Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Она просмотрела фотографии на комоде слева от себя. Фотографии Макса и её отца вместе. Фотографии её отца и матери. Фотографии Макса и её матери. Её фотографии.

Знакомство с местом, в котором она почти выросла, принесло с собой яркий свет реальности, и теперь время, проведённое с Кейном, казалось далёкой мечтой. Но пульсация в недавно наложенной повязке была напоминанием о том, что всё это было слишком реально. И Макс с Робом держали его. Где-то. С ним могли сделать всё, что угодно.

И она была ответственна за это. У неё заныло в груди.

Но у неё не было выбора. Какова была альтернатива? Кейн получил то, что хотел? Убил Ксавьера, Макса, Роба, её? Разрушил район? Местность? Возможно, ей хотелось бы верить, что она сможет переубедить Кейна, но холодный свет дня напомнил ей, что никто не может сбить Кейна с курса. Особенно теперь, когда она знала, что он был прав с самого начала. Какую альтернативу она могла ему предложить? Позволить тем, кто разрушил его жизнь, отделаться более лёгкими последствиями? Она бы отпустила потрошителя душ?

Она нуждалась в мести так же сильно, как и он. Если она не отступит от своей миссии, то как она могла ожидать этого от него? И единственный способ отомстить – это вытянуть из него правду о том, как убить эту тварь. Ту, что вызвала его собственная сестра.

Выбрав его, она позволит потрошителю душ победить.

Если бы он выбрал её, все его враги победили бы.

Но она видела это. Она видела эмоции в его глазах – взгляд, который вновь зажёг проблеск надежды. Она добралась до него. Она пробила броню. Как, когда и почему, она понятия не имела. Но те слова, которые он произнёс без сдержанности, позволили ей увидеть часть его, которая говорила ей, что это ещё не конец. Это дало ей что-то, с чем можно было работать, что-то, чего у неё отняли с несвоевременным появлением Макса и Роба.

Ей нужно было увидеть его снова. Она должна была увидеть его снова. Им нужно было найти способ справиться с этим. Должен был быть какой-то способ преодолеть это. Если стало возможным, что броня Кейна Мэллоя дала трещину, если стало возможным, что её непроницаемое сердце было затронуто, если стало возможным, что они соединились на более глубоком уровне, чем всепоглощающая жажда мести, в невозможном появилась надежда.

Она вытянула шею и посмотрела на часы на комоде. Было уже позднее утро. Ей нужно было, чтобы Макс или Роб вернулись сюда. И быстро.

Кейн прикусил нижнюю губу, пытаясь справиться с болью, пронзившей его тело. Макс был опытный, надо отдать ему должное. Мучительно опытный.

Кейн содрогнулся в кандалах. Железные гвозди сгущали его кровь до такой степени, что она закупоривала вены. Каждое нервное окончание болело от агрессивного воздействия нитрата серебра. Его поры горели от чесночной эссенции, пот пропитался ею. Открытые порезы и рваные раны, нанесённые Максом и Робом по всему его телу, обгорели от болиголова, которым они были покрыты.

Когда он почувствовал, что снова соскальзывает на грань потери сознания, Макс вколол ему в сердце ещё один шприц адреналина.

Кейн вскрикнул, но затем стиснул зубы, борясь с волной агонии, пока его мозг осознал, какую сильную травму получило его тело. Он закрыл глаза и опустил голову.

– Ты определенно выносливый, Кейн, – сказал Макс.

Кейн поднял глаза и увидел, что тот уже готовит другой шприц на столе.

– Я хочу увидеть Кейтлин.

Ему нужно было увидеть Кейтлин. Он не закончил. Это был не последний раз, когда он видел её. Как бы он ни возмущался этим, ему нужно было снова взглянуть на неё. Ему нужно было посмотреть ей в глаза и понять, что она знает правду и верит в неё.

Кроме того, ему нужно было подумать. Ему нужно было, чтобы боль прекратилась ровно на столько, чтобы он смог думать.

