Текст книги "Vigilance (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

«Ну еще бы. Вот подонок».

– Нужно быть бесчестной сволочью, чтобы оставить своих братьев по оружию, – неодобрительно заметил Адвен.

– У него могли быть на это причины.

«Да не было у него никаких причин, была трусость и зашкаливающий для ученика Ирвинга идиотизм!» – внутренне возмутился эльф, но вслух проворчал:

– Может быть. Но все равно он поступил неправильно.

– Он помогает своим собратьям-магам, – вступилась за него Мерриль. – Спасает их от храмовников.

– Храмовники не так уж и плохи. Если вдруг маг становится одержимым, с ним могут совладать только они.

– И почему маг обязательно должен становиться одержимым? – нахмурилась долийка. – Фенрис то же самое говорит: маги плохие, они все используют магию крови, они все станут одержимыми. И Андерса допекает этим, и меня. У него злости на десятерых хватило бы.

– Это крайность, – согласился Сурана. – Увы, многие понятия не имеют, что собой представляет магия на самом деле.

– Да. Все-таки ты удивительно хорошо меня понимаешь, Адвен… – Эльфийка улыбнулась. – Другие меня или ненавидят, или боятся. А ты понимаешь.

– Я же маг, – как можно нейтральнее отозвался Адвен, непроизвольно отодвинувшись от нее. Неизвестно, заметила Мерриль это или нет, но ее следующий вопрос огорошил эльфа:

– Наверное, ты очень нравишься девушкам?

– Не сказал бы, – выдавил из себя Сурана после небольшой паузы. – Вот один мой друг действительно производит впечатление на женщин. Он умеет их поразить. А я что… я так, серенький Страж.

– Ты очень милый, – припечатала долийка, проигнорировав его каламбур. – А глаза… Иногда я смотрю на тебя, и мне кажется, что я снова вижу ма венан.

Голос ее дрогнул. Эльф тоже: перспектива стать возлюбленным своей соседки его совсем не привлекала. Он решился на смелое признание.

– Есть одна девушка – там, в Ферелдене… самая лучшая из всех. – Он непроизвольно улыбнулся. – Конечно, Серым Стражам лучше ни в кого не влюбляться, но иногда с этим просто ничего не поделаешь.

Он ожидал, что это известие расстроит Мерриль, но она неожиданно заинтересовалась:

– О, как я рада за тебя! Она красивая?

– По общепринятым меркам – наверное, не очень. Но я считаю ее очень красивой.

– И славная, должно быть… Наверное, она не долийка, тебе ведь не очень нравятся настоящие элвен…

Адвен боялся, что его улыбка сейчас разъедется до ушей.

– Вообще-то она из гномов.

– Правда? – Глаза долийки широко раскрылись от изумления. – Это так неожиданно! Я бы ни за что не подумала… Ты ведь меня не разыгрываешь?

– Нет. Мне действительно нравится гномка. Я… никого не встречал лучше нее.

К своему удивлению, Сурана говорил о своей подруге честнее, чем собирался. Он действительно питал к Сигрун самые нежные чувства – правда, исключительно в рамках дружбы: в их теплых отношениях никогда не проскальзывало и намека на любовную связь. Однако теперь, вдали от нее, эльфу захотелось, чтобы этот намек все-таки проскользнул. Он не мог прямо сказать, что влюблен в Сигрун – Адвен по натуре своей не был влюбчив – однако был к ней привязан так же сильно, как к другу детства Феликсу. Задорная гномка из Легиона Мертвых тоже была к нему очень привязана, однако ни словом не намекала на нечто большее. Тогда Сурана нисколько от этого не страдал, но со временем он все сильнее скучал без Сигрун. Однажды в голове его промелькнула непривычная мысль: «Может быть, если бы я по-иному смотрел на нее, Сигрун бы не отпустила меня одного за море…» К счастью, эльф всегда отличался здравомыслием и не тратил много времени на бесцельные страдания. Сигрун тоже наверняка скучает по нему, и, когда он вернется, они наконец смогут выслушать друг друга. Может быть, когда-нибудь…

– Варрику бы это понравилось, – прервала его мысли Мерриль. – Он говорит, что никто не влюбляется в гномов – ну, разве только в него, конечно. Но Варрик такой особенный!

