Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)
Она видела разрушения, которые они причиняло, – дома, семьи, деревни были опустошены.
Она видела, как уничтожались целые расы, от джарноков в их городе на верхушках деревьев до флипов в их подводном убежище. Даже Ходящие по Теням и Дневные Всадники не могли победить силу Эйвена и его Заявленную армию.
Одна за другой смертные расы пали.
А потом… ее друзья.
Биара и всю его семью повесили в клетках из Мирокса и оставили умирать.
Заявленная Д.К. выполнила приказ Эйвен убить короля Аурелия и королеву Осмаду, прежде чем обратить клинок на себя.
Собственных родителей Алекс пытали, прежде чем их крики превратились в тишину.
Это продолжалось и продолжалось, пока пейзаж не сменился окровавленным полем битвы в Акарнае.
Там Алекс пришлось наблюдать смерть всех тех, кто остался, одного за другим.
Дарриус. Флетчер. Картер. Охотник. Финн. Все они мертвы.
Генералы Дрок и Тайсон мертвы.
Джира мертва. Деклан мертв.
Остальные ее одноклассники и учителя мертвы.
Все… мертвы.
А затем ей пришлось снова выдержать бой между Кайденом и Заявленным Джорданом, наблюдая, как Эйвен пронзил Аэнарой Кайдена в спину неожиданной атакой, после чего мстительный меярин полоснул своим клинком по основанию шеи Джордана.
На этот раз Алекс не уткнулась лицом в грудь настоящего Кайдена, в отличие от своего «я» в воспоминании, которое теперь делало это с его аватаром. Хотя он однажды сказал ей, что ему снились проблески видения будущего, свидетелем которого она была, она была уверена, что он видел не все это. Только Нийкс знал всю правду, наблюдая, как все разыгралось после того, как она Заявила на него права. Для всех остальных она поделилась лишь мельчайшими подробностями, но теперь…
Теперь они знали все.
И на этот раз Д.К. был не единственной, кого рвало.
Когда декорации переместились на руины некогда прекрасной Мейи, они слушали, как Эйвен, уничтожив смертных Медоры, нацеливается на людей Фрейи – все из-за его ненависти к ней – и как Тиа Аурас вмешиваются, чтобы остановить его. По крайней мере, Алекс была рада, что золотые манжеты означали, что их бессмертные зрители сами убедились, насколько важна их помощь. Если бы они не поверили словам Алекс, у них не было бы другого выбора, кроме как поверить в то, чему они сейчас были свидетелями.
Кроме… точно так же, как она поняла, размышляя о смерти Уильяма всего два дня назад, части видения уже были лишними. Джордан больше не был Заявлен. Рока все еще был жив. И хотя Астоф был убит, это не от руки Эйвена.
Возможно, это были тонкие различия. Но Алекс понятия не имела, какие изменения они будут означать в будущем.
Однако прямо сейчас было не время думать об этом, не сейчас, когда воспоминание растворилось, и Врата отпустили их, вернув Алекс и ее друзей на стадион и его ошеломленную, подавленную аудиторию.
Саэфии не встала и не поздравила ее. Она, как и все остальные, наблюдала и ждала, что будет дальше. Потому что даже Алекс могла сказать, что что-то должно было произойти. Ее друзья хранили молчание с тех пор, как Эйвен признался ей в своих чувствах в Раэлии, и ни один из них не произнес ни единого слова за все время, что последовало потом.
Во время видения Алекс не могла даже посмотреть в их сторону. И все же она знала, что пришло время встретиться с ними лицом к лицу, даже если она предпочла бы сделать это без их бессмертных зрителей, никто из которых, казалось, не был склонен отступать и предлагать им уединение.
Обернувшись, Алекс встретилась взглядами со своими друзьями, отшатнувшись от того, что она увидела в их глазах.
Первым заговорил Биар, его голос был полон боли, звук, не похожий ни на что, что Алекс когда-либо слышала от него раньше.
– Мой отец мертв из-за тебя.
Как будто ее ударили в грудь, весь воздух вылетел из Алекс, когда она выдохнула:
– Что?
