Текст книги "Кровавые тени (ЛП)"

Автор книги: Линдси Дж. Прайор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

КРОВАВЫЕ ТЕНИ

Серия: Блэкторн. Книга 1.

Автор: Линдси Дж. Прайор

Переводчик: Gosha_77

Редактор: Luxmila01

Вычитка: Marina_lovat

ГЛАВА 1

Что-то было не так.

Частично спрятавшись за зонтиком, Кейтлин наблюдала за Кейном Мэллоем с другой стороны улицы. Она легонько переплела пальцы с пальцами её коллеги Моргана, пока они изображали прощальный поцелуй любовников на ночь.

– Мы его потеряем, – прошептала она в наушник. – Если сейчас не сдвинемся с места, он уйдёт.

– Оставайтесь на месте, – ответил Макс. – Не все выходы безопасны. У нас всё ещё слишком много не отмеченных переулков за этими зданиями.

Макс обещал ей, что не будет вмешиваться, заверил её, что это её дело, чёрт возьми. С тех пор как он понял, что это вполне может произойти, и что она действительно может добиться успеха, всё изменилось. Если она упустит эту единственную возможность…

– Сколько ещё? – спросила она.

– Восемь минут.

Кейтлин прищурила глаза, сосредоточившись на своей цели. Кейн стоял у клуба. Обе девушки из «медовой ловушки», которые были с ним, пытались переплюнуть друг друга с помощью намекающего языка тела, настолько бесстыдно, что Кейтлин начала сомневаться, насколько они всерьёз сосредоточены на работе. Но если бы Кейн купился на это, они бы уже были в его полной власти. Вместо этого он тянул время, используя их как щит, чтобы осмотреть улицу. И это означало одно: вампир прекрасно о них знал.

– Макс, говорю тебе…

– И я говорю тебе отступить, Пэриш. У вас недостаточно поддержки.

Кейтлин немногословно выдохнула. Она взглянула на Моргана, хмуро смотрящего на неё сверху вниз, прежде чем снова переключила своё внимание на другую сторону улицы. Кейтлин Пэриш знала о Кейне Мэллое всё, что только может знать человек. За шесть лет, что она проработала в Подразделении по Контролю за Вампирами, последние четыре года выслеживая его. Но её расстраивали не только бесчисленные бездоказательные правонарушения или неубедительность некоторых из его самых отвратительных преступлений – а тот факт, что все знали его имя и боялись его, все знали его репутацию и поэтому ничего не сообщали, и, самое главное, все считали его неприкасаемым.

Все, кроме неё.

С самого первого дня, когда она увидела его фотографию на главной позиции на доске объявлений «РАЗЫСКИВАЮТСЯ», она знала, что должна взяться за это дело – ещё больше убедилась в правильности решения, когда увидела ухмылки за столом, когда она попросила об этом. От старых и опытных до талантливых и безжалостных, все пытались свергнуть Кейна Мэллоя. И она видела это в глазах коллег – никакая двадцатитрехлетняя девушка, недавно занявшая высокое положение, не сможет превзойти их, независимо от того, было у неё седьмое чувство или нет.

За прошедшие с тех пор годы ей нужно было постоянно доказывать, причем не в последнюю очередь то, что она не была такой уязвимой и хрупкой, как представляла её внешность. Несмотря на свою всестороннюю квалификацию, она знала, что никогда бы не получила эту работу, если бы не её дар. ПКВ был тёмным, мрачноватым уголком правоохранительных органов, где жизненный опыт был более выгоден, чем любой академический документ. Проникновение на смертоносные улицы Блэкторна, кишащие вампирами, требовало физического, интеллектуального и эмоционального склада ума, присущего только избранным. Более половины менее боязливого населения округа открыто высказывали своё мнение о вмешательстве ПКВ. Для них её подразделение было просто ещё одним в длинной цепочке, ответственных за удержание вампиров на их месте – сдерживаемых и забытых в перенаселенной, чрезмерно загрязненной, плотной городской массе, которую человечество однажды покинуло вместе со своими обещаниями улучшить снабжение. Негодования было хоть отбавляй. Также как и возмездия.