– Угу.

Долийка с улыбкой посмотрела на него, обхватив себя руками.

– Я должна была догадаться, – торжественно произнесла она. – Тебе, должно быть, очень с ней повезло, леталлин.

– Это точно, – пробормотал Адвен. – Повезло.

Эльфийка с видом знатока закивала и, прощебетав что-то на прощание, ушла. Сурана вздохнул с облегчением.

Однако ему и впрямь повезло встретить Сигрун. Ей был дан второй шанс доблестно сражаться с порождениями тьмы в приятной компании, а ему – найти хорошего друга… больше, чем друга. Воистину, Создатель в тот момент был особенно щедр.

========== Справедливость ==========

Андерс беспокоил Сурану все больше и больше. В Клоаке то и дело появлялись испуганные, затравленные ученики, только вырвавшиеся из Круга и толком не понимающие, что им делать с обретенной свободой. Определить, кто вытащил их из Казематов, не составляло никакого труда: подпольная организация сражающихся за свободу магов была не такой уж и подпольной – во всяком случае, для большинства обитателей Клоаки ее существование секретом не было. Как и то, что Андерс занимал не последнее место в этой организации. Адвен не собирался мешать ему перетаскивать магов на свободу – точнее сказать, не имел права вмешиваться в это – однако замечал, что маг теряет чувство реальности. Целитель иногда был как будто в трансе, не различая лиц и голосов, бредущий среди грязных закоулков, словно сомнамбула. На взгляд незнакомого с магией человека он выглядел смертельно уставшим, но эльф понимал, что Справедливость выворачивает своего «хозяина» наизнанку. Порой он даже задумывался о том, что Андерса стоило бы из милосердия прикончить, но решиться на это не мог. Если бы Сурана убивал других за совершенные ими глупые поступки, то за ним тянулась бы целая вереница трупов, включающих Йована, Логэйна, Грегора, Ирвинга, а также примерно треть населения Орзаммара и половину встреченных им долийцев. Поэтому он продолжал наблюдать за Андерсом, надеясь, что уроки Первого чародея все-таки не прошли для целителя даром.

Хоук не водила с ним тесной дружбы, справедливо боясь одержимого мага, но все же иногда заходила проведать, поэтому ее очередной визит к Андерсу не был чем-то из ряда вон выходящим. Чуть позже Адвен заметил, как Агнес в сопровождении Андерса, Фенриса и Себастьяна спускается куда-то в нижние проходы Клоаки. Это его тоже не удивило: Хоук частенько отправлялась на дело туда, куда любой порядочный дворянин сунулся бы только под страхом смертной казни. Четверо авантюристов надолго пропали из поля зрения Сураны, и он спокойно переругивался с клиентами Томвайза и замешивал очередной яд. Внезапно его отвлек громкий крик. Кричала женщина – более того, голос принадлежал Хоук. Это было что-то из ряда вон выходящее: ферелденка не относилась к числу впечатлительных и легкоранимых леди.

– Кажется, я там Рибу увидел, – машинально проговорил Адвен, откладывая склянку с реагентом в сторону. – Пойду потолкую с ним кое о чем.

– Иди.

Равнодушие Томвайза порой выводило Сурану из себя, но он уважал и ценил своего патрона за полное отсутствие любопытства. Томвайз никогда не спрашивал о чем-то, выходящем за рамки его работы. Лучшего нанимателя скрывающемуся от всех Серому Стражу нельзя было и пожелать.

Эльф, незаметно скользя вдоль стен, приблизился к Хоук и ее спутникам. Он был немало удивлен, увидев ферелденку в ярости. С растрепанными короткими волосами и ярко сверкающими глазами она была похожа на фурию – и даже немного привлекательна в своей злобе. Она стояла между Фенрисом и Себастьяном, тоже приобретшими весьма суровый вид, и троица буравила тяжелыми взглядами съежившегося, словно нашкодивший щенок, Андерса.

– Ты чудовище! – воскликнула Агнес. – Одержимый ублюдок!

