Текст книги "Vigilance (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Однажды эльф, как обычно, прогуливался по Нижнему городу, осторожно наблюдая за местными головорезами. В темных углах улицы, ведущей в порт, притаилась очередная шайка. Сурана крался вдоль стены, прислушиваясь к их разговорам и бросая быстрые взгляды на показавшихся из тени бандитов. К несчастью, один из них оказался наблюдательным и заметил эльфа.

– Ты чего это тут шныряешь, остроухий? – грубо поинтересовался он. – Жить надоело?

– Тренн, не рассусоливай, – бросил другой бандит – видимо, поглавнее. – Нам свидетели не нужны.

Прежде чем Адвен успел что-либо сообразить, ему в живот вонзился острый наемничий кинжал. Похожую боль, резкую и острую, маг чувствовал, когда в башне Ишала его «приобнял» когтистой лапой огр. Тогда Сурана был слабеньким и хрупким и просто лежал на полу, пытаясь немного подлечиться, пока не потерял сознание. Теперь, после многих тяжелых боев, эльф не стал заметно сильнее физически – зато так же быстро сдаваться не собирался.

Прислонившись к стене, он растопырил пальцы правой руки, чувствуя в их подушечках биение магии.

– Мне тоже свидетели не нужны, – прошипел Адвен и швырнул в головореза ходячую бомбу. Тот удивленно попятился назад.

– Э, это маг! – Он схватился за грудь. – Больно!

Но бандит ошибся. По-настоящему больно ему стало тогда, когда его внутренности со смачным звуком разорвались, и ошметки плоти разлетелись в разные стороны. Головорезы застонали, получив удар оскверненными кусками мяса и внутренностей: Сурана отточил мастерство в магии духа до такого совершенства, что даже слабое прикосновение к останкам «ходячего трупа» было для врага смертельным. Бандиты умерли быстрее, чем успели это понять. Только один попытался отползти подальше, но эльф швырнул в него слабенькую волшебную стрелу. Ее, впрочем, хватило, чтобы мгновенно убить несчастного. Серые Стражи, конечно, не убивают других направо и налево, но в такой ситуации милосердие заботило мага в последнюю очередь.

Радуясь, что других свидетелей применения им магии не было, Адвен наконец занялся своей раной. Он применил лечебное заклинание, но этого оказалось недостаточно: слабенькая целебная сила могла лишь ненадолго остановить кровотечение. Требовалось более мощное заклинание – или же наличие под рукой духовного целителя. Увы, Винн сейчас была в Тевинтере, за сотни миль отсюда, а обращаться к Андерсу было бы самоубийственно: еще неизвестно, как себя в моменты связи с Тенью вел Справедливость. Закрывая окровавленной рукой рану, эльф кое-как добрался до дома. По пути никто не обращал на него внимания: раненых и больных в Киркволле было в достатке, и очередной пострадавший в уличной потасовке никого не удивлял.

Добравшись домой, Сурана запер дверь, кое-как промыл рану и попытался вспомнить все, чему его учила Винн. Видя невероятную одаренность эльфа в отношении Тени и духов, чародейка собиралась обучить его духовному целительству, но всеми секретами поделиться не успела: во время Мора не до того было, а после победы над архидемоном Героев Ферелдена сразу направили в Амарантайн ликвидировать последствия ошибок Хоу. Адвен отрывочно помнил некоторые рекомендации Винн, и лучше всего – то, что ошибка духовного целителя может оказаться смертельной. Однако выбора у него не было. Глотнув немного лириумного зелья, эльф отправился в Тень.

Тело, ослабленное в реальности, давало о себе знать даже по ту сторону Завесы: маг чувствовал слабость, не позволявшую ему как следует сражаться с демонами. Несколько духов уже спешили к нему – с какими намерениями, было еще не ясно.

– До чего же сильный маг! – прошелестел один из призраков. – Ты серьезно ранен, но все еще держишься на ногах! Впечатляет!

– Уйди, – прошипел Сурана, отгоняя его рукой.

– Я мог бы помочь тебе! Я вижу, ты нуждаешься в помощи!

– Уйди, кому сказал!

Слабость, разливающаяся по телу, давала о себе знать все сильнее, но эльф сжал одну руку в кулак и приготовил рассеивающее заклинание на другой.

