Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Даже если ты изо всех сил стараешься уклониться от моих усилий.

«Я всего лишь комок мокрой глины на твоем гончарном круге... А как же папа?»

Я был у него сегодня. Он попросил меня заняться инвентаризацией и бухгалтерией Флоры. Я отказался, но это напомнило мне о Майе. Я не сказал ей, что он первым пригласил меня, потому что им обоим будет приятно думать, что они проявили инициативу. Геминус не расскажет, что пригласил меня; это не в его стиле. Он такой же хитрый, как и ты... «О, спасибо!»

«Майя не хочет быть второй по значимости ни в чем – ведь она сама знает, чего хочет».

«В чём она не уверена? Похоже, что-то происходит?» Елена не ответила. Я крепче обнял её. «Я чувствую какую-то загадку. Что она тебе рассказала в ваших девичьих беседах?» «Ничего».

«Ничего, да?» Используя свои стильные знания о женщинах, я сделал заметку

«Смотри, что бы это ни было. И чего ты хочешь от жизни, фрукт?» Это был серьёзный вопрос. Елена покинула мир сенаторской роскоши и праздности, чтобы быть со мной; я никогда не упускал этого из виду. Помимо красивого пса с поэтической чувствительностью, кто очень хорош в постели?»

Затем Елена Юстина, утонченная дочь благороднейшего Камилла, громко захрапела и сделала вид, что мои старания наладить супружескую дружбу усыпили ее.

XIX

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ моей первой остановкой стал Форум Римлянум.

Избежав пока Склона Публициуса и скриптория, я спустился с Авентина через Тройничные ворота, затем через мясной рынок и обогнул Капитолий. К храму Юноны Монеты – Юноны Монетной – параллельно Форуму Юлия, вела Склон Аргентариуса – Серебряная улица. Я редко ходил этим путём. Мне претил запах этих мерзавцев, наживающихся на чужих нуждах.

На Склоне Аргентариуса располагались обменные столы с горбатыми рабами, которые взвешивали валюту на ручных весах. Они могли ограбить вас, хотя и не так безжалостно, как восточные извращенцы в греческом конце Средиземноморья. Этим римским дельцам с мелочью было достаточно тихонько охотиться на тупых провинциалов, не знавших разницы между дупондием и асом (оба медные, но на дупондие император носит лучистую корону вместо венка – конечно, вы это знали!). Однако грызущие монеты практиканты, меняющие статеры и оболы на приличные денарии, не были моей настоящей добычей. Я размышлял о мире крупных финансов; мне нужно было быть там, где таятся крупные инвесторы и брокеры. Те, кто тайно финансирует городские предприятия под огромные проценты во время гражданских войн. Гаранты судоходства.

Инвесторы в сфере предметов роскоши. Гости на ужинах у преступников и посредники в Сенате.

Поскольку Хрисипп был покровителем искусств и, по слухам, купался в деньгах, я с удивлением обнаружил, что он действительно торговал под вывеской «Золотой конь», прямо здесь. Его Аврелиев банк, который я, естественно, рассматривал как серьёзное наследство, оказался всего лишь скромной биржей.

Там стоял обычный перекошенный стол, за которым сидел какой-то ничтожество в грязной тунике, восседавший за несколькими помятыми ящиками для монет и мрачно покачивавший скрипучую руку, удерживаемую на одном пальце, в ожидании клиентов.

Но было ли это всё? Я заметил, что все лавки на Кливус Аргентариус, этой удобной и престижной улице, выглядели как одиночные торговцы безделушками под кипарисами у какого-нибудь провинциального храма. Здесь же все представляли собой самые простые меняльные столы, за которыми, по-видимому, работали потрепанные рабы. Было ли это намеренным прикрытием? Банкиры любят действовать блефом и скрытностью. Возможно, у каждого был огромный офис с…

мраморные троны и нубийцы, обмахивающиеся страусиными веерами, если вам интересно понюхать.

Я представился Аврелиану и задал невинный вопрос о сегодняшнем курсе Греции. «Как они называют свои монеты?»

