Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"
Автор книги: Линдси Дж. Прайор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Ты всё в порядке?
Она кивнула.
– Здесь они это сделали, не так ли?
– Да.
– Здесь ты её нашел?
Он кивнул.
Кейтлин снова посмотрела в окно и осмотрела тёмное и мрачное пространство, прежде чем снова взглянула на него.
– Ты спланировал каждую деталь.
– У меня было много времени на это, – он достал телефон из кармана джинсов и проверил время. – Картер должен быть здесь с минуты на минуту.
– Что мне делать?
– Веди себя тихо, – он выдержал её пристальный взгляд. – Я серьёзно, Кейтлин. Что касается Картера, то ты здесь против своей воли.
Она кивнула и вышла вслед за ним из машины.
Они захлопнули двери их по очереди, и звук отозвался эхом в огромном помещении. Она обогнула капот и прислонилась к нему спиной, Кейн подошёл и присел рядом с ней.
– Он не придёт безоружным, Кейн. Он не дурак.
– Это ничего не изменит.
– А что, если он просто арестует тебя?
– Он этого не сделает. Он ждал этого момента дольше меня.
– Что ты ему сказал?
Кейн посмотрел на неё.
– То, что нужно, чтобы привести его сюда.
– Ты, правда, думаешь, что он верит, что ты собираешься сдаться?
– Всё, что он увидит, это компромисс, но для него этого достаточно.
– А что, если он всё-таки арестует тебя, Кейн? Что мне тогда делать?
– Ты будешь жить. Просто бездушная, пока они меня не отпустят.
Она нахмурилась.
– А что насчёт потрошителя душ?
– Всё учтено.
– Планы проваливаются, Кейн.
Он снова посмотрел вперёд.
– Не мои.
Кейтлин проследила за его взглядом, сосредоточенным на двери. Раздался отдалённый звук двигателей и шороха шин по сланцу.
Через несколько минут подъехала элегантная черная машина, по обе стороны от которой притормозили два фургона. Ещё один фургон, чуть больше, проехал мимо них всех и остановился справа от машины Кейна.
Двери по обе стороны от машины открылись. По четверо одетых в чёрное солдат выскочили из каждого фургона, образовав круг вокруг Кейна и Кейтлин. Они совершенно синхронно взвели свои пистолеты с транквилизаторами, целясь прямо в Кейна.
– Тебе, конечно, лучше знать, что ты делаешь, – прошептала ему Кейтлин.
Он посмотрел на неё и улыбнулся.
– Ты что, ничему не научилась?
Он оттолкнулся от капота, его внимание было сосредоточено на машине, когда её двери открылись.
Оттуда вышли ещё трое одетых в чёрное солдат, одинаково подняв свои пистолеты. А за ними следовал Ксавьер Картер. Он сделал несколько шагов вперёд, затем остановился примерно в пяти метрах, глубоко засунув руки в карманы своего длинного пальто.
– Привет, Кейн, – сказал он, и проблеск удовлетворения пересилил неуверенность в его серых глазах.
Кейн сделал несколько небрежных шагов по направлению к нему. Нацеленные пистолеты следовали за каждым его шагом.
– Вижу, ты привёл своих друзей.
– Я не дурак, Кейн. Ты же знаешь это.
– А я могу и оскорбится.
– Я бы предпочёл, чтобы ты воспринял это как комплимент.
– Ты привёл то, что я хотел?
Ксавьер кивнул одному из солдат, который, в свою очередь, направился к третьему фургону. Он трижды стукнул кулаком в дверь.
Ликанов выводили по очереди, и, судя по тому, что они не сопротивлялись, они явно были сильно накачаны наркотиками. У них были кляпы во рту, завязаны глаза, руки связаны за спиной, а лодыжки скованы цепями.
Кейтлин сердито посмотрела на Ксавьера. Ксавьер, который так легко вверил их судьбе, с которой они никогда не должны были столкнуться. И когда он встретился с ней взглядом, её затошнило от ярости, особенно от блеска одобрения в его глазах, как будто она хорошо выполнила свою работу.
– И я вижу, ты вернул Кейтлин живой и невредимой.
– Согласно нашему соглашению, – сказал Кейн.
Солдаты подтолкнули ликанов к бетонному столбу, пинками поставили их на колени и привязали к нему.