– Если я и ранен, то точно не в голову, – заявил маг. – Убирайся прочь, демон.

– Наглый смертный!

Окончательно сбросив маску, призрак превратился в сгусток чистого пламени. «Демон гнева, – мрачно подумал Адвен. – Замечательно. Надеюсь, он не привел с собой друзей».

Пара призраков подлетели к Суране вместе с демоном и принялись вытягивать его энергию. Небольшой взрыв холода, однако, заставил их остыть – и, что было еще лучше, исчезнуть совсем. Однако использование магии далось эльфу нелегко: даже в Тени, будучи внешне невредимым, он чувствовал, как утекает из его тела кровь и сила.

– Будет хреново, если я сейчас умру, – пробормотал Адвен. Дух, сначала подлетевший к нему, вдруг исчез. Очевидно, это был очень осторожный, но все-таки добрый дух. Собрав все силы, Сурана направился вслед за ним. Сделав несколько шагов, он остановился. Голова кружилась – очевидно, из-за боли: раньше в Тени маг сохранял удивительную ясность мысли. Где-то вдали безысходно повис каменный архипелаг – Черный город. Прежде Адвен сразу мог увидеть его, едва глянув по сторонам: теперь же он с трудом обнаруживал творение Создателя, похожее на грязное пятно.

Перед ним возник еще один дух.

– Ты безрассуден, маг, – прогудел он. – Ты вот-вот умрешь, рискуешь впустить в свое тело демона. Все дело в твоей гордыне, так ведь?

– Все дело… довольно сложно, – отозвался Сурана. Взгляд его становился мутным. – Сейчас я должен помочь себе сам. Иначе я не заслуживаю звания мага Круга.

– Гордость… и честь. – В будто бы безжизненном голосе духа послышалось одобрение. – Ты просишь помощи у духов, но не у смертных. Почему?

– Я должен выполнить свой долг перед смертными, но без духов справлюсь вряд ли. – Эльф вздохнул. – В одиночку я слишком слаб. Жаль, что я не понял этого раньше.

Дух едва заметно шевельнулся, и Адвен почувствовал, как его обдало теплой волной. Для израненного тела ощущение было не самое приятное.

– Ты – Страж, – заявил дух, и маг понял, что тот бесцеремонно покопался у него в голове. – Твои поступки трудно заметить, но без них многим будет трудно прожить. Ты был бы достойным противником для демонов, сокрытый Тенью.

– Был бы? – Сурана пропустил случайный каламбур духа* мимо ушей. – Значит, я все-таки умру?

– Сейчас ты почти бессилен. Но я не могу не уважать твою доблесть. Я доверяюсь твоим мыслям и моему впечатлению о тебе, Страж… Я помогу тебе.

– Сп… спасибо, – с трудом проговорил эльф. – А кто ты все-таки?

– Я – дух Долга. Если ты обманул меня, Страж, в следующий раз ты поплатишься за свое вероломство.

– А ты добряк, – из последних сил пробормотал Адвен и потерял сознание.

Очнувшись, Сурана слабо огляделся по сторонам. Он был у себя в лачуге, окруженный подгнившими деревянными стенами. Однако лежал он не на полу, а на чем-то более теплом и рельефном.

– Митал анаст, ну наконец-то ты очнулся!

Вскрикнув от неожиданности, эльф дернулся, отполз подальше и с ужасом воззрился на Мерриль.

– Что ты здесь делаешь, Мерриль? – крикнул он, напрочь забыв о дружелюбной маске.

Долийка беспокойно прижала руки к груди.

– Я проходила мимо твоего дома, собираясь зайти к тебе, леталлин… и почувствовала магию. Сильную магию. Я постучалась два раза и спросила, можно ли войти, но ты не отзывался. Тогда я вошла и… и увидела, что ты находишься в Тени. Я очень испугалась, думала, что ты можешь оттуда не вернуться… Но все обошлось. Ты снова в порядке и явно не одержим никаким демоном.

– Какого гарлока, Мерриль?! – в ярости закричал Адвен, но, посмотрев в распахнутые от ужаса огромные глаза эльфийки, одернул себя и тихо проговорил: – Прости. Я не должен был на тебя кричать. Это… все равно бесполезно.

