Текст книги "Смерть у порога"

Автор книги: Линвуд Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

– Мы почти закончили, – заметил он. – А теперь давай попробуем спуститься так, чтобы ни на что не наступить.

– Может, тебе принести воды или еще чего-нибудь? – спросил я сына.

– Мы здесь не задержимся. И я не хочу, чтобы кто-то из нас пользовался стаканами из посудного шкафа Лэнгли.

Обойдя кровь, спустились в общую комнату. Свет уже был зажжен. Это помещение мало чем отличалось от любого другого цокольного этажа. Стены, обитые деревянными панелями. Видавшая виды кушетка, которая, вероятно, когда-то стояла в гостиной. Телевизор с экраном в тридцать шесть дюймов, только обычный, а не вроде тех плоских, что вешают на стену.

Я подумал, что вряд ли в этой комнате могли что-то искать. Казалось, все стояло на своих местах.

– Что скажешь? Вы с Адамом, наверное, частенько бывали здесь?

– Да, было дело, – тихо сказал Дерек.

– Ничего не пропало?

Мой парень медленно покачал головой.

– Ты уверен?

Он кивнул.

– А что там? – спросил Барри, указывая в дальний угол комнаты.

– Ты о чем? – спросил я, не понимая, что там мог увидеть полицейский.

Дакуорт прошел по комнате и показал на люк примерно в три фута шириной. Он начинался прямо от плинтуса и был слегка приподнят.

– Что ты на это скажешь? – спросил он Дерека.

– Вы о чем?

– Это люк в подвал. Он приоткрыт. Видишь?

– Конечно.

– По-твоему, это ничего не значит? Ты ведь уже осмотрел дом, и везде был полный порядок… ну кроме комнаты Адама. Я знаю, Донна Лэнгли любила чистоту в доме, хотела, чтобы ее жилище напоминало фотографии из глянцевых журналов по интерьеру. Всему было свое место. Поэтому мне и кажется странным, что люк в подпол приоткрыт.

– Даже не знаю, – промямлил сын.

– Возможно, – предположил я, – поскольку они уезжали на некоторое время, Альберт решил достать что-то оттуда. Кулер или еще что-нибудь. То, что могло пригодиться им в путешествии.

– Не исключено. Уверен, в этом нет ничего серьезного. Просто мне кажется, что это место идеально подходит для укрытия.

– Когда были маленькими, – вспомнил Дерек, – мы с Адамом часто играли там. Представляли, что это пещера, и изображали из себя ученых или путешественников, вроде Индианы Джонса. Вы понимаете? Но теперь я даже не уверен, что смогу туда пролезть.

– Стал слишком большим? – спросил Барри. – А знаешь что? Давай проверим, сможешь ты туда залезть или нет.

– Что?

Детектив отодвинул люк. Подвал оказался заставлен коробками, на которых фломастером было написано «Новогодние игрушки» или «Судебные ежегодники».

– Кто-то там наверняка побывал. На бетонном полу повсюду пыль, кроме места прямо под люком, – ее там как будто стерли. Полезай и осмотрись там.

– Не хочу, – отказался Дерек. – У меня просто нет желания туда лезть.

– Тогда это сделаю я. – Барри вынул из карманов руки, встал на четвереньки и полез в подвал, – Хоть я большой жирдяй в отличие от вас, ребята, все равно смог протиснуться, а значит, сюда мог проникнуть кто угодно.

– Но, Барри, – усомнился я, – ведь вы уже выяснили, что убийца или убийцы пришли через дверь. Зачем доказывать, что кто-то мог скрываться в подполе?

Отдуваясь и пыхтя, он выбрался наружу. Я надеялся, что после этого у него не случится сердечного приступа.

– Да откуда мне знать? – возмутился он. – Просто я хочу отработать все версии.

– Мы закончили? – спросил я Дакуорта.

– Думаю, что да. – Он глубоко вздохнул, приходя в себя после путешествия в подпол. – Итак, Дерек.

– Да?

– Ты говоришь, что ушел в восемь вечера?

– Верно.

– А что делал потом?

– Ну… я уже и не помню… кажется, встречался с Пенни.

Я ответил не подумав:

– Но ты же говорил, что родители заперли ее дома. Она вроде разбила отцовскую машину?

