Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"

Автор книги: Линетт Нони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

Алекс была потрясена непоколебимым заявлением Райфа о поддержке. Кем бы он ни был, его поддержка значила для нее очень много.

Она перевела взгляд с одного на другого, отмечая их собственные ошеломленные и задумчивые лица, предполагая, что они обдумывают его слова и думают в том же направлении. Но затем заговорила Д.К., и Алекс задумалась, не ошибалась ли она насчет того, что привлекло их внимание… или, по крайней мере, Д.К..

– Это был один смехотворно привлекательный мужчина.

Алекс сжала губы, чтобы удержаться от смеха, не ожидая, что ее подруга нарушит молчание таким откровенным образом.

Многозначительно откашлявшись, Джордан сказал:

– Знаешь, кто еще смехотворно привлекателен?

Д.К. моргнула на него, выходя из оцепенения, затем похлопала его по щеке.

– Никакой конкуренции.

Джордан практически выпятил грудь, сделав предположение, что она оценивает его выше, чем Райфа, по шкале привлекательности. Но Алекс весело ухмыльнулась Д.К., зная, что ее комментарий мог быть воспринят в любом случае. И Джордан воспринял это неправильно. Потому что на самом деле не было никакой конкуренции. В то время как все в Вардаэсии были похожи на меяринов, когда дело доходило до неестественно красивой внешности, Райф был в своем классе. Джордан не мог сравниться с потрясающим бессмертным… ни один человек не смог бы. Но, к счастью для него, в этом не было необходимости, поскольку Д.К. была уже одурманена своим явно смертным бойфрендом.

– Верно, – сказал Биар, выглядя слегка подташнивающим от того, как Джордан и Д.К. с обожанием смотрели друг на друга. – Пришло время рассказать нам о том, что, черт возьми, там произошло, Алекс.

– Это был Ксираксус? – спросил Джордан, выражение его лица оживилось, когда он повернулся от Д.К. к ней. – Ты никогда не говорила нам, какой он огромный.

– Я хочу знать о том, как Райф спас тебя, – сказала Д.К. с мечтательным вздохом, на что Джордан бросил на нее острый взгляд, а она ответила озорным взглядом, за которым последовал быстрый поцелуй извинения.

– Я бы предпочел услышать, что он имел в виду о том, что тебя столкнули с острова и оставили падать.

Это сказал Кайден, тихие слова были настолько серьезны, что остальные замерли и вопросительно смотрели на нее, осознав то, с чем Алекс столкнулась.

С громким выдохом Алекс села на диван, зная, что ей предстоит долгое объяснение. Только когда ребята расположились вокруг, она рассказала все, что произошло, начиная с лестницы смерти. В середине обсуждения Алекс узнала, что у Кайдена действительно был дар левитации, который позволял ему помогать другим; или, скорее, он использовал телекинетическую способность, чтобы поддерживать их всех в стабильном состоянии, когда они медленно переходили со ступеньки на ступеньку, прежде чем помочь им в этом последнем прыжке в Небесное Королевство. Однако контроль над могущественной способностью так долго и для стольких людей истощил его, о чем свидетельствовали бледные черты лица и то, как он потирал виски. Но когда Алекс послала ему обеспокоенный взгляд, парень выдавил легкую, хотя и натянутую улыбку и кивнул, чтобы она продолжала.

Так она и сделала, рассказав обо всем, начиная со спасения Райфом и заканчивая злобным бессмертным, который столкнул ее с острова, прибытием Ксиры и победой в гонке.

– Это безумие, – прошептал Джордан с широко раскрытыми глазами, когда она закончила. – Все это.

– Ты как кошка, Алекс, – сказал Деклан, качая головой. – Девять жизней.

Ее черты лица посерели и Д.К. сказала:

– Больше похоже на девяносто девять. Или девятьсот девять.

Удивленная тем, что ее медоранские друзья знали, что она считала фреянской идиомой, Алекс сказала:

– Какое бы число это ни было, я приму его.

Ей все еще было трудно поверить в то, что произошло. Начинал сказываться шок, и хотя Алекс больше не чувствовала усталости, вызванной кольцом сокрытия, она все еще не оправилась от своей предыдущей усталости.

