Текст книги "Не все звёзды сияют"

Автор книги: Лисавета Синеокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

  – С чего бы вы хотели начать, лорд Дарвис? – был его первый вопрос.

  – Сперва, расскажите, чем вы тут занимаетесь, в чем суть вашей работы?

  – Как пожелаете. Эта комната полностью посвящена материалам по делам о пропаже Светозарных. Я структурирую данные и пытаюсь вычленить систему из свидетельских показаний и протоколов допросов.

  – И как идет работа?

  – Медленно, – мастер пожал плечами. – Некоторым бумагам уже под сотню лет, и чернила почти выцвели, приходится с лупой и реактивами восстанавливать текст. Работа кропотливая и требует много времени.

  – Ну, теперь, надеюсь, пойдет быстрее. В наших интересах помочь вам поскорее восстановить и упорядочить данные, да и мы так быстрее войдем в курс дела. Ну что ж, мастер Рейт, с чего вы посоветуете начать?

  Видимо, кирианцу понравилась расстановка приоритетов лорда Дарвиса, потому что нервозность и плохо скрываемая раздражительность во взгляде и выражении лица мастера, возникшая с нашим появлением в комнате, исчезла, и он даже как-то расслабился.

  Первым делом наш консультант настоял на том, чтобы мы надели специальные перчатки. Спорить ни я, ни лорд Дарвис благоразумно не стали: помимо вышеупомянутых реактивов мы в любой момент могли наткнуться на хрупкие, ввиду своей старости, документы. Осторожность и предусмотрительность прежде всего: было бы крайне неприятно потерять важную информацию из-за проявленной беспечности.

  И работа закипела. Оказалось, что беспорядок на рабочем столе – лишь видимость; на самом деле, лежащие там документы были разложены по особой системе: справа – обработанные реактивами, рядом с ними – письменные принадлежности для создания дубликатов, слева – стопки уже сделанных копий в хронологическом порядке. Ветхие оригиналы упаковывались в прозрачную пленку по одному и в такой же хронологической последовательности складывались в сейф. Ничего ни в коем случае не выбрасывалось.

  Лорд Дарвис присоединился к хозяину комнаты, и они вместе выбирали и смешивали реактивы, чтобы добиться лучшего, а именно более видимого, результата (как выяснилось, лорд неплохо разбирается в этом вопросе), а меня попросили заняться дубликатами.

   Примечательно, что стол представлял собой широкую столешницу на ножках, никаких ящичков и в помине не было, а стул оказался передвижным за счет колесиков на ножках. Увидев его, я не сдержалась и обратилась к мастеру:

  – Мастер Рейт, у вас очень необычный стул. Я подобных еще не встречала.

  Кирианец поднял голову от очередного старинного листка бумаги и немного смущенно посмотрел на единственный в комнате предмет мебели, на котором можно сидеть, взгляд лорда Дарвиса последовал за ним.

  – Я позволил себе немного усовершенствовать казенное имущество. Сами понимаете, помощников нет, а ноги уже не молодые по триста раз вскакивать и идти к другому концу стола.

  – В вас есть изобретательская жилка. А где взяли колесики? – поинтересовался мой начальник.

  – Снял с кухонной тележки. Поврежденной, конечно, – немолодой уже мужчина отчего-то вдруг смутился.

  – Мне очень нравится конструкция. Эх, был бы у меня такой во время студенчества... – я мечтательно вздохнула.

  – Можете опробовать, если он вам так понравился. Все равно работать с реактивами удобнее стоя, а вам, конечно, сидя будет гораздо комфортнее, – ответил мастер. Было видно, как ему приятна высокая оценка его нововведений.

  – Спасибо, – я, не медля, заняла необычный стул и покатилась к своей части стола. – Замечательно! И очень удобно! Вам непременно надо запатентовать свое новшество и продавать передвижные стулья – озолотитесь!

  Мужчины улыбнулись моему энтузиазму и вернулись к работе, а я, наконец, приступила к своей.

