Текст книги "Вардаэсия (ЛП)"
Автор книги: Линетт Нони
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)
Его единственным ответом было короткое:
– Ты думала неправильно.
Она обдумала слова пророчества, которое он знал, а затем слова полного пророчества и поняла, что то, что он сказал, было правдой. В нем говорилось только о том, что произойдет в случае присоединения к ним Тиа Аурас. Но потом был последний куплет, которого он не знал – «Если, однако, тьма победит, нет никакой стратегии, чтобы уберечься от всего, что будет потеряно, и так будет всегда».
… И все же, там все еще конкретно не говорилось, что без Тиа Аурас тьма победит. Только то, что если тьма победит, все будет потеряно.
Алекс подняла руку, чтобы помассировать пульсирующий висок. Посмотрев на Атору, она нерешительно спросила:
– Что, если… Что, если ты присоединишься к нам?
Он покачал своей закутанной в плащ головой.
– Мое время еще не пришло.
– Но…
– Я был изгнан вместе с Айз Даега, – напомнил ей Атора. – Я больше не считаюсь уроженцем Тиа Аурас и, следовательно, не могу выполнить требования пророчества.
Попробовать стоило, даже если Алекс уже предполагала это.
– Я скажу это, Александра, – сказал Атора, его монотонный тон изменился, чтобы придать словам оттенок эмоций. – Я никогда не знал никого, кто потерпел бы такую впечатляющую неудачу, как ты.
Алекс резко втянула воздух. Его мнение без цензуры было последним, что ей нужно было услышать, учитывая, с чем ей предстояло столкнуться.
– Но, – сказал он, перебивая ее, когда она открыла рот, чтобы предложить свою версию, – я также никогда не знал никого, у кого было бы больше стойкости духа. Несмотря на все, что было против тебя, в прошлом и настоящем, ты никогда не сдавалась. Поэтому я знаю, что если есть кто-то, кто может сделать невозможное, то это ты. Сегодня тот день, когда ты покажешь этому миру, из чего ты сделана. Не подведи их.
А потом он исчез.
Но на его месте стоял Кайден, как будто Атора только и ждал, чтобы поменяться местами.
С прерывистым вздохом Алекс бросилась вперед и обняла его.
– Ты в порядке? – прошептала она. – То, что ты сделал… с Леной… а затем с Эйвеном… это могло…
– Я в порядке, – мягко прервал он ее обрывки фраз. – В то время это было не так здорово, но сейчас мне лучше.
– Почему ты не отключил Эйвена и не остановил его от использования… от использования… – Алекс не могла заставить себя упомянуть дар Блинка, волна печали охватила ее при мысли об ушедшем друге.
Кайден успокаивающе провел руками по ее спине, сказав:
– Я подумал, что у меня будет только один шанс с элементом неожиданности, и помочь всем сбежать было важнее, чем избежать небольшой боли.
Небольшой боли? Алекс никогда не забудет звуки его криков, то, как его кожа изменила цвет, а губы посинели, радостный тон в голосе Эйвена, когда он размышлял о расплавленных органах.
Содрогнувшись, она крепче сжала его, прижимая к себе все теснее, пока, наконец, не смогла принять, что он реален, он в безопасности, и он здесь. Только тогда она смогла отодвинуться достаточно, чтобы посмотреть на него, все еще оставаясь в кольце его рук.
– Ты знаешь, что произошло? – спросила она. – Что предложил Эйвен?
Алекс не была уверена, как долго пробыла в пещере. Все, что она знала, это то, что, в отличие от большей части остальной Библиотеки, время шло как обычно, пока она была в подземной комнате, точно так же, как это было для ее родителей в их древнеегипетской среде, что означало, что часы все еще тикали до полудня во внешнем мире.
– Я был в медицинском отделении, когда Д.К. привели ее родители, – ответил Кайден. – Переполоха, когда она воссоединилась с Джорданом, было достаточно, чтобы разбудить большую часть Медоры, и среди своих извинений она объяснила предложение Эйвена.
Ее горло дрогнуло, Алекс прошептала:
– Тогда ты знаешь, что я должна сделать дальше.
Он приподнял ее подбородок так, что их глаза встретились.
