора.

– Я этого не просила! – Бетани чуть не сорвалась на крик, но все же сдержалась и снова заговорила нарочито равнодушным тоном: – Я не хотела видеть и слышать порождений тьмы даже во снах, не хотела каждый день превозмогать боль, ненависть, страх… Если я хоть немного ослаблю эту хватку, которой держу себя, то умру. Столько всего пришлось пережить… Простите, вам не нужны эти подробности.

– Вовсе нет. Ради этих подробностей я и говорю с вами, Бетани. И хочу вам помочь.

– Зачем?

Горькая безнадега в голосе юной девушки, его ровесницы, хлестнула эльфа не хуже пощечины. В самом деле, что такого должна была пережить Бетани, чтобы подвергать сомнению помощь Героя Ферелдена?

– Вы поделились со мной многим сокровенным, – сказал Адвен, – и я не могу не отплатить вам той же монетой. Я нахожусь в Киркволле не просто так – и, как вы знаете, еще до приезда сюда знал о вас и о вашей сестре. В Киркволле, помимо всего прочего, я следил за ней и узнал о многом, что пришлось пережить ей. Вы обвиняете Агнес в том, что она решила за вас, жить вам или умереть. В том, что она, по сути, спасла вам жизнь. Но никто не спас ее саму от всего того киркволльского хаоса, от того дерьма, которое с ней происходит. Ее подставили перед вождем кунари, заставив защищать целый город практически в одиночку. Ее заставили брать на себя ответственность за все глупости, что вытворяют ее друзья – и за весь Киркволл в том числе. Наконец, смерть вашей матери – простите, что напоминаю вам об этом – терзает и вашу сестру тоже. Вы наверняка и сами могли заметить, что Агнес сейчас совсем не в том состоянии, чтобы веселиться и беззаботно шагать по жизни, как раньше. Она озлобляется, ужесточается, чтобы не дать боли выйти наружу – как и вы. Так почему же вы так безжалостны к своей сестре, которая, я уверен, страдает не меньше, чем вы?

Бетани смотрела на него во все глаза.

– Вы поразительно многое знаете, Страж-Констебль…

– Потому что я вечно сую нос не в свое дело, – пробурчал Сурана. – Предупреждая ваш вопрос: нет, я ни разу не разговаривал с вашей сестрой. Просто наблюдал за ней и делал выводы.

Он совершенно не удивился, когда девушка всхлипнула и поспешно ушла.

– Простите, сер, – пробормотала она на ходу, – мне надо побыть одной…

Однако уже на следующий день магесса извинилась перед Адвеном за неподобающее поведение и признала его правоту. По какой-то причине Бетани считала, что только холодная вражда с сестрой поможет ей примириться с судьбой: Сурана же смог ей доказать, что если уж у тебя осталась семья, ни в коем случае нельзя ее бросать. Чувствуя страшную неловкость, девушка даже решила попробовать написать сестре письмо с извинениями, и эльф поддержал эту инициативу. Тем более что Страуд подбросил ему идею для этого письма, наконец рассказав о секретной миссии Стражей в Виммаркских горах.

По словам орлесианца, там находилась древняя тюрьма Серых Стражей, в которой содержался всего один узник – могущественное порождение тьмы, якобы обладающее собственной волей. Больших подробностей Страуд изложить не смог, поскольку сам в этом месте не бывал и не очень-то туда рвался, но недавно возникли обстоятельства, заставившие его изменить планы. Обстоятельства звались гномьей Хартией и охотились на Бетани – «кровь Хоуков». Допрос о причинах этой охоты не помог – одержимые гномы только бормотали что-то о «господине» и «силе крови» да называли местоположение этой тюрьмы. Поскольку Стражи уже устали отбиваться от этих нападений, Страуд отправил запрос Командору Стражей Вольной Марки на разрешение отправиться на встречу с этим загадочным «господином», и недавно разрешение было получено. Сам орлесианец не рвался в эту экспедицию, поскольку вместе с хартийцами нездоровый интерес к Бетани проявляла и Серый Страж Джанека, маг из Вольной Марки, долгое время проведшая вблизи этой тюрьмы. Страуд боялся, что посещение этого места может плохо сказаться на Серых Стражах: не исключено, что порождение тьмы сможет как-то с ними бороться, а то и подчинить себе, и орлесианец не хотел рисковать своими рекрутами. Сурана тут же выдвинул предложение отправить туда Агнес Хоук: в ней течет кровь Хоуков, но она не Серый Страж, поэтому никак не может быть связана с порождением тьмы через скверну; она отлично сражается и, наконец, она сверхъестественно удачлива в смертельных схватках. После этой экспедиции Хоук могла бы встретиться с Серыми Стражами – например, с Бетани – и предоставить полный отчет о произошедшем. Страуду эта идея пришлась по душе.