Он мог бы убедить её отпустить его. По крайней мере, освободить его от оков. Он мог бы поторговаться с ней. Или он выбрал бы единственный другой вариант, который у него был. Потому что он не потерпит неудачу. Даже если они убьют его той ночью, он отомстит через неё, потому что она была не такой, как они. И если бы она поверила в то, что они сделали, у неё не было бы другого выбора, кроме как добиваться справедливости во имя Араны. Она была слишком хорошим человеком, чтобы этого не делать. Правда разъедала её изнутри, а она была слишком сильной личностью, чтобы позволить этому случиться. Она столкнется с этим лицом к лицу. Она справится с этим. Он должен был верить, что она сделает правильный выбор. И если она даст ему слово, что добьётся справедливости, он расскажет ей. Расскажет ей, как убить потрошителя душ.

Если бы он только мог посмотреть ей в глаза и поверить, что она поступит правильно, он бы сделал это для неё.

Если нет, он увидит, как она будет уничтожена, а вместе с ней и жизни тех, кого она любила.

У него не было выбора. Он не мог позволить им победить.

Макс опустился перед ним на колени и выдержал его пристальный взгляд.

– Почему ты просто не мог сделать так, как тебе было сказано, Кейн? Ксавьер сделал тебе хорошее предложение. Ты мог бы избежать всего этого.

Дверь открылась.

Роб пересёк помещение и направился к ним. Он встал рядом с Максом и скрестил руки на груди.

– По-прежнему ничего?

– Дай время.

– Тогда почему бы тебе не налить себе чего-нибудь выпить? Сделать перерыв. Позволь мне взять всё на себя.

Кейн снова опустил голову. Они с Максом только что поладили. Он привык к его темпу, к его технике. Роб, с другой стороны, был взбалмошным… слишком управляемым своими эмоциями. Роб был тем, кто, скорее всего, нанесёт смертельную травму.

Он поднял глаза и увидел, как между ними двумя произошёл какой-то приватный обмен мнениями, а затем Макс отошёл и покинул подвал.

Роб пододвинул стул и сел напротив него. Он откинулся назад и осмотрел раны, нанесённые ему Максом.

– Скажи мне, как его убить.

Кейн пристально посмотрел ему прямо в глаза.

Роб наклонился вперёд, его руки свободно лежали на бёдрах.

– Давай, Кейн, всё же продолжим. Хотя бы ради Макса. Он всё ещё верит, что может получить что-то от тебя. Ты знаешь, что не будешь говорить. Я знаю, что ты не собираешься говорить, и, честно говоря, меня это устраивает. Менее чем через двенадцать часов у тебя не будет никакой цели. Менее чем через двенадцать часов ты будешь моим, – он наклонился ближе. – Твоя сестра тоже думала, что она неуязвима. И посмотри, что с ней случилось. В каком-то смысле было досадно, но она сама напросилась. Я до сих пор не уверен, что ей это не понравилось. На самом деле, я уверен, что в какой-то момент услышал, как она кричала, требуя большего, – он улыбнулся. – Ты же знаешь, какой шлюхой она была. Конечно, знаешь. Я знаю, как вы были близки. Может быть, чересчур близки. Может быть, немного больше, чем просто братско-сестринская любовь?

Кейн с гневом посмотрел на него, ярость и ненависть жгли его желудок.

– Я к чему, даже я мог это видеть, – добавил Роб. – Она была горячей штучкой. Если тебе нравится грубо, – он легко рассмеялся. – Я слышал, как она кричала. Она провела последние несколько минут, умоляя сохранить ей жизнь. Или, может быть, это было просто для того, чтобы они продолжали. «Сильнее», я уверен, что слышал её крик, – сказал он насмешливым голосом. – Сильнее, мальчики. У меня ещё осталось немного достоинства. В какой-то момент я чуть не поддался искушению присоединиться.

Кейн извивался в кандалах, не в силах сдержать ярость.

Роб отпрянул.

– Вот это другое дело. Правда ранит, не так ли, Кейн?

– Ты был трусом тогда и остаёшься им сейчас, – он вывернул запястья в наручниках. – Иначе ты бы не выбрал кандалы.

– Я собираюсь выбрать гораздо больше, чем просто кандалы, прежде чем покончу с тобой.

Кейн впился в него взглядом.

