Текст книги "Смерть у порога"

Автор книги: Линвуд Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Она себя неважно чувствует?

Дрю ответил:

– Она старая. И у нее рак.

– Прости.

Локус уже почти доел сандвич и полез в пакет за вторым.

– Всем рано или поздно придется умереть. – Он быстро съел второй бутерброд.

– Точно, всему свое время, – согласился я. – Главное, не спешить. Иногда полезно просто отдохнуть и перезарядить батареи, особенно в такую жару.

– Извини. Я ем слишком быстро.

– А чем ты раньше занимался?

– Чинил двигатели, работал автомехаником и всякое такое. Но в последнее время почти не работал. Моя мать тяжело болеет, и мне нужно за ней ухаживать.

– Твой отец еще жив?

– Нет, он давно умер. От сердечного приступа.

– Плохо. А братья или сестры?

– Я один.

– Тяжело, когда больше некому разделить груз ответственности, – посочувствовал я и выпил немного воды. – Ты женат?

– Нет, больше нет, – ответил Дрю. – Был когда-то. Мы жили вместе, но не состояли в браке.

– Дети?

Локус покачал головой и только потом ответил:

– То же самое. Теперь нет.

– Прости. Я слишком любопытный. Это не мое дело.

– Все в порядке. На самом деле мою жизнь не назовешь счастливой. И не думаю, что она может измениться к лучшему.

Сначала я подумал: «Отлично. Нашел прекрасного парня, который поднимет мне настроение!» – но потом попытался посмотреть на все с его точки зрения. Несмотря на все проблемы, он продолжал жить и даже устроился работать к человеку, которому пришлось еще труднее, чем ему. По крайней мере на тот момент.

Возможно, он чувствовал себя лучше в моем присутствии. А возможно, наоборот. И не исключено, что я мог помешать ему опуститься еще ниже.

Некоторое время мы сидели молча, наслаждаясь прохладой. Потом Дрю спросил меня:

– А как дела у твоего сына?

Я выпил воды.

– Могло быть и лучше. Мы сейчас собираем информацию, и надеюсь, что полицейские скоро поймут, какую ошибку совершили, и все обвинения будут сняты.

– Тюрьма не самое лучшее место.

– Да, – согласился я, пытаясь разгадать, что стояло за его словами. – Ты говоришь так, словно у тебя есть опыт.

– Я же говорил, – напомнил Дрю, – в моей жизни было мало счастья. Когда-нибудь расскажу, если тебе вдруг станет скучно. – Он помолчал, потом добавил: – Я заметил, что ты часто смотришь на реку.

– Смотрю на водопад Промис, – ответил я, наблюдая за потоками воды, падающими на дно водопада и взметавшими вверх белую пену, окруженную облаком тумана. Они буквально гипнотизировали меня.

– Красиво, – заметил Дрю.

– Да, – согласился я, представляя, как Бретт Стокуэлл прыгает через ограждение, окружавшее водопад.

Отчетливо представил себе эту картинку: как несчастный юноша летит и его тело разбивается о камни внизу.

Но я видел не только это. Представил себе Конрада Чейза, стоящего на мосту и глядящего вниз. Он махал рукой и улыбался, понимая, что теперь все его проблемы решены.

Когда мы ехали обратно через центр города, на нашем пути попался ресторан «Клевер» – весьма дорогое место, где можно было хорошо поужинать, если у тебя завалялась лишняя сотня долларов. Обед там стоил не меньше пятидесяти. Мое внимание привлек седан «мазда», точно такой же, как у Эллен, припаркованный перед рестораном.

– Похоже, что это машина моей жены, – медленно произнес я, разглядывая номер автомобиля. Это действительно была ее машина. – Возможно, у нее встреча с адвокатом Дерека. Думаю, мне стоит…

Я уже собирался свернуть на парковку, но в этот момент заметил еще одну знакомую машину. Неподалеку от «мазды» Эллен стоял серебристый «Ауди-ТТ».