– Честно говоря, – сказал орлесианец, улыбаясь, – я рад уже тому, что вы не хотите сами отправляться смотреть на это порождение тьмы, Страж-Констебль.

– Ну, я все-таки не самоубийца, – пожал плечами Адвен. – Через скверну теоретически можно манипулировать другими оскверненными существами, и это работает как для порождений тьмы, так и для Серых Стражей. Поэтому то, что вы не хотите отправлять туда свой отряд, мне понятно. На Хоук я не боюсь поставить, потому что она очень везуча – ну, по крайней мере, ей все время удается ускользнуть от гибели. Так что она сможет выкрутиться, если вдруг что-то пойдет не так. Что же до меня, то у меня еще остаются незаконченные дела в Киркволле. В самом безопасном городе Вольной Марки.

– Ох, сер…

Несмотря на спокойную обстановку в крепости Стражей, Сурана заскучал уже на третий день. Ему не хватало грязи, сплетен, историй, да даже Мерриль с ее нытьем по поводу элувиана… И еще не хватало Элланы, ее живых и внимательных глаз и приятного голоса с долийским выговором. Эльф вдруг осознал, что из всех, с кем он общался за последнее время, только с Элланой он говорил открыто, никем не притворяясь и на равных. В Киркволле Адвена воспринимали только как обычного «кролика» из эльфинажа; местные Серые Стражи восторгались им, восхищаясь талантом, навыками и боевым опытом Героя Ферелдена… и никто, кроме долийки, не видел в нем равного. Все те, кто относился к нему подобным образом, остались за морем, в Ферелдене… Глядя на здешних Стражей, пусть и невероятно представительных в своих доспехах, Сурана с болью вспоминал друзей. Он представлял Феликса, с неизменной улыбкой встречавшего баннов в тронном зале Башни Бдения; сосредоточенного Натаниэля, неизвестно зачем по утрам собирающего во дворе Башни цветы; веселую и милую Сигрун, с любопытством разглядывающую фигурки внутри стеклянного шара со снегом… Вспоминая их, эльф поймал себя на том, что вот-вот расплачется. Как же все-таки далек от Башни Бдения унылый Киркволл со своими тайнами и загадками…

Впрочем, Адвен подбадривал себя мыслью о том, что еще немного – и он докопается до правды, вернется в Ферелден, и все снова будет как раньше. Вдобавок теперь Сурана знал, что доспехи нового образца ему очень идут – и, возможно, это заметит и какая-нибудь симпатичная девушка ему под стать…

Комментарий к В роли Героя Ферелдена

Либертарианцы – братство чародеев, публично отстаивающее большие свободы для Кругов вплоть до полного отделения от Церкви.

========== Немного о долийцах ==========

Новости быстро доходили до Стражей. Как и ожидалось, Хоук одолела кунари, сойдясь с их предводителем в битве один на один. После гибели аришока косситы на удивление быстро и мирно покинули город; ферелденка же за заслуги была провозглашена Защитницей Киркволла. Хотя наместник Думар был убит при вторжении, порядок в городе быстро удалось восстановить, и Сурана решил не затягивать с возвращением. Сердечно распрощавшись с Бетани и оставив ту за перепиской с сестрой (Агнес на удивление быстро отозвалась на послание), эльф, сопровожденный в дороге двумя Стражами, вернулся в Киркволл. Его отсутствие, к счастью, мало кто заметил, а сочинить легенду для Томвайза и Мерриль большого труда не составило, тем более что долийка была слишком поглощена своими новостями, чтобы обращать внимание на подробности «отпуска» соседа.

Хоук была несказанно рада получить письмо от сестры и, не раздумывая, направилась выполнять поручение Стражей сразу же после того, как спасла город. Прихватив с собой лучших друзей – Фенриса, Варрика и Себастьяна – она распрощалась с остальными и особенно порадовала перед уходом Мерриль: Агнес, извиняясь за свое недоверие, вручила-таки ей арулин’хольм. Радости эльфийки не было предела: она сразу же пустила древний артефакт в ход, с утроенной энергией занявшись восстановлением элувиана. До остального ей почти не было дела, и Адвен счел нужным напомнить ей о необходимости есть хотя бы дважды в день. Впрочем, его усилия пропали даром: долийка еле слушала то, что он говорил, мыслями пребывая где-то между Тенью и древним Арлатаном.

Затем Сурана отправился к долийцам, гадая, не успели ли они за это время смотаться куда-нибудь подальше от Киркволла. К счастью, клан все еще был на месте, а Эллана – все так же рада видеть сородича.

– О, Адвен! – Она едва не бросилась ему на шею, но сдержалась. Впрочем, Адвен сам заключил ее в объятия, поскольку успел по ней порядком соскучиться. – Я так волновалась за тебя, боялась, что с тобой что-то случилось…