Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

«Он тебе рассказал? Он не возражал, что ты знала, что его послал Люкрио?»

Голос Петро был хриплым из-за повреждённого горла. Одна рука держала его за шею. «Мне суждено было умереть».

Мы немного помолчали. Наслаждаясь моментом. Оба радовались тому, что Луций Петроний Лонг жив.

«Это, – прохрипел он, – мою тогу ты испортил?» Он ненавидел носить тогу, как и любой добропорядочный римлянин. К сожалению, тога была необходимым атрибутом жизни.

Боюсь, что так. Я прислонился к внешней стене, чувствуя легкую тошноту.

«Боюсь, он изорван в клочья. Я бы отдал тебе свой, но Накс на нем родила своего щенка».

Петроний сел на корточки, не в силах удержаться на ногах. Он обхватил голову руками. «Мы можем купить новые, как лучшие друзья».

Повисла пауза. Не в первый раз в жизни мы, лучшие друзья, чувствовали себя неважно. На этот раз мы даже не могли списать это на ночную попойку. «Спасибо, Фалько».

«Не благодари меня». Петро получил много повреждений до моего прибытия. Он был

Я был готов потерять сознание. Я был слишком слаб, чтобы помочь ему, но слышал, как стражники поднимаются по лестнице. «Мой дорогой Луций, ты ещё не слышал, как я признался в том, что сделал с твоей амфорой».

«Не халибониум? Я действительно хотел его попробовать…»

«Импортный, да? Должно быть, дорого обошлось!»

«Ты проклятая угроза», – слабо пробормотал Петроний. Затем он упал. У меня не было сил его подхватить, но мне удалось вытянуть левую ногу так, чтобы его лицо – уже не такое задушенно-багровое – приземлилось мне на ногу. По крайней мере, это была подушка получше, чем пол.

XLV

Я проснулась поздно, снова в своей постели. Моя сестра Майя заглянула в дверь спальни. «Хочешь выпить? Я приготовила горячий мульсум».

Осторожно двигаясь, я доползла до гостиной. Мне было больно, но бывало и хуже. На этот раз ничего не сломалось и не раскололось. Я не чувствовала никакой внутренней боли.

Накс и щенок восторженно завиляли хвостами. Щенок постоянно вилял своим маленьким червячком, но Накс был настоящим приветствием. Джулия шагала в своих ходунках на колёсах; они ей больше не нужны, она просто наслаждалась шумом. Майя осталась главной.

Хелены нигде не было видно. «Ты знаешь, что она делает?»

«Ах да!» – с нажимом ответила Майя. «Я точно знаю, что она задумала». Держа стакан на руках, я вопросительно посмотрел на неё. Тон её голоса изменился. «Похоже, меняет библиотечную книгу». Обменивается греческими романами с Пассусом. Майя явно не собиралась рассказывать мне, что вызвало у неё такое возмущение: какие-то девчачьи штучки, о которых я ещё не дорос.

«Как Петроний?» Вчера вечером стражники принесли его сюда на носилках и положили на нашу кушетку для чтения.

Бодрствующий.'

«Достаточно хорошо, чтобы присматривать за вами двумя», – прохрипел он, появляясь в дверях, босиком, с голым торсом и завёрнутый в простыню. Джулия подползла к нему, сильно ударившись коленом. Он поморщился. Майя указала на край моей скамьи, а затем безучастно наблюдала, как Петро направляется через всю комнату, чтобы сесть. Приземлившись, он одарил её оскаленной улыбкой, признавая, что чуть не упал, и что она знала, что это будет непросто.

Майя посмотрела на нас, переводя взгляд с одного на другого. «Вы отличная пара».

«Милые маленькие сокровища?» – предположил я.

«Глупые авантюристы», – усмехнулась Майя.

Я гадал, когда же вернётся Елена. Мне нужно было её увидеть. Сестра скоро забудет о своих насмешках. Елена, которая почти не разговаривала после того, как я попал в беду, тем не менее, будет помнить об этом событии гораздо дольше и будет ещё глубже горевать о своей опасности. Каждый раз, когда ночью раздавались неприятные звуки с улицы, мне приходилось обнимать её и ограждать от воспоминаний о вчерашнем кошмаре.