– Да, точно. Я хотел погулять с ней, но когда понял, что ее не отпустят, побродил еще немного один и вернулся домой.

– А где ты гулял? – спросил Барри.

Дерек вытащил руку из кармана и почесал нос. Складывалось впечатление, что он просто тянул время.

– Ходил по городу, зашел в магазин видеоигр. Просто посмотреть, что есть новенького.

Детектив немного помолчал, а потом спросил:

– Когда ты вернулся домой?

– Не знаю. В девять или в полдесятого.

Я попытался вспомнить, когда пришел Дерек тем вечером. Мыс Эллен легли спать рано – в полдесятого, наверное, – но я не слышал, как он вернулся. И мы точно с ним в тот вечер не разговаривали.

– Он правильно говорит? – обратился ко мне Барри.

Я открыл рот, задумался, а потом сказал:

– Да, все так и было.

– Ты слышал, как он пришел? – спросил Дакуорт, желая получить подтверждение.

– Совершенно верно, – солгал я.

Глава девятая

Барри всучил мне свою визитку и направился к машине, чтобы вернуться в Промис-Фоллс, а мы с Дереком медленно пошли по дорожке к нашему дому. Вдруг сын остановился и спросил:

– Зачем ты это сделал? Сказал полицейскому, что слышал, как я вернулся домой?

– А разве я был не прав? Хочешь сказать, что я не слышал, как ты пришел в полдесятого?

Дерек колебался.

– Значит, я ошибся и на самом деле ты пришел в другое время?

Он по-прежнему не знал, что ответить.

– Я просто хочу сказать, что вряд ли ты мог это услышать.

– Получается, что либо ты пришел в другое время, либо проник в дом так тихо, что никто этого не услышал?

Сын рассеянно покачал головой:

– Я просто не понимаю, почему ты солгал ему.

Теперь настала моя очередь думать над ответом.

– На самом деле я пытался помочь тебе. Не знаю, может, ты на самом деле встречался с Пенни – вдруг ей удалось сбежать из-под домашнего ареста – и ты просто не хочешь ее во все это впутывать. Я лишь подумал, что будет проще, если скажу Барри то, что сказал.

Дерек задумался на минуту, а потом кивнул.

Я остановился и взял сына за руку.

– А ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросил я, заглядывая ему в глаза.

– Нет, – ответил он, рассматривая гравий у себя под ногами.

– Посмотри на меня. Я вижу, как тебя потрясла смерть лучшего друга и как нелегко тебе пришлось. И я понимаю, почему ты ведешь себя так странно. Но иногда мне кажется, что здесь есть кое-что еще. И ты пытаешься что-то от меня скрыть, хотя на самом деле стоило бы все рассказать. Если не Барри, то уж точно нам с мамой. Мы не сможем ничего для тебя сделать, если ты не поделишься с нами. Это очень серьезно, Дерек.

– Знаю. Не нужно говорить мне об этом. Я не дурак.

– Так ты ничего не хочешь мне сказать? Например, о том, когда вернулся домой?

Он помолчал.

– Не помню точно, во сколько это было. Думаю, вы уже спали. Я знаю, как рано вы ложитесь по пятницам. Ты наверняка сильно устал, поэтому я старался не шуметь. Может, это случилось даже не в полдесятого, а позже.

Я ждал, что он скажет дальше. Но напрасно.

– Вот и все, – закончил Дерек.

– Кстати, по поводу вопроса Барри. Что ты делал между восемью вечера и тем моментом, когда вернулся домой?

– Ничего. – Он словно пытался защититься. – Правда, ничего.

– Где ты был?

– Боже, да какая разница? Думаешь, я убил наших придурочных соседей?

Я даже не поморщился, когда он это сказал; мне нужно было выяснить все до конца.

– Нет. – Я оставался спокоен. – Конечно, нет. Но начинаю думать, что, возможно, ты уже знал о том, что там случилось. Так что отвечай на мои вопросы. Где ты был после того, как ушел от Лэнгли, и до того момента, как вернулся домой? Не думаю, что с Пенни – ведь ее же не выпускали из дома.

– Я решил прогуляться.