«Драхмы». Противник был груб и равнодушен. Не зная, что я мог бы рассказать ему о Пальмире и Триполитании, Британии и непокорённой Германии, основываясь на личном опыте, он назвал меня чудаком, который никогда не бывал к востоку от Марсова поля. Он назвал мне средне-высокий обменный курс. Невыгодная сделка, но не хуже, чем предложили бы большинство здешних зубастых акул.

Я кинул на него косой взгляд. Ну, даже более смущённый, чем обычно, когда я подглядывал и бродил с подозрением. «Э-э… а вы вообще когда-нибудь даёте займы?»

«Мы выдаем кредиты». Он посмотрел на меня так, словно я была блохой на груди богини.

Я сказал себе, что только что набрал кучу данных по переписи и может смотреть в глаза любому. К тому же, это было профессиональное расследование, законная проверка.

«Что мне нужно сделать, чтобы получить у вас кредит?»

«Согласуй это с начальником».

Казалось невежливым упомянуть, что вчера я видел его начальника, лежащим ничком, окровавленным, с стержнем в ноздре и липким кедровым маслом на всём его теле. Судя по всему, банк продолжал работать, как будто трагедии и не было. Неужели сотрудникам ещё никто не сообщил, что их владельца уволили, или они были заняты поддержанием коммерческой уверенности с помощью ложного спокойствия?

Согласны?

«Достигнуть соглашения».

«Как это работает?»

Он вздохнул. «Если ты ему достаточно нравишься, соглашение заключается. В консульство Бла-бла-бла, в день Ватсит перед мартовскими идами… Давай сделаем… как ты себя называешь?»

«Диллий Брацо».

Дитрий Басто: «Времена были тяжёлые. Теперь люди даже путают мои псевдонимы. Удостоверяю, что я получил заём от Аврелия Хрисиппа, в его отсутствие, через его вольноотпущенника Лукриона, и должен ему сто миллионов сестерциев».

Это условная цифра, которую я ему возмещу, когда он попросит. А Лукрио, вольноотпущенник Аврелия Хрисиппа, запросил подтверждения, что упомянутые сто миллионов сестерциев были выданы должным образом и по праву, так что ты не обманываешь нас и не используешь деньги не по назначению. И я, Дитрий Басто, даю в залог и обеспечение… что у тебя есть? – Он ухмылялся ещё сильнее.

Глядя на меня, в моей третьей лучшей полосатой красной тунике и в ненавистных мне ботинках с потертыми ремешками, да еще и нестриженной, я не мог его винить.

«Что обычно?» – пропищал я.

Александрийская пшеница на общественном складе. Нут, чечевица и бобовые – если вы скряга». Я понял, что, по его мнению, это относится ко мне.

«Арабский перец, – похвастался я. – Хранится на складе Марцеллус в Напе».

Переулок.'

«О да! Сколько?»

«В последнее время я не считал. Кое-что продали, но мы пока воздержимся, чтобы не перегружать рынок… Огромные объёмы».

Он начал выглядеть неуверенным, хотя недоверие все еще было сильным.

Арабский перец, принадлежащий мне, хранится на складе Марцеллуса, который я поддерживаю в надёжном состоянии, на свой страх и риск. Что-то в этом роде, – вежливо сказал он, – сэр.

Мошенникам это дается легко. (Когда-то перец существовал, но даже тогда он принадлежал Елене, доставшись ей по наследству от первого мужа, отвратительного Пертинакса; она давно его продала.)

Поверив, что я богат, его отношение полностью изменилось: «Могу ли я записать вас на прием к Люкрио? Когда вам будет удобнее всего?»

Я рассчитывал встретиться с Люкрио, вольноотпущенником и, возможно, наследником покойного владельца, – на своих условиях и в свое время.

«Нет, все в порядке. Я просто спрашивал про друга».

Я сунул ему полтинник, который подобрал в пограничном форте в Нижней Германии, где медяки были в дефиците, и их приходилось разрезать. Это было оскорбительно для любого, даже если это была целая монета. Я сбежал по улице, пока он всё ещё ругал меня, называя подлым транжирой.

Я зашёл на Форум.

