Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)
– Как в засаде.
Алекс поморщилась, затем сказала:
– Ужин здесь звучит великолепно, спасибо.
Кайден слегка усмехнулся и сел рядом с ней, когда Сорин вернулся с еще одной яркой вспышкой и накрытым подносом в руках. Он передал его Алекс, а затем трижды хлопнул в ладоши, свет появился из ниоткуда и отовсюду одновременно, точно так же, как когда она останавливалась во дворце меярин. И снова Алекс задумалась, насколько прогресс меяринов как расы был обусловлен их годами в Тиа Аурас.
– Как мне сказать ему «спасибо»? – спросила Алекс Кайдена, когда она подняла крышку с подноса, чтобы найти еду, приготовленную для нее.
– Мерра май.
Повернувшись к помощнику, Алекс сказала:
– Мерра май, Сорин.
Сияющая улыбка вспыхнула на его потустороннем лице, и на этот раз он тоже поклонился ей, прежде чем исчезнуть с еще одной вспышкой.
– Он мне нравится, – сказала Алекс. – Он кажется милым. – В отличие от Зайлин.
– Так и есть, – согласился Кайден, накладывая себе что-то похожее на золотое яблоко, в то время как Алекс начала накладывать остатки себе на тарелку. – Он в восторге от того, что я достаточно знаю его язык, чтобы немного общаться. Он задавал много вопросов о Медоре… думаю, что он не так уж тайно заинтригован нашим миром. – Кайден отвел взгляд и тихо поправился: – Моим миром.
Поняв его лучше, чем ему хотелось бы, Алекс подтолкнула локтем и сказала:
– В первой раз ты сказал правильно. Нашим миром.
Он снова повернулся к ней, просто наблюдая мгновение, прежде чем медленно расплылся в улыбке.
– Нашим миром, да?
Алекс поднял руку, указывая на все вокруг них.
– Думаешь, я была бы здесь и делала все это, если бы не планировала остаться в Медоре, когда все это закончится? Мне все еще осталось, по крайней мере, полтора года в Акарнае… даже больше, если меня выберут учеником.
– И ты будешь им, – сказал Кайден, откусывая еще один кусочек своего золотого плода. – Значит, это еще два года.
– И было бы стыдно потратить впустую такое ценное образование, не работая в области, где я могла бы ежедневно использовать свои надежные боевые навыки или навыки скрытности и уловок, – сухо продолжила Алекс, наслаждаясь беседой, выдавая желаемое за действительное. Они оба знали, что такое будущее может никогда не наступить, если Эйвен не будет побежден, но нормальность разговора привнесла в их день столь необходимое легкомыслие.
– После того, как спасешь мир, можно было бы предположить, что тебе предложат справедливую долю возможностей трудоустройства, – сказал Кайден, его серьезный тон противоречил дразнящему огоньку в глазах.
– Честно говоря, я была бы оскорблена, если бы они не дали мне корону за мои усилия, – ответила Алекс, заставив их обоих хихикнуть.
– Королева Александра, – сказал Кайден. Затем он широко ухмыльнулся, приурочив свои следующие слова к тому моменту, когда Алекс подняла свой кубок, чтобы сделать глоток игристого сока. – Хорошо звучит, так как я всегда думал, что «Король Кайден» звучит красиво.
Чтобы не выплюнуть на него всю еду, Алекс слишком быстро втянула ее, пузырящаяся жидкость обжигала, когда она давилась.
Послав ему свой лучший взгляд, когда он расхохотался, она не смогла долго сохранять раздраженное выражение лица, прежде чем тоже разразилась смехом. Какими бы дерзкими ни были его слова, они стали именно тем, что ей было нужно, чтобы отвлечься от печали, которая охватила ее после окончания их предыдущего испытания.
Тихо она сказала:
– Спасибо тебе, Кайден.
– В любое время, Алекс.
Его слова были такими же мягкими, как и у нее, смысл их был ясен. Он был бы рядом с ней… в любое время, когда она нуждалась в нем.
Быстро заморгав от рези в глазах, Алекс кашлянула и сосредоточилась на том, чтобы закончить трапезу.
