Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

«Личная беседа, пожалуйста. К сожалению, деловая». Я прожил с Еленой Юстиной три года, но всё ещё помнил, как флиртовать. Ну, мне нравилось практиковаться на Елене.

«Дело?» – Вибия уже хихикала. Она подала знак своим служанкам, и те улетели. Они, вероятно, подслушивали за дверью, но Вибия, похоже, об этом не подумала. Не закоренелый борец, судя по всему. Но, возможно, и не невинный.

Она уже сидела, подогнув под себя одну маленькую ножку. Я присоединился к ней на кушетке для чтения. Подушки вдавливались мне в спину; их полосатые чехлы были туго набиты наполнителем, неприятно напоминая мне, как Главк меня избил; я подцепил пару из-за спины и

Я бросил их на пол. Роскошный ковёр, привезённый издалека с Востока караваном верблюдов, ждал, чтобы принять эти отходы. Мои заклёпки слегка зацепились за тонкие шерстяные клочья.

Вибия оживилась, когда с ней пришёл поиграть кто-то красивый и мужественный. Как же мне повезло, что я помылся и побрился в роскошном заведении Главка. Не хотелось бы, чтобы кто-то оскорбил меня каким-либо намёком на грубость. К тому же, мы теперь были совсем рядом.

«Какая чудесная комната!» Я огляделась, но даже Вибия не могла предположить, что меня так беспокоят кремовые гипсовые своды и расписные гирлянды из цветов. «Весь дом просто потрясающий – и, как я понимаю, ты, счастливица, его приобрела?»

При этих словах она занервничала. Улыбка на широком рту слегка померкла, хотя рана осталась щедрой. «Да, моя. Я только что договорилась с семьёй покойного мужа».

«Почему?»

«Что ты имеешь в виду, Фалько?»

«Я имею в виду, почему вы должны были просить об этом – и почему они вообще согласились?»

Вибия прикусила губу. «Мне хотелось где-то жить».

«А! Вы молодая женщина, которая уже три года замужем и хозяйка дома. Ваш муж умер, довольно неожиданно – ну, предположим, что это действительно было неожиданно», – жестоко сказала я. И вам предстояло вернуться, как ребёнку, в отчий дом. Неприятно?»

«Я люблю своего папу».

Конечно! Но скажи правду: ты тоже любил свою свободу.

Заметь, ты бы не застряла надолго; любой послушный римский отец быстро нашёл бы для тебя другую. Уверена, у него есть люди, которым он обязан, и которые с радостью избавили бы тебя от него... Разве ты не хочешь снова жениться?

«Нет, теперь, когда я попробовала!» – усмехнулась Вибия. Я заметила, что она не стала спорить с моей оценкой поведения её отца.

Я цокнул языком. «Ну, у вас с Хрисиппом была разница в возрасте в тридцать лет».

Она ухмыльнулась – не мило, а злобно. Интересно.

«Все остальные думают, что ты был интриганом, укравшим его у Лизы».

«Все остальные? Что вы думаете?» – потребовала она.

«Это было намеренно подстроено. Вероятно, изначально вы не имели к этому никакого отношения. Это не значит, что вы возражали против того, что любая разумная девушка одобрит такого богатого мужа».

«Какие ужасные вещи вы говорите».

«Да, не так ли? Хрисипп, вероятно, заплатил твоей семье огромную сумму, чтобы заполучить тебя; взамен он обрёл связи с хорошими людьми. Его повышенный статус был призван помочь его сыну Диомеду. Затем, поскольку Хрисипп дал так много...

'большое спасибо твоему отцу за вашу свадьбу -'

«Ты говоришь это так, как будто он меня купил!» – взвизгнула она.

«Вполне». Я остался бесстрастным. «Из-за высокой цены сделка освобождала Хрисиппа от необходимости оставлять вам много имущества в завещании. Только скрипторий – не слишком процветающее предприятие – и даже не дом при нём. Осмелюсь предположить, если бы были дети, всё было бы устроено иначе. Он бы хотел детей, чтобы укрепить связь с вашей семьёй».

«Мы были преданной парой», – повторила Вибия, повторяя то же самое лживое заявление, которое она представила бдительным стражам и мне в день смерти ее мужа.