– Не волнуйся, я знаю, на что ты способен. Я знаю всё о том, что ты сделал в своём стремлении спасти свою драгоценную Кейтлин. Насколько ты был честен с ней о том, как далеко ты был готов зайти? Только вы, парни, знаете, как это скрыть, не так ли? И во многом ли из этого ты винишь меня, а? И ты можешь продолжать спрашивать всё, что хочешь, но единственный, у кого есть ответы, это я. Вот почему она пришла за мной. Расстраивает, не так ли? Ты не в состоянии помочь ей. Я единственный, кто способен делать то, чего не можешь ты. Выступать там, где ты не можешь. Так, как ей нужно. Так глубоко, как ей нужно.

Роб со злостью ударил его кулаком в живот, затем в бок один раз, потом два, а затем сильно ударил в губы.

– Она сказала нам, где ты, Кейн. Значит, ты не так глубоко, как думал.

Кейн сплюнул кровь изо рта.

– Я был глубже, чем ты можешь себе представить. Глубже, чем ты когда-либо смог бы проникнуть.

Роб усмехнулся и снова ударил его кулаком. Он потряс рукой от удара.

Кейн поморщился.

– Тебя никогда не было для неё достаточно, Роб. И никогда не будет. Ты подвел её.

– Правда? – он слегка склонил голову набок. – Думаешь, ты ей нужен?

– Ты это знаешь. Я это знаю. Она это знает.

– Пока я не скажу ей, что у Ксавьера есть безопасная комната. Ну, скорее квартира. Не дворец, но вполне сойдет. Важно то, что помещение благословлено, защищено и очаровано до предела. Туда ничто не пройдёт. И вот где Кейтлин будет через несколько часов, нравится ей это или нет. Потому что я буду охранять её, Кейн. Я спасу её от этого. И от тебя.

Кейн нахмурился. Если это то, на что они рассчитывали, то они совершали ужасную ошибку. Ему следовало бы запаниковать из-за того, что его собственные рычаги влияния, возможно, исчезли, но вместо этого всё, о чем он мог думать, была Кейтлин.

– Это то, что Картер пообещал тебе? Защитить неё? И как, если он даже не знает, что это, чёрт возьми, такое? Это четвёртый вид, Роб. Это не похоже ни на что, с чем вы когда-либо сталкивались раньше. И я обещаю тебе, ничто ему не помешает.

Отходя, Роб прижал руки к затылку, пытаясь успокоиться. Он подошёл к верстаку и подобрал гвозди.

– Это шанс, которым мы должны воспользоваться, – он зашагал обратно. – Так же, как нам придётся рискнуть, чтобы Ксавьер никогда не узнал, что мы вычеркнули тебя из уравнения раз и навсегда.

Кейн посмотрел ему прямо в глаза.

– Подумай хорошенько, Роберт. Убиваешь меня, и Кейтлин тоже мертва. И ты это знаешь.

ГЛАВА 23

Кейтлин услышала, как открылась дверь гаража, и шаги пересекли кухню. Шаги, ритм которых она слишком хорошо знала.

Дверцы шкафа открывались и закрывались, эхо отдавалось в открытой двери в дальнем углу слева от неё. Она услышала шипение кофеварки. В воздухе завитал тонкий аромат кофе.

– Роб! – крикнула она, для пущей убедительности прижав запястье к батарее. – Тащи сюда свою задницу!

Секунду спустя в дверях появился Роб. Судя по мгновенной защите в его глазах, её взгляд ясно говорил о том, чего она хотела.

– Так, ты наконец-то проснулась.

– Где он?

– Пойду, принесу нам кофе, – сказал он, снова разворачиваясь на пятках.

Кейтлин зарычала от нетерпения.

– У нас нет на это времени! Ты должен сказать мне, куда вы его отвезли!

Она немного подождала ответа. Она услышала звон керамики.

– Ты слышал, что я сказала?

Роб вернулся примерно через минуту с двумя дымящимися кружками.

– Я слышал тебя. Тебе нужно успокоиться. Как долго ты уже не спишь?

– Успокоиться? – она дёрнула руку в наручнике. – Сними с меня это.

– Когда ты перестанешь испепелять меня таким взглядом, я это сделаю.

Он поставил две кружки на кофейный столик, а после подошёл к ней.

– Перестань волноваться, всё под контролем.

– Что вы с ним сделали?

– Мы разговариваем с ним, Кейтлин, – сказал он, опускаясь на пол перед ней.