– Я не слушала раньше, – сказала она, проглотив какой-то сладкий овощ. – Во сколько начинается завтрашнее испытание?
Подергивая губами, Кайден ответил:
– Как ты думаешь, во сколько?
Алекс поморщилась.
– Когда все это закончится, я больше никогда не собираюсь вставать до рассвета.
Кайден усмехнулся.
– Еще пять дней. Я полностью верю, что ты сможешь это сделать.
И снова смысл его слов вышел за рамки, и на этот раз Алекс мягко улыбнулась в знак благодарности.
Она доела оставшуюся еду, пока Кайден повторял некоторые из неестественных разговоров, которые у него были с Сорином, рассказывая ей, как помощник вырос во дворце после рождения в семье королевских слуг. Многие другие помощники были такими же, большинство из них были настолько довольны своим положением, что даже не допускали мысли о жизни за золотыми стенами. Что касается них, то у них была лучшая жизнь в Вардаэсии, и им нравилось служить императрице.
– Мог бы одурачить меня, – сказала Алекс, думая о темпераментной Зайлин, когда она отодвинула свой поднос. Он тут же исчез из виду.
– Для человека, который большую часть времени болтает без умолку, он мало что сказал о твоей помощнице, – признался Кайден. – Даже когда я спрашивал его напрямую.
Алекс не была удивлена. Она сомневалась, что колючая Зайлин была бы счастлива, если бы узнала, что ее коллеги-помощники сплетничают о ней.
Как будто Тиа Аурас была вызвана одной лишь мыслью, она появилась в мгновение ока, скрестив руки на груди и переводя взгляд с Алекса на Кайдена.
– Ты не отдыхаешь, – сказала она, ее мелодичный голос не смог скрыть раздражения в тоне.
Сохраняя вид, который она не могла понять, Алекс повернулась к Кайдену с вопросом. Его глаза искрились юмором, когда он подыгрывал, переводя слова Зайлин.
Алекс выдохнула почти слишком драматично.
– Не думаю, что она поверит, что я не вставала с этой кровати с тех пор, как видела ее в последний раз, не так ли?
С быстрой улыбкой Кайден ответил:
– Судя по выражению ее лица, вероятно, нет. – Его улыбка стала шире, а голос понизился, когда он закончил: – И ты, возможно, захочешь быть осторожной в своих словах, особенно с тех пор, как она нашла меня здесь с тобой.
Сдавленный смех сорвался с губ Алекс, как раз когда она почувствовала, как жар коснулся ее щек.
– Ну, мы бы не хотели, чтобы у нее сложилось неправильное представление, не так ли? – сумела сказать она, сталкивая Кайдена с кровати. – Ты слышал женщину. Я должна была отдыхать.
Тихо посмеиваясь, вставая, Кайден снова наклонился, чтобы коснуться губами ее теплой щеки… ласка теперь была знакомой и совсем не нежеланной.
– Спокойной ночи, Алекс, – прошептал он ей на ухо, прежде чем снова подняться.
– Спокойной ночи, Кайден, – прошептала она в ответ. Но затем, вспомнив, как он вошел в ее комнату, она быстро добавила: – На этот раз воспользуйся дверью.
С юмором, пляшущим на его лице, он повернулся и вышел из комнаты… воспользовавшись дверью, как она и велела.
Во время их тихого обмена Зайлин стояла на страже, ее руки все еще были скрещены на груди, на лице все еще был свирепый взгляд.
– Тебе нужно расслабиться, – сказала ей Алекс, не заботясь о том, что ее слова ничего не будут значить… на самом деле, наслаждаясь этим фактом. – Улыбайся время от времени. Это не повредит, ты же знаешь.
– Ты, кажется, в лучшем настроении, – ответила Зайлин.
Алекс ошеломленно моргнула, прежде чем поняла, что помощница просто комментировала ее более оживленный характер, а не действительно поняла, что она сказала. Ей удалось поймать свое выражение лица как раз вовремя, чтобы удержаться от дальнейшей реакции на заявление Тиа Аурас… промах, который был бы явным признаком того, что она могла интерпретировать древний язык.
