Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

«Не знаю, но, по-видимому, это временно». У меня были другие приоритеты.

«Где этот замечательный выдержанный козий сыр?»

«Гай Бебий съел его вчера».

«Юпитер, я ненавижу этого обжору! Так этот говорящий человек рассказал тебе что-нибудь о других участниках?»

«По его словам, это все воркующие горлицы», – презрительно сказала Елена.

«Она не верит в это. Она встречалась с писателями», – хихикнула Майя. «Ну, она

знает тебя, Маркус.

«Что, никакого уксуса? Никаких подлых подлостей со стороны его товарищей?»

«Он был слишком добр ко всем. Недостаточно зависти, недостаточно желчи».

Яркие глаза Елены были приманкой. «Но потом…»

«Завязывай с этим!»

«Что вы узнали?»

Я умел играть в эту игру. Я скормил ей одну интересную информацию: «У историка был большой долг перед Аврелианским банком».

«Ах, и это все?» – воскликнула моя сестра, перебивая меня.

Подозреваю, его тоже собирались исключить – Веспасиан хочет, чтобы была представлена его собственная версия истории. Любой, кто был рядом с предыдущими императорами,

Его правление запятнано. Хрисипп, возможно, рассчитывал найти кого-то более политически приемлемого для нового режима. Иначе – пустая трата времени на попытки продвинуть свой товар.

«Что-нибудь еще?» – расспрашивала меня Елена.

«У мечтателя, создающего новую республику, насморк. Идеальное общество будет создаваться медленно из-за его чудачеств».

«Какое разочарование. А это который из них?»

«Туриус».

«А!» – возбуждённо воскликнула Елена. «У Турия чёрная метка; Скрутатор любил нам это рассказывать. Турий отказался включить лестное упоминание о Хрисиппе в свою работу. Хрисипп сказал ему, что если он готов взять деньги, то должен ответить соответствующим образом».

«Подхалимничать перед покровителем?» – усмехнулся я.

«Упомяните, насколько щедр был покровитель, – сказала Елена со свойственной ей строгостью. – Упоминайте Хрисиппа так часто, чтобы публика прониклась к нему уважением уже за его популярность. Представьте, что Хрисипп был человеком изысканного вкуса и благородных намерений, будущим римским деятелем, изменившим мир».

«Кроме того, утверждайте, что он устраивает приятные званые ужины», – добавила Майя.

«Туриус по глупости предпочитает не говорить такие вещи?»

Елена с удовольствием ответила: «По словам Пакувия, который, конечно, может лгать ради театрального эффекта, Турий был гораздо более красноречив. Он публично объявил Хрисиппа хитрым и развратным иностранцем, который отверг бы рукописи Гомера, потому что слепой представлял бы угрозу на публичных чтениях и нуждался бы в дорогостоящем секретаре для записи».

«Вражда! Мне это нравится!» – расхохотался я.

Глаза Елены искали моих, карие и блестящие, наслаждаясь моим восхищением её рассказом. «Затем – всё ещё по словам Пакувия, который, казалось, был довольно увлечён всем этим – Турий возмутился, что Хрисиппу настолько не хватает критической проницательности, что он настоял бы на том, чтобы Елена Троянская постоянно изображалась обнажённой в «Илиаде»; он бы запретил любовные сцены между Ахиллом и Патроклом, если бы…

Эдилы отправили его в изгнание за разжигание безнравственности; а в «Одиссее» он потребовал бы, чтобы душераздирающая сцена смерти бедной старой собаки Одиссея была вырезана как простое дополнение».

Мы все вздрогнули.

Я острым ножом разделил на двоих небольшую сосиску. «Знал ли Хрисипп, что Турий был так груб?»

«Они все так думают».

«Как волнительно! Была ли драка? Есть ли какие-нибудь признаки насилия?»

«Нет. Никто не думает, что Туриус вообще сможет найти в себе силы высморкаться, несмотря на насморк».

«О, но Хрисипп, должно быть, был в ярости – он мог затеять драку». А Турий, возможно, просто убежал. «Так что же Пакувий думает о Турии и его бурных суждениях?»

«Слабое одобрение, но он молчит. Как сатирик он лицемер».

