Текст книги "Смерть у порога"

Автор книги: Линвуд Баркли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 24 страниц)

Глава сорок третья

Я поднялся по ступеням крыльца, держа мэра за руку, и постучался в дверь.

– Это я, Дрю! – крикнул я. – Джим Каттер! Я привел мэра!

Отодвинулся засов, и дверь открылась. На пороге стоял Дерек.

– Привет, папа.

Я обрадовался, увидев, что он не пострадал, хоть и был сильно напуган. Я прошел в гостиную. Эллен сидела на стуле около телевизора, а Дрю стоял у двери в кухню, держа в руках пистолет.

– Привет. – Он целился в нас с Рэнди. – Поднимите руки, оба!

Мы повиновались. Локус подошел к нам и стал неумело ощупывать, проверяя, не принесли ли мы с собой оружие. Ему пришлось согнуться, чтобы держаться от нас на расстоянии и мы не отняли пистолет. Убедившись, что все чисто, мой недавний компаньон отошел на несколько шагов в сторону.

– Он сделал это? Ты принес подтверждение?

Я достал из кармана куртки телефон.

– Да. Здесь два фрагмента, и я уверен, что это покажут в вечерних новостях в одиннадцать часов.

– Хочу посмотреть немедленно, – потребовал он.

Я передал телефон Дереку. Мне так и не удалось толком разобраться в настройках мобильного, поэтому даже номера телефонов я всегда искал довольно долго. Сын занялся телефоном, а я обратился к Эллен:

– Как дела, милая?

Она слабо улыбнулась:

– Бывало и лучше.

– Ты не ранена?

Жена покачала головой, потом кивнула в сторону Дерека:

– С нами все в порядке. – И хотя эти слова не были произнесены вслух, стало ясно, что в конце предложения она хотела добавить «пока что».

– Кажется, я нашел, – кивнул Дерек.

– Дай мне, – приказал Дрю и протянул свободную руку, но сын продолжал нажимать какие-то кнопки.

Я не знал, что будет дальше. Только надеялся, что Дрю сдержит слово, хоть и понимал, что от человека, на совести которого столько трупов, можно ожидать чего угодно. Наверное, наивно было полагать, что, если я привезу к нему Финли и запись выступления мэра, он сдержит свое обещание и отпустит Эллен и Дерека. Когда мы говорили по телефону, в его голосе чувствовалось нечто, заставившее меня предположить, что он дошел до последней черты. Я пытался убедить себя, будто он стремился отомстить всем, кто использовал и унижал Шерри, и его мало заботило, что будет с ним самим.

Хотя, возможно, я вновь опасно заблуждался.

Я выжидал возможности, чтобы напасть на Дрю и обезвредить его. Или сбить его с толку. Ведь нас четверо, а он – один.

Но с другой стороны, только у него имелось оружие.

Я находился недалеко от камина, у которого лежала кочерга. Брал ее в ту ночь, когда застукал Дерека с Пенни на веранде.

– Вот. – Сын протянул телефон Дрю, и тот буквально вырвал мобильный из рук моего сына.

Локус уставился на маленький экран, потом перевел взгляд на нас и снова посмотрел на телефон.

– Как ты это включаешь? – спросил он.

– Нужно нажать вот на эту маленькую кнопку.

Но Дрю все равно ничего не понял, и мой парень осторожно приблизился, показал, что нужно делать, и снова отошел в сторону. Из телефона послышался голос Рэнди.

– Похоже, это было в середине речи, – заметил Дрю.

– Так оно и есть, – согласился я. – Я записывал только то, что относится к делу.

Локус нервничал – он ждал признания Рэнди и одновременно старался следить за нами. Дерек весь напрягся, его глаза бегали, он сжимал и разжимал кулаки. Сын был похож на хищника, готовящегося к прыжку. Я попытался поймать его взгляд и сказать ему, чтобы он успокоился. Мне меньше всего хотелось, чтобы Дерек получил пулю в лоб, изображая из себя героя.

Я слегка наклонился и потянулся к висевшей на стене кочерге.

Из телефона доносилось: «…Считаю, что, голосуя за меня, вы доверяете мне принимать решение от вашего лица, и поэтому имеете право знать, что я за человек…» Дрю кивнул, глядя на маленький экран.