Оглядевшись вокруг, поняла, что была не единственной, кто, похоже, нуждался в некотором отдыхе. Все казались такими же разбитыми, как и она сама. Кайден и Биар, в частности; первый, который все еще потирал виски – тревожная проблема – и второй, чья желтоватая кожа и темные глаза неуклонно ухудшались с тех пор, как он прибыл в Тиа Аурас. Алекс беспокоилась о нем, главным образом потому, что внешне Биар казался почти нормальным, ведя себя так, как обычно. И все же она знала, что внутри он должен был быть переполнен печалью, несмотря на заверения, что его горе может подождать.

– У всех нас сегодня выходной, – отметила Алекс. – Я не знаю, как вы, ребята, но я подумываю о быстром ланче, а затем не очень быстром сне.

У них еще оставалось несколько часов до захода солнца, и хотя Алекс могла пойти и снова осмотреть город – на этот раз, возможно, наслаждаясь им, – чего она действительно хотела, так это поспать. Она была в Тиа Аурас не для того, чтобы осматривать достопримечательности; она была там с одной целью, и для того, чтобы довести ее до конца, ей нужно было быть в отличной форме.

Из ее друзей только половина придерживалась того же мнения. Все они присоединились к ней за легким ужином, доставленным помощником Кайдена, Сорином, вместе с помощницей Д.К., Латанией. Но потом Джордан, Деклан и Биар решили прогуляться по городу, в то время как Алекс, Д.К. и Кайден решили остаться дома. Трех мальчиков забрала помощница Джордана, Энка, которая, как предполагала Алекс, вернет их в целости и сохранности.

Алекс не была уверена, радоваться ли тому, что Биар отправился с остальными на несколько часов отвлечься – очень блестящее развлечение – или ей следовало уговорить его остаться и отдохнуть. Но она также знала, что последнее, что ему было нужно, это чтобы Алекс душила его напоминаниями о горе, поэтому она ничего не сказала и с улыбкой отмахнулась от них всех. К этому моменту Кайден уже удалился в свою комнату, чтобы оправиться от напряжения, связанного с контролем дара, который технически не принадлежал ему, в результате чего остались только Д.К. и Алекс.

В то время как ей не терпелось выполнить свои планы вздремнуть, Алекс не могла отделаться от мысли, что это идеальное время, чтобы проведать подругу, поскольку у них было так мало времени наедине… дольше, чем Алекс хотела признавать.

– Иди посиди со мной минутку, – сказала она, кивнув в сторону дивана.

Д.К. послала ей любопытный взгляд, но встала из-за обеденного стола и послушно последовала за ней, они вдвоем свернулись калачиком рядом друг с другом.

Не успели подруги усесться, как Алекс вскочила и вернулась к столу, на котором не было ничего, кроме хрустальной вазы, наполненной разноцветными конфетами – «сочными драгоценностями», как переводилось их название. Алекс стала одержима ими с момента своего приезда, их фруктовый вкус каким-то образом был одновременно сладким и кислым, предлагая взрыв вкуса, который таял у нее во рту. Поскольку Тиа Ауран еще не представили шоколадный эквивалент, Алекс схватила миску и вернулась на диван, нисколько не разочарованная их выбором закуски… и Д.К. тоже, учитывая, как загорелись ее глаза, когда она нетерпеливо потянулась за горстью конфет.

– Что случилось? – спросила принцесса, посасывая один из леденцов.

– Просто хотела узнать, как у тебя дела, – ответила Алекс, перекатывая во рту свой фруктовый шарик и чуть не застонав, когда ее вкусовые рецепторы возрадовались. – Так много всего произошло, и у нас не было возможности поговорить ни о чем из этого.

Д.К. переместилась в более удобное положение, полностью повернувшись лицом к Алекс, когда ответила:

– Чувствую, это я должна спросить, как у тебя дела. Ты находишься в эпицентре всего этого. И теперь, когда рассказала нам о Нийксе… Нелегко иметь дело с этим вдобавок ко всему остальному.

Алекс опустила взгляд.

