Текст книги "Не все звёзды сияют"

Автор книги: Лисавета Синеокова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

  Помятуя о существовании отдачи и разумно полагая, что в зависимости от увеличения размера и массы оружия она нарастает прямо пропорционально, постаралась сделать максимальный упор на обе ноги, поставленные практически на ширину плеч. Чуть наклонив голову к самострелу, коснулась щекой его гребня, прицелилась, положила палец на курок и спустила его.

  Отдача было действительно основательно сильней, чем у арбалета ее высочества, но я была готова, в связи с чем лишь слегка качнулась назад, а само оружие совсем чуть-чуть вздернулось кверху.

  Короткий свист болта – и вот он уже красуется в мишени.

  – Первый круг, – констатировал учитель, – А вы молодец. Я был готов к тому, что промажете, все-таки разница между этим самострелом и тем, с которым тренируется ее высочество, существенная.

  Я улыбнулась, смотря на снаряд, обосновавшийся совсем недалеко от центра щита. Похвала была приятна, а от меткого мастера – вдвойне.

  – Опускайте арбалет и заряжайте. Механизм помните?

  Кивнула и опустила оружие на землю. Встала ногой на стремя, потом уперла приклад в живот. Посмотрела на наставника – тот утвердительно кивнул: мол, пока все правильно. С небольшим, но заметным усилием отвела и закрепила тетиву замком Это было самое трудное; оказывается, у меня очень даже мощный агрегат: заряжать одноручный самострел принцессы было куда как проще. Затем вставила снаряд в паз и подвинула до тетивы. Готово.

  От напряжения мне даже жарко стало. Боюсь, если такие действия будут регулярными, скоро на моих женственных руках начнут бугриться стальные мышцы.

  На самом деле, если бы мои братья не были самозабвенными охотниками, я, наверное, не смогла бы справиться с задачей перезарядки сама. К счастью, мне пришлось столько раз наблюдать за их тренировками, что алгоритм действий запечатлелся в мозгу навеки.

  – Вы меня все сильнее удивляете, Светозарная леди, – произнес мужчина, когда, окончив процесс зарядки оружия, я посмотрела на него, ожидая вердикта.

  – Надеюсь, приятно? – с усмешкой уточнила я.

  – Несомненно, – лукаво прищурившись, подтвердил он.

  А красивые у него все-таки глаза... Так, Лииса, отставить слабеющие руки и внутреннюю истому! Думать о мишени, тебе сейчас опять предстоит эту махину поднимать!

  Выпрямилась и снова подняла арбалет. Уже без напоминаний кирианца встала в нужную стойку, скорректировав ее, исходя из полученного выстрелом ранее опыта: торс отклонила чуть назад, отведя правое плечо, а вот таз, автоматически подстраиваясь, подался влево и вперед. Локтю левой руки стало в разы удобнее. Опять чуть наклонила голову, чтобы щека встретилась с гребнем приклада. Прицелилась и мягко спустила курок.

  Я попала! В центр! Я попала в центр!

  Нахлынул небывалый эмоциональный подъем. Переполненная сладким ощущением победы (не знаю, над чем именно, но ощущение было именно таким), опустила оружие и встретилась глазами с лордом Шархом, а в них, помимо знакомых искорок, к которым я, кажется, уже привыкла, закручивался вихрь; по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление. И этот вихрь необъяснимо затягивал меня, отрывая от реальности.

  На минуту исчезло все, кроме этих глаз и бури, разыгравшейся в них.

  – В яблочко, – прокомментировал бархатистым голосом со скорее ощущаемыми, чем слышимыми рычащими нотками мужчина.

  И так он это сказал, будто имел в виду совсем не мишень.

  Не знаю, сколько бы мы так стояли и смотрели друг на друга, если бы нас не прервал вопль ее высочества.

  – Лииса! Ты попала в центр! Со второго выстрела! Ты попала! – возбужденно восклицала она, подскочив поближе и теребя меня за локоть.

  А я, продолжая наблюдать за чарующим штормом теплых карих глаз, начала осознавать, что действительно попала, основательно так.