На записи мэр продолжал говорить: «…Хочу рассказать о темном периоде в моей жизни…»

Дрю смотрел то на нас, то на экран. Он в любую минуту ждал нападения.

«…Я был бесчестным человеком. Однажды даже прибег к услугам жрицы любви, хуже того, впоследствии узнал, что она была несовершеннолетней…»

– Так, – кивнул Локус. – Вот мы и добрались до главного.

«…Я совершал отвратительные поступки. Причинял вред людям. Но какой прок в человеке, если он не учится на своих ошибках?..»

Потом Дрю стал смотреть фрагмент видео, где Рэнди попытался превратить свои грехи в добродетели. Несколько секунд спустя я услышал доносившиеся из телефона звуки аплодисментов и чей-то крик: «Задай им, Рэнди!» Дрю медленно покачал головой и посмотрел на Финли:

– Они любят тебя. Ты сказал им, что спал с несовершеннолетней девочкой, а они тебе аплодируют стоя. – Локус выглядел ошеломленным.

Рэнди неожиданно смутился и покраснел, что я редко замечал за ним.

Дрю в последний раз посмотрел на телефон, словно даже этот предмет стал объектом его презрения, захлопнул крышку, а потом вдруг с размаху запустил им в окно. Послышался звон разбившегося стекла. Эллен подпрыгнула от неожиданности. Мститель повернулся к нам и дрожащим от гнева голосом спросил:

– Что случилось с этими людьми? Как они могли… как они могли приветствовать человека, который признался в подобном?

Никто из нас не ответил.

Мэр обратился к Дрю:

– Послушай, дружище, я сделал то, что ты хотел. Сказал то, что тебе было нужно. И я пришел сюда по доброй воле, чтобы встретиться с тобой. Но я не могу заставить людей реагировать так, как тебе нужно.

– Сукин ты сын, – выругался Дрю, и пистолет дрогнул в его руке. Пока он не сводил злобного взгляда с Рэнди, я встал прямо напротив кочерги, загородив ее телом.

Финли не на шутку испугался, на его лбу выступил пот.

– Дрю, – проникновенно заговорил я, – может, мэр и вышел из этой истории ароматным, как роза, но это не продлится долго. Его оппоненты не оставят подобное заявление без внимания. И они уничтожат его.

– Конечно, – согласился Рэнди. – Я погорел.

– Не знаю. – Локус покачал головой. – Думал, что все будет иначе.

– Знаешь, я тоже хотел иначе провести этот вечер. – Рэнди натянуто улыбнулся. Теперь он пытался завоевать симпатию убийцы. Но я не припомню такое отчаяние на его лице.

– И что? Мне нужно тебя пожалеть? – спросил Дрю.

Я отвел руку за спину и потянулся за кочергой, но оказался слишком самонадеянным, решив, что смогу сделать это незаметно. Кочерга ударилась о металлическую подставку и зазвенела. Локус тут же повернулся и направил на меня пистолет.

– Что это было? – спросил он.

– Ничего.

– Покажи, что у тебя в руке.

Я вытащил кочергу, и Дрю стиснул от злобы зубы.

– Брось ее и встань там, – показал он на книжный шкаф.

– Конечно. – Я бросил кочергу на пол. – Без проблем. – И в этот момент поймал полный отчаяния и бессилия взгляд Эллен. Я подошел к книжному шкафу.

Локус вновь сосредоточил внимание на мэре.

– По-твоему, я должен тебя пожалеть, да? Тебя – человека, погубившего мою дочь?

– Слушай, приятель, пора бы кое-что понять. Прежде всего я не знал, что твоя дочь была такой юной. Она выглядела гораздо старше своих лет, и тебе стоит об этом знать. Я никогда не связался бы с этой девушкой, если бы знал, сколько ей на самом деле. Есть черта, которую я никогда не переступил бы.

Дрю просто молча смотрел на него.

– Во-вторых, не я ее нашел. Этим занимался мой тогдашний приятель мистер Лэнс Гэррик. Ты ведь уже знаком с ним? Он не должен был так поступать, и я считаю, что Лэнс получил по заслугам. Не думаю, что кто-то обвинит тебя в том, что ты с ним сделал. – Финли натужно рассмеялся. – Иногда мне и самому хотелось его пристрелить.