Короткий прыжок с конца спуска Аргентария через фасад курии привел меня к великолепному портику Эмилия, одному из лучших общественных зданий эпохи Августа. Он примыкал к портику Гая и Луция, двухэтажной колоннаде с лавками, где теперь скрывался мой собственный затхлый банкир. Его роскошная приземистая квартира, вероятно, была незаконной, но эдилы почему-то не выгоняют банкиров. Его сундуки для хранения, прикованные цепями, стояли в главном проходе портика на массивных плитах мрамора разных оттенков: нумидийского желтого, каристийского зеленого, лукуллского черного и красного, хиосского розового и серого, а также пурпурного и пестрого фригийского, из которого были сделаны подставки для столов в доме Хрисиппа, и который я видел вчера, запятнанным кровью покойника. Мои банкирские сундуки, складной табурет и автоматический сменный столик находились на нижнем уровне портика, над ними возвышался фриз со сценами из римской истории, а в тени возвышалась статуя варвара больше человеческого роста. Вполне уместно, если вы считаете, что деньги сыграли свою зловещую роль в нашем благородном прошлом и повлияют на будущее диких уголков мира. (Я был в бреду. Встреча с менялой Аврелианского банка меня совершенно измотала.) Этот номер также был нелепым, если вы считаете, что банкиры – это всего лишь люди с грязными от перетасовки монет руками, то есть, если вы…

не заметили, сколько изящных произведений искусства находится в частных домах большинства банкиров.

Я поднялся наверх, чтобы увидеть Нотоклепта. Если его не было видно в офисе, то его можно было найти в парикмахерской между двумя изящными колоннами, украшенными аканфом, в верхней колоннаде. Более изысканный декор. К тому же, благодаря возвышению, он хорошо видел, кто приближается.

Он был скверным и подозрительным, римским гражданином, но по рождению, вероятно, александрийцем, и первоначально обучался денежным делам у сборщиков налогов Птолемеев. Он был крупным мужчиной с отвислыми щеками, словно специально предназначенными для того, чтобы заткнуть салфетку под подбородком. Он проводил много времени в своей парикмахерской, где чувствовал себя непринужденно, словно бритвенное кресло было продолжением его конторы. Поскольку его помещение внизу было общедоступным и обычно охранялось весьма неприятным писидийским головорезом, у парикмахерской было преимущество.

Пока вы умоляли о перерасходе средств на вашем и без того пустом банковском счёте, вы могли заказать холодный напиток и сделать маникюр ногтям у милой девушки с шепелявостью. Хотя я часто переоценивал свои возможности, как ни странно, я никогда не обращался к своему банкиру за крупным официальным кредитом. Это, очевидно, включало бы – в знак уважения к его партнёрам – покупку пемзового скребка и полную стрижку; необычная египетская причёска самого Нотоклепта всегда меня отталкивала.

Нотоклептес – не настоящее имя; его дал ему Петроний Лонг, когда мы с ним год делили одну банковскую ячейку после возвращения из армии. Получив место в вигилах, Петро позаботился о том, чтобы его жалованье и приданое его чопорной жены не попали мне в руки. Но имя, которое он дал нашему первому банкиру, сохранилось до такой степени, что люди стали его называть, веря, что оно настоящее. Цивилизованные билингвы поймут, что это примерно означает «вор-ублюдок», хотя, несмотря на сильный отголосок клеветы, долгое употребление, вероятно, удержит его от подачи на нас в суд.

«Нотоклептес!» Мне всегда нравилось называть его по имени.

Он, как всегда, с любопытством посмотрел на меня. Я никак не мог понять, подозревал ли он мою причастность к переименованию, или же просто удивлялся, что кто-то вообще может жить на мои деньги. Моя полугодовая работа над переписью населения в конечном итоге принесла огромный прирост моих сбережений, но когда Веспасиан разрешил внести моё имя в список всадников, цензовое правило немедленно заставило меня вложить деньги в землю. Деньги просто утекали из моей кассы, и Нотоклепт, похоже, сомневался, что вообще их видел. Я сам чувствовал то же самое.

«Марк Дидий Фалькон». Его манеры были на удивление официальными. Он знал, как заставить должника почувствовать себя состоятельным человеком ровно настолько, чтобы тот мог спокойно взять очередной заём.