Желудок сжался от беспокойства.

– И что именно влечёт за собой этот разговор?

– Это влечёт за собой выяснение того, как убить потрошителя душ.

– Он тебе ничего не скажет.

– Скажет.

– Эта информация – единственный рычаг давления, который у него есть.

– И мы используем единственный рычаг давления, который у нас есть. Он никуда не денется, пока мы не узнаем наверняка.

– Так, где он? Там, где сейчас Макс?

Она не слышала, как машина въехала в гараж, а это означало, что Роб был там всё то время, пока она бодрствовала, а это длилось уже больше часа. Он вышел из гаража. В гараже была лестница, ведущая в винный погреб. Кусочки сложились воедино быстрее, чем Роб успел отреагировать.

– Вы привезли его сюда, не так ли?

– Как мы и сказали, это между нами. Ничего общего со штаб-квартирой. Не волнуйся, он в полной безопасности.

– В подвале? Ты что, с ума сошёл?

– Всё под контролем.

– Как вы вообще перевезли его через границу?

– В багажнике автомобиля ПКВ, за рулём которого находился глава подразделения.

– Вы должны позволить мне увидеться с ним.

– Нет, что тебе нужно сделать, так это отдохнуть. Я перевязал твою ногу заново. Как это произошло?

По какой-то причине её охватило чувство негодования из-за того, что он испортил дело рук Кейна.

– Я порезала её в переулке, когда убегала.

– Как ему удалось вернуть тебя?

– Я столкнулась с одним из приятелей Джаска.

– Тебе повезло, что ты всё ещё жива.

– Я знаю. Не благодаря тебе.

– Сними груз с души, – сказал он, снова вставая.

Он взял со стола чашки с кофе и принёс их обратно с собой.

– Ты сказал, что снимешь с меня это, – сказала она, снова дёргая запястье в наручнике.

– Ты всё ещё не перестала сердиться.

Он снова сел на пол и поставил кружку рядом с ней. Он сделал глоток из своей кружки, прежде чем подвинулся и сел у стены рядом с ней.

– И что ты собираешься делать через несколько часов, когда он всё ещё ничего не скажет? – спросила она.

– Мы убьём его. Он исчезает… ни вопросов, ни ответов.

Её желудок перевернулся. Страх при мысли о том, что она может потерять его, что это произойдёт прямо под её ногами, поглотил её.

– Вы не можете этого сделать.

– Я думаю, ты поймёшь, что мы можем.

– Ксавьеру он нужен живым.

– Ксавьер никогда не узнает.

Она ещё сильнее повернулась к нему, поджав под себя ноги.

– Роб, Кейн – единственное, что стоит между мной и потрошителем душ. Он нужен нам живым.

– Так он продолжает утверждать. Очень удобно, не правда ли?

– Роб, пожалуйста, выслушай меня. Ты совершаешь ошибку. Что бы ты с ним ни делал, ты должен остановиться.

Роб отхлебнул кофе.

– О чём ты больше всего беспокоишься, Кейтлин? Мы нарушаем твои планы или ты беспокоишься о нём?

Кейтлин нахмурилась, увидев обвинение в его глазах.

– Не смей осуждать меня после того, что ты сделал. После того, как ты лгал мне все эти годы.

– Я делал это ради твоей защиты.

– Я не нуждалась в защите. Мне нужна была правда.

– И сейчас я говорю тебе правду. Мы с Максом во всём разберёмся.

– Единственный, с кем он будет разговаривать, это со мной. Если он вообще сделает это теперь.

– Ты сама позвонила нам, помнишь?

– Да, чтобы забрать его к себе, чтобы я могла сама узнать правду. Это произошло до того, как я узнала, что ты сделал, до того, как я узнала о Ксавьере и его жажде власти. Иначе, поверь мне, я бы не стала утруждать себя.

Она резко отвела взгляд, понимая, что разочарование затуманивает её рассудок. Время было на исходе, и если дать ему повод держать её прикованной к батарее, это не поможет.

– Я не просто бросил тебя, Кейтлин. Я хочу, чтобы ты это знала. Я не шутил, когда сказал, что пытаюсь выяснить, что было причиной и как это остановить. Мы знали, что Арана стала фактором того, что случилось с Риком, но мы никогда не ожидали, что это случится и с Кэтлин. Мы пытались получить ответы, но не смогли. Вот почему я пошёл дальше и переехал в другой регион. Я никогда не разочаровывался в тебе; у меня просто не было возможности объяснить, почему я ухожу и когда вернусь.

