Текст книги "Не все звёзды сияют"

Автор книги: Лисавета Синеокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

  Принцесса Мирьяна не спеша подошла к постаменту, по лесенке поднялась к чему-то ледяному и сияющему, благоговейно склонилась над этим невероятным чудом и поцеловала. Я не выдержала терзаний своего любопытства и подошла к ней. То, что я увидела, не сразу уместилось в моей голове. Нет, конечно, я догадывалась о том, что может находиться в столь оберегаемом месте, но что это будет ТАК, представить было невозможно. На постаменте располагался гроб. Большой ледяной гроб, прозрачный и сверкающий, под лучами заходящего солнца. А в нем лежали три невероятно красивые Светозарные леди. Они казались живыми и, если бы не слой льда, можно было бы решить, что они спят. Тут покоились погибшие королева и ее старшие дочери.

  – Немеркнущее Сияние... – мой шепот взорвал тишину, царящую в этом месте.

  – Я прихожу сюда каждый день. Когда мама и сестры погибли, мне был всего год и я не могла запомнить их лица. Теперь я каждый день навещаю их и стараюсь запечатлеть в памяти каждую черточку, каждую деталь облика. Папа говорит, что родные с нами, пока они живут в наших сердцах.

  Я стояла и смотрела на такую взрослую одиннадцатилетнюю девочку, и слезы непроизвольно катились из глаз. На лице Мирьяны застыло выражение тоски по незнакомой, но такой родной матери, по ее любви, по времени, которое они могли бы провести вместе, по секретам, которыми она могла бы делиться с сестрами, по проказам и шуткам, которые они могли бы устраивать вместе, и по дружбе, которая могла бы у них быть.

  Осознавая, что от всплеска моей жалости легче юной принцессе не станет, я постаралась незаметно вытереть мокрые следы с лица, пока ее внимание было обращено на ледяную гробницу. Укротив своенравные слезные железы, снова взглянула на сияющих в их последней пристани.

  – Знаете, ваше высочество, вы удивительно похожи на свою мать, только волосы черные,– я захотела отвлечь девочку от грустных мыслей.

  – Правда?! – принцесса будто засветилась изнутри.

   План сработал. Да, наследие Светозарных Мирьяне не передалось, но у нее было свое сияние. И оно проявлялось в блеске глаз и улыбке, восторженной и счастливой. Я знакома с ее высочеством всего день, но отчетливо вижу, что, когда она радуется чему-то, ее лицо светится.

  – Правда, – я улыбалась и смотрела в ее лучащиеся надеждой глаза, – думаю, что с возрастом сходство станет еще заметнее, хотя куда уж больше – вы и так словно ее копия.

  Комнату наполнил заливистый смех.

  * * *

   Сумерки сгущались все стремительней, и мы с ее высочеством покинули Чертоги, решив, что пора возвращаться во дворец. Может, это решение и не пришло бы так скоро, но на выходе из здания нас поймала бойкого вида барышня, которая до нашего появления вовсю флиртовала со стражниками, а увидев принцессу, без предисловий напустилась на нее с обличительной речью.

  – Ваше высочество! Вы же обещали больше не сбегать!

  Принцесса Мирьяна приняла невозмутимый вид и с достоинством ответила:

  – Что-то не припомню такого, леди Шалия.

  – Ну как же, в разговоре с его величеством вы обещали быть осторожней,– кажущаяся озабоченность тона ярко контрастировала с ехидным выражением лица.

  – О, поверьте, более осторожной принцессы вы не найдете во всем Кириане.

  А принцесса-то прирожденный дипломат, как я посмотрю, везде найдет лазейку и вывернется. Может детей высокопоставленных родителей этому специально обучают?

  – Но, ваше высочество, такое поведение недопустимо для юной леди королевской крови. И, ради всего святого, что с вашим платьем?! – леди в показном ужасе всплеснула руками. Видимо поняла, что эту девочку ей не переспорить и решила попробовать укорить. Ну-ну...