Петро потянулся за стаканом, который Майя неохотно налила ему. Простыня сползла, обнажив обширные синяки. Скитакса, врача-вигилеса, вызвали вчера вечером, и он осмотрел его на предмет переломов рёбер, но, по его мнению, ни одно из них не пострадало. Он оставил обезболивающее, некоторые из…

который Петро незаметно налил ему в чашку.

«Выглядит ужасно». Майя была права. У Петрония было хорошее тело, но великан, должно быть, хотел причинить ему боль, прежде чем задушить. Это объясняет некоторые звуки, которые слышал Мариус. Майя неодобрительно покосилась на мраморно-чёрные и фиолетовые результаты. Петро вздохнул, хвастаясь перед ней тем, как он всегда держит себя в форме; её губы скривились. «Тебе придётся перестать гоняться за женщинами. Несколько метких ударов, возможно, и придали бы тебе романтичный вид, но это просто уродство».

«Перестану гоняться, когда поймаю нужного», – сказал Петроний, глядя в свой горячий напиток. Пар, успокаивающе настоянный на мёде и разбавленном вине, окутывал его избитое лицо. Он выглядел усталым и всё ещё не оправился от шока, но его каштановые волосы стояли дыбом, словно мальчишка.

«Правда?» – спросила Майя с легким недоверием в голосе.

«Правда?» – Петро вдруг поднял взгляд с легкой улыбкой, которая означала – ну, может быть, вообще ничего.

Мы все сидели подавленные и молчаливые, когда к нам присоединился Фускулус.

Он огляделся вокруг, словно атмосфера внушала ему опасения худшего, затем, как обычно, с профессиональной точки зрения, оценил раны своего начальника. В знак вежливости он скорчил гримасу.

«Прекрасные украшения!»

«Неплохой эффект, а? Почти. Но мы же не будем устраивать похороны. Что нового?» – Фускулус бросил взгляд в сторону Майи. Подозрение смешалось с мужским интересом. Петроний коротко ответил: «Сестра Фалько. Можешь говорить».

Теперь Фускулус присмотрелся к нему повнимательнее, заметив, что горло у Петро так болит, что он не может говорить. Правда? Этот ублюдок пытался тебя задушить…?

«Со мной все в порядке».

«Что ж, шеф, мне есть что сообщить. Мы знаем, кто он. Описать его было достаточно просто. Он был серьёзным и тяжёлым парнем, известным как Бос. Телосложением он напоминал боевого быка...»

«Мы это знаем», – прокомментировал я.

Фускул усмехнулся. «Ходят слухи, что вы вдвоем сбросили его с балкона?»

«Очень осторожно».

Соблюдал безупречный этикет? Что ж, у Боса была отличная репутация.

Никто, кроме вас двоих, не осмелился бы с ним схватиться. Если вы сегодня придёте на Форум, с вами будут обращаться как с полубогами...

Т

каков был его статус? – прервал Петроний.

«Наемный грубиян. Давит на людей. Уничтожает тех, кто отказывается сотрудничать. В большинстве случаев ему достаточно было просто появиться на пороге, и они сдавались».

«Ты меня удивляешь!»

«Кто его нанимал?» – сосредоточенно спросил я Фускула.

Рэкетиры, арендодатели, жадные до арендной платы, и вы угадали: неплательщики финансистов.

«Особые клиенты?»

Часто это были сборщики долгов, называемые Ритусиями. Суровые и бессердечные.

Известны своими жесткими методами и тонкими намеками на неприемлемое насилие.

«Не та сторона закона?»

«Нет», – сухо ответил Фускулус. «В своей области они творят законы. Их никогда не судят за компенсацию. Никто не подаёт жалоб».

Петроний неловко потянулся. «Думаю, я смогу сделать один».