  Дублируемые документы были, видимо, одними из самых первых материалов по делу и довольно 'спокойными', если так можно выразиться. В основном в них повторялись вполне типичные истории: да, жил Светозарный (или Светозарная) по соседству; видели редко, часто уезжал, почти никогда с соседями не общался; вроде бы, уехал с неделю назад, а может и с две.

  Бумага подтверждала, сказанное лордом Дарвисом, что первыми пропадать начали звезды – перекати-поле; о них мало что знали: были себе на уме, часто переезжали, никто их толком и не искал.

  Отложила десятый, по счету, аккуратно оформленный разборчивым почерком лист в соответствующую стопку и прикрыла уставшие глаза. Все-таки, как я ни убеждала начальство и Ариту, что я уже абсолютно здорова, а голова от долгого напряжения начинает побаливать.

  Лорд Дарвис и мастер Рейт тихо обсуждали преимущества очередной химической смеси по сравнению с предыдущей. Придя к общему мнению, склонились над лежащим перед ними пергаментом и начали медленно и осторожно наносить на него состав. На моих глазах на потрепанном листе начали проступать, казалось, давно истершиеся надписи. На лицах мужчин появились довольные улыбки.

  Вот уже одиннадцатый раз подряд я наблюдала одну и ту же последовательность действий: мастер и посол бережно раскладывают лист на приготовленном месте, обсуждают порядок действий и составляющие реактива, смешивают разные жидкости и порошки в чистой стеклянной колбе, потом получившуюся смесь наносят на бумагу и, если все получается, как было задумано, удовлетворенно улыбаются и отставляют сосуд, предварительно наклеив на него подписанную бумажку, а пергамент отправляется ко мне. Если же результат их не устраивает, использованный состав дорабатывается, и в итоге – радостные улыбки от очередного удавшегося эксперимента.

  Не отрываясь от покрытия пергамента очередной, на этот раз бурой, жидкостью, лорд Дарвис обратился ко мне:

  – Леди Лииса, на сегодня ваша работа закончилась. Вы можете идти, – я только открыла, было, рот, но спорить мне не позволили. – Никаких возражений.

  – Благодарю, лорд Дарвис.

  Я осторожно поднялась с необычного стула и вышла из комнаты. Покинув владения тайной канцелярии, решила немного пройтись. На свежем воздухе головная боль незаметно отступила. Было время обеда, но возвращаться в апартаменты не хотелось, и ноги сами привели меня к сосновой роще. Пряный аромат хвои вытеснил все мысли и тревоги, я наслаждалась мягкостью иголок под ногами, звонкими птичьими трелями и сама не поняла как, вышла к той самой уже знакомой мне полянке.

  Как ни удивительно, но я опять застала упражнения принцессы в стрельбе. Урок был в самом разгаре. Принцесса упорно стремилась попасть в цель, но редкие болты попадали хотя бы в мишень, а лорд Шарх стоял за ее спиной, давал указания и поправлял стойку.

  – Ваше высочество, перезарядите арбалет и дайте руке немного отдохнуть.

  – Лорд Шарх, почему вместо того, чтобы стрелять лучше, чем в начале урока, у меня все наоборот?

  – Потому что ваша рука устала. Для нее такие нагрузки непривычны. Это не страшно, со временем вы приноровитесь к оружию, и дело пойдет быстрее.

  – Хорошо бы, – Мирьяна вздохнула, обернулась к наставнику и увидела меня. – Лииса! Как хорошо, что ты пришла!

  Всучив арбалет кирианцу, девочка радостно помахала мне обеими руками. Мужчина повернулся, и теперь уже две пары глаз следили, как я приближаюсь: агатовые озера и карие с искорками.

  – Ваше высочество, не думала, что найду вас здесь. Вы перенесли время занятий? – поинтересовалась я, подойдя поближе.

  – Лорд Шарх перенес. У него были дела утром. Но теперь я этому даже рада. Иногда он такой зануда, – последнюю фразу венценосная шкодница произнесла нарочито громким шепотом, прикрывая губы ладошкой с одной стороны, якобы по секрету от объекта обсуждения. А потом уже нормальным тоном продолжила. – В любом случае, в твоей компании будет веселее.

