Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 28 страниц)
Ей просто нужна была минута отдыха, секунда тишины, мгновение, чтобы закрыть глаза. Тогда она смогла бы справиться с тем, что происходило вокруг нее. Ей просто нужно было… чтобы… уснуть…
«АЛЕКС!» Ксира закричал в ее разум, откуда бы он ни был в небе, возвращая ее в сознание. «Ты еще не закончила! ВСТАВАЙ!»
Как он мог знать это, когда только что прибыл, она понятия не имела, но его крика было достаточно, чтобы заставить ее застонать и перевернуться на живот. Ее затуманенным глазам удалось разглядеть, что Джордан, бледнее смерти, но теперь очнувшийся, помогал Кайдену и терпел Д.К., которая сражалась еще упорнее, чем раньше. Как будто Эйвен рассчитывал, что вейоны уничтожат их, и теперь, когда вмешались драконы, он был в еще большей ярости, отчаянно желая, чтобы Д.К. нанесла ущерб от его имени. На самом деле, он никак не мог ожидать прибытия драконов – сама Алекс понятия не имела, что Ксира и его родичи появятся в Медоре так скоро, но их выбор времени не мог быть более идеальным.
Бросив взгляд за пределы небес с воюющими зверями и земли со своими борющимися друзьями, Алекс попыталась сфокусировать свое темнеющее зрение. Прямо сейчас у нее были взятые взаймы минуты, и каждая секунда приближала ее к тому, чтобы закрыть глаза и не открывать их снова в течение долгого времени. Ей нужно было найти Гримма, ей нужно…
Там. Он был недалеко от нее, Ниида тоже не добралась до центра поселения. Охотник, Рэйчел, Джек и сама Ниида неподвижно лежали на земле рядом с Гриммом. Она видела, как Заин спешит к ним; она должна была верить, что ее друг-меярин присмотрит за ними, пока она позаботится о спасении Рока, пока не стало слишком поздно.
Не в силах полностью подняться, Алекс наполовину побежала, наполовину поползла к Гримму, большую часть своего пути опираясь на руки и колени. Она приостановила свое движение только тогда, когда волна тошноты накрыла с такой силой, что она согнулась в талии, и ее вырвало, казалось, всем, что она ела за всю свою жизнь. Когда не осталось ничего, что можно было бы вырвать, она снова поползла вперед, пока, наконец, не добралась до потерявшего сознание мужчины и не рухнула рядом с ним.
Призвав Аэнару, Алекс грубо разрезала его ладонь и соединила ее со своей, мысленно выкрикивая слова Заявления прав:
«Трае Менада сае!»
Несмотря на то, какой слабой она себя чувствовала, ее разум был насильно перенесен в ментальное пространство Гримма. Сопротивление было подобно колючей проволоке, пронизывающей ее мозг – атака, которая в сочетании с ее слабеющим телом была почти невыносимой. Но затем, в одно мгновение, это чувство утихло, точно так же, как это произошло, когда она получила права на Джордана. Однако на этот раз она не появилась на представлении Шато Шонделль, потому что Гримм был заявлен не там. Вместо этого она оказалась внутри маленького коттеджа. В очаге горел огонь, а на столе была накрыта еда – сама картина прерванной жизни. Гримм тоже был там, свернувшись калачиком в углу, его длинные руки обхватили костлявые колени, голова склонилась к ногам. Его поза кричала о страдании и поражении, и когда он посмотрел на Алекс, это были затравленные, безнадежные глаза.
И потом, Эйвен был там.
– Это был какой-то побег, Александра, – сказал он, вежливость его тона не смогла скрыть его ярости. – Но мне любопытно, почему ты беспокоишься о Гримме теперь, когда мой дорогой брат мертв. – Его голова склонилась набок. – Не смотри так удивленно… я видел, как ты вызвала Валиспас. Есть только один способ, которым это можно было сделать.
Ее голова раскалывалась, пульс барабанил в висках – нехороший признак, поскольку это означало, что физического упадка было достаточно, чтобы последствия перешли на психическое состояние.
