Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Макс подошёл к одному из верстаков и снял с нижней полки маленький чёрный футляр. Он расстегнул застёжки и достал шприц. Он протянул его ей, изумрудная жидкость блеснула в тусклом свете.

– На случай, если он попытается заблокировать тебя. Это ослабит его ещё больше.

Она выхватила у него шприц.

– Ещё запрещённые вещества?

– Мы сейчас не в комнате для допросов, Кейтлин. Проникни в него и узнай, как убить этого потрошителя душ, и месть твоим родителям будет полной. Сделай это, и всё может закончиться.

– Но мы тебя не оставим, – твердо сказал Роб.

– Я даже смотреть на тебя не хочу. Убирайся на хрен с моих глаз, – сказала Кейтлин, и горячность в её тоне нервировала даже её саму.

Роб шагнул к ней.

– Я не доверяю ему и уж точно не доверяю тебе в таком состоянии.

– Почему? Что я сделаю, Роб? Освобожу его, чтобы он мог убить нас всех? Я могу ненавидеть то, что ты сделал, но я не глупа. Я всё ещё агент ПКВ. Я могу с этим справиться и разберусь с этим. Но я не могу сосредоточиться, когда ты здесь, – она снова посмотрела на Макса. – Дайте мне час.

Макс на мгновение заколебался.

– Час, – сказал он. – Это всё, – он оглянулся на Роба и кивнул в сторону двери. – Позволь ей продолжить свою работу.

ГЛАВА 24

Кейтлин, наконец, осталась с ним наедине, в полной тишине. Она смотрела на Кейна, и её всю трясло. Подойдя к нему, она опустилась на корточки и склонила голову набок, желая заглянуть ему в лицо. Его глаза были закрыты, под ними залегли тёмные круги. Кровь, которая сочилась из пореза на его брови, запятнала ресницы. Его губы, нижняя из которых была рассечена, были слегка приоткрыты. Синяки на его челюсти выглядели очень болезненными.

Она встала, подошла к раковине и положила шприц. Взяла металлическую миску и наполнила её водой, прежде чем потянулась за тряпкой, перевязочным материалом и скотчем. Обойдя Кейна сзади, она смочила ткань и промыла ей его раны. Она вымыла чесночно-болиголовую пасту из порезов, а также остатки нитрата серебра. Она нежно очистила его спину и плечи, спускаясь по рукам. Она осмотрела железные гвозди и поняла, что ей придётся вытащить их до того, как он придёт в сознание.

Она поставила миску на стул и направилась к верстаку за плоскогубцами. Вернувшись к Кейну, она нависла над ним. Гвозди были вонзены глубоко, и их придётся выдергивать, но она должна была это сделать.

Она закрепила плоскогубцы вокруг кончика гвоздя под его ключицей и, сделав глубокий ровный вдох, потянула.

Она не ожидала, что он вздрогнет. Или охнет.

Она в шоке выронила плоскогубцы и гвоздь и отступила на шаг. Её желудок сжался, напряжение в комнате стало невыносимым, когда его темно-синие глаза многозначительно уставились на неё. Его зрачки были крошечными в тёмно-синих радужках.

– Как долго ты был в сознании?

– Достаточно долго.

Он казался измученным, в его голосе и глазах ясно читалась агония.

Она опустилась перед ним на колени.

– Я пыталась обработать твои раны. Если я выну гвозди, это должно немного облегчить боль.

Кейн тяжело вздохнул и повернул шею из стороны в сторону медленным болезненным движением, которое заставило её поморщиться.

– Да, я отдаю должное твоим близким, Кейтлин, они точно знают, как пытать.

– Я бы никогда не подумала, что они способны на такое.

– Правда? – сказал он, обвиняюще глядя на неё. – Так вот почему ты им позвонила?

– До того, как я узнала всю историю. Они подтвердили её, Кейн… всё до самых отвратительных мелочей.

– И что ты им сказала?

– Я не сказала им, что тебе нужна моя душа. Или почему.

– Почему нет?

– Потому что мы можем уладить это между собой, верно?

Он выдавил из себя подобие улыбки, но поморщился от боли.

– Конечно, Кейтлин. В ту минуту, когда они позволят мне уйти отсюда.

– Я не хотела, чтобы это случилось. Я думала, они отвезут тебя в штаб-квартиру.