Я оценила её стройную фигуру, как и на первом собеседовании. «А вот с беременностью не повезло? Юнона Матрона! Надеюсь, никто здесь не пытался вмешиваться в природу?»

«Я этого не заслуживаю!»

Только ты знаешь истинность этого прекрасного заявления…» Пока я продолжал открыто оскорблять тебя, она промолчала. «Предан ты ей или нет, ты не можешь радоваться тому, что тебя купили, как бочку солонины. Хрисипп так обращался со своими авторами, но женщина предпочитает, чтобы её ценили за её личность. Думаю, ты знал – или со временем узнал – о причинах, по которым Хрисиппы – все они, включая Лизу, в интересах её любимого сына, – хотели твоего брака».

Вибия больше не оспаривала это: союз ради улучшения всех сторон

– такие вещи случаются часто».

«Но, должно быть, для вас стало потрясением узнать, что Лиза поддержала эту идею. Вы тогда отвернулись от мужа? Может быть, настолько, чтобы избавиться от него?»

«Это не было для меня потрясением. Я всегда знала. Это не было для меня поводом убивать мужа», – возразила Вибия. «В любом случае, Лиза сама испытала потрясение – Хрисипп вскоре понял, что ему нравится быть женатым на мне».

Держу пари, ей это понравилось! Она что, отвернулась от него?

«Достаточно, чтобы убить его?» – ласково спросила Вибия. «О, я не знаю – что думаешь, Фалько?»

Я проигнорировал приглашение поразмышлять. «Давайте предположим, что вы с мужем прекрасно ладили. Когда Хрисипп неожиданно умер, вам пригрозили потерять всё, что у вас здесь было. Это заставило вас ужесточить свои позиции. Поэтому вы уговорили Лизу отдать вам семейный дом».

«Брак ради других больше никогда не повторится с тобой».

«Нет, не будет». Это было простое, бесстрастное заявление. Не признание в убийстве, подумал я.

Брак, вероятно, был сложным, как и все браки. Он не обязательно был несчастливым. У Вибии были деньги и независимость.

Я видел её при нашей первой встрече, и, как описал её Эвшемон, она была женой, достойной того, чтобы занимать достойное место в семье и обществе. Хрисипп обожал её и любил выставлять напоказ. Ожидая лишь брака по расчёту, Лиза искренне разгневалась на то, что с ней случилось после стольких лет.

«Вы были счастливы в постели?»

«Занимайтесь своими делами».

Вибия пристально посмотрела на меня. Она была не девственницей. Взгляд был слишком уверенным и слишком вызывающим. И на ней не было ран, даже больше физических, чем душевных, которые могли бы быть результатом трёх лет сексуального насилия.

«Ну, я не думаю, что ты страдала. Но жаждала ли ты лучшего, дорогая?»

«Что это значит?»

«Лестница в ваши личные апартаменты не охраняется, и, как я обнаружил сегодня, она пуста. Поднимался ли когда-нибудь ваш возлюбленный наверх, чтобы навестить вас?»

«Перестаньте меня оскорблять».

О, я полон восхищения твоей смелостью. Если Хрисипп часто работал в библиотеке, ты сильно рисковал.

«Я бы… если бы я это сделала», – резко сказала Вибия. «Как ни странно, я была целомудренной и верной женой». Я посмотрела на неё и тихо пробормотала: «Вот не повезло!»

Хотя она, как говорится, хранила ключи от этого дома три года (хотя на практике я подозревал, что Хрисипп был из тех, кто цепляется за ключи), Вибии не хватало опыта. Она не знала, как заставить меня уйти – или как вызвать верных людей, чтобы меня выдворить. Она была в ловушке. Даже когда я грубил, она могла лишь слабо жаловаться.

«Скажи мне», – спросил я с лучезарной улыбкой. «Диомед часто виделся с отцом; мог ли он свободно приходить и уходить?»

«Конечно. Он родился и вырос здесь».

О! Так любящему сыну выделили здесь комнату?

«У него всегда была комната», – холодно ответила Вибия. «С самого детства».

Ах, как мило! Рядом с твоим, да?

'Нет.'

«Близость – понятие такое изменчивое. Я не буду проверять это с помощью измерительной линейки… Если бы он приезжал так регулярно, никто бы не придал этому особого значения?»

