Текст книги "Vigilance (СИ)"

Автор книги: Лиза Бронштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Я – единственный, кто может выдержать такое. По-твоему, я уступил бы командование этому выскочке Хоу?

– Он не выскочка.

– Еще какой. Вечно ластится к рекрутам, – Амелл презрительно фыркнул. – Думает, что сможет заработать себе авторитет этим панибратством…

– Это называется «товарищеские отношения», Феликс, – вздохнул Сурана. – И поддерживать их абсолютно нормально даже для Командора.

– Ты многого не понимаешь в командовании, если думаешь, что Командор может фамильярничать с подчиненными.

– Лучше, чтобы они боялись?

– Лучше, чтобы и я, и они знали свое место, Адвен!

Эльф помолчал, дав собеседнику возможность осознать сказанное. Затем горестно покачал головой:

– Ты хоть понимаешь, насколько по-шемски это звучит?

Человек молча отвернулся, уставившись в пол.

– Ты сам видишь, что это совсем не то, чем должен быть орден, – тихо произнес Адвен. – Мы должны защищать других, а не устрашать самих себя.

– Мы должны идти на жертвы…

– Если это требуется, Феликс. Только если это требуется, а не если это взбредет в голову Командору. Ты всех изводишь, начиная с себя. Неужели я должен сказать это вслух, чтобы ты наконец заметил?

– Какая разница, – отстраненно проговорил Амелл. – Мы всё равно все покойники.

– У нас еще два с лишним десятка лет в запасе до геройской смерти. Я не знаю, чем вызван твой Зов, но сомневаюсь, что он настоящий. Скверна просто не могла одолеть тебя так быстро. Следы на теле есть?

Феликс покачал головой все с тем же отсутствующим видом.

– Значит, это… не знаю, какой-нибудь очередной эксперимент Архитектора или что-то в этом духе. Я бы на твоем месте отправился к Авернусу и позволил что-нибудь сделать с твоей кровью. Может, конечно, дело и не в ней…

– А ты тем временем взвалишь на себя непосильную ношу? Дурак, да зачем тебе это надо?

Сурана помолчал. У него не было достойного ответа на вопрос «зачем».

– Допусти на минуту, что я этого хочу.

– Ты не можешь этого хотеть, – прервал его Амелл, быстро входя в раж. – Ты не можешь хотеть бесконечного груза ответственности, который будет на твоих плечах днем и ночью. Ты не можешь хотеть посвятить себя всего, без остатка, этому проклятому долгу, этому бесконечному бдению, этой… всей этой срани. Нельзя этого хотеть. Нельзя хотеть похоронить себя заживо.

Впервые за все время встречи на лице эльфа появилась улыбка.

– Мы же всё равно все покойники, сам сказал.

Феликс с болью посмотрел на него.

– Ты серьезно, что ли?

– Да. И хватит меня отговаривать. Не доверяешь Нату – будешь доверять мне.

– Да ты… да тебя просто съедят заживо, неужели не…

– Не трать слов понапрасну. Лучше просто скажи остальным, что я… хочу стать Командором. Если никто меня не поддержит – я заткнусь и буду служить под твоим началом. Подчинюсь этой хреновой дисциплине.

– Ты никогда не служил под моим началом, – тихо и со значением проговорил человек.

– Надо же когда-то начинать.

Воцарилось долгое молчание. Точно так же Амелл молчал после спасения из Остагара, на обратном пути с Глубинных троп, после того разговора с Риорданом – всегда, если требовалось принять непростое решение.

– Шартан недоделанный, – наконец выдохнул он.

– Это значит «да»?

– Да. – Феликс глубоко вздохнул. – Мне бы отказать, уберечь тебя от этой ноши… но ты сам просишь. Я не имею… теперь не имею права тебе отказать. Я лично поддержу тебя в намерении стать Командором. Надеюсь, моего слова будет достаточно.

– Надеюсь, меня поддержишь не только ты.

Амелл безнадежно покачал головой.

– Ты сам себе придумываешь казнь.

========== Стражи делают выбор ==========

– Стражи!