  – Поверить не могу! Ты прирожденный стрелок, – продолжала щебетать принцесса. – лорд Шарх, а вам долго пришлось тренироваться, чтобы достичь такой меткости? Или вы, как и Лииса, наделены ею с рождения?

  – Увы, нет, ваше высочество, мне пришлось прожить долгие часы тренировок, чтобы развить меткость и точность до того состояния, в котором они находятся сейчас, – ответил мужчина.

  – И много времени это заняло? – заинтересованно вопросила девочка.

  – Я занимаюсь с семи лет.

  – Настояли родители? – не смогла не поинтересоваться и я.

  – Нет, это моё личное желание, – улыбнулся кирианец допросу с обеих сторон.

  – А вы упорный человек, лорд Шарх, – не могла не заметить я.

  В ответ получила потемневший многозначительный взгляд и реплику, показавшуюся мне ну очень двусмысленной:

  – Вы даже не представляете насколько, леди Лииса.

  Я прилагала неимоверные усилия, чтобы не покраснеть: старалась думать о снеге, льде, морозе и вьюге, но помогало мало. Дай Сияние, чтобы он списал предательский румянец на физическое напряжение или возбуждение от успеха. Хотя, кого я обманываю: лорд Шарх – глава тайной канцелярии, уж с анализом данных и сопоставлением фактов у него проблем точно не возникнет.

  – Это внушительный срок. Что ж, хоть у вас и четыре года форы, уверенна, что к вашему возрасту я буду не менее меткой, – решительно возвестила венценосная Мирьяна.

  – Я в этом ни на мгновенье не сомневаюсь, ваше высочество, – уверил ее учитель.

  – Тогда можно я уже продолжу? – с надеждой уставилась на него непоседливая девчонка.

  – После еще четырех выстрелов леди Лиисы – несомненно, – был ей ответ, – рука должна отдохнуть. Не стоит гнать лошадей, время еще есть, – с покровительственной улыбкой произнес кирианец.

  Ее высочество тяжело вздохнула и приняла смиренно-ожидающий вид. Я не смогла сдержать улыбки при виде сдерживающей нетерпение и разминающей правую руку принцессы.

  – Я не долго, ваше высочество, – пообещала я и занялась перезарядкой.

  С каждым последующим выстрелом у меня получалось все лучше, увереннее и быстрее. В итоге обещание я сдержала, но после десятиминутного общения с немаленьким арбалетом руки у меня все-таки подустали, но не критично.

  Сделав отмеренные нашим наставником четыре выстрела, посмотрела на него, опустив самострел.

  – Очень хорошо, можете пока отдыхать. Ваше высочество, прошу наизготовку.

  Принцесса радостно взвизгнула, заняла мое место, которое я предусмотрительно освободила мгновением ранее, и рьяно принялась оттачивать собственную меткость.

  Я же не стала заряжать оружие снова, вместо этого положила его на стол, на котором в идеальном порядке располагались болты для наших с Мирьяной грозных стрелковых орудий, стоящий неподалеку. Обернувшись, полюбовалась на маленькую целеустремленную девочку и время от времени дающего ей указания высокого стройного мужчину с самыми загадочными глазами на всем континенте.

  Да уж... По всей видимости, от этих мыслей мне не избавиться. Ну и пусть.

  Я расслабилась и отпустила эмоции, решив сегодня не переживать по поводу непонятных и непрошенных чувств. Кто знает, если это последствия стресса, может они пройдут сами по себе? В любом случае, сейчас я об этом думать не хотела.

  По окончании урока, лорд Шарх был столь любезен, что проводил нас на обед в большую столовую, после которого мы разошлись каждый по своим делам: ее высочество ожидали уроки философии, меня – работа копировальщика в помощь мастеру Рейту, а лорда – его занятия в качестве главы тайной канцелярии.

  День получился насыщенным, и я была этому очень рада. За всеми его заботами мне ни разу не пришлось вспомнить о позавчерашних событиях. Останься я в постели, мысли о произошедшем преследовали бы меня на протяжении всего дня, а так к вечеру совершенно не осталось сил переживать о чем бы то ни было.