– Я рад, что ты, наконец, принял моё предложение, – сказал Ксавьер. – Надеюсь, что это первый шаг в правильном направлении.
– Вот вам и заявленная вами защита всех, кто находится на вашем попечении, – заметил Кейн.
– Я не испытываю сочувствия к тому, что они сделали. Я понимаю твою потребность отомстить за свою сестру. Кто я такой, чтобы стоять у тебя на пути? – он сделал ещё один шаг к нему. – Я готов сделать всё, что потребуется, Кейн. Чтобы убедить тебя, что ты можешь мне доверять. О том, какой грозной силой мы можем стать. Эта территория будет твоей. Ты больше никогда ни в чём не будешь нуждаться, – он протянул руку в сторону ликанов. – Рассматривай это как первое доказательство моей преданности. Тебе нужно было только попросить о них. Вот как это будет. Ты просишь, и я даю.
– Люди и вампиры никогда не смогут заключить союз… не настоящий союз. Мы оба слишком сильно нуждаемся в контроле.
– Но это не значит, что вампир и человек, которые приносят взаимную выгоду, не могут работать сообща. Держи свою территорию под контролем: это всё, о чём я прошу. И приведи в исполнение то, что мне нужно, чтобы ты привёл в исполнение. А взамен я позволю тебе делать всё, что ты захочешь, не опасаясь возмездия. Тебе нечего терять и можно всё приобрести, Кейн.
– Верен мне, но не своим, верно? – спросил Кейн.
Ксавьер подошёл к нему на шаг ближе и понизил голос:
– Я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.
Ксавьер щёлкнул пальцами и протянул раскрытую ладонь к одному из солдат.
Солдат прошествовал к машине и вернулся с маленькой деревянной коробкой. Он вложил её в руку Ксавьера и отступил назад.
Ксавьер сделал ещё несколько шагов ближе к Кейну, солдаты ещё немного приблизились к ним.
Когда Ксавьер открыл коробку, Кейтлин оторвалась от капота, желая подойти на несколько шагов ближе.
Напряжение, исходившее от Кейна, пронзило её насквозь.
– Они сказали мне, где они его хранили. Я же говорил тебе, что сохранил его в целости, – сказал Ксавьер.
– Я знал, что ты так и поступишь, – сказал Кейн.
Кейтлин теперь знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что это была напряжённая сдержанность.
– Ты же не собираешься разбазаривать такой трофей, правда?
Сердце Кейтлин громко застучало у неё в ушах.
– Это не трофей для меня, Кейн. Не я вырвал это из её тела, – он взглянул на ликанов. – Я не зверь, который потрошит своих жертв, как будто они животные, – он снова посмотрел на Кейна. – Это мой подарок тебе. Окончательное подтверждение нашей лояльности. Сердце Араны и кровь ликанов, которые убили её, – он протянул руку в сторону Кейтлин, – и душа чтеца теней, чтобы завершить воскрешение.
Её охватила паника. Тошнота обожгла ей горло, когда она подошла достаточно, чтобы увидеть иссохшее сердце. Это был момент болезненного прозрения.
Она в ужасе уставилась на Ксавьера.
Он улыбнулся.
Воскрешение. Вернуть Арану. Единственное, ради чего Кейн когда-либо заключил бы сделку. То, что Кейн планировал с самого начала, теперь обрушилось на неё, как бетонная стена.
И она повелась на это.
Но она ринулась не на него, а на Ксавьера.
– Ты почти такой же безжалостный, как я, – сказал Кейн Ксавьеру, обнимая Кейтлин и притягивая её к своей груди, без усилий удержав и зажав ей рот рукой. – Пожертвовать всем, чтобы получить то, что ты хочешь. Какая самоотверженность. Может быть, мы с тобой всё-таки похожи.
– Я рад, что ты начинаешь это понимать.
Его слова парализовали её. Если бы Кейн не держал её так крепко, она бы упала на пол. Отстранённость в его глазах, когда он сосредоточился на Ксавьере, пугала её.
– Видишь ли, Кейн, я могу принести свет из тьмы. Эти твари украли у тебя твою сестру, но я возвращаю её тебе. Вот как это может быть. Мы можем делать невероятные вещи.
