Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 28 страниц)

Линетт Нони

Вардаэсия

Оригинальное название: Vardaesia

Автор: Линетт Нони / Lynette Noni

Серии: The Medoran Chronicles #5 / Хроники Медоры #5

Перевод: maryiv1205

Редактор: Евгения Волкова

Глава 1

Небо падало.

Миллионы звезд рассыпались по горизонту, как слезы, плачущие в полуночной пустоте.

Песок хлестал по телу Алекс, пока она пробиралась через бесконечную пустыню. Девушка очень мало знала о том, где находится, только то, что сейчас ночь. Было темно, хоть глаз выколи, если бы не льющийся звездный свет и три голубые луны, парящие в небе, их неестественный цвет подчеркивал окружающий заброшенный пейзаж.

– Кайден! – крикнула Алекс, ее голос охрип от того, сколько раз она повторяла свой призыв с тех пор, как попала в мир, известный как Тиа Ауранс. – Кайден, ты слыыыыыыыыыыышишь меня?

Это было бесполезно. Несмотря на то, что они с Кайденом держались за руки, когда переступали порог Библиотеки, они каким-то образом разделились. Алекс прибыла в центр залитой голубым светом, усыпанной звездами пустыни, а Кайдена нигде не было видно.

Когда Алекс справилась с первоначальным приступом паники, ей удалось взять себя в руки и понять, что он должен быть где-то рядом. Ей просто нужно найти его, и они выполнят свою миссию и обратятся за помощью к Тиа Ауранс в войне против Эйвена и его Заявленной армии.

Прищурившись, глядя на пустынный горизонт и прикрывая глаза ладонью от принесенного ветром песка, Алекс боролась с беспокойством, бурлящим внутри. Когда Атора открыл дверь, ведущую в его родной мир, она предполагала, что та доставит ее прямо туда, куда ей нужно попасть. Вместо этого девушка оказалась в безвыходном положении, не имея ни малейшего представления о том, в каком направлении идти, не говоря уже о том, куда она шла. И ее единственный источник утешения – и компании – во время прогулки отсутствовал.

Уже несколько часов блуждая по пустыне, Алекс теперь была еще более потерянной, чем когда впервые прибыла. Ее беспокойство возрастало с каждым шагом, который она делала, спотыкаясь, и с каждой проходящей минутой, оставляя ей слабую надежду на то, что она сможет лучше ориентироваться, когда взойдет солнце… или, возможно, солнца.

Однако вскоре Алекс обнаружила, что Тиа Ауранс не была похожа на Медору. И на ее родной мир, Фрейю. Потому что, когда она наблюдала, как луны лениво плывут по горизонту, нетерпеливо ожидая рассвета, он так и не наступил. Голубые луны исчезли, но вместо восходящего солнца на небо выползли три красные луны, заливая пейзаж жутким, похожим на кровь сиянием. Даже звездный огонь приобрел красноватый оттенок, отчего казалось, что огненные шары проносятся по воздуху высоко над ее головой.

– Кайден! – снова позвала она, ее голос оборвался на полуслове. – Пожалуйста, пожалуйста, ответь мне!

Алекс выкрикивала его имя до тех пор, пока не сорвала голос. Она продолжала идти, пока ступни не покрылись волдырями, а кожа не огрубела от пронизывающего песка и безжалостного ветра. Только когда больше не могла этого выносить, она упала на землю, изнеможение затопило ее как физически, так и морально.

Если бы не ее меяринская кровь, Алекс никогда бы не продержалась так долго. Она боялась мысли о том, с чем может столкнуться Кайден, молясь, чтобы он оказался далеко от окружающей ее пустыни. Она не могла вынести альтернативы; возможности того, что, если он тоже рухнет в пустыне и не сможет подняться, его больше никогда не увидят.

– Хватит! – зарычала на себя Алекс, ее голос был похож на хриплое карканье. Вставай, вставай, ВСТАВАЙ!

Кряхтя от усилия, она поднялась на ноги, заставляя себя идти дальше.