История диктовала, что она никогда не должна была пройти экзаменовку. Но, к счастью для неё, чтецы теней были слишком бесценны, чтобы ей отказать. Её врожденная способность проникать в заменившую душу тень вампира, ликана или любого другого третьего вида была слишком важна для её подразделения. Её чувствительность к пульсу задержанных – открытая дверь для каждого поступка, мысли и эмоции – каждый раз приводила к вынесению обвинительного приговора и закрытию очередного дела. Именно тот факт, что всё это можно было проделать в относительно безопасных пределах комнаты для допросов, был тем шагом, в котором она нуждалась.

Но Кейтлин, ни при каких обстоятельствах, не собиралась перестраховываться. С детства она хотела только одного – быть ищейкой, там, на поле, в гуще событий, как и её отец. И то, что она, наконец, поймает Кейна Мэллоя, не только закрепит её карьеру и заставит замолчать каждого критика, который недооценил её, но и ещё поимка Кейна, наконец, сблизит её с самим вампиром. Тогда она получит то, чего действительно хотела: правду, скрытую глубоко в его тени магистра вампиров – не в последнюю очередь то, что убило её родителей.

Кейн был стержнем её мести и, более того, стержнем её выживания.

Либо так, либо она собиралась совершить самую большую ошибку, которая могла ознаменовать последнюю ночь в её жизни.

– Время идёт, Макс.

– Ещё шесть минут, Пэриш.

Она на мгновение закрыла глаза, а затем снова уставилась на залитую дождём улицу, заставляя себя подчиниться приказу своего босса. Но когда Кейн выпустил последнюю ровную струйку дыма в ночной воздух, когда он уверенно улыбнулся сам себе, бросая сигарету на землю, Кейтлин поняла, что с таким же успехом он мог бы поднять средний палец и положить его на её идеально отточенный план.

– Нет, – прошипела она.

Прежде чем Макс успел усомниться в её восклицании, прежде чем Морган успел удержать её, она шагнула с тротуара. Она затопала по лужам, а Кейн уже исчезал в клубе.

– Пэриш, вернись на позицию! – предупредил Макс. – Не ходи туда. Я повторяю, не ходи туда.

– Мы теряем его сейчас, мы теряем его навсегда, – заявила Кейтлин. – И я не позволю этому случиться.

– У тебя недостаточно поддержки. Я повторяю: недостаточно поддержки.

Но Кейтлин проигнорировала его предупреждения, следуя внутреннему инстинкту, которым она обладала, каждому моменту опыта выслеживания, который она приобрела, охотясь за вампирами все эти годы.

– Проклятье, Кейтлин, это приказ! – рявкнул Макс. – Там слишком много людей, слишком много помех. Я потеряю тебя.

– Но я не собираюсь его терять, – сказала она, показывая свой значок, чтобы отогнать вышибалу, который встал перед ней.

Она не могла потерять его, только не сейчас.

– Он знает, что боковые выходы заблокированы, – добавила она. – Он поднимется на крышу. Сосредоточьте команду там. Я загоню его туда или возьму до этого.

Она сунула руку под куртку и сняла защелку с пистолета с транквилизатором.

– Пэриш, ты пренебрегаешь моими приказами. Убирайся оттуда немедленно, или тебе грозит отстранение от работы!

Но адреналин взял верх, её сердце бешено колотилось, в горле пересохло.

Два года доказывая, что она более чем способная ищейка, ещё два года собирая материалы по делу Мэллоя, прежде чем окончательно возглавить расследование, двадцать месяцев напряженного планирования, и, наконец, дело дошло до этого – в последнюю минуту произошла плохо организованная стычка с целью его задержания. Но она ни за что не собиралась позволить ему ускользнуть сквозь пальцы, потому что если она это сделает, всё будет кончено. Теперь, когда он знал, что они вышли на него, он сгинет навсегда – покинет её юрисдикцию, уйдёт из её жизни.

И она не собиралась позволить этому случиться.

Не могла позволить этому случиться.