– Я делаю все, что в моих силах, учитывая обстоятельства. И мне очень помогли. – Кайден. Сам Нийкс. Даже Зайлин, как ни странно. – Так что давай хоть раз проигнорируем меня и сосредоточимся на тебе. Как ты со всем справляешься?

– Под «всем» ты имеешь в виду то, что происходит здесь, в Вардаэсии? – Д.К. склонила голову набок и добавила с некоторой иронией: – Я не фанатка этих испытаний, особенно тех, которые связаны с высотой, но думаю, что становлюсь сильнее от этих испытаний. Ты заставишь меня летать на спине твоего дракона в мгновение ока.

Губы Алекс дрогнули при одной этой мысли, уверенная, что крики Д.К. будут слышны всю обратную дорогу в Медоре.

– А как насчет Тиа Ауранс? Что ты о них думаешь?

Д.К. пожала плечами.

– Думаю, они надменные и гордые, и, что они могли бы решить, будут ли помогать или нет, с того момента, как встретили нас, вместо того, чтобы заставлять играть в ту игру, которой они командуют. Эти Врата… – Она покачала головой. – Что-то в них кажется неправильным. Я могу понять, почему они хотели бы знать, есть ли у нас сила и мужество, прежде чем помогать в нашей войне, но Врата Секретов? Как это что-то доказывает о нас самих? Все, что это сделало, – разлучило нас. А потом были и другие варианты, которые мы не рассматривали. – Она сделала паузу. – Напомни, какие?

Алекс ломала голову.

– Надежда, Разум, Сны, Страхи, Стыд и Искушение.

– Даже это не имеет смысла, – сказала Д.К.. – Почему Врата Снов, Надежды или Стыда должны иметь какое-то отношение к тому, достойны ли мы того, чтобы они присоединились к нам в Медоре?

У Алекс не было для нее ответа. Все, что она смогла придумать, чтобы сказать, было:

– Может быть, они просто хотят посмотреть, как мы реагируем под давлением? Как ты сказала, Врата Тайн разлучили нас, испытав нашу дружбу больше, чем что-либо другое. Так, может быть, дело было не столько в раскрытии наших секретов – моих секретов, – сколько в том, чтобы увидеть, как мы переживем последствия? Достаточно ли мы сильны характером, чтобы противостоять врагу изнутри.

Д.К. на мгновение задумалась, потянувшись за другой конфетой.

– Это хороший довод. Но все же, я думаю, что в шести тестах нет необходимости.

– По одному для каждого из нас, – напомнила ей Алекс.

– Но это не так, – возразила Д.К.. – Не совсем. Ты слышала, что сказала Саэфии… они считают тебя представителем Медоры, поэтому тесты сосредоточены на тебе. Мы здесь только для того, чтобы оказать моральную поддержку. – Она криво улыбнулась. – Стараясь при этом не умереть.

Алекс вздохнула.

– Я не понимаю, почему они не могут сделать эти вызовы более равными и разделить давление. Я получаю Врата, ты получаешь Врата, Джордан получает Врата… У каждого свое испытание. Это слишком похоже на шоу Алекс.

Д.К. хихикнула и сказала:

– Да, но когда это было не шоу Алекс? С тех пор как ты прибыла в Медору, это было твоей настройкой по умолчанию. Признай это, ты худшая из всех, кто ищет внимания.

Уставившись на подругу, Алекс схватила подушку и швырнула ее в смеющееся лицо Д.К… Во всяком случае, это просто заставило ее смеяться еще громче.

– Ты ужасный лучший друг, – проворчала Алекс.

– Если под ужасным ты подразумеваешь чудесная, то да, ты права, я потрясающая, – бесстыдно ответила Д.К… Но потом она стала серьезной и сказала: – Говоря о лучших друзьях, я беспокоюсь о Биаре.

– Я тоже, – тихо сказала Алекс. – Он хорошо притворяется, но…

Д.К. кивнула в знак согласия, прежде чем сказать:

– Джордан делает все, что может, просто быть рядом с ним, но думаю, что присутствие Деклана здесь – это то, что действительно помогает.

Алекс вопросительно посмотрела на нее.

– Почему Деклан здесь? Не то чтобы я возражала, просто… Он никогда раньше по-настоящему не тусовался с нами как с группой.