– Моя кровь течет в твоих венах, не так ли? – продолжал Эйвен. – Вот как ты смогла одурачить меня в прошлом, как ты смогла одурачить всех нас, заставив поверить, что ты бессмертная. Потому что ты освободилась от моего Заявления права, и все же, все еще забрала часть меня с собой.
Алекс всегда знала, что Эйвен разберется с этим, но у нее не было ни времени, ни желания разговаривать с его аватаром прямо сейчас. Глядя на него, она могла видеть, что он тоже был значительно бледнее обычного, кровь хироа действовала на него так же сильно, как и на нее. Возможно, даже больше, поскольку, в то время как у Алекс была еще и зараженная царапина от кинжала, нанесенная Д.К., на Эйвена была нанесена большая доза спрея – то, что произошло только из-за жертвы Маркуса.
Внезапно почувствовав благодарность за то, что ей стало так плохо, Алекс поняла, что, поскольку они с Ниидой больше не могли удерживать Валиспас, Эйвен не сможет немедленно прибыть в Драэкору, чтобы присоединиться к его летучей армии. Это означало, что у нее было время, по крайней мере, до того, как его Заявленные воины настигнут плавучие острова. Времени достаточно, чтобы эвакуироваться до того, как это произойдет.
– Я бы с удовольствием осталась и поболтала, – сказала Алекс, ее голос был тревожно напряженным. – Но нам придется продолжить это в следующий раз.
Ответ Эйвена был столь же быстрым, сколь и угрожающим.
– В следующий раз, когда мы увидимся, мы не будем разговаривать.
Алекс уже знала это. Так же, как она знала, что Эйвен не будет пытаться бороться с ней за разум Гримма. С Джорданом он узнал, что ее сила воли превосходила его, что ей не нужно было бороться с ним за это, потому что теперь, когда она произнесла слова ритуала Утверждения, у нее был полный контроль. Независимо от того, скольких людей убил Эйвен, независимо от того, сколько сердец он поглотил, независимо от того, насколько сильным могло быть его тело и способности, ему всегда придется подчиняться ее воле.
Что он и сделал сейчас. Хотя бы потому, что Алекс тихо напомнила ему, как она сделала с Джорданом, что они могут остаться в сознании Гримма с Эйвеном, вынужденном подчиняться каждой ее прихоти, или он может Освободить одаренного человека, и они смогут жить, чтобы сражаться в другой день.
– Скоро увидимся вновь, Александра, – сказал он угрожающим шепотом, прежде чем прошипеть слова Освобождения и исчезнуть из сознания Гримма.
Мгновенно коттедж исчез, и Алекс была выброшена обратно в свое собственное тело… тело, которое грубо тряс обезумевший Заин.
– Я жива, – пробормотала она, отталкивая его и заставляя себя откатиться к Гримму, который ошеломленно озирался, не в силах поверить в то, что только что произошло. Его глаза все еще были затравленными, но безнадежность теперь сменилась недоверчивым удивлением.
– Ты… ты освободила меня, – сказал он Алекс едва слышным голосом.
– Пока нет, – ей удалось выдавить из себя, делая неглубокие, болезненные вдохи.
Каждая часть ее тела была в огне, кровь хироа прогрессировала до ощущения кислоты, разъедающей ее кровоток. Она слышала, как люди выкрикивали ее имя – Заин, Кайден, Джордан, Биар и другие, – но ей потребовалось все, что у нее осталось, чтобы закончить то, что она начала, выдавив инструкции о том, что Гримм должен был сделать и сказать, чтобы принять ее Освобождение.
Наконец, после того, как она снова соединила их окровавленные руки и почти невнятно произнесла «Трае Гаверран сае», она почувствовала, что новая связь между ними распалась. Затем полностью исчезла, когда Гримм ответил своим произнесением «Трае моррас рае Гаверран», и Алекс снова осталась в своем собственном разуме, в своем собственном теле.
И в это мгновение она отдалась тьме.
Глава 34
Прикосновение меха к ее пальцам, за которым последовал влажный нос и лизание еще более влажного языка, заставило Алекс моргнуть и открыть глаза, обнаружив, что Сорайя сидит у ее кровати и смотрит на нее со сверхъестественным умом.