Разве они не всегда такие? Что-нибудь ещё вы узнали?

«Почти ничего», – небрежно ответила Елена. Значит, было. «Эпический поэт слишком часто ударяет в амфору, а успешный драматург, как говорят, сам своих пьес не пишет».

Я покачал головой, а затем ухмыльнулся ей. «Вообще-то, ничего особенного!»

XXIV

Вырисовывалась ХОРОШАЯ картина ревности и ссор. Мне всегда нравятся дела с толпой кипучих подозреваемых; я позволил себе насладиться обедом.

Когда разговор зашёл о семейных делах, Майя рассказала мне, что была у папы. Хотя она и разузнала, что с ним случилось на складе, она не предложила ему помощь напрямую. «Вы займитесь им. Вы с Хеленой знаете его лучше меня. В любом случае, это вы двое хотите, чтобы я этим занялась…»

Она увиливала. Мы с Еленой отвезли её обратно в «Септу Юлию» сразу после еды.

Мы застали отца хмуро смотрящим на стопку чего-то, похожего на счета. Он прекрасно справлялся со своими финансовыми делами; он был проницателен и быстро считал. Как только он нашёл корзину с разными горшками и украшениями, чтобы порадовать Джулию, я прямо заявил ему, что, похоже, он утратил желание вести ежедневные записи и что он окажет моей сестре услугу, если позволит ей…

– и заплатил ей, чтобы она стала его секретарем.

«Ничего особенного», – признался Па, пытаясь минимизировать зарплату. Не нужно каждый день поддерживать её в тонусе...

«Я думал, что все деловые сделки должны регистрироваться в журнале», – сказал я.

«Это не значит, что о них нужно писать в тот же день, когда они произошли».

Па посмотрел на меня, как на простака. «Ты что, записываешь свои расходы на планшет в ту минуту, когда даешь взятку свидетелю?»

«Конечно. Я методический консультант».

«Свиной писк». К тому же, сынок, то, что я могу, когда меня просят, выдать дневник, выглядящий аккуратно и невинно, не значит, что он обязательно правильный.

Майя бросила на него взгляд: вот-вот в этом офисе все кардинально изменится.

Несмотря на этические различия, мы легко уладили этот вопрос. Как и большинство дел, кажущихся чреватыми проблемами, после того как мы их уладили, все трудности испарились. Майя тут же начала разбираться и вскоре извлекла из-под табурета Па стопку бухгалтерских записей. Я видел, как она вела свой семейный бюджет, и знал, что она справится. Сама она, очевидно, нервничала. Пока она усаживалась, чтобы разобраться в системе нашего отца, которую он специально придумал, чтобы сбивать с толку других, мы с Эленой остались, чтобы отвлечь подозрительного хозяина от столь пристального надзора за Майей, который мог бы её оттолкнуть.

«Папа, у кого ты делаешь вклады?»

«Занимайся своим делом!» – инстинктивно ответил он.

«Типично!»

«Юнона, – пробормотала Елена. – Повзрослейте, вы двое. Дидий Фавоний, ваш сын не имеет никаких планов на ваши сундуки с деньгами. Это всего лишь расследование, связанное с его работой».

Папа оживился, ему всегда не терпелось сунуть свой нос во все мои технические дела. «А это что?»

Банкир был убит. Хрисипп. Вы когда-нибудь встречали его агента, Лукриона, в банке Аврелиана?

Папа кивнул. «Я знаю нескольких человек, которые к нему обращаются».

«Учитывая цены, которые вы получаете на аукционе, я не удивлен, что покупателям приходится обращаться за финансовой помощью». Отец выглядел гордым, когда его назвали вымогателем. Я слышал, он специализируется на займах.

«Значит, этот отряд Аврелианцев разваливается?» – спросил папа, всегда стремившийся первым обнародовать сплетни.

«Насколько я знаю, нет».

Я передам эту информацию всем.

«Маркус говорил совсем другое», – упрекнула его Елена. Сенаторское прошлое научило её никогда не делать и не говорить ничего, что могло бы взволновать адвоката. Она была родственницей нескольких адвокатов. Это не улучшило её отношения к их советам. «Не клевещите на банкира, если в этом нет ничего плохого!»