Его глаза наполнились слезами, когда он сказал:
– То, что мы только что видели… Эйвен сделал все это из-за тебя. Все, что произошло между вами, вот почему он начал Заявлять права на людей, убивать людей… таких людей, как мой отец. – Его голос сорвался. – Из-за него… из-за тебя… я… я никогда больше не увижу папу. Никогда не доберусь до… – Он поднял сжатый кулак, чтобы прикрыть рот, не в силах закончить.
– Биар, – прошептала Алекс, потянувшись к нему. Но он отшатнулся от нее, не желая даже смотреть на нее.
Попробовав еще раз, она сказала:
– Биар, пожалуйста. – Но он отступил назад на помост, опустив голову, из глаз текли слезы.
Алекс не знала, что сказать, что делать. Она знала, что Биар боролся со своим горем в течение нескольких дней, но то, чему он только что стал свидетелем… Должно быть, это подтолкнуло его к краю пропасти. Она должна была верить, что как только у него появится шанс переварить все, что он видел, он поймет правду: что, хотя ее время в прошлом привело к их будущему, она ничего не могла сделать, чтобы изменить ситуацию.
Она не ответственна за смерть Уильяма… это Эйвен. И хотя он, возможно, отважился пойти по темному пути из-за ее влияния на его жизнь, этот выбор всегда был только за ним. Она не несла ответственности за его действия. Любое из них.
Попробовав в последний раз, Алекс сказал:
– Биар, я…
Прежде чем она смогла закончить, Джордан прервал ее.
– Из-за тебя я убийца.
Алекс развернулась к нему лицом, не в силах ничего сделать, кроме как снова прошептать:
– Что?
Он выдержал ее пристальный взгляд, его тон был таким же опустошенным, как у Биара.
– Эйвен пришел за мной из-за тебя, Алекс. Ты – причина, по которой на меня Заявили права. Все, что случилось со мной, все, что я сделал… – Он замолчал, его голос был слишком хриплым, чтобы продолжать.
Алекс сжалась. Ее рот открывался и закрывался, пока она пыталась ответить из-за сдавленного горла.
– Ты не это имеешь в виду, – наконец смогла выдавить она. – Я знаю, что ты так не думаешь.
В отличие от Биара, в глазах Джордана не было слез, но выражение его лица… Она только однажды видела у него такое выражение лица… после того, как он узнал правду о короле Астофе. Второй раз за неделю он смотрел на нее так, как будто она предала его самым худшим из возможных способов. Предала их всех.
Д.К. шагнула вперед, и Алекс повернулась к ней, отчаянно нуждаясь в ее вмешательстве. Но когда принцесса заговорила, ее голос был не более чем дрожью звука, когда она сказала:
– То, что мы только что видели… Наши семьи умирают, наших друзей убивают, наши собственные смерти… Ты должна была сказать нам. Ты должна была предупредить нас.
Алекс сглотнула. Затем снова сглотнула.
– Видение уже изменилось. Оно не обязательно должно сбыться. Я делаю все, чтобы этого не произошло. Мы все делаем все возможное… вот почему мы здесь.
– Ты должна была сказать нам, Алекс, – снова произнесла Д.К., ее слова были полны боли и страха. – Но ты этого не сделала. Я твоя лучшая подруга, а тебе ни разу не пришло в голову рассказать мне об Эйвене. Ты ни разу не упомянула, что все это происходит потому, что он влюбился в тебя. – Ее глаза были полны боли, полны предательства, совсем как у Джордана. – Ты – причина, по которой Эйвен так сильно ненавидит смертных. Он убивает нас, Алекс. Из-за тебя. – Слеза скатилась по ее щеке, когда она повторила шепотом: – Ты должна была сказать нам.
Алекс прижала руку к своему ноющему сердцу. Д.К. была права… она должна была сказать им. Но она никогда не хотела, чтобы они узнали горькую правду, что она была движущей силой всего, что делал Эйвен, всем, кем он был.
Что она была причиной того, что он стал монстром.