– До дома Пенни? Она живет далеко отсюда. У тебя ушло бы на это минут тридцать – сорок.

– Нет, я просто гулял. Разве это преступление, если я решил пройтись?

– Где?

– Что?

– Где ты гулял?

– Да здесь, поблизости. Прошелся до ручья. Посидел там, позвонил по сотовому Пенни, мы поговорили немного. Мы где-то час, наверное, болтали. Потом я вернулся домой. Так много ходил, что даже устал немного. Знаешь, кажется, у нас в жизни пошла черная полоса.

Не знаю, сказал ли он это искренне или просто пытался разжалобить, чтобы отец перестал мучить его вопросами. Я склонен был верить последнему.

– Кстати, судя по тому, что я видел прошлой ночью, у вас с Пенни все хорошо?

– Да. Если бы только не ее родители. Они меня терпеть не могут.

– Почему ты так решил?

– Даже не знаю.

– Наверняка у тебя есть какие-то мысли на этот счет.

– Ну, возможно, это все потому, что однажды ее отец застукал нас, когда мы… ну, я тискал Пенни в ее комнате.

– Ты думаешь, из-за этого?

– Он слишком правильный, – пожаловался Дерек.

– Когда какой-то парень тискает твою дочь в ее спальне, в твоем собственном доме, тут любой выйдет из себя, – заметил я.

– Да. Вот поэтому она и улизнула из дома, чтобы увидеться со мной.

– Ради Бога, Дерек, ты еще сильнее испортишь отношения с ее отцом, если позволишь ей подобные выходки.

– Да ладно, – бросил он небрежным тоном, который всегда раздражал меня, – ты что, тоже решил стать правильным?

Я схватил его за руку и встряхнул.

– Никогда больше не говори со мной так. Мне все равно, в какое дерьмо ты вляпался, но еще раз скажешь такое, и тебе не поздоровится!

Если бы я ударил его, он бы не так испугался. Я еще немного подержал сына за руку, потом отпустил.

– Прости, – потупился он.

– Будем говорить начистоту?

– Да.

– Так я тебя слушаю…

– Ну… – Сын, кажется, сбился и потерял нить повествования. – Хорошо, но ты только никому не говори о том, что она убежала из дому после того, как ее отец уснул. Ее подвезла подруга, а потом Такер пешком дошла до нашего дома. Пенни удалось пробраться мимо полицейских, дежуривших на шоссе.

Меня это немного успокоило и совершенно не удивило. Вокруг росло столько деревьев, что понадобился бы целый отряд полицейских, чтобы держать все под контролем.

– Когда она узнала о том, что случилось с Адамом, то забыла обо всех проблемах с родителями и пришла, чтобы проведать меня.

А я-то наивно полагал, что трудно быть отцом семнадцатилетнего парня. Но я и представить себе не мог, каково пришлось бы родителям Пенни, если бы они обнаружили, что их дочь убежала посреди ночи из дому, чтобы навестить своего друга, живущего по соседству с местом, где всего несколько часов назад были убиты три человека.

– Почему ты позволил ей прийти сюда? Девочке небезопасно ходить одной посреди ночи. Особенно приходить сюда после того, что случилось с Лэнгли.

– Значит, теперь ты будешь и за это поливать меня дерьмом, да?

Вот так всегда и бывает, когда пытаешься поговорить со своим ребенком-подростком. Сначала злишься на него по одному поводу, а потом и глазом моргнуть не успеешь, как возникает новая причина для недовольства. «Сосредоточься», – сказал себе я.

– Ты ведь не хочешь со мной ссориться? – спросил я.

Дерек медленно кивнул.

– Честно?

Он снова кивнул, а потом посмотрел на меня, словно хотел мне что-то сказать.

– В чем дело?

– Ну… – начал сын. – Понимаешь, это еще не все. Когда Адам уходил, чтобы сесть в машину родителей, он мне кое-что сказал. Может, это и не важно, но все же…

– О чем ты говоришь? – спросил я, чувствуя, что сердце забилось быстрее.

– Кажется, я заметил одну пропажу в доме. Кое-чего там не хватало.

– Господи, что ты…

– Эй! – крикнула нам с крыльца Эллен. – Может, вы войдете в дом?