   Мирьяна деланно недоуменно оглядела свой наряд и со снисходительной усмешкой произнесла:

  – Леди Шалия, согласитесь, оно ведь гораздо в лучшем состоянии, чем ваше бальное. То, розовое с бантиками, что вы одевали на королевский бал месяц назад.

  Леди захлопнула рот и начала покрываться красными пятнами, а стражники, почему-то, зашлись в приступе кашля. Странного такого кашля, очень уж хохот напоминающего.

  – Кажется, у вас опять начинается аллергия, вам стоит покинуть сад как можно скорее. Во дворец меня сопроводит леди Лииса.

  Барышня, не прощаясь, резко развернулась и стремительно нас покинула.

  – Да уж, то платье леди Шалии будут помнить еще долго,– оба стражника смотрели вслед удаляющейся особе и ухмылялись во все тридцать два.

  – Так смотреть же надо, к чему в порывах стр... гм... ну, в общем, к чему в порывах прислоняешься. Хорошо еще, что не к ядовитому плющу. Там бы живописными дырками по всему тылу не отделалась бы.

  – Лорды, я не понимаю о чем вы. По официальной версии леди Шалия по неосторожности оступилась и невероятным образом упала прямо в кусты ежевики, – принцесса лучезарно улыбнулась и подмигнула.

  Затем исполненным изящества кивком ее высочество попрощалась с лордами, и мы, не торопясь направились к резиденции. Отойдя на метра три, я услышала как один из стражников не выдержал и негромко добавил:

  – Да уж, действительно, невероятным: они-то от дорожки метрах в пяти растут. И колючий ствол дерева гирин тут вообще не при чем. А лорд Рорк такой неумеха, что, помогая ей выбраться из коварных кустов, сам искололся, где только мог.

  Тут уж я не выдержала и, перестав сдерживаться, громко расхохоталась, а ее высочество меня не менее громко поддержала.

  Гирин – очень красивое невысокое дерево, цветущее большими разноцветными цветами, его еще называют земной радугой, но есть один нюанс: на стволе этого растения имеются маленькие колючки, и во время цветения на них выделяется вещество, имеющее кислотную основу. Если оно попадет на кожу, то пораженный участок покраснеет и будет жутко чесаться, если воздействие будет длительным, может образоваться язва. Пострадавшей парочке повезло, они отделались только прорехами в одежде. Обычно деревья гирин ограждают, но видимо искавшие романтики молодые люди не сочли пятидесятисантиметровый декоративный заборчик достойным внимания предостережением. За что и поплатились.

  Так весело мне не было уже давно. Про принцессу подобного сказать не могу, из того, что я видела можно сделать вывод, что предаваться скуке ее высочество не расположена, да и окружающих держит в тонусе.

  До королевского крыла мы дошли без приключений, знакомясь и перешучиваясь. А вот перед входом в апартаменты нас ждала тяжелая артиллерия: с десяток придворных дам с разной степенью негодования на лицах, а во главе этой пестрой клумбы – степенная матрона, олицетворяющая собой олимпийское спокойствие.

  – И которая из них ваша наставница?– шепотом поинтересовалась, наклоняясь к принцессе.

  – Та, что в центре, и выглядит, как змея, переваривающая бизона,– так же, шепотом, мне ответила Мирьяна.

  – Я почему-то так и подумала. А остальные что тут делают?

  – Официально – меня ждут, а на самом деле караулят нежданное счастье.

  – Вашего отца?

  – Или брата

  – Неужели так откровенно?

  – Конечно нет, они ведь приличные молодые леди из родовитых семей. Наставница сама их отбирала мне в наперсницы. Чтоб у меня был достойный круг общения и хороший пример для подражания.

  Все ясно: дамочка устроила тут подпольное брачное агентство с поистине королевским размахом, ну, или конкурс красоты, или викторину 'заграбастай венценосного мужа'... Кому как больше нравится.

  – А что ж у них лица такие неприветливые?

  – А это вы им не нравитесь.

  А вот это уже не весело. Девицы с матримониальными планами и решительно настроенные – это как ураган: на пути лучше не становиться, потому, что если и удастся выбраться живьем, то вид точно будет изрядно потрепанный.

  – А можно я дальше не пойду? – малодушно?