– С ним или со мной?
И снова она поймала себя на том, что поражена тем, что он так хорошо ее знает.
– И тем, и тем, но сначала с тобой.
Кайден провел большим пальцем по ее подбородку.
– Понимаю, почему ты думаешь, что должна это сделать. Я просто хотел бы, чтобы ты не делала этого по тем причинам, по которым делаешь.
– Если я не… если я не смогу… – Алекс вздохнула и попробовала снова. – Если Эйвену удастся добиться успеха, достаточно того, что моя связь с Ксирой означает, что он умрет вместе со мной. Я не могу смириться с тем, что думаю то же самое о тебе. – Еще один прерывистый вздох. – Эйвен знает, что теперь я Заявила на тебя права, поэтому он не будет пытаться во второй раз. По крайней мере, не сегодня. И если… если у меня не получится, тебе просто нужно убедиться, что ваши пути больше не пересекутся.
Алекс знала, что легче сказать, чем сделать, но она молилась, чтобы это не было проблемой, с которой придется столкнуться Кайдену.
– Ты уверена…
– Да, – твердо перебила Алекс, не давая ему шанса передумать. Это была единственная жизнь, которую можно было сохранить, даже если ее собственная не была спасена. Особенно, если ее собственная. – Ты помнишь, что нужно сказать?
Кайдену потребовалось много времени, но он, наконец, кивнул.
Итак, с помощью вспышки света Алекс вызвала Аэнару и порезала обе их ладони, прежде чем провести ритуал. В отличие от того, что выкинул Нийкс, она уже заставила Кайдена пообещать принять ее Освобождение, и хотя она могла сказать, что он сделал это сейчас вопреки своему здравому смыслу, он остался верен своему слову, и через несколько мгновений он был свободен от нее.
– Знаешь, я не могу не быть разочарован тем, что ты случайно ничего не раскрыла, пока наши умы были связаны, – сказал он, его глаза были игривыми, когда он наклонился к ней, его не окровавленная рука переместилась, чтобы коснуться ее щеки.
– Была причина, по которой я была против мысленного общения с тобой, если ты помнишь, – сказала Алекс.
– О, припоминаю, – сказал Кайден. – Ты была очень непреклонна. Достаточно, чтобы мне стало любопытно, какие мысли ты хотела скрыть от меня.
Скользнув пальцами по его шее и запустив их в волосы, когда он придвинулся еще ближе, Алекс только сказала:
– Если мы переживем этот день, может быть, я скажу тебе сама.
– Теперь это обещание, которое я ожидаю, что ты сдержишь, – прошептал Кайден ей в губы.
Но потом он больше ничего не смог сказать, и она тоже.
Вместо этого он целовал ее. Целовал так, будто от этого зависели их жизни, будто она была тем самым воздухом, которым ему нужно было дышать. Это был поцелуй, который скрепил слова обещания, поцелуй, который требовал, чтобы она выполнила то, что сказала, поцелуй, который почти приказывал ей выжить и вернуться к нему. И у нее были все намерения сделать именно это.
Проблема была в том, что она не знала, добьется ли она успеха.
Но, целуя его в ответ так же страстно и требуя от него таких же обещаний выжить в ответ, Алекс знала, что, черт возьми, она попытается.
***
Когда Алекс и Кайден вернулись в медицинское отделение, Джордана, Биара и Д.К. там уже не было.
После короткого разговора с очень занятым Флетчером они узнали, что все трое отправились на поиски Алекс. Кайден предложил пойти за ними, одновременно подталкивая ее в угол палаты, где ее родители сидели на краю кровати и смотрели на нее с побелевшими лицами.
Алекс медленно приблизилась, понятия не имея, как вести предстоящий разговор. Но когда была всего в нескольких шагах от них, она не смогла удержаться от рыданий и бросилась в их объятия, как и мечтала сделать всю последнюю неделю во время своего пребывания в Тиа Аурас. Родители крепко обнимали девушку, шепча, что с ними все в порядке, что с ней все в порядке, что все будет хорошо… все обещания, которые ей так отчаянно нужно было услышать от них.
