Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)
– Что я мог сказать? «Кстати, ребята, я причина, по которой мы все еще здесь… вы можете поблагодарить меня позже?» – Он покачал головой. – Я не нуждаюсь в похвале за то, что защищаю людей, о которых забочусь. Я не такой человек.
Алекс просто продолжала смотреть на него, еще более пораженная.
– Ты – нечто другое, ты знаешь это?
Он слегка усмехнулся и ответил:
– Я думаю то же самое о тебе.
Чувствуя, что комплимент проник ей прямо в пятки, Алекс отвлеклась всего на секунду, когда Ксира мысленно позвал ее, и она ответила, прежде чем снова сосредоточилась на Кайдене.
Собравшись с духом, тихо спросила:
– У тебя есть планы на ближайшие несколько часов?
Он склонил голову набок, заинтересованный нервным колебанием, слышимым в ее голосе.
– Ничего, что не касалось бы тебя.
Возможно, ей следовало бы посмеяться над его уверенностью, но вместо этого в ней расцвело тепло. Все так же тихо она спросила:
– Ты мне доверяешь?
Встретившись с ней взглядом, он без колебаний ответил:
– Больше, чем кому-либо.
Не в силах удержаться, чтобы не закрыть глаза, когда его признание захлестнуло ее, Алекс открыла их снова только для того, чтобы протянуть руку и вплести свои пальцы в его. Охваченная приятным ощущением бабочек, которые теперь роились внутри нее, она шагнула вперед, сокращая расстояние между ними.
Алекс остро осознавала, что Кайден наблюдает за каждым ее движением, поскольку ее правая рука продолжала держать его, а левая скользнула вверх по его груди, чтобы обвиться вокруг задней части шеи, скользя по его шелковистым темным волосам.
Удерживая его теперь невероятно внимательные глаза, она мягко надавила на его затылок и медленно наклонила его лицо к своему. Она услышала, как он удивленно вздохнул, но также услышала кое-что еще… то, чего ждала с тех пор, как очнулась от дремоты.
Со злой усмешкой, расползающейся по ее губам, она повернула голову в последний возможный момент, чтобы прошептать Кайдену на ухо:
– Тогда, что бы ты ни делал, не отпускай.
Она была достаточно близко, чтобы почувствовать, как он замер, но прежде чем парень смог что-либо сказать или сделать, Алекс быстро отстранилась и потянула его за руку, ее хватка была достаточно сильной, чтобы у него не было выбора, кроме как следовать, когда она потащила его в сторону…
…и отправила их обоих прямиком через край балкона.
Глава 17
Алекс издала радостный возглас, когда они с Кайденом стремительно пронеслись по воздуху, крепко держа его за руку, когда они летели по всей длине дворца. Но затем, как раз в тот момент, когда земля поднялась им навстречу, Ксира спикировал снизу, его прибытие было идеально рассчитано, чтобы поймать их.
Как будто она делала это тысячи раз прежде, Алекс маневрировала в безопасном положении перед его крыльями, увлекая Кайдена за собой, пока он не сел у нее за спиной. Она была почти уверена, что почувствовала, как колотится его сердце, когда его руки скользнули вокруг нее, и Ксира снова поднял их в воздух.
«Вот это было забавно», сказал Ксира Алекс. «Единственный способ, которым все могло быть лучше, – это если бы он меньше доверял тебе; тогда он мог бы, по крайней мере, выглядеть немного испуганным,» закончил позабавленный дракон, «думаю, он наслаждался падением так же сильно, как и ты.»
Алекс только ухмыльнулась в ответ, зная, что то, что он сказал, было правдой. Кайден даже не закричал во время их свободного падения. На самом деле, когда она взглянула на него за мгновение до прихода Ксиры, на его лице была улыбка почти такая же широкая, как у нее.
Но, в эйфории или нет, это не означало, что ей сойдет с рук тот трюк, который она выкинула. И она поняла это, когда, заключенная в объятия Кайдена, он наклонился вперед, чтобы заговорить сквозь шум ветра, направляя свои слова прямо ей в ухо.