Папа ёрзал и замыкался в себе. Он не мог удержаться от того, чтобы не притвориться перед дружками, что ему что-то известно. То, что рассказывать было нечего, не мешало ему усмирять слухи сенсационной историей. Болтовня была его делом; он выдумывал её, не замечая собственной выдумки.

Мне тоже следовало промолчать. Но теперь было слишком поздно. Полагаю, вы видели множество кредитных брокеров, торчащих на аукционах, готовых помочь покупателям с финансированием прямо на месте?

Всё время. Иногда мы привлекаем больше зазывал, чем желающих их купить. И настойчивых мерзавцев. Но мы не видим Люкрио.

«Нет, я думаю, что Аврелианский банк работает более скрытно». «Уловки?» – спросил Па.

«Нет, просто осторожно».

Да неужели!'

Даже я понимающе улыбнулся. Мне сказали, это в греческом стиле.

«Тогда ты имеешь в виду уловки», – усмехнулся Па. Он и Елена одновременно рассмеялись.

Я чувствовал, что выгляжу напыщенно. «Не нужно ксенофобии». «Ксенофобию придумали греки», – напомнила мне Елена. «Теперь греки – римляне», – заявил я.

«Не то чтобы ты стал утверждать это, столкнувшись лицом к лицу с греком», – презрительно сказал Па.

«Чувствительность к другим. Зачем тыкать носом аттиков в жирную грязь Лациума? Пусть считают себя выше других, если это их религия. Мы, римляне, терпим всех – кроме, конечно, парфян. И как только мы убедим их в преимуществах присоединения к империи и стрижки длинных волос, мы, возможно, даже…

«притворяйся, что тебе нравятся парфяне».

«Ты шутишь», – усмехнулся Па.

Я позволил себе ненадолго замолчать. Вот-вот кто-нибудь упомянет карфагенян. Майя, муж которой был казнён за то, что проклял Ганнибала в его родных краях, а затем за богохульство в отношении пунических богов, на мгновение оторвалась от работы, словно почувствовав мои мысли.

«Так в какой компании ты обслуживаешься?» – спросила Хелена моего отца с довольно-таки язвительной настойчивостью.

Он баловал ее, хотя и не слишком. «То да сё. Зависит от». От чего?

«То, чего я хочу».

«Папа никогда не держит много денег на депозите, – сказал я ей. – Он предпочитает хранить свой капитал в товарах, которые можно продать – произведениях искусства и дорогой мебели».

«Зачем платить кому-то за сохранность моих денег?» – объяснял Па. – «Или позволить недоумку, который не смог разглядеть выгодное вложение в золотую жилу, играть моими деньгами? Когда мне нужен кредит на крупную незапланированную покупку, я могу его получить. У меня хорошая кредитная история».

«Это доказывает, насколько глупы банкиры!» – пошутил я.

«Откуда они знают, что тебе можно доверять, Гемин?» – более рассудительно спросила Елена.

Па рассказал ей о «Колумнии Мэна», где кредитные агенты размещали информацию о клиентах, ищущих займы. Это была та же история, которую мне рассказал Нотоклептес. В остальном всё происходит из уст в уста. Они советуются друг с другом; это большая семейная вечеринка. Как только приобретёшь хорошую репутацию, тебя принимают.

Елена Юстина повернулась ко мне: «Ты мог бы справиться с такой работой, Маркус…

проверка платежеспособности людей».

«Я делал это время от времени».

«Тогда вам следует рекламировать это как обычную услугу. Вы даже можете специализироваться».

«Хватит нанимать бдительностей, чтобы расследовать дела, которые они не в состоянии расследовать».

Я знал, почему Елена этим интересовалась. Мне предстояло стать партнёром одного из её братьев – Юстина, если он когда-нибудь соизволит вернуться из Испании. С обоими братьями, если мы сможем собрать достаточно большую клиентскую базу. Постоянные клиенты, например, банкиры, проверяющие кредитоспособность клиентов, могли бы быть полезны нашему агентству. Я сделал вид, что не обращаю на это внимания, но затем подмигнул, давая ей понять, что услышал её предложение.