  Мужчина, услышав такие обвинения в свой адрес, грозно нахмурил брови

  – С каких это пор я стал занудой? Помнится, совсем недавно ваше сопливое высочество хвостом ходило за мной по дворцу, утверждая, что я чуть ли не самая интересная личность в Кириане.

  – Допустим, в то время я не только вам проходу не давала, но и папе с Рахсадом, – и уже обращаясь ко мне. – Они мне все втроем не дают забыть, как я в пять лет следовала за ними по пятам. Но я продолжаю настаивать, что это было исключительно в целях расследования.

  – Какого расследования?

  – Ее высочество, под впечатлением от знакомства с ремеслом дознавателя, решила докопаться до истины в деле о пропаже набора юного стражника: меча, шлема и нагрудника – ее предыдущего увлечения, – пояснил лорд Шарх. – Венценосная Мирьяна Кирианская находилась в поиске самой интересной профессии и была жестоко разочарована, узнав, что принцессы не работают.

  – Я собирала досье, – прервала раскрывающую секреты речь кирианца значительно подросшая высокородная леди. – Первыми в списке подозреваемых были, конечно, папа, Рахсад, лорд Шарх и леди Фариса. В ту пору она еще лелеяла надежду привить мне любовь к куклам, розовым платьям и разным милым женскому сердцу безделушкам. Как видите, напрасно.

  – И чем же закончилось ваше расследование? Преступник был найден? – снова задала вопрос я.

  – Спустя пару дней, набор был обнаружен в маленьких ручках трехлетнего сына поварихи, мальчик играл с ним на улице.

  – Как оказалось, ее высочество после игры бросила эти три предмета во дворе, где их и нашел парнишка и, конечно, забрал себе. Из этого случая принцесса вынесла несколько уроков: во-первых, поняла, что не стоит разбрасывать свои вещи, где попало, во-вторых, научилась щедрости, подарив набор стражника сынишке поварихи. Но следить за нами не прекратила, – снова выдал Мирьяну лорд Шарх

  – Потому что досье не бывает лишним, – весомо высказалась девочка, нравоучительно подняв вверх указательный палец.

  По поляне разлился наш со второй наследницей веселый хохот, даже лорд не сдержал улыбки и короткого смешка.

  – Ваше высочество, давайте вы сделаете последний выстрел на сегодня – рука уже отдохнула – и я сопровожу вас на обед.

  Принцесса кивнула, приняла уже заряженное оружие из рук учителя, повернулась к мишени и встала наизготовку: ноги на расстоянии полушага друг от друга, правая чуть впереди левой, спина прямая, рука выпрямлена и вытянута, арбалет будто бы является ее продолжением. Мирьяна зажмурила сначала один глаз, примерилась, потом второй, затем моргнула и с громким выдохом спустила курок.

  В следующую секунду поляну огласил победный вопль.

  – Я попала! Лорд Шарх, Лииса, вы видели? Я с первого раза попала в мишень!!!

  – На этом, несомненно, выдающемся достижении я объявляю урок оконченным. Вы сегодня хорошо постарались, ваше высочество – с теплой усмешкой подвел итог кирианец.

  * * *

  Исконной печалью прелестниц королевского двора было то, что во время обедов их местом был противоположный от монаршей семьи конец стола, хотя, казалось бы, фрейлин ее высочества могли бы размещать и поближе. Девушки не были совсем уж глупыми, и некоторые из них даже догадывались, что не вызывают приязни ни у первого наследника, ни у принцессы, а его величество вообще придает мало значения их присутствию не только за столом, но и во дворце. Но надежда – странная штука: пока она есть, все разумные доводы не столь существенны. А в случае с кирианскими высокородными леди поведение определяли и не столько мечты и ожидания самих девушек, сколько чаянья их родителей.