Вернувшись в кухню, Дерек наконец-то согласился позавтракать. Этот молодой человек, который полчаса назад заявлял, что у него нет аппетита, положил себе на тарелку четыре куска французских тостов, полил их маслом и сиропом и стал поглощать с такой скоростью, словно его только что выпустили из заключения.

– Хочешь кофе? – спросила Эллен. Рот Дерека был забит, поэтому он просто кивнул.

Когда жена позвала нас в дом, сын буркнул: «Потом расскажу», – и я согласился.

Дело было не в том, что я хотел сохранить наш разговор в секрете от Эллен. Но если парень действительно намеревался рассказать мне что-то важное, я не собирался возмущаться по поводу того, что он не хочет быть одинаково откровенным с обоими родителями. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что именно он хочет мне сообщить.

Когда сын зашел в дом, Эллен обняла его, боясь, что посещение дома Лэнгли с Барри Дакуортом стало для него серьезным потрясением.

– Со мной все в порядке. Ничего особенного.

Жена посмотрела на меня, пытаясь понять по выражению лица, действительно ли с Дереком все нормально, или он просто пытается держать себя в руках. Я многозначительно покачал головой, не в силах дать определенного ответа. Потом она уговорила его позавтракать.

Я видел, что Эллен хочет расспросить, каково было в доме Лэнгли. Не о том, что он видел – это жена могла позже узнать от меня, – но понять, какое впечатление осталось у него от посещения этого места. И я думаю, она решила, что раз парень поглощает завтрак с таким аппетитом, то, вероятно, его психика не пострадала. Я не был в этом так уверен. Если правильно понимаю подростков, они умеют на время отключить сознание, если очень голодны.

– Я тут подумал, – старательно пережевывая пищу и глядя на меня, заговорил Дерек. – Может, попробуем починить сегодня газонокосилку? Раз у нас есть свободное время.

– Конечно. Думаю, это будет так же просто, как очистить свечу зажигания.

– Мне кажется, – начал Дерек, – что все дело в топливном фильтре. Возможно, он засорился.

Слушая все это, Эллен, наверное, подумала, что сын либо тянется к отцу, чтобы в его обществе побыстрее пережить случившуюся с ним трагедию, либо просто что-то задумал и не хочет говорить ей.

Жена была не такой циничной, как я, поэтому отреагировала просто:

– Вот и замечательно. Сегодня вам будет чем заняться.

Она улыбнулась мне, демонстрируя, что все прекрасно понимает.

Когда Дерек покончил с завтраком и встал, чтобы положить тарелку в раковину, мать остановила его:

– Я сама все уберу. Почему бы тебе не помочь папе?

– Хорошо, – пожал он плечами и направился к черному ходу.

– Скоро подойду! – крикнул я. Эллен посмотрела на меня, и я понял: она хочет услышать о нашем посещении дома Лэнгли. – Все нормально. Это ужасное место, но ничего не случилось.

– Барри никогда бы…

– Не волнуйся. Он просто выполнял свою работу. Ты можешь гордиться Дереком. Парень держался молодцом.

– Но как там было?.. – начала Эллен, но потом осеклась. – Не говори мне. Не хочу этого знать.

Я нашел Дерека в гараже – он ходил взад-вперед, держа в руках тяжелый электрический кусторез. Я совсем не удивился, что он не обратил ни малейшего внимания на нашу сломанную газонокосилку.

– Итак, что ты хотел рассказать? Что пропало из дома Лэнгли?

– Я же говорю: может, это ничего и не значит, – но помнишь, как мы ездили в дом миссис Стокуэлл?

– Агнесс? У которой кошка, похожая на лохматую свинью?

– Ага.

– И что значит «когда мы ездили к ней»? Мы приводим в порядок ее газон раз в неделю.

– Это было в позапрошлый раз, – объяснил Дерек. – Она тогда отдала мне компьютер.

– Верно, – кивнул я. – Какой-то старый хлам из ее гаража.