– Хорошо сыграно, Дженнингс. Но не думай, что ты не заплатишь за то, что ты только что сделала позже.
Его теплое дыхание на ее затылке вызвало мурашки осознания, пробежавшие по коже, и она была уверена, что он, должно быть, почувствовал ее дрожь в своих объятиях. Чтобы прикрыться, одной рукой схватив чешую Ксиры, в то время как другая оставалась связанной с рукой Кайдена у нее на животе, она изогнулась, пока они не оказались лицом к лицу. Все еще широко улыбаясь, она ответила теми же словами, которые сказала Д.К. всего несколькими часами ранее:
– Я понятия не имею, о чем ты.
Она снова повернулась вперед и не потрудилась сдержать смех, когда он игриво зарычал ей на ухо. Однако они не смогли обменяться дальнейшими словами, потому что вскоре их слишком отвлекло чудо полета.
Блестящая черная чешуя Ксиры отражала свет лун над головой, когда он пролетел высоко над безвкусной экстравагантностью города и продолжил полет по голой, затянутой облаками земле.
«Что скажешь, Алекс, готова немного повеселиться? Прямо как в старые добрые времена?»
Ей не нужно было дважды думать над своим ответом, так как она была взволнована тем, что снова полетит с ним просто ради этого.
«Определенно.»
«Тогда тебе лучше сказать своему парню, чтобы он держался.»
Ее пальцы непроизвольно дернулись, как те, что сжимали Ксиру, так и вплетенные в пальцы Кайдена.
«Он не мой парень.»
«Пока что».
Затяжная усмешка Алекс быстро превратилась в хмурый взгляд.
«Серьезно, Ксира, перестань читать мои мысли.»
«Перестать…»
«На этот раз я абсолютно не проецировала», – сказала она, обрывая то, что, как она предполагала, он собирался сказать.
Смешок Ксиры был не только слышен, но и мысленным.
«Может быть, это было принятие желаемого за действительное с моей стороны.»
«Почему ты так говоришь? Ты даже не знаешь его».
«Он был в твоем видении будущего. Тогда ты чувствовала себя с ним в безопасности, как и сейчас. Для меня этого достаточно».
Алекс закатила глаза к небесам, удивляясь, почему каждый человек и существо в ее жизни, казалось, были полны решимости играть роль свахи.
«Твое мнение учтено, как и мнение всех остальных».
«Хорошо. Теперь передай то, что я сказал.»
Сжав руку Кайдена, чтобы привлечь его внимание, она повернулась к нему и крикнула:
– Помнишь, что я говорила тебе раньше?
Его глаза сверкали вместе с окружающими их падающими звездами.
– Та часть, где ты сказала мне не отпускать тебя?
На самом деле она только что сказала не отпускать ее. В том, как он ответил, было четкое, намеренное различие, его слова были наполнены гораздо большим смыслом, чем ее. Но все же она решила легкомысленно ответить:
– Достаточно близко.
И, мысленно дав добро, Ксира прижал крылья к бокам и устремился вниз, пронзая дыру в затянутой облаками земле и вниз, вниз, вниз, пока они не достигли бесконечной пустыни чистилища. Алекс показалось, что вдалеке она видит руины древнего города, но прежде чем смогла рассмотреть поближе, быстро развернувшись в воздухе, Ксира снова поднял их в небо, выше, чем когда-либо прежде… так высоко, что Алекс почувствовала, что может дотянуться и прикоснуться к звездам, проносящимся повсюду вокруг них.
Кувыркаясь и кружась, Ксира продолжал резвиться с ними в идеально поставленном танце полета. Они кружились и бочкообразно катились по невообразимому пейзажу, прежде чем, наконец, приблизиться к краям огромного Небесного Королевства.
«Пожалуйста, скажи мне, что здесь есть еще один остров диких цветов?» – спросила Алекс, которой понравились светящиеся цветы в Драэкоре. Остров все еще был там сейчас, по правде говоря, это было место, где свободные меярины основали свое поселение, но это была не более чем мертвая пустошь, вся красота которой исчезла с исходом драконов.