  Теоретически, конечно, любая из них могла бы заинтересовать хоть короля, хоть принца, а на практике в сети фрейлин, оставляющих свой пост после сочетания законными узами брака, попадались лорды-советники, высшие офицерские чины, стражники и даже казначей, но никак не первые мужи королевства. Устроивших свою судьбу сменяли юные леди с ярко пылающими решимостью глазами, твердо уверенные, что уж они-то точно завоюют сердце, как минимум, черноглазого Рахсада, а скорее всего, и монарх вдруг окажется в них нежно влюблен. На этом моменте в своих мечтах они всегда спотыкались: очень уж сложно выбрать между действующим правителем и его прямым наследником, особенно, когда они оба очень не дурны собой. Спустя пару месяцев эйфория проходила, и к некоторым начинали закрадываться сомнения, что мужская часть правящей семьи вовсе не ожидала именно их появления с затаенным восторгом. По прошествии еще нескольких месяцев эти сомнения перерастали в уверенность, и здравомыслящие и практичные барышни обращали свое внимание на несколько менее влиятельных мужчин, с которыми впоследствии и соединяли судьбу, освобождая место рядом с ее высочеством, за которое готовы были все волосы друг другу повыдергивать другие, уже достаточно подросшие высокородные леди с амбициями, старательно пестующимися в семье.

  Таким образом, в среде фрейлин принцессы неким образом уравновешивались юношеский энтузиазм и опытная здоровая практичность.

  – Почему к его величеству за обедом так близко сажают советников? Неужели им нужно продолжать обсуждения этих их жутко важных дел и во время приема пищи? – скорбно вздохнула леди Вирана. Миниатюрная красавица с великолепными каштановыми волосами считалась новенькой, она появилась во дворце всего пару недель назад.

  – Нда... тебя, Вирана, будущий муж полюбит явно не за сообразительность, – фыркнула леди Улая.

  – Почему? – в зеленых глазах застыло искренне непонимание.

  Леди Исанна подавилась смехом, но быстро взяла себя в руки и сделала вид, что закашлялась.

  – Его величество предпочитает глупому женскому щебетанию неофициальные беседы со своими министрами. Поэтому вы, леди, должны вести себя с достоинством и не говорить глупостей. Не знаете, как ответить – просто улыбнитесь и похвалите собеседника, – произнесла леди Фариса, окидывая строгим взглядом фрейлин ее высочества. Увидев возвращение благопристойного поведения в ряды барышень, она вновь вернулась к обеду.

  – Главное – делать достойный и степенный вид, а о чем мы тут разговариваем, его величеству все равно не слышно, – поделилась опытом леди Гелла, за что получила острый взгляд от наставницы ее высочества, на который не обратила никакого внимания.

  – А мне вот другое интересно: почему мы сидим тут, а Светозарная рядом с принцессой? – вступила в разговор леди Синта, немного хмуря брови.

  – Вообще-то, она напротив посла сидит, строго по этикету, – заметила леди Улая

  – Да, но посол-то – первый от принца Рахсада.

  – Не нам решать, насколько близко должен сидеть Светозарный лорд к его величеству.

  – Все равно. Смотрю на нее – и кусок в горло не лезет, – леди Синта в расстройстве поджала губы.

  – По-моему, это последствия твоей новой диеты. Ты убила в себе аппетит. Скоро станешь тощей, как жердь, и не сможешь двигаться от слабости, – с усмешкой сказала леди Исанна. – Полежишь первое время в лазарете, а потом отправят тебя в родные пенаты, а на освобожденном месте появится следующая наивная девчонка вроде Вираны.

  Леди Синта нервно сглотнула и поспешно отправила в рот порцию салата.

  – Ну и юмор у тебя, Иса, – заявила леди Гелла с благопристойной ничего не выражающей миной на лице. – Синта, прекрати давиться салатом. Просто тут атмосфера такая – не располагает к усвоению пищи. Здоровый аппетит засыхает на корню от колючих взглядов и реплик.

  – Зато фрейлинам никакие диеты не нужны, – жизнерадостно заметила все та же леди Исанна.

  * * *

  Гул голосов наполнял королевскую столовую. Приближенные лица: министры, советники, фрейлины и посольства обсуждали последние новости, многозначительно переглядывались, получали распоряжения и замечания. И может быть, потому что обед был еще одним пунктом в рабочем расписании монарха, здешняя атмосфера располагала больше к интригам и закулисной игре, чем к приему пищи.