Прошло еще много часов, пока Алекс, спотыкаясь, пробиралась через океан дюн, время было отмечено только дугой красных лун на небе. Когда они начали багроветь, превращаясь в эквивалент заката, Алекс поняла, что бесцельно шла почти целый день, но пейзаж вокруг оставался неизменным.

В приступе отчаяния она обдумала то немногое, что знала о Тиа Ауранс, ее разум снова и снова возвращался к одному: когда меярины были изгнаны из этого мира, их сопровождали драконы, что означало, что драконы тоже шли здесь. И хотя Алекс знала, что Зарония была убита рукой Эйвена, подтверждения смерти Ксираксуса не было… все, что она слышала, это то, что кто-либо из драконов, переживших резню, давно сбежал с Медоры.

Итак… что, если они вернулись в свой первоначальный дом?

Надеясь, что она не ошиблась, что Ксираксус все еще жив и находится в этом мире, Алекс мысленно позвала: «Ксира?»

Ничего.

«Это я, Алекс», – добавила она, задаваясь вопросом, не затуманили ли тысячи лет его разум. «Смертная, с которой ты связался, из Медоры. Давным-давно».

Ответа на ее неуклюжие слова не последовало. Хуже, однако, было отсутствие осознания, которое она чувствовала внутри. Когда однажды она почувствовала низкий гул связи между ними, как постоянное, едва уловимое прикосновение к ее разуму, с тех пор, как она попрощалась с Ксирой, и он вернулся в прошлое, ничего не было. Точно так же, как и сейчас. Она отказывалась вникать в то, что это могло означать, не желая верить в худшее. Она уже потеряла Нийкса… она не могла потерять и Ксиру тоже.

Обескураженная и все больше боясь, что умрет в одиночестве в пустыне, Алекс снова опустилась на колени, когда снова взошли голубые луны, пылающие звезды над головой потеряли свой красный цвет и вернулись к нормальному.

Губы потрескались, глаза покрылись коркой песка, каждый дюйм ее кожи был исцарапан и горел, Алекс воспользовалась моментом, чтобы обдумать варианты. Атора был суровым надсмотрщиком и никогда не уклонялся от того, чтобы бросить ей вызов, но он никогда намеренно не подвергал ее жизнь опасности и не посылал на смерть. Она должна была верить, что нынешние обстоятельства ничем не отличаются от ее предыдущего опыта… что это всего лишь проверка.

Она также должна была верить, что Кайден, где бы он ни был, не проходил тот же тест. Или что он преодолел это гораздо быстрее, чем она. В его распоряжении было множество даров; несомненно, один из них помог бы ему. И она была уверена, или, по крайней мере, надеялась, что Атора никогда бы не позволил Кайдену покинуть Библиотеку, если бы он не собирался выжить в Тиа Ауранс.

Библиотека.

Что-то в этом не давало Алекс покоя.

Напрягая свой измученный разум, она попыталась вспомнить, что Эйвен говорил ей во время ее пребывания в прошлом, когда он сказал, что Сорайя де ла Торра была тесно связана с Тиа Ауранс. Он не был уверен, была ли Библиотека построена потусторонней расой, или она возникла только в их древнем мире, но в любом случае, между ними была какая-то связь. Тогда отсутствие подробностей не удовлетворило ее, но, учитывая ее нынешнюю ситуацию, сейчас это расстраивало гораздо больше.

Но затем в ее сознании промелькнуло воспоминание, о чем-то, что однажды рассказала ей Библиотека:

– Я всегда с тобой, даже за этими стенами.

Стоя на коленях, она оглядела пустынный пейзаж, задаваясь вопросом, каковы шансы на то, что Библиотека сможет преодолеть время и пространство точно так же, как в ее мире. Она знала, что это может доставить ее во Фрейю и обратно, но, находясь во Фрейе, она никогда не пыталась открыть дверь куда-либо, кроме Медоры. И сам Атора упомянул, что он и Леди Тайн были привратниками от Медоры к Тиа Аурас, это подразумевало, что она не могла пересечь границу между двумя мирами без того, чтобы кто-то вроде него не открыл дверь.