Он не знал. Ксавьер всё ещё ничего не понимал. Сердце Кейтлин бешено заколотилось. Он ещё не понял, что Кейн знал о его вине. Где-то посередине этого долгого пути они заключили сделку, и Ксавьеру она явно показалась вполне разумным обменом, раз уж это привело его туда.
Она с тревогой оглядела солдат. Кейн собирался убить их всех. Каким-то образом он собирался покончить со всем этим.
Ей нужно было накричать на Ксавьера и предупредить его. Ей нужно было дать своему подразделению шанс. Ей не следовало колебаться. Кейн явно предал её. Он обманул её точно так же, как обманывал других.
Но когда её сердце раскололось настолько, что она готова была закричать, Кейн, словно почувствовав это, переплёл свои свободные пальцы с её, слегка сжал, и одного прикосновения его большого пальца к её руке было достаточно, чтобы заставить её заколебаться.
– Ты понимаешь меня, – сказал Кейн, и эти слова могли быть адресованы как ей, так и Ксавьеру.
– Верно, – сказал Ксавьер. – Я тебя прекрасно понимаю.
– Тогда ничто из того, что я сделаю, не удивит тебя, – сказал Кейн, мягко отстраняя Кейтлин от себя.
Она неохотно сделала несколько шагов назад и оглянулась. Задняя пассажирская дверь машины Кейна открылась.
Но это больше не был образ её матери, который вышел наружу. Сначала она увидела голову, длинные тёмные волосы. Ни с чем нельзя было спутать фарфоровую кожу или большие тёмные глаза.
Потрошитель душ стоял совершенно неподвижно, его голова была слегка наклонена набок, а глаза пристально смотрели на Ксавьера.
Ксавьер нервно оглядел пространство, словно проверяя, не является ли это плодом его собственного воображения, пытаясь понять, может ли кто-нибудь ещё видеть то, что видел он. Солдаты могли бы, но держали Кейна на мушке.
– Невозможно, – сказал Ксавьер, уставившись на приближающееся подобие Араны. – Это невозможно. Что это такое?
Кейтлин осторожно отступила на пару шагов назад.
– Это невозможно, поскольку ты так идеально подстроил её смерть, – сказал Кейн, скрестив руки на груди.
Ксавьер в шоке уставился на него в ответ.
– Ты знаешь?
Кейн выдержал его взгляд.
– Точно так же, как знаю, чем моя сестра прокляла линию Пэришей.
Внимание Ксавьера снова переключилось на потрошителя душ, он нахмурился ещё сильнее, пытаясь понять, что происходит.
– Я знаю то, что тебе никогда не узнать, Картер. Я знаю тайны третьих видов, которые никогда не попадут в поле твоего знания – и всё это пример того, почему. У твоего вида есть план – всегда был и всегда будет. Под твоим руководством и контролем весь ад разверзнется в этом районе. Так что, как я тебе непрестанно говорю – нет, я никогда не буду с тобой работать.
– Ты дурак, Кейн, – сказал Ксавьер, стараясь выглядеть спокойным.
Но даже с того места, где она стояла, Кейтлин могла видеть струйки пота, стекающие по его виску.
– До этого не обязательно должно было дойти.
– До чего дойти, Картер? До моего требования принять мой отказ раз и навсегда?
Ксавьер снова нервно взглянул на потрошителя душ, стоявшего рядом с Кейном, а затем перевёл взгляд на Кейна.
– Но твоя сестра. Чтобы это сработало, у тебя должна быть душа чтеца теней.
– Ложь, чтобы заманить тебя сюда. Я не могу вернуть её обратно. Моя сестра ушла, Картер, – сказал Кейн. – Ты позаботился об этом. Но она оставила мне это наследство, – сказал он, указывая на потрошителя душ. – Просто чтобы я знал, как вас всех разыскать.
Ксавьер попятился ещё дальше, когда потрошитель душ направился к нему, не сводя с него глаз. Он поднял руку, чтобы приказать солдатам стрелять, но потрошитель душ оказался быстрее.
Оружие одновременно вырвалось из рук солдат и с грохотом врезалось в стены позади них. В идеальное время мужчины были быстро и горизонтально подняты в воздух, а потом брошены на пол, на спину.
Паника вспыхнула в глазах Ксавьера, когда он осмотрел пространство, прежде чем снова взглянул на потрошителя душ. Он сделал несколько осторожных шагов назад.
– Что он делает?