Около дюжины Серых Стражей – людей, эльфов и гномов, стояли в тронном зале Башни Бдения и смотрели на Феликса Амелла и Адвена Сурану. У них только и было общего, что бесстрастное выражение лица и громкий титул – Герой Ферелдена. Больше молодой человек с благородным, но мертвецки бледным лицом и невысокий эльф в форменном доспехе ничем друг на друга не походили.

– Многие из вас не знают Адвена Сурану и видят его впервые. – Голос Амелла, приятный и поставленный, теперь немного отдавал командирской хрипотцой. – Запомните этого эльфа, ибо он носит гордое звание Героя Ферелдена.

Сурана слегка дернул ушами, надеясь, что кровь не бросилась ему в лицо. Вряд ли он будет производить героическое впечатление с пунцовыми щеками. Тем более рядом с Феликсом, который даже в полуобморочном состоянии все равно будет выглядеть куда представительнее его.

– Этому эльфу обязаны своим спасением ферелденский Круг магов, – продолжал Командор, словно произнося речь на похоронах, – а также эльфы денеримского эльфинажа. Он внес не меньший вклад в победу над Мором, чем я или король Алистер. Отдавая все силы борьбе с порождениями тьмы, он хорошо служил нашему ордену – и надеется служить и впредь. Адвен Сурана, Герой Ферелдена, Страж-Констебль Денерима, хочет занять пост Стража-Командора.

«Спасибо, что напомнил про эльфинаж, сволочь».

– Скажу откровенно: я ценю заслуги Стража-Констебля Сураны превыше всех остальных. Этот эльф – не только мой соратник и боевой товарищ. Он с детских лет был моим другом. – Голос Амелла слегка дрогнул. Адвен не ожидал, что тот скатится в такую сентиментальность перед другими Стражами. – Я верю, что он способен прекрасно руководить орденом, и без колебаний поддержал бы его назначение. Однако… Адвен пожелал быть не назначенным, а избранным Командором. Ему важно знать мнение других членов нашего ордена.

Стражи заметно удивились. Казалось, Феликс вымуштровал их настолько, что иметь собственное мнение им попросту не дозволялось. В наступившей тишине было слышно только потрескивание факелов.

Эльф вышел чуть вперед, неосознанно отстранив Командора рукой. Тот покорно отступил на шаг.

– Я чрезвычайно признателен Командору за всю эту ерунду, которую он наговорил, – не так поставленно и громко, но разборчиво проговорил он, чувствуя, что щеки у него все же горят. – Но он в корне неправ в одном. Каждый из вас – герой. Каждый из вас сражается с порождениями тьмы, отрекшись от своей прежней жизни. Если бы на месте меня или Командора оказался кто-то из вас, вас бы тоже могли назвать Героями Ферелдена.

Стражи посмотрели на него с интересом, но продолжали молчать.

– Если честно, – заявил Адвен, шевельнув ушами, – я не знаю, что рассказать о себе. Да, я ветеран Пятого Мора, да, я участвовал во всех этих событиях, которые пересказывают в тавернах, нещадно приукрашивая правду. Да, король Алистер когда-то сказал мне, что я довольно неплохой парень. Но исключителен ли я? Незаменим ли? Неужели, не будь меня, не было бы и победы над Мором?

Амелл слегка пихнул его в бок. Вполне доходчивый способ сказать: «Ты несешь околесицу».

– Я считаю, что, если я и незаменим, то лишь в той мере, в какой незаменим каждый из нас. Каждый Серый Страж. Каждый солдат, готовый ценой своей жизни защищать Тедас от порождений тьмы. Я очень надеюсь, что Командор давал всем вам понять, насколько важен и ценен каждый из вас.

Он выразительно посмотрел на Феликса – тот как будто побледнел еще сильнее – затем на Стражей. На их лицах была неопределенность.

– Я ведь прав, сенешаль? – неожиданно обратился Сурана к Вэрелу. – Для нас ценен каждый, кто присоединился к нашему делу?

– Безусловно, Констебль. – Низкий голос сенешаля звучал успокаивающе. – Даже в словах, что звучат на Посвящении, говорится об этом.

– Да, именно так. «Знайте – ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам». – Эльф поразился, насколько проникновенно он произнес эти слова. – Но мы не должны принуждать друг друга принести эту жертву раньше положенного срока. Если бы Сигрун, воительница из Легиона Мертвых, сейчас была здесь, она бы со мной согласилась.