Но… что, если теперь, когда она была в Тиа Ауранс, правила изменились?

Алекс боялась, что это лишь глупая надежда. Даже в Медоре она могла посетить что-то новое, только сначала оказавшись внутри здания Библиотеки, а затем перейдя в новое место… снаружи это не работало, если только она не проходила через дверной проем, которым уже пользовалась раньше. Но опять же, что она могла потерять, попытавшись?

Алекс неуверенно поднялась на ноги, закрыв глаза от внезапного приступа головокружения. Она бы все отдала за немного воды и что-нибудь поесть, поскольку, кроме скудного ломтика хлеба, последнее, что она съела, была хезондельская жижа, которую Нийкс заставил ее проглотить перед битвой при Грейвейле. Мгновенный выброс адреналина помог ей оправиться после ночи пыток, точно так же, как он помог ей выжить в битве с Эйвеном и его армией, но с учетом времени, которое она потратила на похороны своего друга, а затем на долгие часы блужданий по пустыне Тиа Ауранс, прошло почти два дня с тех пор, как Алекс в последний раз ела что-нибудь существенное. И хотя бессмертная кровь в ее венах помогала предотвратить последствия обезвоживания, она все еще была близка к достижению своего предела. Но она не сдавалась… она не могла сдаться.

Моргнув от головокружения, чтобы еще раз взглянуть на холмистые дюны и на звезды над головой, она прошептала хриплым, сухим голосом:

– Если ты меня слышишь, мне бы очень, очень не помешал выход отсюда.

Ответ пришел так же быстро, как ветер, взметнувший песок у ее ног.

– Я думала, ты никогда не попросишь.

Мурашки побежали по коже Алекс, когда дежавю поразило ее так сильно, что она почувствовала, как будто ее ударили в живот. Голос, чистый, как ночное небо, повторил некоторые из самых первых слов, когда-либо сказанных ей Библиотекой.

– Ты здесь, – выдохнула Алекс, не веря в это. Возможно, опасаясь, что из-за усталости она впала в бред.

– Я говорила тебе, что всегда буду с тобой, Александра Дженнингс. Это ты все время забываешь.

Чрезмерно взволнованная как своей усталостью, так и событиями последних нескольких дней, Алекс почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Впервые с тех пор, как она прибыла в бесконечную пустыню, девушка больше не чувствовала себя такой одинокой. И, по-видимому, она никогда не была таковой.

– С Кайденом все в порядке? – прохрипела она, нуждаясь знать.

– Он в безопасности и ждет тебя, – ответила Библиотека. – Ты была бы с ним гораздо раньше, если бы не тратила так много времени на то, чтобы забыть позвать меня.

Алекс удивлялась тому факту, что Библиотека каким-то образом умудрялась вызывать у нее чувство вины. Но она также знала больше, чем кто-либо другой, что Библиотека не была обычной библиотекой.

Она прочистила пересохшее, хриплое горло и привела единственное оправдание, которое у нее было.

– Это была тяжелая пара дней. Я не думала.

– У тебя в последнее время было много испытаний, Александра, – сказала Библиотека глубоким, успокаивающим голосом, который заставил Алекс судорожно сглотнуть, сочувствие было одновременно утешительным и болезненным. – И мне не нужно говорить тебе то, что ты уже знаешь… они еще не закончились.

Алекс действительно знала это. Несмотря на то, что она уже пережила, пока Эйвен не был побежден, ей еще многое предстояло сделать.

– Ты можешь мне помочь? – спросила она. – Ты можешь отвезти меня туда, куда мне нужно?

В ответ всего в нескольких футах от того места, где она стояла, появился дверной проем.

– Тебе нужно только попросить, Александра, – сказала Библиотека. – Постарайся снова не забыть.

Плечи Алекс поникли от осознания того, что она так долго блуждала по пустыне только из-за собственной глупости. Похожий опыт произошел с ней в прошлом… она совсем забыла о Библиотеке и о возможности того, что она может вернуть ее в будущее. Тогда ей следовало извлечь урок из своей ошибки, а не продолжать повторять ее снова и снова.