  Перед тем как лечь спать все-таки заставила себя окончить разбор корреспонденции. Никогда не любила оставлять незавершенные дела и, как оказалось, не зря: в стопке оказалось письмо и на мое имя. От родных.

  Приведя в порядок остальные послания, рассортировав и положив в выделенный специально для этого ящик комода, оставила свое напоследок и вернулась к нему, уже сидя на кровати, готовясь ко сну.

  Бережно погладив конверт, аккуратно вскрыла и достала свернутый вчетверо листок гербовой бумаги.

  Писал отец. Его уверенный размашистый почерк испещрил всю страницу и казался таким родным, что у меня навернулись слезы. Впрочем, я быстро совладала со своевольной влагой и погрузилась в чтение.

  'Любимая и единственная дочь,

  Мы очень ждали твоего письма и невероятно рады, что у тебя столько приятных эмоций от последних событий. Матушка и братья шлют тебе приветы и крепкие объятия. От мамы тебе еще немного слез грусти и радости одновременно, но так как тебя рядом нет, они все достаются моему любимому жилету.

  После твоего отъезда моя любимая жена вплотную занялась устройством судеб близнецов. У нас дома теперь практически на каждый прием пищи приглашаются ее подруги с дочерями брачного возраста.

  Скажу откровенно, никто из присутствующих за столом во время таких трапез не получает удовольствия, ну, разве что, кроме твоей матери и ее знакомых леди, мечтающих выставить дочерей замуж. И чем только бедные девушки им так не угодили? Кстати, закрадываются опасения, что представляют собой эти воплощенные звездочки, что родные родители стремятся поскорее от них избавиться. Страшновато, не находишь?.

  Бывает, конечно, и довольно часто, что попадаются юные леди, настроенные решительно, как на военные действия. Тогда мне даже жалко твоих братьев-оболтусов, а есть становится просто невозможно, постоянно чувствуя себя мишенью. Ведь эти прелестные создания почему-то стремятся очаровать и меня – наверное, как возможного будущего свекра. В сторону их мамаш я вообще стараюсь лишний раз не смотреть. Я пришел к такому решению, когда убедился, что каждый раз, когда я только не взгляну на них, лишний. Ты же знаешь, как я отношусь к лести, лицемерию и подхалимажу, а там явно выраженный полный боекомплект.

  Лииса, я искренне думал, что тот ужасный период моей жизни, когда моя собственная мать настойчиво пыталась меня женить, в далеком прошлом, однако, этот кошмар был возвращен в мой дом. И кем?! Моей собственной любимой супругой! Ты должна пообещать мне, что, когда твои сыновья вырастут, ты не станешь устраивать им таких испытаний.

  Хотя, говоря откровенно, если бы не все те надоедливые юные леди и их матушки, стремящиеся, непонятно почему, стать мне близкой родней, я бы, скорее всего, не оценил твоей матери по достоинству.

  Ох, как она великолепно меня игнорировала. Для замученного навязчивым вниманием молодого человека, которым я тогда являлся, такое поведение было похлеще грома среди ясного неба.

  Добившись ее любви и согласия выйти за меня замуж (кстати, второго я добивался гораздо дольше, чем первого, хоть твоя мать это рьяно отрицает до сих пор), я чувствовал себя завоевателем, покорителем и обладателем величайшего сокровища. Эх, молодость!

  В общем, к чему я веду – вполне возможно, что твои братья скоро приедут в Кириан, чтобы навестить тебя. Они уже буквально мечтают вырваться из рук твоей матери хоть на денек-другой, а по менее благовидному поводу их ждут многочасовые отповеди и ворчание – ты же знаешь маму. Так что поездка к любимой сестренке (ибо соскучились невероятно!) – единственный приемлемый вариант для них на сегодняшний день.