– Привет, красотка, – прошептала Алекс пересохшими губами. Если бы она уже не лежала, то рухнула бы с облегчением при виде волчицы, у которой не было никаких признаков тяжелой травмы, которую та получила.
Алекс тоже чувствовала себя значительно лучше, чем когда потеряла сознание, раны были обработаны и зажили, противоядие вымыло кровь хироа из вен. Но хотя изнуряющая слабость и связанные с ней симптомы исчезли, она все еще чувствовала, что пробуждается от долгой зимней спячки, конечности одеревенели, мышцы напряжены, голова затуманена сном. И именно поэтому ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она находится в своей комнате в общежитии в Акарнае. Именно поэтому она не сразу поняла, что они с Сорайей были не одни.
– Кажется, я даже вздремнуть не могу без того, чтобы мир не развалился на части.
Подскочив так быстро, что у нее закружилось перед глазами, а Сорайя отпрянула назад, Алекс уставилась на Рока, который стоял в ногах ее кровати, ухмыляясь сверху вниз.
Его яркие глаза многозначительно смотрели на ее золотистую кожу.
– Похоже, что кое-что еще тоже изменилось, Эйлия.
Не в силах сдержать похожий на икоту всхлип, Алекс вскочила и бросилась к нему с бессмертной скоростью, врезавшись в него с такой силой, что ему пришлось отступить на шаг, чтобы защититься от ее удара.
– Мне так жаль! – сказала она ему в грудь. – Я должна была это сделать! Это было единственное, что я могла придумать, чтобы…
– Полагаю, ты говоришь о том, как пыталась убить меня? – сухо прервал ее Рока, успокаивающе похлопав по спине, прежде чем оттолкнуть, чтобы он мог выдержать ее взгляд. – Давай не будем забывать, что ты также причина, по которой я не сплю, Алекс. Думаю, что эти две причины компенсируют друг друга.
– Но я чуть было не…
– Почти все не в счет, – сказал он ей. – Ты сделала, и это все, что имеет значение.
Сделав глубокий вдох, Алекс сумела взять себя в руки.
– Все еще. Чего бы это ни стоило…
– Извинения приняты, – сказал Рока, совсем не заставляя ее трудиться над этим. – А теперь мне нужно извиниться.
Алекс нахмурила брови.
– Я должен был уделять больше внимания твоему обучению. Я должен был быть менее осторожен, чтобы не причинить тебе боль, – сказал он, и Алекс поняла, что он имел в виду их время вместе в прошлом. – Зная, что я делаю сейчас, это должно было быть моим главным приоритетом.
Покачав головой, Алекс сказала:
– У тебя не было возможности узнать.
– Была, – не согласился Рока. – Ты сама говорила мне, как важно для тебя было научиться драться. Я не слушал. Я просто рад, что это сделал кто-то другой. – Его тон понизился. – Заин, Кия и Майра рассказали мне о том, что произошло с Нийксом… тогда и… совсем недавно. – Он нежно положил руку ей на плечо и сказал: – Мне жаль, Алекс. Я знаю, что сейчас это мало что значит, но по многим причинам мне жаль.
Алекс позволила его словам осесть глубоко внутри нее, когда она кивнула в знак благодарности. Она не будет плакать… она пообещала Нийксу, что больше не прольет слез из-за него. Поэтому вместо этого она просто сказала:
– Спасибо тебе, Рока.
Он сжал ее плечо, прежде чем убрать руку.
Сглотнув от страха перед тем, что она может услышать в ответ на свой следующий вопрос, она заставила себя спросить:
– Моя семья… мои друзья… – Она прервалась, боясь ответа, так как в последний раз, когда она видела Кайдена, Джордана и Биара, были покрыты кровью и боролись, чтобы удержать обезумевшую Д.К., в то время как ее родители, Охотник и Ниида лежали на земле, не двигаясь.
Почувствовав ее беспокойство, Сорайя придвинулась ближе, взрослая волчица была достаточно высока, чтобы Алекс пришлось поднять руку, чтобы погладить по голове, достигавшую ее грудь.