– То, что я велел ему делать.
Солдаты корчились, словно в агонии, затем медленно их эфирные тела поднялись из них тел. Фосфорическое сияние их душ всё ещё оставалось нетронутым, паря в метре над их бессознательными телами, как полупрозрачные тени.
– Я мог бы убить тебя раньше, Картер, – продолжил Кейн. – Так много раз. Но я решил, что это стоило того, чтобы подождать.
Он вернулся к машине, бережно положил деревянную коробку с сердцем Араны на водительское сиденье, а затем вернулся с кинжалом. Он покрутил его в руке, направляясь к двум ликанам.
– Тебя нужно остановить, Картер, – сказал он, вырезая букву «А» во имя Араны на их лбах.
Когда он снова повернулся лицом к Ксавьеру, тот сделал шаг назад.
– Ты не можешь этого сделать, Кейн. Все будут знать. С тобой будет покончено. Я защищаю тебя. Моя политика «не прикасаться к тебе» это единственное, что сохраняет тебе жизнь.
– Мы скоро узнаем, не так ли?
Ксавьер отшатнулся назад, когда потрошитель душ сократил разрыв.
– Отойди от меня! – потребовал он, падая на капот своей машины. – Ты меня слышишь? Держись от меня подальше! Держи это подальше от меня, Кейн!
– Ты не представляешь, как тяжело было ждать так долго, – объявил Кейн, следуя за ним. – Но, видишь ли, я знал, когда он вернётся. Всё, что мне нужно было сделать, это найти способ управлять им. Мне просто нужно было забрать единственное, чего он жаждал, душу Кейтлин. И тогда я мог бы заставить его делать всё, что я захочу.
– Останови его, – сказал Ксавьер, и в его тоне слышалась паника. – Останови его, и я сделаю всё, что ты захочешь.
– Мне ничего от тебя не нужно. Макс и Роб вот-вот выйдут в прямой эфир с признаниями в том, что именно они по твоей указке сделали. С тобой покончено, Картер. Но тюрьма слишком хороша для тебя. Смерть от моей руки, какой бы мучительной я ни мог её сделать, слишком хороша для тебя. Потрошитель вырвет твоё астральное тело и душу и уведёт тебя в вечное рабство. Точно так же, как это, что случилось с Риком и Кэтлин Пэриш.
Потрошитель душ выгнул спину, из его тела потянулись бесплотные белые усики, устремляясь к груди Ксавьера.
Он закричал, падая спиной на капот.
– Всё, что ты захочешь!
Кейн отступил назад и взглянул на потрошителя душ, когда его усики вонзились в грудь Ксавьера. Кейтлин вздрогнула и на мгновение отвернулась.
Вот что с ними случилось. Это была жестокость, которая отняла у неё родителей. Её жизнь. Её мечты. Её душевный покой. И он шёл за ней. Через несколько минут он набросится на неё, готовый к тому, что Кейн выполнит свою часть сделки.
– Я знаю о пророчестве! – Ксавьер вскрикнул, его тон был несчастным. – Секрет.
Кейтлин резко обернулась и посмотрела на него.
– Я знаю, что тебе нужно! – добавил Ксавьер. – Я знаю, что тебе нужно, чтобы это произошло! Я могу это достать!
– Стой! – скомандовал Кейн потрошителю душ, подняв руку.
Он остановился и оглянулся на него. Его усики исчезли обратно в теле.
Ксавьер опустился на пол, а Кейн подошёл и присел перед ним на корточки.
– А откуда ты знаешь, что нужно? – спросил Кейн.
Ксавьер настороженно уставился на него.
Кейтлин подошла на пару шагов ближе.
Если бы Ксавьер заключил с ним сделку, если бы у Кейна была причина оставить его в живых, Кейн мог бы убить потрошителя душ. Её пульс участился. Ей не пришлось бы прибегать к тому, что она запланировала. Это могло бы сработать. Но какой ценой? Она снова уставилась на Ксавьера. Эгоистичный до конца. Он не мог всерьёз говорить о том, чтобы помочь вампирам исполнить пророчество. Это было всё, против чего он выступал. Всё, ради чего она работала, чтобы противостоять.
Взбешённый молчанием Ксавьера, Кейн схватил его за горло.
– Откуда ты знаешь? – спросил он опасно низким тоном.