«Изучение прошлого людей, которые на самом деле не избивали своих родственников, тоже было бы менее опасным», – сказала Хелена. Я не разделяла её взглядов на мир бизнеса.

Полагаю, я мог бы начать с истории моего отца.

«Наелись», – предсказуемо сказал Па.

На этот раз мы все вместе рассмеялись.

Этот разговор напомнил мне о том, как я узнал, кто ткнул Хрисиппа стержнем. Я сказал, что пойду к нему домой; Елена решила, что сначала, пока мы в Септе Юлии, имеет смысл нанять носилки, пересечь Тибр и посетить наш новый дом на Яникуланском холме. Она пойдёт туда со мной. Можно будет покричать на Глокка и Котту, строителей бань.

Напомнив ему о его ужасной рекомендации этих двух специалистов по разрушению домов, Хелена убедила папу присмотреть за Джулией. Майя предложила отвезти ребёнка к нам хотя бы до её дома. После этого мы смогли прогуляться по Риму, как влюблённые, ближе к вечеру.

Мы долго пытались наладить дела в новом доме. Глоккус и Котта собрали вещи, чтобы не слышать наших жалоб. По крайней мере, на этот раз у них была веская причина уйти пораньше. Обычно это происходило потому, что они не могли решить, как исправить то, что пошло не так во время утренних родов.

Даже после их исчезновения мы не вернулись сразу к Публициеву спуску. Я не дурак. Было слишком жарко, чтобы тащиться обратно в город, а во время сиесты не было никакой надежды найти свидетелей. К тому же, это был редкий шанс побыть наедине с моей девушкой.

XXV

ГЛУПЫЕ ублюдки всё ещё пробирались по одному, по списку посетителей. Следующим был эпический поэт.

Он мне, пожалуй, понравился. Эушемон назвал его скучным. Возможно, его произведения и были такими, но, к счастью, мне не пришлось их читать. Одна из странностей жизни: авторы, к которым испытываешь симпатию, но люди почему-то не видят, в чём их сила, но продолжают упорно изливать свиток за свитком безжизненной скуки.

Был ранний вечер. Рим сверкал после долгого жаркого дня. Люди оживали после полного изнеможения. Дым от банных печей создавал дымку, смешивавшуюся с ароматным печным дымом. Флейтисты репетировали.

Мужчины в дверях магазинов приветствуют друг друга ухмылками, которые означали, что они замышляли что-то недоброе или замышляли это на будущее. Женщины кричат на детей в верхних комнатах. Совсем старые женщины, которым больше не нужно было присматривать за детьми, теперь стоят у окон, подглядывая за мужчинами, замышляющими недоброе.

Я добрался до изгиба Публициевого спуска в одиночестве. Елена пошла к Майе за Юлией. Мы были так близки, что не хотели расставаться. Но работа позвала.

Теперь я был в спокойном настроении. После многих лет любви к одной и той же женщине я преодолел и панику, что она может меня отвергнуть, и тупое ликование завоевания. Елена Юстина была той женщиной, чья любовь всё ещё могла меня трогать. После этого я мылся в заведении, где меня не знали, не желая вступать в разговор. Общение с писательским кружком Хрисиппа тоже не представляло для меня особой прелести. Тем не менее, это было необходимо.

Поэтому для меня стало приятным сюрпризом узнать, что следующий из этих писак удосужился явиться на собеседование, и что он мне понравился.

Констриктус был старше предыдущей группы, ему было около пятидесяти с небольшим лет.

Тем не менее, он выглядел бодрым и с блестящими глазами – даже более бодрым, чем я ожидал, учитывая, что Скрутатор обвинил его в том, что он осушил слишком много амфор.

Конечно, яркий Скрутатор, с его запасом непристойных историй, носил с собой и свои следы разврата.

«Входи». Я решил не жаловаться на то, что он должен был появиться сегодня утром. Я Фалько, и ты, уверен, знаешь». Если Туриус и двое других и предупреждали Констриктуса, что я мерзавец, с которым приходится иметь дело, он храбро скрыл свой ужас.

«Вы эпический поэт?»

«Не просто эпично. Я попробую что угодно».

«Неразборчивый, да?»

«Чтобы зарабатывать на жизнь писательством, нужно продавать все, что можешь».