«Есть кое-что, что, я думаю, тебе понравится еще больше», – ответил Ксира.
Алекс не могла себе представить, как это возможно, но когда он развернулся на крыле и начал медленно снижаться по дуге, она обнаружила, что ее глаза расширились, когда их цель появилась в поле зрения.
Взглянув на звезды над головой, а затем снова вниз, она почувствовала, что смотрит в зеркало, за исключением того, что звезды под ней были неподвижными, а не размытыми. Это было похоже на то, как будто кто-то нарисовал галактику на острове, зрелище, которое становилось еще более волшебным по мере того, как расстояние между ними уменьшалось. И это потому, что, когда Ксира приземлился на покрытую травой землю, Алекс поняла, что небесный вид открывали не цветы, или растения, или что-то еще живое; вместо этого это были тысячи и тысячи плавающих биолюминесцентных искорок. Это было похоже на то, что тебя окружали разноцветные светлячки, только искорки света исходили не от существ, они просто висели в воздухе, сияющее подношение звездных вспышек.
Восхищаясь пейзажем, витающим вокруг них, Алекс подождала, пока Кайден соскользнет с Ксиры, прежде чем последовала за ним; они вдвоем оглядывались вокруг в молчаливом изумлении.
– Это место… Ксира… – Алекс была так поражена, что едва могла связать предложение воедино. – Как ты вообще можешь отсюда уходить?
– Хитрость в том, чтобы вообще не приходить сюда, – сказал он, и его сухой тон заставил ее отвернуться от вида обратно к нему. Только тогда она заметила, что его чешуя не просто отражала радужные искорки вокруг себя, она была окрашена ими.
Не в силах сдержать свой бурлящий юмор, Алекс протянула руку к ближайшей вспышке света, широко улыбнувшись, когда та прилипла к ее коже, как маленькое пятнышко краски. Она не почувствовала прикосновения, как будто это был порошок, просто нанесенный воздухом на ее плоть. Он сверкал повсюду, этого было достаточно, чтобы Алекс поняла, как Ксира, пролетевший прямо сквозь толпу, теперь был покрыт блестящей пылью, почти как будто он только что закончил эпическую игру в пейнтбол драэкон.
Но это также означало…
Повернувшись, чтобы должным образом сосредоточиться на Кайдене, Алекс разразился смехом. Затем посмотрела на себя сверху вниз, и ее веселье только усилилось. Поскольку она сидела впереди во время их приземления, девушка в основном защитила его от цветных вспышек, которые были разбрызганы по каждому дюйму ее тела, но он не ушел полностью невредимым.
Все еще смеясь, она не смогла удержаться и запустила пальцы в его блестящие волосы, а затем провела ими вниз по его припудренной скуле, его лицу, усыпанному сверкающими веснушками.
– Поскольку ты выглядишь так, будто только что насладилась лучшим уроком рисования в своей жизни, предполагаю, что то же самое верно и для меня? – сказал он, его пристальный взгляд блуждал по ней, в то время как его глаза мерцали так же, как и остальные его сияющие черты.
Это было все, что она могла сделать, чтобы кивнуть, захваченная своим смехом.
– У меня было чувство, что тебе здесь понравится, – сказал Ксира, его покорный тон снова вывел ее из себя.
Из его предыдущего комментария было ясно, что это был не тот остров, который он часто посещал – по очевидным, красочно запутанным причинам, – но он все равно привез ее, зная, сколько удовольствия это принесет.
Прыгнув вперед, она обхватила руками его опущенную морду, прижимая к себе так сильно, как только могла дотянуться.
– Спасибо тебе, Ксира. Это именно то, что мне было нужно.
Отстранившись, она поймала пристальный взгляд Кайдена. Он не пытался скрыть, как ему было приятно видеть ее такой счастливой – выражение, которое только усилилось, когда она широко улыбнулась в ответ. Однако ее усмешка была вызвана главным образом тем, что он выглядел нелепо, и она могла только представить, что выглядела еще хуже.