  Может быть. Но ее высочеству ничего не грозит в силу положения, а на меня барышни уже явно точат зубки.

  Мы и так шли очень медленно, а тут принцесса резко остановилась и, приняв уже виденный мною царственный вид, громко произнесла:

  – Благодарю вас, леди Лииса, за сопровождение, и более не задерживаю. Приятного вечера.

  – С вашего позволения, ваше высочество, – и я благодарно присела в реверансе, а затем быстренько удалилась.

  Таких насыщенных событиями дней у меня не было со времен экзаменов в академии, но там как-то безопаснее было, что ли. С этими мыслями отправилась в посольские апартаменты с твердым намерением лечь спать. Хватит на сегодня впечатлений. Наверное, мироздание одобрило мою решимость, потому что по пути я не встретила ни одной персоны важнее личной горничной и даже не столкнулась с лордом Дарвисом в гостиной.

  * * *

  Темнота комнаты пряталась по углам, рассеиваемая приглушенным светом свечей. За большим резным столом сидел мужчина, любовно оглаживающий толстую книгу в кожаном переплете, лежащую перед ним, напротив него стоял другой.

  – Какая интересная птичка к нам залетела. Светозарная леди в Кириане. Кто бы мог подумать... Давно она во дворце?

  – Два дня

  – Почему докладываешь с опозданием?

  – Прошу прощения, милорд.

  Сидящий за столом нахмурился и забарабанил пальцами по столу.

  – Сияния посла Ситары надолго не хватило. Как обстоят дела с этой звездочкой?

  – Ходят слухи, что у нее совсем нет сияния

  – В самом деле? Тогда она нужна мне еще больше. Я обязан изучить этот феномен: звезд без сияния мне еще не попадалось. Этот шанс мы упустить не должны, ты понял? – он устремил пронзительный взгляд на стоящего перед столом собеседника.

  – Да милорд.

  – Ступай. Доставь мне ее. И не мешкай.

  Второй мужчина поклонился и поспешно вышел из комнаты, а оставшийся поднялся, развернулся и подошел к стеллажу, расположенному в нескольких шагах от стола. Он, немного помедлив, поставил фолиант, что лежал перед ним на свободное место на полке и шепотом произнес.

  – Нужно заказать еще одну книгу. Скоро моя коллекция пополнится поистине бесценным исследованием.

  * * *

  В кабинете рядом с большим камином, в креслах удобно устроились двое. Отец и сын. Они любили вот так посидеть. Им было о чем поговорить и о чем помолчать.

  – У сестры, кажется, появилась подруга.

  Брови на монаршем челе приподнялись, выказывая заинтересованность.

  – Светозарная. Помощница Лорда Дарвиса.

  – Ах, да...Леди Лииса.

  – Она пригласила ее в Чертоги

  – Мирьяна чувствующая девочка, Рахсад. Если она решила, что дружба возможна, значит, зла леди Лииса не замышляет. Я говорил с ней. В ней нет коварства. В любом случае, о дружбе говорить рано: они знакомы всего день.

  – Мирьяна пригласила ее в Чертоги, – повторил молодой человек. – Ты и сам понимаешь, что это значит. По крайней мере, для себя она все решила, – принц говорил резко, но не потому что был сердит. Он знал не понаслышке, каким дорогим товаром может оказаться дружба для лиц королевской крови. Он переживал за сестру.

  Король Таррияр тяжело вздохнул и тепло взглянул на сына. Он понимал переживания наследника. Проблемы, подобные этой были общим бременем для всей их семьи – маленькой, но дружной и любящей. Когда-то она была больше...

  – Судьба даровала мне зрелых не по годам детей. Я рад этому. Будь вы наивными и легковерными, как все другие в вашем возрасте, волнений у меня было бы не в пример больше.

  – Кстати о зрелости, отец: долго еще нам терпеть этот курятник с высокомерной квочкой во главе? Когда ты уберешь эту наставницу от Мирьяны? Девочка уже сейчас знает и умеет больше, чем ее учительница, не говоря уже о том, что все эти леди, сосредоточенные на марьяжных планах не могут уследить за одной маленькой принцессой.