– Пожалуйста, – выдохнула она, переводя взгляд с Д.К. на Джордана и на Биара. – Может мы просто… думаю, нам следует поговорить об этом позже. Если вы позволите мне объяснить, как только мы вернемся в нашу комнату, как только у нас у всех будет шанс…
– Время объяснений прошло, Алекс, – сказал Джордан, его надломленный голос был намного хуже любого крика. – С самого начала мы были на твоей стороне в трудные времена. Мы всегда были рядом с тобой, всегда верили в тебя. Но со всем, что мы узнали за последние несколько дней… и теперь все это… – Его горло дернулось, когда он умолк.
– Шоу Алекс, – прошептала Д.К., снова привлекая затуманенный взгляд Алекс. – Ты сама это сказала… так оно и есть. Все всегда было связано с тобой. Ты так много скрывала от нас, хранила так много секретов… Друзья не поступают так друг с другом. Они так не делают.
Что-то глубоко внутри Алекс дрогнуло от ее слов, от сомнения и обвинения, отразившихся на бледных, измученных чертах Д.К..
Изо всех сил пытаясь набрать воздуха в легкие, Алекс перевела заплаканные глаза на Кайдена, обнаружив, что он уже смотрит на нее, его взгляд был полон сострадания. И все же, когда он заговорил, это был шепот:
– Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но они правы. Обо всем. Ты знаешь, что это так.
Алекс закрыла глаза. Но Кайден еще не закончил.
Все еще шепча, он продолжил:
– Нийкс отдал свою жизнь за тебя, Алекс. Он мертв из-за Эйвена, но Эйвен убил его из-за тебя. Ты была там… ты знаешь, что это правда. Ты даже мне это сказала.
Алекс держала глаза закрытыми, образ Нийкса, прыгнувшего перед ней, чтобы спасти от клинка Эйвена, прокручивался в ее сознании.
– И Нийкс не единственный, кто потерял свою жизнь из-за Эйвена, – продолжал Кайден, все так же тихо, все так же мягко. – Леди Тайн. Скайла. Так много других и еще больше впереди. Все из-за Эйвена… но также из-за…
Он не закончил. Ему и не нужно было этого делать.
– Меня, – закончила Алекс, снова открывая глаза. – Также из-за меня.
Ее слезы хлынули потоком по щекам.
Теперь она понимала, что происходит. Но это не делало это менее болезненным, менее реальным.
Даже если это было не так.
В тот момент, когда Кайден упомянул Нийкса, она поняла правду.
Он ни за что не использовал бы это воспоминание против нее. Никогда за миллион лет.
Она должна была догадаться об этом раньше. Биар, возможно, боролся со своим горем, но он никогда, никогда бы не обвинил ее в смерти своего отца.
И всего несколько дней назад ее ссора с Джорданом заставила его сожалеть, но его обвинения тогда были далеко не такими разрушительными, как те, которые он бросил ей сегодня.
Что касается Д.К., то она ни за что не заставила Алекс усомниться в прочности их дружбы, ведь они через слишком многое прошли вместе.
Если бы не ее собственное непоколебимое чувство вины, Алекс осознала бы происходящее гораздо раньше. Она бы поняла, что это не ее друзья говорили ей такие болезненные вещи. Она бы поняла правду: все это было ненастоящим.
Потому что она никогда не покидала Врат Суда.
Она понятия не имела, где были ее настоящие друзья, смотрели они или нет. Они были с ней ради воспоминаний и видения, она была уверена в этом, но как только они вернулись на стадион, именно тогда начался обман… все для того, чтобы Алекс выкрикнула то единственное слово, которое она так отчаянно хотела использовать: стоп.
Но она этого не сделала. Потому что теперь, когда она знала, что происходит, она могла это вынести.
Она должна была.
И поэтому, когда Деклан выступил вперед следующим, она ожесточила свое сердце, готовясь к тому, что он может сказать. Но даже зная, что на самом деле это был не он, что на самом деле это был не кто-то из ее друзей, она не могла не почувствовать, как его слова пронзили ее насквозь, когда он сказал:
– Тебе не следовало приходить в наш мир. Нам всем было бы лучше, если бы мы никогда не встретили тебя.
Алекс вздрогнула, потому что во многих отношениях он был прав.
Несмотря на то, что сцена была не более чем спектаклем, она не могла остановить слезы, которые продолжали течь по ее щекам. И ее боль только усилилась, когда Биар заговорил снова.