Сегодня вечером она, наконец, посмотрит Кейну Мэллою в эти мучительно жестокие, но в то же время манящие и соблазнительные темно-синие глаза, как и он сегодня вечером посмотрит прямо в её глаза. Эта мысль ужаснула и взволновала её, и обе эмоции усугубились шумом клуба. Ритмичная трансовая музыка заставляла её кровь биться быстрее, масса толпящихся, кружащихся тел наполняла комнату волнами, воздух был насыщен запахами сухого льда, дыма, алкоголя, пота.

Слишком много раз она смотрела в эти проницательные глаза на бумаге, глаза, обрамлённые густыми ресницами, такими же тёмными, как его коротко подстриженные волосы. Слишком много раз она зацикливалась на этом чувственном, мужественном рте, когда до раннего утра корпела над папками за столом, разбросав бумаги по гостиной своей крошечной квартирки – ещё одна ночь в одиночестве перед телевизором.

И слишком часто, когда темнота была всепоглощающей, когда дождь слегка барабанил по оконным стеклам, она ловила себя на том, что её мысли блуждают, гадая, на что была бы похожа их первая встреча. Иногда он посещал её во сне, когда её подсознание брало верх, и глубокие тёмные фантазии, которые она подавляла, давали волю чувствам. Временами она просыпалась покрытая бисеринками пота, а иногда пропитанная чувственным жаром.

Кейтлин переориентировалась и стала пробираться сквозь толпу, зная, что есть три выхода, которыми он мог воспользоваться, но только один вел на крышу.

Переполненная чувствами, со звоном в ушах, она ворвалась через двери в коридор. Громкость музыки медленно уменьшалась с увеличением расстояния, пока она шла вперёд сквозь толпившихся и сворачивала налево в более тусклый и изолированный коридор.

– Кейтлин, послушай меня, чёрт возьми! – скомандовал Макс, слабый треск подсказал ей, что глубина здания уже вызывает проблемы со связью. – Ты не можешь встретиться с ним один на один. Не встречайся с ним один на один.

– Это моё дело, Макс, – сказала она, все чувства были в полной боевой готовности.

Она осторожно оглянулась и затем снова оценила коридор впереди. Сунув руку в карман куртки, она вытащила свой пистолет, держа его наготове, заряженный достаточным количеством транквилизатора, чтобы вырубить четырех Больших белых акул, если она выпустит достаточно патронов.

– Я знаю, что делаю.

– Тебе лучше осознавать, что творишь, мать твою, Кейтлин, – предупредил Макс, его отчимский тон наконец-то взял верх над его ролью её босса. – Бровин и Морган заходят за тобой. Будь осторожна. Ты знаешь, как…

Треск перерос в жужжание, настолько пронзительное, что она была вынуждена вытащить наушник, ослабить защиту и на долю секунды занять боевую позицию.

Это всё, что потребовалось.

Он появился из-за её спины.

Его движения были быстрыми и точными: выхватив пистолет из её руки, он в то же мгновение прижал её лицом к стене. Её наушник упал на пол.

Она задержала дыхание, прижала ладони и колено к стене, готовясь оттолкнуться, но он прижался к ней своим твёрдым телом. Его мощь напомнила ей, что сила духа, которой она обладала, абсолютно не шла ни в какое сравнение с предположительно трёхсотлетним вампиром, рост которого был больше метр восемьдесят, и который прижал её к стене так же легко, как прижал бы лист бумаги. И когда она почувствовала, как дуло её собственного пистолета упирается ей под рёбра, она поняла, что все четыре дозы сильнодействующего транквилизатора, слишком сильного для человеческого организма, положат конец всему для неё.

Именно так.

Но вместо того, чтобы выстрелить, он коснулся мягкими губами её уха. Высокомерный изгиб этих соблазнительных губ так ясно запечатлелся в её сознании, как если бы он стоял к ней лицом. Он игриво хмыкнул, его низкий хриплый звук царапнул её кожу.

– Маленькая девочка, выполняющая мужскую работу, обречена закончить в слезах.