Достав из шкафчика бутылку эля, он отхлебнул глоток и тут только сообразил, что все еще сидит без рубашки. Машинально глянув на живот, Сурана отметил, что рана затянулась, оставив после себя только шрам. Боль ушла. «Надо же, дух и правда мне помог. Надо будет при случае поблагодарить его».

– Какой же я идиот, – произнес эльф вслух.

– Я никому не скажу, что ты маг, – тихо-тихо произнесла долийка, часто моргая. – Мы заходили в Казематы. Там очень мрачно. Говорят, маги там страдают.

– Ты говоришь, ты почувствовала магию?

– Да. Я… чувствую такие вещи. Ты очень серьезно рисковал, леталлин. Хоть ты и не применял магию крови, ты пытался общаться с духами… Ты же был ранен. Это очень опасно. А вдруг ты бы умер и проснулся Усмиренным?

Адвен с ужасом осознавал, что Мерриль говорит вполне разумные вещи. Да, это был огромный риск, да, он действительно мог и не проснуться – или же проснуться безвольным существом… Однако он выжил, сохранил разум и даже – вроде бы – не разозлил могущественного духа. Винн, пожалуй, могла бы его похвалить.

Но мысль о том, что эльфийка теперь знает одну из его тайн, радости не прибавляла.

– Я не вчера родился, Мерриль, – устало произнес Сурана. – И в Тени я был не первый раз. Хотя я действительно рисковал, я знал, на что иду.

– Случайно такой трюк не провернешь, – согласно кивнула долийка. – Ты отступник из Круга, как Андерс? Или ты сам учился магии?

– Нет, я вырос в Круге. – Эльф чувствовал себя измотанным, и выдумывать очередную легенду у него попросту не было сил. – Прости, что обманул тебя, но я старался не пользоваться магией. Сегодня просто… обстоятельства возникли.

– Тебя ранили? – с беспокойством поинтересовалась Мерриль. – Тебе надо было обратиться к Андерсу. Он хороший целитель.

– Я был недалеко от дома. И себе я доверяю больше, чем какому-то шему. – Вздохнув, Адвен произнес: – Я сейчас совсем не в настроении для беседы, Мерриль. Я буду тебе благодарен, если ты не будешь сообщать обо мне храмовникам, но… давай поговорим позже.

– Я никому не скажу, леталлин. Я тебя хорошо понимаю. Я сама маг.

– Спасибо. Береги запястья.

Долийка с ужасом посмотрела на него, но Сурана уже рухнул на кровать с безразличным видом и бутылкой в руке. Поправив предательски задравшиеся рукава, Мерриль пробубнила что-то на прощание и ушла.

Эльф даже не знал, с горя ему напиваться или от радости. Хотя его последние слова изрядно напугали эльфийку, ее осведомленность не нравилась Адвену. Прокрутив в памяти их разговор, он отметил, что еще до признания долийка говорила с ним как маг с магом: откуда бы необученному отступнику-эльфу понять, как можно почувствовать магию и определить близость духов, кто такие Усмиренные… Кроме того, у Сураны возникло пугающее ощущение того, что Мерриль хочет ему довериться. Это тоже никакой радости у мага не вызывало. Еще не хватало, чтобы долийка-малефикар плакалась ему в жилетку.

И все же осознавать свою способность общаться с духами даже в полуобморочном состоянии было на редкость приятно. Хоть дух Долга и упрекнул эльфа в гордыне, все же Адвен пришелся ему по нутру. Престиж Круга и Серых Стражей был сохранен, а это уже кое-что. И, судя по всему, дух не вселился в мертвое тело мага, а помог подлечиться живому – это тоже можно было назвать успехом. «Может, из меня все-таки еще получится духовный целитель» – с надеждой подумал Сурана. На фоне бесстрашного Феликса эльф был слабеньким боевым магом: его сила заключалась в магии духа и умении понимать Тень. Адвен до последнего надеялся, что сумеет овладеть хотя бы основами духовного целительства. И, хотя при расставании с Винн надежда эта была похоронена, теперь в душе Сураны вновь затеплился огонек.

«Главное – не превратить этот огонек в пламя гордыни» – тут же осмотрительно напомнил себе маг и, сочтя происшествие скорее удачным, с облегчением начал пить.