Я повернул руль и поехал дальше.

– Что? – спросил Дрю. – Ты же хотел зайти, я бы тебя подождал в машине.

– Ошибся. Это не ее автомобиль.

Пару часов спустя, когда я стоял у пикапа и собирался вытащить из прицепа трактор, зазвонил сотовый телефон. Я поднес трубку к уху так быстро, что даже не успел проверить, чей это был номер.

– Алло?

– Привет, Джимми. Я слышал, ты был у нас. Что же не зашел и не поздоровался?

Звонил мэр.

– Извини, – замялся я. – Делия сказала, что у тебя была встреча с консультантом по избирательной кампании.

– Да, с Максин Вудроу. Просто красотка. К тому же умница. Честно говоря, такие женщины не в моем вкусе. – Он рассмеялся.

– Что тебе нужно, Рэнди?

– Послушай. Лэнсу пришлось взять больничный из-за того, что ты разбил ему лицо. Скажу тебе, здорово ты его отделал. И я не уверен, что он поправится к завтрашнему дню. Но все-таки зря ты так с ним. К тому же серьезно подставил меня.

– Я должен был свести с ним счеты.

– Не сомневаюсь. Знаешь, иногда он и меня так доводит, что я сам с удовольствием стукнул бы его сковородкой по башке. Кстати, чем ты его? Делия сказала, что ты принес с собой лейку.

– Верно.

– Черт подери. Теперь радикалы потребуют, чтобы лейки продавались только по специальному разрешению. – Финли засмеялся. – На самом деле я хотел сказать, что, если ты еще соберешься выяснять отношения с Лэнсом, не делай этого в моей песочнице. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю.

– Никогда не думал, что однажды у тебя могут возникнуть серьезные проблемы? Ты всегда все держишь в себе, отвечаешь односложно, но в один прекрасный день взорвешься. – Он хихикнул. – Уж кто-кто, а я-то знаю об этом лучше всех.

– Значит, нас будет двое.

– Молодец, не теряешь присутствия духа. – Потом он сменил тон и сказал мягче: – Да, Каттер, по поводу твое о мальчика.

– Что?

– Так обидно. Я вижу, вы пригласили Бондурант. Она хороший адвокат, и говорят, попка у нее такая аппетитная. Хотя тебя, наверное, это мало интересует.

– Вообще-то да.

– Послушай, стой на своем. Твой сын ни при каких обстоятельствах не мог этого сделать.

Слова Рэндалла застали меня врасплох, такого раньше не было. Я не сразу нашелся, что ему ответить.

– Спасибо.

– Ну ладно. Счастливо. – С этими словами мэр повесил трубку.

– Кто это был? – спросил Дрю, который все это время наполнял одну из газонокосилок бензином из пластиковой канистры и был в наушниках.

– Мэр, – ответил я.

– Мы и у него будем подстригать траву? – поинтересовался Дрю.

Прежде чем я успел ответить, мой сотовый телефон снова зазвонил. На этот раз я посмотрел на экран – звонила Эллен.

– Мы сможем увидеться с Дереком, – сообщила жена. – Через полчаса, в три тридцать.

– Ты говорила с Натали? Она больше ничего не узнала про сережку?

– Мы виделись с ней, но недолго. И у меня больше нет новостей. Адвокат собирается встретиться с нами, когда мы поедем к Дереку.

– Что-нибудь еще? – спросил я. Мне было интересно, расскажет ли она про свой обед в «Клевере».

– Нет, не считая того, что у нас осталось всего восемьсот пятьдесят долларов пенсионных накоплений.

Я посмотрел на часы:

– Приеду через пятнадцать минут, – и закрыл крышку телефона.