– Ты убьешь нас всех, – сказал он ей своим все еще опустошенным голосом. – Прямо как моего отца.
Обвинение стало физическим ударом, от которого у Алекс нет защиты.
– Ты потерпишь неудачу, – бессердечно добавил Джордан. – Ты знаешь, что это так. Вот почему ты никогда не делилась с нами правдой. Потому что, когда это случилось, ты с самого начала не хотела, чтобы мы знали, что это была твоя вина.
Еще один удар. Еще один укол боли.
– Ты что, собиралась просто оставить нас? – спросила Д.К., вытирая мокрые щеки. – Ты просто собиралась сбежать обратно во Фрейю, как только поняла, что все потеряно?
Алекс не смогла удержаться и покачала головой. Настоящая Д.К. знала, что Алекс никогда бы этого не сделала. Она знала.
– Ты была единственной из нас, кого не было в видении, – хрипло заметил Биар. – Когда ты планируешь отправиться, Алекс? Как только мы вернемся в Медору? Или ты подождешь, чтобы посмотреть, какой еще ущерб ты можешь причинить, прежде чем бросить нас на произвол судьбы?
Она не ответила. Она не могла ответить.
Это не реально, напомнила она себе. Это ненастоящее, это ненастоящее, это ненастоящее.
Но даже зная это, их слова все еще врезались в нее, все еще разрывали ее на части, оставляя ее разорванной на куски.
Тогда Кайден пошевелился. Он шагнул вперед, пока не оказался лицом к лицу с Алекс.
Изо всех сил пытаясь сфокусироваться на нем сквозь слезы, она наблюдала, как он протянул руку и наклонил ее подбородок к себе, его прикосновение было мучительно нежным. Это было бы утешением, если бы не выражение его лица и слова, которые он прошептал дальше.
– Мы все умрем из-за тебя.
И с этим Алекс закончила. Ее тело тряслось, сердце разрывалось на части, но она отказывалась слушать это еще хоть мгновение.
Оттолкнув Кайдена назад, она посмотрела на своих фальшивых друзей и прохрипела:
– Я знаю, что это ненастоящее. Мои друзья – мои настоящие друзья – никогда бы не обвинили меня в чем-то, что находится вне моего контроля. Возможно, я не поделилась тем, что Эйвен ненавидит смертных из-за меня, но если бы я это сделала, они бы поняли. Точно так же, как они поняли бы, что я не рассказала им о видении будущего, потому что не хотела, чтобы они страдали от его тяжести, как страдаю я.
Она повернулась к Саэфии и зрителям, уверенная, что все они были частью уловки, но все еще осознавая, что они слушали и наблюдали откуда-то издалека.
– Я совершала ошибки, – продолжила Алекс, ее каркающий голос становился все сильнее. – Я первая, кто это признает. Судите меня сколько хотите, если в этом смысл этого теста. Но знайте: мои друзья никогда бы не осудили меня подобным образом. Они никогда бы не обвинили меня в действиях Эйвена, и они определенно никогда бы не обвинили меня в причинении вреда или убийстве кого-либо… и меньше всего их. И вот почему я знаю, что все это, – она обвела рукой вокруг себя, – фальшивка. – Свирепо посмотрев на императрицу и ее советников, Алекс закончила: – Вы повеселились, теперь выпустите меня отсюда к чертовой матери.
По ее команде пейзаж вокруг нее растворился, пока она не оказалась на настоящем помосте стадиона, а все ее друзья с побелевшими лицами смотрели на нее с неприкрытым ужасом, которого было достаточно, чтобы она поняла, что они все видели и слышали.
– Алекс, – прошептал Джордан.
Она не смогла удержаться от того, чтобы не отпрянуть назад. Неспособная смотреть на него, смотреть на кого-либо из них.
– Поздравляю, Александра, – сказал Саэфии… на этот раз под звуки аплодисментов аудитории. – Это было настоящее представление.
Представление.
Алекс пришлось проглотить желчь, зная, что ее мучения были всего лишь средством удовлетворить желание зрителей развлечься.