Только когда она взяла себя в руки достаточно, чтобы заговорить, Алекс отделилась от них и сказала:
– Мама, папа, я…
– Умный мальчик, этот Кайден, – перебил Джек, глядя на двери, через которые только что вышел Кайден.
Алекс проследила за его взглядом, а затем обернулась только для того, чтобы спросить:
– Прости?
Несмотря на бледность лица, на губах Рейчел играла улыбка.
– И такой красивый. Он идеально подходит тебе, милая. Мы знали это с того момента, как ты нас представила.
– Серьезно? – Алекс не могла не сказать с явным недоверием. Конечно, Эйвен выдал Кайдена как ее парня, но все же… – Вам не кажется, что есть более важные вещи, о которых мы должны поговорить прямо сейчас?
Они оба просто посмотрели на нее, и Джек спросил:
– Например?
– Например? – недоверчиво повторила Алекс. Она знала, что ее родители были спокойны, но это было на грани смешного. – Как насчет того, как вас обоих похитили две недели назад? Я не могу представить, через что вы прошли за это время, и я… – Она поперхнулась словами, на глаза навернулись слезы. Шепотом она попробовала еще раз. – Все, что случилось с вами, – моя вина. Я никогда не должна была приводить вас в этот мир.
– О, милая, – сказал Джек, притягивая Алекс ближе, так что она оказалась между ними на кровати. – Если ты помнишь, мы не давали тебе выбора, когда ты привела нас сюда.
– Ты сделала все, что могла, чтобы уберечь нас, – согласилась Рейчел, обнимая Алекс и целуя ее в макушку. – Если бы мы оставались в Библиотеке, как ты нам говорила, снова и снова, нас бы никогда не схватили.
– Итак, это наша собственная вина в том, что нас похитили, а не твоя, – сказал Джек.
– Но, – сказала Рейчел, потянувшись к рукам Алекс, – милая, что бы ты ни думала, что случилось с нами за то время, пока нас не было, скорее всего, это намного хуже, чем правда.
Алекс покачала головой, уверенная, что они только пытались заставить ее чувствовать себя лучше.
– Вы были в Таэварге. Вы были…
– Защищены.
Тихое слово Рейчел заставило Алекс остановиться.
Видя ее замешательство, Джек сказал:
– Несмотря на то, что ты думаешь, мы были в этой тюрьме всего несколько часов, прежде чем увидели тебя вчера. Остальное время мы были в Шато Шонделль с Маркусом и Наташей Спаркер, которые защищали нас от Эйвена и всех его… людей. Они заверили эльфа, что обращаются с нами так, чтобы доставить ему удовольствие, и из-за этого он оставил нас в покое, предположив, что с нами обращаются плохо, как и ожидалось.
Часть Алекс не могла поверить, что после всего, ее отец все еще называл Эйвена «эльфом». Но что он говорил о родителях Джордана… Алекс изо всех сил старалась в это поверить. И все же Маркус справился с Эйвеном, и его жертва в конечном счете спасла их всех.
– Маркус многое рассказал нам, пока мы были на его попечении, – сказала Рейчел. – Он… раскаивался в своих действиях. То, что он сделал со своим сыном, то, что он позволил Эйвену сделать, он не мог простить себе за это. И он, и Наташа, все, чего они когда-либо хотели, – это обеспечить безопасность Джордана. Ты… Твой друг когда-нибудь говорил тебе, что у него когда-то был брат?
Алекс тихо сказала:
– Лука.
– Маркус и Наташа никогда не стали прежними после того, как потеряли его, – сказал Джек. – Они не могли смириться с мыслью, что с Джорданом тоже что-то случится. Все, что они когда-либо делали, было для того, чтобы защитить его.
– Возможно, им следовало больше сосредоточиться на том, чтобы быть лучшими родителями, чем пытаться «защитить» его, – сказала Алекс, не в силах скрыть осуждение в своем тоне. – Джордан вчера чуть не погиб из-за Эйвена… из-за того, на чью сторону встали Маркус и Наташа.
– Он никогда на них не Заявлял права, – мягко сказал Джек. – Это означало, что, когда для них пришло время принять решение, они смогли принять правильное.