«Что случилось с вами, когда вы писали о своем собственном опыте?»

«Чистое потворство своим слабостям».

«Ну, мне сказали, что масштабные исторические представления – это ваш естественный жанр».

«Слишком банально. Не осталось неиспользованного материала», – простонал он. Я уже заметил эту проблему у Рутилия Галлика с его героическими банальностями. И, честно говоря, – признался Констриктус, – меня тошнит, когда я постоянно трублю, что наши предки были идеальными свиньями в безупречном свинарнике. Они были такими же праздными засранцами, как мы». Он выглядел серьёзным. «Я действительно хочу писать любовную поэзию».

«Источник раздора с Хрисиппом?»

«Не совсем. Он был бы рад открыть для себя нового Катулла. Проблема в том, Фалько, что нужно найти подходящую женщину для разговора. Либо это проститутка,

– и кому в наши дни захочется быть охваченным беспомощной влюбленностью в кого-то из них? Проститутки уже не те, что были. Вам никогда не найти современной версии милой Ипсифилы.

«Шлюхи деградировали так же, как и герои?» – посочувствовал я.

«Звучит как хорошая жалоба!»

«Альтернативой является одержимая влюбленность в высокопоставленную, красивую, аморальную стерву, которая провоцирует скандалы и имеет опасных, влиятельных родственников».

«Клодия давно ушла». Знаменитая знатная старуха Катулла с мёртвым ручным воробьём стала скандалом для следующего поколения. «К лучшему, – сказали бы некоторые».

Особая благодарность за то, что Рим освободился от своего брата, этого богатого гангстера-головореза.

Неужели нынешние сенаторские семьи слишком утонченны, чтобы произвести на свет такую плохую девочку?

«Юпитер, да!» – сетовал поэт. Даже девчонки, которые хорошо проводят время, уже не те, что прежде. А если повезёт, эти чёртовы женщины не станут сотрудничать. Я нашёл себе подружку по имени Мельпомена, прелестное создание; я мог бы посвятить ей всего себя. В постели мы были просто волшебны. А потом, когда я объяснил, что ей нужно меня бросить, иначе это не пойдёт на пользу моей работе, она разразилась рыданиями. Что же она выдала – послушай, Фалько! Она сказала, что очень любит меня и не вынесет моей потери, и почему я так жесток с ней?

Я кивнул, более или менее сочувственно, хотя и предполагал, что он шутил. «Трудно метафорически потеть из-за искренней преданности».

Констриктус взорвался от отвращения. «Юпитер, представь себе: эклога нимфе, которая хочет тебя, ода о том, как разделить свою жизнь».

На мгновение я поймал себя на мысли о Хелене. Это унесло меня далеко от этой бескомпромиссной и несчастной писательницы.

«Можно превратить это в сатиру», – предложил я, пытаясь подбодрить его. «Как тебе такая эпиграмма? Мельпомена, удивительная радость моего сердца, хочу сказать…»

«Не уходи», но если я это сделаю, ты умрешь от недостатка питания, а меня громилы хозяина дома раскромсают в канаве за неуплаченную арендную плату.

Поэзия опирается

Оставьте меня, пожалуйста, и побыстрее, иначе мои работы не будут продаваться.

Он выглядел впечатлённым. «Это была импровизация? У тебя дар».

«Если так пойдет и дальше», – откровенно сказал я, – «я буду использовать весь свой творческий потенциал, чтобы придумать обвинение. Не могли бы вы назвать мне мотив, чтобы я мог арестовать вас за нападение на вашего издателя? Полное признание было бы очень кстати, если вы сможете его сделать. Я получу за это бонус».

Констриктус снова помрачнел. Я этого не делал. Жаль, что я не догадался.

Я открыто признаю это. Тогда я мог бы написать серию трагических диалогов, полных автобиографической дешевизны – это всегда хорошо продаётся. «Городские георгики». Плач не по тем, кто лишился сельской земли, а по тем, кто борется с городским равнодушием и жестокостью…

Он погрузился в размышления, которые могли длиться весь день.

Когда авторы начинают представлять, что бы они могли написать, значит, пришло время сделать перерыв.