– Все в порядке, – быстро сказал Рока, и она бы рухнула от тяжести облегчения, если бы Сорайя не была рядом, предлагая опору. – Они все измотаны и отсыпаются от травмы, с которой столкнулись, но физически они быстро восстановятся.
Он дал ей время обдумать это, прежде чем продолжил:
– Вейоны были вынуждены отступить благодаря драконам, но мы не хотели ждать и смотреть, вернутся ли они, поэтому мы эвакуировали всех в Акарнаю. Хотя драконы сильны, их численность значительно меньше, чем зверей моего брата, и напряжение их путешествия по мирам ослабило многих из них. Им понадобится время, чтобы прийти в себя… время, которого им бы не дали, если бы мы остались в Драэкоре.
– Теперь, когда Эйвен снова может получить доступ к Валиспасу, всем все равно нужно было убираться оттуда, – отметила Алекс, отправив быстрый мысленный вызов Ксире, который так же быстро ответил, что с ним все в порядке, и они скоро поговорят.
– Эйвен больше не может использовать Вечный Путь, – сказал Рока, заставляя Алекс снова сосредоточиться на нем.
Озадаченно нахмурившись, она сказала несколько бестактно:
– Но… Ты умер…
– И как только ты освободила Гримма, и он деактивировал власть своего дара надо мной, мое сердце начало биться само по себе, что означало, что я снова стал законным наследником трона. – Его глаза потускнели от горя, когда он объяснил: – С кончиной моего отца я теперь король Мейи. Таким образом, моим первым действием было снова официально лишить Эйвена наследства.
Алекс изо всех сил пыталась в это поверить, но когда она попыталась вызвать Валиспас, и он не пришел по ее команде, она поняла, что принц прав. Испуганный смех вырвался у нее, когда девушка сказала:
– Это была быстрая мысль. Как, черт возьми, тебе удалось так быстро разобраться во всем, что произошло, пока ты был… спал?
– Флетчер ошибался насчет моей неосведомленности, пока я был под сонным проклятием Гримма, – сказал Рока. – Я мог слышать все, что говорилось вокруг меня.
Глаза Алекс расширились.
– Все это время? – Когда он кивнул, она пробормотала: – Думаю, это избавило меня от долгих объяснений.
Она вздрогнула при мысли, что он услышал ее заявление о необходимости убить его, и задалась вопросом, что он думал об этом плане. Но поскольку он уже принял ее извинения, она не собиралась возвращаться к этому разговору. Предпочтительно никогда.
– Все, что я пропустил, мне удалось узнать за время, прошедшее с тех пор, как мы эвакуировались, – сказал он. Затем, несколько нерешительно, он сказал Алекс, прежде чем она успела спросить: – Ты проспала почти целый день.
Алекс вздрогнула.
– Целый день?
Затем она метнулась размытым пятном, отделяясь от Сорайи и Рока и направляясь к своему гардеробу, вытаскивая одежду, чтобы поменять пижаму, которая была на ней сейчас. За те бесконечные часы, что она спала, кто-то снял с нее доспехи Тиа Аурас и повесил их на кровать Д.К… Они также выглядели чище, чем когда она надевала их в последний раз… почти как новые, если бы не небольшая царапина в верхней части ноги, где Д.К. задела ее кинжалом Охотника.
Игнорируя вопросительные крики Рока и склонившее голову выражение морды Сорайи, Алекс захлопнула дверь ванной и натянула джинсы, рубашку, куртку и ботинки, прежде чем выбежать обратно в комнату.
– Целый день? – повторила она, на этот раз гораздо более визгливо. – Почему меня никто не разбудил?
– Тебе нужно было поспать, – сказал Рока, как будто это было так просто.
Сузив глаза, Алекс сказала:
– Я смогу поспать, как только это закончится. – Она отказывалась думать о том, что это будет за сон… и, возможно, он будет длиться вечно.
На лице Рока промелькнула настороженность, достаточная для того, чтобы Алекс спросила:
– В чем дело? – Когда он промолчал, она спросила: – Что ты мне недоговариваешь, Рока?
Удерживая ее пристальный взгляд, он сказал:
– Эйвен был на связи. Он… хочет поговорить с тобой.