– Тем не менее, – продолжила Зайлин, разжимая руки, чтобы поправить подушки Алекс, прежде чем грубо толкнуть ее на них, – тебе все еще нужно отдохнуть. Сегодня тебе было тяжело. Завтра будет труднее.
«Почему тебя это волнует?» хотела спросить Алекс. Не из злости… из любопытства. Даже прошлой ночью, когда Зайлин выплюнула свои ужасные слова о неудаче, они были наполнены достаточной страстью, чтобы подразумевать, что Тиа Аурас действительно заботилась о том, преуспеет Алекс или потерпит неудачу. Но, хоть убей, Алекс не могла понять, на чью сторону склоняется Зайлин.
– А теперь спи, человек, – сказала помощница, трижды хлопнув в ладоши, пока комната снова не погрузилась во тьму. – Я разбужу тебя утром.
И с последней вспышкой света она тоже исчезла.
Глава 9
Следующее утро выдалось ярким и ясным, с почти точным повторением предыдущего дня, включая не слишком вежливое пробуждение Зайлин, неестественную усталость Алекс и групповой завтрак в общей комнате. Но на этот раз, помимо нервного ожидания того, какие испытания могут принести вторые Врата, ребята настороженно наблюдали за Алекс, не зная, что сказать или как с ней обращаться.
Она была удивлена. Девушка была полностью готова к расспросам, когда выходила из своей комнаты после ванны, но никто из не сказал ничего, кроме, как она спала. Ребята осторожно обходили вчерашнее событие, и Алекс не могла их винить, учитывая, что прошлой ночью она заперлась.
Когда неловкое молчание за столом стало невыносимым, Алекс откашлялась и сказала:
– О том, что произошло вчера…
Сразу же три пары глаз устремились прямо на нее, в то время как Кайден намеренно продолжал есть, чтобы предложить ей немного нормальности, и Деклан тоже, поскольку, хотя ему, должно быть, тоже было любопытно, он не так отчаянно нуждался в информации, как остальные.
– У меня сейчас нет времени вдаваться во все подробности, – сказала Алекс, зная, что вся история займет гораздо больше времени, чем те минуты, которые у них были до следующего выхода. – Но тот меярин, которого вы видели вчера – Нийкс Рэдон – он был не тем, за кого вы его принимаете. Вы многого не знаете, я многого не могла рассказать по целому ряду причин. Но пока у меня не будет возможности вдаваться в подробности, все, что вам нужно знать, это то, что Нийкс был одним из лучших людей, которых я когда-либо знала.
Она подтолкнула еду в своей полупустой тарелке и заставила себя продолжить, ее голос был едва слышен.
– Он умер, спасая мою жизнь, и это жертва, которую я никогда не смогу оплатить. – Она заставила себя встретиться с ними взглядом. – Но это также то, чего он никогда бы от меня не ожидал.
Алекс видела, что ее друзья не понимают. Что они умирали от желания задать вопросы, узнать, как она могла так стойко защищать того, кого они все считали самым преданным другом Эйвена. Но она не ошиблась насчет их ограниченного времени… даже сейчас Зайлин нетерпеливо жестикулировала, чтобы она вернулась в свою комнату и приготовилась к следующему заданию.
– Мы поговорим об этом позже, – пообещала Алекс, поднимаясь на ноги. – Но… просто не выносите суждений, пока не услышите все. Он этого не заслуживает. И я тоже.
С кивками согласия – некоторые нерешительно, некоторые более уверенно – Алекс послала небольшую улыбку всем за столом и последовала за Зайлин. И снова процесс подготовки был точной копией предыдущего дня, вплоть до такого же нелепого наряда амазонской воительницы, который она должна была надеть.
– Что случилось с брюками? – проворчала Алекс Зайлин, дергая ее за юбку. – Завтра я голосую за то, чтобы мы попробовали снова.
Помощница проигнорировала ее, слишком занятая тем, что грубо заплетала ей волосы, как будто Алекс была неспособна сама одеваться и ухаживать за собой, а затем быстро вытолкала за дверь.