– Я рада сообщить, что вы прошли Врата Суда, – продолжила Саэфии. – Остается только одно испытание. Завтра решим, примкнем ли мы к вашему делу, возможно, разделим вашу судьбу. – Она сделала паузу и посмотрела прямо на Алекс, когда закончила: – После того, как я увидела ваше видение будущего, ради вас самих, я надеюсь, что вы окажетесь победителями.
В яркой вспышке Саэфии и остальные бессмертные исчезли, а Каливер оставался достаточно долго, чтобы подняться на помост и забрать свои золотые наручи, прежде чем тоже исчезнуть.
Оставшись только с друзьями, Алекс пожалела, что их не увезли вместе с остальными. Она была слишком возбуждена после всего, что только что пережила. Ей нужно было время подумать, время залечить свои открытые раны, осознавая, что как только ее друзья справятся со своими собственными бурными чувствами, у них возникнут вопросы к ней… о воспоминаниях, которые они видели, и о видении будущего. Прямо сейчас она не могла справиться с тем, как они могут отреагировать. Было достаточно тяжело слышать осуждение от их фальшивых «я»; она не переживет еще одного раунда обвинений, если они решат повторить их… на этот раз по-настоящему. Даже если раньше это казалось реальным.
– Алекс, – тихо позвал Кайден.
Так же, как она сделала с Джорданом, Алекс вздрогнула и отступила, ее горящий взгляд был опущен.
Прежде чем кто-либо из ее друзей успел окликнуть ее снова, с еще одной яркой вспышкой все они исчезли. Она, однако, осталась на возвышении. Но она была не одна, потому что перед ней стояла Зайлин, держа в руках сияющий золотой меч.
– Можешь поблагодарить меня за это позже, – сказала Тиа Аурас.
И с невероятной скоростью она бросилась вперед со своим клинком, целясь прямо в Алекс.
Глава 22
Повинуясь инстинкту, Алекс вызвала Аэнару, встретив атаку Зайлин металлическим скрежетом.
– Что ты делаешь? – вскрикнула она, адреналин наполнял ее тело, когда она оттолкнула Тиа Аурас назад.
– Значит, это правда, – сказала Зайлин, разглядывая оружие, которое держала Алекс. – Ты владеешь Мечом Звезд, точно так, как показало твое воспоминание.
Она снова бросилась на Алекс, и снова Алекс заблокировала ее. Третий, четвертый, пятый раз Зайлин наносила удар, сила и скорость Тиа Аурас увеличивались с каждой атакой.
Алекс неделю не держала в руках оружия; за это время он даже не прикоснулась к Аэнаре. И все же, казалось, что с момента битвы в Грейвеле не прошло и секунды, ее тренировка с Нийксом автоматически включилась, когда включился режим выживания.
Сила и мастерство, которыми располагала Зайлин, были непохожи ни на одного противника, с которым Алекс сталкивалась – за исключением, возможно, самого Эйвена – ее природная сила и способности доводили Алекс до предела. За пределы.
Когда взмах золотого клинка бессмертной прошел так близко, что оставил порез на шее Алекс прямо под ее ухом, Тиа Аурас даже не приостановила свою атаку.
– Ты пытаешься убить меня? – взвизгнула Алекс.
– Возможно, я просто пытаюсь понять, насколько это было бы легко, – ответила Зайлин, снова замахиваясь на нее.
Снова и снова она продолжала делать выпады, каждый раз с возрастающей скоростью и силой.
– Достаточно плохо, что ты властвуешь над Сорайей де ла Торра и можешь призвать пути эйдена, – сказала Зайлин, нанося удары своим золотым клинком влево и вправо, высоко и низко. – Это еще хуже, что ты приняла ваэлианскую связь с Повелителем Небесного Королевства. Но командовать Клинком Славы… – Она отступила назад и покачала головой. – Клянусь звездами, Алексндра Дженнингс. Кто ты такая?
Зайлин почти не запыхалась, но Алекс слишком тяжело дышала, чтобы ответить, особенно когда Тиа Аурас снова набросилась на нее.
Удар.
Парирование.
Удар.
Блок.