  Недоброжелательные взгляды будто прожигали во мне дыру, но стоило оглядеться и поймать чей-нибудь взор, на лице по ту сторону стола тут же возникала лживая дежурная улыбка.

  Очаровательно. Как оказалось, на обстановку за столом не обращали абсолютно никакого внимания аж пять человек: его величество, принц Рахсад, принцесса Мирьяна, лорд Шарх и пожилой профессор, сидящий между молодым советником и еще более юной фрейлиной и рассказывающий о каких-то своих выводах относительно течения времени. Девушка сцеживала зевок в кулак, вяло имитируя интерес, а вот молодой человек даже задавал вопросы: видимо, тема его зацепила.

  Впрочем, какая разница! Решительно выбросила все измышления на данную тему из головы и твердо вознамерилась уделить внимание божественно пахнущему жаркому, вместо переживаний о том, кто на меня как посмотрел. Надоело! Погрузившись в царство вкуса, пришла к выводу, что здешняя еда мне нравится гораздо больше местного общества.

  Как ни странно, но в итоге я получила огромное удовольствие от еды.

  Последующие два дня прошли в работе. В отличие от лорда Дарвиса, проводящего в комнате-лаборатории с документами по три-четыре часа в день, а в остальное время занятым другими не менее важными делами, я корпела над бумагами все время от завтрака до ужина, переписывая каллиграфическим почерком свидетельства столетней давности.

  Арита, сроднившись с ролью сиделки, считала своим долгом провожать меня утром и встречать вечером, за что я была ей безмерно благодарна, потому что если с одеждой еще могла справиться, то сделать самой прическу, закрывающую рану на голове, да еще и аккуратную, мне было не под силу.

  Проснувшись на восьмой день после получения травмы, дернула за шнурок, зовя горничную, чтобы та, как обычно, помогла мне с прической (к хорошему быстро привыкаешь).

  – Мирных дней, леди! Пусть Праздник Сияющей Эллис принесет вам только радость! – поприветствовала меня улыбающаяся девушка, входя в комнату.

  От неожиданности расческа чуть не выпала из моих рук. Я совсем упустила из виду приближение праздника!

  – Мирных дней, Арита, – немного растерянно я вернула традиционное приветствие.

  – Ах, сегодня такой чудесный день! А вечером будет праздник! Бал во дворце, а в городе гулянье, – продолжала щебетать девушка, забирая у меня расческу и приступая к ежеутреннему и ежевечернему ритуалу (а иначе это действо не назвать) : очень осторожно, даже трепетно она расчесывала мои волосы до тех пор, пока они не ложились волосинка к волосинке и не становились послушными и податливыми ее умелой руке. То ли из-за цвета, то ли из-за длины (моя серебристая шевелюра в свободном состоянии ниспадает сантиметров на тридцать ниже пояса), то ли еще из-за чего, но Арите доставляло видимое удовольствие работать с моими волосами, а в своем деле она была истинным мастером. Думаю, если однажды она решит уйти с дворцовой службы и открыть цирюльню, у нее отбоя от клиенток не будет.

  И вот сижу я перед зеркалом, наслаждаясь процессом расчесывания, и неожиданно вспоминаю: бал! Платье!

  – Арита, а что с платьем?

  – Не переживайте, леди, Ришаль приедет за три часа до начала бала. У нее все готово. И хоть примерок не было – в вашем состоянии какие уж были примерки – это не повод для беспокойства. Ришаль – истинный мастер, и если вдруг где-то что-то и нужно будет подправить, трех часов ей вполне хватит.

  Я облегченно выдохнула. Буду надеяться, что все сложится, как говорит Арита.

  – И да, сегодня постарайтесь освободиться до обеда, перед праздником нам нужно привести вас в должный вид, – добавила служанка.

  Я недоуменно посмотрела на ее отражение в зеркале с немым вопросом на лице.