– А теперь хорошего тебе дня! – пропела Алекс сладким голосом как раз перед тем, как она мгновенно перенеслась прочь, и взгляд на лице Зайлин сказал Алекс, что ее тона было достаточно, чтобы донести сообщение.
Подавив смешок, Алекс подошла к друзьям, которые уже ждали. Буквально через секунду их окружило сияние, перенесшее прямо в центр золотого стадиона.
«Наверное, сегодня я немного переборщила», – подумала Алекс, понимая, почему Зайлин была так нетерпелива тем утром. Или, возможно, нет, поскольку это, по-видимому, было обычным поведением помощницы.
– Ну вот, мы снова начинаем, – пробормотал Биар, когда свет залил их, и трибуны заполнились аудиторией Тиа Аурас.
Алекс не могла смириться с тем, сколько потусторонних существ присутствовало на мероприятии. Во всяком случае, сегодня их было еще больше, как будто распространился слух о людях, проходящих Ту'э Саэрон эсс Телари. Но это было не все, что изменилось на стадионе. В отличие от вчерашнего прибытия Алекс, три огненные арки не парили над ними; вместо этого они все еще парили в затянутом облаками промежутке рядом с помостом. Игнорируя тот факт, что Врата были безосновательны и должны были быть конструктивно неспособны поддерживать свое вертикальное положение, все трое выглядели почти невинно, не предлагая никаких указаний на предстоящие проблемы.
Ее внимание переключилось с арок обратно на аудиторию, когда прибыли Саэфии и ее советники. Сегодня именно Каливер появился на возвышении, чтобы раздать золотые манжеты, и как только он убедился, что все они подогнаны должным образом, перешел к Саэфии. Только тогда императрица подняла руки, чтобы утихомирить толпу.
– Люди вчера продемонстрировали свою силу тела и разума, – крикнула Саэфии, используя общий язык, чтобы Алекс и ее друзья могли понять. – Сегодня они столкнутся со своим вторым испытанием.
На этот раз, когда Саэфии указала на Врата, они не сразу начали вращаться, а медленно поднялись в воздух, пока снова не оказались высоко над помостом. Только когда они вернулись в свои первоначальные плавающие позиции, Врата начали кружить, круг за кругом, их огненное сияние усиливалось, пока они внезапно не остановились, снова показав три светящихся слова – ворса, хаван и ла'нора.
С сияющей улыбкой Саэфии провозгласила:
– Ту'эх Саэрон эсс Ворса, Ту'эх Саэрон эсс Хаван, Ту'эх Саэрон эсс Ла'нора. – Затем, в переводе, она сказала: – Наши претенденты сегодня будут испытаны Вратами Снов, Вратами Страхов или Вратами Тайн.
Аплодисменты зрителей были почти оглушительными, когда арки снова начали вращаться, стирая все свидетельства того, какое описание вело к каким Вратам. Еще раз они медленно опустились, пока не оказались в облачном промежутке рядом с помостом, где стояли Алекс и ее друзья.
– Теперь решение за вами, люди, – сказала Саэфии, садясь на свой трон. Как и вчера, она пожелала им удачи своим причудливым благословением: – И пусть свет будет вашим проводником.
В зале воцарилась тишина, и Тиа Аурас с нетерпением ждали, какое ужасное испытание они увидят, не выходя из своих кресел.
– Секреты, страхи и сны, – размышлял Джордан. – Все еще не так плохо, как смерть, чума и трагедия.
– Однако я не очень-то горю желанием пробовать вариант со страхами, – сказал Биар, протирая глаза. Он выглядел так, словно не спал неделями… неудивительно, учитывая его потерю. – Давайте избежим этого, если сможем.
Алекс угукнула в знак согласия, зная, что, хотя его комментарий был адресован группе, именно ее они заставят снова выбрать Врата.
– У нас есть один шанс из трех приземлиться в снах, – сказал Кайден. – Это звучит как лучший вариант.
– Сны – это хорошо, – сказала Д.К., выразительно кивая. Даже если Лена Морроу все еще сводила на нет ее дар, мечты определенно были ее сильной стороной. – Со снами мы справимся. Даже абстрактными, странными, которые не имеют смысла.
– До тех пор, пока эти Врата не включают кошмары, – отметил Деклан.