«Он был сыном моего мужа. Конечно, нет».

«Он мог навестить вас», – заметил я.

«У тебя грязные мысли, Фалько», – возразила Вибия с той грубостью, которая всегда мешала ей быть вполне респектабельной. «Молодая

Мачеха и праздный пасынок ее же возраста, это не первый раз, когда природа тайно берет верх... Кто-то сказал мне, что ты хочешь иметь больше общего с Диомедом, чем положено.' 'Этот человек оклеветал меня.'

Я склонил голову набок. «Что – никаких тайных желаний?» «Нет».

Эти плоские негативы начинали меня завораживать. Каждый раз, когда она выдавала один из них, я чувствовал, что он скрывает какой-то важный секрет. «Вы довольно грубо отозвались о нём, когда вас впервые интервьюировали».

«У меня нет никаких чувств ни к тому, ни к другому», – сказала Вибия с той нарочитой нейтральностью, которая всегда означает ложь. Во время всей этой части моего допроса она уклончиво смотрела на восточный ковёр.

Я резко сменил тему: «И что вы думаете о том, что Диомед женится на вашей родственнице?»

На один краткий миг этот широкий рот скривился. «Это не имеет ко мне никакого отношения».

«Лиза сказала, что ты помогла это организовать».

«Не совсем». Она пыталась взять себя в руки. Я чувствовал, что Лиза её к чему-то подтолкнула. «Когда меня спросили, что я думаю, я не стал возражать».

«И неужели твоя неспособность возражать, – потребовал я, – была так важна для Лизы и Диомеда, что они наградили тебя всей этой прекрасной собственностью?»

Вибия действительно подняла взгляд. На самом деле, она ликовала. «Лиза так злится, что потеряла его. Это самое лучшее для меня – она в ярости, видя, что я живу в доме, который раньше был её домом».

«За взятку свахе, – прямо сказала я ей, – цена просто грабительская».

Как банкир по доверенности, я удивлён, что Лиза согласилась». Никакой реакции. «Теперь, когда вы одинокая женщина, живущая без мужской защиты, позвольте спросить, что вы делаете с детской комнатой вашего пасынка?»

Вибия значительно опередила меня. Очевидно, ему больше не пристало сюда приходить. Люди могут подкинуть что-нибудь скандальное. В этом письме, которое я пишу, – она показала документ, который хмуро рассматривала, когда я вошла, – говорится, что Диомед должен убрать свои вещи и больше сюда не приходить.

«Какая забота о приличиях. Его невеста будет тебе благодарна, Вибия!»

Она очень хотела меня отвлечь. Похоже, молодая леди случайно положила руку на спинку кушетки для чтения, и её богато украшенная перстнями ладонь легла мне на левое плечо. Случайно ли это было, или Фортуна наконец-то проявила ко мне заботу? И вот, тихонько звякнув очаровательным серебряным браслетом, её маленькие пальчики начали медленно двигаться, лаская мою плечо, словно сама того не замечая. О, как мило. Она определённо меня соблазняла. Женские уловки. Как будто я мало с ними сталкивался за свою карьеру.

Я откинул голову назад, как человек в недоумении, и замолчал.

И как раз когда кончики пальцев начали исследовать чувствительную, слегка покалывающую область моей шеи, там, где край туники соприкасался с линией роста волос, Пассус постучал в дверь. Я вздохнула с облегчением – или с сожалением?

Я сейчас уйду, Фалько. – У него с собой был свиток. – Это то, что ты хотел...

«Спасибо, Пассус». Мы оба с трудом сдержали улыбку, когда я вскочил с дивана и забрал у него свитки. «На этом я закончил».

Это можно так выразиться. Я пойду с тобой. Вибия Мерулла, спасибо за помощь.

Я быстро попрощался с вдовой и благополучно сбежал.

XXXIX

Я СНОВА отказался от обеда в «Склоне Публиция» (Clivus Publicius popina). Помимо того, что мне не хотелось давать Пассу повода думать, будто я торчу у лотков с едой – куда, как наверняка сказали ему Петроний и остальные, доносчики слетались, словно летние паразиты, – я теперь видел двух авторов скриптория, облокотившихся на стойку. Будь это драматург или поэт-любовник, Урбан или Констриктус, я бы спустился туда и присоединился к ним, но это был долговязый Скрутатор, изрыгающий хлещущие слюни на кричаще одетого Турия. Не желая ни того, ни другого, я направился в другую сторону, к гребню Авентина, домой. Там я пригласил Елену на ранний обед в более местное заведение.