– Развлекайся, но потом нам с тобой нужно приступить к работе, – сказал Ксира, устраиваясь на мягкой траве под ногами. Он тоже излучал биолюминесцентное мерцание, переливаясь по всей долине и мимо серебряного озера вплоть до заснеженных гор вдалеке.
– К работе? – спросила Алекс, размахивая руками в воздухе, как маниакальный дирижер, и наблюдая, как все больше звездных вспышек взрывается на ее коже.
– Ты будешь попрактиковаться в своих навыках скалолазания, – объяснил он. – Это не годится, если нам нужно быстро сбежать, а ты вряд ли сможешь подняться на мои крылья.
Все еще загипнотизированная переливающимися красками, она сказала:
– Не моя вина, что ты теперь такой большой. Я, конечно, не изменилась в размерах.
Несмотря на это, она поняла его точку зрения. И вот, после того, как она наигралась с плавающими блестками, пока не была достаточно покрыта, чтобы походить на разноцветное, светящееся в темноте уродство природы, она обратила свое внимание на Ксиру.
Даже когда Кайден полулежал на земле и наблюдал за происходящим с явным весельем, Алекс была слишком легка духом, чтобы чувствовать себя неловко, когда Ксира вытянул свое крыло и попытался еще раз объяснить ей, как лучше всего взобраться на него. Снова и снова она пыталась плавно выполнить это действие, но снова и снова ей не удавалось с легкостью взобраться на его чудовищный рост. Дело было не только в том, что он был таким большим, а его крыло находилось под таким наклоном, но и в том, что блестящие сухожилия затрудняли захват, заставляя ее пробовать двигаться с осторожностью, а не прокладывать путь вверх в соответствии с его неоднократными инструкциями.
Когда она поскользнулась и упала, казалось, в сотый раз, Кайден не смог сохранить молчание.
– Для кого-то с бессмертной кровью удивительно, насколько ты нескоординирована.
Технически, у нее был только доступ к бессмертной крови, что означало, что она могла извлечь выгоду из ограниченного набора преимуществ, которые та предоставляла, и сверхъестественная благодать, к сожалению, не была одной из них. Не то чтобы девушка сама была бессмертной… она все еще была таким же человеком, как и он, по крайней мере, во всех отношениях, которые имели значение. Но поскольку Кайден уже знал это, Алекс просто послала ему предупреждающий взгляд с того места, где оставалась распростертой на мягкой траве после своего последнего падения; её глаза сузились еще больше, увидев смех в его взгляде.
– Я бы хотела посмотреть, как ты попытаешься сделать что-нибудь получше, – проворчала она.
Она выпрямилась, чтобы встать, когда Кайден поднялся на ноги, очевидно, желая принять ее вызов.
– Ксира, ты не возражаешь? – спросил он.
Глаза Ксиры на секунду переместились на Алекс, взгляд, который она не могла прочитать, но, по ее мнению, не предвещал ей ничего хорошего, прежде чем он ответил:
– Покажи ей, как это делается, Кайден.
Любопытно, какая солидарность сформировалась у них за такое короткое знакомство, хотя и не в восторге от того, что они уже стали предметом шуток между собой, Алекс наблюдала, скрестив руки на груди, как Кайден направился туда, где она стояла возле кончика распростертого крыла Ксиры. Он провел рукой по жестким, но невероятно мягким мышцам, проверяя текстуру, прежде чем кивнуть, а затем повернулся, чтобы уйти от них.
– Что… – Алекс не успела закончить спрашивать, куда он направляется, прежде чем парень развернулся и, с разбегу, спринтерски прыгнул по крылу Ксиры на спину, даже не споткнувшись.
Уставившись на него, когда он насмешливо прокладывал себе путь между шипами по всей длине позвоночника Ксиры, все, что Алекс могла сделать, это пробормотать:
– Как, черт возьми, ты это сделал?