Многие Стражи сочувственно вздохнули. Сигрун определенно помнили лучше, чем какого-то там полумифического Героя Ферелдена.

– К чему это было сказано? – не выдержал Амелл, обескураженный этой нападкой.

– К тому, что я бы никогда не довел боевого товарища до желания покончить с собой, – нагло ответил Адвен, уставившись на него снизу вверх. – К тому, что я бы не пытался превратить Серых Стражей в бездушных големов, которым дозволено только сражаться. К тому, что я бы ни за что и никогда не обесценивал их заслуг перед орденом и всем миром, невзирая на любые обстоятельства.

– Что правда, то правда, – заявил из толпы Огрен. К счастью, предварительный разговор с ним оказался небесполезным. – Уж сколько лет тебя знаю, так ты ни разу бесполезным наговым сыном меня не назвал.

– И не назову, можешь быть уверен.

– Так, – нахмурился Феликс, поднимая руку вверх, – это выходит за рамки честной борьбы. Когда я претендовал на пост Командора, я не поливал своего предшественника грязью.

– Потому что твой предшественник пал на поле боя в Остагаре. – Выдержав паузу, Сурана тихо сказал: – Не мне подвергать сомнению твою силу, способности и знания. Я знаю, что ты всего себя отдал служению ордену. Но не хорони заживо других так же, как ты похоронил себя. Я, – продолжал он, чуть возвысив голос, – говорю это во всеуслышание. Нам нужен новый Командор не потому, что ты слаб или безумен. Нам просто нужен кто-то, кому есть дело до других солдат. Потому что Командор… я не знаю, это как Хранитель у долийского клана. Он должен печься обо всех.

В тишине отчетливо послышалось удивленное икание Веланны.

– Ты закончил? – тихо спросил бледный от гнева Амелл.

– Почти.

Вновь обернувшись к собравшимся, эльф заявил:

– Я тоже не идеален. Я не люблю открытый бой, мне проще напасть издалека или со спины. Я умею общаться с духами, но не могу понять собственных сородичей. Во мне очень мало доблести. Я даже не привык находиться в центре внимания. И все же я не боюсь претендовать на пост Командора, потому что я в состоянии им быть.

Он тяжело вздохнул, отступив назад и приложив ладони к пылающим щекам.

– Ладно, – ледяным тоном произнес Командор. – Раз уж мы в Ферелдене, этот вызов будет принят согласно традициям Собрания земель. Пусть каждый выскажется. Я тоже хочу знать, кто из вас поддержит меня, а кто – Сурану с его нелепой бравадой.

Повисла тишина. Неожиданно вперед вышла Веланна, которую Адвен даже не пытался перетаскивать на свою сторону, в отличие от некоторых других Стражей.

– Я поддержу эту нелепую браваду, – заявила долийка, вызвав всеобщий удивленный вздох. – Я тоже не простила Командору того, что случилось с Сигрун. Я не хочу, чтобы такое повторилось. У… Сураны больше недостатков, чем он признает, но, думаю, он и правда сможет возглавить орден.

– Охренеть, – вырвалось у эльфа. Веланна только усмехнулась и отошла назад.

– Я тоже поддерживаю Адвена, – заявил Натаниэль: он с самого начала был на стороне Сураны. – Я давно знаю его и не сомневаюсь ни в его боевом профессионализме, ни в личных качествах. Он будет достойным Командором.

– Кто бы сомневался, что ты так скажешь, – процедил сквозь зубы Феликс. Своей неприязни к уважаемому всеми потомку Хоу он, видимо, уже не скрывал.

– И я за Адвена, – возвестил Огрен. – С этим Командором мы уже намучились.

Так прямо высказанное мнение всерьез напугало остальных Стражей. Они растерянно уставились на Командора, который, в свою очередь, с нарочитым спокойствием смотрел на гнома-берсерка.

– Интересно-интересно, – выразительно проговорил Амелл. – Почему я слышу об этом впервые?

– Так никто тебя, Командор, раньше сменить не хотел, – бесхитростно отозвался Огрен. – Толку было возмущаться?