– Так, где же я?

– Веришь или нет, но ты в подвале дома Макса.

Она тяжело сглотнула, его явная агония причиняла ей боль.

– Я, правда, честно, понятия не имела обо всём этом. Об этом месте. Прости, Кейн.

Она потянулась за плоскогубцами.

– Давай вытащим из тебя остальные гвозди.

Она пододвинула стул ближе, чтобы дотянуться до миски и перевязочных материалов. Она ещё немного увлажнила ткань, очистила рану, из которой вытащила гвоздь, и наложила на неё повязку.

– Тебе не понадобится много времени на излечение, как только они будут вынуты, так?

Он покачал головой.

– Нет.

Она опустилась перед ним на колени. Она оторвалась от его пристального взгляда, слишком сильного, слишком интимного, чтобы она могла его вынести.

– Ты слышал, они хотят, чтобы я прочитала тебя?

– Да.

Она вытащила ещё один гвоздь из его бока, ненавидя то, как он вздрагивает. Он стиснул зубы, когда она осторожно промыла рану и перевязала её. Она посмотрела вниз на рану на внутренней стороне его бедра, затем снова настороженно подняла на него глаза.

– Милости прошу, – сказал он.

Она зажала гвоздь плоскогубцами и резко потянула его. Она быстро наложила повязку сквозь дыру в его джинсах, усилив давление, чтобы остановить кровоток на несколько минут. Она взглянула на него и встретилась с ним взглядом. Эта близость была опасно притягательной.

– Они дали мне кое-что, чтобы подавить тебя и облегчить доступ.

– Ты знаешь, что не можешь согласиться на это, Кейтлин.

Кейтлин начисто вытерла рану на его бедре и наложила чистую повязку. Она снова села на корточки.

– А откуда мне знать, что ты говоришь правду, Кейн? Что, если это всего лишь уловка, чтобы помешать мне увидеть правду, узнать, как самой убить потрошителя душ?

– Попробуй прочитать меня, – сказал он, пристально глядя ей в глаза, – и это убьёт тебя. Я никогда не лгал тебе об этом.

– Но у меня есть только твоё слово, – она снова смочила салфетку и вытерла порез над его пупком. – Скажи мне, как убить потрошителя душ, и я вытащу тебя из этого.

Он резко выдохнул, затем вздрогнул, когда она промыла ещё одну рану.

– Это твой единственный выход, Кейн. Я предлагаю помочь тебе, если ты поможешь мне. Нам обоим нужно довериться друг другу. Я не могу вытащить тебя отсюда без этой информации.

– И ты не будешь просто делиться информацией? Как насчёт того, чтобы ты вытащила меня отсюда, а потом я тебе всё расскажу?

Она снова присела на корточки.

– Значит, мы в патовой ситуации, не так ли? И единственные жизни, которые висят на волоске, это наши. Единственный, кто победит, Ксавьер. Ты исчезнешь, и что это будет означать для этого места? Ты хочешь, чтобы вся территория думала, что он тебя победил? Как только он узнает, что ты пропал, он заявит, что поймал тебя. Ты хочешь, чтобы он победил, Кейн?

Кейн прищурил глаза.

– Где ты была всё это время, Кейтлин?

Она могла видеть подозрение в его глазах, обвинение.

– Прикована к батарее отопления.

– Что в тебе такого, что заставляет людей хотеть надеть на тебя наручники, а?

Искорка игривого озорства в его глазах была почти невыносимой.

– Мне нужно, чтобы ты пошёл со мной на компромисс, Кейн.

– Тогда отпусти меня. Если эти твои принципы так сильны, отпусти меня. Как ты мне говорила: именно бескорыстие делает ваш вид великим? Что именно бескорыстие, превыше личного выживания, отделяет людей от третьих видов?

– Но ведь речь идёт не только о моём выживании, не так ли? Если я отпущу тебя, ты убьёшь их, верно?

– Мы все заботимся о себе, не так ли? И ты ничем не отличаешься. Ты же знаешь, что они ни на секунду не жалеют об этом, ведь так? Они всё ещё оправдывают это перед самими собой. Чем это отличает их от худших представителей моего вида – тех, над кем вы работаете каждый день, чтобы привлечь к ответственности? Роб посмотрел мне в глаза и высмеял смерть Араны, Кейтлин. В нём нет ни капли раскаяния.