– Не будь так строга к себе, – сказала Библиотека, словно прочитав ее мысли. – Когда придет время, когда тебе нужно будет вспомнить меня, ты вспомнишь.

Дрожь пробежала по ее спине, и все, что она могла сделать, это кивнуть.

– Куда это меня приведет? – спросила она, глядя в дверной проем, за которым не было ничего, кроме темноты.

– Куда тебе нужно, – снова туманно ответила Библиотека, как и ожидала Алекс.

Чувствуя необходимость перепроверить, Алекс прищурила глаза и подтвердила:

– И Кайден ждет меня там?

– Тебе придется пройти и посмотреть.

С этими словами Алекс почти почувствовала, как присутствие Библиотеки исчезает. Или, если не исчезает полностью, по крайней мере… отходит. Предоставив ей самой принимать решение о том, что делать дальше.

Хотя она и не была в восторге от двусмысленности Библиотеки, Алекс знала, что куда бы ни вела дверь, и кто бы ни ждал – или ждал – по ту сторону, это должно быть лучше, чем продолжать бесцельно блуждать по пустыне.

– Спасибо, – прошептала она, зная, что Библиотека услышит ее.

А потом она шагнула в дверной проем.

Глава 2

Свет, ослепительный свет обрушился на Алекс в тот момент, когда она прошла через дверной проем. Девушка сморгнула слезы, так как ее глаза горели, и когда она, наконец, привыкла, все, что могла делать, это стоять разинув рот от открывшегося перед ней зрелища.

Как будто дверной проем перенес ее в еще один новый мир, как будто бесконечная пустыня была своего рода остановкой в чистилище на пути к ее истинной цели. И Алекс продолжала бы верить в это, если бы не три солнца высоко в небе, расположенные точно в том же положении, в котором находились голубая и красная луны. Словно по щелчку выключателя, мир превратился из ночи в день.

Но это было не все, что изменилось, потому что она больше не стояла в пустыне. Вместо этого Алекс была окружена облаками. Нет, не просто окруженная ими… она стояла на них. Облака не были похожи на знакомые ей облака пара; они были ощутимыми под ногами, как твердая масса, напоминая ей облачный стул, который Дневные Всадники вызвали для нее, чтобы она села, полностью твердый и способный выдержать вес.

Алекс присела бы на корточки, чтобы исследовать облако пальцами, если бы она не была так поражена тем, что еще видела – городом, который покоился на вершине облаков и поднимался высоко в небеса.

– Нельзя прожить ни одного дня среди великолепия Тиа Ауранс, а затем выбрать уход.

Учитывая открывшийся перед ней вид, Алекс могла понять, почему Атора мог сделать такое смелое заявление перед тем, как покинуть Библиотеку.

Город был сделан из золота.

Блестящее, сияющее, почти подавляющее золото.

Спиралевидные арки достигали головокружительной высоты, прежде чем снова опуститься вниз, подобно полукругам сияющего изогнутого света. Дизайн напомнил Алекс Мейю… но невероятно более совершенную Мейю, со шпилями, которые были сферическими и горизонтальными, а не прямыми и вертикальными. Золото было почти ослепительным, но к нему добавлялись стеклянные блики… или, возможно, бриллиантовые, учитывая радуги, отражающиеся от арочных прозрачных башен. Эффект был захватывающим, даже пушистые белые облака, окружающие город, принимали рассеянный свет и поглощали цвет, как калейдоскопические горы.

Атора был прав – великолепие Тиа Аурас не шло ни в какое сравнение.

Но Алекс также не могла отделаться от мысли, что это все немного чересчур, особенно учитывая, что фиолетово-голубое небо все еще усеяно звездами, как нескончаемый дневной метеоритный дождь. Визуальная перегрузка слишком велика; слишком ярка, слишком красочна, слишком совершенна.

Было ли это красиво? Определенно. Но Алекс видела свою долю красоты. Она знала, что лучше не поддаваться очаровательному виду. Она здесь только по одной причине, и вовсе не для того, чтобы изображать благоговейную туристку.