Я годами пытался избегать этого персонажа, когда у меня было мало денег.

Мы много раз обсуждали, стоит ли вообще тратить время

чтобы оплатить аренду банковской ячейки, в которой ничего не было. В эти трудные времена Нотоклептес поражал меня как своим здравым смыслом, так и своей яростной непреклонностью. Судьба всегда спасала меня, давая хоть какой-то доход в последний момент. Тем, кому повезло меньше, займы могли быть востребованы с жестокой отстранённостью. Как и многие люди, обладающие властью над несчастными, он выглядел мягкотелым лентяем, у которого никогда не хватит сил на них наброситься. Как же это было неправильно.

«Как поживаешь в этот прекрасный день, Марк Дидий?»

«Кончай с любезностями!» – таков был мой обычный ответ. Я притворился, будто он тайно восхищается моими плутовато-неотесанными манерами. Он просто смотрел на меня с тем самым выражением постоянного удивления. «Слушай, ты, злобное зло…» Он храбро проигнорировал фальшивую нежность. «Мне нужна внутренняя информация».

«Финансовые консультации? Или инвестиционные советы?»

«Ни то, ни другое. Я здесь не для того, чтобы меня грабили».

Нотоклепт печально покачал головой. «Марк Дидий, я с нетерпением жду того дня, когда ты скажешь мне, что стал квестуозом».

«Что – новый перспективный человек, желающий быстро разбогатеть? Теперь я богат!»

Он громко хмыкнул. «Не по мирским меркам».

«Ты хочешь сказать, что я должен позволить тебе играть в опасные игры с моими деньгами ради твоей же выгоды?»

«Типично!» – простонал он. «Это же Рим, конечно. Вы осторожные люди.

«Добрый римлянин охраняет свое наследие, ища только безопасности, а не выгоды».

Я присел на табурет рядом с ним, пока парикмахер продолжал фанатично ухаживать за его напомаженными фараоновскими локонами. «Вот и всё: в Риме, чем выше поднимался мужчина по социальной лестнице, тем больше обязательств на него налагалось и тем меньше у него было свободы тратить деньги... Я ничего не обещаю, но у меня есть дело, по окончании которого, вероятно, будут гонорары».

Вы слышали об Аврелии Хрисиппе?

«Я слышал, что он мёртв», – Нотоклептес бросил на меня острый взгляд. Он знал, чем я занимаюсь.

«Все здесь, в Портикусе, без сомнения, жаждут подробностей?» – Мой банкир элегантно склонил голову. В то же время он поджал пухлые губы, словно осуждая мой грубый намёк. – «Что вы можете рассказать мне о нём и его бизнесе?»

«Я, Фалько? Помогать тебе? В одном из твоих расследований? Когда он был взволнован, его голос повышался, и он говорил с наигранной манерой, которая сводила меня с ума.

«Да. Он умер довольно сенсационно. Вы, возможно, слышали, что я веду расследование?»

Он махнул рукой. «Это же Форум! Сами камни дышат слухами. Я, наверное, знал это раньше тебя».

«Вы заставляете меня задуматься, знали ли вы, что Хрисипп обречен, еще до того, как он умер».

«Безвкусица, мой друг!»

«Извините. Так какой счет?»

Нотоклептес разрывался. Профессиональная осторожность подсказывала ему замкнуться. Но он был взволнован тем, что оказался так близко к столь громкому делу. Правда ли это? – начал он.

Я перебил его: «У него в носу торчала прокрутка. Но я тебе этого не говорил».

Он зашипел от ужаса. «Ужас! Крови было много?» Я молча смотрела на него.

О, Фалько! Ну… – Он понизил голос. – Похоже, мы заключили сделку.

Ужас был всего лишь ещё одним банковским товаром; он был готов им торговать. «Что вы хотите знать?» Я взглянул на парикмахера. Мужчина бесстрастно подстригал длинную прядь на ухе. «Не волнуйтесь, он не говорит по-латыни».

Маловероятно, но Нотоклептес заставит его молчать. Мне нужно всё, что ты можешь мне дать, Нотоклептес. Особенно если это что-то скандальное.