«Фалько, у тебя какой-то подозрительный взгляд!»

«Конечно, нет».

«Чем ты занимался?»

«Беседуем с Пассусом о литературе».

«Лживая собака», – сказала она.

Даже когда я дал ей почитать свитки, она почему-то всё равно выглядела подозрительно. Она наклонилась и понюхала моё плечо; моё сердце слегка заколотилось. Я потащил её поесть, пока допрос не стал слишком жестоким.

В «Флоре Каупоне» всегда было тихо, хотя обычно не так напряжённо, как сегодня. Двое скромных завсегдатаев сидели за столиком, выпрямившись, и послушно ждали свой заказ. Официант Аполлоний вышел нам навстречу. Он был учителем на пенсии – точнее, он учил меня в школе. Мы об этом ни разу не упомянули. С присущим ему достоинством он проигнорировал странную атмосферу, словно не замечая её.

«Сегодня у нас чечевица или нут, Фалько».

«Юпитер, ты слишком серьёзно относишься к правилам употребления бобовых». Большинство других киосков с едой, вероятно, просто замаскировали свои рыбные и мясные блюда, убрав их из меню.

«А может быть, чего-нибудь холодного?» – спросил он.

«Что-то холодное!» – выдохнула Елена. На улице стояла такая жара, что мы едва могли пройти и двух метров, не обливаясь потом. «Джуния, то, что указ гласит, что бобовые можно подавать только горячими, не означает, что ты обязана подавать дымящуюся кашу даже в августе!»

Моя сестра сложила руки на безупречно чистой стойке с кастрюлями. (Это не ее старание; Аполлоний испытывал странную гордость от своей унизительной работы.) «Мы можем приготовить вам салат специально – раз уж вы член семьи», – снисходительно сказала она.

Её сын играл с моделью бычьей повозки на месте, где когда-то стоял второй стол. Мы поставили Юлию на место вместе с Марком Бебиусом, и вскоре они начали громко кричать друг на друга. Я ждал, пока посетители уйдут, потому что…

Шум. Они торчали, словно кучка упрямых толсторебристых блюдец, двадцать лет служивших наростами на гавани.

Мы с Еленой сели на скамейку снаружи, единственное оставшееся место. Юния поручила Аполлонию приготовить салат, поэтому вышла, чтобы поприветствовать нас.

«Как у вас дела? Когда же эта колыбель снова будет занята?» – Елена напряглась. Отныне она готова пойти на всё, чтобы скрыть свою беременность от Юнии. И как поживает ваш чудесный новый дом?»

«Ты пытаешься заставить нас плакать?» – потребовала Хелена, открыто признавая, что покупка дома – ее покупка – была большой ошибкой.

«Помимо того, что мы завалены худшими строительными подрядчиками в Риме, которых рекомендовал ваш отец, я теперь понял, что это слишком далеко от города, чтобы Маркус мог выполнить свою работу как следует».

«Отец говорит о продаже», – предположила Джуния. «Почему бы тебе не устроить с ним обмен?»

Никто из нас не ответил ей, хотя оба с трудом сдерживали восторг при мысли, что Па придётся иметь дело с Глоккусом и Коттой. Даже если бы это было наилучшим решением – и если бы был хоть какой-то шанс, что Па согласится на это – мы бы всё равно не позволили Джунии торжествовать, предложив это.

«Я передам папе ваш интерес», – властно сказала она. «Кстати, вы знаете, что Майя уговорила его взять её на работу на склад?»

«Боже мой», – пробормотала Елена. «Кто бы мог подумать об этом?»

«Она этого не выдержит», – решила Джуния.

«Подождём и увидим», – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. «Я напомню тебе об этом заявлении через десять лет, Джуния, когда Майя станет первоклассным экспертом по антиквариату, а аукционный дом Favonius под её чутким руководством возглавит профессию».

«Вот шутник!» – сказала Джуния. Я молча пожелала Меркурию, богу торговли, чтобы он разорил Каупону Флоры.