  Монарх хитро улыбнулся

  – Поверь, сын, для внутреннеполитической обстановки этот, как ты выразился, курятник – просто находка. Пока представители самых родовитых аристократических семей лелеют надежду породниться с правителем или наследным принцем, их интриги направлены друг против друга, а не в нашу сторону; средства уходят не на заговоры, а на наряды и подкуп леди Фарисы, устремляющую их деятельные натуры по более мирному, хоть и амбициозному пути.

  Принц Рахсад рассмеялся, легко и искренне. Король спрятал улыбку за кулаком, но искры в глазах и пара лучиков-морщинок, все-таки, выдавали его веселье.

  – Отец, прими мое восхищение. Мне еще многому предстоит научиться у тебя. И, чтобы избавить страну от лишних попыток государственного переворота, готов потерпеть хищные намерения юных наперсниц сестренки, – и снова хохот молодого человека раздался в комнате.

  – Но в одном ты прав, Рахсад: Мирьяну следует чем-нибудь занять. Не то скоро ее неуемная энергия необузданным смерчем разнесет дворец по камушкам. Думаю, уроков Риторики, политического воспитания, философии и стрельбы из разных видов оружия для начала будет достаточно.

  – Думаю, ради уроков стрельбы она простит тебе даже риторику с философией и политическим воспитанием.

  – На то, собственно, и расчет.

  Отец и сын снова погрузились в молчание и созерцание языков огня, лижущих поленья. Молчать в компании друг друга им было так же комфортно, как и поддерживать беседу. Так могут чувствовать себя только люди, безгранично доверяющие друг другу. И у мужчин правящего дома Кириана было такое доверие.

  * * *

  Следующее утро началось для меня с работы (наконец-то!). Сидя за столиком в гостиной, я разбирала корреспонденцию. Письма в основном были однообразными: пригласительные на званый ужин, обед, завтрак, приправленные щепоткой обязательной придворной лести. Попалась парочка конвертов, сбрызнутых духами, с пометкой 'лично в руки' и один большой конверт из серой плотной бумаги, никак не помеченный, но настолько отличавшийся от остальных, что я решила оставить привилегию его распечатать лорду Дарвису. Не самое интересное времяпрепровождение, но я чувствовала себя занятой, а не бесцельно слоняющейся по резиденции, и это неплохо поднимало мне настроение.

  Мой неспешный труд прервал звук резко открывшейся двери кабинета начальства, откуда выскочил, собственно, лорд.

  – Лорд Дарвис, все в порядке?

  Мужчина, словно не до конца осознавая происходящее, оглядел комнату и сфокусировал взгляд на мне.

  – Леди Лииса... да, все хорошо.

  Я решила не заострять внимание на странностях Светозарного. Мало ли что приснилось человеку. Судя по его виду, он провел всю ночь в кабинете и спал тоже там, скорее всего, на столе, а точнее – на квадратном блокноте с тиснением, отпечаток которого виднелся на правой щеке лорда.

  – Сегодня принесли первую корреспонденцию. Вы популярны. Тут пятнадцать приглашений на ужин, два письма лично для вас и еще одно я не успела распечатать. Откровенно говоря, последнее какое-то странное, и мне кажется, что оно тоже только для вас.

  В непонятно-отрешенном взгляде начальника появился интерес.

  – Позвольте эти три конверта?

  Я протянула требуемое. При виде двух благоухающих свертков лорд поморщился, а вот серый вызвал явный интерес.

  – Благодарю, – и он развернулся в сторону кабинета, намереваясь снова уйти.

  Вид у мужчины был слегка неадекватным, поэтому я решила, что нелишним будет напомнить о некоторых пунктах расписания.

  – Лорд Дарвис, через полчаса завтрак в королевском парке,– лорд обернулся и снова устремил на меня непонимающий взгляд.

  – Завтрак?

  – Через полчаса. В королевском парке, – подтвердила я.

  Начальство осознанно кивнуло и удалилось. Определенно, сон в положении 'сидя за столом' плохо влияет на восприятие.