Преисполненная решимости выполнить свою миссию, Алекс сделала неуверенный шаг вперед, наполовину ожидая, что облака под ногами начнут вести себя так, как им положено, и расступятся. Но когда ее вес опустился на пушистое облако, оно осталось твердым. Как при ходьбе по упакованной волшебной нити, возможно, был намек на упругость, но в остальном поверхность оставалась полностью стабильной.

Шаг за шагом Алекс продвигалась вперед, к входу в город. Он находился все еще на приличном расстоянии, как будто Библиотека отбросила ее достаточно далеко, чтобы Алекс могла сначала полюбоваться видом. Доставить ее в центр событий было бы более прагматично, но она была благодарна за возможность собраться с мыслями и получить лучшее представление о том, с чем может столкнуться, когда прибудет.

Примерно через десять минут прогулки по облачному ландшафту Алекс приблизилась к двум огромным золотым воротам, уходящим высоко в небо. Они были открытыми, приглашающими, но это не делало их и город, в который они вели, менее пугающими.

Дело в том, что Алекс понятия не имела, что делать и куда идти, как только вошла в золотые владения. Хотя она могла понимать язык Тиа Ауранс благодаря своему внутреннему переводчику, Алекс не могла говорить на нем и понятия не имела, смогут ли они понять общий язык Медоры… или Фрейи. Все больше и больше она понимала, что ей следовало задать Аторе несколько уместных вопросов, прежде чем отправиться в его родной мир.

Глубоко вздохнув, девушка шагнула через ворота; план состоял в том, чтобы найти первого человека, которого сможет, и попытаться сообщить, что ей нужно поговорить с тем, кто был главным. Алекс понятия не имела, сработает ли это, но это было лучшее, что она могла придумать.

Как оказалось, ей не нужно было утруждать себя обдумыванием своих вариантов, потому что, как только она переступила порог, по ее спине пробежала дрожь, за которой последовало ощущение, похожее на укол иглы в висок.

Она вскрикнула от острой боли, достаточной агонии, чтобы упасть на колени. Не в силах отбить невидимую атаку, она упала на облачную землю и потеряла сознание прежде, чем смогла хотя бы задуматься о том, что произошло.

***

Впервые за несколько дней Алекс почувствовала себя комфортно и непринужденно. Ее голова лежала на чем-то мягком, а нежные пальцы играли с ее волосами, и это ощущение заставляло все тело расслабиться.

Она не хотела открывать глаза, не хотела обнаружить, что это был сон, и проснуться в реальности того, что все еще находится в бесконечной пустыне. Но потом Алекс вспомнила, что уже покинула пустыню.

Облака.

Вспомнила, что видела радужные облака. И город из золота и бриллиантов, такой яркий, что даже воспоминание обожгло ей глаза. Вспомнила, как прошла через врата, которые привели к тому, что ее ударили иглой в мозг из неразличимого оружия. И вот теперь она была здесь, больше не испытывая боли… даже совсем наоборот.

Моргая, приходя в себя, Алекс потребовалось мгновение, чтобы понять, где она находится. Или, скорее, почему она была там, где была, и с кем была.

Потому что, насколько она могла судить, она лежала, положив голову на колени Кайдена.

– Привет, Спящая Красавица, – сказал он, мягко улыбаясь ей сверху вниз. – Как головная боль?

Его слова были тихими, как будто он боялся причинить ей еще больше боли. Ей пришлось бороться с тем, чтобы не растаять от его заботы. Вместо этого она заставила себя сесть и, не колеблясь, наклонилась вперед и обхватила его руками.

Пораженному, ему потребовалась секунда, чтобы ответить на ее объятия, но затем его руки обхватили ее за талию, крепко прижимая к своему теплому, сильному телу.

Алекс потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отпустить его. И когда она, наконец, отпустила его, то изо всех сил пыталась не посмотреть ему в глаза, смущенная своим проявлением привязанности. Но он протянул руку и приподнял ее подбородок, пока она не встретилась с ним взглядом.