Кейтлин сжала кулаки. Бровин и Морган должны были находиться менее чем в минуте отсюда. Ей надо задержать его. Её инстинктом было попытаться протянуть руку назад и поймать его за запястье. Всё, что ей было нужно, это её пальцы на его пульсе, и она, наконец, узнала бы те тёмные уголки, до которых не мог добраться ни один эксперт, выудить информацию, в которой она так отчаянно нуждалась. Но она знала, что у неё не будет достаточно времени, чтобы ждать этого мучительно медленного сердцебиения вампира, даже если бы она была в состоянии добраться до него. Был только один способ провести с ним время, которое она хотела и в котором нуждалась.

– Кейн Мэллой, я задерживаю вас на основании раздела 3.4 Дисциплинарного положения о вампирах…

Он рассмеялся, глубоко, гортанно, отрывисто.

– Ты меня задерживаешь?

– По двадцати одному предполагаемому обвинению в преступлениях против представителей третьего вида, включая ваш собственный, по тридцати двум… против людей…

– Бредовая, как и безрассудная. Ты серьёзно лучшая, что у них есть?

– Всё кончено, Кейн.

– Ты дышишь слишком часто, чтобы быть убедительной, – подзадоривал он.

– Ты недостаточно дышишь, чтобы судить меня.

Он резко выдохнул. Паника пронзила её, когда он ловко расстегнул ремень, продетый в её джинсы. К своему отвращению, впервые за всё время операции слежения она оцепенела на месте.

Убить её? Да, конечно, эта мысль приходила ей в голову. Каким бы невероятным или сюрреалистичным это ни казалось, она знала, что это возможно. Но изнасилование?

Учитывая, что её коллеги вот-вот подойдут, даже у Кейна не хватило бы наглости попытаться сделать это за те минуты, может быть, даже секунды, которые у него оставались.

Но это был Кейн. И если бы он захотел оставить сообщение для ПКВ, мёртвая и осквернённая ищейка была бы звонком громким и ясным.

Тот факт, что она даже подобралась так близко, будет слишком сильным оскорблением для его эго.

У неё перехватило дыхание, когда он выдернул её ремень через петли. И когда он каблуком ботинка сломал пряжку, уничтожив единственный способ, которым ПКВ мог её найти, она поняла, что сейчас начнется худшее.

Следующим последовал её телефон, извлеченный из заднего кармана его ловкими пальцами.

– Тебе повезло, что ты служишь цели, – сказал он, зачесывая её волосы назад через плечо.

Её сердце болезненно колотилось.

– Что это должно означать?

– Ты та, кто одержим мной… что думаешь?

Когда он нежно провёл тыльной стороной своих прохладных пальцев по её обнаженной шее, ласка была более чувственной, чем она думала, возможной для мужчины с такой известной жестокостью, Кейтлин затаила дыхание. Она была ошеломлена собственным непроизвольным возбуждением, подавляя его со всей присущей ей убежденностью.

– Я думаю, тебе лучше уйти, – сказала она, пытаясь снова сосредоточиться на работе. – Или сдайся сам.

– Этого не случится, Кейтлин.

Крепче прижимая пистолет с транквилизатором к её боку, Кейн заставил её вздрогнуть, его репутация была восстановлена.

– Вопрос в том, собираешься ли ты выйти отсюда добровольно или мне придётся нести тебя?

Девушка, возможно, и вздрогнула, когда он глубже вогнал пистолет в её плоть, но она не издала ни звука. Он уже достаточно видел её в действии, слышал достаточно, чтобы понять, что она привыкла сохранять храброе выражение лица. Она не собиралась позволить этому случится. Вместо этого Кейтлин пальцами впилась в стену, костяшки побелели, а тело напряглось в ожидании выстрела.

– Я польщена, что ты даешь мне выбор, – сказала она, поворачивая к нему голову, – учитывая твою обычную тактику.

Кейн не мог не улыбнуться. Контролировать её тело было легко, но контролировать её разум будет совсем иной проблемой.

Это стоило затянувшегося момента.

Он наклонился ближе, подняв одну руку над её головой, он медленно и вкрадчиво провел пистолетом по внутреннему изгибу её талии и вниз по бедру.

– Это то, что согревает тебя ночью в твоей пустой постели, Кейтлин… думать, что ты меня знаешь?