  Ровно семь минут я провела в размышлениях, насколько быстро лорд Дарвис приведет себя в порядок. Мои размышления прервал сам объект, вышедший из комнаты свежим, как полевой цветок ранним утром. Одежда и волосы в идеальном порядке, лицо гладко выбрито, взгляд снова цепкий и все подмечающий. Словом, лорд за семь минут справился с задачей, на которую я трачу минимум полчаса, и теперь выглядит даже бодрее меня, спавшей на кровати и проснувшейся полтора часа назад. Ну и где в этом мире справедливость?

  – Леди Лииса, пора. Вы готовы?

  Ну, конечно, готова. Как будто я тут в пеньюаре сижу. Между прочим, это я его тут ждала, а не наоборот.

  – Конечно.

  -Тогда пойдемте.

  И мы пошли.

  Королевский парк был чудом геометрии. Это было царство прямых линий и выверенных расстояний. Растения только вечнозеленые, не цветущие и аккуратно подстриженные. Истинный рай для аллергичных барышень аристократического происхождения. В общем, мне сад больше понравился.

  Завтрак был, конечно, намного менее официальным, чем аудиенция у его величества, но я все равно отошла на расстояние, приемлемое приличиями, и постаралась слиться с окружающей природой, делая вид, что увлечена разглядыванием причудливой формой очередного окультуренного дерева. Слава Сиянию, долго это мероприятие не продлилось. Его величество, насытившись, пожелал всем присутствующим плодотворного дня и удалился по государственным делам. Лорд Дарвис оповестил меня, что его так же ждут занятия, не терпящие отлагательств, и тоже отбыл. Ну что ж, девочка я не маленькая, не заблужусь в трех кипарисах.

  В апартаменты мне спешить не хотелось, и я решила прогуляться. Оказалось, что парк примыкал к сосновой роще, и вот ее высаживали люди, явно не страдающие перфекционизмом. То есть, это была обычная роща. Пространство было наполнено умопомрачительным запахом хвои, земля между деревьями – густо усыпана сосновыми иголками. Тут хотелось гулять до самого вечера.

  Мое любование окрестностями и восхищение ароматным воздухом было прервано свистом чего-то металлического, вонзившегося в дерево в шаге от меня. Стремительно летающим предметом оказался кинжал. Простой, ни чем не украшенный, но даже на мой непрофессиональный взгляд, очень хороший и не дешевый. Полюбовавшись кинжалом, медленно повернула голову в ту сторону, откуда он прилетел.

  В пятидесяти метрах от меня стояли девочка и молодой мужчина. И если девочку я знала, то второй субъект был мне неизвестен. Я оглянулась и, не увидев больше никого, выдернула кинжал (пришлось поднатужиться) и пошла к парочке. По мере приближения мордашка принцессы становилась приветливее, а лицо мужчины как было спокойным, так и осталось. Нет, ну каков нахал! Напугал ведь, а вид такой, будто, он ни при чем и, вообще, я сама виновата!

  – Ваше высочество, вижу, утро у вас занимательное.

  – Леди Лииса, познакомьтесь, это лорд Шарх. Он будет учить меня обращению со стрелковым оружием, – девочка буквально излучала восторг.

  – Какая прелесть. Но, насколько я знаю, кинжалы – оружие метательное, а не стрелковое, – и я испытывающее глянула на лорда Шарха.

  Высокий, смуглый, черноволосый, как и большинство кирианцев. Глаза карие, черты лица правильные, внешность приятная. В целом, в облике улавливается некая хищность, но ничего сверхъестественного: обыкновенный симпатичный уверенный в себе молодой человек.

  – Ее высочество хотела удостовериться в моей меткости, а арбалет нам еще не принесли.

  – Меткости? А, позвольте поинтересоваться, куда вы целились?

  – Именно туда, где в итоге, и оказался кинжал,– взор лорда лениво блуждал по окрестностям.

  – Ну, естественно...– вышло ехидно и противненько.

  – Вы сомневаетесь, леди? – вот теперь он удостоил меня взглядом.

  Видимо, зацепило, что в нем, таком распрекрасном, посмели усомниться.

  – Я хотела бы убедиться в ваших словах.