Его глаза блуждали по комнате, и Алекс тоже посмотрела, только чтобы увидеть Наташу, сидящую на одной из кроватей медицинского отделения, на ее лице были написаны шок и горе. Джордан не был в сознании во время конфронтации Маркуса с Эйвеном – единственное, что было хорошего в его пытках, поскольку ни один ребенок не должен был быть свидетелем смерти родителя, отчужденного или иного,… так что кто-то другой, должно быть, рассказал Наташе о кончине ее мужа. Джордану тоже сказали бы, и Алекс понятия не имела, как он мог воспринять эту новость, особенно с учетом того, что в последний раз он видел отца, когда Маркус передал его Эйвену, чтобы тот Заявил на него права.
Облизнув губы, Алекс вспомнила все, что произошло в библиотеке дворца меярин. Как Маркус не связал ее родителей, как он остался перед ними, не давая им двигаться вперед, когда Эйвен напал на Кайдена и столкнулся с Алекс. Она думала, что Маркус останавливал их от попыток помочь или сбежать, но теперь, учитывая то, что утверждали ее родители, было возможно – возможно – что он удерживал их, чтобы защитить их.
– В течение двух недель мы были гостями в Шато Шонделль, не меньше, – пообещала Рейчел, ее рука сжала Алекс, чтобы убедить в правдивости своих слов. – Маркус и Наташа были добры к нам в то время. Добры и разговорчивы.
Что-то в ее тоне заставило Алекс насторожиться, реакция, которая была оправдана, когда Джек заговорил следующим.
– Почему ты не сказала нам, в какие неприятности ты попала? – спросил он, заставляя ее поежиться под его пристальным взглядом. – Мы знали, что была причина, по которой ты держала нас взаперти, но ты всегда была так непреклонна, что со всем справляешься… что ты справлялась со своей эльфийской проблемой.
– На самом деле я никогда так это не называла, – защищалась Алекс. – Это вы.
– Тем не менее, – сказал Джек, почесывая подбородок, который был значительно более заросшим щетиной, чем когда Алекс видела его в последний раз, – Маркус и Наташа полностью объяснили, с чем ты столкнулась, и с чем тебе еще предстоит столкнуться.
Это было хорошо, поняла Алекс. Даже если она изо всех сил пыталась поверить, что мотивы Спаркеров чисты, их усилия означали, что ей не придется тратить свое ограниченное время на пространные объяснения.
– Тогда вы поймете, когда я скажу, что забираю вас обратно на Фрейю… обратно на Землю, – сказала Алекс.
Ни один из ее родителей и глазом не моргнул на ее заявление, как будто они этого ожидали.
– Ты идешь с нами? – спросил Джек.
Нерешительно Алекс сказала:
– Если Маркус и Наташа действительно рассказали вам все, тогда вы знаете, что я не могу.
– Нет, милая, мы знаем, что ты этого не сделаешь, – мягко сказала Рейчел.
Ее глаза защипало от их понимания, и хриплым голосом Алекс продолжила:
– Я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить людей этого мира.
Джек и Рейчел посмотрели мимо нее друг на друга, молча общаясь, прежде чем снова повернуться к ней.
– Мы воспитали тебя независимой и сильной, чтобы ты сама делала свой выбор в жизни, – начал Джек. – Итак, любые протесты, которые мы, возможно, пожелаем высказать…
– Которых здесь много, – вмешалась Рейчел.
– … были бы лицемерием, – продолжил Джек. Тихо он добавил: – Мы не всегда были рядом с тобой так, как ты заслуживала, и это наша вина, наша ошибка как твоих родителей…
– Нет, – покачала головой Алекс. – Это не…
– … но мы всегда старались делать то, что считали лучшим, – заговорил Джек. – И прямо сейчас мы знаем, что для нас лучше всего уважать твое решение.
Алекс вздохнула с облегчением, довольная, по крайней мере, тем, что ее родители согласились покинуть Медору, чтобы они могли быть в безопасности от предстоящей битвы. Это означало, что у нее стало на два человека меньше поводов для беспокойства.
– И теперь мы просим тебя уважать наше решение, – продолжил Джек, заставив Алекс напрячься от дурных предчувствий, особенно после того, что Рейчел сказала дальше.