Локус продолжал молча смотреть на него, видимо, размышляя, что делать дальше. Я тоже пребывал в замешательстве, поскольку не знал, как поступить. Повернул голову в сторону Эллен, и в этот момент мое внимание привлек предмет, находившийся на одной из полок шкафа.

Поверх книг, в нескольких дюймах от следующей полки, лежало лезвие для садового трактора. Я сам принес его сюда и благополучно забыл. Это было тем вечером, когда я увидел Эллен, смотревшую из окна на дом Лэнгли.

– Понимаешь, – продолжал мэр, – в том, что случилось, виновато много людей. И, давай будем откровенны, ты в их числе. – Он говорил очень неуверенно. Казалось, наш болтун пытался договориться с мстителем, но выбрал слишком рискованный способ.

– Рэнди, – предостерег я его.

– Разве ты не согласен? – продолжал мэр. – Что скажешь, Дрю?

– Я знаю только, что ты самый ублюдочный из тех, кто пользовался моей дочерью и втаптывал ее в грязь.

Финли промолчал.

– Я был с ней, когда она умирала, – продолжил Локус. – Только что освободился и все время проводил с дочерью. Сидел с ней в последние минуты ее жизни. Она рассказала мне обо всех ошибках, которые совершила, и о том, как ей было плохо без меня. Я нашел ее дневник, этот маленький блокнотик, где Шерри все записывала. Телефоны, имена, регистрационные номера автомобилей. Большинство клиентов не говорили ей своих настоящих имен, но у меня имелся способ вычислить их. Я звонил по телефону, находил нужного человека, говорил, что хочу нанять его на работу или еще что-нибудь в этом роде, договаривался о встрече. Понимаешь? А потом прощупывал его, спрашивал, где можно снять девочку для развлечений, и все такое. Наконец нашел двух самых грязных уродов, которые пользовались ею. Я обещал Шерри, перед тем как она умерла, что заставлю их за все заплатить. Дал ей слово. Но тебя выследил не благодаря блокноту. Отыскал твоего приятеля Лэнса. Он выполнял за тебя всю грязную работу. Приводил к тебе проституток. Гэррик мне все рассказал перед смертью.

– Послушай, приятель…

– Ты убил ее! – перебил Рэнди Дрю. – Ты и все остальные! Это было почти то же самое, что направить на нее пистолет и выстрелить. Возможно, так было бы даже лучше. По крайней мере она не мучилась бы, выродок!

– Боже, – развел руками Финли. – Я сделал все, что ты мне сказал. Прилюдно во всем сознался. Пришел сюда, чтобы выслушать тебя. Теперь мы в расчете. Ты же не будешь меня убивать?

– Буду, – усмехнулся Локус.

Щеки мэра, совсем недавно красные, теперь резко побелели.

– Перестань. Дело ведь сделано.

– И не только тебя. – Дрю взглянул на меня: – Но и тебя, Джим.

– Нет, – прошептала Эллен.

– Да что ты говоришь, – с ужасом проговорил Дерек.

Я думал лишь о том, как поскорее добраться до лезвия, но в этот момент Дрю повернулся ко мне:

– Знаю, ты считаешь, что я недостаточно сделал для Шерри. И мне очень жаль. Всегда буду сожалеть об этом.

– Тебе недолго осталось.

– А как бы ты поступил, Дрю? Просто скажи мне. Представь себе, что мы поменялись ролями, что у меня есть дочь, которая сбилась с пути, и ты случайно с ней встретился. Совершенно ее не знаешь. Но видишь, что она попала в переплет, сделала неправильный выбор в жизни. Поэтому пишешь ей номер своего телефона и свое имя, чтобы она могла позвонить, если ей понадобится помощь. Но девочке не нужна твоя помощь. Что бы ты сделал на моем месте?

Я увидел, что глаза Дрю заблестели и стали влажными, он едва сдерживал слезы.