  – Леди, после происшествия и этой вашей работы по девять часов в день, вы не выглядите отдохнувшей, так что будем это исправлять.

  Перевела взгляд уже на свое отражение и убедилась в правдивости слов горничной: лицо бледнее, чем обычно, под глазами залегли тени, да и вообще какой-то осунувшейся выгляжу. Девушка права. С этим определенно нужно что-то делать.

  Закончив утренний туалет и одевшись, отправилась на свою работу копировальной машины.

  Вот мне интересно. Что случилось с бумагами, что они находятся в таком состоянии. По сути, если соблюсти все необходимые условия, то храниться во вполне доступном чтению виде документы могут очень долго, а эти имеют такой вид, словно какое-то существо с ядовитой слюной пожевало и выплюнуло.

  Суровые стражи на входе на первый подземный этаж, уже знали меня в лицо, но пропуск исправно требовали. Пройдя пропускной пункт и достигнув, наконец, выделенного нам помещения, открыла дверь и поздоровалась с мастером и лордом послом, который как всегда, приходил раньше меня.

  – Мирных дней вам, лорд Дарвис! Мирных дней вам, мастер Рейт!

  – Мирных дней вам, леди Лииса! Сегодня, как и планировали, закрываем первый период – и свободны. Все-таки праздник. Народ, вон, с самого утра гуляет, – вернул мне приветствие кирианец

  Это правда. Праздник Сияющей Эллис – официальный выходной во всех странах континента. Но мы решили, что лучше завершить с документами первого периода и уже спокойно отдыхать, к тому же, осталось совсем немного – с десяток свидетельств только – просто вчера не успели доделать.

  – Мирных дней вам, леди Лииса! Первое свидетельство уже лежит на вашей стороне стола, – Лорд Дарвис , как всегда, сразу перешел к делу.

  Работа шла быстро, за последние три дня мы уже привыкли друг к другу и наловчились все делать быстро точно и аккуратно.

  Первый период, так мы условно озаглавили документацию за первые два года, был закрыт задолго до обеда. И мы, обменявшись пожеланиями хорошо провести праздник, распрощались.

  Покинув территорию тайной канцелярии, решила заглянуть на ту самую полянку в надежде, что урок стрельбы не отменили в связи с праздничным днем. Надежды оказались оправданными. Занятие было в самом разгаре: принцесса сосредоточено заряжала арбалет, становилась в стойку, прицеливалась и стреляла, после чего процедура повторялась. Лорд Шарх стоял чуть поодаль и время от времени давал девочке советы и поправлял. Сегодня уже почти все болты попадали в мишень.

  Я поравнялась с мужчиной и тихо поздоровалась, чтобы не отвлекать вторую наследницу.

  – Мирных дней вам, лорд Шарх. Вижу, ваша ученица делает успехи.

  Лорд кивнул, продолжая глазами следить за действиями принцессы, и так же вполголоса ответил:

  – Мирных дней. Ее высочество талантливая девочка и очень увлекающаяся натура, она добивается успеха во всем, чем занимается. А проказы у нее вообще выходят виртуозно.

  Выстрел. Перезарядка. Прицел

  – Я все слышу, учитель. Мирных дней, Лииса!

  Выстрел. Болт вошел в самый край щита.

  – Сосредоточьтесь на центре мишени, не отвлекайтесь на внешние факторы. Гром ли, ветер или в вас швыряют комья грязи – ничто не должно нарушать вашу концентрацию, – снова повысил голос лорд Шарх

  Перезарядка. Прицел. Выстрел. В этот раз болт оказался в пределах крайнего круга мишени.

  – Уже лучше. Продолжайте.

  Действия принцессы с каждым разом становились все увереннее, быстрее, точнее. Под редкие комментарии лорда Шарха она продолжала оттачивать стрелковое искусство.

  Некоторое время спустя кирианец объявил перерыв, и девочка опустила уже слегка подрагивающую руку и подошла к нам.

  – Вроде, арбалет и легкий, но уже через двадцать минут урока кажется, что у меня в руках полновесная гиря, – со вздохом пожаловалась дочь его величества. – Как же наши стрельцы справляются с обычными арбалетами?