«Можем ли мы доказать, что Боса послали сюда Ритусии? Сомнительно», – напомнил я ему. «Ни они, ни Люкрио не признают связи; банки, во-первых, не должны нанимать спецназовцев. Они совершили серьёзную ошибку, напав на офицера полиции, но вряд ли признают, что послали Боса, чтобы навредить вам».

«Они знают, что мы это подозреваем», – сказал нам Фускулус. Нужно было доложить префекту. Петроний задыхался от раздражения. Он хотел уладить это по-своему. Тем не менее, он не стал настаивать на том, чтобы узнать, какой из слишком поспешного члена когорты доложил в его отсутствие. «Префект послал отряд, чтобы разнести их усадьбу в пух и прах».

«Хорошая мысль! Нашли что-нибудь?» – саркастически усмехнулся я.

«Что ты думаешь?»

Петроний промолчал. Майя забрала у него пустой стакан, который он, казалось, вот-вот выронил.

«Эти крутые ребята из Ритусии открыто работают на Люкрио и Аврелианский банк?» – спросил я.

«Не в открытую», – сказал Фускулус. Затем на его лице появилась выжидательная улыбка. Он хотел нам что-то сказать и хотел посмотреть на нашу реакцию. В любом случае, Фалько, теперь, когда Аврелианский банк завален напуганными клиентами, желающими забрать свои средства, оттуда пойдёт меньше клиентов.

Сегодня утром Lucrio заморозил все счета и вызвал специализированных ликвидаторов. Банк обанкротился.

Я помог Петро дохромать до кушетки для чтения, где он сонно уснул.

«Ты можешь позаботиться о себе?»

«Я в руках прекрасной медсестры», – прошептал он, хрипло притворяясь таинственным. Это была традиционная мужская реакция на то, что он оказался в ловушке на больничной койке.

Вам придется играть в игру.

«Элена вернется с минуты на минуту», – возразила Майя, выбегая из комнаты и энергично дернув себя за юбку.

Я его прикрыла. «Перестань заигрывать с моей сестрой. Ты, может, и полубог, который расправился с великаном Босом, но за Майей очередь. Не рискуй головой с Анакритом. Этот человек слишком опасен».

Я серьёзно. Было бы плохо, если бы Главный Шпион хоть как-то продвинулся в отношениях с моей сестрой, но если бы он это сделал, и она когда-нибудь решила бы его бросить, это поставило бы под угрозу всю нашу семью. У него была власть. Он контролировал зловещие ресурсы и нажил себе злобного врага. Пора нам всем вспомнить, что у Анакрита есть и тёмная сторона.

Конечно, если моя мать бросила его в то же время, когда Майя раскусила его, мы, вероятно, были мертвы с того момента, как я написал в письме:

«Дорогая, нам было так весело, и мне правда неприятно это писать…»

приземлился на стол в его дворце. Мне стало дурно при мысли о том, что кто-то назовёт Анакрита «дорогушой». Но это ничто по сравнению с моим страхом перед его реакцией, если он когда-нибудь потеряет лицо, отвергнув меня как любовника, – особенно если он потом обвинит меня. Он уже пытался убить меня однажды, в Набатее. Это может повториться в любой момент.

Пока я размышлял, Петроний тихо пошутил: «Ах, мне не повезет с Майей. Я ужасный дружок ее брата – испорченный товар».

И к лучшему. Я ненавидел всех своих зятьев. Что за стая надоедливых свиней! Последнее, что я мог вытерпеть, – это желание моего лучшего друга присоединиться к ним. Тряхнув головой, чтобы отогнать эту мысль, я отправился на Форум не для того, чтобы меня встретили как героя, а чтобы попытаться увидеть Лукриона.

Пока я шел, я задавался вопросом, почему я не рассказал Майе неприятную сплетню об Анакрите и Ма. Чистая трусость, признал я это.

Лукрио нигде не было. Я почти не удивился. Когда какая-нибудь компания банкротится, её руководители заранее, накануне публичного объявления, уезжают на свои личные виллы далеко от Рима.