  В остальном, у нас все по-прежнему. Мой эксперимент с выведением новой породы пока идет успешно. Твоя Ализ совершенно неожиданно (по недосмотру конюха... еще одна промашка – выгоню его к безначальному мраку!) в нем поучаствовала, так что через неполный год у нее появится, надеюсь, здоровый жеребчик – плод совершенно неожиданной смеси. Негодник, обгулявший нашу девочку, – каралиец, так что посмотрим, что выйдет. Если малыш возьмет все лучшее от обоих родителей, то получится великолепный скаковой экземпляр, выносливый и прекрасный. Главное – чтобы характер был как у твоей нирессийки, ибо капризность и вредность каралийцев уже давно вошла в анекдоты.

  Малышка, мы все очень скучаем по тебе и желаем успехов в работе. Поверь, ничто так не радует нас с мамой, как успехи наших детей, а твои – в особенности. Я бесконечно горд, что моя дочь добивается всего своим трудом и умом. Никогда не забывай: у тебя получится все, чего бы ты не захотела.

  Береги себя, Лииса.

  С любовью, твои отец, мать и братья.

  P. S.: Никому не давай себя в обиду, родная! И всегда помни: не обращай внимания на слова, главное в людях – их поступки.

  P. P. S.: Милая, папа во многом прав, но одного он тебе не напишет: не бойся чувствовать, Лииса, вполне возможно, что человек, который будет счастлив разделить с тобой жизненный путь, уже встретился тебе. Мама (да-да, я не оставляю надежду, что ты порадуешь свою мать внуками и до того, как она состарится ).

  P. P. P. S.: Сестренка, жизнь в этом доме становится все опаснее, а приемы пищи – так вообще невозможными! Ей-ей, мы с Налиром скоро так похудеем, что вся одежда болтаться будет! Решили искать спасения на чужбине. В общем, жди в гости, малышка! Рилан.'

  Каждая приписка, по-видимому, была сделана так, чтобы предыдущий писавший не заметил свежей записи.

  Моя семья в своем репертуаре. Я как будто слышала иронию, наполнявшую фразы отца, нежные, а потом и потешно-ворчливые интонации в голосе мамы и возвышенно-пафосные, явно переигрывающие – брата.

  Мои родные, как же я по ним соскучилась. Полмесяца не такой уж и внушительный срок, но только не для человека, не покидавшего родной дом более чем на полдня. Для домашней девочки Лиисы разлука с семьей на такое продолжительное время была бы ужасным испытанием. Если бы все мое время не занимала работа, если бы я не общалась с ее высочеством, если бы не имела возможности видеть искорки в глубоких, словно бездонная пропасть, глазах, я наверняка зачахла бы с тоски. Но так как все это присутствовало в моей жизни, я чувствовала лишь вполне нормальную скуку по родным. Мои любимые... Поцеловав письмо, я уснула с улыбкой на губах и надеждой на скорую встречу.

  * * *

  Как ни странно, но лорд посол, как и его подчиненная, провожал этот день с письмом в руках и улыбкой на лице. Его послание было гораздо меньше, но не менее важным для него, чем для леди Лиисы письмо от родных.

  'Дорогой Темный Лорд,

  Рада вашей проницательности и польщена вниманием, оказанным моей скромной персоне. Букет бесподобен, примите искреннюю за него благодарность, он – лучшее напоминание о маскараде и прекрасных минутах, проведенных в вашей компании.

  Разделяя вашу надежду на скорую встречу, та, что была Осенью'.

  Перечитав письмо, лорд устремил задумчивый взгляд в ночной мрак за окном, рассеиваемый лишь слабым светом далеких звезд.

  Мастер Ришаль ясно дала понять, что первого шага ждет от него. Но ведь на иное он и не рассчитывал, иначе это была бы уже не та женщина, чей образ так прочно обосновался в его голове.

  Светозарный твердо решил, что медлить в таком деле не стоит. Удивительно, как вообще подобная женщина оказалась свободной от привязанностей. Не иначе, само провидение расстаралось, а раз так – не стоит гневить его намеренным промедлением.