Командор хотел было осадить гнома, но неожиданно заговорил Кейр Эремон:

– Я не буду поддерживать эльфа. – Сказав это, он спокойно объяснил: – Насколько мне известно, Страж-Командор является эрлом Амарантайна. Если им станет эльф, боюсь, местная аристократия резко выступит против этого. При всем уважении к вашим заслугам, Страж-Констебль, это политически недопустимый шаг.

– Справедливо, – не моргнув глазом, согласился Адвен. В конце концов, глупо было надеяться, что все единогласно поддержат его: вдобавок аристократ Эремон выдвинул вполне логичный довод.

– Я поддерживаю Командора Амелла, – заявил Сайлас. – Он достоин того, чтобы оставаться на своем посту.

Дальше заговорили незнакомые Суране Стражи:

– Я поддерживаю Стража-Констебля.

– Пусть Командор остается на своем посту.

– Пусть все решит поединок!

– Никаких поединков, – оборвал говорившего сенешаль. – Еще не хватало устраивать драки между Стражами.

– Я за Командора Амелла.

– Я за Стража-Констебля.

Молчаливая Сестра Калах что-то объяснила знаками, и Сайлас перевел ее речь:

– Калах считает самым достойным воином Натаниэля. Если он поддерживает э… Стража-Констебля – то и она тоже.

Феликс нервно засмеялся, и теперь уже Адвен был вынужден пихнуть его в бок.

– Адайя, – обратился Командор к молчавшей эльфийке, – что скажете вы?

Магесса внимательно посмотрела сначала на него, потом на Сурану – и тихо проговорила:

– Я воздержусь.

– Выбор Командора – это слишком важное решение, чтобы воздерживаться!

– Уймись, Феликс, – не поворачивая к нему головы, негромко произнес эльф – и Амелл замолчал. Все же удивительно, до чего восприимчив он был к словам Адвена и Лелианы при общем равнодушии к чужому мнению.

– Сенешаль? – обратился к Вэрелу Сурана. Он не рискнул переманивать почтенного воина на свою сторону – это было бы слишком большой наглостью – однако надеялся, что тот все же не станет поддерживать Феликса.

Сенешаль помолчал в задумчивости, затем посмотрел на обоих Героев Ферелдена и сказал:

– Это и правда тяжелый выбор. Вы оба в свое время показали себя настоящими героями. По правде говоря, в первый год я считал, что у нас два Командора – настолько равнозначны вы были в моих глазах и в глазах всего ордена. Ферелден дорожит вами обоими. Вы оба достойны звания Командора. Пусть каждый из вас не идеален, но делать между вами выбор, решать, кто из вас достойнее и лучше, мне не по силам. Я тоже воздерживаюсь.

– Я, как и сенешаль, не Страж, – заявил присутствовавший в зале капитан Гаревел, – но я тоже хотел бы проголосовать, раз уж двое воздержались.

– Конечно, – кивнул Амелл.

Капитан выдержал небольшую паузу и сказал:

– Я поддержу Стража-Констебля, и готов объяснить, почему. Для многих из вас его слова – пустой звук, но не для меня. Именно Страж-Констебль несколько лет назад убедил нас защитить Амарантайн, осажденный порождениями тьмы, хотя и мне, и Командору это казалось безнадежным делом. Этот эльф был готов рискнуть своей жизнью ради горстки выживших – и благодаря ему мы не сожгли город, а дали ему возможность спастись и возродиться. Поэтому я знаю, что он верит в то, что говорит.

– Не только я, капитан, – тихо отозвался Адвен. – Сигрун тоже готова была рискнуть всем ради спасения горожан.

На душе снова стало горько от потери, когда он вспомнил жизнерадостную улыбку гномки на словах Амелла: «Ладно, давайте попробуем отстоять этот город»…

– Что ж, все сделали выбор, – подвел итог Вэрел. – За выдвижение Командора Сураны – семеро, против – четверо, двое воздержались. Думаю, это чистая победа.

Феликс молча посмотрел на друга. Конечно, он проиграл не всухую – но все же его поддержало почти вдвое меньше Стражей, чем Сурану. Власть Командора рушилась на глазах – и, конечно, он не мог этому радоваться, пусть даже и хотел в глубине души оставить свой пост.

– Командор? – вопросительно обратился к нему сенешаль.