«Послушайте», – сказал я, понимая, что ранее говорил слишком дружелюбно. – «Мне нужно спросить вас о правилах поведения. Вы вчера приходили к Хрисиппу. Полагаю, он был жив, когда вы приехали сюда. Можете ли вы заверить меня, что то же самое было и когда вы уходили?»

Если ты считаешь, что быть паразитом-кровопийцей – это «жизнь». Если это общепринятая терминология в твоём деле, Фалько.

Я ухмыльнулся. Информаторы славятся своей расплывчатостью определений. Половина моих «клиентов»

Ходячие призраки. Мои «гонорары» тоже, по меркам большинства людей, ничтожны. Ну-ка, раскошельтесь. Разве врач поставил бы этому человеку диагноз «здоровье»?

«К сожалению, да».

«Спасибо. Из этого я делаю вывод, что вы его не убивали. Моё, видите ли, – это простое искусство. Сейчас же! Пожалуйста, сообщите персоналу о месте преступления: вы ещё кого-нибудь здесь видели?»

«Нет». Он мог быть благоразумным. Жаль. До этого он мне очень нравился. Будь он законченным маньяком, мы бы, возможно, даже подружились.

«Это скучно, Констриктус. Значит, всё, что вы можете сообщить, – это дружеская встреча, после которой вы спокойно вернулись домой?» Он кивнул. И вы были впоследствии потрясены и изумлены, узнав, что здесь произошло?

«Обрадовался», – беззаботно признался он. Невероятно воодушевлённый тем, что кто-то освободился от цепей и принял меры. Это было так неожиданно.

Я видел в этом месть за всех нас».

«Вы удивительно честны», – сказал я ему. «Так что, пожалуйста, расскажите честно о том, в каких условиях вы были клиентом этого клиента».

«Невыносимое испытание», – хвастался Констриктус. «Выживание делает всех нас героями».

«Я рад это слышать. Вы можете использовать свои страдания как материал для исследования».

«Он платил нам слишком мало; он слишком много нас заставлял», – продолжал Констриктус. «Работа была унизительной – она включала в себя льстивые слова. У меня было правило: поместить его имя в первую строку, добавив хотя бы три хвалебных эпитета, а затем надеяться, что он…

«Не стал бы читать дальше. Хотите ещё? Я презирал своих коллег. Я ненавидел сотрудников скрипториума. Мне надоело год за годом ждать, когда мой так называемый покровитель даст мне пресловутую ферму Сабин, где я смогу есть салат, трахаться с женой фермера и писать».

Я посмотрел ему прямо в глаза. «И ты пьешь».

Наступило короткое молчание. Он не собирался отвечать.

«Я всегда нахожу, – сказал я, стараясь, чтобы мой тон не звучал неприятно набожно, – что все, что я написал, стоя перед стаканом, читается как чушь, как только я протрезвею».

«Есть простое лекарство от этого», – хрипло ответил Констриктус. «Никогда не протрезвейте!»

Я промолчал. В тридцать три года я давно уже научился не возражать мужчинам, которые любят вечно опираться локтями на барную стойку. Этот поэт был очень сердитым. Возможно, они все такие, но Констриктус это проявил. Он был самым старшим из всех, кого я встречал до сих пор; возможно, в этом как-то дело. Чувствовал ли он, что время уходит? Хотел ли он наполнить смыслом свою, в остальном растраченную попусту жизнь? Но часто выпивка – это признание того, что ничего не изменится. Человек в таком настроении, вероятно, не станет убивать – хотя неожиданные дополнительные унижения могут довести кого угодно до крайности.

Я сменил тему. «Ты сказал мне, что презираешь своих коллег.

Разрабатывать.'

«Пстарты и посредственности».

«Да, это всё конфиденциально», – я улыбнулся, вспоминая прошедшее. «Кому какое дело? Они все знают, что я думаю».

«Должен сказать, что все те, кого я встречал, потенциально могут быть отброшены как безнадежные».

«Ты ошибаешься, Фалько. Быть бездарным – вот главный критерий для того, чтобы твою работу копировали и продавали».

«Вы очень озлоблены. Возможно, вам стоило стать сатириком».