Послав ей лукавый взгляд, Д.К. сказала:

– И Кайден тоже.

Жар коснулся щек Алекс, и ее глаза быстро метнулись к его двери, чтобы убедиться, что она закрыта.

– Это другое дело.

Д.К. ухмыльнулась, но только сказала:

– Со всем, что произошло между Джорданом и мной…

– Ты имеешь в виду, как вы начали целоваться в каждую свободную минуту, которую могли?

– … Биар дал нам немного пространства…

– Не могу представить, почему он хотел бы пропустить это.

– … и он провел часть этого времени с Декланом, – закончила Д.К., несмотря на то, что Алекс прервала ее, пронзив недовольным взглядом. – Эти двое стали… близки.

– Близки? – повторила Алекс, задаваясь вопросом, насколько близки она имела в виду.

Д.К. поняла ее намек, но только пожала плечами.

– Не уверена. Думаю, они просто друзья… хорошие друзья. Но кто знает? – Она снова пожала плечами. – В любом случае, я сомневаюсь, что Биар сейчас думает о чем-то другом, кроме своего отца. Просто пытаюсь пройти через все это, день за днем.

Алекс угукнула, положив на язык еще одну конфету.

– Он, вероятно, тоже беспокоится об остальных членах своей семьи, – сказала она, вспоминая видение будущего, которое она видела о Ронниганах, погибших на войне, включая Биара. Это видение уже оказалось ложным, поскольку у Уильяма не было шанса быть вздернутым и оставленным умирать… она только надеялась, что оно останется ложным для всех остальных.

– Думаю, мы все беспокоимся о наших семьях, – тихо сказала Д.К.. – Я знаю, что это так.

Алекс протянула руку и положила на плечо подруги. Она подумала о своих родителях, надежно спрятанных в Библиотеке, но, несмотря на это, она все еще не могла перестать бояться за них. Алекс знала, что Эйвен смог получить доступ к Библиотеке – благодаря ей, – так что нигде не было по-настоящему безопасно. Никакого скрытого окружения, никакого другого мира. Пока Мятежный принц не был побежден, никто не был свободен от его притязаний.

– У твоих родителей есть целый дворец, полный людей, присматривающих за ними, – мягко напомнила Алекс. – Плюс генерал Дрок и генерал Тайсон и армии, которыми они командуют. И не забудь всех Стражей, включая Нишу и Джиру. Они…

– С каких это пор командер Ниша стала для тебя просто Нишей? – перебила Д.К., ее страх рассеялся, как облако дыма, когда она с явным ликованием сфокусировалась на Алекс.

Махнув рукой, Алекс сказала:

– Я хотела сказать командер.

Д.К. ухмыльнулась.

– Нет, не думаю. – Она пошевелила бровями. – Тебе, кажется, довольно комфортно с тетей и сестрой Кайдена. Ты хочешь чем-нибудь поделиться?

Запихивая в рот еще одну конфету, Алекс просто отрицательно покачала головой. Но Д.К. не желала отпускать это дело.

– Помнишь, что я сказала, когда мы впервые увидели друг друга здесь, в Вардаэсии?

Алекс нарисовала пробел.

– Привет?

Скривив губы, Д.К. ответила:

– Я сказал, что мы собираемся поговорить о тебе и Кайдене. Кажется, сейчас самое подходящее время.

Снова взгляд Алекс метнулся к его двери, теперь немного более панический, поскольку она хотела, чтобы он оставался в своей комнате.

Д.К. фыркнула.

– Я шучу! Я не такая садистка… я знаю, что это последнее, о чем ты, вероятно, хочешь сейчас говорить.

Алекс облегченно вздохнула.

– И просто чтобы ты знала, – продолжила принцесса, – я пришла к пониманию, что нам больше не нужно говорить о тебе и о нем вообще, так что ты можешь быть спокойна.

Алекс моргнула, удивляясь перемене в поведении подруги. С тех пор, как Д.К. узнала о том, что могло назревать между Алекс и Кайденом, она громко выступала за то, чтобы они были вместе. Для Д.К. отказ от допроса был, мягко говоря, неожиданным.