  – Или в том, что я не пытался вас убить?– лорд Шарх приподнял бровь в ироничном жесте.

  Отрицать не стала, хоть и не сомневалась, что вреда мне лорд причинять не планировал – либо просто не заметил, либо не счел важным мою близость к цели. А значит, либо он действительно невероятно точен, либо столь же глуп и беспечен. Второе я исключила в силу обыкновенной логики: ну, кто подпустит к принцессе идиота с холодным оружием? И все же ответила:

  – В этом тоже.

  – Выбирайте цель.

  Оглянулась и указала на то самое дерево, которое уже было помечено кирианцем.

  – В то же место?

  – А вы сможете?

  Без лишнего пафоса лорд вскинул руку, и кинжал устремился к несчастной сосне повторно.

  – Прошу вас, убеждайтесь, – и сделал приглашающий последовать за ним к многострадальному дереву жест.

  Ее высочество ситуация забавляла: она с широкой улыбкой наблюдала за нашей пикировкой и, конечно, пошла к истерзанному растению вместе с нами.

  Подойдя к сосне, мы удостоверились, что мимо дерева мужчина, ожидаемо, не промахнулся. Более того, он попал ровно в то же место, что и в прошлый раз. Примерно этого я и ожидала. Не такой феноменальной точности, конечно, но все же. А вот у принцессы сначала округлились глаза от удивления, а потом она восхищенно выпалила:

  – Лорд Шарх, а меня вы так научите?

  Взгляд лорда на секунду стал беспокойным. Все же, кинжалы опаснее арбалетных болтов и стрел, теми хотя бы порезаться нельзя (насколько же нужно быть неосторожным, чтобы порезаться болтом?). Я понимающе и немного злорадно усмехнулась: теперь Мирьяна вцепится в него хуже клеща; что-что, а уж добиваться желаемого юная леди умеет.

  – Конечно, ваше высочество, если его величество даст соответствующее распоряжение.

  – Значит, нужно уговорить папу...– принцесса задумчиво нахмурилась и поджала губы. Видимо, составляет план уговоров.

  Лорд Шарх, тем временем, без видимых усилий извлек оружие из ствола потерпевшей сосны.

  – Теперь, надеюсь, вы не подозреваете меня в смертоубийственных намерениях?

  Я кивнула

  – Гораздо спокойней осознавать, что вы безразличный к чужим эмоциям человек, чем злоумышленник со сбитым прицелом, – хотя еще неизвестно, что опасней...

  – Ждете извинений?

  А смысл? И ежу понятно, что если он и произнесет покаянную речь, то, скорее всего она будет полна сарказма и насмешек над чувствительностью и мнительностью женских особей, и искренности в ней не будет ни на медную монетку. В общем, настаивать глупо, потому что, в итоге, сама буду об этом жалеть.

  – Нет – хочу знать, почему принцесса находится в вашем обществе без сопровождения.

  Брови молодого человека поползли вверх, вероятно, в стремлении соединиться с волосами.

  – Прошу прощения, вы меня в чем-то подозреваете?

  – Ну, что вы, мы ведь уже выяснили, что извинения с вашей стороны не обязательны, – ну да, не сдержалась, съязвила, позор мне .

  – И все же...

  Принцесса решила прервать нашу милую беседу

  – Лорд Шарх, не нужно выяснения отношений. Спишите недоверие леди Лиисы на нервное потрясение, вы, все-таки, чуть не пришпилили ее к дереву.

  – Я думал, все присутствующие уже убедились, что леди ничего не грозило.

  – Уже да. Но десять минут назад леди не знала, что вы настолько метко бросаете кинжал, и испуг в такой ситуации – вполне естественная реакция.

  Лорд Шарх фыркнул

  – Леди Лииса, вы же вчера разобрались в ситуации с окружающими меня леди, верно? – я кивнула. – Вот поэтому я сейчас и без сопровождения. После завтрака мои, да простит меня Сияние, фрейлины опомнятся и появятся на горизонте.

  – Но ведь его величество уже удалился. Завтрак окончен.

  – Папа – да, Рахсад – вряд ли, иначе дамы давно были бы здесь.