– Может, и стоило бы, – коротко согласился Констриктус. – Но в этом скрипториуме правит этот желчный придурок Скрутатор... – Он осекся.

«Ну, давай», – добродушно подбодрил я его. «Теперь твоя очередь. Каждый допрашиваемый мной человек выдаёт предыдущего подозреваемого. Ты можешь прикончить сатирика. Что за компромат на Скрутатора?»

Констриктус не мог позволить себе тратить попусту столь напряженный момент: «Он крупно поссорился с нашим дорогим покровителем – старый зануда, конечно же, упоминал об этом?»

«Он был слишком занят, рассказывая, что Турий не так безвкусен, как кажется, но при этом довольно щедро оскорбил Хрисиппа».

«Туриусу нечего было терять, – простонал Констриктус. – Он в любом случае никуда не собирался уходить».

Если Турий говорил всё, что утверждает Пакувий, то у Хрисиппа были веские основания нападать на него, а не наоборот. Но как насчёт личных качеств Скрутатора?

говядина?'

«Хрисипп распорядился отправить его в Пренесте».

«Наказание? Что там – великий Оракул Судьбы и ужасные жрецы, которые ему прислуживают?

Летние виллы «снобов». Хрисипп пытался расположить к себе друга, предложив одолжить болтуна и его бесконечные забавные истории в качестве домашнего поэта на время каникул. Мы все были рады избавиться от него, но этот проклятый Скрутатор вдруг взъерошил себе нервы, что его перебрасывают, как раба. Он отказался.

`Хрисипп, дав ему обещание, затем разгневался??

«Он выглядел дураком. Дураком, который не смог контролировать своих клиентов».

«На кого из друзей он хотел произвести впечатление?»

«Кто-то из отдела судоходства».

«Из старой страны? Греческий магнат?»

Я так думаю. Спроси Люкрио.

«Связь через банк?»

«Ты уже осваиваешься», – сказал Констриктус. Теперь он вёл себя со мной нагло; ну, с этим я справлюсь.

Я могу следить за сюжетом. Интересно, кого из остальных мне придётся выведать, чтобы узнать всю правду о тебе? Или ты предпочтёшь рассказать свою версию?

«Это не секрет». И снова в голосе поэта прозвучали хриплые нотки. Несмотря на то, что он ранее утверждал, что их встреча была дружеской, теперь он сказал мне правду: «Я слишком стар. Хрисипп хочет новой крови, сказал он мне вчера. Если я не предложу что-нибудь особенное в кратчайшие сроки, он намерен прекратить мою поддержку».

«Это сложно».

«Судьба, Фалько. Это должно было случиться однажды. Успешные поэты собирают пенсию, покидают Рим и уходят на покой, чтобы стать знаменитыми людьми в своих родных городах, где, тронутые магией Золотого Города, они будут блистать среди сельской суеты. Они уезжают, пока ещё могут наслаждаться жизнью; к моим годам успешный человек уже уехал. Неудачник может лишь надеяться оскорбить Императора каким-нибудь сексуальным скандалом, а затем быть сосланным в тюрьму на окраине Империи, где его будут поддерживать в живых, ежедневно кормя овсянкой, чтобы его хнычущие письма домой демонстрировали торжество морали… Женщины Веспасиана ещё не начали заводить бурные романы с поэтами». Он согнул артритный сустав. «Я не смогу обслуживать этих сук, если они задержатся ещё надолго».

«Я распущу слух в «Золотом доме», что вот поэт, пишущий о любви, хочет стать участником салонного скандала…» Остаться без финансирования в его возрасте – это не шутка. «Как у вас обстоят дела с финансами?» – спросил я.

Он знал, почему я спрашиваю. Человек, внезапно оказавшийся в крайней нищете, вполне мог бы впасть в ярость, когда недоброжелательный покровитель сидел в его

Элегантная греческая библиотека сообщила ему эту новость. Констриктус с удовольствием сообщил мне, что он избавился от этого подозрения: «У меня, вообще-то, есть небольшое наследство от бабушки, на которое можно жить».

«Хорошо».

«Такое облегчение»

«Это также избавит вас от подозрений».

«И это так удобно!» – согласился он.

Слишком удобно?