– Значит, так тому и быть, – упавшим голосом отозвался Амелл. – Отныне Стражем-Командором Ферелдена и эрлом Амарантайна будет Сурана. Судьба ордена и эрлинга теперь в его руках.

– Благослови нас Создатель, – вырвалось у Кейра.

Все взгляды обратились к Адвену, и у него засосало под ложечкой. Даже при всех тех хороших словах, что ему наговорили другие, это никак не походило на триумфальное избрание.

– Спасибо, – тихо сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Мы приветствуем вас, Страж-Командор, – почтительно произнес Вэрел.

Так началась новая эпоха.

========== Что было потом ==========

– Вот так, значит? Приходишь и просто выбиваешь почву у меня из-под ног, сговариваясь за моей спиной с этими трусами? Отлично, нечего сказать! Великолепно! Так держать, эльфинажная крыса! – Феликс еле удержался от того, чтобы ударить собеседника. – Два года молчания и ничегонеделания – а потом ты возвращаешься не затем, чтобы сказать: «Здравствуй, друг, у тебя все в порядке?», а лишь для того, чтобы смешать меня с грязью! Перед ними! Пока ты прохлаждался в Киркволле, я работал, мать твою, Сурана, ты понимаешь это? Работал! Отдавал ордену всего себя – и это не просто слова, это действительность. Я строил этих подонков, занимался всеми делами – а что в это время делал ты? Как обычно, прятался и ждал? По мне, так лучше бы прятался и дальше. Воистину, происхождение определяет личность. Кто родился в трущобах, навсегда останется крысой, как бы ни старался доказать обратное. Ты хочешь власти, я вижу? На! Подавись!

Амелл почти сорвался на визг. Остановившись, он оперся на книжную полку в кабинете и перевел дух.

– Давай, – хрипло закончил он. – Делай что хочешь. Мне все равно. Хоть весь эрлинг человеческой кровью залей, если уж тебе так охота отомстить за свою ненаглядную гномку. Будешь прекрасной парой Веланне. А мне… мне уже все равно. Я уйду отсюда просто чтобы оказаться подальше от тебя, сукин сын.

Эльф молча слушал его, глотая оскорбления. С точки зрения их дружбы Феликс был абсолютно прав: Адвен не проявил никакого снисхождения к нему, выбрав наиболее унизительный для Амелла способ отстранить его от власти. Да, иначе поступить было невозможно – авторитет Командора, застращавшего своих подчиненных, необходимо было пошатнуть – поэтому Сурана взял себя в руки и пробил себе дорогу к титулу. Феликс ему этого никогда не простит.

В других обстоятельствах, возможно, Адвен бы тоже себе этого никогда не простил – и не поступил бы так с другом.

Человек тем временем резко подошел к эльфу и схватил его за грудки.

– Просто скажи: за что? – прорычал Амелл. – Я ведь не ждал такой подлости от тебя. Кто угодно мог ударить меня ножом в спину – ублюдок Хоу, долийская стерва, гномья пьянь, да даже эта овца-эльфийка из Круга – но ты? – Глаза Феликса налились слезами, и он совсем другим тоном произнес: – Я ведь тебя ждал… надеялся, что ты вернешься, что все опять будет как раньше. Мы ведь были друзьями. Я ведь тебе верил… сука…

Так же резко оттолкнув друга – костяшки пальцев до синяков впечатались в грудь – Амелл отошел к окну. Вырывающиеся из его горла звуки – полувздохи, полувсхлипы – разжалобили бы и камень.

«Феликс стал подонком за пару лет руководства Стражами. А я – еще даже не став Командором. Еще вопрос, кто из нас хуже».

– Мне очень жаль, – тихо проговорил Адвен. Поднять глаза на Феликса он уже не мог, да и голос предательски дрожал.

– Ничего тебе не жаль! – выкрикнул Амелл. – Даже не думай оправдываться!

– Мне очень жаль, что больше ничего не будет как раньше. – Пытаясь совладать с голосом, Сурана заговорил: – Мы совершили слишком много ошибок, Феликс. Ты взял на себя слишком большую ответственность. Я не остановил тебя. Ты отослал меня в Киркволл. Я не выполнил твое задание. Ты безжалостно поступил с орденом. Я безжалостно поступил с тобой. Ты растоптал честь Сигрун…

– Хватит, – прорычал человек изменившимся голосом.