  За всю его жизнь, лорд Дарвис не встречал женщины, подобной мастеру Ришаль. Какое-то время его смущало, что ни одна Светозарная леди не пробуждала в нем ничего, кроме легкого интереса, потом смирился и покинул Ситару. Отчасти из-за навязчивых рекомендаций типа 'вон той достойной девушки' или 'вот этой замечательной леди с невероятно ярким сиянием'. Ни разу не испытав романтических чувств, тем не менее, мужчина не хотел создавать семью на основании меньшем, чем взаимная любовь или долг перед отечеством. К счастью, он был не того положения, чтобы родина взимала с него долги брачными договорами.

  Что ж, теперь, когда одобрение получено, уж он постарается, чтобы встреча оказалась настолько скорой, насколько это окажется возможным.

  Перед глазами снова встала картина недавнего вечера и великолепной женщины в самом оригинальном наряде, который он только видел, женщины, сумевшей разбудить чувства в его душе. Случайно встретив ее, посол Ситары твердо решил, что не позволит ей исчезнуть из его жизни так же неожиданно, как она в ней появилась. Найдя то, что искал на протяжении стольких лет, мужчина не собирался это терять.

  * * *

  – Хвала Сиянию!!! – таким был ответ на мое пожелание доброго утра.

  Зайдя в помещение, я удивилась просторам, царившим там, и первым делом после приветствия спросила:

  – Надеюсь, вы не самолично выдворили профессора Истарху отсюда вместе с пожитками?

  – Нет, конечно, не стоит предполагать крайностей. Мне хоть и было довольно тяжело делить пространство с этой эксцентричной леди, но я не поступил бы так хотя бы в силу воспитания. Ну, и соблюдения субординации, конечно.

  – Тогда что же тут произошло? – поинтересовалась я.

  – Я сам был чрезвычайно удивлен, найдя пару часов назад помещение в таком состоянии. Как оказалось, за эту ночь комнату оперативно освободили от свежедобытых материалов, для них выделили отдельную на втором подвальном этаже. Обосновали недостаточным уровнем безопасности и секретностью планируемых исследований с участием всех тех привезенных приборов, занимавших так много места. Впервые в жизни рад своему первому уровню допуска, – последнюю фразу мастер пробубнил как бы для себя.

  Даже особо не приглядываясь, можно было заметить, что мастер Рейт переполнен счастливыми эмоциями, он излучал довольство и умиротворение.

  – Так что вы можете приступать к вашей обычной работе, а я займусь стеллажами. Кстати, я получил указание освобождать вас за час до обеда, так что поторопитесь: работы много, а времени на все это не очень.

  Благожелательно напевая себе под нос какой-то мотив, он принялся за свою часть работы. Переставлять стеллажи не было такой трудной задачей, какой она могла показаться с первого взгляда. Эти книжные и бумажные вместилища очень предусмотрительно оборудованы колесиками, поэтому все, что оставалось мастеру – это аккуратно их катить, направляя в нужное место, так, чтобы бумаги не рассыпались, а для этого вовсе не нужно было прилагать титанические усилия. Кажется мне, что замечательные колесики – дело рук небезызвестного усовершенствователя, потрудившегося и над стулом, выделенным мне еще в первый рабочий день здесь.

  Улыбнувшись замечательному настроению мастера, я погрузилась в свою работу. Переписывая свидетельские показания, я старалась не погружаться в эмоции дававших их людей. Однако временами это было очень непросто. Как можно абстрагироваться от слов несовершеннолетних детей, мать которых однажды просто не вернулась домой? Случались и более 'спокойные' показания, когда об исчезновении Светозарного, не имевшего никаких тесных контактов, заявляли соседи, но это были редкие случаи.

  Как и всегда, за работой я не замечала течения времени, и мастеру Рейту пришлось напомнить мне о том, что пора уходить. Быстро закончив последний лист, разложила оригинал и дубликат по разным стопкам и, попрощавшись до двух часов, поспешила на тренировку стрелковых навыков.