Наморщив лоб, Алекс спросила:
– Как? – Но потом она выругалась, когда поняла: – Д.К..
– Флетчеру пришлось дать ей успокоительное, – сказал Рока, прежде чем продолжить подтверждение, – но, хотя она больше не нападает на себя или других, она была довольно… говорливая.
Алекс медленно закрыла глаза, прежде чем собраться с духом и посмотреть прямо на него.
– Отведи меня к ней.
Меяринский принц – король – долго смотрел на нее, прежде чем активировать Валиспас вокруг них, доставив их прямо в офис Дарриуса на вершине здания Башни – офис, который был заполнен людьми.
Там был директор школы вместе с большей частью преподавательского состава. Но это было еще не все. Комната была оборудована для представления своего рода военного совета, на котором присутствовали все лидеры других рас или, по крайней мере, тех, кто еще не стал жертвой сил Эйвена.
Там были Азалия Шоу и Сэйбер Карн из Ходящих по Теням, и, хотя друг Каспара Леннокса Ширез Ганаре тоже была там, старшего дедушки, Радека, не было. Трелл Ровен, женщина, с которой Алекс сражалась во время ватали тарго, также сидела за столом, держа за руку Ширез – но кто кого утешал, Алекс не была уверена.
Рядом с Ходящими по Теням сидела Кайсия из Дневных Всадников вместе с Лидаэль, но Ксайдер отсутствовал, пораженные выражения на лицах обеих женщин сказали Алекс все, что ей нужно было знать.
Из флипов присутствовали только Торк, Глин и Эфи, ни Айвы, ни Нейко не было видно. А что касается джарноков, то Така и Мьетта отсутствовали, в то время как Марик и Тиббс угрюмо сидели за столом, свесив свои короткие ноги с высоты стульев.
Печаль, витавшая в воздухе, была ощутима Алекс, когда она оглядела комнату, окидывая взглядом людей.
Командер Ниша, генерал Дрок и надзиратель Джира с каменными лицами, причем последняя вскочила со своего места при появлении Алекс, чтобы заключить ее в крепкие объятия.
– Семь недель, Алекс, – выдохнула Джира дрожащим голосом. – Я думала, ты… я думала, Кайден… – Надзирательница не смогла закончить, но усилила хватку, и Алекс держала ее так же яростно, прежде чем Джира взяла себя в руки и снова отступила.
Именно тогда Алекс заметила короля Аурелия и королеву Осмаду, выглядевших так, словно у них вырвали сердца. Возможно, это было связано с падением их города, но Алекс предположила обратное, когда увидела опустошение в их глазах, когда они смотрели на Д.К., связанную и с кляпом во рту в дальнем конце комнаты.
На деревянных ногах Алекс подошла к своей лучшей подруге, которую сторожили Заин и Кия, как будто боялись, что она сбросит свое успокоительное и освободится от пут. Они были не единственными меяринами, задержавшимися поблизости. Ниида тоже была там, ее глаза следили за Рока, как будто она никогда больше не увидит его, если отвернется. Роатус и Сайкор стояли рядом с ней, как безмолвные часовые, последний из которых продолжал бросать шокированные взгляды на Майру, которая сидела с другими учителями, упорно избегая его умоляющего взгляда. Алекс гадала, как Майра избежала его внимания, если она путешествовала с Флетчером в Драэкору в последние недели, или если она просто игнорировала отца в те времена, а также с другой стороны, «отец» было не лучшим термином для описания того, кем он был для нее, учитывая, что он подвергал ее остракизму с самого рождения. Ее единственной настоящей семьей был Нийкс, которого она потеряла уже дважды.
Легкое, предупреждающее прикосновение Рока заставило Алекс остановиться, так как между ней и Д.К. оставалось некоторое расстояние, как и между Заином и Кией, он явно опасался этой конфронтации, как будто боялся, что Эйвен выпрыгнет из ее тела и убьет их всех. Мысленный образ чуть не довел Алекс до истерики… результат как его нелепости, так и ее нервов.