– Мы не оставим тебя, милая, – твердо сказала ее мать.
Страх охватил Алекс, и она открыла рот, чтобы возразить, но Рейчел продолжила:
– Ты наша дочь, и мы любим тебя. Хотя мы никогда не были самыми обычными родителями, мы всегда поддерживали тебя. Так что, если это то, что ты должна сделать, тогда мы пройдем с тобой через все это.
Алекс сглотнула, несмотря на ком в горле.
– Я не могу делать то, что должна, если боюсь, что вы станете жертвами, – сказала она. Помолчав, она добавила: – И без обид, но никто из вас не умеет драться.
– Да будет тебе известно, я занял второе место на чемпионате мира по фехтованию, когда был всего на несколько лет старше тебя, – сказал Джек.
Удивление на лице Алекс заставило его рассмеяться.
– Не смотри так шокировано, – сказал он. – Мне не всегда было интересно копаться в прошлом.
– Прежде чем он понял, что некоторые элементы прошлого были похоронены по какой-то причине, его самым горячим желанием было путешествовать во времени и присоединиться к действию древних эпох, – сказала Рейчел с нежной улыбкой, глядя на своего мужа. – Помнишь тот раз, когда ты занялся стрельбой из лука, когда мы работали в Перу, и пустил стрелу себе в ногу?
Алекс уставилась на него, разинув рот.
– Ты сказал мне, что этот шрам от несчастного случая с гвоздодером.
– Правда была несколько более смущающей, – ответил Джек, и краска прилила к его щекам.
– Дело в том, – сказала Рейчел, – что мы способны постоять за себя. Так что мы никуда не денемся. Если ты остаешься, мы остаемся.
Алекс подняла руку ко лбу, размышляя. Если только она не потащит их, брыкающихся и кричащих, обратно во Фрейю… или не убедит Флетчера дать им успокоительное, чтобы они подчинились, она знала своих родителей достаточно, чтобы понять, что они не передумают. Но это означало…
– Не думаю, вы действительно понимаете, что должно произойти сегодня, – тихо сказала она.
– Мы понимаем, что тебе придется выступить против него, – серьезно сказал Джек. – И если у тебя не получится, он убьет каждого смертного, оставшегося в этом мире. Включая нас.
Ладно, возможно, они действительно поняли.
Медленно Алекс спросила:
– И вы не против, если я встречусь с ним лицом к лицу?
На их лицах появилось недоверие.
– Конечно, это не так, – ответила Рейчел, и ее тон показал, насколько абсурдным был вопрос Алекс. – Но если бы мы сказали тебе не делать этого, ты бы послушала?
Не в силах встречаться с ними взглядом, Алекс покачала головой.
– Это означает, что даже если мы не присутствовали при большей части этого, нам каким-то образом все равно удалось правильно воспитать тебя, – сказал Джек, его мягкий голос побудил Алекс снова посмотреть на них обоих. – Больше всего на свете я хочу, чтобы это была не твоя битва, малышка. Но я – мы – гордимся тобой больше, чем когда-либо могли выразить.
Рейчел кивнула, быстро моргая из-за блестящих глаз.
– Что бы ни случилось, это произойдет с нами как с семьей. Согласны?
Подавив желание броситься в их объятия и никогда не отпускать, Алекс вместо этого прошептала:
– Договорились.
Быстро, прежде чем они смогли сказать что-нибудь еще, она добавила:
– Но при одном условии…
***
Алекс нашла друзей в своей спальне, как и предполагала.
Там были Кайден и Деклан, а также Джордан, Биар и Д.К., но после быстрого объятия Деклана и быстрого поцелуя Кайдена двое мальчиков оставили Алекс наедине с ее тремя лучшими друзьями, тихо напомнив ей о времени, когда они уходили.
Сначала никто не произнес ни слова. Но затем Алекс бросилась вперед и обняла всех троих, притягивая ближе.
– Вы, ребята, напугали меня до чертиков, – сказала она, крепко держась за них. Отстранившись, она твердо посмотрела им всем в глаза и приказала: – Никогда, никогда больше не позволяйте себя похищать, вы меня слышите?