– Да… – Голос целителя дрожал. – Прости. Ты была права с самого начала…

– Тебе бы лучше сейчас заткнуться, маг, – злобно осадил его Фенрис. Андерс на удивление послушно замолчал.

– Я думала, в тебе есть хоть капля самообладания!

– Воистину, сам Создатель призвал Хоук остановить тебя, – осуждающе покачал головой Себастьян. – Иначе ты убил бы ту магессу, которую собирался спасти. Не очень-то милосердно было бы с твоей стороны.

– Моему поступку нет оправдания. Я знаю это.

На сей раз Андерса прервала сама Хоук, бесцеремонно схватив его за горло.

– Ты больной, – прошипела она. – Видит Создатель, я с таким удовольствием прикончила бы тебя, просто чтобы Киркволл стал более безопасным местом… – Вдруг ее хватка ослабла, и Агнес тихо произнесла: – Но ты спас жизнь Бетани. Похоже, мне пора вернуть тебе долг.

– Агнес, клянусь, я немедленно уеду из города, – взволнованно проговорил целитель. – Ты больше не услышишь обо мне.

– Очень на это надеюсь.

Ферелденка разжала пальцы, и Андерс поспешно направился в свою лечебницу, чтобы забрать вещи.

– Почему все маги вокруг меня больные на голову? – возопила Хоук.

– Не только вокруг тебя, – злобно выплюнул Фенрис.

– К несчастью, он прав, – смиренно кивнул Себастьян. – На свете много чародеев, сошедших с праведного пути и…

– Заткнитесь оба! – резко оборвала их Агнес. – Мой отец и моя сестра родились с магическим даром, и не вам их в этом обвинять!

– Прошу прощения, Хоук. Я не знал.

– Пойдем отсюда. – Смуглый эльф неожиданно ласково прижал ферелденку к себе, хотя голос его звучал так же мрачно, как и всегда. – Ты обещала Лиандре, что вернешься до вечера.

– Да. Ты прав.

Они медленно направились к выходу из Клоаки, а Адвен – в сторону жилища Андерса. Вдруг он увидел, как целитель поспешно выбегает оттуда, оставив дверь отпертой настежь, и движется в сторону одного из проходов. Сурана поспешил за ним, отчаянно надеясь на то, что хоть на этот раз успеет догнать вечного беглеца и отступника. Андерс нырнул в какой-то доселе неизвестный эльфу проход, нажав на пару кирпичей в стене, и собирался сразу же закрыть его за собой. Но не успел.

– Андерс, сейчас самое время сдаться.

За пару секунд Адвен приготовил легонькую волшебную стрелу на одной руке и заклинание выжигания маны на другой. Снова почувствовать себя Серым Стражем, Разящим Магией Своих Врагов, было приятно.

Когда Андерс встретился глазами со старым знакомым, на его лице отразился почти суеверный ужас.

– Адвен? – пробормотал он, пятясь назад. – Создатель, пожалуйста, только не сейчас!

– Значит, ты сбежал из Амарантайна, чтобы стать одержимым? Любопытный ход. И наитупейший для мага Круга. Ты хоть понимаешь, что предал не только орден, но и все наши принципы? Неужели Ирвинг тебя ничему не научил?

– Адвен, пожалуйста, уйди, – с мольбой проговорил целитель. – Я не хочу причинять тебе вред.

– И не надо. Мы вернемся в Амарантайн, и орден будет судить тебя по справедливости.

В глазах Андерса сверкнули зловещие голубоватые искорки, но тут же пропали.

– Я совершил чудовищную ошибку, и я это признаю, – тихо произнес он. – Впустив в себя Справедливость, я хотел помочь ему… позволить взглянуть на мир глазами смертного…

– Никаких оправданий, Андерс, – безжалостно отрезал Сурана. – Ты стал одержимым. Это не лечится и не подлежит оправданию. Мне плевать, что тобой двигало. Ты угрожаешь чужой жизни. Кого ты там только что чуть не убил?

– Я не хотел, поверь мне, я бы никогда не смог…

– Почти смог, как я понимаю. Перестань сопротивляться. Ты все равно собрался покинуть Киркволл, так почему бы не отправиться вместе со мной?