– Не то чтобы я не ценил крепкие объятия, но ты не хочешь сказать мне, для чего это было? – спросил он.

Алекс подавила желание оглянуться через плечо, когда ответила:

– Я просто… я беспокоилась о тебе. Когда я прибыла, а тебя не было со мной… Я не знала, что произошло.

Выражение лица Кайдена потеплело, и он убрал руку с ее подбородка, чтобы заправить прядь выбившихся волос ей за ухо.

– Я тоже беспокоился о тебе. Я думал, ты доберешься сюда гораздо раньше. И когда тебя не было…

Он замолчал, но ему не нужно было заканчивать, так как Алекс могла видеть беспокойство, застывшее в его глазах.

– Что с тобой случилось, Алекс? – спросил он. – Когда они привели тебя сюда, ты была в полном беспорядке.

Жар залил ее щеки при мысли о том, как ужасно она, должно быть, выглядела по прибытии. Безжалостное пребывание в пустыне сделало ее кожу обветренной как от ожогов ветра, так и от хлещущего песка, в то время как губы покрылись коркой и потрескались от длительного пребывания на солнце. И одежда… она была такой же непривлекательной, как и все остальное в ней после того, как она почти целый день тащилась по дюнам.

Мысль о том, что Кайден увидит ее такой, заставила ее захотеть заползти в ближайшую дыру, но она знала, что он видел ее и в гораздо худшем виде. Не только на их уроках боя и SAS, но и когда она случайно встретила его после некоторых из своих более безжалостных приключений. И, кроме того, было не похоже, что она могла что-то с этим поделать сейчас.

Но… подняв руку к лицу и коснувшись губ, Алекс почувствовала, что на ней больше нет никаких следов часов, проведенных в пустыне. Мало того, что ее голод и жажда были утолены, но, взглянув вниз, она увидела, что ее кожа полностью зажила. Более того, на ней не было джинсов и куртки, в которых она щеголяла по прибытии в Тиа Ауранс; вместо этого на ней было белое платье, прикрывавшее только одно плечо, с золотой окантовкой вокруг талии. Наряд был длиной до пола с длинным разрезом сбоку, открывающим золотые босоножки на ремешках, доходящие ей до середины колен. Вдобавок к этому, на ее обнаженной руке вокруг бицепса была блестящая манжета с красивым спиралевидным рисунком. На самом деле, весь ансамбль был прекрасен. Но все же…

– Пожалуйста, скажи, что не ты переодевал меня.

Губы Кайдена дрогнули, и Алекс почувствовала, как ее сердце пропустило удар, испугавшись его ответа. Но потом он покачал головой и сказал:

– Нет. Я видел, когда они впервые пронесли тебя мимо, но вернули тебя сюда после того, как исцелили и поменяли одежду. Они сделали то же самое со мной.

Облегчение охватило Алекс, и она впервые посмотрела на него как следует. Он также был одет в белое сверху донизу, но вместо платья его наряд включал льняные брюки и развевающуюся рубашку с длинными рукавами, которая была частично расстегнута, демонстрируя загорелую шею и верхнюю часть груди. Алекс почувствовала, как у нее пересохло во рту при виде этого, но она также задалась вопросом, почему они оба были одеты как греческие королевские особы.

Вспомнив, что он сказал о людях, несших ее, она отвернулась, ее взгляд расширился, а затем сузился, когда она осмотрела комнату, в которой они находились, и это зрелище заставило ее подняться на нетвердых ногах.

Их двоих окружал прозрачный барьер, похожий на большой стеклянный купол над головами. Внутри помещения была только кровать с подушками, на которой они с Кайденом отдыхали. В остальном – ничего. Но за пределами купола… они находились в центре тронного зала. Сверкающая лестница вела к трем позолоченным креслам, возвышающимся над обширным пространством, в котором они в настоящее время были единственными обитателями. Комната была за гранью декадентства, с золотыми колоннами, ведущими к сводчатому потолку, увешанному бриллиантовыми люстрами. И все же, несмотря на устрашение от такого внушающего благоговейный трепет зрелища, пространство было безмолвным в своей пустоте.