Аполлоний принёс нам еду, и Юния прервалась, чтобы упомянуть о мелких ошибках, которые он допустил, приправляя салат, и предложить несколько хитрых способов подать его более элегантно в следующий раз. Он серьёзно поблагодарил её. Я поймала его взгляд, а потом мне пришлось быстро засунуть в рот зелёный лук, чтобы скрыть улыбку.

«Юпитер, сестра, это бар, где можно перекусить одним махом, а не дворцовая столовая».

«Постарайся не говорить с набитым ртом, Маркус. И не указывай мне, как выполнять мою работу». Через две недели она стала экспертом. Елена пнула меня, давая понять, что не стоит расстраивать меня спорами. Юния вновь заняла свою царственную позу, облокотившись на внутреннюю стойку. Она не удержалась и подколола меня в последний раз. «Тебе нужно поговорить с матерью по душам – об этом Анакрите».

На этот раз я засунул ей в рот большой кусок щавеля, чтобы позлить ее.

обдуманно, прежде чем ответить: «Мама знает, что я думаю».

Джуния сердито вскинула голову. «Она не может знать, что говорят другие».

Я и сам не знаю. О чём ты говоришь? Ах, не прикидывайся невинным.

У меня было плохое предчувствие. Я постарался не отвечать.

«Ну, во-первых, – с удовольствием рассказывала мне Джуния, – он убедил маму отдать ему все свои сбережения для инвестирования».

«Тсс! Не обсуждай наши семейные дела так публично». Впервые я была рада, что наши дети устраивают такой шум.

Это было шоком. Я не знал, что у мамы есть сбережения, которыми она хотела бы воспользоваться. Рядом со мной Елена слегка пошевелилась, словно ожидая чего-то ещё. Что бы она ни думала, она заметно молчала. Теперь она потянулась через меня к тому месту, где Аполлоний поставил хлебницу, и взяла булочку. Затем она принялась разламывать её на аккуратные кусочки и медленно их съедать. Каупона Флоры всегда специализировалась на очень пышных булочках. То, что сверху выглядело как семечки, обычно оказывалось крупинкой.

Прожевав и проглотив лист щавеля, чтобы дать себе время на реакцию, я заметил Джунии, что если мама и выкраивала по несколько медяков каждую неделю из своего домашнего хозяйства, то вряд ли это было много. Она вырастила семерых детей без посторонней помощи, и даже после того, как мы уехали из дома, она позволяла себе помогать самым беспомощным и безнадежным из своих отпрысков. Наш старший брат Фестус задал пример иждивенчества, пока его не убили на Востоке. Я заботился о его дочери материально, но преданная бабушка обувала, кормила и иногда заставляла учиться в начальной школе разных внуков. У нее было два брата (трое, если считать того, кто благоразумно сбежал); она выпрашивала у них овощи, но в остальном наша семья не давала ей возможности вознаградить за ее щедрость. Отец выплачивал ей небольшую ренту. Я всегда платил за ее жилье.

Джуния снова вышла на улицу и прошептала, какую огромную сумму, по её мнению, может иметь наша мать в заначке. Я присвистнула. «Как она столько собрала?»

Но мама всегда была упорной. Однажды она вытащила меня из тюрьмы; я знала, что она может где-то найти лишние деньги. Я представляла, как она прячет их в матрасе, как это делают старушки, чтобы грабители могли их легко найти.

«Что Анакрит сделал с этими деньгами, Юния?» – спросила Елена, выглядя обеспокоенной.

«Он положил их в какой-то банк, которым пользуется».

«Что – Золотой Конь? Костюм Аврелия Хрисиппа?» – ужаснулся я. Мне было всё равно, куда Анакрит сунет свои деньги, но вокруг Золотого Коня висело достаточно вопросов, чтобы любой другой теперь избегал

место. «Рассказал ли Анакрит Ма, что владелец недавно был найден мертвым при подозрительных обстоятельствах, и что есть подозрения о его мошеннических действиях?»

«О, Юнона!» – громко протянула моя сестра. «Ну, это мама в беде! Я должна сказать ей сейчас же – она будет убита горем!»