Три кивка удовлетворили ее требование, даже если эти кивки сопровождались насмешливыми взглядами. Именно их юмор показал Алекс, что с ними действительно все в порядке, даже после всего, через что они прошли. Д.К., возможно, была захвачена, Джордан, возможно, был ранен своей девушкой, а Биар, возможно, подвергся пыткам со стороны человека, который убил его отца, но они были живы, и они были вместе.
Однако их веселье померкло, когда они посмотрели на нее серьезными глазами. Но прежде чем они успели открыть рты, она сказала:
– Пожалуйста, не надо. Можем мы просто… – Она замахала руками и оглядела свою комнату в общежитии. – Несколько минут, можем ли мы просто провести время вместе, как раньше? Можем ли мы вести себя так, будто полдня не существует и… и… – Она не была уверена, как закончить, как попросить о мгновении нормальной жизни, прежде чем ей придется столкнуться с тем, что было дальше.
Но друзья знали ее достаточно хорошо, чтобы ей не нужно было продолжать, и Джордан быстро сказал:
– Пойду принесу закуски.
Д.К. прижала руку к его груди, удерживая, когда она прочитала взгляд, который послала ей Алекс.
– Нет, мы пойдем за закусками. Давай, Биар. Одолжи мне свои мускулы.
– Знаешь, у меня тоже есть мускулы, – многозначительно сказал Джордан.
Не обращая на него внимания, Д.К. направилась к двери с Биаром на буксире и сказала:
– Мне нужен шоколад. Прошло семь недель. Это слишком долго.
Алекс нахмурила брови.
– На самом деле, была только одна…
– Семь недель, Алекс, – крикнула она через плечо, когда исчезла за дверью, Биар, посмеиваясь, последовал за ней.
Губы Алекс дрогнули, но ее веселье исчезло, когда она повернулась обратно, чтобы увидеть настороженное лицо Джордана, как будто он уже знал, что она собиралась сказать.
Тихо она спросила:
– Кто-нибудь… Твой папа… кто-нибудь сказал тебе…
Его настороженный взгляд оставался таким же, когда он ответил:
– Да. Я знаю. – Он сделал паузу, затем добавил: – Твои родители также говорили со мной, когда я был в медицинском отделении, так что я тоже знаю их взгляд на вещи.
Этого Алекс не знала.
Неуверенно она сказала:
– Когда я ходила туда, твоя мать…
– Я еще не готов ее видеть, – перебил Джордан. – Может быть, со временем, но… несмотря на то, что, в конце концов, сделал мой отец, это… тяжело.
Алекс понимающе кивнула.
– Я никогда не была большой поклонницей твоего отца, но то, что он сделал для нас…
У Джордана перехватило горло, и Алекс подошла к нему ближе, мягко продолжая:
– Он спас наши жизни, Джордан. Он сделал это ради тебя.
Это заняло у парня мгновение, но когда он смог говорить, то сказал:
– Биар столкнулся с ним в Грейвеле, после твоего ватали тарго.
Алекс моргнула.
– Что? Почему он ничего не сказал?
– Он не помнил, – сказал Джордан, потирая лоб. – Мой отец не… не был… просто читателем мыслей. Он мог изменять кратковременные воспоминания. Это то, что он сделал с Биаром, убедившись, что тот ничего не помнит об этой встрече. Но после того, как он… после того, что случилось вчера, память Биара вернулась.
– Что он запомнил? – вздохнула Алекс.
– Что мой отец прочитал его мысли и узнал, что ты была в прошлом, но прежде чем стереть память, он сказал, что на него не Заявляли права, и не видел причин рассказывать все Эйвену.
Алекс вздрогнула, осознав, насколько катастрофичным могло бы быть это знание в то время, если бы Маркус решил поделиться им.
– Он также сказал… – У Джордана снова перехватило горло. – Он также сказал, что мне повезло, что у меня есть Биар в качестве друга, и сказал ему присматривать за мной.
Алекс потянулась и положила ладонь на его руку, видя, как бурные эмоции переполняют его лицо.