– Ты был ее единственным шансом, – прошептал он. – Пока я был в тюрьме, молился о том, чтобы в ее жизни появился такой человек, как ты. Чтобы он увидел, в какую беду она попала, и смог бы позаботиться о ней. Но этого не случилось, а к тому моменту, когда вышел, стало уже слишком поздно.

Я посмотрел на Эллен, ее глаза были полны ужаса. Потом перевел взгляд на Дерека, его глаза также округлились, но теперь в них не было страха. Казалось, он тоже искал подходящий момент, чтобы обезвредить Дрю. Я подумал, что если бы кто-нибудь из присутствующих сумел отвлечь Локуса или занять разговором, возможно, я успел бы дотянуться до лезвия и броситься на обезумевшего мстителя.

Я мог бы получить пулю, но пережил бы легкое ранение ради спасения жизни жены и сына.

В этот момент заговорил Рэнди.

– Скажу больше, – начал он, и Локус посмотрел на него. – Ты прав: Джим действительно мог сделать гораздо больше, если бы захотел. Что до меня, то всем известно, кто я, поэтому…

Дальнейшие события разворачивались с невероятной быстротой.

Я повернулся и схватил тяжелое стальное лезвие. Так и не заточил его с тех пор, как принес из гаража. Края лезвия давно затупились. Но оно было в полтора фута длиной и при сильном ударе могло нанести серьезные увечья.

Несмотря на то что Дрю был занят разговором с мэром, он заметил мой маневр, повернул голову и увидел, как я тянусь за лезвием. Здоровяк направил на меня пистолет, и через секунду раздался такой грохот, словно выстрелила пушка. Что-то сильно ударило меня в плечо и отбросило к книжному шкафу.

Эллен завизжала, Дерек крикнул: «Папа!»

Лезвие выпало из моей руки.

Из-за всеобщего смятения мы не слышали, как кто-то поднялся по ступенькам крыльца. Поэтому, когда дверь распахнулась и на пороге появился Конрад Чейз с маленькой плоской коробкой в руках, мы на несколько секунд потеряли дар речи.

Дрю, по-прежнему сжимая пистолет в вытянутой руке, развернулся и удивленно выпучил глаза.

Чейз едва успел проговорить: «Господи! Что здесь происходит?» – как Локус выстрелил ему в голову.

Когда Конрад стал заваливаться навзничь, коробка вылетела из его рук, раскрылась, и сотни листов рукописи рассыпались по полу.

В этот момент Дерек бросился через всю комнату к Дрю. Одним прыжком он перелетел через кофейный столик, как будто перемахнул с одной крыши на другую. Мой парень буквально рухнул на сумасшедшего, пребывавшего в некотором замешательстве после двух выстрелов. Вид разлетевшейся по полу бумаги окончательно сбил его с толку.

Локус вскинул руку с пистолетом, послышался выстрел. С потолка посыпались куски пластика.

Дерек был недостаточно крепок и силен, чтобы удержать Дрю. Сын не смог бы в одиночку справиться с большим здоровым мужиком. Мое плечо горело от боли, но через силу я преодолел разделявшее нас расстояние, бросился на Дрю, схватил его за запястье руки, сжимавшей пистолет, и ударил им об пол. Дерек держал его другую руку, но Локус все еще пытался стряхнуть мальчишку и схватить меня.

Я обеими руками держал здоровяка за запястье, пока Дерек старался изловчиться и ударить Дрю в живот или по голове, но у него ничего не получилось. Уголком глаза я заметил мэра, стоявшего в дальнем углу комнаты и с интересом наблюдавшего за схваткой, словно это был петушиный бой.

Однако нигде не видел Эллен. Куда же она подевалась?

А потом послышался глухой удар и убийца перестал дергаться. Осторожно я отпустил его руку, встал на колени и поднял голову. Передо мной стояла жена с кочергой в руках. На темени Локуса выступила кровь.

Конрад лежал у двери, весь в крови, неподвижный и скорее всего мертвый.

Тяжело дыша, я встал и похлопал сына по плечу. Потом посмотрел на кровавое пятно, расползавшееся по моей рубашке – в том месте, куда попала пуля.