«Просто дайте ей совет тихонько», – предупредил я. «Насколько мне известно, банк совершенно платёжеспособен. Анакрит говорил мне о том, чтобы снять свои деньги в связи с этими проблемами, но это конфиденциальная информация. Полагаю, если он снимет свои средства, он сделает то же самое и для мамы».

Меня раздражало, что моя мать обратилась к Анакриту за инвестиционным советом. Ещё больше меня раздражало то, что он знал её финансовое положение, в то время как я, её единственный сын, не знал.

Юния села и теперь позировала, подперев подбородок рукой, с задумчивым видом. «Конечно, может быть, лучше вообще ничего не говорить матери».

«Почему бы и нет?» – резко спросила Хелена. Она ненавидела людей, ведущих себя безответственно. «Кто-то должен предупредить Хуниллу Таситу. Она сама решит, что делать в этой ситуации, – или, ещё лучше, попросит совета у Маркуса».

«Нет, я так не думаю», – решила Джуния.

«Не скромничай, Джуния», – лениво сказала я. Я почти не обращала на неё внимания; я сама собиралась предупредить маму насчёт банка. «Тогда о чём ты думаешь?»

Будучи Юнией, она не могла позволить себе держать в себе неприятную мысль: «Если мама потеряет деньги из-за Анакрита, это может положить конец чему-то худшему».

«Хуже, чем если мама потеряет свои сбережения?» Я кашлял из-за редиски – и не только потому, что она была горячей.

«Не притворяйся, что не знаешь», – презрительно сказала моя сестра. Все на Авентине гадают, почему Анакрит живёт в доме нашей матери. Стоит лишь пробудить любопытство, и люди сами найдут ответы, знаешь ли».

«Какие ответы? И в чем, черт возьми, вопрос?»

Медленное пламя негодования уже разгоралось, когда Юния рассказала мне, что, по её мнению, думали сплетники: «О, Марк! Сплетни у каждого фонтана только и говорят, что, мол, Анакрит – ухажёр нашей матери».

Я уже наелся их коричневой зелени и наглотался безответственной желчи Джунии. Я встал. Даже не взглянув на меня, Елена уже забрала Джулию.

В знак прощания, единственного жеста, который я мог себе позволить, я кивнул Аполлонию, как в память о прежних временах. Я записал счёт и оставил ему щедрые чаевые. После этого я ещё долго не смогу позволить себе зайти к Флоре.

«Меня впечатляет твой нюх на сплетни, Джуния. Ты заставила меня о многом задуматься – и я давно не слышал ничего настолько нелепого».

«Ну, давай будем честны, Маркус, – бессердечно ответила моя сестра, – ты можешь называть себя стукачом. Но когда дело доходит до сбора информации, ты абсолютно бесполезен!»

«Не собирайте безответственную болтовню!» – ответил я, и мы ушли.

XL

Мы прошли почти всю дорогу до дома, прежде чем я резко остановился посреди улицы и взорвался. Хелена терпеливо ждала, пока я перестану ворчать.

«Я не верю в это!»

«Ну и зачем ты так волнуешься, Маркус?»

«Я не позволю оскорблять мою мать».

Мы уже стояли у птичника в Фонтан-Корт. Никто не обратил на меня внимания. Они ко мне уже привыкли. В любом случае, был августовский полдень.

Те, кто мог, бежали в деревню. Те, кто не мог, лежали ничком, мечтая тоже уехать.

С меня лил пот. Туника прилипла к спине.

Хелена медленно проговорила: «Ты не знаешь, правда это или нет. Но ты должен допустить возможность, что женщина в возрасте твоей матери – да и в любом возрасте – может наслаждаться мужской компанией. С таким количеством детей она не могла быть холодной. Она уже давно живёт без твоего отца, Маркус. Возможно, ей действительно захочется, чтобы кто-то оказался в её постели».

«Ты такая же отвратительная, как Юния». «Если бы это был мужчина с молодой девушкой, ты бы с ума сошел от зависти», – резко сказала Елена. Она взяла нашу дочь и отправилась в нашу квартиру, предоставив мне делать всё, что я захочу.

Мне пришлось последовать за ним; я был полон ярости от вопросов. «Что ты обо всём этом знаешь? Это правда? Что тебе сказала мама? Вы оба хихикали над этим милым романом?»

«У нас нет. Посмотри – может, там ничего и нет».