– Отмени это, – сказал Ксавьер. – Дай мне слово, что отменишь это, и я тебе скажу.
– Ты скажешь мне сейчас, – сказал он, сжимая руку.
– Ты не убьёшь меня. Ты сам сказал, что я заслуживаю худшего. Дай мне своё слово. Дай мне слово, и я тебе скажу.
Секунды тикали.
– Даю тебе слово, – сказал Кейн.
Кейтлин вздохнула с мимолетным облегчением, хотя и приглушённым. Но это не могло быть правдой. Кейн так просто не сдался бы. Он просто получал то, что хотел.
Ксавьер поколебался ещё мгновение, прежде чем сказать:
– Фейнит. Фейнит рассказала мне.
Фейнит? Единственной Фейнит, о которой знала Кейтлин, была одна из вампиров Высшего Ордена. Она была одним из дипломатов Всемирного Совета и время от времени общалась с ОКТВ по конкретным вопросам, но только тем, которые касались стратегических вопросов управления вампирами.
Молчание Кейна сказало ей, что он точно знал, о ком говорил Ксавьер. Его продолжающееся молчание сказало ей, что он недоволен. Но он ослабил хватку ровно настолько, чтобы позволить Ксавьеру сделать несколько панических глубоких вдохов.
Ксавьер с опаской оглянулся на потрошителя душ.
– Убери его от меня.
– Почему Фейнит рассказала тебе? – спросил Кейн.
– Потому что она хочет, чтобы я помог получить желаемое.
Кейн отпустил его и встал. Он сделал шаг назад.
Ксавьер потер горло, его пристальный взгляд настороженно остановился на Кейне.
– Присоединяйся к нам. Сделай так, чтобы это произошло. Правь нашей армией.
Кейтлин сделала несколько шагов ближе, её охватил шок.
– О чём ты говоришь? Ты что, с ума сошёл?
Но Ксавьер не отрывал взгляда от Кейна, чтобы признать её.
– Ты слышал меня, Кейн? У Фейнит есть планы. Большие планы. И она хочет, чтобы ты был их частью. Вот почему мне нужно было заполучить тебя.
Когда Кейтлин поравнялась с ними, Кейн схватил её за руку, не давая приблизиться. Он тоже не смотрел на неё, но ему и не нужно было.
– Признайся в том, что ты сделал с Араной, – сказал ему Кейн. – Публично. Сдайся.
– Что? Я предлагаю тебе сделку.
– Я думал, что выразился предельно ясно.
– Ты понимаешь, что мы тебе предлагаем?
– У тебя есть время до рассвета. Если ты не признаешься, я отправлю его обратно за тобой. Где бы ты ни был и что бы ты ни делал, он найдёт тебя. Только меня не будет рядом, чтобы его остановить.
– Ты дал мне слово.
– И я отменил это. Но я никогда не говорил, что больше не натравлю потрошителя на тебя.
Он отпустил Кейтлин. Вытянув руку, он разрезал кинжалом своё предплечье так, что капли его крови упали на холодный каменный пол. С его губ сорвались слова, которые Кейтлин едва расслышала и поняла. Что-то архаичное, что-то смертоносное.
– Признайся до рассвета, или ты встретишь свою судьбу на моих условиях.
– Я нужен тебе на воле.
Кейн снова присел на корточки и схватил его за челюсть.
– Мне никто не нужен, Картер. Больше нет.
Эти слова ранили глубже, чем Кейтлин была готова. Решение её предстоящей судьбы. Кейн не заключал сделку с Ксавьером – он просто вынудил его сделать именно это.
Кейн ударил Ксавьера головой о капот с такой силой, что тот потерял сознание.
Когда Кейн встал и повернулся к ней лицом, у неё перехватило дыхание.
Он вот-вот обыграет оба мира: заставит Ксавьера признаться в преступлениях, уничтожив этим ОКТВ, а затем всё равно пошлёт за ним потрошителя душ.
И он мог сделать это, только поддерживая потрошителя душ счастливым, сохраняя потрошителю душ жизнь.
Предав её.
Возвращаясь к своей машине, Кейн проверил телефон. Он открыл пассажирскую дверь, достал книгу и положил её на капот машины.
Она знала, чего он ждёт. Почему он смотрел на телефон. Была половина второго. Он ждал трансляции.
А потом он улыбнулся, хотя и мимолетно.