Дрю сказал, что займется участком, пока я съезжу в тюрьму Промис-Фоллс. Я был похож на пугало, но на месте никто не обратил на это внимания. Эллен и Натали Бондурант уже ждали меня. Нас проводили в небольшую переговорную и попросили подождать, пока охрана приведет сына.

Когда я наконец увидел его, с трудом сдержал себя, чтобы не расплакаться. Дерек был бледен, под глазами – круги, плечи опущены, а на подбородке – повязка.

Эллен первая бросилась к нему, обняла, потом обнял я, и в этот момент стоявший у двери охранник сделал нам выговор, сообщив, что физический контакт с заключенными запрещен.

– Что с тобой случилось? – спросила жена, показывая на повязку.

– Какой-то парень ударил меня об стену.

– Охранник? – спросила Натали.

– Нет, – ответил Дерек. – Один из заключенных. Я шел слишком медленно.

– Что мы можем сделать с этим? – обратился я к адвокату. – Его можно как-то защитить?..

Она жестом велела мне замолчать.

– Я попробую. Но давайте начнем. Нам нужно во многом разобраться, Дерек. – Бондурант, облокотившись на узкий стол, подалась к нашему сыну. – Мы должны кое-что выяснить.

– Что?

– Полицейские нашли сережку. С эмблемой мира. Они проверяют ее на наличие ДНК, но скажи мне – она твоя?

Он кивнул.

– Когда ты ее потерял?

Казалось, парень был немного сбит с толку.

– Не знаю. Наверное, две или три недели назад.

– Не в ту ночь, когда прятался в подвале? Когда убили Лэнгли?

Он покачал головой. Похоже, был уверен в своих словах.

– Нет, раньше. А где ее нашли?

Натали, Эллен и я переглянулись, потом Бондурант ответила:

– В спальне Лэнгли, ее вытащили из складок покрывала на кровати.

Глаза Дерека забегали.

– К тому же, – добавила адвокат, – они нашли твои отпечатки на шкафу с одеждой.

– Ладно. Подождите. Возможно, я дотрагивался до шкафа в ту ночь, когда соседи были убиты.

– Почему ты не сказал Барри, что был там? – вмешался я.

Дерек вздохнул и взглянул на потолок.

– Черт, я зашел туда только на минуту. Просто ходил по дому и мог дотронуться до чего угодно.

– Ты уверен, что не терял там сережку? – спросила Эллен.

Дерек помолчал.

– Нет, это точно случилось раньше.

– Тогда как она попала в комнату? – спросила Натали.

Глаза Дерека стали влажными от слез. Парень посмотрел на мать и спросил:

– Вам действительно нужно это знать?

– Да, нужно. – Адвокат была непреклонна.

– Мне… трудно об этом говорить.

Эллен постаралась улыбнуться, чтобы приободрить его.

– Мисс Бондурант не сможет помочь тебе, если ты не будешь говорить ей только правду. Я знаю, что тебе, возможно, тяжело говорить о некоторых вещах в нашем присутствии, и если ты хочешь, чтобы мы ушли…

– Нет, не хочу. Все равно вы рано или поздно узнаете о том, что было.

«Пристегните ремни», – подумал я про себя.

– У меня… было что-то вроде секса с миссис Лэнгли, – признался Дерек.

Если бы он говорил только со мной и с Эллен, за этим признанием последовала бы долгая пауза, но Натали тут же задала вопрос:

– Когда это случилось, Дерек?

– Я же говорил, недели две или три назад.

– Это было один раз или повторялось?

– Один раз.

– Расскажи нам, как все произошло.

Дерек вздохнул:

– Я пришел к Адаму, но оказалось, что он уехал с отцом – то ли в кино, то ли еще куда-то. А миссис Лэнгли все равно пригласила меня войти. Она так часто поступала, когда ей нужно было с кем-то поговорить. И всегда была добра ко мне. Поэтому я вошел, она приготовила мне сандвичи, открыла банку с чипсами, а потом села за стол вместе со мной. Мы о чем-то долго болтали, а затем она спросила о моей девушке. Ну о Пенни.