Как раз в тот момент, когда Алекс собиралась выразить свою благодарность, лицо Д.К. стало хитрым, когда она сказала:

– Но это только потому, что ты не можешь сказать ничего такого, что уже не очевидно, когда ты рядом с ним. Возможно, ты и не выкрикиваешь заявлений с крыш, но все остальное, что делаешь, – это явная выдача.

Несмотря на то, что ее рот уже был набит, Алекс положила еще одну конфету и приглушенным от сладостей голосом сказала:

– Я понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Конечно, конечно, – сказала Д.К., подмигивая. Но потом она посерьезнела. – Ты знаешь, что это нормально – делать что-то для себя время от времени, Алекс. Когда дело дойдет до этого, остальной мир может подождать.

Алекс собиралась возразить, но потом поняла, что, по крайней мере, в ближайшие несколько дней, Д.К., возможно, будет права. Они все делали все, что могли, чтобы спасти Медору, но пока не закончили последние три испытания, они больше ничего не могли сделать, чтобы победить Эйвена… пока не вернутся домой. Что означало…

– У тебя есть время, Алекс, – прошептала Д.К., одарив его мягкой, ободряющей улыбкой. Ее глаза многозначительно метнулись к двери Кайдена, прежде чем вернуться к Алекс, и она закончила: – Я предлагаю тебе использовать это с умом.

И с этими словами она притянула Алекс к себе, чтобы быстро обнять, а затем встала и направилась в свою комнату, сказав через плечо, что собирается устроить «Сиесту принцессы» в течение следующих нескольких часов и не будить ее, пока не наступит конец света… болезненная попытка пошутить, учитывая все.

Чувствуя себя жалкой и неуверенной в себе, Алекс встала и прошла в свою комнату, желая немного побыть в тишине в надежде восстановить некоторое равновесие. Но ее покой длился всего около двух секунд, потому что с яркой вспышкой света она больше не была одна.

Вместо этого ее прижала к стене самая сердитая Тиа Аурас, которую она когда-либо видела.

Глава 16

Руки Зайлин были на плечах Алекс, прижимая девушку к твердой стене рядом с кроватью. С глазами, подобными пылающей ртути, лицо Тиа Аурас было маской ярости, ее ярость пылала в каждой линии тела.

– Что за черт! – воскликнула Алекс, вырываясь из ее неподвижной хватки. – Отпусти меня!

– Ты обманула меня, – прошипела Зайлин сквозь зубы на своем родном языке. Ее горящие глаза скользнули по теперь уже мерцающей коже Алекса. – С твоей связью, ты могла понимать меня все это время. – Она еще глубже прижала Алекс к стене и наклонилась прямо к ее лицу. – Разве нет?

– Как будто ты из тех, кто умеет разговаривать, – ответила Алекс, все еще пытаясь вырваться из объятий бессмертной. Она стиснула зубы от прилива боли в верхней части груди, яркого напоминания о синяках, нанесенных мужчиной Тиа Аурас. – Ты тоже можешь меня понимать. Не пытайся это отрицать.

Глаза Зайлин сузились еще больше. А затем, между одним вдохом и следующим, она отпустила Алекс, но не отступила назад. Вместо этого она продолжала угрожающе нависать над ней.

– Когда ты поняла? – сказала Зайлин, переходя на общий язык теперь, когда ее обман стал очевиден.

– Сегодня утром, – коротко ответила Алекс. – Вопрос в том, почему ты не хотела, чтобы я знала?

Тогда Зайлин отступила на шаг назад. Но только для того, чтобы скрестить руки на груди, ее поза была воинственной.

– У тебя есть свои секреты, смертная. И у меня есть свои.

Между ними повисла пауза молчания, пока Алекс не сказала:

– Хорошо.

Зайлин слегка дернулась от легкого согласия, этого было достаточно, чтобы испуганное выражение лица рассеяло ее ярость.

– Хорошо?

Пожав плечами, а затем поморщившись, когда движение вызвало боль, Алекс сказала:

– Если ты смотрела наши тесты, как и все остальные, то знаешь, что я понимаю больше, чем кто-либо другой, что иногда есть веские причины хранить секреты. – Ей едва удалось удержаться от того, чтобы снова не пожать плечами, когда закончила: – И, кроме того, не похоже, что я сказала что-то, чего бы не хотела, чтобы подслушали. Ты тоже, так что я не знаю, почему ты так злишься.