Используя мясистую перепонку крыла Ксиры, как будто это было не более чем обыкновенное скольжение, Кайден грациозно опустился обратно на землю, пока не оказался прямо перед ней.
Его глаза сияли весельем и чем-то совершенно другим, когда он пальцем размазал немного цветных брызг по ее щеке, тихо отвечая:
– Иногда тебе просто нужно сделать прыжок веры, Алекс.
Невозможно было не заметить двойной смысл в его словах. Так же, как невозможно было не заметить, как он придвигался к ней все ближе.
И то, как она придвигалась к нему все ближе.
Внезапно между ними не осталось места, его руки медленно обвились вокруг нее, одна обвилась вокруг ее талии, а другая переместилась с ее щеки на шею.
Когда его лицо оказалось так близко, что она могла видеть только его, он удержал ее взгляд и прошептал:
– Однажды я сказал тебе, что первый поцелуй должен быть запоминающимся. Ты помнишь?
Опасаясь, что любые ее слова прозвучат как карканье, она только кивнула в ответ.
Рот Кайдена скривился в улыбке, его глаза метнулись к своему светящемуся окружению, прежде чем вернуться к ней.
– Я бы сказал, что это довольно запоминающееся зрелище.
Алекс ничего не сказала. Она ничего не могла сказать. Не из-за дикого ритма ее колотящегося сердца.
Опустив голову, пока он не оказался всего в одном дыхании от нее, его взгляд прошелся по ее чертам. Она не была уверена, что он там увидел, но что бы это ни было, он неправильно это истолковал. Потому что вместо того, чтобы сократить расстояние между ними, как она ожидала – как она хотела – он слегка отстранился и сказал:
– Я обещал, что дам тебе столько времени, сколько нужно. Ничего страшного, если ты не…
Она не дала ему шанса закончить, прежде чем приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.
Он замер на мгновение, но затем его рот накрыл ее губы, целуя в ответ, сначала мягко, а затем глубже, его рука на ее спине прижимала ее к себе, в то время как другая рука запуталась в ее волосах. Она была так же крепко прижата к нему, его тепло просачивалось в нее, его сила окутывала ее, пока они продолжали целоваться под лунным небом в сверкающей стране цветов.
Это было идеально.
Это было волшебно.
Это было за пределами всего, о чем она могла мечтать.
До тех пор…
– Они говорят, что трое – это толпа, но это смешно.
Дернувшись назад, когда Ксира прервал ее, Алекс ничего не могла сделать, кроме как смотреть на Кайдена широко раскрытыми глазами… пока она не разразилась испуганным, униженным смехом.
Губы Кайдена скривились, когда он бросил острый взгляд на дракона и сухо предложил:
– Помоги мне здесь, Ксира.
Издав гулкий звук веселья, Ксира откинулся на задние лапы и подбросил свою громоздкую шкуру в воздух. Его веселье продолжало доноситься до них, даже когда он улетал, мысленно говоря Алекс позвать его, когда она и Кайден будут готовы вернуться в Вардаэсию.
– Ну, это было неловко, – сказала Алекс, когда Кайден повернулся к ней. Но поскольку ее губы все еще покалывало, а все остальное тело ощущало восхитительное тепло от его объятий, она не могла вызвать никакого сожаления об их полупубличной демонстрации.
Точно так же, как она не могла придумать никакой причины, чтобы остановить его, когда он снова наклонился к ней.
И когда его губы коснулись ее губ, и он нежно поцеловал ее под усыпанным звездами небом, наполненным сказочными огнями природы, Алекс поняла, что никогда больше не испытает ничего столь же невероятного, как то, что она сейчас делила с Кайденом. Это просто было бы невозможно, потому что ничто… ничто… не могло затмить воспоминание о таком прекрасном моменте времени.
Но когда он, наконец, отстранился только для того, чтобы заглянуть глубоко в ее глаза, позволяя своей радости ярко сиять на его прекрасном лице, Алекс также знала, что он собирается сделать все, что в его силах, чтобы доказать, что она неправа.
И, широко улыбнувшись ему в ответ, она была более чем счастлива позволить ему попробовать.