Нотоклептес, похоже, проникся новым уважением к моей профессии, раз уж она может быть такой увлекательной. Я никогда не слышал ничего более пикантного. Он здесь уже много лет.

«Есть грозная жена, которая во всем участвует».

«Разведена».

Его брови взлетели вверх. «Ты действительно меня удивляешь!»

Другая женщина – вдвое моложе его. А теперь вторая жена. Почему тебя это удивляет?

«Всегда были другие женщины. В основном, пышнотелые блондинки, похожие на ночных мотыльков. Лиза узнавала, вмешивалась и прекращала эту связь.

Хрисипп рыдал и какое-то время был целомудренным мужем. Лиза смягчалась и ослабляла оковы. Вскоре он находил себе новую работницу, которая хихикала и льстила ему, любя его ловкость в счётах. Когда их замечали в одном из театральных рядов, Лиза снова нападала на него с лицом, подобным молнии Юпитера, и с тем же эффектом.

«Она никогда не угрожала уйти от него?»

«Она была женой. Так дело не пошло». Нотоклептес склонил голову набок, чуть не пожертвовав локоном из любопытства. Невозмутимый цирюльник ждал, пока он снова выпрямится. «И как же новенький наконец вытеснил Лизу?»

«Вибия Мерулла – не работящая ведьма».

«О, умно!»

«Кстати, она не его обычная блондинка», – сказала я, скрывая улыбку.

«Увлекательно!»

«Ну, я могу распутать клубок с женщинами».

«Твое любимое занятие, Фалько».

«Может, уже достаточно практики. Расскажи мне про банк».

«Это греческий».

На трапезе. Так что они берут залог...

И они предлагают кредит. То, что мы называем «аргентариус».

«То же, что и у тебя?»

«Тонкие различия», – уклончиво ответил Нотоклептес. Я не удивился.

Финансовый мир сложен, и предлагаемые услуги часто варьируются в зависимости от статуса и потребностей клиента. Ведь именно крупные игроки получают от этого наибольшую выгоду. «На мой взгляд, греческие изменения и кредитование начались с храмов, помогавших путешественникам во время религиозных праздников», – сказал Нотоклептес. В Риме мы всегда были больше ориентированы на торговлю. Аукционы на набережной...»

«Аукционы! Ты имеешь в виду предметы искусства и антиквариат?» – удивлённо спросил я, вспомнив о папе.

Он посмотрел с отвращением. «Товарные аукционы на рынках и в портах».

О! – осенило меня. Я видел это в действии в Остии и здесь, в Эмпории. – Вы имеете в виду, что вы слоняетесь рядом, когда прибывают грузы, и предлагаете кредиты на покупку товаров? Оптовики получают кредит, а потом возвращают его вам, когда продают с прибылью? Но вы хотите сказать, что Аврелианский банк этого не делает?

«О, я думаю, они охватывают весь диапазон». Он, казалось, сдерживался. «Так кто же ими пользуется?» – спросил я.

«Аврелианцы – это семейное дело. К ним может обращаться мелкая сошка, но для крупных сделок нужно быть их знакомым. В противном случае они никогда не откажут вам открыто, но ничего и не случится. Они работают в узком кругу».

«Вопрос доверия?

Нотоклептес саркастически рассмеялся. «Вот именно! Это значит, что здесь мы проверяем платёжеспособность незнакомцев, публикуя их имена на «Колумнии Мены» и спрашивая, сможет ли кто-нибудь из наших коллег рассказать нам об их финансовом положении. Греки хотят знать твоего деда и пятнадцать дядей, отплывших из Пирея. Они хотят верить, что ты один из них. Тогда твоя кредитная история будет в порядке. Ты можешь сбежать и объявить дефолт, и они всё равно будут считать тебя своим, хотя, конечно, ты не посмеешь вернуться, что может быть неудобно».

«А как же их собственный кредит?» – сухо спросил я. «Банки могут обанкротиться». «О! Тише! Не ругайся так непристойно!» Есть намёки на проблемы с Аврелианом?

«Ни шёпота, насколько я знаю. Я могу тебя услышать». Его взгляд пронзительно сузился, учуяв инсайдерскую подсказку. Я не хотел сеять сомнения, но вопросы всегда связаны с риском.