Она выдержала его безмолвный взгляд. Она посмотрела на достоинство в его глазах, на позу, несмотря на боль. Он не собирался сдаваться. Он не собирался сдаваться без боя. Она слишком хорошо знала эти черты по самой себе. Но она запнулась – запнулась, потому что что-то почувствовала. И если бы он что-то чувствовал к ней, он мог бы сделать то же самое.

– Ксавьер… тот, кто нужен нам обоим. Если мы не сделаем это вместе, он победит.

– И если я расскажу тебе то, что ты хочешь знать, они убьют меня, и тоже выиграют.

– Через несколько часов этот вопрос даже не будет открыт для переговоров.

– Нет, и ты будешь в целости и сохранности в своей тюрьме. По крайней мере, так им говорил Ксавьер. Удивительно, что он знает, как защитить тебя от чего-то, чему у него даже нет названия.

– Ты хочешь сказать, что это не сработает?

– Единственный способ убить потрошителя душ это использовать что-то, чья сила столь же архаична, столь же сильна.

– Ты, себя имеешь в виду.

– Ты должна вытащить меня отсюда.

– Но я оставлю тебя здесь, и, по крайней мере, Роб и Макс будут в безопасности.

– Ты так думаешь? Ты думаешь, Ксавьер не разберётся в том, что произошло? Ты поступаешь так, и единственными победителями во всём этом становятся Ксавьер и потрошитель душ… те двое, которые заслуживают наибольшей расплаты.

– Но ты уже сказал мне, что не убьёшь его. Итак, какой у меня есть выбор? Отпустить тебя – значит отдать себя тебе и потрошителю душ. Зачем мне это делать?

– Они собираются убить меня, Кейтлин. Всё сводится к тому, сможешь ли ты стоять в стороне и позволить этому случиться. Ты знаешь, что они ошибаются. Ты продолжаешь провозглашать превосходство своего вида, так докажи это мне.

– Ты говоришь так, будто это простой моральный выбор, но это не так. Я знаю, на что ты способен.

– Вытащи меня отсюда, и я обещаю взамен оставить Макса и Роба в живых. Это лучшее, что я могу предложить.

– И откуда мне знать, что я могу тебе в этом доверять?

– Я никогда не лгал тебе. И никогда не буду лгать тебе. Всё зависит от тебя, Кейтлин. Веришь ты мне или нет.

– Откуда мне знать, что моё предательство их того стоит? Если ты не убьёшь потрошителя душ ради меня, если ты даже не скажешь мне, как это сделать самой, какой в этом смысл?

Его взгляд не дрогнул.

– Это единственный способ победить нам обоим.

Что-то в его глазах смягчилось. Что-то было в том, как он смотрел на неё.

– Ты сама видела, Кейтлин. Ты видела, что здесь происходит. Ты знаешь, что всё, что я тебе сказал, правда. И теперь, когда ты знаешь это, ты знаешь, что у тебя нет выбора. Ты не можешь позволить им выйти сухими из воды. Отпусти меня.

Она опустилась перед ним на колени, всё ещё глядя в эти красивые тёмно-синие глаза, которые были полны искренности. Ей стало плохо при мысли о том, что они сделали, и ещё хуже при мысли о том, что они планировали. И она знала, что не сможет отказаться. Ей нужно было довериться ему. Она хотела доверять ему.

Но он всё ещё был вампиром и по-прежнему хотел мести – мести, в которой он открыто признался. И она была в нескольких шагах от того, чтобы помочь ему добиться успеха. Раз и навсегда ей нужно было узнать, что у него внутри, что у него на сердце. Ей нужна была правда – вся правда, прежде чем она примет своё решение. И она знала, что есть только один способ найти это.

Её слишком много раз предавали – она думала, что знает и понимает правду, только для того, чтобы ей грубо ткнули этим в лицо. Она не могла рисковать снова. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком много для неё, чтобы пересечь последнюю черту, не будучи уверенной.

Она увидела по его глазам, что он знает, о чём она думает. И он нахмурился, затем последовала вспышка паники в его глазах – чего она никогда раньше не видела. Когда она протянула руку и положила ладонь ему на грудь, прямо над сердцем, он попытался отпрянуть.