– И поэтому ты оставил меня с оправданием того, что мы не подходим друг другу.

– Это лучше, чем смотреть тебе в глаза и продолжать лгать. Когда ты продолжала допытываться у меня о своих подозрениях, что тебя что-то ждёт, я не знал, что сказать.

– Максу удалось остаться здесь. Он даже женился на моей матери.

– И он знал, что я уехал, чтобы выяснить всё, что мог.

– Значит, я была права, ты с самого начала планировал вернуться.

– Я вернулся два месяца назад, выслеживая его. Я сузил круг поисков до трёх мест, где он, скорее всего, мог находиться. Мы с Максом планировали сделать всё это под прикрытием, но ты втиснулась раньше всех. А потом Кейн, поджидающий тебя в коридоре, вмешавшийся Ксавьер. Кейн забирает тебя ночью перед тем, как я планировал схватить его. Все эти осложнения, которые встали на пути. Если бы мы вытащили тебя, если бы сказали тебе правду, Ксавьер бы узнал. Нам нужно было удержать его в стороне. Но сейчас это не имеет значения. Важно то, что ты знаешь, что я не поворачивался к тебе спиной.

– Тогда не отворачивайся от меня сейчас и выслушай меня, пожалуйста. Тебе нужно, чтобы я поговорила с ним. Я могу договориться с ним. Я могу предложить ему освобождение, чтобы привлечь на свою сторону.

Роб покачал головой и сделал еще глоток кофе.

– Нет. Ты больше к нему и близко не подойдёшь.

Она вывернула запястье в наручнике.

– Если ты убьёшь его, я не переживу эту ночь. Пожалуйста, перевари услышанное.

– Что произошло между вами двумя, а? – спросил он, его холодный взгляд снова остановился на ней.

Она чувствовала себя так, словно физически выдохлась. Она даже не была уверена, что знает ответ. Она нахмурилась.

– А что, собственно, он сказал?

– Ты с ним спала?

– Какое тебе до этого дело?

Роб резко выдохнул и языком коснулся верхних зубов. Он снова поднёс кружку к губам.

– Это не имеет никакого отношения ко всему этому, – добавила она.

– Что, ты прыгаешь в постель к вампиру, на которого тебя наняли охотиться? Вампиру, чья сестра была ответственна за смерть твоих родителей? Вампиру, который хочет убить тебя, Макса и меня? – его глаза холодно и обвиняюще сузились, глядя на неё. – Это не имеет никакого отношения ко всему этому?

– А то, что ты сделал с Араной, было вполне оправдано, не так ли? Средство для достижения цели? Я бы никогда не подумала об этом, Роб. Я бы никогда не подумала, что ты способен на такое. Как ты мог стоять в стороне и позволить этому случиться?

– Мы сделали то, что сделали, на благо этого района.

– То, что ты сделал, это выполнил приказ Ксавьера, не задумываясь о морали или проклятии.

– Кейн не управляет проклятием

– Значит, если не можешь победить их, присоединяйся к ним.

Роб твердо выдержал её взгляд, в его голубых глазах не было и проблеска вины.

– Тебе ли не знать.

В тот момент она не просто разозлилась, она поняла, что даже не уверена, нравится ли он ей ещё.

– Я бы сама разобралась.

– Точно так же, как он разобрался с тобой, – усмехнулся Роб, в его глазах ясно читалось негодование.

– Я единственная, кто может до него достучаться.

Он саркастически рассмеялся.

– О, он заполучил тебя именно там, где ты ему и нужна, не так ли? Он использует тебя. Он играет с тобой. И я не могу поверить, что именно ты из всех людей, позволяешь ему это. Он хочет твоей смерти, Кейтлин. Он хочет, чтобы мы все умерли. И тогда он уничтожит ОКТВ. Его приход к власти произойдёт в одночасье. Он будет править этой территорией. Всё, ради чего мы работали, всё, ради чего работал твой отец, исчезнет. Что, если таковы его цели? Тебе это приходило в голову? Что, если он – ключ к этим пророчествам, о которых мы постоянно слышим? Этот вампир поднимается к превосходству. Что, если это начнётся с него?