«Мама ничего не сказала?»

«Она бы этого не сделала».

«Женщины всегда разговаривают друг с другом».

«Насчёт мужчин в их жизни? Ты ошибаешься по двум пунктам, Маркус: те, кто болтает, вероятно, обсуждают мужчин, которых хотели бы видеть в качестве любовников, но не могут заполучить, или мужчин, которых потеряли. А некоторые вообще ничего не говорят. Майя, например. Или я», – сказала Хелена.

Она повернулась ко мне с нашей лестницы.

«Ты никогда не говорила обо мне с другими женщинами?» Мне удалось успокоиться настолько, чтобы слабо улыбнуться. «Это того не стоило, да?»

Елена тоже расслабилась. «Слишком важно», – сказала она. На случай, если лесть ударит мне в голову, она добавила: «Кто бы в это поверил?»

«Каждый, кто когда-либо видел нас вместе, моя любовь».

Тут Елена вдруг дернула меня за нос. «Ну, не волнуйся. Если ты сбежишь и бросишь меня, как твой отец бросил твою мать, я, вероятно, заменю тебя – но, как и твоя мать, я, вероятно, подожду двадцать лет и буду совершенно...

сдержанный».

Это не утешало. Я могла представить, как Елена Юстина поступила именно так.

Я мог бы прямо сейчас броситься к маме, и это, вероятно, обернулось бы катастрофой. К счастью, нас радостно окликнули с балкона на другой стороне переулка; чтобы привлечь наше внимание, Петроний Лонг бросил вниз старый ботинок, который он специально хранил наверху.

Елена пошла в дом, пока я ждал. Будучи Петро, он, увидев, что я остановился, не торопился.

«Все еще изображаешь из себя трибуна, Петроний? Пойдем! У меня нет времени на целый день».

«Что с тобой, Фалько?»

«Меня чертовски раздражает моя сестра».

«Опять Майя и Анакрит?» – мрачно ответил он. Я так расстроилась, что буквально рвала на себе волосы. «Юния!» – закричала я. «О». Он потерял интерес.

Уверенная, что он разделит мое возмущение, я вынуждена была сказать ему: «Не обращай внимания на Майю; это в тысячу раз ужаснее – по словам Юнии, у Анакрита роман с Ма».

Петроний рассмеялся. Мне на мгновение стало легче. Потом он перестал смеяться раньше, чем следовало. Он тихонько свистнул. «Гнилая собака!»

«Да ладно тебе, Петро, это не может быть правдой».

«О, точно!»

Я имею это в виду.

Конечно.'

Он уставился на меня. Я сердито посмотрела на него. Потом он нахмурился. «Ты же не думаешь, что он зашёл бы так далеко, чтобы флиртовать с твоей матерью и твоей сестрой одновременно?»

«Ты меня не слушаешь! Он не имеет никакого отношения к моей матери...»

«Нет. Ты прав», – решительно ответил Петроний. «Я знаю, он пытался убить тебя однажды, но даже Анакрит не хотел бы поступить с тобой так».

«Ну, спасибо, друг!»

«Даже не для того, чтобы снова одержать верх…»

Петроний Лонг был бесполезен. Я сменил тему. Это было единственное, что оставалось. Я спросил его, зачем он меня позвал, и (как только он перестал хихикать над историей с Анакритом) он ответил, что грузоотправитель, Писарх, объявился и его задержали для допроса.

XLI

Как я и подозревал с самого начала, Писарх – грузоотправитель, который, как мы знали, понес серьезные убытки, сотрудничая с Аврелианским банком, – был тем самым человеком, которого я видел спорящим с Хрисиппом в скрипториуме.

Насколько я помнил, он был сильно обгоревшим на солнце, с этой же грубой кожей и въевшимся загаром, который, должно быть, появился за годы работы на открытой палубе. Плотное телосложение, когда-то результат упорного труда и регулярных подъёмов тяжестей, с возрастом и более размеренной жизнью стало немного толще. Тонкая туника и массивные золотые кольца говорили о том, что у него есть деньги – или, по крайней мере, он способен получить кредит. Ещё один грек. Его черты лица и акцент сразу выдавали его, хотя он говорил на той простой коммерческой латыни, на которой говорят торговцы, и, вероятно, знал немало других языков.