  Лорд Шарх хмыкнул и ответил:

  – Во-первых, они взрослые мужчины и намного сильнее вас, а во-вторых, свое оружие стрельцы держат обеими руками, потому что оно действительно очень тяжелое. Над вашим самострелом работали лучшие оружейники, чтобы сделать его маленьким и легким, но точным. Они использовали новый сплав, и максимально облегчили конструкцию. Это очень дорогое удовольствие, и поэтому позволить заказать изготовление оружия под себя могут только обеспеченные люди, а солдатам приходится самим подстраиваться под казенное оружие. Но не переживайте, оно очень неплохого качества, так что стрелки не жалуются.

  – А почему тогда я учусь стрелять с одной, и притом вытянутой, руки, если бравые вояки держат оружие двумя? – попыталась возмутиться венценосная ученица.

  – Потому что это вполне вам по силам. Когда вы, наконец, начнете попадать в яблочко, дистанция будет увеличена, и так до предела дальности арбалета. А потом начнете практиковаться в стрельбе с левой руки.

  Потухшие, было, от усталости глаза снова загорелись азартом и предвкушением.

  – А с двух рук одновременно?

  – Сперва освойте то, что я озвучил, – усмехнулся наставник.

  – Может тогда мне стоит продолжить? – девочка горела энтузиазмом.

  – Дайте руке еще немного отдохнуть.

  Тогда воспрянувшая духом принцесса обратилась ко мне:

  – Лииса, раз так, может, ты хочешь попробовать? Это совсем не трудно. Все равно у меня пока перерыв.

  В первую секунду я немного растерялась, но, заметив насмешливый взгляд, который на меня бросил лорд Шарх, решила согласиться. Как-никак, в детстве у меня получалось вполне метко метать снежки в братьев.

  – Я не против.

  – Отлично! Держи, – с этими словами ее высочество впихнула мне в руки арбалет и принялась показывать, как его следует перезаряжать.

  Должна сказать, учитель из Мирьяны вышел очень требовательный. Показав мне последовательность зарядки арбалета, она заставила меня повторить ее действия не менее семи раз и только потом разрешила встать напротив мишени и еще несколько раз поправила мою стойку.

  – Вроде бы все правильно, – вынесла вердикт юная леди, критично оглядывая композицию 'Светозарная и арбалет'. – как вы считаете, лорд Шарх?

  – Считаю, что вы очень прилежная ученица, ваше высочество. Все верно.

  Принцесса просияла, и тут же вернулась к роли строгой наставницы.

  – А теперь прицельтесь и плавно спустите курок.

  Я зачем-то набрала воздух и задержала дыхание. Не знаю зачем. Просто так получилось. А потом направила болт так, чтобы острием он смотрел в центр мишени, и выстрелила. В следующий миг почувствовала небольшую отдачу, немного дернувшую руку вверх. Посмотрела на щит. Я попала в мишень. Выстрел ушел в молоко, но идти подбирать стрелковый снаряд не пришлось

  – Совсем неплохо, – раздался голос лорда Шарха за моей спиной. – Перезарядите арбалет.

  Пока я следовала указаниям и снова стала в стойку, он подошел ближе.

  – Расслабьте плечи, – с этими словами он положил на вышеупомянутые плечи свои руки и несильно их сжал.

  Я вздрогнула. Лорд сделал вид, что не заметил.

  Судорожно выдохнув, повела плечами, сбросив его горячие пальцы, и с удивлением заметила, что их температура ощущается даже через ткань платья, и, следуя инструкции, расслабилась.

  – Хорошо. Теперь поднимите руку чуть выше, – своей ладонью направил, показывая, насколько выше должно быть моя рука.

  Я почувствовала, что начала краснеть. Умом понимала, что глупо в такой ситуации смущаться, но ничего не могла с собой поделать и медленно, но верно заливалась румянцем.