Комментарий к Сила духа

* «Присоединяйтесь к нам, братья и сестры.

Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно.

Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься.

И если суждено вам погибнуть, знайте – ваша жертва не будет забыта.

И однажды мы все присоединимся к вам.»

– Слова, говорящиеся на Посвящении со времен первого Серого Стража.

========== “Кремни” ==========

Из драки с головорезами Сурана извлек один весьма поучительный урок – никогда не выходить на прогулку без брони. Или без сопровождения в лице такого же разбойника. Видимо, за время бытия Серым Стражем эльф слишком привык к наличию рядом Лелианы, Зеврана, Натаниэля, Сигрун… Раньше ему казалось, что они были всего лишь дополнительной силой в битве, но жизнь убедительно доказала, насколько данная точка зрения ошибочна. «Хорошо бы Нат был рядом. Или Сигрун…» – бессмысленно мечтал Адвен, понимая, что из воздуха подкрепление не возьмется. В итоге ему пришлось немного покопаться в клоачном барахле и найти поношенную, но относительно неплохую доспешную куртку. Привыкшему не носить ничего тяжелее мантий Суране она казалась неподъемной, но он вспоминал опыт Феликса, который, увлекшись боевой магией, отказался от магических одежд в пользу брони, а потом еще и пытался научиться размахивать древним волшебным мечом. Что самое интересное, у него даже получилось – наверное, дало о себе знать врожденное умение дворян сидеть в седле, сражаться на мечах, нести изысканную светскую чушь и делать Создатель знает что еще.

В третий раз отправившись на разведку к Рваному берегу, эльф не обнаружил Адраса на положенном месте встречи. Бывший оборотень всегда являлся вовремя – значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. На сей раз Адрас должен был направиться в сторону Расколотой горы, и Адвену пришлось пойти по его следам. На унылый серо-зеленый пейзаж Сурана поглядывал с мрачной тоской: горы его никогда не прельщали. Ему самому себе было стыдно в этом признаться, но больше всего эльф любил густые заросли векового леса – точь-в-точь как ненавистные ему долийцы. Слабым утешением было то, что Адвен все же предпочитал закрытые помещения: после постоянных ночевок на свежем воздухе он прикипел душой к крепким стенам и потолкам. Его лачуга в Киркволле, правда, не была так уж крепко построенной, но все же она была лучше протыкающих небо горных вершин, похожих на острые шипы, и замшелого камня вокруг. «Если долийцы уже давно стоят тут лагерем, они точно сумасшедшие» – подумал эльф.

Как он и предполагал, Адраса он обнаружил мертвым. Бывший оборотень, вероятно, сражался до последнего вздоха: из его израненного тела торчали несколько стрел, а голова была почти отрублена от тела. Очевидно, своих противников он серьезно разозлил.

– Достойная смерть, – негромко, но отчетливо проговорил Сурана. Из-за скалы неподалеку тут же высунулся наемник. Лицо его было замотано шарфом, открывая одни только глаза.

– Парни, нас засекли! – крикнул он, и тут же невесть откуда вынырнули еще пять головорезов, бросившись на эльфа. Но на этот раз был белый день, и маг был готов ко всему.

Быстрым, отточенным движением он вскинул руку, начертив на земле руну паралича. Все шестеро попались в ловушку, застыв на месте с оружием в руках. Затем Адвен применил жестокое заклинание, выжигающее энергию жертвы изнутри: обычно оно наносило урон только магам, но Сурана сумел превратить его в оружие против любого смертного. Трое разбойников, издав слабый хрип, упали замертво.

– Ублюдок остроухий, ты что творишь? – вырвалось у одного из живых – пока живых – головорезов. К несчастью, на горло и мышцы лица паралич действовал не всегда.

– Набрасываться нехорошо, – ехидно проговорил эльф, цитируя нынешнего короля Ферелдена. – Но у вас есть шанс выжить, если вы ответите на пару моих вопросов.

– Стану я перед эльфом распинаться!

Сказавший это бандит подписал себе смертный приговор. Крепкий удар ледяной стрелы заставил его замолчать навсегда.

– Стану я жалеть человека, – фыркнул Адвен. Действие руны паралича иссякало, пришлось ее подновить.

– Пожалуйста, пощади нас! – жалобно крикнул один из оставшихся разбойников. – Все, что ты скажешь, только выпусти!