– …а я прошелся по твоей. Теперь уже ничего не будет как раньше. Мы слишком сильно изменились. Время и события ожесточили нас. И я… может, я бы и хотел, чтобы все было как раньше, чтобы мы были друзьями, одной командой… но это невозможно. Я уже никогда не смогу стоять у тебя за спиной.

– Сможешь. С ножом в руке.

– Ни с ножом, ни без него.

Феликс обернулся. По его бледным впалым щекам текли слезы.

– Это еще хуже, чем Зов, – прошептал он. – Знать, что все, даже лучший друг, предали тебя. Что ты один… и тебе не выиграть эту войну против судьбы.

Любил же он красивые и пафосные слова – настолько, что даже в такой момент не мог от них удержаться.

– Феликс…

Амелл решительно остановил двинувшегося ему навстречу эльфа.

– Лучше бы ты и не возвращался, – еле слышно сказал человек. – Если ты в чем-то и прав, то в том, что находиться с тобой рядом невыносимо. Ты хуже скверны…

Осознание того, какую боль Адвен причинил своему другу, становилось все сильнее. У Феликса действительно никого не осталось – только Лелиана, да и та далеко за морем, вся в церковных делах. Среди Серых Стражей у него нет ни друзей, ни союзников…

– Отправляйся к Авернусу, – пробормотал Сурана. – Он тебе поможет.

– Никто мне не поможет… и заткнись.

Утерев слезы, человек сел за стол, достал лист бумаги и принялся что-то писать. Буквы медленно выходили из-под пера, он часто останавливался – но зато на листе не было ни единой помарки. Эльф не сомневался, что и по содержанию отчет будет идеальным. В этом был весь Амелл: терпеть, страдать, даже сдохнуть – но всегда выглядеть уверенным, сильным, лучшим со всех сторон.

– Прочти и подпиши, – наконец сказал он, протягивая перо собеседнику. Адвен, шмыгнув носом, попытался вчитаться в строки.

Ровно, сухо и безэмоционально Феликс сообщал о сложении с себя полномочий Стража-Командора и передаче оных Суране. Эльф приписал внизу:

«Принимаю пост Стража-Командора по итогам общего голосования Серых Стражей Ферелдена и обещаю с честью нести службу. Согласно желанию бывшего Стража-Командора Амелла принимаю его отставку. Адвен Сурана»

Приписать свежее звание наглости пока не хватало.

Взяв чистый лист, Сурана по образцу написал заявление о назначении Феликса Амелла Стражем-Констеблем Денерима.

– Блажь, – произнес человек, просмотрев глазами дописанное.

– Я тебя не изгоняю из ордена.

– Хватит. Ничего не говори. С завтрашнего утра меня здесь не будет.

– А церемония? Принесение баннами присяги?

– Сам разберешься.

Это был уже удар не в спину, а под дых: выходило, что Адвену самому придется объяснять амарантайнской знати, почему был смещен прежний эрл. В таких обстоятельствах его и малефикаром назвать могут…

– Разберусь, – фальшиво-бодро отозвался он.

– А теперь вон отсюда. Это пока что мой кабинет.

Сурана не стал спорить и молча вышел.

– Значит, это все же была не шутка.

Королева Анора оценивающе смотрела на новоиспеченного эрла Амарантайна. Определенно, так далеко в улучшении положения эльфов она заходить не собиралась.

– Не хочу показаться пугливым, но баннам вряд ли понравится то, что они будут подчиняться эльфу, – заявил Сурана, не отводя взгляда. – Тут может и до драки дойти.

– Непременно дойдет, – хладнокровно отозвалась королева. – Помнится, твоего предшественника тоже приняли нехотя, первое время ходили слухи о том, что новый эрл – малефикар. Боюсь представить, что знать подумает теперь.

– Именно поэтому я смиренно попросил Ваше Величество оказать мне честь и присутствовать на церемонии с целью…

– Довольно. Тебе совершенно не идет этот тон.

Анора еще раз пробежала глазами письмо, которое прислал ей эльф.