– Он был ублюдком, – прошептал Джордан, словно пытаясь напомнить себе. – Но он все же был моим отцом. Я не знаю, как совместить то, что произошло вчера, и то, что рассказали мне твои родители, со всем остальным, что я знаю о нем. Пока нет. Однажды мне придется столкнуться со всем этим лицом к лицу и с моей матерью, но до тех пор… можем мы просто… можем мы больше не говорить об этом?
Алекс подошла и обняла его.
– Мы можем это сделать, Джордан, – тихо сказала она ему. – Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я буду… – Она резко замолчала, понимая, что, возможно, не сможет довести до конца то, что собиралась предложить.
Джордан отстранился и пристально заглянул ей в глаза.
– Ты будешь рядом со мной, я знаю. – Твердо добавил он: – Ты будешь там, Алекс. – Его голубые глаза прояснились, и намек на улыбку пробился сквозь затененные черты, тронув губы, когда он продолжил: – Прежде чем мы это узнаем, ты станешь старой, седой и уродливо морщинистой.
– Уродливо морщинистой? – Алекс хлопнула себя по груди. – Во-первых, это не очень приятно. Старики могут быть морщинистыми, но в них есть очарование. Это дубы мудрости.
Джордан фыркнул.
– Дубы мудрости? Откуда ты берешь это дерьмо?
– А во-вторых, – сказала Алекс, игнорируя его вопрос, – однажды ты тоже станешь старым и седым. Это означает, что ты тоже будешь «уродливо морщинистым».
Указав на себя, Джордан ухмыльнулся и сказал:
– Видишь это лицо? Генетически невозможно, чтобы это было что-то, кроме привлекательности.
Алекс закатила глаза, но внутренне она парила в воздухе в тот беззаботный момент, который они разделили после такого трудного разговора.
– Ты бы дал Нийксу шанс заработать свои деньги по шкале скромности. Я никогда не встречала никого более тщеславного, чем он.
Джордан внимательно наблюдал за ней, как будто опасаясь, что ее горе может проявиться снова, но когда подруга продолжила открыто улыбаться, он просто улыбнулся в ответ и сказал:
– Я не знаю, о чем ты говоришь. «Скромный» – мое второе имя.
На этот раз настала очередь Алекс фыркнуть, но прежде чем успела ответить, Д.К. и Биар вернулись в комнату, их руки были нагружены тем, что выглядело так, будто еды хватило бы на целый мини-маркет.
– Мы не знали, чего хотят все, поэтому взяли немного всего, – объявил Биар, бросая свою ношу на кровать Алекс. – Хорошо, что в Комнате отдыха нет ограничений.
– Шоколад мой, – предупредила Д.К., бросая поднос на собственную кровать, прежде чем рухнуть на нее. – Но я готова поделиться, так как это подобает принцессе.
– Я не принцесса, но все равно готов поделиться, – сказал Биар, плюхаясь рядом с подушками Алекс и беря плитку шоколада. – Давайте, вы, двое. Копайте глубже.
Алекс и Джордан не нуждались в дальнейшем поощрении, равно как и в напоминании о том, что у них было занято время. В этот момент Алекс была полна решимости просто наслаждаться обществом друзей, пока они восторгались подношением, с которым вернулись Д.К. и Биар.
– Ребята, вы помните, как мы это сделали в первый раз? – спросила Д.К., наклоняясь к Джордану и крадя немного его попкорна с медом.
– Я этого не помню, но помню, как слышал о том, как вы трое пробрались в химическую лабораторию, чтобы приготовить мой торт-сюрприз ко дню рождения в этом году, – сказал Биар, его темные глаза наполнились весельем.
Алекс и Д.К. обе подавились смехом, в то время как Джордан застонал.
– Я и забыла об этом, – сказала Алекс, вспоминая, как они хотели приготовить что-то особенное для Биара, но поскольку в Комнате отдыха не было кухонных принадлежностей, им пришлось проявить творческий подход.
– Хотел бы я забыть об этом, – проворчал Джордан, прижимая руку, которая не обнимала Д.К., к своему животу. – Меня рвало три дня.
– Синим, – поправила Д.К.. – Тебя три дня рвало синим.
Алекс хихикнула, а Биар сухо сказал:
– Для трех человек с разумным интеллектом можно подумать, что один из вас мог подумать о том, что еще готовилось в лабораторных печах в тот день.