– Мы даже не знаем, правда ли это.

– Можем ли мы рисковать? Кейтлин, он хочет только одного, и это месть. Тебе нужно вспомнить, кем и чем ты была до того, как всё это началось, и тебе нужно взять себя в руки.

– Не смей относиться ко мне снисходительно. Почему ты так уверен, что ты прав? Все ваши мнения пропитаны риторикой Ксавьера, точно так же, как были и мои. Но что кто-либо из нас на самом деле знает о Кейне и его намерениях? Какие доказательства были у кого-нибудь из нас? Весь этот беспредел заварили мы, а не он.

– Значит, твои родители заслужили смерть… ты это хочешь сказать?

– А Арана?

Роб уставился на неё, не находя слов, но в его глазах светился гнев.

– Посмотри на себя, идёшь туда с твёрдым намерением свергнуть его и выходишь его защитником.

– Я пошла за ним, чтобы узнать, как убить потрошителя душ. Я пошла за ним, потому что у меня не оставалось иного выбора, потому что я думала, что единственные люди, которые мне были дороги, не верили мне. Если бы вы сказали мне правду до всего этого, мы могли бы работать вместе. Вместо этого я пошла туда и чуть ли не умоляла его о помощи. Ты знаешь, чего это стоило? Сегодня вечером, Роб. Это произойдёт сегодня вечером. И если вы с Максом не дадите мне разобраться с этим, эта тварь утянет меня с собой.

– Она не возьмёт тебя, Кейтлин. У нас есть запасной план. У Ксавьера есть для тебя надёжное убежище, где ты будешь защищена от потрошителя душ.

Потребовалось мгновение, чтобы то, что он сказал, осозналось.

– Что?

– Ксавьер держал нас в неведении, чтобы помешать нам отомстить Кейну. Если мы ничего не добьёмся с Кейном, мы знали, что у нас есть запасной вариант.

– Убежище?

– Маленькая квартирка. Полностью зачарованная и защищенная.

– А за пределами этой квартиры?

Выражение его глаз сказало достаточно.

– За пределами квартиры ничего не будет, верно?

– По крайней мере, ты будешь жива.

– Я либо умру от рук потрошителя душ, либо проведу остаток своей жизни во временной тюрьме?

– Пока мы не найдём ответы, которые нам нужны.

Она перевела взгляд на другой конец комнаты.

– Я не могу поверить, насколько невежественной я была во всём этом.

– За последние несколько часов после того, как ты назвала нам имя, я просмотрел все наши ресурсы, – добавил он. – По-прежнему ничего нет.

– Потому что ты не нашёл никого достаточно архаичного… никого с такой архаичной родословной, как у Кейна.

– Мы найдём способ убить тварь. Я обещаю.

И до тех пор, пока они верили в это, Кейн им был бы не нужен. Им не нужно было, чтобы она поддерживала с ним какое-либо общение. У неё не будет шанса объясниться. У неё даже не будет шанса увидеть его снова. Её сердце сжалось. Он будет убит прямо у неё на глазах. Мир внезапно показался болезненно пустым, тёмным местом.

– Дайте мне прочесть его, – сказала она. – Отведи меня к нему. Это была единственная возможность, которой у меня не так и не появилось в его логове, но я могу сделать это сейчас. Я найду правду. Я узнаю, как убить тварь.

Роб покачал головой.

– Я не могу позволить тебе сделать это. Я не позволю впустить ту тьму, которая есть внутри него, в тебя.

– Не тебе делать этот выбор за меня.

– Я сказал тебе, что буду охранять тебя, и это то, что я делаю.

В ней закипали ярость и паника – негодование из-за того, что он осмеливался продолжать отманить у неё выбор.

– Мне нужно его увидеть.

– И я не позволю, чтобы он осквернил тебя.

– Осквернил? – она резко выдохнула. – Для этого немного поздновато.

Она увидела, как его глаза сузились, его внимание отвлекли только новые шаги, пересекающие кухню.

Её внимание переключилось на дверь.

В дверях появился Макс. Он выглядел собранным, спокойным, но уставшим. Она видела это по выражению его землистого лица. Он одарил её чем-то вроде умиротворяющей улыбки, прежде чем присоединился к ним.