– Я злюсь, потому что ты обманула меня.

– Итак, мы уже это установили, – ответила Алекс почти нагло. – Но объясни мне вот что: Каливер сказал, что ты не сможешь меня понимать, так какой был бы смысл в моих попытках сообщить, что я могу понять тебя?

– Каливер не знает всего.

– По-видимому, нет.

– Но он знает, что я свободно говорю на твоем родном языке.

Алекс моргнула.

– Значит, он солгал? – Настала ее очередь прищурить глаза. – Зачем ему это делать?

Плечи Зайлин поднялись и опустились, ее жест был апатичным.

– Почему советники императрицы что-то делают? Уверена, у них есть на то свои причины.

Глаза, теперь полностью прищуренные, и Алекс догадалась:

– Ты шпион, не так ли? – Она махнула рукой в направлении общей комнаты отдыха. – Все остальные помощники тоже могут понимать общий язык, не так ли? Вы все здесь, чтобы наблюдать за нами.

– А чего ты ожидала? – последовал насмешливый ответ Зайлин. – Что мы встретим тебя с распростертыми объятиями?

Алекс не ожидала ничего подобного. Но это не означало, что ей нравилось, когда за ней следили, как за какой-нибудь ненормальной преступницей.

С долготерпеливым вздохом она попыталась протянуть оливковую ветвь.

– Ты злишься, я злюсь, так что давай просто согласимся двигаться дальше. – Алекс жестом указала между ними. – Еще несколько дней, и тебе больше никогда не придется беспокоиться обо мне. А до тех пор я была бы благодарна, если бы мы смогли поладить настолько, чтобы ты смогла устоять перед желанием напасть на меня. – Она выдержала взгляд Зайлин и намеренно закончила: – Даже если я просто безнадежное дело, посланное сюда с дурацким поручением.

Она почувствовала вспышку оправдания, когда Зайлин вздрогнула от собственных слов, брошенных ей в ответ.

В ответ Тиа Аурас сказала, хотя и медленно:

– Возможно, я была слишком поспешна с суждениями, когда мы встретились.

Это было самое большое извинение, какое Алекс могла надеяться получить от гордой бессмертной, и в ответ она тихо сказала:

– Или, возможно, ты была права. Так или иначе, мы узнаем достаточно скоро.

Затем они посмотрели друг на друга, и между ними возникло молчаливое понимание. Они обе были пешками в гораздо более крупной игре… игре, частью которой ни один из них не был в восторге, но, тем не менее, обе должны были довести дело до конца.

Кашлянув, Зайлин сказала:

– Греван сильно ударил тебя, когда вытолкнул из Лендаса Марна. – Она кивнула на верхнюю часть тела Алекс, смена темы была ее собственной попыткой протянуть оливковую ветвь. – Что-нибудь сломано?

– Думаю, просто ушиб, – тихо ответила Алекс, стараясь не сказать ничего против мужчины Тиа Аурас, что могло бы разрушить предварительный мир, которого они с Зайлин достигли.

В мгновение ока помощница исчезла, появившись снова, прежде чем Алекс успела задаться вопросом, куда она делась. Вернувшись, она держала в руках дымящуюся чашу лэндры, передавая ее.

– Спасибо, – сказала Алекс, стараясь не выдать своего удивления еще одним свидетельством того, что Тиа Аурас способна на сострадание.

– Греван никогда не должен был бить тебя, – сказала Зайлин, ее глаза опасно сверкнули… но на этот раз не на Алекс. – То, что он сделал, шло вразрез со всем, за что мы выступаем.

Алекс сделала глоток целебного напитка, чувствуя, как он немедленно начинает действовать, и гадая, что имела в виду помощница своим заявлением.

– Мир, – ответил Зайлин, не дожидаясь вопроса. – Может показаться, что это не так из того, что ты пережила здесь, но мы – раса, которая стремится к миру всегда, любой ценой. – Она посмотрела Алекс в глаза и заявила: – Греван будет наказан за свои действия. Не заблуждайся на этот счет.