– Мы не можем все быть гениями, – сказал Джордан, бросая немного попкорна через всю комнату в Биара. – Ты должен благодарить нас за ту мысль, которую мы вложили в твой подарок.
– Если мне не изменяет память, ты не смог удержаться, чтобы не попробовать торт, прежде чем отдать его мне, – сказал Биар все еще сухим тоном. – Ты должен винить только себя.
– Знаешь, он прав, – сказала Д.К. Джордану, ухмыляясь. – Мы с Алекс ждали. А ты – нет.
– И я платил за последствия, – ответил Джордан. – Три дня. Даже Флетчер не мог мне помочь. «Лучше снаружи, чем внутри» – вот что он сказал. Можете в это поверить?
Алекс снова рассмеялась, и она была не одна.
– У нас здесь были действительно хорошие времена, – сказала Д.К., оглядывая их всех. – Грустно думать, что нам осталось быть вместе всего год или около того.
– Или три, – напомнил ей Биар, – если нас возьмут в ученики.
Алекс вернулась во времени к похожему разговору, который у нее был с Кайденом. Как и тогда, она была благодарна, что друзья согласились с ее просьбой о нормальности, за то, что вели себя так, как будто они не все собирались встретиться лицом к лицу со смертью с призрачной надеждой победить ее.
– Помнишь тот раз, когда мы улизнули ночью, чтобы покататься верхом в лесу? – сказал Джордан.
– Я помню крики Биара, – сказала Д.К., и в ее глазах заплясали огоньки. – Удивлена, что он не разбудил всю академию.
– Я не люблю лошадей, ясно? – Щеки Биара порозовели, когда он отправил в рот еще немного шоколада. – И это чувство взаимно. Я все еще утверждаю, что дьявольский зверь пытался убить меня.
Д.К. рассмеялась, но затем ее лицо смягчилось, когда она сказала:
– Твой отец тоже не любил лошадей.
Биар замер и посмотрел на нее.
– До того, как я встретила тебя, он часто сопровождал меня на прогулках во дворце. – Она покачала головой и снова рассмеялась. – Он был ужасен. Почти так же плох, как ты.
Грустная улыбка промелькнула на лице Биара, но она растянулась и наполнилась юмором, когда он сказал:
– Однажды, много лет назад, мы всей семьей ездили отдыхать на ферму. Мама подумала, что для нас было бы забавной идеей прокатиться по пляжу всем вместе. Папа падал три раза, что было всего на один раз меньше, чем я. Мы вдвоем ковыляли и стонали весь остаток дня, пока Гэмми не накачала нас обезболивающими и не отправила спать. – Он тихо усмехнулся. – До конца тех каникул никто из нас и близко не подходил к конюшням, и каждый раз, когда кто-то пытался нас заставить, папа вытаскивал свой Стабилизатор и угрожал пристрелить их.
Мысль о том, что добросердечный Уильям кому-то угрожает, заставила их снова рассмеяться над образами, а Алекс также боролась с жжением в глазах при виде Биара, который вместе с ними забавлялся воспоминаниями о своем отце.
«Лучше, чем в порядке».
Это то, что она обещала Биару. И это то, что он пообещал взамен.
– А как насчет тебя, Джордан? – осторожно спросила Д.К.. – У тебя есть какие-нибудь веселые воспоминания из детства?
Алекс втянула в себя воздух, задаваясь вопросом, что делает Д.К… Но Джордан только скривился и сказал:
– «Веселые» было не тем словом, которое мы часто использовали в семье Спаркеров.
– Должно было что-то быть, – увернулась Д.К.. – Какой-нибудь приятный момент.
Джордан пожал плечами и замкнулся настолько, что Алекс испугалась, что его толкнули слишком далеко, слишком рано. Но затем, как будто заставляя себя думать о своих годах боли, он признал:
– Это было не так уж плохо. Когда я был ребенком, мать заставляла меня учиться игре на фортепиано. Говорила, что это то, что должны знать «все приличные молодые люди». – Он закатил глаза и потянулся за новой порцией попкорна. – Я ненавидел это. Но она была непреклонна в том, чтобы я практиковался по нескольку часов каждый день.