– Что, твою мать, ты делаешь, Кейтлин?

– Прости, – сказала она, с трудом сглотнув из-за сдавленного горла, её пульс участился. – Мне нужно это сделать.

Он попытался вырваться из наручников, но был скован слишком крепко. Он опустил взгляд на её руку, дрожащую на его груди, затем снова посмотрел ей в глаза.

– Кейтлин, убери от меня свою руку.

Она покачала головой.

– Нет.

Его потрясающие тёмно-синие глаза сощурились, резцы немного удлинились за красивыми мужественными губами.

– Ты не можешь этого сделать.

– Мы сейчас это выясним, не так ли?

– Они слишком сильно ослабили меня, чтобы я мог полностью блокировать тебя.

– Даже лучше. Попробуй сопротивляться, и я воспользуюсь шприцем.

– Твою мать, – рявкнул он, каждый мускул его плеч, рук, груди напрягся из-за ограничений.

Её рука напряжённо замерла на его прохладной коже. Она попыталась расслабиться, готовясь к тому, что должно было произойти. Ей нужно было отточить свою концентрацию, сохранить в себе силы, чтобы выдержать его взгляд, зафиксировать его пристальный взгляд на себе.

– Сколько времени проходит между ударами сердца, Кейн? Две минуты? Может быть, две с половиной? У нас может быть столько времени, а может быть, до этого считанные секунды, верно?

Он свирепо посмотрел на неё.

– Это убьёт тебя.

Она пристально посмотрела ему в глаза и уже видела, что произвела эффект. Она попыталась больше расслабиться, погрузиться в ту зону, которая так легко давалась ей. И по выражению его глаз она могла видеть, что он готовился к битве – битве, в которой, как он знал, он был слишком слаб, чтобы сражаться.

– Боишься того, что я увижу? Что я узнаю правду, Кейн? О том, как ты разыграл меня?

Его глаза покраснели, поскольку он уже был втянут ею, их энергии начали смешиваться.

– Кейтлин, не делай этого.

– Как мне убить потрошителя душ?

Он вздохнул почти по-человечески.

– Убери от меня свою руку.

– Нет.

– Сделай это!

– Почему? Пульс почти на месте? Ты чувствуешь, как он приближается? Неприятно, когда ты чувствуешь, как тикают часы, не так ли, Кейн? – она не сводила с него пристального взгляда. – Ты знаешь, что ты должен сделать.

– Я уже говорил тебе.

Его глаза начали слезиться, будь то от борьбы с ней, она не была уверена. А может от разочарования или гнева.

– Кейтлин, ты должна мне поверить.

– И я это сделаю, когда увижу правду.

– Остановись.

– Перестань бороться со мной, – сказала она.

– Нет.

– Ты не сможешь победить меня в таком состоянии. Будь ты магистр вампиров или нет.

Его челюсть сжалась, зубы стиснулись, глаза сузились, когда он повернул голову в сторону, пытаясь оторваться от неё.

Энергия начала увеличиваться – она могла чувствовать сопротивление тока под своей рукой. Приближался прилив, и он нарастал. Она почувствовала, как на неё начинает накатывать транс, как всегда бывало в такие моменты раньше. Транс, который позволит ей погрузиться вглубь, почувствовать каждый импульс, настроиться на темноту, которая была внутри них, подобно погружению в сон, всё начинало сливаться, разрозненные образы начинали мелькать перед её глазами.

И это была мощная энергия, накапливающаяся под её ладонью, энергия, которой она никогда не знала. Энергия, которая была тёмной, могущественной и непостижимой. Эта волна не обещала быть лёгкой. Это было похоже на затишье перед бурей: отдалённый рокот, а затем пугающая тишина. Она почувствовала, как её прошиб холодный пот. Это была не обычная волна – это было цунами, которое должно было обрушиться на её голову.

– Кейтлин, пожалуйста.

Его голос становился всё более отдалённым, как будто кто-то звал на продуваемом всеми ветрами пляже.

– Кейтлин!

Она слышала его, но знала, что не может настроиться. В ушах у неё сильно зазвенело. Она была близка, так близка к тому, чтобы узнать о нём всё, абсолютно всё – не только о его роде, но и о нём самом, о самых интимных его чертах, о том, что он чувствовал. О ней.