Андерс страшно закричал, закрывая лицо руками. Эльф отпрянул от неожиданности, но не убирал заклинания. Когда целитель выпрямился во весь рост, Адвен еле узнал его. Лицо мага было перекошено от ярости, по лицу пробегали голубоватые прожилки, похожие на лириумную вязь. Глаза его светились тем же зловещим светом.

– Ты не смеешь приказывать мне, Серый Страж! – гулко проговорил Андерс не своим голосом. Отдаленно он напоминал голос Справедливости, но гудел, словно демон гнева.

– Справедливость? – хладнокровно поинтересовался Сурана. – Я смею тебе приказывать. Я твой командир.

– Ты живешь на свободе, ничем не помогая своим собратьям! Ты мог бы оказать содействие стольким магам! Но ты никогда не думал о ком-то, кроме себя! Ты никогда не понимал, что такое справедливость!

– Не нужно этой демагогии. Отойди в сторону, Справедливость, и не вмешивайся. Иначе я могу убить Андерса.

– Ты не посмеешь!

Андерс резко двинулся вперед, достав из-за спины посох и взмахнув им. Магический щит, который эльф успел выставить, поглотил заклинание, однако лишь ненамного сумел смягчить удар под ребра. Стиснув зубы, Адвен быстро подлечился и выпустил усиленную волшебную стрелу. Целитель ловко ее отразил. Он всегда был сильным магом, но, очевидно, симбиоз с духом сделал его еще могущественнее. В ярости Сурана решился на крайний шаг и выжег ману Андерса изнутри. Целитель должен был от этого заклинания если не умереть, то мгновенно ослабеть и сдаться: к удивлению эльфа, этого не произошло. Удар принял на себя Справедливость, как будто впитав в себя всю разрушительную магию духа. Жуткий в своем новом обличии Андерс снова взмахнул окровавленным посохом – словно берсерк громадной секирой.

– Я отомщу за все! – прогрохотал голос духа, уже слабо отличимый от демонического. Острое навершие посоха впилось в хрупкую плоть.

Эльф успел выставить магический щит, но свет все равно померк.

========== Сур принимает решение ==========

Еле-еле открыв глаза, Адвен увидел склоненное к нему лицо Томвайза. Эльф не выглядел особенно обеспокоенным, но все же констатировал с ноткой облегчения:

– Очнулся.

– Что со мной было? – пробормотал Сурана. Оглядываясь по сторонам, он видел все те же грязные стены Клоаки и шкафчик с реагентами, закрывающийся на щеколду только с третьей попытки. Значит, он снова в лавке Томвайза.

– Не знаю. Этот лекарь-шем Андерс нес тебя куда-то. Я остановил его и спросил: «Куда ты тащишь моего помощника?» Он сказал, что ищет твой дом. Я ему не поверил и сказал, чтобы он оставил тебя здесь. Он послушался. На нем лица не было. Он говорил, что нашел тебя тяжело раненного и подлечил. Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не ходил по Клоаке без дела? Дорвался ведь.

– Куда он ушел? – одними губами прошептал эльф. От безразличных слов Томвайза его бросало в холод.

– Откуда я знаю, – пожал плечами торговец. – Он не говорил, а мне до него дела нет.

Адвен молчал. Его сердце забилось так чудовищно быстро, что грозило прорвать грудную клетку. Он попытался приподнять голову и посмотреть на неприятно саднящую рану. На худой груди, слишком чистой для клоачных закоулков, красовался свежий шрам – на удивление незаметный на фоне других. Что ж, Андерс всегда был хорошим целителем: наверняка это он, ужаснувшись содеянному, залечил нанесенную им же рану.

– Иди-ка ты домой, – покачал головой Томвайз. – Ты сейчас никакой. Отлежись немного, а как почувствуешь себя лучше – выходи на работу. Все равно сейчас покупателей особенно нет.

Слабо кивнув, Сурана поднялся с липкого пола, застегнул рубаху и медленно направился к тому скрытому проходу. Он понимал, что Андерс уже давно успел ускользнуть, но все же возможностью узнать его путь отступления необходимо было воспользоваться. Руки сами нащупали нужные кирпичи в стене, надавили на них, и проход открылся. Эльф ликовал бы, если бы не был совершенно подавлен тем фактом, что не сумел остановить одержимого. И что этот одержимый, ставший намного сильнее, чем раньше, теперь находится неизвестно где и, возможно, угрожает чьей-то жизни.