– Разумеется, я ничего не имею против того, чтобы поддержать конкретно тебя, – сказала она. – Вряд ли ты смог бы, случись такое, руководить королевством, но вот с эрлингом вполне справишься: сметливость и здравомыслие у тебя есть, а остальное придет с опытом. Но… думаю, будь ты гномом, все это стало бы меньшей проблемой.

– Я ожидал, что никто не окажется в восторге от моей идеи. Конечно, я мог бы остаться Стражем-Командором, а эрлом Амарантайна стал бы Натаниэль Хоу…

– Исключено, – отрезала Анора. – Реставрация Хоу обессмыслит всю нашу кампанию против них. Этот род слишком древний, он быстро восстановит свое могущество – и может даже превратить свои владения в тейрнир. Еще кандидатуры имеются?

– Кроме Амелла, который покинул пост в силу некоторых обстоятельств, никто из пользующихся уважением в ордене Серых Стражей не является человеком. Впрочем, я могу предложить одного доблестного гнома: в трезвом состоянии он бывает на редкость благоразумен.

Королева неодобрительно посмотрела на него. Конечно, она прекрасно помнила Огрена, в числе прочих спасавшего ее из подземелий Хоу. Его сложно было не запомнить.

– Теперь я понимаю, почему за вас двоих всегда говорил Амелл. Твоя речь слишком язвительна. Мой совет – постарайся не говорить в таком тоне с аристократами, хотя бы на этой церемонии. Только люди благородной крови могут себе такое позволить.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Судя по крайне недовольному взгляду, которым наградила его Анора, тон Адвена вновь оказался издевательским. Возможно, и правда стоит последить за собой.

Тяжело вздохнув, королева проговорила:

– Ну что ж, да поможет нам Создатель.

Кажется, только присутствие Аноры предотвратило потасовку. Почти все дворяне крайне неодобрительно отнеслись к избранию эрлом Амарантайна эльфа. Кое-кто, правда, припомнил его подвиги и с уважением отозвался о Герое Ферелдена, но таких было меньшинство. Шипя от недовольства, знать ушла строить очередные заговоры.

Сурана же приступил к своим новым обязанностям. Немало удивив этим соратников, он сразу передал часть дел в ведение сенешаля, а часть – Натаниэлю, повысив того в звании до Стража-Констебля Амарантайна. Впрочем, забот и без того оказалось предостаточно: утрясти с местными торговцами вопросы насчет поставок из соседних баннорнов, послать в Пик Солдата строителей с охраной, разорвать чудовищный договор с Кругом, в очередной раз послать патруль в лес Вендинг, ответить на пару десятков писем, выслушать пару десятков отчетов… Уже в первые дни руководства орденом и эрлингом эльф понял, что решать проблемы ему придется куда чаще, чем он предполагал. Тяжесть управления резко свалилась на его плечи, пусть даже Вэрел и пытался облегчить ему жизнь. А ведь нужно было еще как-то налаживать отношения с рекрутами, а то и набирать новых – в конце концов, что такое десяток Стражей на весь огромный Ферелден? Феликс не обмолвился ни единым словом о том, будет ли он заниматься вербовкой рекрутов, а Командору с обилием рутинной работы некогда странствовать по свету и искать везунчиков, желающих сражаться с порождениями тьмы. В общем, забот хватало с головой.

В первые дни и недели Адвен напряженно ждал хороших вестей, чтобы хоть чем-то подбодрить себя. Когда он получил письмо от Лелианы, эльф обрадовался было, предвкушая отчет о слаженной работе агентов Верховной Жрицы, ловко раскрывших планы коварных заговорщиков.

Письмо было коротким и страшным.

«Адвен, у меня плохие новости. Мне пришлось отлучиться из Киркволла – Владычица Церкви Вал Шевена готовила покушение на Джустинию, и обеим рукам Верховной Жрицы пришлось бросить все дела, чтобы остановить это. Расследованием в Киркволле занимались мои агенты. К сожалению, они недостаточно быстро действовали. Не волнуйся, они будут наказаны – так же, как и те, кто стоял за страшной трагедией.