«Пожалуйста». Я посмотрел на него. «Хрисипп был очень успешным?» Я чувствовал, что Нотоклептес теперь готов быть более открытым. «Так если он не бродит по причалам, занимаясь коммерческими делами, то в чём же его специальность?»

«Ссуды под проценты», – сказал мне Нотоклептес. Его тон больше подходил бы для того, чтобы сказать, что этот человек вступил в связь с домашним мулом.

«Извините, а в чем разница?»

«Зависит от ставок. Ростовщичество – это отвратительно».

«Какие процентные ставки требует Аврелианский банк?»

«Двенадцать процентов – это максимальный размер, установленный законом», – сказал Фалько.

«А пять сейчас – это более прилично. Ты намекаешь, что они крепкие?» Он намекал на нечто худшее. «Так сколько же будет стоить кредит Golden Horse?»

«Я не могу комментировать».

«Ну, конечно, нет!» – усмехнулся я. «Не позволяй мне втягивать тебя в дела, которые кажутся мне коммерчески конфиденциальными». Он упорно молчал. Я сдался.

Хорошо. Что вы можете рассказать мне о вольноотпущеннике, который отвечает за ссуды?

«В этом нет ничего странного». Он, должно быть, подумал, что я подвергаю сомнению эту договоренность. Обычный трюк.

«Уловка?»

«Ну, люди, которым не везёт в обществе, не прикасаются к грязной чепухе с монетного двора своими нежными руками, не так ли?» Нотоклептес презрительно насмехался над претенциозными карьеристами. У него был свой бизнес, хотя и низкого происхождения. Как следствие, такими же были и его клиенты. Заметьте, это не делало его бедным; как и большинство клиентов. Ему самому нравилось обращаться с деньгами, как портные гладят ткань. «Освобождённые рабы могут торговать», – продолжал он. Банкир может использовать раба для своих целей. У многих есть доверенный семейный вольноотпущенник, который организует повседневную работу банка, так что они сами могут обедать с патрициями, как уважаемая римская элита.

Я присвистнул. «Доверие весьма велико, если этот вольноотпущенник имеет дело с тысячами...

или миллионы!

«Он будет вознагражден».

«Наличными?

«С уважением».

"Статус? И всё?"

Нотоклептес только улыбнулся.

«А что, если он когда-нибудь сбежит? Или просто не справится со своей работой? А что, если агент, которого использовал Хрисипп, допустил серьезные ошибки в инвестициях или проявил неверный подход к доверию кредиторам?»

«Хрисипп обанкротится. А мы все содрогнемся».

«Итак, ты знаешь Люкрио?»

«О, я знаю Лукриона», – заметил Нотоклептес. «И потом, я его не знаю, если вы понимаете».

«Нет. Мне нужна хоть какая-то нить, чтобы бродить по этому критскому лабиринту».

«Я знаю, кто он. Но я бы подошел к Лукрио, – сказал мой банкир, никогда прежде не отличавшийся брезгливостью, – только с разогретым вертелом длиной в ярд». Он нахмурился, и это, вероятно, было отеческим предостережением. «Советую тебе последовать его примеру, Марк Дидий».

«Спасибо за подсказку». Интересно. «Что вы знаете о Хрисиппе?»

сын? Его зовут Диомед.

«Слышал это имя, но никогда с ним не встречался. Думаю, увлечения культурой. Не тот игрок».

Теперь я удивился. «Почему бы и нет? Ему двадцать пять, или около того; он уже совершеннолетний. Я бы ожидал, что он пойдёт по стопам отца. И, вероятно, теперь он что-то унаследовал? По крайней мере, его мать сказала мне, что у него будет достаточно средств к существованию – по их меркам, так что, по-моему, этого более чем достаточно».

«Подождём и посмотрим», – сдержался Нотоклептес. Это было как-то слишком интимно, какая-то профессиональная особенность, которую он не хотел выдавать.

Я решил, что зашёл слишком далеко. Я убедил банкира быть внимательнее, рассказал ему ужасающие подробности убийства в качестве справедливой платы и оставил его вытираться полотенцем для бритья. Его парикмахер побледнел, когда я описал насилие. Очевидно, он всё-таки понимал латынь.