Она нахмурилась, явно используя всю свою силу воли, чтобы не вздрогнуть.

– Я знаю, что для тебя на этом всё закончится.

Откинув её жакет в сторону, чтобы оценить изгиб поясницы, упругость ягодиц, он прошептал ей на ухо:

– Скажи мне, каково это быть выдающимся экстрасенсом в команде больших мальчиков? У кого-то есть галочка в графе «равные возможности», не так ли? Или кому-то было обещано раздвинуть эти стройные бёдра?

Она нахмурилась.

– Ты можешь идти в преисподнюю, Кейн. И я собираюсь поместить тебя туда.

Загнанная в угол и всё ещё сражающаяся. Она могла бы ему почти понравиться, если бы не была ищейкой, если бы она не была той, кем она была. Но ПКВ и ханжеские замашки их сотрудников чертовски раздражали его, они вмешивались в дела, которые их не касались, тем временем сами прятались за своими масками респектабельности. И с её умом, восхитительно, но оскорбительно всё ещё сосредоточенным на работе, в сочетании с её наивностью, Кейтлин Пэриш уже представляла смертельную смесь, которая угрожала его самоконтролю. Самоконтроль, который был достаточно хрупким из-за того, что наконец-то смог прикоснуться к ней, не говоря уже о том, чтобы ощутить её потенциал.

Годы воздержания явно сделали её драгоценную душу чтеца теней такой же неприкасаемой, как если бы она всю жизнь соблюдала целибат. Тем не менее, вызов был хорош.

– Теперь это прозвучало так, как будто ты это имела в виду, – сказал он.

– Выхода нет, Кейн. Просто нажми на курок или сдавайся.

Убрав пистолет с её бока, он развернул её и прижал обе её руки над головой одной своей рукой.

Её глаза вспыхнули, и она задержала дыхание. Их взгляды впервые встретились.

Её глаза были очаровательно яркими, их цвет кофе с молоком прекрасно оттенялся безупречной бледной кожей. Её песочно-каштановые волосы длиной до плеч были всё ещё влажными и взъерошенными после дождя, и их непокорность ей шла. Издали её можно было принять за непритязательную, но вблизи она была хорошенькой. Черты её лица были нежными, полные губы соблазнительными – губы, которые при любых других обстоятельствах он бы уже попробовал на вкус. И судя по внезапному расширению её зрачков, румянцу на щеках, ему не одному понравилось то, что он увидел.

Какая досада. В другом месте, в другой раз, у неё хватило дерзости, чтобы поддерживать интерес, пока он не решил измотать её, игриво и жестоко манипулируя устойчивостью, характерной для её вида. Потому что чем больше они контролировали себя, тем приятнее это было. И эта девушка источала сдержанность.

Но сейчас было не время для игр. Речь шла о том, чтобы сохранить её до тех пор, пока не придёт время истощить её тело, разум и дух. О том, чтобы играть с ней медленно и мучительно, пока она не сделает тот роковой выбор, впустив его, позволив ему получить доступ к этой иначе недоступной душе.

Он дразняще провёл пистолетом с транквилизатором по её груди, по верху джинсов, свободно сидящих на её стройных бёдрах, по манящему намеку на обнажённую плоть, по тонкому изгибу её подтянутого живота. Спустив пояс чуть ниже, его взгляд насмешливо задержался на кремовой кружевной ленте её нижнего белья, прежде чем снова встретиться с ней взглядом.

– Ты разоблачаешь мой блеф, Кейтлин?

Её грудь вздымалась под футболкой, её вызывающий взгляд со стальной решимостью был устремлен на него. Её прерывистое дыхание было соблазнительно сексуальным, её пульс учащался, её теплое тело дрожало.

– Или, может быть, ты просто тянешь время, пока не появятся настоящие агенты? – добавил он.

Глаза Кейтлин сузились от негодования.