Алекс изо всех сил пыталась противостоять интенсивности атаки Зайлин, и все ее внимание уходило на поддержание слабой, почти жалкой защиты. Ее навыков было далеко недостаточно, чтобы противостоять мастерству Тиа Аурас… или так она думала, пока Зайлин не ткнула в нее обвиняющим пальцем и не закричала:
– Ты даже не пытаешься, Алекс! Как ты собираешься спасти своих друзей, свой мир, если уже сдалась?
Когда их оружие снова сошлось в одном сокрушительном ударе, Алекс упала на колени, вся ее сила ушла на то, чтобы не дать клинку Зайлин приблизиться достаточно близко, чтобы разрубить ее пополам.
Протянув свободную руку вперед, чтобы схватить Алекс, в то время как другая продолжала давить на их соединенные мечи, Зайлин наклонилась и сказала:
– Я знаю, что Врата были тяжелыми для тебя, Алекс… знаю. Но ты должна преодолеть это, потому что ты сильнее этого. – Ее серебристые глаза встретились с глазами Алекс, когда она прошептала: – Не сомневайся во тьме в том, во что ты верила во времена света.
Алекс закрыла глаза, когда слова нахлынули на нее, заполняя ноющую пустоту ее кровоточащего сердца.
– Ты сильнее этого, Алекс, – повторила Зайлин, грубо встряхнув ее, и Алекс поняла, что она имела в виду не только физическую силу. – Так что переживи то, что случилось с Вратами, отойди от ложных обвинений, с которыми ты столкнулась, и покажи мне, на что ты действительно способна. – Отпустив ее, Зайлин закончила: – Теперь встань и сразись со мной как следует.
Зайлин была права… Алекс сдалась. После того, что она пережила во Вратах, после того, что она терпела в течение нескольких месяцев, она потеряла силу, волю продолжать бороться. Не только физически, но и каждой своей частичкой. Она устала… так невероятно устала. И она не была уверена, что сможет больше терпеть.
«Мы все умрем из-за тебя».
Слова, брошенные Кайденом в ее адрес, эхом отдавались в ее голове, страх перед тем, что они сбудутся, вызывал металлический привкус во рту. Она знала, что на самом деле это был не он, что он никогда бы не сказал ей ничего подобного, но это не уменьшало страха, что он окажется прав.
Все, что произошло во Вратах, могло быть фальшивкой, но все равно казалось реальным, поскольку обвинения, брошенные в ее адрес, исходили из глубины собственного подсознания Алекс. Вина, осуждение… все это было тем, с чем она жила изо дня в день. Слышать слова от тех, кого она любила, было показателем не того, во что они верили, а того, во что верила она.
Врата Суда были не о том, что она столкнулась с осуждением других.
Они были связаны с тем, что Алекс осуждала саму себя.
Такой, какой она была слишком долго.
Ее вина за прошлое, ее страх перед будущим, это было настолько разрушительно, что часть ее действительно хотела сдаться, как и обвиняла Зайлин.
Но Зайлин также сказала больше.
«Не сомневайся во тьме в том, во что ты верила во времена света».
Все, что Алекс делала до этого момента, было сделано с верой в то, что у нее есть шанс. Что у смертных Медоры был шанс. И когда она посмотрела на свирепый взгляд Тиа Аурас, она поняла, что будь она проклята, если упустит это из виду. Надежда – это все, что у нее осталось, но этого было достаточно. Потому что в будущем, полном неопределенности, надежда была всем.
Ее прошлое, возможно, было омрачено чувством вины и стыда, но это не определяло ее. Этого никогда не было. Она упала и потерпела неудачу, но она никогда не сдавалась… и не собиралась сдаваться сейчас.
Эйвен выбрал свой путь, точно так же, как Алекс выбрала свой.
Теперь ей просто нужно было продолжать бороться за это.
…Начиная с Зайлин.
Стальная решимость охватила Алекс, когда она поднялась на ноги и выпрямила спину.
Увидев решимость в ее глазах, губы Зайлин растянулись в нетерпеливой улыбке. И когда она снова сделала выпад, именно она отшатнулась назад от силы перехвата Алекс.
И снова, во второй раз.