Я не мог смотреть на процесс бритья. Нотоклептес предпочитал египетский метод с использованием пемзы: его бороду сдирали силой – вместе со многими слоями кожи.

Я спустился по четырем ступенькам из портика на главный форум и направлялся через ростру, намереваясь выйти на противоположной стороне.

Затем меня окликнул голос с самодовольным тоном человека, который знал, что я бы избегал его, если бы заметил первым.

Аид! Это был Анакрит.

ХХ

МАРКУС, СТАРЫЙ ДРУГ!

Когда он говорил так любезно, я с радостью перевернул бы его вверх дном и поставил бы туда, куда приходят писать дикие собаки.

Анакрит. Вот ты стоишь у Чёрного Камня. Что ж, говорят, это место дурного предзнаменования. Чёрный Камень – это участок тёмной мостовой, который, очевидно, отмечает очень древнее место, хотя кто знает, действительно ли это могила Ромула, как некоторые считают? Во всяком случае, вокруг этого места ходят суеверия, и, увидев там Главного Шпиона, многие хватались за амулеты и бормотали заклинания от сглаза.

«Все тот же Фалько».

Я ехидно ухмыльнулся, признавшись в своём давнем желании, чтобы он умер. За последние пятнадцать месяцев я дважды видел, как он чуть не умирал, и дважды он мне мешал. По крайней мере, в одном из этих случаев я был виноват только сам.

Сейчас он выглядел здоровее, чем когда-либо. Странный персонаж. Странный даже для дворцового вольноотпущенника. Он мог сойти за действительно влиятельного человека или за любой бесформенный камешек на дороге. Он незаметно вписывался в обыденные ситуации, но если присмотреться, его туники граничили с блеском. Необычная вышивка в тон ткани украшала вырезы, сделанные на заказ и идеально подогнанные по фигуре. Ему удавалось казаться нейтральным и незаметным, сохраняя при этом свой собственный, вызывающе дорогой стиль. Этот тонкий светский двойник, пожалуй, был самым успешным из его достижений. Ànacrites, я занят. Что тебе нужно?

«Ничего особенного». Он лгал, потому что сразу же предложил:

«Хочешь выпить?» Значит, он действительно чего-то хотел.

Я почти не завтракал. Я пошел дальше.

Он шёл за мной по пятам до самого Золотого верстового столба. Что ж, там ему было удобнее пристроиться. Шпионы любят воображать себя центром мира.

«Так каковы же сегодняшние планы?» – взмолился он, отчаянно желая, чтобы я доверил ему все.

«Покровитель искусств», – снизошёл я до его сведения. Он подумал, что я имею в виду ухаживание за ним, что было не так уж и странно, ведь я уже это делал, пусть и ненадолго. Он упомянул меня, что теперь меня задело, ведь мой поэтический концерт, казалось, прошёл целую вечность назад: «Нам понравилось ваше выступление как-то вечером». Этим «мы» он включил себя в круг моих родственников, особенно маму и Майю. Освежающий повод. Это заставило меня решить, что мне следует чаще выходить из дома. Жизнь – это не только работа, не так ли?

Ну, – он попытался пошутить, – ты сам всегда так относишься.

Я ничего не ответил, и разговор зашел в тупик.

«Послушай, Фалько, я знаю, что ты очень близок со своей семьей...» Ты ошибаешься; если бы мои родственники объединились с Анакритом, я бы не смог дистанцироваться от них. Я просто хочу прояснить это с тобой: твоя мать считает, что твоей сестре было бы легче оправиться от утраты, если бы она начала иногда выходить из дома...»

О, и Майя тоже?

«Могу ли я закончить?»

Он и так уже слишком много сказал. «Что же это такое?» Мне удалось сдержать гнев и выдавить из себя презрительную усмешку. Ты предлагаешь присмотреть за детьми Майи, пока она шатается по праздникам? Это очень мило, Анакрит, хотя четверо сразу – это уже слишком. Не попадайся Марию под горячую руку, вот тебе мой совет, и, конечно же, тебе нужно убедиться, что люди не считают тебя безнравственным интересом к маленьким девочкам.