В узком, местами осыпающемся коридоре было темно, и Адвен подсвечивал себе дорогу небольшим магическим огоньком. «Эта лазейка словно создана для беглых магов, – кисло подумал он. – Вот и я присоединился к их славному обществу. Создатель, какой же это позор для Героя Ферелдена и ученика Ирвинга!» Сурана был так расстроен, что не обращал внимания на дорогу, и только внезапно ударивший в глаза дневной свет заставил его зажмуриться и затем наконец оглядеться по сторонам.

Лазейка вывела его на горный перевал. Если свернуть на юг, прикинул эльф, то можно довольно быстро добраться до Рваного берега, а где-то на востоке обосновался клан Маретари. С запада и севера путь преграждали горы Виммарк, чей грозный вид недвусмысленно советовал странникам развернуться и идти в обратную сторону. Рассудив, что Андерсу незачем лезть в горы или к долийцам, Адвен устремился в сторону Рваного берега со всей возможной скоростью. Рана, пусть и искусно излеченная, все же ослабила мага, и он лишь надеялся, что на его пути не встретится какая-нибудь бандитская шайка.

Ему повезло лишь отчасти. Вместо бандитской шайки ему попался отряд кунари. От соплеменников этих косситов отличало отсутствие красной краски на лице и теле.

– Басра имекари*, – снисходительно изрек один из них. – Проваливай.

Сурана не знал кунлата, но инстинктивно почувствовал, что его оскорбили. И уже не инстинктивно, а вполне осознанно проглотил обиду, укоризненно посмотрел на рогатых великанов и прошел мимо. Хотя ему не понравился ни вид, ни тон этого говорившего, но их было шестеро против одного. Шестеро грозных косситов против одного хрупкого, недавно вытащенного из лап смерти эльфа. Будь их втрое меньше, Адвен и то не стал бы ввязываться в драку – кунари в гневе опасны, это он прекрасно знал. Даже не так: кунари опасны всегда, особенно в гневе.

Пристально всматриваясь в петляющую дорогу, Сурана надеялся найти хоть какую-то зацепку, улику, след присутствия Андерса. И, разумеется, он ничего не нашел. Земля была утоптана десятками следов, и определить по ним, в какую сторону направился целитель, было невозможно. Вещей он, понятное дело, тоже по дороге не выбрасывал. По пути, правда, эльф обнаружил нож для чистки рогов, но он однозначно Андерсу не принадлежал. На побережье не обнаружилось ни корабля, ни какой-либо группы людей, даже обычных бандитов. Адвен прошелся вдоль берега, пытаясь найти хоть кого-нибудь, и наткнулся лишь на несколько трупов – судя по всему, неудачливых головорезов. Тяжелые раны позволяли заключить, что их убили как раз встреченные им кунари. Но это уже не имело значения.

Теряя силы и желание идти дальше, Сурана рухнул на песок и с тоской посмотрел на обманчиво спокойные воды Недремлющего моря. Ему отчаянно хотелось завыть со всей дури, словно одичавший мабари, но даже на это не оставалось сил. Эльф обвинял себя в том, что упустил Андерса, что не смог его остановить, и теперь гнаться за одержимым уже бесполезно. В принципе, миссию Адвена в Киркволле на этом можно было считать законченной – точнее сказать, проваленной. Феликс поставил перед ним лишь одну цель – следить за Андерсом и по возможности доставить его обратно в Амарантайн для серьезного разбирательства. И Сурана с этой целью не справился. Да, не он спугнул целителя, да, тот сбежал бы в любом случае… но как же нелепо звучат эти отговорки для Героя Ферелдена, которому под силу совершить невозможное! Или же он действительно всего лишь подручный Командора Амелла, не способный самостоятельно справиться ни с одной угрозой?..

– Похоже, так и есть, – безысходным тоном проговорил Адвен. – Мы, эльфы, больше ни на что не годимся. Только сопровождать господ.