   Да, я не привыкла к прикосновениям мало знакомых мужчин. Никто из так называемых претендентов, желающих осчастливить своим брачным комплектом из руки и сердца, так и не стал мне женихом, а любой другой статус не позволял иных прикосновений к высокородной леди, кроме как поцелуй руки, если леди дозволит.

  Только вот лорда Шарха это не беспокоило.

  Осознание своего бессилия перед физиологическими процессами, запустившими изменение цвета моего лица, и двусмысленности, с которой эта перемена может быть истолкована, вызвало во мне злость.

  Учитывая предыдущий опыт с отдачей, крепко сжала значительно потяжелевший арбалет, прицелилась и выстрелила.

  – Невероятно! Лииса, ты попала в первый круг! – раздался восторженный вскрик ее высочества, а сама девочка радостно теребила меня за руку.

  Я с удивлением смотрела на болт, вошедший в самый край первого круга мишени.

  – Хороший выстрел, – похвалил мужчина, все так же стоявший за моей спиной.

  – Благодарю. Было очень занимательно. Наверное, перерыв уже закончился? – я отдала разряженное оружие принцессе и поспешно уступила место напротив мишени.

  Мирьяна встала наизготовку, а потом вдруг опустила самострел и обернулась, в ее глазах водили хороводы хитринки. Прищурившись и уперев левую руку в бок, она обратилась к наставнику:

  – А знаете, лорд Шарх, я, видимо, гораздо лучший учитель, чем вы. Моя ученица ни одного из двух болтов не отправила мимо мишени, а второй вообще попал в первый круг! – ее голос сочился ехидным весельем.

  – Не зазнавайтесь, ваше высочество, тут все дело во врожденной меткости леди Лиисы, – парировал кирианец.

  – Полно вам оправдываться. Все дело в педагогическом таланте. Моем естественно. Может, мне самой себя учить?– венценосная егоза ненадолго сделала вид, что задумалась, но не выдержала и весело расхохоталась. А мы с лордом не могли ее не поддержать.

  Своевременная шутка разрядила обстановку, и урок продолжился в той же непринужденной и благодушной атмосфере.

  Принцесса Мирьяна, как ты это делаешь? Кажется, будто в теле одиннадцатилетнего ребенка заключена мудрость веков, или сверхъестественная чувствительность.

  Прицел. Выстрел. Перезарядка.

  Прицел. Замечания лорда Шарха. Выстрел.

  Мне было спокойно и уютно в этот момент на этой полянке рядом с ее высочеством и, как ни странно, временами заносчивым и странным кирианским мужчиной. Наблюдение за упражнениями принцессы не мешали мерному течению мыслей в моей голове. Я обдумывала и пыталась понять свою реакцию на прикосновение главы тайной канцелярии.

  Он ведь не первый раз дотронулся до меня. К примеру, когда лорд Шарх нес меня в апартаменты после нападения, мне это было безразлично, я практически не чувствовала ни его рук, поддерживающих меня, ни торса, к которому была прижата в тот момент. Я чувствовала только боль. Но ведь на прикосновения лорда Дарвиса к моей руке я тоже так не реагировала, а мне тогда немного полегчало.

  Нет, во всем виноват болевой шок!

  Я потрясла головой, чтобы выкинуть оттуда навязчивые мысли. Нашла из-за чего переживать! Да я точно также бы дернулась от прикосновения любого представителя мужского пола просто потому, что притрагиваться к леди без ее дозволения – дурной тон. Это все от неожиданности. Успокоив себя таким образом, снова полностью погрузилась в созерцание юной Мирьяны, укрощающей арбалет.

  * * *

  Я появилась в посольских апартаментах, немного припозднившись к обеду. На столике уже стоял поднос с едой, а рядом с ним нервно постукивала по спинке стула горничная.

  Едва завидев меня, она воскликнула:

  – Леди, ну где же вы пропадаете! Скорее кушайте, Ришаль может появиться в любую минуту.

  Я покорно заняла свое место и приступила к трапезе.

  Как и предсказывала Арита, не прошло и десяти минут, как раздался стук, и в комнату величественно вплыла мастер. К тому моменту я уже расправилась с обедом, и даже приборы были унесены расторопной служанкой.