Кивнув Заину, который слегка расслабился, когда увидел, что она снова на ногах, Алекс показала ему, чтобы он вытащил кляп у Д.К… Когда он сделал это, ей пришлось бороться с желанием содрогнуться от взгляда полного и бесповоротного убийства, изливающегося из знакомых сине-зеленых глаз ее лучшей подруги.
Эйвен не заставил ее ждать.
– Я уже начал думать, что ты не придешь, Александра.
Алекс изо всех сил старалась не отшатнуться от того, как Д.К. вела себя как рупор Эйвена, ее полное имя звучало для нее как яд. Еще до того, как она и Д.К. стали друзьями, ее соседка по комнате называла ее «Дженнингс», а не «Александра».
– Ты сказал, что в следующий раз, когда мы встретимся, мы не будем разговаривать, – сумела ответить Алекс. – И все же, мы здесь.
Глаза Д.К. сузились, и Алекс могла бы поклясться, что она увидела, как они вспыхнули золотом, прежде чем снова стать нормальными.
– Я сказал, что в следующий раз, когда мы увидимся. Прямо сейчас ты просто встречаешься со своим другом, не более того.
– Прямо сейчас я смотрю не на своего друга.
Хриплый смех сорвался с губ Д.К., и Алекс краем глаза заметила, как король и королева вздрогнули.
– Меня не волнует, что ты думаешь, – сказал Эйвен… через Д.К.. – Я здесь с предложением для тебя. Сделка только на один раз.
Алекс напряглась, как в ответ на слова Эйвена, так и в ответ на напряжение, которое воцарилось в комнате после его заявления.
– Все это началось из-за тебя, Александра Дженнингс, – сказал Эйвен. – Я также хочу, чтобы это закончилось тобой.
Тишина, которая встретила его заявление, была непохожа ни на одну из тех, с которыми Алекс сталкивалась ранее. Но он еще не закончил.
– У тебя есть два варианта. Первый – ты добровольно сдаешься, и в этом случае я клянусь звездами, что больше не причиню вреда никому из тех, кого ты любишь. Больше никто из смертных не умрет… теперь я ищу мести тебе, и никому другому.
Алекс почувствовала, как в пальцах рук и ног начали покалывать мурашки, шок от того, что он только что предложил, был слишком велик, чтобы ее тело могло с ним справиться.
– Что… – Алекс пришлось прочистить охрипшее горло и попробовать еще раз. – А как насчет тех, на кого ты Заявил права? Отпустишь их? – Она проигнорировала то, как Рока, Заин и Кия дернулись, как будто они не хотели верить, что она, возможно, рассматривает его предложение.
– Нет, – сказал Эйвен. – Они мои, и так будет всегда. Как и Мейя, несмотря на то, что мой дорогой брат, – он выплюнул это слово, глаза Д.К. с отвращением впились в Рока, – чудесным образом воскрес из мертвых. Возможно, я больше не смогу получить доступ к Валиспасу, но я не откажусь от своего города или людей в нем. Однако я даю тебе свою клятву, что мы останемся здесь и оставим остальной мир в покое. Мейя была скрыта от глаз смертных на протяжении тысячелетий… так будет и впредь, при моем правлении. Все, что тебе нужно сделать, это сдаться мне.
Алекс не могла дышать. Она не могла… она не могла…
– Второй вариант, – продолжил Эйвен, – заключается в том, что, если ты отвергнешь мое щедрое предложение, в полдень ты и каждый смертный на Медоре почувствуете мой гнев. Будут отправлены все силы моих армий, и ни один из вас не выживет. Ни один. Правлению смертных придет конец, и я позабочусь о том, чтобы каждый человек, о котором ты когда-либо заботилась, умер самыми мучительными из возможных способов. В этом я даю тебе слово.
Рев наполнил уши Алекс, звук ее крови, несущейся по телу и разуму так быстро, что ее зрение померкло по краям. Поскольку она была слишком занята, пытаясь заставить свои легкие работать, именно Рока заговорил прежде, чем она смогла даже подумать, что сказать.
– Сделки не будет, – сказал он, его тон был достаточно непреклонным, чтобы она поняла, что он будет сражаться до конца света, если это означало избавить ее от той судьбы, которую запланировал Эйвен.