Глава 18
Если Алекс и была обеспокоена тем, что все изменится, как только они с Кайденом станут официально парой, то быстро обнаружила, что ей не о чем беспокоиться. Вскоре стало понятно, что, кроме очевидного изменения в физической близости, он не относился к ней иначе, чем раньше. Он был заботливым, он поддерживал; он был просто-напросто Кайденом.
Это подтвердилось уже на следующее утро за завтраком, когда никто из их друзей даже не заметил перемены в их отношениях. Или, по крайней мере, никто, кроме Д.К., которая проницательно посмотрела на Алекс и вопросительно подняла брови, на что Алекс ответила быстрым, улыбающимся кивком… и тогда все поняли, потому что визг Д.К. мог разбудить весь город. Но как только с обязательными подколками, которые Алекс и Кайден получали от остальных, было покончено, для всех них это стало обычным делом.
Что привело их туда, где они были сейчас, несколько часов спустя, окруженные лесом кристаллических деревьев и сидящие на острове облаков, вертя большими пальцами, точно так же, как они были с тех пор, как прошли через Врата Мудрости ранее этим утром.
– Прочтешь загадку еще раз? – спросил Джордан, как ей показалось, в тысячный раз.
Устало вздохнув, Алекс взяла единственную вещь, которую они обнаружили необычной при проходе через Врата – коллекцию переплетенных золотых пергаментов, каждая из примерно ста страниц была идентична и содержала всего пять коротких строк, написанных на Тиа Аурас:
Через смерть я рождаюсь
Когда мне больно, меня больше всего любят
Окрашенный определенной целью, или вообще без нее
У меня нет ни начала, ни конца
И все же всегда начинаюсь и заканчиваюсь.
Поскольку Алекс была единственной, кто полностью владел Тиа Аурас, ей пришлось перечитывать слова снова и снова, пока она и ее друзья пытались провести мозговой штурм различных вариантов ответов.
Они уже предложили несколько вариантов, ни один из которых не подходил под все требования. И хотя они предпочли бы дать каждому шанс на случай, если окажутся правы, в тот момент, когда Алекс впервые прикоснулась к впечатляющему золотому фолианту, голос Саэфии эхом разнесся вокруг них, предупреждая, что им разрешено только одно предположение. Она также дала им ограничение по времени… у них было время до захода солнца, после чего они будут вынуждены дать ответ. Более того, Саэфии предусмотрительно оговорила, что Алекс не может консультироваться с Ксирой; что если бы она хотя бы попыталась мысленно связаться со своим драконом во время теста, это означало бы мгновенный провал.
Как Саэфии узнает, если Алекс свяжется с Ксирой, девушка не была уверена. Но не хотела рисковать и выяснять.
Поэтому вместо этого в течение последних пяти часов она и ее друзья хмыкали и ахали до такой степени, что теперь все они чесали в затылках и были не ближе к согласию в ответе, чем когда начали. И когда она последовала просьбе Джордана прочитать это еще раз… что ей вряд ли нужно было делать, поскольку Алекс была уверена, что все они знали строки наизусть после того, как слышали так много раз, ребята все еще не приблизились к разгадке.
После того, как прошел еще один безуспешный час, они решили сделать перерыв на обед и съесть предоставленную им еду, надеясь вернуться перезагруженными после короткого перерыва в мыслях.
Рассредоточившись по маленькой, блестящей поляне, все шестеро, естественно, разбились на пары: Джордан и Д.К. тихо шептались друг с другом, а Деклан внимательно наблюдал за Биаром, который беспокойно расхаживал по другой стороне открытого пространства.
– Я серьезно, серьезно ненавижу загадки, – простонала Алекс Кайдену.
Он сидел, прислонившись спиной к твердому стволу стеклянного дерева, в то время как она вытянулась и лежала, положив голову на его гораздо более удобное бедро. Его рука играла с ее волосами, пока она смотрела на дневные звезды, проносящиеся над головой сквозь похожие на бриллианты листья, повторяющиеся движения его пальцев успокаивали, но не совсем устраняли ее разочарование.