– Я повторю: Кейн Мэллой, я задерживаю вас по двадцати одному предполагаемому обвинению в преступлениях против представителей третьего вида, включая ваш собственный, тридцати двух преступлениях против людей, третьей, второй и первой степени. Вы будете задержаны до дальнейшего уведомления, после чего вас ждёт допрос, в ходе которого рекомендуется получить признание. Если вы решите не признавать свою вину, ваша тень будет прочитана. Если впоследствии вас признают виновным по каким-либо обвинениям, ваше молчание автоматически приведёт к более суровому наказанию.

Девушка была невероятной. Припертая к стене и всё ещё зачитывающая ему его права. Укрощение её ради чистого удовольствия действительно сделало бы пару ночей интересными.

– Ты не умеешь покорно подчиняться, не так ли, Кейтлин?

– Я вообще не подчиняюсь.

Он наклонился ближе, его рот был менее чем в паре сантиметров от её рта, её беспорядочное дыхание вызывало воспоминания на его губах. Она отшатнулась, крепко прижимаясь к стене, стараясь держаться как можно дальше. Чтобы подразнить её ещё больше, он раздвинул её бёдра, удерживая их в таком положении ногой. Паника в её глазах была ещё одним подтверждением того, что он догадался по её реакции, когда расстегнул её ремень: Кейтлин вышла за рамки непосильного, идя за ним. И если бы ставки не были так высоки, он бы уже доказал это.

– Скажи мне, что ты никогда не фантазировала об этом моменте, – сказал он, обнажив ровно столько своих резцов, чтобы подзадорить её.

Её пульс участился, пока она металась под его пристальным взглядом.

– Да, – сказала она с придыханием. – Только я уже воткнула кол в твоё больное сердце. Теперь ты собираешься нажать на курок или я должна стоять здесь всю ночь, пока ты не разберёшься, как им пользоваться?

Он коротко рассмеялся, но потом что-то увидел в её глазах. Там было беспокойство – беспокойство, которое не было приписано агентам ПКВ, привыкшим смотреть в глаза вампирам ради заработка на жизнь. Она ясно знала, что он не обычный вампир. И если она знала это заранее, её действия по преследованию его были гораздо более чем безрассудными, они были оскорбительными.

Но сдержанность была необходима, и эхо двух пар шагов, быстро приближающихся из главного коридора, говорило ему, что времени в обрез.

Взяв обе её руки в свои, он снова развернул её, прижимая к себе, и поднял пистолет с транквилизатором к более яркому свету главного коридора впереди.

– Похоже, у нас гости, – прошептал он ей на ухо. – Поднимешь шум, и я сделаю больше, чем просто отправлю их спать.

Как только они появились, Кейн произвёл единственный выстрел.

Ни один из агентов не предвидел этого.

Его выстрел попал первому агенту точно в грудь.

Но что-то также пронзило Кейна. Пронзило его в ладонь стреляющей руки. Что-то, что вывело его из равновесия, ослабив хватку на пистолете. Паралитические булавки и иглы пронзили его пальцы, запястье и локоть.

Второй агент воспользовался случаем и дважды выстрелил Кейну в плечо.

Но мир Кейна уже погружался во тьму.

У него даже не было времени выругаться.

ГЛАВА 2

От дыхания Кейтлин запотело окно офиса. Она смотрела на залитую светом территорию штаб-квартиры. Мелкий дождь скрывал городской пейзаж Лоутауна, Блэкторн был не более чем почерневшей массой за далёкой границей.

Радиатор согревал её бедро сквозь джинсы. Она нервно прикусила ноготь большого пальца, который зажала между зубами. Вампиры гораздо чаще охотились под дождём. Дождь означал поднятые капюшоны, зонты, отсутствие звука, опущенные глаза. Дождь дезориентировал и отвлекал людей, значительно облегчая убийство или пленение. Даже здесь, в Лоутауне, дождливые ночи были самыми напряжёнными. Напряженные ночи, когда тебя не отстранили от работы до полного расследования.