Сергий, с его тяжелыми бдениями, задержал его, пока не прибыли мы с Петро.

Не зная, сможет ли он избивать людей на этом этапе расследования, крупный, красивый кнутодержец, казалось, с облегчением сдался. Тонкие допросы не были его талантом. Но, с другой стороны, этому и не суждено было сбыться. Сергия наняли для избиения людей – и в этом он преуспел.

Мы немного повозились, словно Писарх не имел никакого значения. «Как его сюда втянули?» – услышал я, как Петроний пробормотал Сергию, пока я делал вид, что играюсь с канцелярскими принадлежностями и стилосом.

«По какой-то причине, – Сергий открыто восхитился мужеством этого человека, – он вызвался приехать!»

«Наш надзиратель», – Петро ухмыльнулся грузоотправителю. «Кажется, он считает, что вы пошли на риск, приехав сюда».

Писарх, человек, привыкший, должно быть, командовать, лишь приподнял тёмную бровь. Он сидел на табурете, широко расставив ноги и опираясь на колени крепкими локтями, гармонировавшими с его мускулистыми икрами.

«Конечно, представитель общественности, предлагающий нам помощь, не должен бояться вигилов», – заявил Петроний. Ему удалось придать этому оттенок угрозы. «Тебе слово, Фалько. Это твоё дело. Нашёл себе стило?»

Я жевал кончик одной, словно новичок, поглядывая на табличку, которую уже заполнил Сергий. «Писарх? Грузоотправитель? Торговля из Пирея с базой в Остии?»

«Это верно».

Меня зовут Дидий Фалько, я здесь, занимаюсь спецоперациями. Это Петроний Лонг, исполняющий обязанности трибуна. Он будет присутствовать вместе с нами для общего обзора.

– Мы долго здесь не задержимся? – с ужасом спросил Писарх, словно он пришел сюда сообщить об украденной утке и оказался в эпицентре серьезного кризиса.

«Столько, сколько потребуется», – ответил я с лёгким удивлением. «Знаешь,

о чем нам нужно поговорить?

«Нет».

«А!» – я взглянул на Петро, словно найдя этот ответ чрезвычайно важным.

Я решил пока не просвещать Писарха. «Так скажи мне, пожалуйста, зачем ты пришёл в караульное помещение?»

Я слышал на Форуме, что кто-то умер.

«Сегодня в Риме? Ты обычно в Пренесте?» – Писарх выглядел удивлённым и растерянным. «Откуда ты знаешь?» – «Разве ты не сказал первому помощнику?» Я сделал вид, что сверяюсь с каракулём, который дал мне Сергий. «Нет. Ну, похоже, ты здесь знаменитость! Что ты пришёл сообщить?»

Он был проницательным человеком. Как только он понял, что его имя есть в списке властей, он полностью отступил. «Ты спрашиваешь меня, что хочешь знать, Фалько».

Я улыбнулся. «Ладно». Сегодня мне хотелось проявить благоразумие.

«Расскажите мне, пожалуйста, о ваших отношениях с Аврелианским банком».

«Мои дела? Какое отношение они имеют?»

«Мы консультируем их клиентов по вопросам кредитования. Это широкомасштабное мероприятие».

Это, похоже, его успокоило. «Они несколько раз отдавали мне должное».

«Морские кредиты на приобретение судов и финансирование грузов?»

«Да. Нормальные отношения между импортером и его банкиром». «Я слышал, у вас было несколько неудачных плаваний?» «Два затонули. В прошлом году».

«Вы были этим недовольны?»

Писарх пожал плечами. «А кто бы не хотел? Два корабля погибли. Команды утонули».

Грузы и суда ушли. Клиенты разочарованы, прибыли нет.

«Вы отплываете «с нарушением сроков» по условиям контракта?»

К сожалению.,

«То есть банк отозвал ваши кредиты?»

«Это было их право».

«Вы поссорились?»

«Нет смысла. Мне это не понравилось, но так бывает».

«Значит, вы понесли финансовые потери? Корабли плыли в плохую погоду, без страховки, так что, когда они затонули, вы не только потеряли прибыль, но и теперь должны возместить Аврелиану все расходы? Это вас погубит?» «Не совсем», – мрачно ответил Писарх.