  По мере приближения к полянке, выделенной под уроки королевской дочери, во мне все сильнее нарастал внутренний трепет. Все эти двусмысленные фразы и взгляды, неожиданный переход от статуса ассистента к статусу ученицы, да и сам факт того, что я только сутки назад мимоходом обмолвилась о неудобствах работы по соседству с профессором Истархой – и вот сегодня ни ее, ни материала ее исследований и в помине не оказалось на моем временном рабочем месте. Пугало ли меня это? Нет, но в сложившуюся в моей голове картину мира не вписывалось, а потому чрезвычайно настораживало. С чего вдруг такая озабоченность судьбой дефектной Светозарной?

  Как оказалось, нервничала я совершенно напрасно, ибо на импровизированном стрелковом полигоне помимо принцессы и лорда Шарха присутствовала группа поддержки в лице фрейлин ее высочества. Что, интересно знать, им понадобилось здесь сегодня? За все время занятий Мирьяны они лишь единожды удосужились прийти на памятный первый урок, так что же могло послужить весомым поводом презреть необлагороженность здешних ландшафтов и посетить тренировку августейшей особы в этот раз?

  Подойдя ближе, поприветствовала в соответствии с этикетом сначала ее высочество, потом лорда Шарха, а затем и придворных дам во главе с суровой леди, носившей безразлично-высокомерную маску на лице.

  Ее высочество приветливо улыбнулась и продолжила дырявить мишень, ее наперсницы ответили на мое приветствие вежливо и без энтузиазма, а леди Фариса удостоила меня сухого кивка.

  – Ваш арбалет на столе, леди Лииса, берите его и занимайте место напротив своей мишени, – получила я указания вместо приветствий от лорда, вызвавшегося тренировать и меня.

  – Леди Лииса, как? Вы тоже учитесь обращаться с оружием? – удивленно вопросила леди Вирана.

  – Да леди, я была любезно допущена составить компанию ее высочеству, а чтобы не было скучно просто стоять рядом, лорд Шарх предложил мне попрактиковаться в стрельбе, – ответила я юной девушке, проявившей интерес, попутно расчехляя оружие и заряжая его.

  Не совсем правда, но не рассказывать же первым сплетницам страны, что небезызвестный нам мужчина не предоставил мне права выбора, просто поставив в известность об изменении в моем предобеденном времяпрепровождении. Еще и с мастером Рейтом поговорил, предупредил об изменениях в моем личном графике. Что тут скажешь: предусмотрительный человек. И не терпящий возражений.

  – А вам не кажется, что стрельба как занятие больше приличествует мужчинам, чем женщинам? – оценивающе оглядывая меня с самострелом в руках, вопросила леди Гелла.

  – Мне кажется, что никакое полезное умение не будет лишним.

  – Леди, – вмешался кирианец, когда третья девушка открыла рот, чтобы задать мне следующий вопрос, – давайте вы не будете отвлекать леди Лиису от тренировки.

  Леди – все как одна – поджали губки и неодобрительно посмотрели на мужчину.

  – Леди Лииса, не тяните время, мишень ждет вас, – досталось и мне.

  Вот ведь! Рядом с ним никакой романтическое волнение не выживет – просто разобьется о язвительность и циничность главы тайной канцелярии. Нашла, из-за кого устраивать душевные метания.

  Сердитая на себя за глупое настроение и на лорда Шарха, меняющего линию поведения с непредсказуемостью полета мухи, подошла к нужному месту, встала наизготовку, прицелилась и выстрелила.

  – Первый круг. Не так хорошо, как могло бы быть. Сосредоточьтесь на цели, выкиньте из головы все ненужные мысли, – строгим голосом прокомментировал лорд, подавая мне следующий заряд.

  Снова зарядила самострел. Прицелилась. Выстрелила.

  – Первый круг. Плохо. Еще раз, – в голосе зазвучали недовольные нотки.

  Сияние! Да что происходит? В какой, интересно, реальности первый круг – это плохой результат? Там ведь всего несколько сантиметров до яблочка! Вон даже фрейлины ее высочества недоуменно переглядываются, недоумевая о причинах подобной строгости.