Она бездумно потёрла шею там, где он ласкал её. Все эти годы она изучала его, и ничто из этого не подготовило её к смертельно-опасной искре в его тёмно-синих глазах. Глазах, которые всего семь часов назад подтвердили её глубочайшие опасения, её глубочайшие надежды. Правда о том, кем он был, мерцала в его неотразимом самоуверенном взгляде. Кейн Мэллой действительно был бинарным потребителем, магистром вампиров: редкий архаичный штамм вампиризма, который, как полагают, скатился к вымиранию вместо более слабых, но более распространённых питающихся одной кровью. И глубоко в тёмном уголке его отсутствующей души была скрыта вся оставшаяся правда о его виде.

Или, по крайней мере, это будет скрыто до тех пор, пока она не попадёт в комнату для допросов, а это именно то место, где ей нужно было быть, вместо того, чтобы тратить время на ожидание, пока другие решают её судьбу.

Она оторвалась от окна, взглянула на часы в девятый раз за десять минут и подошла к своему столу, решив найти последнюю таблетку кофеина.

– Кейтлин, – окликнул её Марк сзади, – тебя вызывают.

Он выглядел таким же угрюмым и усталым, как и все остальные члены команды, но было что-то большее. Он склонил голову набок в сторону коридора.

– Кабинет Макса. Сейчас же.

В животе у неё всё перевернулось. На налитых свинцом ногах Кейтлин прошла мимо пренебрежительных взглядов своих коллег-мужчин и направилась мимо нескольких дверей по коридору. Она выровняла дыхание и взяла себя в руки, прежде чем открыла нужную дверь.

Перед окном от пола до потолка, заложив руки за спину, стоял её отчим. Когда он повернулся к ней лицом, его губы были плотно сжаты, глаза серьёзны.

А за доминирующим столом для совещаний, с аккуратно раскрытой перед ним папкой, сидел Ксавьер Картер, начальник Отдела по контролю за третьими видами, частью которого было ПКВ, и Отдела по вмешательству в третьи виды. Его (обычно неуловимого) присутствия было достаточно, чтобы сказать ей, что что-то пошло не так.

Ксавьер встал и жестом пригласил её присесть на место напротив него, его серые глаза, окруженные сетью морщинок, были наблюдательны, заинтересованы.

– Агент Пэриш. Приятно познакомиться. Я много о вас слышал.

Он протянул руку через стол.

– Бьюсь об заклад, только в последние несколько часов.

Ксавьер улыбнулся, пожал ей руку твердо, по-деловому, и снова указал ей сесть.

– Напротив. Ваша работа не осталась незамеченной. Ваше имя было выдвинуто на несколько довольно значительных наград за достижения на церемонии в следующем году.

– Я делаю это не ради личной похвалы, мистер Картер.

Он вновь улыбнулся, но на этот раз это был лишь намёк на улыбку.

– Ваша самоотверженность не осталась незамеченной.

Она выдвинула стул из-за стола, присела на краешек и спрятала руки на коленях, чтобы никто не мог увидеть их дрожания.

– Вот почему я уверен, что ваше временное отстранение стало для вас настоящим шоком, – добавил он. – Вижу, это причинило вам некоторое огорчение.

Она мельком взглянула на Макса, который занял своё место рядом с Ксавьером, в режиме полной официальной роли. Она и не ожидала ничего меньшего. Не хотела бы ничего меньшего. В этой комнате, при этих обстоятельствах, Макс был не её отчимом, он был её боссом.

– Макс предупредил меня о последствиях, если я буду продолжать в том же духе, – ответила она. – Я предпочла проигнорировать это.

– Значит, вы согласны с отстранением от должности?

– Абсолютно нет.

Макс бросил на неё предупреждающий взгляд, а Ксавьер поднял глаза от бумаг.

– Вы кажетесь очень твёрдой в своих убеждениях, – заметил Ксавьер.

– У меня есть работа, которую нужно выполнять, мистер Картер. Моя работа состоит в том, чтобы отслеживать и задерживать вампиров, которые нарушают кодекс поведения, установленный Всемирным Советом. Кейн Мэллой слишком долго оказывался неуловимым. Как только я почувствовала, что он собирается скрыться, я приступила к его поиску и задержанию. За это мне и мне платят.

– Ты также часть команды, агент Пэриш. Ты действовала совершенно вопреки моим приказам, – напомнил ей Макс. – Ты вошла туда неподготовленной и без поддержки. Ты подвергла себя риску, как и Моргана с Бровином. Тебе повезло, что они появились вовремя.