Будучи благодарной за то, что Зайлин, казалось, снова потеплела к ней – или настолько, насколько она, казалось, была способна сделать, – Алекс была встревожена идеей о том, что разгневанный бессмертный ищет ее, чтобы отомстить.

– Возможно, это может произойти когда-нибудь после того, как я уйду?

Легкая понимающая улыбка тронула губы Зайлин, отчего ее поразительные черты стали еще более ошеломляющими.

– Уверена, это можно устроить. Тебе не нужно будет беспокоиться о том, чтобы столкнуться с его гневом, по крайней мере, до того, как ты вернешься в свой мир.

– Саэфии имела в виду то, что сказала? – Алекс не могла удержаться от вопроса, ее голос не мог скрыть неуверенности, особенно после разговора, которым она поделилась с Д.К.: – Если мы пройдем все шесть испытаний, действительно ли ваши люди вернутся с нами? Или все это просто одно огромное потраченное впустую усилие?

Зайлин долго не отвечала… достаточно долго, чтобы Алекс испугалась, что последнее может быть правдой, поскольку лэндра тяжело сидела у нее в животе. Но потом, наконец, Тиа Аурас ответила.

– Я говорила, что мы всегда стремимся к миру, – сказала Зайлин, – но так было не все время. Только после жестокости, которой мы подверглись во время Несана Карн – Войн Бессмертных – мы решили отложить в сторону наше желание отомстить, несмотря на понесенные потери. – Ее глаза расфокусировались, когда она погрузилась в воспоминания. – Мы могли бы стереть меяринов с лица земли. Вместо этого мы проявили к ним милосердие, сослав на Медору. Это причина, по которой императрица не решается прийти вам на помощь без должного рассмотрения. Долгие годы прошли с тех пор, как наш народ знал что-либо, кроме дружбы. Наша боевая доблесть уже не та, что была когда-то; наши навыки уменьшились из-за отсутствия применения. В целом мы ослаблены.

Голос Зайлин окреп, когда она продолжила:

– В расцвете сил мы были едва-едва-едва способны победить их. Но жертвы, принесенные для того, чтобы сделать это, были немалыми, и они не обошлись без долговременных последствий, многие из которых ощущаются и по сей день. Многое из того, чем мы были, мы потеряли. И если этот Эйвен Далмарта так силен, как ты утверждаешь, тогда мы мало что сможем сделать, даже если придем и будем сражаться на твоей стороне.

Алекс не была в восторге от того, что слышала. И все же, в видении будущего, которое показала ей Библиотека, даже несмотря на то, что Медора была потеряна, именно Тиа Аурас сдержали Эйвена от путешествия на Фрейю. Аватар Кайдена сказал ей, что они вмешались, остановив Эйвена от продолжения его крестового похода против смертных по мирам. Так что, независимо от слов Зайлин, Алекс знала, что какой бы силой они ни обладали – ослабленной или нет – ее все равно было достаточно. Так и должно было быть.

– Ты не ответила на мой вопрос, – тихо сказала Алекс.

Выдержав ее пристальный взгляд, Зайлин произнесла:

– Если ты докажешь императрице, что ты права, она придет тебе на помощь. Продолжай поражать ее своим упорством, и у тебя появятся союзники в войне… как бы мало это ни стоило.

Алекс почувствовала, как тяжесть покинула ее так быстро, что она покачнулась на месте.

– Спасибо тебе, Зайлин.

Глаза помощницы вспыхнули от нечитаемых эмоций.

– Не благодари меня пока, Алекс. У тебя впереди еще несколько долгих дней.

Это она уже знала. И когда Зайлин забрала у Алекс пустую чашу и сказала немного отдохнуть, девушка, не колеблясь, забралась в постель, повернувшись спиной к свету, льющемуся от трех солнц, пылающих в послеполуденном небе.

Это стало признаком того, насколько она была измотана, что она не задержалась на словах Зайлин, несмотря на ее непреодолимое любопытство к Войнам Бессмертных. Алекс отчаянно хотела услышать, как Тиа Аурас победили и изгнали меяринов, так же как была заинтригована тем, почему Зайлин считала, что они больше не способны сделать это снова. Но ее вопросы могли подождать, потому что, как сказала Д.К., у Алекс было время.