Но что-то боролось против неё. Подобно непрозрачному стеклу, она знала, что за ним есть что-то ещё, но не могла добраться. И чем сильнее она старалась, тем плотнее становилось стекло. Он боролся с ней, он использовал все свои силы, чтобы сопротивляться ей, но в тот момент, когда раздастся импульс, это стекло разобьется вдребезги.

И она почувствовала панику за пределами темноты. Она почувствовала трепет. Она почувствовала печаль.

– Кейтлин, твою мать!

Удар приближался. Волна нарастала. Её тело изнывало, но она заставляла себя оставаться сосредоточенной.

Она знала, что до удара оставались считанные секунды. Может быть, даже мгновения.

– Ладно! Если мне нужно будет убить его, я убью его!

Что-то хрустнуло. Она не знала, что именно, но что-то произошло. Как скачок напряжения, от которого вырубился свет.

Его глаза внезапно прояснились. Не только порталы, но и форма, и очертания, и интенсивность, и свет. Она вздрогнула, убрала руку с его груди и снова опустилась на корточки.

Её воля или его, она не была уверена.

Но связь была прервана.

Она задрожала, у неё перехватило дыхание, её охватил холод. И когда она посмотрела на него, он опустил взгляд, словно приходя в себя. Его грудь вздымалась так, как она никогда раньше не видела. Эта прекрасно отточенная грудь была влажной от изнеможения.

Ему пришлось бороться. Ему действительно пришлось бороться. Ради его собственного выживания или ради неё, она не была уверена.

Или, может быть, и того, и другого.

Через несколько минут он снова посмотрел на неё усталыми, сердитыми и раздражёнными глазами.

– Ты сделаешь это?

Он кивнул, его челюсть напряглась.

– Если это то, чего ты хочешь, если это единственное, что поможет мне выпутаться из этого.

Она сломила его. Она сломила Кейна Мэллоя. И вместо того, чтобы почувствовать облегчение, это причинило ей боль.

Ей было больно, потому что он помогал ей не по собственной воле, а потому, что она вынудила его.

Она отодвинулась от него на несколько сантиметров, слишком слабая, чтобы сесть на стул.

– Ни и сила в тебе заключена, девочка, – сказал он. – Но если бы я не прошёл через всё это за последние несколько часов, я бы надрал тебе задницу.

Он быстро окинул её взглядом, а затем снова опустил глаза, скрывая то, что она могла почти истолковать как привязанность в его глазах.

– Дай мне слово, что ты не причинишь вреда Максу и Робу, – она увидела нерешительность в его глазах. – Мне нужно твоё слово, Кейн.

– Тогда у тебя оно есть, – сказал он. – Так, может, хватит нам устраивать вечеринки и пора убраться отсюда к чёртовой матери?

Она поднялась на ноги и настороженно посмотрела на него сверху вниз. Она точно знала, что ей нужно было сделать.

ГЛАВА 25

Кейтлин положила пустой шприц на кухонный стол и выдвинула стул, чтобы сесть.

– Вам придётся отпустить его, – сказала она, переводя взгляд с Макса, сидевшего рядом с ней, на Роба, сидевшего напротив.

Роб коротко рассмеялся.

– Забавно, Кейтлин.

– Ты убьёшь его, и у меня не будет ни единого шанса пережить это.

Макс нахмурился.

– Это то, что ты видела?

– Только магистр вампиров может убить потрошителя душ. Или что-то эквивалентное его силе, в чём я очень сомневаюсь, что мы получим в ближайшие семь часов.

– Как удобно, – съязвил Роб.

– Но потрошителя душ можно убить?

– Да, – сказала Кейтлин.

– По словам Кейна, – сказал Роб.

– В соответствии с тем, что я видела, – напомнила она ему.

– А откуда мы знаем, что ты что-то видела? Откуда нам знать, что он просто не убедил тебя принять то, что он говорил?

– Потому что я всего лишь одна грандиозная слабачка, верно, Роб?

– Ты такая, когда дело касается его.

– Достаточно, чтобы подвергнуть опасности мою жизнь? Он – ключ. Арана наложила проклятие, и он может закончить его. Это то, что он намеревался сделать с самого начала. Единственная вариативность, которую мы получили, заключается в том, переживу я это или нет.

Макс взглянул на него, а потом сосредоточил своё внимание на Кейтлин.