Поскольку Врата предназначались для того, чтобы проверить их, у Алекс было ощущение, что не имеет значения, через какой вариант они пройдут – уровень сложности, вероятно, останется прежним.
– Эти, – сказала Алекс, целеустремленно двигаясь вперед, желая покончить с этим. – Увидимся со всеми вами на другой стороне.
Одним прыжком она спрыгнула с помоста и прошла через светящуюся арку. И когда это сделала, слово «Ла'нора» промелькнуло в голове, и выйдя с другой стороны, почувствовала, как в животе зародился ужас от знакомого окружения.
Точно так же, как и на втором этапе испытания на прочность, она вернулась на золотой стадион, снова пустой.
Ее друзья прибыли прежде, чем она успела подумать о том, какой ужас может представиться, и каждый из них попросил перевести это слово. Но прежде чем она или Кайден смогли ответить, голос Саэфии эхом разнесся по всему пространству.
– Вы вошли во Врата Тайн, – сказала императрица.
– Не сны, но, по крайней мере, мы избежали страхов, – прошептала Д.К., и остальные пробормотали свое согласие. Все, кроме Алекс, которая была неподвижна, как статуя, по ее спине стекали капли пота по мере того, как ее беспокойство росло.
– Со вчерашнего дня действуют те же правила, – сказала им Саэфии. – Ничего не делай, и ты пройдешь. Крикни, чтобы это прекратилось, и мгновенно освободишься от вызова, но также потерпишь неудачу.
Все понимающе кивнули… кроме Алекс, которая все еще не могла заставить себя пошевелиться. Зная, что тесты были разработаны специально для нее, она ломала голову над тем, какой секрет станет самым сложным. Но кроме ее дружбы с Нийксом или обучения у Аторы, она не могла придумать ничего другого, чего остальные еще не знали. Поскольку они уже были свидетелями сцены смерти на вершине горы Педрис, у Алекс не было скрытых воспоминаний, ничего, что можно было бы считать секретом.
– Ваши наручники предложат любые необходимые языковые переводы, которые могут потребоваться, чтобы вы – и мы – все могли понять, что будет дальше, – сказала Саэфии, заставив страх Алекс возрасти. Это чувство только усилилось, когда императрица пожелала им всего наилучшего и сцена вокруг смягчилась, потому что именно тогда она поняла, что то, что они собирались испытать, было ее секретом… но это не было ее воспоминанием.
Во второй раз за двадцать четыре часа она в ужасе прошептала: «Нет». И это было потому, что, когда декорации успокоились, они стояли в центре тронного зала меярин.
Глаза Алекс лихорадочно метались по лицам ее друзей, читая их настороженные, но в основном безразличные взгляды, никто из них не понимал так, как она. И они бы и не поняли. Потому что это никогда не было ее секретом, которым она могла бы поделиться.
– Полагаю, это воспоминание снова принадлежит тебе, да, Алекс? – сказал Джордан несколько сухо, заметив меярин в комнате. – Осталось рассказать нам еще несколько секретов, хм?
Алекс не могла ответить; она была слишком занята, пытаясь успокоить свое сердце, оглядываясь вокруг и ожидая – ожидая – того, что, как она предполагала, должно было произойти. Она не могла быть уверена… Но поскольку это была худшая возможность, о которой девушка могла подумать, следовательно, именно она имела наибольший смысл.
В комнате находилось восемь меярин. Король и королева были там, Ниида величественно восседала на своем троне, а Астоф расхаживал взад и вперед перед ней. За происходящим наблюдали шесть членов совета Верховного Двора Меяринов – Гайэль, Риза, Роатус, Сайкор, Саэлин и еще одна женщина, которую Алекс не узнала, но предположила, что это представитель Дома Куорис – преемница Яанраки.
– Это нелепо, – сказал Гайэль на меаринском, его кошачье лицо превратилось в маску ярости. – Ваш сын напрасно тратит свое время, потворствуя простому человеку. Тебе должно быть стыдно, Астоф. Смертный, вступающий в варрунгард… это оскорбление для всех нас.