Теперь, когда основная угроза была нейтрализована, к Рэнди вернулось утраченное самообладание. Он подошел к Локусу и с укоризной показал на него пальцем:

– Если бы ты был хорошим отцом, ничего бы не случилось!

Я снова ударил этого засранца по морде, и на этот раз сломал ему нос.

Глава сорок четвертая

Мы с Эллен сидели в машине напротив дома одного их моих клиентов.

Только что подъехали, не успели еще выключить кондиционер, и в маленькой «мазде» было хорошо и прохладно. Я расположился на пассажирском сиденье, поскольку не мог водить машину, пока плечо не зажило. Жена сидела, положив одну руку на руль, другую – на ручку двери.

– Итак? – Она глядела вперед, словно пытаясь набраться решительности.

– Да, – кивнул я.

За последние дни с момента смерти Конрада Чейза на пороге нашего дома произошло много событий. Трагическая гибель знаменитого писателя и президента колледжа, несомненно, привлекла к себе большое внимание.

Нам с Эллен приходилось чуть ли не каждый день встречаться с Барри и отвечать на его вопросы и постоянно скрываться от назойливых телевизионщиков. А в свободное время мы много говорили. О важных и о совсем пустяковых вещах. И прежде всего о планах на будущее.

Мы оба считали, что настало время перемен.

Мне пришлось оставить работу у мэра Рэндалла Финли, что было совсем не удивительно. Впрочем, я предупредил его, что буду работать недолго, и внезапная потеря места меня не особенно расстраивала. Еще оставался собственный бизнес, которым я мог зарабатывать на жизнь.

Положение Рэнди тоже стало весьма шатким. Ему удалось снискать расположение народа во время официального заявления о своем намерении баллотироваться в конгресс, и он стал, наверное, единственным политиком, который в одной и той же речи не только сообщил о своих притязаниях, но и осмелился признаться в том, что занимался сексом с несовершеннолетней проституткой. Мэр оказался прав: его речь показали в выпуске новостей Си-эн-эн, а затем и по другим телеканалам во всем мире, и долгое время этот ролик занимал одно из первых мест по количеству просмотров в Интернете.

Городской совет Промис-Фоллс нанял адвокатов, чтобы они изучили законы города и выяснили, можно ли что-нибудь инкриминировать Рэнди. И хотя мэр пока что не отказался от намерения избираться в конгресс – Финли был законченным оптимистом, – но, похоже, место в Вашингтоне ему не светило. Зато он вполне мог испытать на себе все прелести столичного правосудия.

Сначала он кричал, что подаст на меня в суд за то, что я во второй раз расквасил ему нос. Но когда мне все-таки удалось встретиться с ним с глазу на глаз, я спросил: «Значит, наш уговор утратил силу? Мне больше не нужно проявлять благоразумие, и я могу рассказать все подробности того, как ты проводил время с Шерри Андервуд? Рассказать, что ты не только трахал ее, но и ударил по лицу?»

После этого все быстро вернулось на свои места. Несмотря ни на что, Финли был рад, что никто не станет рассказывать о случившемся между ним и Шерри Андервуд тем вечером. К тому же, как он и предполагал, следствие приняло его версию случившегося, а не то, что говорил Дрю Локус. Да и кто поверит человеку, устроившему такую жуткую кровавую бойню. Кроме того, как потом выяснилось, Линда, поджидавшая подругу в коридоре отеля, не видела мэра лично.

И пускай на поверхность всплыли далеко не все детали отвратительного поведения Рэнди, я был почти уверен, что ему пришел конец. По крайней мере как политику. Он оставался безнаказанным все эти годы и вел слишком беспечный образ жизни, поэтому рано или поздно должен был попасться.

Во время нашей короткой беседы я пообещал ему хранить молчание и спросил его, что он чувствует теперь, зная, что его политическая карьера рухнула. Не боялся, что он полезет в драку, – хотя мое плечо и было перебинтовано, я все равно мог постоять за себя.

Дрю предъявили обвинение в убийстве семьи Лэнгли, Лэнса Гэррика, Эдгара Уинзома и Питера Найта, а также еще двух мужчин, которых Локус выследил, пользуясь информацией из записной книжки Шерри. Полиция по-прежнему не стала обвинять его в убийстве Морти – человека, напавшего вместе с братом Иллины – Лестером на нас с Эллен.