– Это не тебе было сделано предложение, дорогой брат.
– Это не имеет значения, – прорычал Зейн. – Потому что мы ни за что не позволим Алекс…
– Договорились.
Слово было едва слышным шепотом, но вся комната замерла, услышав, как оно слетело с сухих губ Алекс. Она смочила их и повторила дрожащим голосом:
– У нас сделка, Эйвен. Я в обмен на всех.
– Алекс, нет!
Алекс не была уверена, кто это сказал, так как казалось, что большая часть комнаты вокруг нее вскочила на ноги и выкрикивала свои возражения. Но, как и белый шум, она их не слышала, потому что была слишком сосредоточена на торжествующем выражении, появившемся на лице Д.К..
– Тогда мы встретимся там, где все это началось, – сказал Эйвен, и в глазах Д.К. загорелось радостное предвкушение. – Я даю тебе время до полудня, но если не появишься к тому времени, если откажешься от моего предложения, мои армии не будут колебаться, и мир, каким ты его знаешь, падет. – Угрожающим шепотом он напомнил: – Ты в обмен на них, Александра. И в знак моей веры в то, что ты примешь правильное решение…
Д.К. внезапно наклонилась вперед, с ее губ сорвался вздох. Ее глаза прояснились, когда она посмотрела на Алекс, затем на своих родителей, затем снова на Алекс, прежде чем ее лицо исказилось, и она разрыдалась.
– Он… он… у-у-ушел, – всхлипнула она, и Алекс бросилась вперед, чтобы схватить ее, когда она боком упала со стула, подхватив ее на руки.
По тихому указанию Алекс, Заин освободил Д.К. от пут, хотя и осторожно. Алекс знала, что возможно, что Эйвен все еще владел разумом Д.К., но Алекс не думала, что это так. Неподдельная агония, которую демонстрировала подруга, была больше, чем могло бы позволить любое разыгранное представление.
– Джор-Джор-Джордан, – всхлипнула Д.К. в плечо Алекс. – Он… я…
– Он в порядке, Дикс, – успокаивающе прошептала Алекс, веря, что Рока сказал ей правду. – Он отдыхает.
Крики Д.К. становились только громче, и когда ее родители приблизились, Алекс быстро поменялась с ними местами.
Только тогда она обернулась и окинула взглядом остальную часть комнаты, все из которых смотрели на нее ни с чем иным, как с откровенным опустошением.
– Алекс, ты не можешь встретиться с ним, – сказал Дарриус. Тихо, он повторил, почти умоляя ее: – Ты не можешь.
Охотник и Картер смотрели на нее серьезными глазами, в то время как другие учителя бормотали свое огорченное согласие. Представители других рас трезво наблюдали за ней, зная, что у них нет права диктовать ей дальнейшие действия, и все же они подчинятся любому решению, которое она примет. Она заслужила это уважение от них, их гордость и высокомерие больше не заставляли их отказывать в своей поддержке.
– У меня нет выбора, – прошептала Алекс в ответ.
– Эйвен лжец, – сказала Кия, ее тон был напряженным от страха. – Не важно, какие обещания он дает, не важно, какими звездами он клянется, он не будет…
– Я это знаю, – прошептала Алекс. – Вот почему вы должны быть готовы. – Она окинула взглядом комнату. Людей, Ходящих по Теням, Дневных Всадников, флипов и джарноков. – Вы все должны быть готовы, потому что, если я не смогу сделать то, что должно быть сделано, тогда вам придется бороться за свои жизни. За этот мир.
Именно Охотник тихо произнес:
– Ты действительно собираешься встретиться с ним лицом к лицу.
Алекс только кивнула, так как слова застряли у нее в горле.
– Тогда ты пойдешь не одна, – сказал Рока, положив руку ей на плечо. Заин также встал рядом с ней, как и Кия, Майра, а затем и все остальные люди в комнате.
Ей пришлось сморгнуть слезы от их преданности, но, делая это, она также покачала головой.
– Он прав в одном… это началось мной, и это должно закончиться мной.