  Опять взвела арбалет. Прицелилась. Представила в центре мишени недовольный прищур карих глаз и выстрелила. Болт воткнулся в центр щита.

  – Ну вот, другое дело. Не теряйте настроения и продолжайте.

  Лорд Шарх подал мне третий стрелковый снаряд и отошел к принцессе довольный результатом.

  Не терять настроения? Да пожалуйста! Следующие заряды летели то в воображаемый высокомерный нос кирианца, то в саркастичную усмешку, то в обитель золотистых искорок, сбивающих меня с толку. В результате, через пятнадцать минут центр моей мишени пестрел оперением болтов, как праздничный торт свечами.

  – Достаточно. Перерыв. Кстати, очень не плохо, – раздалось у меня над ухом.

  Я повернула голову. Рядом со мной стоял обладатель невозможно-серьезной, даже постной физиономии. Каково же было мое удивление, когда, скользнув взглядом к его глазам, я увидела плещущееся там веселье. Похоже, кто-то потешается над собственной ученицей.

  Опустила арбалет и, подойдя к столу, положила на него оружие. Ее высочество продолжала пронизывать зарядами деревянную поверхность своей мишени, а мне не оставалось ничего иного, как присоединиться к группе перешептывающихся девиц, стоящей неподалеку.

  – Леди Лииса, я поражена! – первой высказалась леди Синта, как только я приблизилась к их сплоченной компании, – вы так умело обращаетесь с самострелом и так метко стреляете. Как давно вы тренируетесь?

  – Благодарю. Я не очень давно занимаюсь стрельбой, – попыталась уйти от ответа.

  – Если так, то успехи у вас по истине впечатляющие. Не каждый лорд может похвастаться такой точностью, – присоединилась к обсуждению леди Фариса.

  Должна сказать, что хвалить с видом, будто делаешь человеку величайшее одолжение в его жизни, еще уметь надо. Данная леди умела, и очень неплохо. Наверняка я должна была чувствовать себя облагодетельствованной ее вниманием, и, затянись пауза чуть дольше, не исключено, что так и было бы, но весь эффект смазала фраза следующей девушки.

  – Это уж точно, большинство лордов – такие неумехи. Наслаждаются своим положением и проводят все время в бесполезной праздности, – поддакнула леди Шалия.

  – Нет, Шалия, не большинство. Это просто ты, почему-то, общаешься именно с такими никчемными созданиями. Может, потому что они легко поддаются внушению и падки на лесть? – возразила ей леди Гелла.

  – На что это ты намекаешь? – возвысила голос стремительно краснеющая барышня.

  – Что ты, милая, какие намеки? Я прямо говорю. Ты выбираешь наименее устойчивых экземпляров среди мужских представителей аристократического сословия и обрабатываешь их на предмет брака. Только, увы, стратегия себя не оправдывает, – объяснила пунцовой от стыда и гнева собеседнице леди Гелла.

  – Леди, немедленно прекратите дрязги, – отрезала леди Фариса, строго глянув на обеих.

  – Но, леди Фариса! Вы же слышите, что она оскорбила меня! Вы оставите подобное без наказания?! – взвизгнула неприятная девица сомнительной репутации.

  – Не стоит так волноваться из-за болтовни, леди Шалия, ведите себя достойно своего титула, а не так, словно вы базарная торговка, – барышня свекольного цвета онемела от услышанного и так и стояла с раскрытым ртом, – Ваш цвет лица перестал быть естественным, юная леди, кажется, у вас начинается аллергическая реакция. Я бы посоветовала вам незамедлительно посетить дворцового лекаря.

  Остальные леди начали кивать в подтверждение предположения главенствующей среди них дамы. Девушку технично выпроваживали. Та беззвучно глотала воздух, открывая и закрывая рот, в состоянии близком к шоковому.

  Да уж, Шалию в этой теплой компании явно недолюбливали.

  – Прошу меня простить, мне действительно нехорошо, – пробормотала она и, напоследок присев в реверансе, удалилась с поляны.

  – О, леди Шалия нас покинула? Отчего же так скоро? – вопросила принцесса, приблизившись к нам.