  Ситуация сложилась весьма конфузная, по крайней мере, для меня. Никогда бы не подумала, что двух взрослых людей будет призывать к порядку ребенок. Мне стало стыдно, еще и тему такую деликатную подняла, могла бы и сама догадаться, почему во время королевского завтрака местная клумба рядом с принцессой отсутствует. Кажется, от неловкости я даже покраснела, а кирианцу хоть бы хны – стоит, весь из себя уверенный, спокойный и безразличный.

  В этот момент наше внимание привлекло какое-то движение: в зоне видимости появились люди с мишенью и различным стрелковым оружием. Увидев, что снаряжение для обучения принесли, лорд незамедлительно отправился его проверять.

  – Вам не стоит так реагировать на лорда Шарха, – Мирьяна снова обратилась ко мне, – он близкий друг Рахсада и доверенное лицо папы. Рядом с ним мне ничто не угрожает. А косо смотреть в его сторону опасаются даже прожженные сплетницы.

  – Простите, ваше высочество.

  – Не нужно смущаться, леди Лииса. Это вовсе не моя больная мозоль. Пойдемте лучше посмотрим на снаряжение. Мне не терпится взять в руки лук и арбалет, даже не знаю, с чего начать, – весело болтая и подпрыгивая от нетерпения, принцесса потащила меня к месту, обозначенному на сегодня как ее личный стрелковый полигон.

  Упорядочив принесенный инвентарь, лорд Шарх пригласил нас приблизиться. Венценосная Мирьяна от восторга только что не пищала, она, наконец, была похожа на одиннадцатилетнего ребенка, которым и являлась. Только вот такое поведение вызвано реакцией на оружие... Странно это? Возможно, но думаю, что если бы она так восторгалась куклами или платьями, было бы еще более странно, и это бы уже была не Мирьяна.

  Я смотрела, как мужчина пресекает попытки дотянуться наследными загребущими ручками хоть до чего-нибудь стреляющего и втолковывает, что сначала нужно ознакомиться с устройством оружия, а пострелять мимо цели высочество еще успеет, и мое сердце наполняла нежность к этой необычной и неиспорченной девочке. Эта юная леди всегда сможет рассчитывать на мою дружбу и поддержку.

  * * *

  Группа грациозных, прекрасных и великолепно одетых молодых леди, морща носики, шла по сосновой роще за своей негласной предводительницей, излучающей величие и спокойствие. Девушки передвигались медленно, их каблучки, то и дело, 'утопали' в многолетнем слое сосновых иголок.

  Одна из них тихонько заворчала:

  – И почему ее высочеству приспичило заниматься стрельбой в роще? Почему не в парке? Там такие удобные дорожки. А тут только и делай, что смотри, как бы платье за кору не зацепилось или каблук не ободрался об камни, которые и не увидишь под этим слоем иголок, – постепенно недовольство становились громче, и под конец леди не выдержала и воскликнула:

  – А они, между прочим, колют мне ноги!!!!

  – А зачем ты обула атласные туфельки, Синта? Знала же куда пойдем!

  – Ну, Улая, ты и спросила! А в чем я, по-твоему, должна была прийти на королевский завтрак? В лаптях? Или, может, в валенках?

  – А кожаные туфельки тебе чем не угодили?

  – ... а я и не подумала про них.

  Другая девушка хмыкнула и бросила в сторону леди Синты с исколотыми ножками:

  – Дуреха.

  – Я?! – леди оскорбилась – Ты сама, между прочим, тоже в атласных!!

  – А я и не стону на всю рощу!

  – Леди Синта, леди Гелла, немедленно прекратить препирательства! – вмешалась ведущая их статная дама.

  Обе девушки покраснели, склонили головки и хором произнесли:

  – Простите, леди Фариса.

  Еще через три метра их нелегкого пути, полного борьбы с дикой природой сосновой рощи за целостность нарядов, обуви и причесок еще одна леди нарушила напряженное сопение.

  – Я тоже думаю, что заниматься в парке было бы удобнее.