Алекс протянула руку и прижала ее к барьеру, обнаружив, что он твердый на ощупь.

– Мы здесь в ловушке? – спросила она Кайдена, когда он подошел, чтобы встать рядом с ней.

– Я перепробовал все, – сказал он. – Единственный способ, которым барьер поддается, – снаружи.

Алекс повернулась к нему, и все мысли, которые она держала в себе, вырвались наружу непрерывным потоком.

– Как давно ты здесь? Что случилось? Почему мы были разлучены? Как ты вообще сюда попал? Где это здесь? И кто держит нас в плену?

Густые ресницы моргали, пока он обдумывал ее вопросы, улыбка искривила его рот.

– Есть предпочтения на что мне ответить в первую очередь?

Алекс виновато поморщилась, но к этому времени он уже привык к ней и воспринял все как должное, не нуждаясь в ее ответе, прежде чем приступить к своему.

– Я здесь с тех пор, как мы вошли в дверь Аторы… она высадила меня прямо у ворот в город.

Алекс подняла бровь, удивляясь несправедливости этого. Почему ее бросили бесцельно блуждать по пустыне? Но, несмотря на свое раздражение, она испытала облегчение, узнав, что Кайден все это время был в безопасности… если сидеть запертым в стеклянном куполе считалось «безопасным».

– Я не знаю, почему нас разделили, но подслушал, как некоторые из наших похитителей говорили что-то о том, что тебе пришлось побродить по пустыне в рамках испытания, прежде чем ты смогла прибыть сюда.

Удивленная Алекс спросила:

– Они говорят на общем языке?

Кайден покачал головой.

– Атора научил меня кое-чему из языка Тиа Аурас за те годы, что я тренировался с ним. Не много, но достаточно, чтобы прожить.

«Это пригодится», – подумала Алекс.

– Продолжай, – подсказала она.

– Мне больше нечего сказать, – сказал он. – Я не уверен, почему мы здесь в ловушке, и я определенно понятия не имею, что с тобой случилось и почему тебе требовалось так много времени, чтобы добраться сюда. Я ужасно волновался.

– Я была в пустыне, – ответила Алекс, потирая щеку, как будто все еще чувствуя жжение от колючего песка. – Она, должно быть, под нами, внизу, на настоящей земле. Эта облачная часть мира очень странная.

Кайден слегка усмехнулся.

– Я понял тебя. Видела город? Словно напоказ, да?

Алекс почувствовала, как ее губы изогнулись в ответ, потому что ей пришла в голову та же мысль.

– У тебя уже была возможность с кем-нибудь поговорить? – спросила она.

– До сих пор у меня был контакт только с теми, кто, как я предполагаю, является охранниками. Они приносили мне еду и позволяли пользоваться удобствами, которые так же роскошны, как и все остальное в этом заведении. Никто ничего мне не говорил и не отвечал ни на один из моих вопросов. Даже когда я спрашивал о тебе.

Алекс не была уверена, что думать об этом. Она указала на три трона на возвышении.

– Есть идеи, кто здесь главный?

Кайден беспомощно пожал плечами.

– Понятия не имею.

Тихо вздохнув, Алекс задумалась, что они должны были делать. Запертые внутри стеклянного купола, у них мало вариантов… или вообще никаких, кроме как ждать.

– Думаю, тогда нам следует устроиться поудобнее, – сказала она, возвращаясь к подушкам на кровати. Но прежде чем смогла хотя бы сесть, яркая вспышка света заставила ее поднять руку, чтобы защитить глаза. Она исчезла так же быстро, как и появилась, и когда зрение прояснилось, комната больше не была пустой, а была полна людей.

Алекс не задумывалась об этом, но если бы задумалась, то предположила бы, что Тиа Аурас будут похожи на Атору и Леди Тайн. Древние существа, старые, как само время, с телами, обветренными возрастом. Однако это не могло быть дальше от истины. До сих пор меярины были одной из самых великолепных рас, которые Алекс когда-либо видела. Но Тиа Аурас были настолько далеки от медоранских бессмертных, что все, что она могла делать, это стоять там, разинув рот от удивления.