Зря сказал про старый хлам. Адам и Дерек обожали собирать древние компьютеры. Им нравится – то есть нравилось – разбирать их, сравнивать детали старых и новых компьютеров. Дерек забрал не весь компьютер, а только процессорный блок. Клавиатура и монитор интересовали его гораздо меньше. То есть он взял их у Агнесс, но затем выбросил на свалку по дороге. Я всегда испытывал симпатию к Агнесс Стокуэлл, живущей в одиночестве в своем бунгало на Риджуэй-драйв. Потерять мужа, а год спустя – и сына Бретта… Конечно, это был не самый высокий водопад в мире, но это не имеет значения, когда дно водопада усыпано острыми камнями.

– Так вот, – продолжал Дерек, – мы с Адамом покопались в нем. Посмотрели, какие там были детали и какие именно документы на диске.

Так я узнал о другой стороне их увлечения. Вероятно, Агнесс никогда не думала о том, что в компьютере ее сына могло быть немало информации. Старые письма, рассказы, возможно, порнографические картинки. Стокуэлл плохо разбиралась в компьютерах и, вероятно, думала, что со временем все данные пропадают. Да и как все это могло сохраниться в течение стольких лет в этой коробке из металла и пластика? Но жесткий диск был надежным хранилищем воспоминаний.

– Так, и что дальше?

– Но когда мы были в доме с Барри – полицейским, который нас туда привел, компьютера в комнате Адама не было.

– С чего ты взял? – спросил я. Комната Адама не запечатлелась у меня в голове так ярко, как три огромных пятна крови, но я прекрасно запомнил, что там был ужасный беспорядок.

– Я в этом уверен, пап. Системник стоял прямо на столе. Я знаю, как он выглядел. Блок был бежевого цвета, а остальные компьютеры в комнате Адама – черные. Его там точно не было.

Я на секунду задумался.

– А он был на месте, когда ты видел Адама в последний раз? Прежде чем твой друг уехал с родителями?

– Я не заходил к нему в комнату. Мы в основном торчали на кухне. Последний раз я приходил к нему за день до этого. В четверг, кажется. И компьютер был на месте.

– А ты больше не заметил в комнате ничего необычного? Может, еще что-то пропало?

– Точно не знаю. Я оставался там совсем недолго. Но мне показалось, что в остальном все в порядке.

– Почему ты не сказал об этом Барри? Ведь именно это ему и было нужно.

– Понимаешь, я не уверен, что это так уж важно. Перед отъездом Адам сказал мне, что его отец рассердился из-за того компьютера.

– Как это так? Альберт разозлился из-за того, что вы забрали старый компьютер из дома Агнесс Стокуэлл? Какое ему дело? Вы же давно собираете старые компьютеры.

– Наверное, Адам рассказал отцу о том, что мы там нашли.

– А что вы там такого, черт побери, нашли? – спросил я.

Дерек глубоко вздохнул.

– А что можно найти на старом компьютере? Несколько школьных сочинений, тупую игру по мотивам сериала «Звездный путь». Может, знаешь, там про Спока, Кирка и других ребят? А еще какие-то грустные, но неплохие рисунки.

– И это все? – нетерпеливо спросил я. Никак не мог понять, к чему он клонит.

– Там было резюме и письмо, которое он писал, когда поступал в колледж Теккерей и другие школы, какие-то письма учителю из его школы, но главное, там была одна история.

– История? Рассказ? Сын Агнесс писал рассказы?

– Не рассказ. Что-то вроде романа. И длинный. Глав двадцать, не меньше.

Я покачал головой, пытаясь осознать то, что услышал.

– Ладно, в компьютере была роман. А почему ты не рассказал об этом Барри?

– Не знаю… наверное, потому, что мне было немного стыдно.

– Что там постыдного?

Впервые за последние пару дней я увидел, как Дерек улыбнулся.

– Книга была довольно грязная.

Я прислонился к рабочему столу.

– Боже, Дерек! Так, значит, отец Адама рассердился на вас за то, что вы нашли в компьютере порнографию? Но ведь не ваша вина в том, что записано в чужом компьютере, и потом, Альберт не производил впечатления человека, которого так уж волнуют подобные вещи.

Сын пожал плечами:

– Не знаю. Адам ничего мне не объяснил. Тем более что это были даже не фотографии. Вот если бы там нашлись какие-нибудь картинки или видео, я понял бы, почему он расстроился, а так – всего лишь книга. К тому же интересная. Хоть и грязная. Но написана хорошо.