– Я слышала, с Морганом всё хорошо.

– Тебе повезло, что Мэллой всадил в него всего один патрон.

– Я бы справилась сама.

– А если бы они вовремя не вмешались? – спросил Макс.

– Моргана не подстрелили бы, – закончила она. – Только меня.

Макс открыл конверт, лежавший перед ним, достал пластиковый пакет и положил пистолет, который в нём находился, на стол между ними.

Её пистолет.

Макс придвинул его к ней, в его глазах было явное неудовольствие, и её сердце неловко забилось.

– Кто сделал это для тебя? – спросил он.

– Разве это имеет значение?

– Незаконная настройка собственности ПКВ? Да, агент Пэриш, это важно. Лаборатория сообщила мне, что в спусковой штифт было добавлено не только успокоительное, но и изрядная доза болиголова – незаконное оружие и запрещённое вещество. Кто его разработал?

Кейтлин опустила взгляд.

– Агент Пэриш? – Макс настаивал.

Она вздохнула и неохотно посмотрела на него.

– Я сама.

– Ты?

– Мне нужен был запасной план.

Он поднял пистолет, взял его за ствол и нажал на спусковой крючок. Булавка мощным ударом прошла через тыльную сторону рукояти, попав в воздух, а не в плоть его ладони, как было задумано. С Кейном этот трюк сработал.

– Таким образом, любой, у кого давление отличается от твоего, активирует устройство, и вещество попадает прямо в его кровоток.

Она пожала плечами.

– Сработало, не так ли?

Макс положил пистолет обратно на стол, не в силах скрыть неодобрение и разочарование в своих глазах, и откинулся на спинку стула.

– Расскажите мне ещё раз, что произошло, – сказал Ксавьер, снова привлекая её внимание к себе.

– Как я уже указала в своём заявлении и в каждом допросе с тех пор, как только я увидела, что Кейн Мэллой возвращается в здание, я погналась за ним. Я решила, что он, скорее всего, направится на крышу, где сможет пересечь несколько зданий и войти в любое из них, дабы сбежать. Есть единственный коридор, ведущий на крышу, поэтому я выбрала его. Я прошла несколько метров и свернула в более тёмный коридор. Помехи в моём наушнике заставили меня на мгновение ослабить бдительность. Он подкрался ко мне сзади, выхватил мой пистолет и прижал меня к стене. Я сообщила ему о его правах и предложила сдаться. Поскольку я была обезоружена, но знала, что Бровин и Морган не отстают, я решила занять его как можно дольше. Мэллой услышал приближение Бровина и Моргана, выстрелил в Моргана, тем самым активировав чеку в моём пистолете, выпустив болиголов и успокоительное. Первое вещество временно парализовало его кисть и предплечье. Бровин незамедлительно выстрелил в ответ и дважды попал Мэллою в плечо. Мэллой потерял сознание через несколько секунд.

Повисла кратковременная тишина. Макс и Ксавьер обменялись взглядами, и этот обмен усилил беспокойство Кейтлин. Она сжала руки, чтобы не потребовать от них просто взять и выложить всё как есть. Если у них была точка зрения, она хотела, чтобы они, наконец, уже всё высказали.

Макс снова наклонился вперёд.

– В последний раз я говорил с тобой в 10:27 вечера.

– Так.

– Бровин сообщил, что схватил Мэллоя в 10:31.

– И что?

Глаза Макса были полны подозрения.

– Четыре минуты на зачитывание его прав?

– Раз ты так утверждаешь.

– И что Кейн сказал тебе?

– По сути, ничего.

– За четыре минуты?

– Время пролетело.

– Агент Пэриш, – вмешался Ксавьер. – Вы единственный член этого отдела, не говоря уже об этом подразделении, кто когда-либо оказался столь близок к Мэллою и выжил. Уверен, вы понимаете, что мы хотим знать почему.

Потому что она была нужна ему для какой-то цели, что явно требовало её жизни на ещё некоторое время.

– Его прервали.