Забрав столовые приборы и мелочь. Пеленальный столик «Золотой конь» пустовал и безлюдный. Я пошёл к дому Люкрио. Собралась довольно большая толпа: одни стояли с безнадёжным видом, другие с отчаянием швыряли камни в ставни. Некоторые, вероятно, были должниками, которые думали, не придётся ли им сейчас выплачивать свои долги. Дверь оставалась закрытой, а окна были плотно зарешечены.

Я был разочарован. Как бунт, это был провал. Туристы начали прибывать, чтобы понаблюдать за самоубийствами среди толпы, но толпа, слегка смутившись, выглядела готовой разбрестись по домам. Те, кто потерял больше всего денег, держались подальше. Они не хотели мириться с произошедшим, притворяясь, что всё хорошо. Они изо всех сил боролись с отчаянием. Когда оно наступило, их больше никто не увидел.

Делать тут было нечего. Когда пришёл грустный тамбурист, чтобы поиграть и спеть заунывные застольные песни, я ушёл прежде, чем его чумазый помощник успел добежать до меня со шляпой.

Забудь Лукрио. Забудь этих бездельников, слоняющихся по улице. Я их не знал, и их потери меня не слишком волновали. Но если банк рухнул, это затронуло реальных людей, людей, которых я знал. Мне нужно было срочно что-то сделать. Мне нужно было навестить маму.

XLVI

М

ЧУЖОЙ СОСЕД. Аристагор, старичок, грелся на солнышке на веранде. Мама всегда поддерживала общественные места в своём квартале в идеальной чистоте. За эти годы она, должно быть, сэкономила домовладельцу сотни долларов на оплате услуг уборщика. У главного входа стояли яркие горшки с розами, за которыми она тоже ухаживала.

Аристагор выкрикнул приветствие; я поднял руку и пошёл дальше. Он был болтлив, я это видел.

Я легко взбежала по лестнице в квартиру. Большую часть дня мама либо отсутствовала, слоняясь по Авентину по делам и раздражая всех, либо была дома, оттирая кастрюли или яростно рубя что-то на кухне.

Сегодня я застал её неподвижно сидящей в плетеном кресле, которое когда-то подарил ей мой покойный брат Фестус (я знал, хотя она сама не знала, что этот нахальный нищий выиграл его в шашки). Руки она крепко сложила на коленях. Как обычно, её платье и причёска были безупречно опрятны, хотя вокруг неё царила некая аура трагической грусти.

Я тихонько прикрыл дверь. Два глаза, словно подгоревшие изюминки, сверлили меня взглядом. Я подтянул табуретку к ней и присел на неё, уперев локти в колени.

«Вы слышали о Банке Аврелиана?»

Мама кивнула. Один из сотрудников Анакрита приходил к нему сегодня рано утром. Это правда?

Боюсь, что да. Я только что был там – всё закрыто. Анакриту удалось вынести свои деньги?

«Он уведомил агента о том, что хочет снять деньги, но деньги ему до сих пор не выплачены».

«Жёстко». Мне удалось сохранить нейтральный тон. Я посмотрел на маму. Несмотря на её тревожное спокойствие, её лицо оставалось бесстрастным. «Они, наверное, знали, что попали в беду; они бы не торопились с растратами. Я бы не стал слишком беспокоиться о нём. Он мог потерять пачку денег у «Аврелианца», но у него наверняка припрятано ещё много в других надёжных местах. Это входит в его работу».

«Понимаю», – сказала мама.

«В любом случае, – серьёзно продолжил я, – назначены ликвидаторы. Анакриту достаточно лишь подойти к ним, сказать, что он влиятельный главный шпион, и они позаботятся о том, чтобы он оказался первым в списке кредиторов, которым выплатят всю сумму. Это единственный разумный шаг, который они могут предпринять».

«Я скажу ему, чтобы он это сделал!» – воскликнула мама, выглядя облегченной за свою

Протеже. Я стиснул зубы. Рассказывать ему, как выпутаться, не входило в мои планы.

Я ждал, но мама всё ещё держала свои тревоги при себе. Мне стало неловко, ведь один из её младших детей говорил о её финансах.

Во-первых, у нас был давний спор о том, можно ли мне вообще хоть чем-то руководить. Во-вторых, она была ужасно скрытной.