– Как у тебя дела?

Она подняла запястье, и оно звякнуло о радиатор.

– А ты как думаешь?

– Есть какой-нибудь прогресс? – спросил Роб.

Макс покачал головой.

– Ты должен впустить меня туда, – сказала Кейтлин. – Я сказала Робу. Ты должен позволить мне прочитать его. Это единственный способ.

Макс кивнул.

– Я знаю. Возможно, у нас нет выбора.

Она услышала, как Роб едва заметно вздохнул, почувствовала, как его напряжение возросло, несмотря на то, что он был в сорока сантиметрах от неё. Он поднялся на ноги.

– Мы сказали, что поговорим об этом.

– Время идёт, Роб. Это вариант, который мы должны рассмотреть.

Сердце Кейтлин бешено заколотилось.

– Это хороший вариант, – вмешалась она. – Это наш единственный вариант.

Но внимание мужчин было приковано друг к другу.

– Мы решили, что это последнее средство, – сказал Роб тихим голосом.

– Так и есть. Он не собирается ломаться. Мы больше ничего не можем сделать с проблемой, кроме как убить его.

Её желудок скрутило.

– Что вы имеете в виду под «проблемой»? Что вы сделали?

– Ты не знаешь, чем рискуешь, – сказал Роб, не отрывая взгляда от Макса.

– Она лучший чтец теней, которого я знаю. Мы должны попытаться.

– Исла потерпела неудачу.

– Я могу это сделать, – она перевела взгляд с Макса на Роба и снова обратно на Макса. – Ты должен мне этот шанс.

Макс оторвался от пристального взгляда Роба. Он достал из кармана спусковое устройство и шагнул к Кейтлин.

– Подумай об этом, – твёрдо сказал Роб, хватая его за руку.

– Я делаю это только потому, что должен.

Он высвободил руку и присел на корточки. Он провёл устройством по наручникам, и антимагнетизм освободил Кейтлин от пут.

Она потёрла запястье.

– Ты поступаешь правильно, Макс, – сказала она, заглядывая глубоко в его глаза.

– Она устала, – вмешался Роб. – Ей нужно отдохнуть.

– У нас нет времени на отдых, – напомнил ему Макс.

Он встал и помог Кейтлин подняться вместе с ним.

Кейтлин прошла мимо Роба, намеренно избегая его сердитого взгляда, и похромала за Максом через гостиную на кухню. В воздухе всё ещё витал аромат кофе, и в доме царила тишина. Даже слабый солнечный свет, проникавший на кухню, ничуть не смягчал атмосферу.

Вот и всё. Это было то, что осталось от её жизни. Последние двадцать четыре часа. Последние двадцать четыре часа с правдой, которую она хотела бы никогда не узнавать.

Макс первым вошёл в дверь гаража. Кейтлин осторожно сделала единственный шаг вниз вслед за ним, ухватившись за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.

Он вошёл в следующую дверь слева.

Ухватившись за перила, она осторожно последовала за ним вниз по деревянным ступенькам, готовясь к тому, что снова увидит Кейна, к тому, что она может найти. Но винный погреб был пуст.

Прямо перед ней стоял винный стеллаж от пола до потолка. Он был сдвинут в сторону, открывая железную дверь, о существовании которой она и не подозревала. Беспокойство сжало её желудок. Её сердце болезненно колотилось, отдаваясь эхом в барабанных перепонках, усугубляемое гробовой тишиной.

Когда Макс открыл дверь и провел её внутрь, она, прихрамывая, направилась к яркому клиническому свету. Комната пугающе напоминала операционную, но эта комната не была предназначена для того, чтобы кому-то помогать. Она была оснащена всеми возможными приспособлениями для пыток вампиров. На стенах были развешаны, натянуты и закреплены хитроумные приспособления из железа и серебра. Ещё больше устройств лежало на окружающих верстаках. Воздух был насыщен ароматом чеснока и болиголова.

Макс закрыл за ней дверь. Гул раздавался в её ушах, пока они привыкали к давлению герметичной тишины. Стены подвала, казалось, задрожали, когда она инстинктивно повернулась к правому углу и проследила за ярким светом прожектора до фокусной точки.