Удивительно, но именно враждебно настроенная старейшина Ходящих по Теням Азалия заговорила раньше, чем кто-либо другой.
– Однажды мы совершили ошибку, не доверяя тебе, Александра. Если ты скажешь, что это должно закончиться тобой, мы удовлетворим твою просьбу. Однако это не значит, что мы не будем сражаться бок о бок с тобой. Возможно, мы и не начинали это путешествие вместе, но именно так мы его закончим. Что бы ни случилось, наша судьба будет такой же, как твоя.
Алекс потребовалась вся сила воли, чтобы не поддаться страху, сердечной боли, сомнениям. Она взглянула на Рока, затем на Кию и Заина, обнаружив, что они смотрят на нее спокойными, непоколебимыми глазами. Три столпа силы, которые были рядом с ней в этой временной шкале, и те, которые давно прошли. Их присутствие успокаивало ее, обещание их неизменной преданности и защиты было подобно бальзаму против борющихся эмоций, которые она чувствовала внутри.
Воодушевленная их молчаливой поддержкой, Алекс повернулась к Азалии и тем, кто ее окружал, и ответила самым сильным голосом, на который была способна:
– Тогда вам всем нужно подготовиться, потому что так или иначе, это закончится сегодня.
Глава 35
Алекс сказала всем, что хочет проведать родителей и друзей, и хотя она планировала сделать это за те несколько часов, которые у нее оставались до полудня, она направилась не в медицинское отделение, оставив руководителей разработки стратегии в Башне.
Она отправилась в Библиотеку.
Придя в пещеру, Алекс села на твердую землю точно так же, как она сидела после смерти Нийкса, подтянув ноги и обхватив их руками, положив щеку на колени и глядя на пересекающуюся реку. Она знала, что находится в скрюченном, побежденном положении, но ей было все равно, что это говорит. Вокруг не было никого, кого можно было бы увидеть.
– Я не знаю, как остановить его.
Слова сорвались с ее губ почти беззвучно, но все же Библиотека ответила.
– Нет, знаешь.
Алекс подняла голову, но не распрямила остальную часть тела.
– Независимо от того, сколько я думаю об этом, сколько вариантов я рассматриваю, я могу придумать только один способ.
– Тебе нужен только один способ. До тех пор, пока это правильный путь.
Алекс покачала головой.
– Но я не знаю, смогу ли я это сделать. Теперь он будет знать… он будет ожидать этого. Я не знаю, как я…
– Время сомневаться в себе давно прошло, Александра. Ты не узнаешь, пока не попробуешь. И если не попробуешь, то никогда не узнаешь.
– Но что, если я попробую, и это не сработает?
– Время для «что, если» тоже прошло.
– Но…
– Как и время для «но», – прервала Библиотека.
Против воли легкая улыбка тронула губы Алекс.
– У тебя на все есть ответ, не так ли?
– Учитывая, кто я, нужно на это надеяться.
Верно. Хотелось бы надеяться, что Библиотека кое-что знает. И все же, это все еще было странно.
– Это сработает? – тихо спросила Алекс, зная, что какое бы чувство Библиотека ни имела в виду, она уже знала, о чем она думает. – Мой план?
– Тебе придется выяснить это самостоятельно, – ответила Библиотека, хотя и мягко. – Ты всегда была хозяйкой своей судьбы. Сейчас самое время выбрать путь и следовать туда, куда он может привести.
– Но… пророчество?.. – Даже при том, что Алекс хотела проигнорировать его, оно прочно засело в глубине сознания. Она не позволяла ему диктовать. Как сказал Нийкс, «к черту пророчество», но ее опасения относительно того, какой силой оно действительно обладало, все еще были.
Библиотека, однако, оставалась безмолвной, ее присутствие исчезло, даже когда девушка повторила свой не совсем вопрос.
Но заговорил кто-то другой.
– В пророчестве никогда не говорилось, что Эйвена нельзя победить без помощи Тиа Аурас. Там просто говорилось, что с помощью мира за пределами звезд пленники будут освобождены.
Алекс поднялась так, что теперь она стояла лицом к Аторе.
– Не думала, что увижу тебя снова, – тихо сказала она.