– Еще чего.

– Жизнью клянемся!

Коварно улыбнувшись, Сурана рассеял заклинание. Головорезы шумно выдохнули, разминая руки.

– Учтите, – холодно проговорил эльф, – я наложил на вас заклинание тайного разложения. Если вы посмеете напасть на меня еще раз, ваши внутренности разорвет изнутри. Это я так, к слову.

Бандиты сдавленно сглотнули. Конечно, Адвен соврал – такого заклинания в природе не существовало – но зато на людях, не понимающих ничего в магии, такой блеф срабатывал безотказно.

– Пощади, эльф! – взмолился один из разбойников, поднимая руки вверх. – Мы тебе все расскажем!

В доказательство своей искренности он швырнул на землю боевой топор. Его товарищ поступил так же. Сурана милосердно скрестил руки на груди.

– Кто вы такие?

– Мы – наемники из банды «Кремней». Ну, точнее, мы хотели попасть к ним в шайку, но после того, как их вырезали, уже не получится.

– «Кремней», говорите? – Эльф не без усилия подавил волнение в голосе. – Это случаем не та самая банда, что убила семейство Велей из Старкхевена?

– Она самая, – кивнул бандит. – Да только сейчас уже нету их, «Кремней»-то. Эта баба Хоук всех вырезала.

– Давно?

– Да где-то пару месяцев назад. Подчистую всех вырезала, тварь ферелденская!

– Как же одна баба умудрилась вырезать целую шайку опытных наемников? – не без сарказма поинтересовался Адвен. Головорез, впрочем, пропустил шпильку мимо ушей:

– Да она чистый зверь! Куда ни пойдет – вечно после нее одни трупы остаются!

«Случайно вырезать целую шайку головорезов? Нет, это вроде бы на нее не похоже. Может, кто-то приплатил за уничтожение? Наместник? Городская стража? Почему они сами не справились с этим делом? Странно это…»

Не оглашая своих мыслей вслух, Сурана проговорил:

– А теперь по порядку. «Кремни» – это ведь старкхевенская шайка, так? Что вы делали в Киркволле?

– Они во всей Вольной Марке орудовали. Только штаб был в Старкхевене. Верхушка.

– И им кто-то «заказал» Велей? Правящее семейство?

– Ну а что такого? – Разбойник пожал плечами, искренне не понимая удивления собеседника. – У ихней знати так принято. Если вдруг чего не поделят – зовут наемников. Правда, «Кремни» дорого брали, на них наверняка пришлось раскошелиться.

– Кто заказал-то?

– Откуда ж мы знаем? Какой-нибудь ихний знатный лорд. Мы в этом не сильно разбираемся, нам главное – работу выполнить.

– Неужели «Кремням» ничего за это не было? Стража-то в Старкхевене есть?

– Так там все было схвачено. Сразу после дела из города бежали, а стража спохватилась аккурат через пару дней. Всей банде был навар за это дело – говорят, целое лето тогда кутили.

– Ладно, – буркнул эльф, весьма удовлетворенный полученными сведениями. – Пока излагаете неплохо. Только вот одно мне пока не ясно: почему для того, чтобы уничтожить такую мощную шайку, понадобилось вырезать только тех, кто был в Киркволле?

– Харрит говорил – ну, главный наш – что нигде теперь работы нет ни шиша, а в Киркволле всегда от заказов не продохнуть. Вот все сюда и перебрались. Кто ж знал-то, что оно так обернется…

Адвен задумчиво поскреб пальцем затылок. Получается, после удачного покушения на Велей вся шайка «Кремней» осела в Киркволле. Осознавали они это или нет, но после этого их оставалось прихлопнуть одним ударом, наняв Хоук или еще какого-нибудь опытного бойца. Вывод напрашивался сам собой: тот, кто нанял «Кремней» для убийства правящей семьи Старкхевена, позже обратился к Хоук, чтобы уничтожить всю шайку. Блестящий ход. Вспомнить бы еще, кто теперь правит Старкхевеном…

– Значит, Хоук просто взяла и убила всех? – без особого интереса спросил эльф.

– Подчистую, говорю же. Один наш отряд остался… и тот ты покоцал, – обиженно прибавил разбойник.