Она могла слышать голоса, когда он вернулся к ней и протянул телефон, чтобы она увидела.
– Похоже, с твоими близкими всё в порядке, – сказал он.
На экране были Макс и Роб, оба сидели за столом, держа перед собой микрофоны.
– Это коррупция высшего порядка, – сказал один из журналистов. – Признание в этом навлечёт на всё подразделение дурную славу. Почему вы вот так выступили с заявлением и почему именно сейчас?
– Сообщество заслуживает правды, – раздался в телефоне голос Макса. – Это был только вопрос времени. Время настало.
Последовал шквал вопросов и приглушенных голосов, но Кейн выключил телефон и положил его обратно в задний карман.
– Готова?
Кейтлин тяжело сглотнула, терзая пересохшее горло, её сердце бешено колотилось. Она посмотрела на потрошителя душ, гнев переплетался со страхом. Какими бы ни были последствия, она получит хотя бы часть того, за чем пришла: потрошитель душ умрёт этой ночью. Она собиралась преуспеть в этом, если не в чём другом.
– Ты считаешь меня дурой? – спросила она, снова переключив внимание на Кейна.
В его глазах промелькнула неуверенность.
– Кейтлин?
– Ты всерьёз полагаешь, что я дам тебе своё разрешение?
Глаза Кейна вспыхнули, затем сузились.
– В какую игру ты играешь?
– Я не играю ни в какие игры. Но мы оба знаем, что произойдёт, если я не позволю тебе вложить мою душу обратно.
Кейн сердито посмотрел на неё.
– Очень умно, Кейтлин, – сказал он с восхищением в глазах, несмотря на раздражение.
– Наше соглашение, – сказал потрошитель душ Кейну, останавливаясь в паре шагов позади него.
Кейтлин обошла машину кругом, чтобы сохранить дистанцию между собой и потрошителем душ. Её взгляд настороженно перебегал с него на Кейна.
Он поднёс руку к потрошителю душ, прежде чем снова опустил её. Подойдя к Кейтлин, он схватил её за руку и притянул к себе.
– Ты знаешь, что произойдёт.
– Нет, если ты убьешь его, – прошептала Кейтлин ему на ухо. – Ты хочешь жить, у тебя нет выбора. Ты получил то, что хотел, или достаточно близко к этому. Теперь я хочу того, чего хочу. Я хочу, чтобы эта тварь сгинула. Я хочу, чтобы мои родители были свободны. И ты поможешь мне, Кейн.
Он резко выдохнул, крепче сжимая её руку.
– Всегда есть запасной план, агент Пэриш.
– Ты действительно ожидал чего-то меньшего? Это касается моей семьи, а не моей работы.
– Соглашение, – сказал потрошитель душ, стоя у него за спиной.
– Его нужно отвлечь, – прошептал он ей на ухо. – И прямо сейчас всё его внимание приковано к тебе. Если ты хочешь, чтобы он умер, тебе нужно, чтобы я вернул твою душу обратно.
Кейтлин резко выдохнула.
– О, просто идеально, Кейн. Моя душа вернётся, и тебе не нужно будет спасать меня, не так ли?
– А что, если я хочу спасти тебя? – спросил он. – Тебе никогда не приходила в голову такая возможность?
Кейтлин слегка отстранилась, желая посмотреть на искренность в его глазах. Но она не позволит себе дрогнуть; она не позволит себе быть уязвимой. Ей нужно было контролировать ситуацию. Ей нужно было быть главной. Любила ли она его? Да. Однозначно. Она поняла это по боли, вспыхнувшей в её груди при мысли о том, что может случиться с ним, если всё пойдёт не так, если он разоблачит её блеф. Но довериться ему? Нет.
– И зачем тебе это нужно, Кейн, когда он так близко? Твоё слово для меня ничего не будет значить, когда меня не станет.
– Я хочу её душу, – сказал потрошитель душ, и кровь Кейтлин похолодела, при виде как ярость сковала движения существа.
– Кейтлин, – сказал Кейн, хватая её за подбородок, – у нас была сделка.
– Тогда выполни её.
Он нахмурился.
– Ты планировала это с самого начала, не так ли? – она увидела неподдельное отчаяние в его глазах. – Болиголов в рукоятках пистолетов это одно, Кейтлин, а вот это чистое безумие.