  – Ей нездоровится, ваше высочество, – ответила ей леди Улая.

  – Как жаль. Что-то в последнее время ей очень часто нездоровится. Я, пожалуй, попрошу папу, чтобы он посоветовал ее отцу отвезти дочь в загородное поместье подлечиться. А еще лучше – к морю: ей явно недостает морского воздуха, – делано-задумчиво произнесла Мирьяна.

  – С вашей стороны это было бы благодеянием для леди Шалии. Вы же знаете, сама они ни за что не покинет пост вашей фрейлины: пребывание рядом с вами стало слишком важной частью ее жизни, – поддержала план принцессы леди Фариса

  – Ее преданность вскоре в полной мере вознаградится заслуженным отдыхом, – уверила ее девочка.

  Наперсницы стали хитро переглядываться, то и дело на их лицах проскальзывали довольные улыбки. Нда... Из увиденного можно сделать вывод, что леди Шалия изрядно всем тут надоела, и мало кто переносит ее на дух, если даже леди Фариса – образец выдержки и достоинства – поспешила поскорее избавиться от ее присутствия.

  – Ах, ваше высочество, вы так хорошо справляетесь с арбалетом, что мне самой захотелось попробовать себя в чем-то подобном, – похвалила принцессу леди Синта.

  – Ты же терпеть не можешь оружие, – скептически воззрилась на нее леди Улая.

  – Да, – замялась девушка, но быстро нашлась с ответом. – Но ее высочество вдохновляет меня своим примером.

  – Не стоит, леди Синта: боюсь, ваш батюшка будет не в восторге от поднятия тяжестей, нежно лелеемой им дочерью, – посоветовал подошедший лорд Шарх.

  – Ах, пожалуй, я доверюсь мнению профессионала, – ничуть не расстроилась леди и стрельнула в мужчину кокетливым взглядом из-под ресниц.

  Маневр вдребезги разбился о холодное и вежливое безразличие лорда.

  – Леди Лииса, время, – напомнил кирианец об окончании перерыва, и мы оба покинули любопытный круг прелестных дам.

  В следующий период отдыха фрейлины ее высочества делились впечатлениями от бала в день Сияющей Эллис. Как оказалось, они очень поднаторели в своеобразной забаве 'угадай, кто под маской' и мало кто остался для них неузнанным тогда. Разговор перемежался восторгами и ироничными замечаниями по поводу нарядов друг друга и кавалеров, приглашавших их на танцевальные круги. К тому моменту, когда девы заинтересовались моим собственным нарядом, время отдыха закончилось, и я, так и не рассекретив свой маскарадный образ, чем вызвала досадливые и любопытные выражения лиц придворных дам, вернулась к арбалету.

  Время отдохновений у меня и ее высочества не совпадали. За час тренировки у меня было три подхода по пятнадцать минут, а у принцессы четыре по десять. Все-таки стрельба с вытянутой руки утомительнее, чем из моего положения, и хоть мой самострел был не в пример тяжелее, удобство стойки скрашивало этот недостаток, и спина и руки не слишком уставали и быстро восстанавливались.

  Так что в близости достаточной для разговора со второй наследницей, мы оказались только после окончания урока, когда наш строгий учитель произнес:

  – Ваше высочество, вы превосходно справились сегодня, мне будет приятно похвалить ваше усердие и успехи его величеству. Леди Лииса, вы тоже очень неплохо справляетесь, но неплохо бы приложить больше стараний.

  После таких слов он дал отмашку слугам, чтобы те собирали разложенное снаряжение и сам стол и освобождали мишени от следов нашей с принцессой бурной деятельности, а прекрасных дам пригласил следовать с ним к резиденции.

  Венценосная егоза подскочила ко мне и похвасталась с довольным видом:

  – Знаешь, Лииса, я уже уверенно попадаю во второй круг.

  – Я видела, ваше высочество. У вас великолепно получается. Вы ведь даже месяца не занимаетесь, а уже такие успехи, – похвалила я лучащуюся радостью девочку.