Когда третий выпад оставил Зайлин открытой для Алекс, чтобы ответить своей собственной последовательностью атак, Тиа Аурас попыталась защититься, отступая через помост, когда ее золотой клинок снова и снова встречался с огненной длиной Аэнары.
Довольно скоро Зайлин начала жульничать, имитируя ослепительные вспышки в перерывах между внезапными атаками. Но Алекс сражалась с Ходящими по Теням, используя похожие боевые приемы, и ее не испугала сверхъестественная демонстрация бессмертной. Во всяком случае, это дало ей преимущество, поскольку Зайлин явно ожидала, что ее движения будут дезориентирующими. Это оставило ее уязвимой, когда Алекс прыгнула вперед с бессмертной скоростью в следующий раз, когда она парировала, схватив Тиа Аурас и переместившись с ней во вспышке, точно так же, как она однажды сделала с Трелл во время их матча ватали тарго в Грейвеле. Затем Алекс воспользовалась шоком Зайлин, чтобы пнуть ее ногами и швырнуть на землю, направив Аэнару ей в горло, голубое пламя едва не обожгло ее кожу.
Тяжело дыша под ней, черное лицо Зайлин растянулось в самодовольной ухмылке, несмотря на то, что она проиграла.
– Готова поблагодарить меня сейчас?
Зная, что Тиа Аурас вернулась к своему первоначальному предупреждению после того, как спровоцировала их драку, Алекс послала ей печальную улыбку и предложила руку, поднимая обратно на ноги.
– Обычно я не благодарю людей, которые пытаются меня убить, – сказала Алекс, прижимая пальцы к порезу на шее, размазывая кровь, которая стекала за воротник.
– Тебе нужно было выбросить это из головы, – непримиримо ответила Зайлин, отряхивая пыль со своего кожаного черного наряда. – Но что еще более важно, тебе нужно было отказаться от своих сомнений, стыда и вины раз и навсегда. Это единственный способ, которым у тебя хватит сил встретиться лицом к лицу со всем, что грядет.
Более благодарная, чем могла бы выразить словами, Алекс с трудом подавила желание обнять женщину, уверенная, что этот поступок не будет воспринят хорошо, как и любые бурные слова признательности. Вместо этого Алекс кашлянула и сказала:
– Без обид, но я вроде как предполагала, что ваша раса будет лучше сражаться. Я имею в виду, ты великолепна и все такое, но, похоже, ты на том же уровне, что и меярины.
– Наши боевые навыки равны их, в зависимости от того, сколько тренировок мы прошли, – сказала Зайлин, убирая свой золотой меч в ножны. – И, как я уже говорила тебе, прошло много веков с тех пор, как моему народу приходилось быть готовым к битве. Наши навыки… небрежны.
Алекс убрала руку с шеи и пошевелила окровавленными пальцами.
– Ты не кажешься небрежной.
– Я держалась в лучшей форме, чем большинство, – призналась Зайлин. – Однако даже я не в том расцвете сил, какой была когда-то, о чем свидетельствует твоя победа.
Зная, что она не имела в виду это как оскорбление, а просто сравнение между их двумя расами – одна смертная, другая бессмертная – Алекс сказала:
– Выиграла или нет, я победила тебя только потому, что ты ожидала, что я буду более удивлена.
– И это прекрасный пример того, что я имела в виду под «небрежны», – ответила Зайлин. – Когда-то было время, когда я никогда бы не сделала никаких предположений и не приняла бы реакцию противника как должное. Если бы мы вдвоем поссорились по-настоящему, моя сегодняшняя самоуверенность привела бы к моей смерти.
Алекс поморщилась, поскольку Зайлин права. Как бы то ни было, Алекс не единственная, кого ранили; у Тиа Аурас также были небольшие порезы на теле от движений Аэнары, которые нанесла Алекс. Интересно, что кровь Зайлин была золотой, что неудивительно, учитывая, что все, связанное с потусторонней расой, казалось, вдохновлено этим цветом.
Убрав Аэнару, Алекс сказала:
– Итак… теперь, когда мы установили, что мне нужно отпустить прошлое и двигаться вперед, я полагаю, это та часть, где ты возвращаешь меня в мою комнату, и я встречаюсь с друзьями?