Маг-отступник уничтожил Церковь Киркволла, погубив многих невинных прихожан и саму Владычицу Церкви. Он открыто признался в содеянном и был казнен Защитницей Киркволла на месте преступления. Его звали Андерс. Полагаю, это он расстроил планы Себастьяна и Эльтины, взорвав Церковь вместо Казематов. Так или иначе, его поступок вывел из себя храмовников, которые объявили Право Уничтожения. Защитница вмешалась, большая часть магов Круга были спасены, но и они, и храмовники понесли большие потери. Были убиты рыцарь-командор и Первый чародей (обстоятельства их смерти пока выясняются, я лично веду допрос). Хоук вынуждена была покинуть город. Стража Киркволла пытается подавить беспорядки, но пока безуспешно. Себастьян тоже исчез – думаю, что вернулся в Старкхевен: мои агенты преследуют его. Этот хитрец от нас просто так не уйдет. Сама Джустиния будет следить за ним.

Жаль, что я не смогла сделать большего.

Прости меня, Адвен.

Л.»

До Сураны медленно доходил смысл написанного. Множество жертв. Эльтина погибла как мученица. Себастьян ушел от наказания. В киркволльском круге была резня.

Андерс – убийца.

Эльфа затрясло.

– Все в порядке? – с беспокойством осведомился Натаниэль, в тот момент находившийся рядом.

– Нет, – хрипло отозвался Адвен. – Ничего не в порядке.

Ничего не объясняя, он вышел из кабинета, неуверенно держась на ногах, и спустился в подвал. Захотелось напиться до потери сознания, забыть собственное имя, собственную вину в этой трагедии… ну что мешало ему просто взять и убить Андерса, как Феликс и хотел? Возможно, так или иначе трагедия бы произошла – но, по крайней мере, не погибли бы невинные люди в Церкви, а Эльтина не смогла бы уйти от ответственности… Если бы только Сурана смог сделать хоть что-то полезное, а не стоять в сторонке и наблюдать… Феликс ведь был прав: он больше ни на что не способен.

Адвену вспомнился Нижний город Киркволла – грязный, запущенный, полный бродяг и нищих; кривые портовые улочки; огромный венадаль; черно-белые стены Церкви, ее тишина и мрачноватый покой… Из глаз брызнули слезы, а рука сама собой потянулась к полке с элем…

– Эй, Командор. Ты чего это тут разлегся?

Эльф недоуменно обернулся на знакомый голос, тут только осознав, что почему-то полулежит на полу, прислонившись к стене. В руке у него была начатая бутылка эля, рядом валялись еще две – уже пустые.

Неужели он выглушил почти три бутылки эля в одиночку? С его-то комплекцией?

– А я все боялся, что ты так трезвенником и помрешь, – невозмутимо продолжал Огрен. – Начал потихонечку пить, молодец. Вот только чего ты ревешь, как будто сиро… – Гном поспешно кашлянул и исправился: – Как будто у тебя любимый наг помер?

– Я не реву…

Еле слышный дрожащий голос утверждал обратное.

– Теленок, – сердито вздохнул Огрен. – И чего у вас так любят мальчишек во главе армии ставить – не знаю. Традиция такая, что ли?

– Оставь меня…

– А если б не я зашел, а кто другой? Твой меченосец тут такие порядки строгие завел – чуть ли не пописать все по расписанию ходят. Так что давай, поддерживай этот… как его… порядок, ага.

Адвен отмахнулся было, но тут гном довольно решительно отнял у него бутылку, поставил ее на пол, затем закинул эльфа себе на плечо и куда-то понес.

– Ну куда ты лезешь! – возопил Сурана, снова рискуя расплакаться – на сей раз от унижения.

– Не встревай, Командор. Еще спасибо мне скажешь.

– Отпусти, я сказал!

Не слушая протестов, Огрен отнес его в комнату, которую заняла Эллана, сгрузил эльфа на кровать и заявил удивленной долийке:

– Так, ты его баба – вот ты и разбирайся. А то он скоро буянить начнет.

И сразу вышел, проявив подобие деликатности. Эллана беспокойно прильнула к возлюбленному:

– Венан, что случилось?

Вместо ответа Сурана протянул ей изрядно помятое и немного влажное письмо.

– Я же не умею читать.

– Это от Лелианы… – Адвен силился совладать с голосом, но получалось плохо. – У нее… не вышло. Андерс взорвал Церковь… я не смог…