Дрожь шока пробежала по спине Алекс от осознания того, что Гаэль говорил о ней. Но затем лед застыл в ее венах при этом подтверждении того, что она видела… когда она видела.
– Мне нравится эта девушка, – предложил Роатус. На сморщенном лице меярина было задумчивое выражение. – Я вижу хорошие вещи.
– Жаль, что меня не было там, чтобы встретиться с ней, – сказал Сайкор, имея в виду обед, на котором Алекс впервые столкнулся с Гайэлем, Ризой и Роатусом. С ухмылкой он добавил: – Для одного жалкого смертного эта девушка, безусловно, подняла шум при дворе.
Во время этого воспоминания отец Нийкса еще не был представлен Алекс… по крайней мере, не как ее смертной сущности. В прошлом он знал ее как Эйлию, но он также потерял эти воспоминания благодаря Леди Тайн… воспоминания, которые он и все другие меярины, которых она встретила тысячи лет назад, теперь будут помнить после ухода древней женщины.
– Девушка незначительна, – сказала королева Ниида, холодно взмахнув рукой. – Эта встреча не о ней, а о том, чтобы избавить от нее нашего сына. Как ты сказал, Гайэль, она недостойна его внимания. И ей не место в нашем городе.
Алекс знала, что нынешняя Ниида не питает к ней особой любви, поэтому ее ядовитые слова не стали неожиданностью. Что стало неожиданностью, так это то, что казалось, будто королева созвала заседание совета только для того, чтобы вынести приговор одной «незначительной» девушке.
Погруженная в то, чему она стала свидетельницей, Алекс забыла, что она не была одиноким наблюдателем этой сцены.
– Это так странно, – прошептала Д.К., прижимая палец к уху. – Это как… я слышу, как они говорят на меаринском, но каким-то образом понимаю слова.
Алекс посмотрела вниз на свои манжеты, вспомнив слова Саэфии о том, что они действуют как переводчики.
– Они говорят о тебе, Алекс? – спросил Биар.
Она кивнула и быстро объяснила, не желая ничего пропустить:
– Им не понравилась идея, что Рока будет тренировать меня. Королева Ниида хотела, чтобы я ушла из Мейи.
Джордан озадаченно наморщил лоб.
– Без обид, но что касается секретов, то это звучит не так уж и важно. Если только ты рассказываешь нам не все. – Его слова были осторожными, но в них все еще слышался намек на обвинение, которое Алекс не оценила.
– Это первый раз, когда я вижу это, – сказала она, и потребность защитить себя взяла верх. – Я знаю не больше, чем вы, ребята.
Однако, каким бы правдивым ни было ее заявление, она боялась, что точно знает, почему они были там… и что должно было произойти дальше.
– Подожди, – перебил Джордан, – если это не твое воспоминание, тогда чье..
Он не закончил, потому что заговорил Астоф, перебивая его.
– Мой сын – ваш принц, – его твердый тон не мог быть ошибочным, – уверяет меня, что обучение Александры Дженнингс имеет первостепенное значение. Он не стал бы делать такое заявление без должной причины.
– Твой сын слеп, когда дело касается смертных, – почти выплюнул Гайэль.
Обычно веселое выражение лица Астофа потемнело.
– Осторожнее, Гайэль. Не забывай, с кем ты говоришь… и о ком.
Гайэль вздрогнул, поняв, что переступил черту.
– Прошу прощения, Ваше Величество. Я только имел в виду…
– Не бойся, ибо ты говорил правду, – мягко прервала его Ниида. – Похоже, наш сын действительно очаровался этой девушкой. Как утверждает мой муж, Рока ошибочно считает, что она важна.
– Я не сказал «ошибочно». – Астоф бросил предостерегающий взгляд на свою жену. – Если Рока верит, что Александра ценна, значит, так оно и есть. Я доверяю суждению моего сына… мы все должны доверять.
– Тогда ты такой же дурак, как и он.
Алекс ахнула от едких слов королевы, потрясенная тем, что она так яростно набросилась на короля… и публично. В прошлом Ниида и Астоф были почти тошнотворно милы вместе. Хотя Алекс практически не проводила с ними времени в настоящем, она все еще не могла понять, чему только что стала свидетельницей.