Внезапно он вспомнил о Веланне. Мало кто раздражал Сурану так же сильно, как она, даже мало кто из долийцев – и все же ее нельзя было назвать бессильной и несамостоятельной. Эльфийка твердо знала, чего хочет, могла за себя постоять и не боялась оставаться одна. Интересно, что бы она сделала на его месте… Ответ пришел эльфу на ум очень быстро. Улыбнувшись, он ударил себя по щеке.

Да, именно так она бы и сделала. И была бы трижды права.

Удар, оказавшийся неожиданно сильным, сразу привел Адвена в чувство и даже взбодрил. Нет, нельзя опускать руки, ни в коем случае. В конце концов, не существует такого места, откуда бы не сбежал Андерс. Наверняка даже если бы его доставили в Башню в кандалах, он бы умудрился освободиться и удрать на волю. Раз уж он сбежал, то едва ли стоит этому удивляться. Нужно лишь определиться с тем, что делать дальше: возвращаться в Башню Бдения и быть “почетным Командором” или же остаться здесь и довести до конца расследование киркволльских тайн.

Была бы здесь Винн, она бы непременно произнесла назидательную речь о долге Серого Стража. Был бы здесь Феликс, он бы без раздумий схватил Сурану за шкирку и потащил в Амарантайн. Была бы здесь Сигрун… а вот что бы сделала она, эльф не знал. Может, ей бы как раз больше пришлась по душе идея разобраться в хитросплетениях загадок Города Цепей. В конце концов, в Башне Бдения полно Стражей, включая новоприбывших орлесианцев, да и Командор у Серых есть – представительный, боеспособный и всеми любимый. «Башня без тебя не упадет» – сказала Адвену на прощание Веланна в ответ на какую-то его шпильку. И пусть он тогда на нее за это разозлился, правоту ее слов было глупо оспаривать.

– Как Герой Ферелдена, – торжественно объявил Сурана, распластавшись на песке и чуть приподнимая вверх указательный палец правой руки, – я даю себе право находиться где хочу и сколько хочу. Башня без меня не упадет. А вот в Киркволле затевается что-то нехорошее.

Спохватившись, он приподнялся и огляделся по сторонам в поисках случайных свидетелей его речи. Но, к счастью, Рваный берег был все так же пуст. Поднявшись и кое-как вытряхнув песок из волос, эльф собирался было идти обратно в город, но взгляд его сам собой устремился к водной глади. Недремлющее море, обычно любившее вздымать волны и тянуть на дно неудачливых пловцов и целые корабли, сегодня выглядело относительно спокойным. А Адвен всего раз в жизни купался в море – когда Натаниэль показал им побережье, и с легкой руки Сигрун их компания устроила пикник прямо на берегу моря; поэтому пропускать такую возможность он не собирался. Сбросив одежду, Сурана осторожно зашел в воду, оказавшуюся неожиданно теплой, и немного побарахтался на мелководье. Как и все уважающие себя маги ферелденского Круга, он не умел плавать; Натаниэль лишь ненамного сумел исправить этот его недостаток. Впрочем, эльф от этого нисколько не страдал, даже наоборот: ему нравилось чувствовать себя зависимым от воды, ощущать ее благосклонность или неблагосклонность, а не бороться со стихией, мощными движениями загребая воду руками и ногами. В конце концов, для передвижения по воде придумали лодки и корабли, так зачем же усложнять себе жизнь, пытаясь переплыть реку или море при помощи собственного тела?

Еще издалека Адвен заметил вышедших на берег людей бандитской наружности. Один из них, оказавшийся магом, после короткого обмена фраз с товарищами сжег одежду эльфа. Банда дружно загоготала. Такая неприкрытая наглость развеселила Сурану. К удивлению бандитов, он, выбравшись на берег, захохотал так же заразительно, как и они – только щеки его порозовели.

– Ну как дети, честное слово! – произнес эльф и все с той же радостной улыбкой швырнул в отряд ходячую бомбу. От четверых через секунду остался один, да и тот, не ожидая такой прыти от жертвы их шутки, заметно растерялся и только бестолково тряс кинжалом. Одной волшебной стрелы хватило, чтобы прикончить его вслед за остальными. Адвен ухмыльнулся, поставив руки на пояс.