Анакрит слегка покраснел. Он оставил попытки перебить. Его план заключался не в том, чтобы изображать няньку, а в том, чтобы сопровождать Майю, я был в этом уверен. Я смотрел на него, пытаясь понять, сколько ему лет. Раньше это никогда не казалось мне важным: старше меня; моложе, чем он мог бы быть, чтобы занимать столь высокую должность главного шпиона; определённо старше Майи, но не слишком старый. Его странные бледные глаза смотрели на меня с раздражающей будничностью. Он считал себя членом семьи. Мне хотелось задохнуться.

«Тебе придётся рискнуть», – услышал я свой рык. «У Майи Фавонии свои соображения о том, что она будет делать, а что нет».

«Я не хочу тебя расстраивать, вот и все».

Всякий раз, когда он делал вид, что уважает меня, мне хотелось сбить его с ног и наброситься на него. «Меня так легко не расстроить».

Всё время, пока мы препирались, он взвешивал свой кошелёк в одной руке. «Только что из банка», – сказал он, заметив мой пристальный взгляд (пристально глядя на то, каким толстым выглядит его проклятый денежный мешок).

«А? А каким вы пользуетесь?» – спросил я, словно техническая просьба дать дружеский совет о лучшем заведении.

«Частные приёмщики, с которыми я работаю уже много лет, Фалько. Ты ходишь в Александрийский театр, в портик Гая и Луция, не так ли?»

Откуда он знал, где моя банковская ячейка? Вероятно, он выдал эту информацию, когда хотел меня достать.

Даже в тот период, когда мы были партнёрами, я скрывала все личные подробности от его любопытных глаз и инстинктивно уклонялась от прямого ответа даже сейчас:

«У меня обычный сейф для хранения ценностей. А у тебя какой?»

«Они берут комиссию за депозиты, но я получаю настоящую безопасность. Сервис старомоден, даже довольно скрытен».

«Звучит немного по-гречески».

«Ну, так оно и есть, как ни странно».

«Правда? Неужели ваши тайные приёмники прячутся под вывеской «Золотой конь»?» Он выглядел озадаченным. Это была лишь догадка, ведь я думал о Банке Аврелиана, но вежливо улыбнулся, позволив Анакриту подумать, что я провёл некую тайную слежку в его собственном стиле.

«Как вы...»

«Ни слова!» Я постучал себя по носу, наслаждаясь и надеясь вывести его из себя. Мы сегодня отлично потанцевали. Главному шпиону нужна абсолютная скрытность, я понимаю». Это было связано с виллой в Кампании, о которой Анакрит не любил говорить, и, вероятно, с другими тайными сокровищами и имуществом, приобретёнными через посредников. Будучи высокопоставленным рабом во дворце, чья работа заключалась в обнаружении фактов, которые люди хотели скрыть, он, должно быть, часто натыкался на невостребованные банковские ордера, прислонённые к его любимому стило. Они могли быть анонимными, но он точно знал, кто просил его не опираться на них.

Что ж, иногда он был в недоумении; как шпион он всегда был некомпетентен. Возможно, ему это было необходимо, чтобы выжить в бюрократии. Хороших людей очень быстро отсеивают, если они развращают администрацию опасными методами и идеями.

«В «Золотой лошади» обо мне всегда хорошо заботились», – похвастался он.

«Лукрио – старый приятель...» Затем его бледные глаза внезапно стали настороженными, когда он задумался, почему я спрашиваю. «Есть ли что-нибудь, что мне следует рассказать об Аврелианском банке, Фалько?»

«Насколько мне известно, нет», – беззаботно ответил я. Что было правдой на тот момент. Если в будущем его финансовое положение окажется под угрозой, я решу, что выгоднее: сказать ему об этом в качестве одолжения или промолчать:

«Почему тебя это заинтересовало?» Анакрит был уверен, что ему следовало беспокоиться.

«Я только что был у Нотоклепта», – мягко сказал я. «Это всегда заставляет меня задуматься, какие есть альтернативы. Скажи, когда тебе нужно посоветоваться с Люкрио, где ты его находишь?»