И прямо сейчас это означало, что у нее было время сделать так, как приказала Зайлин… и отдохнуть.

***

Было темно к тому времени, когда тихий мысленный призыв Ксиры разбудил Алекс, голубые луны ярко светились в небе.

Чувствуя себя удивительно отдохнувшей, она ответила на его вопрос и села, зевая, трижды хлопнув в ладоши, чтобы включить свет, прежде чем лениво потянуться.

– Ты выглядишь примерно так же расслабленно, как я себя чувствую.

Алекс подпрыгнула и повернулась к балкону, обнаружив Кайдена, небрежно шагающего сквозь тонкие занавески и останавливающегося прямо перед ними.

Смутившись, Алекс спросила:

– Как долго ты там пробыл?

Кайден послал ей удивленный взгляд.

– Несмотря на то, что ты думаешь, я не полный придурок. Я только что пришел.

Она наклонила голову и прищурилась, словно оценивая его честность.

– Ты не стоял там и не смотрел, как я сплю?

– Как бы восхитительно это ни звучало, я предпочел бы присоединиться к тебе. – Его глаза наполнились весельем, когда он закончил: – Ты уже должна это знать.

Подыскивая ответ, Алекс остановилась на том, что закатила глаза, выскользнув из постели, благодарная, что легла спать полностью одетая. Не то чтобы Кайден уже не видел ее во всей пижамной красе, но все же. Какой бы помятой она ни была, по крайней мере, она была приличной.

– У тебя войдет в привычку забираться в мою комнату под покровом темноты? – спросила она, натягивая сапоги, прежде чем подойти к нему, пройти мимо него и остановиться на балконе под лунным светом. Она на мгновение подняла глаза к небу только для того, чтобы резко обернуться при его следующих словах.

– Я очень на это надеюсь.

Алекс не смогла сдержать дрожи в губах или румянца на щеках, прежде чем снова стерла это с лица.

– Похоже, ты чувствуешь себя лучше.

Он позволил ей сменить тему, но блеск в его глазах ясно дал понять, что он понял, что это было.

– Это утро было тяжелым, – признался он, подходя, чтобы встать рядом с ней на балконе. – Телекинез – одна из самых сложных способностей для контроля, и поскольку я уже был истощен от его использования во время нашего теста на силу, повторение сегодня было жестоким.

Алекса нахмурилась.

– Когда ты использовал его в испытании на прочность?

Внезапно Кайден почувствовал себя неуютно.

– На самом деле это ничего не значило. Забудь, что я что-то сказал.

Еще более заинтригованная, Алекс сказала:

– Я хочу знать.

Девушка была удивлена, когда он потер затылок, явно не желая отвечать. Тем не менее, Кайден ответил:

– Давай просто скажем, что скалистый выступ был не совсем… надежен.

Алекс потребовалась секунда, чтобы сообразить.

– Подожди. Ты хочешь сказать…

– Оказывается, нам всем нужно немного похудеть, – сказал Кайден в сухой попытке пошутить. – Нас шестерых вместе взятых было слишком много, чтобы справиться с выступом, поэтому я сделал все, что мог, чтобы никто не сорвался с горы. Вот почему я не мог использовать какой-либо дар, чтобы помочь тебе поймать и удержать Д.К., когда она упала, просто на случай, если ты удивишься, почему я оставил вас обеих висеть.

Алекс не думала над этим. Ни разу.

– Ты удерживал нас всех от падения? И даже не сказал нам?

– Как я уже сказал, это ничего не значило.

Удивленно глядя на него, Алекс сказала:

– У тебя странное определение «ничего», Кайден Джеймс.

Его глаза заблестели, и он придвинулся на шаг ближе.

– Знаешь, не думаю, что когда-либо раньше слышал, чтобы ты называла меня полным именем.

– Не меняй тему.

– Мне это нравится. Очень.

Не желая отвлекаться, она сказала:

– Серьезно, Кайден. Ты не просто удерживал нас от падения… ты спас наши жизни. Почему ты ничего не сказал?

Он вздохнул и окинул взглядом город, сверкающий в лунном свете.