«А как насчет твоих собственных денег, мам?»

«Ну ладно, неважно».

«Перестань валять дурака. У тебя в этом банке было много денег на депозите, не притворяйся. Ты недавно снимал деньги?» «Нет».

«Так что у них всё это было. Ну, Анакрит – тот идиот, который заставил тебя это туда поставить; тебе следует заставить его опереться на них». Я не хочу его беспокоить.

«Хорошо. Послушай, мне нужно обсудить с Люкрио другой вопрос. Я спрошу, как обстоят дела. Если есть хоть какой-то шанс вернуть тебе деньги, я сделаю всё, что смогу».

«Нет нужды беспокоиться. Тебе не нужно обо мне беспокоиться».

Мама жалобно причитала. Это было типично. Честно говоря, я бы никогда не услышал этого до конца, если бы оставил её терзаться в тревоге. Я вежливо ответил, что это не проблема; я послушный мальчик, люблю свою мать и с радостью посвятил бы свои дни, улаживая её дела. Мама хмыкнула.

Наверное, сейчас самое время упомянуть о слухах о том, что Анакрит слишком уж близко к нам подходит. У меня сдали нервы.

Я с трудом представляла себе маму и шпиона наедине. Она ухаживала за ним, когда он был безнадежно болен; это предполагало бы интимный личный контакт, но это, конечно, отличалось от романа на стороне. Мама и он в постели?

Никогда! Не только потому, что она была намного старше его. Возможно, я просто не хотел представлять свою мать в постели с кем-то…

«О чём ты думаешь, сынок?» – мама заметила мои размышления, которые она всегда считала опасными. Традиционные римские добродетели специально исключают философию. Хорошие мальчики не мечтают. Хорошие…

Матери им этого не позволяют. Она замахнулась на меня. Благодаря богатому опыту я вовремя пригнулся. Мне удалось не упасть со стула. Её рука пробежала по моим кудрям, не задев голову. «Вставай!»

В последнее время я слышал несколько слухов...

Мама рассердилась. «Какие слухи?»

«Просто какая-то чушь».

«Что за чушь?»

«Не стоит упоминания».

«Но об этом стоит подумать, пока у тебя не появится эта глупая ухмылка!»

«Кто это ухмыляется?» Я почувствовал себя трёхлетним ребёнком. Ощущение подтвердилось, когда мама схватила меня за ухо с такой сильной хваткой, которую я так хорошо знал.

«О чём ты вообще говоришь?» – спросила мама. Мне бы хотелось снова сражаться с Босом.

«Люди неправильно меня понимают». Мне удалось вырваться. «Послушай, это не моё дело…» Взгляд моей матери, подобный Медузе, подсказал мне, что это, вероятно, правда.

«Только что случайно услышал, как кто-то намекнул – очевидно, по нелепому недоразумению, – что вы могли связать свою жизнь с неким человеком мужского пола, который иногда посещает это место...»

Мама вскочила со стула.

Я отступил в сторону и поспешил к двери, более чем счастливый от того, что смог уйти с позором. Когда дверь благополучно открылась, я обернулся и извинился.

Мама жестко сказала: «Я буду тебе благодарен, и я буду благодарен всем любопытным, которые сплетничали обо мне, если они не будут совать свой нос в мои дела».

«Извини, мам. Конечно, я никогда в это не верил...»

Она вздернула подбородок. Выглядела она так, словно кто-то в сапогах, только что вышедших из коровника, осмелился пройти по полу, который она только что вымыла. «Если мне нужно немного утешения в последние годы моей жизни, я, безусловно, имею на него право».

«О да, мам». Я постаралась не выглядеть шокированной.

«Если бы у меня был друг, которого я бы очень любила», – серьёзно объяснила мама, предполагая, что я осмелюсь думать, что мне это сойдёт с рук, – тогда вы и ваши высоконравственные сёстры могли бы рассчитывать на мою осмотрительность». Поэтому она предположила, что это одна из моих сестёр распускает эту историю. Лучше бы мне предупредить Юнию, чтобы она уехала из Италии.