Когда я спросил его о времени, он первым рассказал мне, что, выходя вчера из библиотеки, он увидел поднос с обедом, ожидавший Хрисиппа в вестибюле латинской комнаты. Похоже, он был последним, кто посетил её перед убийцей. Честно с его стороны признаться в этом. Честно – или просто откровенно?

Я заставила его взглянуть на приставной столик с фригийскими пурпурными бортиками.

«Когда вы в последний раз пробовали крапивный флан?»

Извините?'

«Ты подходил к этому столу, Констриктус? Ты брал еду с подноса?»

«Нет, не отравил!» – рассмеялся он. Я бы испугался, что кто-то здравомыслящий отравил его еду. В любом случае, на Склоне есть приличная попина.

Я вышел подышать воздухом и перекусил там.

«Видите кого-нибудь из остальных?»

«Не в то утро, когда он умер». Он посмотрел на меня гораздо смелее остальных. «Естественно, большинство из нас встретились днём, после того как услышали о случившемся, и обсудили, что мы тебе скажем!»

«Да, я уже догадался, что ты это сделал», – тихо ответил я.

Я отпустил его. Он слишком хотел казаться умным. Он мне нравился, чего нельзя сказать об историке, идеальном республиканце или сатирике, – но я никому из них не доверял.

В списке моих гостей остался только один – Урбан, драматург. Время поджимало; я не мог ждать, пока он устроится. Я взял адрес, который мне дал Пассус, и отправился к нему на квартиру. Его не было дома. Вероятно, в театре или в каком-нибудь питейном заведении, полном актёров и дублёров. Мне не хотелось тратить время на поиски или ждать, пока он пойдёт домой.

XXVI

Разговор с отцом о ведении дневников не заходил у меня из головы. Я решил обратиться в банк «Аврелиан» за документацией.

Грандиозные идеи! Тогда я решил, что это может навлечь на себя неприятности. Но это меня не остановило. Поскольку я работал на бдительных, и они будут нести ответственность за мой чрезмерный энтузиазм, я решил, что это можно сделать официально.

В июле и августе в Риме, когда у тебя есть важный проект, приходится делать всё возможное вечером. Днём слишком жарко для такой работы, как у меня.

Даже если бы я решил терпеть солнце, рядом никого не оказалось бы. Поэтому в тот вечер, хотя у меня и были все основания дойти до дома Елены, я приложил ещё одну попытку и отправился к Петронию в караульное помещение вигилов, чтобы обсудить банковские дела.

Случилось так, что Петро был там. Когда я пришёл, они с Сергием, наказчиком, выбивали показания из непокорной жертвы, используя изощрённый приём: выкрикивая быстрые вопросы и настойчиво щёлкая кончиком жёсткого хлыста. Я поморщился и сел на скамейку под тёплым вечерним солнцем, пока они не устали и не запихнули свою жертву в камеру.

«Что он сделал?»

«Он не хочет нам говорить». Это было очевидно.

«Как ты думаешь, что он сделал?»

«Промышлять кражей туник в банях Каллиопы».

«Разве это не слишком обыденно, чтобы оправдать тяжелую руку?»

«И он отравил собаку, которую Каллиопа привела охранять прищепки для белья в раздевалке».

«Убил собачку? Вот это подло».

«Она купила собаку у моей сестры», – сердито перебил Сергий. «Моей сестре пришлось много перечить за то, что она продала больное животное». Он вернулся в камеру, чтобы выкрикивать оскорбления через дверь. Я сказал Петро, что всё ещё считаю, что они слишком строги к подозреваемому.

«Нет, ему повезло», – заверил меня Петроний. «Потерпеть избиение от Сергия – это пустяк. Иначе было бы позволить сестре Сергия добраться до него. Она вдвое больше» – должно быть, это был немаленький размер, подумал я, – и она ужасна.

О, ну ладно.

Я обсудил план, как потребовать у банкира документы, по крайней мере, самые последние. Петро сначала возражал, но затем его природная склонность к неловкости с финансистами взяла верх. Он согласился предоставить мне пару парней в красных туниках в качестве официального эскорта, и, получив от своего клерка подходящий документ, я мог подойти к банку и узнать, что