– Значит, сын Агнесс писал высококлассную порнуху, – заключил я, удивленно поднимая брови. – Может, он хотел так описать свои сексуальные фантазии, над которыми дрочил.

Дерек покраснел. Не думаю, что его шокировало то, что отец знает о подобных вещах. Но моя откровенность удивила парня. Наверное, поэтому ему было проще продолжить свой рассказ.

– Я не знаю. Там было про секс и все такое, но написан роман как настоящая книга, а не почеркушка для дрочеров, если ты понимаешь, о чем я.

Я улыбнулся:

– Понимаю. И все равно не могу представить, чтобы кто-то пробрался в дом Лэнгли и убил всех из-за порнографической истории, которую какой-то подросток написал десять лет назад. Это бессмысленно.

– Поэтому я ничего и не сказал полиции. Не хотел выглядеть полным идиотом.

– И потом, с компьютером могло еще что-то случиться с того момента, как ты видел его в последний раз, – заметил я, – и до убийства семьи Лэнгли.

– Наверное.

– Что ж, – я отошел от рабочего стола, – поскольку у нас нет компьютера, мы не можем прочитать ту историю и выяснить, действительно ли там было нечто такое, из-за чего можно убить трех человек.

Дерек опустил глаза в пол.

– Это не совсем так, – признался он.

– Что? – спросил я, ожидая продолжения.

– Я сделал копию файла.

Глава десятая

Дерек записал весь роман не на диск, а на дискету и спрятал у себя в спальне. Он объяснил, что компьютер был таким старым, что там даже не было дисковода. Толи дело во времена моего детства, когда нужно было ждать, пока твой приятель прочитает книгу, чтобы только потом взять ее самому. Дерек и Адам читали роман одновременно, а на следующий день уже могли поделиться впечатлениями.

Я предложил пойти к сыну в комнату, чтобы можно было почитать у него на компьютере, но Дереку эта идея не понравилась.

– А что, если зайдет мама?

– Тебя это смущает?

Он неуверенно посмотрел на меня:

– Эта книга, она о… дырках. О вагинах.

Я внимательно посмотрел на него:

– Понимаю. Иди в свою комнату, распечатай первые десять страниц и принеси мне. А если мама спросит, что ты делаешь, скажешь, что ищешь в Интернете инструкцию по починке газонокосилок.

Дерек припустился бежать, так что гравий полетел во все стороны.

Оставшись один, я задумался. Не мог поверить, что Лэнгли могли убить из-за какой-то писанины на компьютере студента, к тому же десятилетней давности. В глубине души я даже радовался, что Дерек не сказал об этом Барри.

Но даже если предположить, что компьютер имел отношение к убийствам Лэнгли, хотя это казалось абсолютно невероятным, кому было известно о том, что он находился в доме? И все же незадолго до того, как некто убил всю семью, отец Адама узнал о книге, хранившейся на компьютере, и, возможно, даже прочитал ее. Но почему он так расстроился? Альберт Лэнгли никогда не производил впечатления ханжи. Я помню, как мы вместе устраивали барбекю и он рассказывал пошлые анекдоты.

Неужели его так взволновало известие о том, что сын читает грязную книжку со старого компьютера некогда одаренного, а теперь покойного молодого писателя? И даже если он узнал о существовании романа, как это могло привести к событиям, повлекшим за собой гибель всей семьи?

Все это казалось полной бессмыслицей.

Я снова задумался. Если все-таки придерживаться версии, что пропавший компьютер имел какое-то отношение к убийствам, но исключить причастность к этому Альберта, что тогда у нас оставалось?

И потом, кто мог знать, что компьютер находился у Адама? Ведь Агнесс Стокуэлл отдала его нам. Она подарила его моему сыну, который решил поделиться своим открытием с Адамом. Так что даже если кто-то узнал у Агнесс о том, что случилось с компьютером, то искать его он должен был не в доме Лэнгли, а…

– Вот! – крикнул запыхавшийся Дерек. Он вбежал в сарай, держа только что извлеченные из принтера листки, которые передал мне. – Здесь первая глава целиком. Семь страниц. Ты поймешь, когда начнешь читать, что это не обычная порнушка. Этот сын Агнесс, как его звали?..