– Надеюсь, вы не потребуете от меня извинений за то, что я очистил мир от бандитской швали, – ядовито улыбнулся Адвен. – Есть еще что сказать о Хоук или о банде «Кремней»?

– Да Хоук-то мы в глаза не видели. О ней все говорят, что баба она так себе, некрасивая, зато в бою – зверь. Да и за ней вечно какой-то народ странный увивается – то эльфы какие-то, то гномы, то стража…

– Ясно, – оборвал его маг. – Что ж, спасибо и на том. Я вас отпускаю.

– А мы не… того? – осторожно поинтересовался бандит. – Ты говорил, у нас кишки наружу вылезут…

– Если вы сейчас на меня нападете – обязательно вылезут. А вот если вы окажете мне услугу и немедленно уберетесь из Киркволла куда подальше, то ваши кишки останутся при вас и наверняка хорошо вам послужат.

– Мы все равно собирались в Антиву, – подхватил сообразительный головорез. – Наверное, вот сейчас прямо и уедем. Спасибо… что хоть не убил.

– Всегда рад помочь, – лучезарно улыбнулся Сурана.

Благоразумно решив не искушать судьбу, разбойники спешно подхватили свой скарб и ретировались. Эльф тоже решил, что приключений на сегодня более чем достаточно, и собрался возвращаться домой для составления очередного отчета и раздумий над дальнейшими действиями. Изредка поглядывая по сторонам, он двинулся обратно по дороге в город, погруженный в свои мысли.

Внезапно Адвен почувствовал более чем неприятное прикосновение наконечника стрелы к своему затылку.

– Стой, плоскоухий, и не вздумай двинуться.

========== Не сородичи ==========

Грубый мужской голос привел Сурану в бешенство. Он терпеть не мог выслушивать оскорбления от сородичей. Особенно если эти сородичи, разрисовав себе лицо, мнили себя настоящими эльфами.

– Только посмей меня тронуть, лесной болван, и тебе мало не покажется, – прошипел маг сквозь зубы.

– Не только плоскоухий, еще и хам. – Стрела больно впилась в шею. – Теперь ты точно легко не отделаешься.

– Кто бы говорил…

– Терат!

Вмешавшийся в перепалку голос был женским и как будто знакомым. Девушка гневно воскликнула:

– Немедленно отпусти его! Ты не знаешь, кому ты угрожаешь!

– Плоскоухому чужаку, кому же еще, – фыркнул долиец, и не думая опускать оружие.

– Немедленно отойди от него! Это же Герой Ферелдена!

Адвен застонал.

– Чтоб вам всем провалиться, – искренне пожелал он. – Ну зачем обязательно говорить об этом на каждом шагу?

– Ты ошибаешься, Эллана, – ответил девушке Терат. – Этот хлипкий чужак не может быть героем.

– Это он! Отойди немедленно!

– Что здесь происходит?

Услышав незнакомый голос старой женщины, Сурана стиснул зубы.

– Да, давайте весь ваш клан тут соберем, – прошипел он. – А то что-то мало народу собралось угрожать плоскоухому чужаку.

– Хранительница! – обратился долиец, видимо, к старухе. – Этот чужак…

– Отпусти его, Терат, – тихо, но очень выразительно проговорила Хранительница. – Не бросай тень на наш народ, угрожая своим же сородичам.

– Он не наш сородич!

– Я не ваш сородич!

Терат и Адвен произнесли эти слова одновременно. Почувствовав, как стрела наконец перестала упираться в его затылок, маг усмехнулся:

– Ну, хоть в чем-то мы согласны.

Повернувшись, он увидел мрачно сжимающего лук долийского охотника, старую эльфийку с посохом за спиной и охотницу, пытавшуюся отомстить Адрасу за смерть матери.

– Не ожидал тебя увидеть еще раз, – обратился он к Эллане.

– Я тоже не ожидала, – ответила долийка, опуская голову. – Я не знала, кто ты, и…

– И слава Андрасте. Не люблю, когда меня помнят только по титулу.

– Андаран атиш’ан, – улыбнулась Хранительница, вежливо кивая Суране. – Я – Хранительница Маретари. Прости, что тебе довелось увидеть долийцев не в лучшем свете, да’лен.