– Ты сказал, что можешь убить его. И ничто так не подтолкнёт тебя к этому, как спасение своей собственной жизни, не так ли? Делай со мной потом, что пожелаешь, но ты сделаешь это.
Потрошитель душ шагнул и встал рядом с ними.
– Душа, вернись! – скомандовал он, его форма менялась, казалось, что он растёт в высоту, в ширину, холодная тьма вспыхнула в его глазах, которые почернели.
Кейтлин свирепо посмотрела на потрошителя душ.
– Ты меня не получишь, – отрезала она, протискиваясь мимо Кейна. – Ты меня слышишь? Извини, но иди и утоли своё принуждение в другом месте.
Кейн дёрнул её обратно к себе, схватив за плечи, заставляя посмотреть на него.
– Принуждения не может произойти, если оно не сосредоточено на тебе, – сказал он. – Ты должна мне доверять.
– Нет, Кейн. Прости, – её сердце сжалось, когда она посмотрела ему в глаза. – Особенно после того, что сказал Ксавьер. Убей его, – прошептала она. – Сейчас же.
– Вампир, – предупредил потрошитель душ.
– Если ты не хочешь верить мне, Кейтлин, не верь, но, по крайней мере, верь в себя и в то, что подсказывает тебе твоя интуиция.
Краем глаза она заметила, как потрошитель душ становится больше в своей нетерпеливой ярости.
– Последний шанс, – сказал Кейн.
– Нет, Кейн. Твоя очередь.
Кейн зашипел от разочарования.
– Доверься мне.
Она не отводила взгляда. Она отказывалась оторваться от его сердитого взгляда.
– Дай мне повод для этого.
– Я люблю тебя, – сказал он.
Сердце Кейтлин пропустило удар. Пространство сомкнулось. Не имело значения, что потрошитель душ находился менее чем в метре от неё, сказочное состояние, в которое её погрузили три простых слова, приглушало тот факт, что они были в нескольких минутах от того, чтобы всё это закончилось. И хотя разум подталкивал её отрицать это, сердце взывало к ней поверить ему, когда она заглянула глубоко в его глаза: глаза, в которых светилась искренность.
– Пожалуйста, – сказал он. – Я знаю, что все тебя подвели, но я этого не сделаю. Доверься мне, и я докажу это.
В его устах это звучало так просто: отдать её жизнь в его руки. Веря, что он способен любить кого угодно. Веря, что он способен любить её. Любить её настолько, чтобы позволить окончательной мести ускользнуть из его рук.
Она слегка покачала головой в замешательстве и сделала шаг назад, чтобы найти хоть какое-то убежище от пристального взгляда его гипнотических тёмно-синих глаз. Она открыла рот, но ничего не смогла произнести.
Он не мог любить её. Кейн больше никого не мог любить. Но почему каждый её инстинкт кричал, чтобы она верила в обратное?
– Кейтлин, – сказал он, и мольба в его тоне растрогала её почти так же сильно, как надежда в его глазах.
Он сократил расстояние между ними, протянул руку и нежно обхватил её лицо. Прохлада его ладони слишком сильно напомнила ей об их близости – о том, как она чувствовала себя живой от прикосновения его пальцев, как с момента их встречи он подарил ей надежду.
Она оторвалась только для того, чтобы с тревогой взглянуть на готовящегося к атаке потрошителя душ. Всего несколько секунд, прежде чем существо потеряет самообладание. Оно убьёт Кейна. Оторвёт его от неё, как это было со всеми, кого она любила. Она посмотрела на существо, прежде чем вернула свой взгляд на Кейна.
Она не могла потерять его. Она не могла потерять единственное, что помогало ей жить, дышать и бороться последние семь лет.
Он не заслуживал смерти в эту ночь. Она не позволит ему умереть. И если в словах, которые он произнёс, была хоть капля правды, она сделает всё возможное, чтобы услышать это снова.
Это было адское испытание, но, когда она снова посмотрела в глаза вампиру, она поняла, что это был шанс, которым ей придётся воспользоваться.
Не имея времени остановиться, она попятилась от него и прислонилась к машине. Сдерживая слёзы разочарования и страха, она кивнула ему в ответ.
Он положил книгу на капот рядом с ней, открыл обложку и снова заглянул ей в глаза.