– О том, чтобы отпустить Кейна, не может быть и речи.

– Он дал мне слово, что не причинит вам вреда. Это было частью нашей сделки.

– И мы все, конечно, безоговорочно доверяем слову Кейна, – съязвил Роб.

– Если до Ксавьера дойдёт весть, что он у нас, мы с таким же успехом можем быть мертвы, – заметил Макс. – Мне жаль, но мы зашли слишком далеко. Сейчас мы не можем повернуть назад.

Кейтлин подалась вперёд.

– И это всё? Извините, но нет? Вы хотели знать, как убить потрошителя душ, и теперь у нас есть ответ. И я говорю вам, что единственный способ спасти меня это освободить его.

– И ты серьёзно думаешь, что он собирается убить его ради тебя? – спросил Макс.

– Да, – сказала она.

Потому что он так и сделает – в этом она не сомневалась. Если её план сработает, у него не будет выбора.

– И это единственный вариант, который у нас есть. Я не доверяю Ксавьеру. Вы когда-нибудь видели это безопасное место, которое, как он утверждает, у него есть? У вас есть какие-нибудь доказательства того, что это сработает? Потому что, по словам Кейна, ничто не остановит потрошителя душ. Эти создания не придерживаются ни одного известного нам закона. У нас и так достаточно проблем с попытками понять, как работает половина представителей третьего вида, не говоря уже о чём-то подобном этой твари. Насколько нам известно, квартира, о которой он заявляет, может быть просто ещё одной уловкой, чтобы заполучить Кейна. Именно Ксавьер отправил меня туда, помните? Он активно поощрял и подталкивал меня к этому. Как вы думаете, он принимал близко к сердцу мои интересы? Он хотел использовать меня, чтобы выманить Кейна. И это снова закончится катастрофой, если я что-нибудь не сделаю.

– Тогда мы оставим Кейна здесь, – сказал Макс. – Мы оставим его там, внизу, с тобой. Когда придёт потрошитель душ, и если он убьёт его, то мы отпустим его. Если с тобой что-нибудь случится, мы доставим его именно туда, куда нам нужно.

– И как ему понять, что ты всё равно не убьёшь его, как только получишь желаемое? Он не собирается торговаться с вами. Ты должен отпустить его. И ты должен позволить мне пойти с ним.

Макс наклонился вперёд и встретился с ней взглядом.

– Ты просишь нас освободить вампира, который жаждет нашей крови.

– Я прошу вас довериться моему суждению.

– Он идеально рассчитал время, не так ли? – сказал Роб. – Оказывая нас всех давление. Он планировал это в течение многих лет и осуществляет свой план с точностью.

Макс покачал головой.

– Я не могу принять, что он не придёт за нами. Это слишком просто.

– Есть определенные условия.

Как, чёрт возьми, она собиралась это продать, она понятия не имела.

– Мы знаем, что потрошитель душ должен появиться между одиннадцатью и часом ночи. Кейн собирается помешать ему убить меня. Он хочет, чтобы вы выступили в выпуске новостей в половине второго, признались в своей причастности к убийству Араны. Как только ваши признания будут сделаны, он покончит с этим созданием.

– Как в выпуске новостей? – спросил Роб. Он резко выдохнул. – Ты шутишь?

– Он хочет справедливости для Араны. Сделайте это, и он оставит меня в живых.

– И выведет из строя ПКВ, – сказал Макс. – Потенциально весь ОКТВ. О, он действительно всё продумал.

– Если вы этого не сделаете, для меня всё кончено, – сказала Кейтлин.

– И что может помешать ему выпустить новости в эфир, убить тебя, а затем прийти за нами? – спросил Роб нетерпеливым тоном.

Она наклонилась вперёд, положила руки на стол и заглянула Максу глубоко в глаза.

– Ты у меня в долгу, – сказала она. – Ты, Роб, мой отец. И ты в долгу перед моей матерью. Я прошу тебя о помощи и прошу тебя довериться мне в этом. Я могу это сделать.

Макс прижал свои пальцы к губам и тяжело вздохнул.

– Макс? – спросил Роб. – Ты же не рассматриваешь это всерьёз?

В наступившей тишине он переводил взгляд с одного на другого, прежде чем отодвинул свой стул и резко встал.