  – Еще одна... Для кого удобнее, Вирана? По чему в парке стрелять? По кипарисам? Или, быть может, по кустам?

  – Не святотатствуй, Улая, за свои кипарисы и кусты смотрящий парка удавится, но не отдаст их на поругание, – весело хихикая произнесла еще одна девушка, присоединяясь к обсуждению.

  – Почему обязательно по кипарисам? А мишени на что? – удивленно вопросила леди Вирана.

  – Нет, ну ты сама наивность! Хочешь сказать, на первом занятии принцесса ни разу не промахнется? Да болты только и будут свистеть мимо твоей пресловутой мишени.

  – Ты чего сегодня такая сердитая, Улая? – поинтересовалась леди Синта, недоуменно воззрившись на подругу.

  – Да она, как и ты, ноги исколола, вот и злится, – произнесла все так же хихикающая девушка.

  Леди Синта, леди Вирана, а за ними и все остальные остановились и дружно устремили взгляды на некогда прекрасные, а сейчас истыканные иголками, сбитые о камни и потерявшие несколько украшавших их перламутровых камушков атласные туфельки леди Улаи и постарались скрыть ухмылки.

  – Можно подумать, ваши выглядят лучше!– леди обратили внимание на собственные ножки, и раздался слаженный полный сожаления вздох.

  – Да уж, теперь их только выбросить, – досадливо вымолвила леди Гелла.

  Прекрасные дамы в потрепанных туфельках снова скорбно вздохнули.

  – Леди, с вашей скоростью к ее высочеству мы доберемся только к обеду, – поторопила прелестниц леди Фариса и продолжила путь.

  Никто из барышень не мог увидеть довольную улыбку их предводительницы. Ее ноги, обутые в удобные и легкие кожаные полусапожки, были в полнейшей безопасности от безжалостных сосновых иголок или коварно маскирующихся камней.

  Издав еще один тоскливый вздох по наверняка почившим туфлям, леди последовали за своим лидером, время от времени все так же кусая губки и морща носики.

  * * *

  После вводной лекции об устройстве арбалета (с луком все проще) лорд Шарх начал учить принцессу его заряжать. Девочка, полная энтузиазма схватила оружие и недоуменно уставилась сначала на свои руки, дернувшиеся вниз и теперь держащие его на уровне колен, а потом и на своего учителя.

  – Скажите, лорд Шарх, как я смогу научиться метко стрелять из арбалета, если он тяжелый настолько, что притягивает меня своим весом к земле, и я с трудом его держу?

  Лорд сделал невинное выражение лица и в деланной задумчивости приложил палец к губам

  – М-м-м... Можно попробовать из позиции лежа

  – Боюсь, меня не поймут даже предположительные враги, от которых я, собственно, и учусь отстреливаться. Я с трудом могу себе представить реальную ситуацию, когда при обстреле или преследовании у меня будет время улечься с оружием, чтобы дать отпор. Да и таскать за собой эту полновесную гирю тяжеловато будет.

  Лорд Шарх перестал дурачиться и указал ее высочеству на сравнительно небольшой футляр. Мирьяна взгромоздила даже на вид тяжеленное орудие убийства обратно и подошла к нему.

  Я с интересом наблюдала за развитием событий. Что-то мешало мне удалиться по собственным делам, даже после прихода слуг. Может быть, воспитание, ведь среди них так и не было ни одной девушки, а юной леди не пристало находиться в компании мужчин, только если она не сопровождает родственников мужского пола. А может, и любопытство. Мне хотелось увидеть, как справится с первым уроком принцесса, да и на что способен этот кирианец в плане обучения, тоже не отказалась бы поглядеть.

  Лорд откинул крышку, и ее высочество застыла с выражением немого обожания на лице. Не по отношению к Шарху, конечно. В футляре лежал арбалет. Маленький, аккуратный и, судя по всему, гораздо более легкий, чем предыдущий экземпляр.

  – Это оружие делалось специально для вас,– мужчина вытащил арбалет и протянул девочке. – Оно облегченное, поэтому немного теряет в дальности, но зато тут усовершенствованная конструкция механизма перезарядки, поэтому частота выстрелов увеличена вдвое.