– Я уже навидался долийцев не в лучшем свете, так что можете не беспокоиться.

– Визит Героя Ферелдена для нас – большая честь.

– Откуда вы знаете, что я – Герой Ферелдена? Может, я просто беглый отступник.

Маретари снисходительно улыбнулась.

– Эллана недавно пришла в наш клан, упомянув о встрече с тобой. Почти каждый долиец знает, что два Серых Стража помогли снять проклятие с леса Бресилиан и победили Мор. Со слов Хранительницы Ланайи я знаю, что оба Стража – маги, а один из них – эльф.

– А я так надеялся держать это в тайне, – вздохнул маг.

– Не стоит стыдиться своих подвигов, да’лен. Мы благодарны тебе за помощь. Кроме того, ты мудро поступил, не позволив Эллане продолжать следовать Вир Банал’Рас.

– Я не понимаю почти ни одного слова на вашем языке, – пробормотал Адвен. – Можете перевести на общий?

– Хранительница, он говорит, как шем, – раздраженно фыркнул Терат.

– А ты говоришь, как идиот, – огрызнулся Сурана. Долиец зарычал и потянулся было схватить его за грудки.

– Терат! – Удивительно, насколько непреклонными могли быть интонации этого старческого голоса. – Не забывай, с кем ты говоришь. Это – Герой Ферелдена, а не неопытное дитя. Тебе стоит быть терпимее к другим.

– Я… да, Хранительница.

Притихший Терат отошел от них, но уши стыдливо опустились не у него, а у Адвена. Он чувствовал, что действительно повел себя как-то… по-юношески. Хотя ему было всего двадцать лет, эльф привык не отставать от других Стражей и вести себя, как подобает взрослому. Легкий укор Маретари, вдруг напомнившей ему Винн, устыдил мага, пусть и предназначался не для него.

– Я прошу прощения за резкость, Хранительница, – пробормотал он без нужной доли уверенности. – Не знаю, что на меня нашло.

Хранительница с улыбкой обняла его за плечо.

– Пойдем с нами, да’лен. Тебе не помешает немного отдохнуть. Иди и ты, Эллана, – поманила она рукой эльфийку. – Тебе лучше самой ответить на вопрос нашего друга.

Молодые эльфы последовали за Маретари в лагерь. Машинально глядя по сторонам, Сурана не заметил ничего необычного: эти эльфы немногим отличались от своих сородичей, встретившихся ему в лесу Бресилиан. Те же скудные пожитки, те же тощие дети, настороженно глядящие на чужака, и те же мрачные охотники с лицами, расписанными в честь богини Как-Там-Ее. Только почему-то клан Маретари производил более жалкое впечатление, нежели клан Затриана – может, тусклые окрестности накладывали свой отпечаток?

– Вир Банал’Рас – это путь мести, – тем временем объясняла Эллана. – Тех, кто посвящает себя ему, не должно заботить ничто, кроме охоты на жертву. Я покинула свой клан, проделала путь досюда… и…

– Похоже, я сломал тебе жизнь, – виновато пробормотал Адвен.

– Эллана слишком молода, чтобы жить одной лишь местью, – успокоила его Хранительница. – Ты показал ей Вир Атиш’ан. Путь мира.

– Надо же.

– Впрочем, наш народ обычно предпочитает следовать раз и навсегда намеченному пути…

Сурана пропустил эти слова мимо ушей: его внимание привлек подросток с потусторонним взглядом и на удивление человеческими чертами лица. Правда, лицо у него было довольно узкое, а кончики ушей – чуть заметно заостренными. Среди загорелых и постоянно болтающих между собой эльфов бледный подросток с блондинистой косой явно чувствовал себя не на своем месте.

– А это кто? – поинтересовался Адвен, кивком указав на него.

– Не обращай внимания, да’лен. Идем.

В любой другой ситуации Сурана обязательно начал бы любопытствовать и выяснять все подробности. Но после драки с бандитами, допроса и встречи с долийцами (которая по неприятности превосходила первые два события) он был измотан, и сил у него оставалось только на то, чтобы последовать за Хранительницей вглубь лагеря.