Кейн стоял на коленях на кафельном полу. Единственное, что удерживало его на ногах, это кандалы и цепи, которые приковывали его вытянутые руки к столбам от пола до потолка. Его голова была опущена, скрывая лицо. Он был без рубашки, яркий свет отражался от каждого четко очерченного мускулистого бугорка его спины, плеч и рук. Поза, подчёркивавшая силу тела, которое теперь висело безвольно, повреждённое и кровоточащее.

Её сердце сжалось. Её желудок скрутило.

– Что вы сделали? – тихо спросила она.

– То, что мы должны были сделать, – сказал Макс.

Она осторожно приблизилась к Кейну, её пульс участился. Она придирчиво осмотрела железные гвозди, вонзённые в его лопатки, грудь и бёдра. Обойдя его сзади, она в ужасе уставилась на раны, пересекавшие его татуировки. Они обращались с ним жестоко, порезы врезались в его кожу, как будто пытка была главной частью удовольствия от нанесения ран.

– Что, чёрт возьми, с вами не так? – спросила она, сдерживая ярость и свирепо глядя на них обоих.

– Иногда необходимы дополнительные меры, Кейтлин, – заявил Макс.

Она снова оглядела комнату, разглядывая орудия пыток.

– Я вас совсем не знаю, не так ли? – спросила она, переводя взгляд с одного на другого. – Я даже не уверена, кто здесь настоящие монстры.

– Единственный монстр здесь это тот, кто похитил тебя и подвергал аду последние пару дней, – сказал Роб. Ухмылка почти украсила его губы. – Он сам напросился на это.

Это была ухмылка, от которой её затошнило. Она не выдержала. Бросилась на него. Он отшатнулся назад, его глаза широко распахнулись от удивления. Это был единственный раз, когда она видела его потрясённым. Если бы Макс не подоспел вовремя, не поймал её и не дёрнул назад, она бы стёрла ухмылку с его лица.

– Как Арана? – спросила она, вырываясь из тисков Макса.

Но гнев ограничивал её ловкость.

– Вы думаете, это нормально? Вы думаете, это оправдано? Вот до чего вас довёл Ксавьер?

– Вот до чего довёл нас Кейн, – сказал Макс.

Она вырвалась и отодвинулась от них.

– Пытая его? Вы всерьёз думали, что сможете сломить его? Неужели вы ничего о нём не узнали? – она запустила руки в волосы. – Всё, что вы сделали, это обрекли себя на неудачу.

Он и раньше хотел, чтобы они заплатили, но теперь потребует ещё больше. Всё, что она могла бы сделать, чтобы убедить его в обратном, потенциально пропало. Разрыв стал ещё больше, и она понятия не имела, что собирается с этим делать.

– Вы никогда не планировали дать ему шанс пережить это, не так ли?

– Это должно закончиться сегодня вечером, Кейтлин, – сказал Макс. – Пришло время покончить с этим.

– Закончить то, что вы начали.

– Мы можем спорить о морали всю ночь, но это никому не поможет. Я собираюсь остановить это, так или иначе. Ксавьер был одержим этим слишком долго. И однажды либо Ксавьер сделает предложение, от которого Кейн не сможет отказаться, либо наоборот. Я надеялся, что до этого не дойдёт. Меня не особенно прельщает перспектива того, что ты будешь копаться в нём, но это всё, что у нас осталось.

Ей нужно было побыть наедине с Кейном, и ей нужно было, чтобы Макс и Роб были как можно дальше от неё. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, пока её гнев не вышел из-под контроля. Она не могла даже взглянуть на Роба – мужчину, с которым когда-то делила постель. Мужчину, которого она когда-то любила.

Ей нужно было позаботиться о ранах Кейна. Ей нужно было что-то сделать. Ей нужно было убрать их обоих с глаз долой, иначе она взорвётся и упустит любой крохотный шанс, который у неё был.

– Вам нужно оставить меня с ним наедине.

– Ни за что, – твёрдо сказал Роб.

– Я не спрашиваю твоего разрешения, – отрезала она. – Если я собираюсь читать его, мне нужно, чтобы меня ничто не отвлекало. Я не могу делать это с вами здесь. Даже в таком состоянии он всё равно будет сильным.