Хотя она все еще не оправилась от того, что произошло внутри Врат, и не была уверена, как другие могут отреагировать на все, что они видели… на воспоминания и видение будущего, а также на то, как Алекс мысленно изобразила их суждение о ней… что-то поселилось внутри нее настолько, что она почувствовала себя готовой к конфронтации. Во многом это произошло из-за Зайлин, даже если Алекс еще предстояло решить, была ли она благословлена или проклята упорной Тиа Аурас, которая считала насилие лучшим средством для лечения эмоциональных последствий. Как бы то ни было, ее вмешательство внесло ясность Алекс, заставив замолчать ее сомнения и возродив надежду. Это также, возможно, непреднамеренно, напомнило Алекс об одной вещи, которую она знала наверняка: что друзья любили ее так же сильно, как она любила их, и из-за этого они пройдут через все, что будет дальше, вместе, как и всегда.
Несмотря на восстановленную решимость Алекс, Зайлин не оттолкнула ее. Вместо этого ее глаза были сосредоточены на том месте, где исчезла Аэнара, когда она спросила:
– Как получилось, что Оружие Веков связано с тобой?
Алекс позвала Аэнару обратно и осторожно взяла ледяной клинок в руки, голубое пламя танцевало на ее коже. Она быстро рассказала, как Эйвен использовал его, чтобы Заявить на нее права, но как позже она освободилась от его уз, а затем как он бросил клинок в Д.К. только для того, чтобы Алекс встала на его пути. Затем она призналась, что не знала, почему оружие осталось у нее после этого… не то чтобы она жаловалась.
– Он счел тебя достойной, – сказала Зайлин.
Алекс нахмурилась.
– Как это?
– Аэнара – он счел тебя достойной, когда ты пожертвовала собой ради друга. Вот почему клинок решил связать себя с тобой.
– Я не знала об этом. Все, что связано с этим, просто… ну, странно, – сказала Алекс. Это было особенно верно, когда принимался во внимание парадокс времени… потому что она была связана с ним в прошлом до будущего, но она пережила прошлое только после будущего. – Я имею в виду, это оружие. Не похоже на то, что он способен к рациональному мышлению или принятию решений.
– Ты ошибаешься, – сказала Зайлин, качая головой. – Аэнара – это гораздо больше, чем оружие.
Алекс почувствовала, как по коже побежали мурашки, когда она вспомнила, как Эйвен однажды сказала нечто подобное:
– Аэнара – это не имя, глупая девчонка. Это личность.
– Я не удивлена, что ты не знаешь больше о Несущем Свет, – продолжила Зайлин. – Даже мой народ не до конца понимает это.
Заинтригованная, Алекс сказала:
– Я думала, что клинок был сделан Тиа Аурас?
Зайлин испуганно рассмеялась.
– Вряд ли. Это все равно что сказать, что мы заставили звезды появиться на свет.
Сбитая с толку, Алекс сказала:
– Если не вы его создали, то кто?
– Вместо этого, позволь мне спросить тебя вот о чем, – сказала Зайлин, перекидывая свои темные волосы через плечо. – Ты когда-нибудь задумывалась, почему твое оружие может разрезать что угодно, но не проходит прямо сквозь другие клинки во время боя?
Алекс была встревожена, осознав, что она никогда не рассматривала это, даже после того, как стала свидетелем того, как Аэнара разрезал Мирокс, Моксирил и предположительно непробиваемые траесос, как растопленное масло.
– Ты когда-нибудь задумывалась, почему или как он может увеличиваться и уменьшаться в длину, в зависимости от того, хочешь ли ты использовать его как кинжал или как меч? – продолжила Зайлин. – Или как ты можешь вызывать и убирать его по своему желанию? Как он узнает, что должен прибыть и отбыть по твоей команде?
По крайней мере, об этом Алекс задумывалась, хотя и не получала никаких ответов.
Зайлин продолжила:
– Ты когда-нибудь задумывалась о цвете лезвия; из какого вещества оно могло быть создано? Почему он вспыхивает звездным огнем при твоем прикосновении… это, я полагаю, началось только после того, как ты связалась с драконом, существом с происхождением за пределами звезд?