Долийцы многозначительно косились на «плоскоухого» сородича, и, когда тот опустился на деревянную скамью, отодвинулись от него на приличное расстояние. Хотя Маретари и Эллана сели вплотную по обе стороны от него, взгляды остальных более дружелюбными от этого не стали. Хранительница угостила молодых эльфов каким-то подогретым варевом непонятно из чего – Адвен подозревал, что из эльфийского корня и птичьего мяса – и со всем возможным дружелюбием вещала о своем почтении к Серым Стражам. Когда она заговорила о Дункане, у Сураны чуть не пропал аппетит, но он продолжал слушать рассказ, время от времени отвечая на робкие вопросы Элланы. Долийка, судя по всему, была плохо осведомлена о событиях Пятого Мора, да и в клане Маретари она была лишь гостьей. Адвен обратил внимание, как зорко девушка смотрит по сторонам, подмечая чужие неприязненные взгляды и шепот в свой адрес. «Интересно, они ее ненавидят за то, что она привечает плоскоухого, или просто за то, что она не из их клана? Или из-за Вир-как-там-его? Во всяком случае, нетерпимость долийцев потрясающа. Сначала я, потом Эллана, еще…»

Внезапно Сурану осенило. Вот почему имя Хранительницы показалось ему знакомым.

– Значит, Мерриль из вашего клана?

Старая эльфийка сразу помрачнела.

– Вижу, ты и с ней знаком? – осведомилась она.

– Я ее сосед по эльфинажу. Она… милая девушка, но так ни разу и не ответила на мой вопрос, почему она покинула клан.

– Возможно, тебе этого лучше и не знать, да’лен.

– Из-за магии крови? – предположил Адвен. – Но у долийцев нет к ней такого предубеждения, как у прочих магов… Или дело в чем-то еще?

– Тебе не следует этого знать, – с нажимом повторила Маретари. – Хоть ты и Серый Страж, да’лен, наши неурядицы тебя не касаются. Мерриль не просто так держит это в секрете.

Сурана насторожился, но продолжать расспросы не стал. Хранительница тоже замолчала, явно не одобряя такое внимание к Мерриль. Оба мрачно уставились на серый холм, милостиво закрывавший долийцам вид на далекие утесы Киркволла.

– Кажется, я отнял достаточно вашего времени, – дипломатично заметил эльф, привстав. – Благодарю за… теплый прием, Хранительница.

– Ты должен нас понять, да’лен, – чуть укоризненно заметила Маретари.

– Нет-нет, я о другом. Мне просто… не очень везет на долийцев, – улыбнулся Адвен. – Я уж лучше к себе. В эльфинаж. Заниматься серостражескими делами.

– Я провожу тебя.

Сурана удивленно покосился на произнесшую эти слова Эллану.

– Не откажусь, – отозвался он, сам себе удивляясь.

– Не обижайся, да’лен, – примирительно заявила Хранительница, – и заходи в любое время. Клан Сабре будет тебе рад.

– Спасибо за радушие, Хранительница.

– Дарет ширал.

Эллана зачем-то взяла его за руку, что не понравилось эльфу. Когда они отошли от лагеря, он поинтересовался:

– Тебе что-то от меня нужно, верно?

– Прости меня, Страж, – тихо произнесла девушка. – Я не знала, кто ты и что ты сделал. Думала только о себе.

– Тебя можно понять.

– Я… слышала ваш разговор с тем шемленом. Ты просил его о помощи. Он помог тебе?

– Помогал, – невесело усмехнулся Адвен. – Пока я не нашел его мертвым возле разбойничьего лагеря.

– Значит, теперь ты остался один?

Сурана неосознанно дернулся. Намеренно или нет, эльфийка уколола его этими словами. Чуть поджав губы, он скороговоркой отозвался:

– Зависит от того, что под этим понимать.

– Я хочу помочь тебе, Страж. Правда хочу. Я слышала, что ты хочешь спасти Киркволл и помочь шемленам, пусть даже они об этом никогда не узнают. Это очень… благородно. Я могла бы помочь тебе.

– За просто так? – печально усмехнулся эльф, убирая руки в карманы. – Тебе ведь что-то от меня нужно. Не деньги же?

Долийка презрительно фыркнула:

– Ты и правда похож на шема. Такой же меркантильный.

– Я вырос среди шемов, ничего не поделаешь. Таким настоящим эльфом, как вы, я никогда не буду. И это меня не очень расстраивает.