– Что? – спросил Деклан, услышав вздох Алекс. – Что не так?
– Ничего, – быстро ответила она. – Их спор просто удивил меня, вот и все.
Алекс больше ничего не объясняла; она была слишком сосредоточена на том, что происходило в тронном зале.
– Ты знаешь, любовь моя… ты знаешь… – Астоф не смог закончить свое тихое предостережение, прежде чем Ниида прервала его.
– Смертные не приносят с собой ничего, кроме боли, – прошипела она. – Мы все это знаем. – Она надменно поднялась со своего трона и посмотрела свысока на своего мужа и членов совета, ее глаза горели золотым огнем. – Я уже сказала девушке об этом. Точно так же, как я сказала ей, что произойдет, если она не прислушается к моему предупреждению.
Алекс вспомнила зловещие слова королевы, сказанные глубокой ночью:
«Я уже потеряла одного сына из-за вашей расы. Я не позволю тебе забрать у меня еще одного».
В то время Ниида понятия не имела, насколько точным было ее заявление. Но виновата была не раса Алекс, а сама Алекс. И когда она вернется в Медору из Тиа Аурас, королева будет знать все… вспомнит все.
– Предупреждение или нет, – продолжил Астоф, его царственная осанка и непреклонный тон делали его слова еще более убедительными, – до тех пор, пока Рока желает вступить в союз со смертным, он может это делать. Точно так же, как ей будут рады в нашем городе. Я больше ничего не хочу слышать по этому поводу. – Его обычно теплые янтарные глаза стали бескомпромиссны, когда он выдержал взгляды всех присутствующих в комнате, прежде чем встретиться с горящим взглядом своей жены. – Это ясно?
Ее ответ состоял из одного слова, ледяного в своей подаче.
– Кристально.
Он продолжал смотреть ей в глаза, прежде чем выражение его лица смягчилось.
– Хорошо. Теперь, все, что нам осталось обсудить, это…
Но что бы он ни собирался сказать, это было прервано, когда двери в тронный зал распахнулись с такой скоростью, что они с громким стуком ударились о стены.
Алекс развернулась к друзьям, ее лицо побледнело.
– Нет, – снова прошептала она, на этот раз едва слышно. Потому что эту часть она видела раньше. И она уже знала, чем кончится.
– Это тот же самый парень, что и вчера, – сказал Деклан в замешательстве. – Я думал, ты сказала, что это не твое воспоминание, Алекс?
Она не могла ответить. Она была парализована, безмолвный свидетель разворачивающейся трагедии. Снова.
Вместе со всеми остальными в комнате Алекс наблюдала, как Нийкс с бессмертной скоростью бежал к Астофу, его движения были размытыми. Его появление застало меяринов врасплох… предполагалось, что он будет заперт в Таэварге, как и на протяжении тысячелетий. Растерявшись от шока, никто не отреагировал вовремя, чтобы помешать ему добраться до короля. Но это был не Нийкс, которого они должны были остановить.
Точно так же, как когда Алекс впервые увидела это воспоминание – из разума Нийкса – Астоф открыл рот в удивленном, наполненном болью вздохе, что произошло за долю секунды до того, как Нийкс врезался в него, пытаясь оттащить в безопасное место. Но было слишком поздно… серебряная кровь уже лилась из смертельной ножевой раны, которую Нийкс так и не нанес, даже если все думали, что это он.
Леденящий кровь крик Ризы эхом разнесся по тронному залу, выводя членов совета из шока и заставляя их броситься вперед. Но эту часть Алекс тоже видела, и она с замиранием сердца наблюдала, как Нийкс растворился в воздухе, прежде чем кто-либо смог до него дотянуться.
– Что… я не… – Голос Д.К. дрогнул. – Но… у него не было оружия. И… он просто… исчез. Просто как… Просто как…
Точно так же, как Джордан.
Д.К. не закончила свое предложение. Возможно, потому, что она отказывалась позволить своему разуму собрать кусочки воедино, но также и потому, что пейзаж вокруг них изменился.