Мы кивнули.

– Миссис Лэнгли стала говорить о современных подростках, какие они все помешанные на сексе. Спросила меня, соблюдаю ли я осторожность, чтобы девушка не забеременела, о болезнях и тому подобном, и я признался ей, что у меня еще не было секса. – Дерек бросил на меня быстрый взгляд, ожидая, видимо, что я буду разочарован. – Я сказал, что кое-чем уже занимался, но до главного пока не дошло.

– Ясно, – кивнула Натали.

– А она спросила меня, не переживаю ли я из-за этого первого раза. Я ответил, что это, конечно, немного волнительно. И тогда она предложила помочь мне. – Он замолчал, подбирая слова. – Сказала, что если я никому не расскажу, то преподаст мне урок, который будет нашим секретом.

Оказывается, наша соседка занималась сексуальной благотворительностью.

– Значит, вы пошли в ее спальню? – спросила Натали Бондурант.

Дерек кивнул:

– Она… показала мне…

– Донна изнасиловала тебя! – не сдержалась Эллен.

Сын поморщился:

– Нет… что ты!

– Дерек, ты никому не рассказывал об этом? – спросила Натали. – До этого момента?

– Нет. Никому. Ни единой душе.

– А как ты думаешь, миссис Лэнгли могла кому-то сказать о том, что случилось между вами? А потом мистер Лэнгли случайно обо всем узнал?

Сын покачал головой:

– Тогда он точно мне все высказал бы.

– Но это невозможно доказать, – покачала головой Натали. – Сейчас мы должны узнать результаты теста на ДНК с сережки. Мы могли бы придумать какую-нибудь историю о том, как она туда попала, но отпечатки пальцев на шкафу говорят о твоем присутствии в той комнате. Прокурор, возможно, уже придумывает версию о том, как мистер Лэнгли случайно узнал, что ты спал с его женой, что между вами той ночью разгорелась ссора, которая кончилась гибелью всей семьи. – Адвокат помолчала. – Но есть и хорошая новость.

– Какая? – спросил я.

– Все улики по-прежнему косвенные, на их основе можно построить множество версий. Но в ближайшее время у обвинения может появиться более основательный мотив для убийства.

– Мне крышка, – жалобно простонал сын.

– Нет, – успокоила его Натали Бондурант. – Однако нам придется потрудиться.

Дерек посмотрел на мать, его глаза были красными.

– Прости.

– Мы все совершаем ошибки.

«Точно», – подумал я.

– Мне отсюда никогда не выбраться, – жалобно вздохнул Дерек.

– Ты не должен так говорить, – возразил я. – Мисс Бондурант знает, что делает. Мы делаем все возможное. Я постараюсь вытащить тебя. Не могу же я стричь траву без твоей помощи. – Надеялся, что он хотя бы улыбнется, но ошибся.

– Простите, я был таким придурком.

– Ты не придурок, – сказал я ему.

Он медленно покачал головой, глядя себе под ноги.

– Я всегда был придурком. Иначе не попал бы в такое дерьмо. Даже если вам с мамой удастся освободить меня, все равно опять во что-то влипну. Со мной всегда такое случается. Везде только гажу. Это единственное, на что я способен.

Позади нас хлопнула дверь.

– Ваше свидание закончилось, – объявил охранник.

Натали Бондурант встала, сказала, что будет поддерживать связь с нами, и направилась к двери. Мы с женой быстро обняли Дерека и последовали за ней. Эллен уже вышла, когда сын остановил меня:

– Папа?

Я повернулся.

Наши взгляды встретились.

– Помнишь, твои картины… ты хотел избавиться от них, прошу тебя не делать этого.

– Хорошо, – согласился я.

– Мне кажется, что они у тебя замечательные. Не помню, говорил ли я тебе когда-нибудь об этом.