Как только начал произносить слова, произошёл порыв достаточно сильный, что вывел её из равновесия. Она вцепилась в капот машины, пока страницы мелькали. Она закрыла глаза от давления силы, вновь нахлынувшей на неё, пока не почувствовала, что её ударили в грудь бейсбольной битой.
Она ахнула и наклонилась вперёд, схватившись за живот. Она кашляла и дрожала, ладони покрылись испариной. Ей казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди. Пол казался неровным.
Она снова подняла глаза только для того, чтобы увидеть, как Кейн отступает, а потрошитель душ делает один лёгкий шаг в её сторону.
Выпрямившись, она посмотрела потрошителю в глаза, в темноту внутри. Темнота, пульсирующая, как расплавленная смола, густая и бездонная, гнилостная и сердитая – глаза, которые смотрели в глаза её родителей до того, как он украл их жизненную силу.
Светящиеся белые усики вырвались из живота потрошителя душ в мгновение ока, закручиваясь в спираль и утолщаясь, а затем вонзились в неё.
Кейтлин с силой откинулась на капот, когда усики пронзили её астральное тело, вцепившись в неё. Каждое нервное окончание искрилось и воспламенялось от жгучей боли. Более тонкие щупальца устремились в неё, сплетаясь между собой, обвиваясь вокруг её души, сжимаясь, пока они сцеплялись вокруг шара света, которым была её душа.
Она бросила взгляд на Кейна. Он попятился ещё дальше. Если он собирался действовать, то сейчас было самое время. Давление внутри неё нарастало, опаляя её изнутри, по мере того, как она чувствовала нарастание силы потрошителя душ.
Но Кейн остался в стороне. В её глянцевых глазах он уже был лишь отдаленным мутным пятном.
Ей нужно было, чтобы он действовал. Ей нужно было, чтобы он бросился на потрошителя душ. Но вместо этого он держался на безопасном расстоянии – неподвижный, наблюдающий, с кинжалом в руке.
– Кейн! – позвала она.
И она потянулась к его размытому образу, который даже не дрогнул.
Она закрыла глаза и почувствовала, как подступают слёзы, когда все её опасения подтвердились.
Она совершила ошибку. Ошибку, которая стоила ей всего. Непростительную ошибку, учитывая, что она знала лучше. Должна была знать лучше.
И ничто не ранило сильнее, чем боль от его предательства и её глупость, позволившая этому случится. Кейн ничего не чувствовал – ничего не хотел, кроме как увидеть, как наказаны все до единого, причастные к смерти его сестры.
Это относилось и к ней.
По мере того как слёзы стекали по её щекам, в ней нарастал гнев. Её гнев клубился внутри, пересиливая страх. Она провела рукой по связывавшим её усикам и вызывающе посмотрела в глаза потрошителю душ. Она уходила не по своей воле. Она не собиралась сдаваться без борьбы. Она рванула их, пытаясь оторвать каждое от своего тела. Но когда она оторвала их, на их место проскользнули другие, сплетаясь плотнее, крючки погружались глубже в её тело.
Кейтлин продолжала бороться, её тело пылало, как печь. Раздражение потрошителя душ росло вместе с её яростью. Толстое и мощное щупальце пронзило центр её души, и она вздрогнула. Она вскрикнула, почувствовав разрыв, когда он начал разрывать её астральное тело изнутри, всё её тело дрожало и болело.
Она не собиралась позволять этому существу овладеть собой. Она не даст ему победить. Она не позволит всему так закончиться. Она прижала руку к горлу потрошителя душ и пристально посмотрела ему в глаза
Она почувствовала, как он оцепенел.
Её первой мыслью было, что Кейн наконец-то пришел спасти её.
Но произошло кое-что ещё.
Глаза потрошителя душ вспыхнули. Он дёрнулся, его зазубренная пасть зияла на неё сверху вниз.
Он пронзительно завопил. От криков у Кейтлин чуть не лопнули барабанные перепонки. Она отпустила его и зажала уши руками. Потрошитель душ отступил, его руки сдирали кожу, всё тело содрогнулось, как при ускоренной перемотке.
Он вспыхнул ослепительным белым свечением.
Она почувствовала порыв ветра, когда астральные тела были втянуты обратно в тела солдат, лежащих на полу. Всё пространство наполнилось энергией.
Затем наступила тишина.