Как и их город, потусторонняя раса была великолепна. Смотреть на них было почти больно, почти невыносимо. Меярины, хотя и красивы, по крайней мере, могут быть описаны как «человекоподобные», даже если они все еще были невероятно привлекательными версиями смертной расы Алекс. Но слава Тиа Аурас была просто… за пределами всего. Одетые так же, как Алекс и Кайден, они выглядели как воплощенные в жизнь идеальные экземпляры. Их кожа разных оттенков почти блестела, их лица были молоды и безупречны, их тела были сильными и безупречными.

Алекс пришлось бороться с тем, чтобы не сморщить нос при виде доказательства их физического превосходства. Не то чтобы их устрашающий внешний вид был их виной… вероятно. Но, несмотря на это, ей пришлось подавить желание отступить, когда они уставились на нее и Кайдена сквозь купол, как будто они были животными в клетке в зоопарке.

– Весело, – пробормотала она, не просто немного напуганная их молчаливым наблюдением.

Кайден издал звук согласия и шагнул ближе, достаточно, чтобы его бок коснулся ее, его близость успокаивала ее неуклонно учащающийся пульс.

Словно отвечая на невысказанную команду, те, кто был ближе всего к куполу, все как один отступили назад. Перед Алекс и Кайденом открылось пространство, позволив троим выйти вперед.

В центре была женщина с мерцающим золотым ободком на лбу, украшенным сверкающими кристаллами. Ее кожа была черной, как ночь, а глаза сияли, как серебряный звездный свет. Быстрый взгляд вокруг заставил Алекс отметить, что цвет глаз был общим знаменателем у всех присутствующих – у всех были одинаковые блестящие, хотя и чужеродные, серебристые радужки.

Двое других, остановившихся рядом с женщиной, были мужчинами, оба держались немного позади нее. Один был светловолосым, с алебастровой кожей и платиновыми волосами, в то время как у другого был медовый загар и более темные черты лица. Вместе эти трое нарисовали поразительный образ: совершенные существа бок о бок.

Алекс понятия не имела, чего ожидать теперь, когда те, кого она считала правителями с трех тронов в верхней части комнаты, стояли перед ней. Алекс размышляла, должна ли просто выпалить, почему была там, или, возможно, потребовать ответов о том, почему она и Кайден были заперты в стеклянной тюрьме.

Но у нее не было возможности сделать ни то, ни другое, потому что женщина заговорила первой, удивив Алекс своим идеальным владением общим языком.

– Я Саэфии, императрица Тиа Аурас.

Ее голос был подобен солнечному свету, по-другому это не описать. Мелодичный до такой степени, что почти гипнотический, Алекс поймала себя на том, что слегка покачивается вперед, надеясь, что императрица скажет больше, хотя бы для того, чтобы она могла снова ощутить лирический тон.

– Это мои советники, – продолжила Саефии, – Каливер, – она указала на ангельски бледного мужчину, – и Тайрос, – она указала на своего темноволосого спутника. – Вместе мы наблюдаем за этим миром и теми, кто его населяет.

Саэфии сделала шаг вперед, но все еще оставалась по другую сторону купола.

– Вы пришли издалека как нарушители границ нашего священного города, – сказала она, ее серебристые глаза ярко выделялись на фоне восхитительно темной кожи. – Никогда прежде представители иного мира с Медоры или Фрейи не входили в наш мир. Нам было любопытно, возможно, даже радушно, если бы не это.

Бледный человек – Каливер – шагнул вперед, держа что-то в руке. Только когда он ослабил хватку и позволил цепочке частично соскользнуть, Алекс узнал ожерелье. Ее пальцы переместились к горлу, где красовался амулет с луком и стрелами из Мирокса, прежде чем они переодели ее. Однако, бросив быстрый взгляд на свои голые руки, она, по крайней мере, с облегчением убедилась, что они не обнаружили кольцо, которое дал Атора, чтобы скрыть мерцающую кожу. Оно все еще было прочно – хотя и невидимо – на ее пальце.