– Если я останусь здесь, если меня посадят надолго, на несколько лет или даже больше, как думаешь, они разрешат мне повесить одну из них в камере?

Я держался изо всех сил, чтобы не расплакаться, пока не сел в машину, где Эллен уже не могла меня видеть.

Глава двадцать пятая

Той ночью пришли за нами.

Остаток дня был небогат на события. Когда я вернулся после свидания с Дереком, Дрю спросил меня, как все прошло, но у меня просто не было сил говорить об этом.

На последнем участке у Локуса возникли проблемы – никак не получалось запустить газонокосилку. Он несколько раз пытался включить ее – тянул за шнур стартера, нажимал на кнопку запуска и снова тянул за шнур. Потом подумал, что, возможно, сломал эту чертову штуковину, но решил сделать еще одну попытку вернуть ее к жизни.

Он дернул за шнур так сильно, что повредил механизм, который втягивал его обратно.

– Вот черт! – выругался Дрю, когда я подошел посмотреть, что случилось.

– Ничего страшного, – успокоил я.

– Прости, – извинился Локус, продолжая держаться за конец шнура и крутить его как детскую скакалку. – Он просто вылез.

– Не волнуйся, это можно исправить.

– Я починю, – решительно заявил Дрю. – Разберу косилку, посмотрю, что там сломал, смотаю провод. Мне только нужны инструменты.

– У меня есть все необходимое в гараже. Но я и сам справлюсь.

– Как хочешь. Могу заехать попозже, вечером, после того как… после того как приготовлю для мамы обед. Джим, тебе и так в последнее время приходится нелегко. Несправедливо, если ты еще будешь исправлять мои ошибки.

– Ну хорошо, – согласился я и рассказал Дрю, где живу. Однако счел своим долгом предупредить: – Около дома Лэнгли дежурит полиция. Они могут задать тебе пару вопросов, прежде чем пропустить к нам. – Надо было сказать это на всякий случай. Хотя как знать – может, его и не остановят. Не задержали же Пенни, которая дважды приезжала к нам.

– Тогда договорились.

– Будет замечательно, если ты сможешь приехать. Но если не получится, особенно не переживай.

Позже, когда я высадил его перед домом матери, он напомнил о своих намерениях:

– Обязательно приеду, если не понадоблюсь маме. Скорее всего после ужина.

– Дрю, в любом случае буду рад тебя видеть.

Он стоял на обочине и смотрел, как я уезжаю. В зеркало заднего вида я заметил, как он махнул мне рукой на прощание.

Без десяти шесть я уже подъезжал к дому. Первое, что мне бросилось в глаза, – это отсутствие оградительной ленты, которая раньше окружала дом Лэнгли. Полицейская машина, стоявшая около него на посту много дней, как раз уезжала.

Я опустил стекло, чтобы поговорить с полицейским. Этот молодой человек дежурил здесь почти все смены с момента убийства.

– Вы уже закончили?

– Мне больше не нужно следить за этим местом, – объяснил он. – Работа на месте преступления завершена. Так что мы сворачиваемся. Тем более что подозреваемый уже арестован. – Говоря эти слова, он отвел взгляд, чтобы не смотреть на меня.

– Понятно, – кивнул я, убрал ногу с педали тормоза и поехал к дому.

Чтобы войти, мне пришлось отпереть дверь. Эллен, как и я, все еще была начеку. Она приехала несколькими минутами ранее и привезла пиццу с сыром и пепперони. Пицца была еще горячей. Я вошел в кухню и устало опустился на стул, чувствуя себя совершенно обессиленным.

– Ты так быстро уехал после свидания с Дереком, – упрекнула жена.

Не мог же я ей сказать, что меня буквально разрывало на части и я не хотел, чтобы она видела это.

– Мне нужно было вернуться к Дрю, – попытался оправдаться я.

Супруга достала тарелки. И не важно, что в последние дни наша жизнь была буквально разрушена. Мы все равно не собирались есть пиццу из коробки.