– Точно остаюсь, – заявил он. – Весело здесь все-таки.

Правда, радости у него заметно поубавилось, когда он попытался снять с бандитов остатки одежды. Замечательное со всех остальных сторон, с точки зрения сбора трофеев заклинание ходячей бомбы было крайне невыгодным. Целым остался только последний бандит, но он был крупнее Сураны и намного шире в плечах. Застиранная и продырявленная на груди рубаха свободно болталась на эльфе, штаны тоже были длинны и велики: о белье, сапогах и нагруднике нечего было и говорить. В несоразмерной одежде явно с чужого плеча Адвену в город возвращаться не хотелось: слишком уж нелепо и даже отчасти подозрительно он выглядел. Положение можно было исправить, только отправившись к долийцам и попросив у них что-нибудь если не нормальное, то, по крайней мере, подходящее по размеру. Представляя, как над ним будет ржать в голос весь клан, Сурана мрачно поплелся в сторону долийского лагеря. За полтора часа пути он проклял все на свете: влажный песок был слишком холодным, трава неприятно кололась, мелкие камешки злорадно впивались в ноги, неожиданно ставший холодным ветер забирался под рубаху, а безразмерные штаны, которые пришлось подвернуть до колен, чтобы не падать, угрожающе сползали с пояса через каждые несколько шагов. Устав сопровождать шаги отборными ругательствами, эльф принялся горланить песню «В Недремлющем море», почерпнутую им у моряков Амарантайна. Не то чтобы у него был чарующий голос, но радостно раздававшееся в горах эхо песни было словно ответный плевок в лицо злорадствовавшей природе.

Когда Адвен добрался до строчки: «А ногу погрыз мне один хищный сом», он как раз попал в поле зрения Терата, охранявшего дорогу к лагерю клана. То, как выразительно долиец приподнял бровь при виде чужака, впечатлило бы даже прожженных орлесианских аристократов. Но Суране хватило мужества допеть строчку:

– «Давай, расскажи нам, герой!»

– Эллана, – фыркнул Терат, чуть оборачиваясь назад, – иди сюда. Твой Герой Ферелдена явился.

Его нарочито снисходительный тон вызвал у Адвена легкое желание его отколотить, но на это уже не оставалось сил. Тем более что долиец поспешил вернуться в лагерь, не желая проводить с чужаком ни одной лишней минуты: вместо этого к Суране выбежала Эллана. Увидев его, она не удержалась и прыснула.

– Адвен? – спросила она, хихикнув. – Ты… странно выглядишь.

– Не страннее, чем гарлок в женском платье.

– Подумать только… – Долийка с трудом сдерживала смех. – Герой Ферелдена…

– Ну да, героизм так и прет, – согласился эльф, улыбаясь.

Эльфийка отвела его в сторону и, посерьезнев, спросила:

– С тобой все в порядке? Ты выглядишь измотанным. Что произошло?

Оценив этот порыв сочувствия, Адвен вкратце рассказал ей о произошедшем за день и в заключение нехотя прибавил, что ему не помешала бы какая-нибудь нормальная одежда.

– Понимаю, у вас здесь не «Одеяния Жана-Люка», – бормотал он, – рискую отобрать последнее, так что обещаю вернуть при следующей встрече…

– Какие глупости! Не оправдывайся. Я обязательно что-нибудь тебе найду. – Глянув по сторонам, Эллана заметила: – Уже темнеет. На дорогах сейчас небезопасно. Может, переночуешь у нас?

– А твои собратья во мне дыру взглядами не прожгут?

– Они просто тебе завидуют, вот и все. Не обращай внимания.

Равнодушный тон, которым она это произнесла, невольно восхитил Сурану. «Будь все долийцы такими рассудительными, может, они бы и не прозябали в своей гордой нищете» – подумал он.