– Этого не будет.

– Сядь, – сказал Макс.

– Я на это не соглашаюсь, – сказал Роб.

Кейтлин посмотрела на него.

– И что мне остается?

Макс посмотрел на Кейтлин.

– Что у тебя на уме?

– Ты меня знаешь, Макс, всегда запасной вариант.

– Я не могу поверить, что этот разговор происходит на самом деле, – сказал Роб, вцепившись в спинку стула так, что побелели костяшки пальцев.

– Я пытаюсь извлечь максимум пользы из невозможной ситуации, которую вы создали, – она снова посмотрела на своего отчима. – Пожалуйста, Макс. Мне нужен этот единственный шанс.

Макс встал и подошёл к окну. Он упёрся руками в край раковины и уставился в окно.

– Макс, это не вариант, – твёрдо сказал Роб. – Ты даёшь Кейну именно то, чего он хочет.

– Нет, вы даёте мне то, что я хочу, – сказала Кейтлин. – То, что мне нужно.

– Тебя держат за дурака, Макс, и тебе следовало бы знать лучше. Подумай об этом.

Макс повернулся к нему лицом.

– А что, если Кейн – её единственная надежда? Что, если это её единственный шанс?

– Он до вас не доберётся. Я удостоверюсь, что вы давно ушли, прежде чем мы покинем эту комнату, – настаивала Кейтлин.

– Макс, – сказал Роб более твёрдо. – Это самоубийство для всех нас. Ты не можешь её слушать. Он промыл ей мозги. Да, Кейтлин промыли мозги. Почему ещё ты думаешь, что это нормально трахаться с вампирами? Два дня с ним, а он уже превратил тебя в шлюху, такую же, как его сестра.

Кейтлин шагнула к нему, отвела руку и сильно ударила его по лицу.

Он сжал челюсть и сердито посмотрел на неё. Затем он отвёл руку и влепил ей в ответ.

Кейтлин споткнулась, но ухватилась за стул, чтобы сохранить равновесие, прежде чем в шоке уставилась на него, увидев отсутствие раскаяния в его глазах. Рука, которая когда-то так нежно держала её, поразила злобной ревностью, от которой ей стало тошно. Если она и не презирала его раньше, то он только что поставил последнюю галочку.

Макс бросился между ними.

– Какого чёрта, по-твоему, ты делаешь, Роб? Что с тобой случилось?

Резко выдохнув, Роб отступил в сторону. Схватив ключи, он вышел из кухни и направился в подвал.

Её сердце подпрыгнуло в груди.

– Подожди!

– Роб! – позвал Макс, потянувшись к нему, но не успев.

Кейтлин, прихрамывая, последовала за ними обоими через гараж и вниз, в винный погреб. Её пульс участился. Она изо всех сил старалась не отставать. Макс, наконец, оттащил Роба назад как раз перед тем, как тот добрался до железной двери.

– Не глупи! – предупредил Макс.

– Я не позволю ему вот так контролировать нас.

Кейтлин встала на равном расстоянии между Робом и дверью, приготовившись к его натиску, когда он освободился от Макса.

– Отойди с дороги, Кейтлин, – предупредил Роб, подходя к ней.

Кейтлин оттолкнула его.

– Держись от него подальше!

– Посмотри, как ты защищаешь его! – сказал он, разочарование и отчаяние светились в его глазах.

– Он мне нужен.

Макс оттащил его в сторону.

– Роб, убьёшь его сейчас и, возможно, лишишь нас единственного шанса помочь ей.

Роб вырвался, снова приближаясь к Кейтлин.

– Как ты можешь предпочесть его мне?

Кейтлин выдержала его взгляд, но не дрогнула.

Роб схватил её за предплечье и дёрнул к себе, отчего она чуть не потеряла равновесие.

– Я задал тебе вопрос.

– Отстань от меня, – предупредила она, глядя на него в ответ.

– Отпусти её! – потребовал Макс, расталкивая их и отталкивая Роба назад.

Роб отошёл в другой конец гаража. Опустив голову, он упёр руки в бёдра, повернувшись к ним спиной.

– Это должно прекратиться, – сказал Макс. – Всё это. Это должно закончиться. И я не вижу никакого другого способа, как это может произойти, – он посмотрел на Роба. – Мы собираемся дать ей шанс.