– Говорят, ты был в городской ратуше.

Я внимательно посмотрел на нее:

– А что именно ты слышала?

– Что ты помял нашу лейку.

– Как помял, так и починю.

– Джим, знаешь, твоя попытка расквитаться с Лэнсом вряд ли облегчит нам жизнь.

– Может, ты и права, – согласился я. – Но, знаешь, на короткое время я действительно почувствовал себя лучше.

– А что, если он заявит на тебя?

Я покачал головой:

– Нет. Не станет, особенно после того как избил меня. – Я сглотнул. – Но может попытаться снова напасть на меня.

– Потрясающе, – фыркнула Эллен, вытаскивая кусок зеленого перца, который по ошибке попал в пиццу.

– А ты чем занималась? – спросил я. – Что делала до свидания с Дереком? – Хотел спросить, где она обедала и встречалась ли с кем-то, но не стал задавать вопрос напрямую.

– Почти все время провела здесь и в банке. После того как мы встретились с Дереком, съездила еще в пару мест, затем купила пиццу и поехала домой. Я поняла, что не смогу сегодня приготовить обед.

«А между делом хорошо пообедала с Конрадом». Скорее всего с Конрадом. Хотя иногда на его «ауди» ездила Иллина.

Я решил оставить эту тему, по крайней мере на тот момент. Возможно, в глубине души мне и хотелось узнать правду, но я решил, что не стоило усложнять и без того тяжелую для нас ситуацию. И потом, жена по-прежнему работает на Чейза, и если общается с ним по деловым вопросам в колледже, то почему не могла встретиться с Конрадом и в «Клевере»?

Эллен вертела в руках кусок пиццы.

– Не могу заставить себя есть и не могу не думать о Донне Лэнгли. Даже не верится, что она могла сотворить такое.

Несмотря на то что когда-то, много лет назад, Донна пыталась затащить в постель меня, трудно было понять, почему она сделала это с нашим сыном.

– Я… я так зла на нее, – призналась жена. – Как бы мне хотелось пойти туда и сказать все, что я о ней думаю.

– Какие бы грехи она ни совершила, – напомнил я, – Лэнгли уже заплатила за них.

Поужинав, я сел на кушетку, включил новостной канал и почти тут же уснул. Элементарно вырубился. После трех почти бессонных ночей это было неудивительно.

Проснулся около восьми вечера. Эллен сидела напротив меня и улыбалась – впервые за последние дни.

– Ты так громко храпел.

Я медленно поднялся.

– Даже не помню, как отключился.

– Я тоже немного вздремнула. Думаю, нам сейчас нужно лечь и хорошенько отоспаться.

Трудно не согласиться.

– Но сначала пойду проверю, заперт ли гараж. Ты же знаешь, что у нас больше не дежурит полиция.

– Правда? – В ее голосе прозвучали тревожные нотки.

– Машина уехала.

– Полицейский еще был на месте, когда я привезла домой пиццу.

– Он потом почти сразу же уехал. Решено свернуть работу на месте преступления.

– Нет! – возмутилась Эллен. – Они так не могут!

Я похлопал ее по плечу, стараясь приободрить, потом вышел на улицу через дверь на кухне и запер ее за собой, чтобы Эллен чувствовала себя в безопасности. Направился к гаражу по усыпанной гравием дорожке и от усталости буквально едва переставлял ноги. Смеркалось. Где-то через полтора часа должно было совсем стемнеть. Я многого не сделал из того, что запланировал на тот день: нужно было привести в порядок оборудование, подготовить счета, – однако я чувствовал, что сил у меня хватит лишь для того, чтобы запереть дверь гаража.

Они настигли меня, когда я заходил внутрь. Справа мелькнула какая-то тень, затем последовал удар.

А потом наступила тьма.