Уже не в тронном зале, шестерых протащили прямо сквозь стены дворца и частично по одному из коридоров, прежде чем они остановились в маленькой приемной, которую Алекс никогда раньше не видела.
В комнате ничего не происходило; или, по крайней мере, никто из них ничего не мог видеть. Но Алекс тоже знала причину этого… потому что под прикрытием дара трансцендентности Джордана и он, и Нийкс были невидимы.
– Одна секунда, чтобы изменить мир к лучшему, – раздался хриплый, полный горя голос Нийкса откуда-то справа от Алекс. Это было все, что ему было нужно, чтобы оттолкнуть Астофа с дороги. Все, что ему было бы нужно, чтобы спасти короля от клинка Джордана.
Когда мгновением позже раздался глухой звук, Алекс не подпрыгнула, в отличие от своих друзей. Она уже знала, что Нийксу нужно было действовать быстро, чтобы правда не дошла до Эйвена. Он не мог позволить Джордану передать сообщение через свою связь… он должен был убедиться, что Эйвен поверил лжи, версии событий, которые члены совета видели своими глазами: что Нийкс добровольно убил короля и был верным слугой Мятежного принца.
И вот, когда Нийкс нокаутировал Джордана, чтобы помешать ему мысленно сообщить, что он выполнил порученное ему задание, пейзаж вокруг Алекс и ее друзей почернел… воспоминание Джордана исчезло, когда он потерял сознание.
Но Врата Тайн еще не закончили с ними.
Когда темнота рассеялась, они больше не смотрели из разума Джордана, а смотрели из разума Алекс.
– Это… Это… – Настоящий Джордан был пугающе бледен, когда оглядывал знакомый, заснеженный лес.
– Это Раэлия, – озадаченно сказал Биар. – Мы вернулись в Раэлию.
Но Джордан уже знал это. Потому что воспоминание показало его в сцене вместе с Алекс, когда они вдвоем съежились в снегу после того, как она разорвала Заявления Эйвена на него.
Как и в первый раз, Алекс прочувствовала это до глубины души, когда спросила, помнит ли он, что случилось с королем Астофом, и ее сердце снова разбилось, когда осознание поразило его.
– Я убил его… я убил короля Мейи!
Отреагировав на звук собственного крика ужаса, Джордан отшатнулся на шаг. Когда Алекс потянулась к нему, он отпрянул от нее, не в силах – или не желая – смотреть в ее сторону. Все, что он делал, это продолжал наблюдать за воспроизведением воспоминаний, его лицо теперь было таким же белым, как и их зимнее окружение.
– Это был не ты. Послушай меня… это был не ты! – попыталась сказать ему Алекс из воспоминания, но ее друг только покачал головой, на его измученном лице отразилось отрицание.
– Джордан, я должна заставить тебя забыть, что ты это сделал, – продолжила она, и настоящий Джордан издал еще один болезненный звук, когда дальнейшее понимание заставило его снова пошатнуться. – Я не могу сказать тебе почему, просто это важно.
Обе версии ее друга были в шоке, но Алекс не знала, что делать. Она была причиной нынешних мучений Джордана, причиной, по которой он никогда не вспоминал об этом секрете… потому что она украла его у него.
В то время как его версия в памяти поняла достаточно, чтобы поверить, что у нее была веская причина для того, что она делала, нынешний Джордан выглядел так, словно его вот-вот стошнит. Выражение его лица только ухудшилось, когда она произнесла свой приказ, чтобы он вспомнил, как потерял сознание, прежде чем смог выполнить команду Эйвена.
В тот момент, когда это было сделано, и его затуманенные глаза сфокусировались достаточно, чтобы спросить:
– Что ты говорила, Алекс? Прости, я тебя не расслышал, – пейзаж вокруг них растаял, как и предполагала Алекс.
Потому что теперь Врата Тайн покончили с ними.
Но, глядя на Джордана, который все еще отказывался встречаться с ней взглядом, Алекс не могла отделаться от страха, что ее собственное испытание еще не началось.
Глава 10
После того, как Саэфии поздравила их, а Каливер снял золотые наручники, Алекс с друзьями мгновенно перенеслись с безумно ликующего стадиона прямо в свои комнаты.