«Извини, мамочка. Самое меньшее, что я мог ожидать взамен, – это немного уединения!»

Боже мой! Это опровержение оказалось гораздо слабее, чем я надеялся услышать.

«Да, мам».

«Я не совсем дряхлый, Маркус! У меня были свои возможности».

«Ты прекрасная женщина», – заверил я её, невольно подражая Аристагору. «Ты можешь делать, что хочешь…» «О, я так и сделаю!» – согласилась моя мать, с опасным блеском в глазах.

Медленно спускаясь на улицу, я чувствовал усталость, хотя этим утром почти ничего не делал. На самом деле, у меня было такое чувство, будто меня засосало в водоворот, а затем выплюнуло голым на какие-то острые камни.

Старик в портике успел на кого-то обратить внимание, поэтому я незаметно проскользнул мимо – и услышал, как меня громко окликает до боли знакомый голос. Я в ужасе обернулся.

«Папа!» Олимп, это превращалось в семейный праздник.

Я был поражен. Я не видел отца здесь с семи лет. Он и мама не виделись с тех пор, как он сбежал. Годами мама делала вид, что папы вообще не существует. Когда они были парой, он пользовался своим настоящим именем – Фавоний. Для неё аукционист «Геминус» был плутом и мошенником.

Оба её сына иногда предпочитали вмешиваться в какой-то мужской мир, который она не удосужилась изучить. Когда он хотел связаться с ней, даже чтобы отправить ей деньги, это приходилось делать через посредника и с помощью кодов.

Ее осенила безумная мысль: когда она говорила о новой подруге, которая ей могла бы понравиться, мама имела в виду, что после смерти Флоры она помирилась со своим отцом.

Никаких шансов.

«Отец, какого чёрта ты шатаешься по крыльцу дома мамы? Это грозит ударом молнии».

«Пора кое-что уладить». Я поморщился. Папа, должно быть, сошел с ума. Его вмешательство, вероятно, навлечёт на нас всех гнев. Джуния только что принесла выручку от продажи каупоны. Она сообщила мне прекрасную новость: у Хуниллы Таситы появился последователь!

Твоя Юния обожает похабные истории рассказывать…» Бросив быстрый взгляд на Аристагора, который с горящим любопытством моргал на нас из-под своей шляпы, я намекнул Па, что нам пора в винный бар. Мы, как один, улыбнулись старому соседу на прощание и вместе укатили прочь, а Па с непривычной дружелюбностью крепко обнимал меня за плечи. Должно быть, мы были больше похожи на братьев, чем на отца и сына.

Как только мы скрылись из виду, я высвободился; я оттащил папу как можно дальше – недостаточно далеко, но он вскоре начал ворчать и требовать выпивку. Я напомнил ему, что моё предложение было не для того, чтобы освежиться, а для того, чтобы спасти наши шкуры, если мама выйдет и застанет нас за сплетнями. Я просто набросился на неё и получил по голове – в буквальном смысле. Это было до того, как она сказала мне, что думает о людях, распространяющих слухи – «диатриба, на которой я не буду останавливаться».

Мой отец рассмеялся. Он мог бы. Она не ему ухо вывернула своими жестокими пальцами. Ну, не в этот раз. Но он выглядел так, будто помнил тот случай. Мы заехали в бар и плюхнулись на скамейки.

«Конечно, это ошибка», – с горечью воскликнул я. Пора было кому-то выступить против Па. «Мы все думаем, что она в постели с жильцом, но, возможно, всё гораздо отвратительнее: она, возможно, тайно снова с тобой».

«Вот это идея! Думаешь, она бы это надела?» У папы никогда не было здравого смысла…

или какой-либо такт. Он поспешно перегнулся через барный столик. «Так что же на самом деле с Анакритом?»

«Не спрашивайте меня. Мне запрещено делать какие-либо скандальные предположения. Я не настолько глуп, чтобы рисковать сейчас».

«Это ужасно, сынок».