Я пробыл без сознания недолго – когда очнулся, на улице было еще достаточно светло. Серый мир за пределами гаража постепенно чернел. Возможно, прошло всего минуты две или около того. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы затащить меня в гараж и усадить на старый деревянный стул.

До того как окончательно прийти в себя, я почувствовал ноющую боль в пальцах правой руки. Тело тоже болело. В голове гудело. Однако пощипывание в пальцах вызывало у меня наибольшее беспокойство.

Я повернул голову, чтобы осмотреться, и в этот момент понял, что мой рот заклеен лентой. Поглядел вниз и увидел клейкую ленту, обвивавшую плечи и поясницу. Ноги дальше колен я видеть не мог, но, судя по тому, что не удалось ими пошевелить, скорее всего они были примотаны скотчем к стулу.

Левую руку примотали клейкой лентой к спинке стула. И я далеко не сразу понял, что сделали с правой рукой.

Она не была привязана к стулу. Ее примотали лентой к электрическому кусторезу, который лежал у меня на коленях. Я не видел пальцев и даже руки, поскольку она вся была замотана лентой.

Мои пальцы вложили между зубьев кустореза и примотали лентой, чтобы закрепить. Когда нажимаешь на спусковой крючок, лезвия двигаются с молниеносной скоростью. Чтобы отрезать мои пальцы до костяшек, понадобилась бы доля секунды. Возможно, лезвия и не были рассчитаны на разрезание костей, но я не сомневался, что они справятся с этой задачей. Сам подстриг этим кусторезом много кустов и легко разрубал ветви в дюйм толщиной.

Эти лезвия пройдут сквозь плоть как сквозь масло.

Когда я полностью осознал свое положение, снова посмотрел на кусторез и торчавший из него желтый кабель. Я проследил за ним взглядом: он опускался на пол и лежал там, смотанный в клубок, как змея перед броском. Потом я заметил, что провод идет дальше к стене, однако так и не смог определить, подключен кусторез к сети или нет.

– Смотри-ка, Спящая красавица проснулась! – послышался чей-то голос.

– Вот и славно, – отозвался другой.

Голоса доносились из-за спины, и я завертел головой, пытаясь рассмотреть их обладателей, но зря старался: они сами вышли и встали передо мной.

Два человека в черных масках-чулках. Думаю, их надели только после того, как увидели, что я пришел в себя. В тот момент оба натягивали маски на шеи. Очертания лиц были искажены, но я успел разглядеть, что у одного из мужчин темные волосы – черные или каштановые, у другого же волос почти не было.

– Мать твою! – выругался темноволосый. – Тяжело работать в такую жару.

– Привыкай, – огрызнулся лысый и взглянул на меня: – Как самочувствие, засранец? Ты недолго проспал.

Я поднял голову и посмотрел им в глаза, блестевшие сквозь прорези масок. Интересно, успели они заметить, что я напуган?

Я почувствовал, как мною начинает овладевать паника при мысли о том, что могло случиться с Эллен. Если бы мой рот не был заклеен лентой, наверняка спросил бы их, что они с ней сделали. Однако с другой стороны, чужаки могли и не знать, что Эллен в доме.

Но в этот момент лысый, словно прочитав мои мысли, заявил:

– С твоей женой все в порядке, Каттер. Она дома, связана, как и ты, только мы не стали привязывать к ее руке кусторез.

– Хотя с ней было бы проще, – встрял темноволосый. – У нее пальчики поменьше, их легче было бы примотать.

Лысый пожал плечами:

– Не волнуйся. Он все равно сделает все, что нам нужно.

Наверное, «гости» забрали у меня ключи или обманом вынудили Эллен открыть дверь. Я попытался опознать голоса, понять, слышал ли я их раньше. Нет, кажется, не слышал. Оба бандита были в хорошей форме. Подтянутые, ростом примерно шесть футов, одеты просто, но не дешево. Оба в джинсах, лысый носил футболку фирмы «Лакост» с маленькой зеленой эмблемой в виде аллигатора на плече. На другом была простая черная футболка с короткими рукавами, открывавшими хорошо накачанные бицепсы. На правой руке нашла свое место татуировка, по форме напоминавшая острие клинка.