Часть ее восхищалась тем, как естественно было находиться так близко к нему, не чувствовать даже намека на застенчивость при его прикосновении. Но это был Кайден… с ним она всегда чувствовала себя комфортно, даже в те времена, когда это должно было быть невозможно. После всего, что произошло прошлой ночью, все просто казалось правильным, когда Алекс лежала рядом с ним.
Все, конечно, кроме неразрешимой загадки.
– В конце концов мы поймем, – сказал он, полный спокойной уверенности. – Сначала нам просто нужно посмотреть на это со всех сторон.
Алекс не хотела рассматривать это со всех сторон. Она хотела взглянуть на это под правильным углом и покончить. И она знала, что была не единственной. Все друзья были напряжены из-за отсутствия прогресса, но, пожалуй, никто не был так напряжен, как Биар. Было ли это из-за постоянно темнеющих теней под его глазами, или просто потому, что он был таким же нетерпеливым, как и она, когда дело доходило до загадок, Алекс не была уверена. Но когда она повернулась и увидела, что его расхаживание становится еще более взволнованным, она не могла не нахмуриться.
– Что? – спросил Кайден, одним пальцем поглаживая ее лоб.
Снова посмотрев на него, она постаралась, чтобы голос звучал тихо, когда сказала:
– Я беспокоюсь о Биаре. – Лицо Кайдена смягчилось пониманием, особенно когда Алекс продолжила: – Я беспокоюсь, что ему вредно откладывать в сторону свое горе по отцу.
– Кто бы говорил, – мягко заметил Кайден, на что Алекс признала, что он был прав. Но для нее все было по-другому. Потому что по-своему она вела дела. Она двигалась дальше, даже если большую часть времени это было трудно. И она также имела преимущество получить чувство завершенности от самого Нийкса, благодаря его письму.
– Я просто… – Она прикусила губу. – Он вел себя так нормально, понимаешь? Даже смеялся и дурачился, хотя и немного меньше, чем раньше. И это меня беспокоит, потому что это, должно быть, разъедает его изнутри. И я не знаю, что с этим делать. Я не знаю, могу ли я что-нибудь с этим сделать. – Кроме как поторопиться и избавиться от Эйвена, чтобы у всех нас было немного времени спокойно погоревать, мысленно закончила она.
– Он твой друг, так что естественно, что ты беспокоишься, – сказал Кайден. – Но просто чтобы ты знала, хотя он, возможно, плохо спит, что мы все можем видеть, несмотря на то, что ты думаешь, он справляется с этим. Просто не публично.
Пристально глядя на него, Алекс спросила:
– Откуда ты знаешь?
– Деклан пристально следил за ним, незаметно помогая ему пройти через все. И независимо от того, как это может показаться, Биар хорошо реагирует на его поддержку. – Его губы многозначительно дрогнули, когда он добавил: – Действительно хорошо.
Алекс снова окинула взглядом поляну, еще раз отметив, как внимательно Деклан следит за движениями Биара. Она также вспомнила свой вчерашний разговор с Д.К., принцесса сделала аналогичное замечание. Алекс все еще не была до конца уверена, почему Деклан был там с ними, но какой бы ни была причина, если он помогал Биару пережить это время, то она была рада его присутствию.
Несмотря на это, ей все еще было достаточно любопытно спросить:
– Как думаешь, почему это так? Теперь он находит утешение с Декланом, я имею в виду, а не с остальными?
Кайден на мгновение задумался, прежде чем ответить:
– Знаешь, как умерли мои родители, когда я был совсем маленьким?
Алекс кивнула, ненавидя всех за то, что он потерял их так рано, но благодарная за то, что его тетя взяла его и Джиру к себе и воспитала их в таком любящем, поддерживающем доме.
Он накрутил прядь ее волос на палец, задумчиво наблюдая за ней, и сказал:
– Ну, у Деклана похожая история, только он потерял обоих родителей незадолго до поступления в академию. Его отец погиб в результате несчастного случая, а мама не смогла справиться с последствиями и уехала, чтобы никогда не вернуться.