Мы до сих пор перед ним в долгу за этот поступок.

После того как мы собрали разбросанные по полу в гостиной страницы рукописи, я прочитал первые две главы нового романа Конрада. Он был о фотографе, получившем Пулитцеровскую премию за серию снимков казни человека афганскими талибами. Однако впоследствии выясняется, что на самом деле их сделал другой фотограф, которому не удалось выбраться живым из Афганистана.

Я не стал читать роман целиком, но, на мой взгляд, он мало напоминал замаскированное признание. Скорее Конрад пытался извлечь выгоду даже из своего подлого поступка. Мне даже показалось, он опять пытался обокрасть Бретта Стокуэлла. В первый раз украл у парня роман. Затем беззастенчиво эксплуатировал его судьбу.

Эллен, чьи связи в издательском мире были намного обширнее, чем у человека, занимающегося уборкой газонов, сказала, что слышала, как известные литературные критики заявили, будто эту книгу невозможно читать. Но это вовсе не означало, что она являлась непригодной для издания. Время покажет, удалось ли Конраду создать посмертный бестселлер.

– Помнишь, что я сказала тебе однажды? – спросила Эллен, откидывая голову на подголовник.

– Что?

– Когда Дерек был в тюрьме, я говорила, что это наказание за наши поступки.

– Ты до сих пор так считаешь?

– Послушай, это только между нами. Но понимаешь, наши благие намерения могут привести к ужасным последствиям. Я попыталась спасти Бретта Стокуэлла, и к чему это привело? К гибели молодого человека. Ты написал свое имя в блокноте, дал той девушке номер своего телефона, чтобы она могла обратиться к тебе за помощью…

– И Лэнгли погибли, – закончил я. – Потому что Дрю ошибся домом.

На минуту мы оба задумались. Мне стало интересно, разделяет ли жена мою точку зрения о том, что над нами висело какое-то проклятие или что-то вроде того.

– Куда мы поедем? – спросила она наконец. – После того как я зайду сюда, – показала налом, – и я улажу все свои дела?

– Не знаю. Может, и никуда. Что, если все это бессмысленно? Ты можешь убежать, но прошлое все равно будет преследовать тебя. Возможно, лучше оставить все как есть и продолжать жить дальше.

– Я не хочу каждый день просыпаться и видеть дом Лэнгли.

В чем-то она была права.

– А что с Дереком? – спросила она. – Думаешь, у него все будет хорошо?

– Я уверен, что он справится. Парень сильнее, чем мы думаем.

Эллен опустила стекло и выключила двигатель.

– Ты видел, что он делал сегодня утром?

– Нет. А что? – В машину проник горячий влажный воздух.

– Достал одну из твоих картин из сарая, пейзаж, где нарисован Беркшир, и повесил на стену у себя в комнате.

– Ты шутишь?

– Нет.

Я вспомнил о его намерении украсить моими картинами свою камеру.

– Он спас нам жизнь, пока Конрад отвлек Дрю.

Эллен взяла меня за руку и сжала ее.

– Я собираюсь разослать резюме в разные агентства по связям с общественностью. По всей стране. И если мне удастся найти что-нибудь стоящее, поеду туда.

– Уверен, что смогу где угодно косить траву.

– Займись еще чем-нибудь, – предложила Эллен. – Ты можешь преподавать рисование. Работать в галерее. Или просто писать картины.

– Посмотрим.

Жена глубоко вздохнула и собралась с духом.

– Ты готова?

Она посмотрела на меня и попыталась улыбнуться:

– Думаю, я всегда была к этому готова.

– Уверена? – Да.

– Последствия могут быть не из приятных. Для тебя. Для наследников Конрада. Для его издателя. И многих других людей.

– Нужно поступать правильно. Даже если тебе требуется десять лет, чтобы решиться на подобный поступок. – Эллен вышла из машины.

Вместе мы направились к дому Агнесс Стокуэлл, чтобы сказать ей правду и чтобы ее больше не мучило чувство вины. Ее сын Бретт не убивал себя, он стал признанным писателем, а погиб, пытаясь спасти жизнь моей супруге.