– Бретт, – подсказал я.

– Да, Брегг. Такое ощущение, что он писал порно, но с юмором. Понимаешь, о чем я? Это немного пародия. Сатира. Ну, как в том глупом фильме, который ты мне однажды показывал, когда я был маленьким. Там Арнольд Шварценеггер – он еще играл Терминатора – вдруг забеременел. «Джуниор», кажется?

Я поднял руку, жестом давая Дереку понять, чтобы замолчал, и быстро пролистал страницы. Их было семь, как он и сказал. Напечатаны средним шрифтом с двойными интервалом. Ни титульного листа, ни заголовка, ни даже имени автора. Только номер страницы в правом верхнем углу.

Я сел на стул у рабочего стола, взял листы и начал читать.

Николас Бесчленный. Глава первая

Когда во вторник утром Николас только пробудился ото сна, он не сразу почувствовал произошедшие с ним изменения. Как обычно, свесил ноги с кровати, протер глаза и побрел в ванную. Встав перед унитазом, приготовился опорожнить мочевой пузырь – с этого ритуала начинался для него каждый день, и этот вторник ничем не отличался от тысяч других, предшествовавших ему. Но едва Николас раздвинул ширинку пижамы, чтобы извлечь пенис, как понял, что его там нет.

Я удивленно приподнял брови.

– Видишь? – спросил Дерек, поняв, где я закончил читать. – Говорил же, что это нечто особенное. Но продолжай.

Я снова стал читать.

– Что за хрен? – спросил Николас. Этот вопрос он обратил в пустоту, поскольку был один в доме. Принявшись лихорадочно шарить рукой в ширинке, Николас так и не смог отыскать член. Хуже того – вместе с членом пропали и яйца. Волосы на лобке остались – ему удалось их нащупать, – но куда же подевалось все остальное?

Николас подумал, что, вероятнее всего, спит и видит кошмарный сон. Через минуту он проснется. Парень отошел от толчка и, выглянув из ванной, посмотрел на свою кровать, ожидая, что увидит там себя, спящего под одеялом, готового в любую минуту пробудиться.

Но в кровати Николаса не было. Одеяло было откинуто, как он и оставил его минуту назад. Дрожа от страха, Николас подошел к кровати и осторожно потянул за одеяло, предполагая обнаружить под ним член и яйца в луже крови, но простынь была чистой и белой.

Сначала Николас боялся осмотреть себя из страха увидеть нанесенные неизвестно кем раны. Но все же собрался с духом и медленно спустил штаны пижамы. Однако никаких признаков ранения он не обнаружил. Ни крови, ни ран – ничего, что указывало бы на ампутацию. Кожа выглядела здоровой и нетронутой, не считая того, что часть его тела, подтверждающая мужскую сущность, бесследно исчезла.

Он осторожно дотронулся до себя, все еще надеясь, что это какой-то обман зрения и пропавшего органа просто не видно, и в этот момент совершил еще более ошеломляющее открытие.

Между его ног появилось отверстие.

Я поднял глаза от страницы.

– Правда, лихо закручено? – спросил Дерек. – Этот парень идет в туалет и понимает, что из-за волшебства или еще чего-то в этом роде у него пропал член и появилось влагалище.

Я пролистал оставшиеся страницы и положил на стол.

– Ты не будешь читать дальше? – спросил Дерек.

– Мне уже понятно, что это такое.

– Дальше будет интереснее. Он пишет о странных вещах, но очень правдоподобно.

– Я уже достаточно прочитал.

– Правда, забавная порнушка? Когда ты теряешь член, вся твоя жизнь меняется. Ты начинаешь смотреть на мир глазами женщины, понимаешь, что единственный способ получить сексуальное удовлетворение – это спать с парнями, даже если ты не был геем. Теперь ты понимаешь, почему я не хотел рассказывать об этом маме?

– Конечно, – согласился я, почти не слушая Дерека.

– Могу еще распечатать, если хочешь, или прислать тебе по электронной почте, чтобы ты мог читать со своего компьютера. Хотя лучше не надо – вдруг мама случайно прочитает и разозлится.

– Тебе не стоит этого делать, – перебил его я. – Я уже читал эту книгу.