Попытался вспомнить, не было ли у Лэнса подобной татуировки и видел ли я его когда-нибудь без рубашки. Вряд ли он всегда носил длинные рукава, а значит, я не мог этого знать наверняка. Темноволосый парень был примерно такого же роста и телосложения, как Гэррик, а если его лицо и было разбито лейкой, то я не мог разглядеть этого через темную маску. Его голос не вызывал у меня ассоциаций с водителем мэра, но все равно пока не стоило сбрасывать Лэнса со счетов.

– Ты уже, наверное, заметил, что полностью находишься в нашей власти. – Лысый взял кусторез и поднял его вместе с моей рукой. Я потянул руку на себя и потащил за собой кусторез. – Ну-ну, не шали.

«Аллигатор» схватил рукоятку и положил палец на спусковой крючок.

– Ты понимаешь, что может случиться. Я нажму кнопку, и через секунду твои пальчики полетят в разные стороны.

Я почувствовал, как на лбу у меня выступил пот, потек и одна капля попала в глаз, который тут же защипал. Я несколько раз моргнул.

– Здесь все будет в крови, – продолжал лысый, – а если честно, то я не люблю кровь. Хорошо, что твоя рука замотана лентой и мы здесь не сильно напачкаем.

– Да, – произнес черноволосый. Он глянул на мою руку, а потом отвел глаза. – Тебе будет больно. – Немного отодвинул маску и почесал шею. – Как же здесь жарко! Неужели нельзя было заклеить ему глаза, чтобы он ничего не видел?

– Думаю, нам будет проще убедить мистера Каттера сотрудничать с нами, если он своими глазами увидит, что мы собираемся с ним сделать.

Я лишь промычал из-под ленты.

– Что ты говоришь? – спросил лысый. – Еще не знаешь, о чем тебя будут спрашивать, а уже готов все рассказать?

Я медленно кивнул. Лысый убрал палец со спускового крючка и сорвал ленту, заклеивающую мне рот. Я стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

– Сукин сын. Если ты что-то сделаешь моей жене, клянусь: тебе не жить!

Бесформенный рот лысого расплылся в улыбке.

– Правда? Ты хоть понимаешь свое теперешнее положение? Неужели думаешь, что можешь угрожать нам? Или мне стоит расставить все по местам? – С этими словами он взял рукоятку, положил палец на спусковой крючок и потянул его.

– Черт, Морти! – крикнул черноволосый с татуировкой.

– Нет! – На этот раз я не смог сдержать крик.

Инстинктивно дернул руку и подтащил кусторез еще ближе к себе. Рука лысого по-прежнему сжимала рукоятку, а палец лежал на спусковом крючке.

Ничего не произошло.

Агрегат не издал ни звука. Мои пальцы болели, но лишь оттого, что были крепко примотаны к зубьям кустореза.

Лысый бросил кусторез мне на колени и рассмеялся:

– Мать твою! – Он отошел на шаг назад, продолжая смеяться. – Какая красота! Видел бы ты свое лицо!

– Господи, ты меня напугал до смерти, – выдохнул его напарник.

Лысый успокоился, пару раз весело присвистнул и пошел к стене, где желтый провод исчезал за картонными коробками. Он оттолкнул их ногой, открывая розетку, и я понял, что кусторез не был подключен к сети.

«Аллигатор» встал на колени и вставил вилку в розетку.

Затем снова подошел ко мне, на ходу потирая руки и улыбаясь под маской. Схватил кусторез, поднял вместе с моей рукой так, чтобы она оказалась на уровне его пояса, и предупредил:

– В следующий раз все будет по-настоящему.