Роб повернулся к нему лицом.

– Нет.

– Почему? Потому что ты боишься последствий? Потому что твоё эго не может этого вынести? Или теперь это просто личная месть Кейну? Потому что именно так мне это только что показалось, – он сделал паузу. – Это никогда не должно было быть чем-то личным. Всё это. Мы потеряли контроль. Один из нас должен вернуть его. И мне кажется, Кейтлин – единственная, кто может это сделать.

– Тогда не жди, что я буду в этом участвовать.

– У тебя нет выбора. Если я признаюсь в этом, я признаюсь во всём.

– Ты хочешь впутать меня?

– Насколько сильно она тебе небезразлична, Роб? Действительно заботишься о ней?

– Я не собираюсь отсиживать срок за Кейна Мэллоя. Я выполнял свою работу, вот и всё.

– Работу, от которой нам следовало отказаться.

– Работа, которую мы выполняли по правильным причинам.

– В неправильном направлении. Я это знаю, и ты тоже. Мы всегда это знали. И если у Кейтлин есть хоть малейший шанс пережить это, она заслуживает того, чтобы мы дали ей это, – Макс снова посмотрел на Кейтлин. – Лучше бы этот план был хорошим.

– Я всё сделаю как надо.

Несмотря на тревогу в его глазах, впервые за много лет она увидела облегчение.

– И что Кейн запланировал для Ксавьера? Предполагаю, что он тот, кто ему действительно нужен.

Кейтлин кивнула.

– Просто сделай свою часть договора, а я позабочусь об остальном.

Роб подошёл к ним.

– Ты против всего мира, верно, Кейтлин?

– У меня нет выбора, – напомнила она ему.

– Мы возьмём машину Роба, – сказал Макс. – Значит, ты воспользуешься моей. В ней вы должны легко пересечь границу. Если возникнут какие-либо вопросы, скажи им, чтобы они позвонили мне. Ключевым кодом для удерживающих устройств Кейна являются объединённые даты рождения твоих родителей.

– Я знаю, – сказала она. – С этим я уже разобралась.

Глаза Роба вспыхнули.

– Он уже свободен, не так ли?

Макс в ужасе уставился на неё.

– Ты уже освободила его?

– Я не могла позволить тебе убить его.

Макс покачал головой.

– Всегда на шаг впереди.

Она пожала плечами.

– Ты меня знаешь.

Он опустил взгляд в пол, на мгновение задумавшись, затем снова посмотрел на неё.

– В половине второго?

Она кивнула.

– И если Ксавьер получит хотя бы намёк на это, всё кончено.

– У меня нет намерений что-либо ему рассказывать, – сказал Макс.

Когда повисшая тишина отскочила от стен, Кейтлин подошла к Максу, взяла его за руку и сжала.

– Спасибо, – сказала она. – За то, что поверил, что я могу это сделать.

Он выдержал её пристальный взгляд и сжал в ответ её руку.

– Просто выживи, ладно?

Она одарила его мимолетной улыбкой и снова кивнула.

Он на мгновение заколебался, и она была уверена, что увидела слёзы, навернувшиеся у него на глазах, но он отвернулся и пошёл обратно к лестнице.

Роб оставался неподвижным на месте.

– Ты совершаешь ошибку, Кейтлин. Он подведёт тебя. Как раз тогда, когда он тебе нужен. Я хочу, чтобы ты это знала.

– Может быть, он так и сделает, – сказала она. – Посмотрим. Но, похоже, мне нужно начать привыкать к этому.

Он отвёл взгляд, провёл языком по верхней части зубов, а затем снова посмотрел на неё.

– Мне не следовало тебя бить. Прости.

– Нет, не следовало. Но есть много худших вещей, которые тебе не следовало делать, и тебе нужно смириться с этим. Это разъедает тебя изнутри, Роб. Как бы ты ни пытался убедить себя в обратном, ты знаешь, что произошедшее было неправильным. Ксавьер уже достаточно разрушил. Не позволяй ему уничтожить и тебя. Это и твой выход, даже если ты его ещё не видишь.

Он задержал на ней взгляд ещё на несколько секунд. Ему нужно было время, чтобы подумать, она это знала. Ему всегда нужно было время на обдумывание. Но он поступит правильно. Она должна была возлагать на это свои надежды.