Эльфийка провела его в лагерь. Как и ожидалось, клан косился на нелепо одетого чужака, еле сдерживая смех, однако Маретари, словно не замечая этого, тепло поприветствовала Адвена и сообщила ему, что он может оставаться у них столько, сколько пожелает. Эльф, проявляя чудеса дипломатии, рассыпался в благодарностях и заверил Хранительницу, что никаких лишних хлопот клану не доставит. Про себя же он отметил, что Эллана называла его при всех только «Героем Ферелдена», а в словах Маретари чувствовалась почти материнская забота. Под таким напором долийцы сдались и уже не смотрели на плоскоухого собрата так же настороженно, как раньше. Когда же Адвен, пойдя переодеться, заодно убил парочку невесть откуда вылезших порождений тьмы, и самые любопытные охотники узрели разбросанные останки моровых тварей, авторитет чужака многократно возрос. За ужином некоторые эльфы даже решались с ним заговорить. Правда, разговоры у костра велись скучные – об охоте, о периодически появляющихся тут шемах-бандитах, о необходимости чинить аравели и все в подобном духе. От этой походной романтики Сурану, привыкшего говорить о политике или магии, неудержимо клонило в сон.

Однако когда его уши уловили фразу «четыре сбежавших мага-шема», эльф немедленно взбодрился и попросил уточнить, что это были за шемы.

– Не знаю, – пожал плечами наиболее разговорчивый охотник, Фенарель. – Кажется, шемы таких называют отступниками. Я таких много повидал: они бегут из своего Круга, а потом нападают на кого ни попадя. Обычно эти отступники очень пугливы, у них даже руки дрожат, когда они колдуют. Но вот эти четверо… Я не слышал, о чем они говорили, но они не выглядели напуганными, держались уверенно. Даже если бы я решил на них напасть, они бы не растерялись. А почему ты спрашиваешь об этом, Страж?

– Я сам из Круга, – спокойно отозвался Адвен, – и воспитан по его правилам. От отступников обычно добра не жди, ты правильно сказал. Им не хватает мудрости понять всю необходимость ограничений, которые накладывает обладание магическим даром, вот они и бегут, а потом не знают, что делать со своей свободой. И, естественно, рано или поздно гибнут.

– Ваши Круги – это что-то странное, – фыркнул долиец, очевидно не понявший витиеватую фразу мага. – У долийцев нет такого страха перед магией.

– Но у вас и магов в клане немного. Или я не прав?

Далее развернулся вялотекущий спор о преимуществах долийского пути над человеческим.

Сурана отметил, что Эллана еле заметно кивнула, когда он спросил о четырех магах. Ее внимательный взгляд был свидетельством того, что она поняла причину его любопытства. Эльф держал ее в курсе расследования и делился с ней многими подробностями, почерпнутыми из его наблюдений и разговоров с Мерриль. И, в отличие от последней, Эллана не страдала внезапными помутнениями рассудка: более того, она оценивала некоторые вещи более трезво, чем ее собратья. Кроме хорошей памяти, она обладала еще и здравым смыслом – качеством, которого, по мнению Адвена, у долийцев отродясь не бывало.

Когда после ужина они отошли в сторонку, долийка поинтересовалась:

– Четыре мага. Если я не ошибаюсь, ты говорил о том, что обнаружил четыре трупа. Не их ли?

– Нет, – покачал головой Сурана, – это точно были не они. Это было благородное семейство, и их тела были почти выпиты досуха. Малефикары вытянули из них все. Но я почти уверен в том, что это не простое совпадение. Твой немагический друг прав насчет отступников: они собственной тени боятся. Если же ведут себя бесстрашно – значит…

– Это не отступники? – догадалась Эллана.

– В точку. Если бы ему еще удалось подслушать их разговор…

– Но если это не отступники, почему они не в Круге?

– Хороший вопрос. Задай мне его потом.

Эльфийка улыбнулась.

– По крайней мере, этот факт может что-то значить, – заметила она.

– Он несомненно что-то значит, но сейчас я точно не найду ему объяснения. Надо бы с утра еще поспрашивать этого Фенареля и вытянуть из него подробности…

– Вообще-то он этого не любит. Может, даже начнет подозревать тебя в связи с этими странными отступниками.

– Пускай подозревает. Мне не впервые пытаются приписать то, чего я не совершал. Кстати, этот охранник назвал меня «твоим» Героем Ферелдена. Ты столь явно показываешь свою симпатию к чужаку?