Алекс посмотрела на сильного молодого человека, понятия не имея о его прошлом.
– Деку было всего тринадцать, он был достаточно взрослым, чтобы понять, что произошло, и что это значило для него, – продолжил Кайден. – А потом его отправили жить с Джексоном, который, как ты знаешь, не самый заботливый из опекунов.
Алекс подумала, что это было щедрое описание для сварливого королевского советника. Джексон был ужасен, прямолинеен. Даже Деклан сказал это после того, как узнал, что Алекс встретила его дедушку во дворце в Трюллине.
– Я ненавижу, что ему пришлось пройти через это, – тихо сказала она. – Что вы оба так глубоко страдали в столь юном возрасте. Что вам пришлось вынести столько боли.
– Есть разные виды страданий, – так же тихо сказал Кайден. – Душевная боль от потери любимого человека, молчание несбывшихся мечтаний, безнадежность бесконечного отчаяния… кто скажет, что на самом деле является самой страшной болью? – Он снова покачал головой. – Самое главное – это то, как мы справляемся с нашими страданиями; что мы встаем и продолжаем пытаться, помня, что каждый новый день – это возможность что-то изменить; чтобы произошло что-то лучшее.
Он многозначительно посмотрел на нее, и она мягко улыбнулась ему в ответ.
Поглаживая пальцами мышцы его предплечья, она спросила:
– Так вот чем ты занимаешься? Продолжаешь пытаться? Продолжаешь надеяться?
– Каждый день. – Он наклонился, чтобы запечатлеть быстрый поцелуй на ее лбу. – Это тоже то, что делает Дек. И он делает все, что в его силах, чтобы помочь Биару сделать то же самое.
– Потому что он помнит, каково это, – предположила Алекс. – Как это ощущается.
– Это не то, что он когда-либо забудет, – подтвердил Кайден. – И он может относиться к потере Биара лучше, чем я, учитывая, сколько ему было лет, когда умер его собственный отец.
Когда Кайден и Деклан потеряли обоих своих родителей, Биар потерял отца, даже Джордан потерял брата, Алекс поняла, что все они через многое прошли за свою короткую жизнь. И все же, все они были такими сильными. Несмотря на то, что случилось с теми, кого они любили, они никогда не сдавались. Она просто должна была верить, что с какой бы болью Биар ни сталкивался прямо сейчас, он пройдет через это и, как Кайден, Деклан и Джордан, станет от этого еще сильнее.
Она должна была поверить в это и для себя тоже.
– Ты действительно думаешь, что с ним все будет в порядке? – спросила она.
– Он никогда не будет прежним, – сказал Кайден, и то, как он смотрел на нее, заставило ее понять, что он говорил не только о Биаре. – Но с каждым днем будет постепенно становиться легче. – Его пристальный взгляд оставался прикованным к ней, когда он прошептал: – Я обещаю.
Она закрыла глаза, когда его уверенность проникла глубоко, принося утешение и надежду разбитым частицам внутри нее.
Когда его пальцы нежно коснулись ее скулы, Алекс подалась навстречу его прикосновению, снова поражаясь тому, насколько расслабленной она чувствовала себя с ним, насколько довольной была в его объятиях. Но это продолжалось недолго, так как вскоре он подтолкнул ее ногой, тихо сообщив, что пора вставать и возвращаться к разгадыванию загадки.
– Хорошо, – сказала Алекс, вздохнув, когда встала рядом с ним, призывая остальных образовать круг в центре поляны. – Давайте проанализируем это строка за строкой.
– Через смерть я рождаюсь, – процитировала Д.К. по памяти. – Итак, мы ищем что-то, что рождается или создается, когда что-то другое умирает или убивается?
– Это мог быть человек… женщины иногда умирают при родах, – сказал Джордан.
Оба они смотрели на Биара, который, как местный гений, был лучшим шансом для них всех найти правильный ответ.