Я был близок к тому, чтобы согласиться, но потом поймал себя на мысли – как это сделала бы мама –

какая возможная связь с ним может быть.

«Да ладно тебе, па. То, что это шпион, само по себе ужасно, и это, конечно, чертовски опасно, но у тебя еще хватает наглости вмешиваться в дела матери».

«Не будьте набожными!»

«Тогда и ты тоже».

«Она говорит, что имеет право на личную жизнь, и она права. Возможно, она делает это просто чтобы позлить других».

«Я, например?» – мрачно пробормотал Па.

«Как ты догадался? Кто знает, что происходит на самом деле. Маме всегда нравилось, когда все остальные сходили с ума, а она позволяла им думать, что им вздумается».

«Но только не тогда, когда это касается этого урода Анакрита!»

«Ну что ж», – я попытался отнестись к этому философски. «В последнее время он ведёт себя слишком хорошо. Пора ему снова начать вести себя как настоящий герой».

«Трахать свою мать?» – грубо усмехнулся папа. «Это отвратительно…» Внезапно ему в голову пришла прекрасная отговорка для собственной напыщенности: «Я думаю о своих внуках, особенно о малышке Джулии. У неё есть связи в Сенате; она не может позволить, чтобы её дорогая репутация была запятнана скандалом».

«Не впутывайте в это мою дочь. Я защищу Джулию Джуниллу, если это когда-нибудь понадобится».

«Ты не сможешь защитить даже нут», – сказал папа с присущей ему нежностью.

Он вытянул шею, осматривая меня на предмет синяков. «Слышал, тебя опять избили прошлой ночью?»

«Ты хочешь сказать, что я спас жизнь Петронию Лонгу, сам остался жив и избавил Рим от отвратительного куска грязи размером с небольшой дом?» «Пора тебе повзрослеть, сынок».

«Смотрите, кто говорит! После того, как ты ушел двадцать пять лет назад, и после всех шлюх, с которыми ты спал до и после, приходить сегодня проповедовать в церковь Матери просто отвратительно».

Мне всё равно, что ты думаешь. Он осушил свою чашку. Я начал осушать свою, сделав тот же жест. Потом замедлил шаг и нарочно сделал движение деликатным, чтобы не быть похожим на него. На самого вдумчивого и умеренного в семье. (На несносного, добродушного мерзавца, как сказал бы мой отец.) Я встал. «Ну, я поссорился с обоими родителями. На сегодня хватит горя. Я пошёл». Папа вскочил ещё быстрее меня. Я занервничал. «Что ты теперь задумал?»

Я собираюсь это выяснить.

«Не будь таким глупым!» Мысль о том, что он заговорит с мамой на эту тему, была настолько ужасна, что я чуть не вспомнил о выпитом вине. «Имей хоть каплю самоуважения».

Ну, самосохранение, в конце концов. Она тебе спасибо не скажет.

«Она ничего об этом не знает», – ответил он. «Её парень, вероятно, работает в офисе – ну, он не будет рисковать, во всяком случае, он».

У него будет уютный, прохладный уголок, где он сможет спрятаться, но сейчас там станет жарче, чем ему бы хотелось. Прощай, сынок. Я не могу здесь торчать!

Когда Геминус ушёл, у меня не было выбора: я заплатил за наши напитки,

затем, держась на безопасном расстоянии, прыгнул за ним.

Я считал себя экспертом в дворцовых церемониях. Веспасиан считал, что ввёл при дворе новую, доступную систему. Этот император позволял встречаться с ним любому, кто хотел подать прошение или высказать безумную идею; он даже отменил старую практику обыска всех просителей на предмет наличия оружия. Естественно, главным результатом такого небрежного отношения стало то, что камергеры и стражники за его спиной впали в истерику. Чтобы пройти мимо якобы расслабленных оперативников, которые теперь управляли Палатином, могли потребоваться часы.

Я знал некоторых из тех, кто там работал; у меня также были пропуски, полученные во время официальных командировок. Тем не менее, когда я добрался до номера, где скрывался Анакрит, Па, должно быть, опередил меня.

Кабинет главного шпиона находился в тусклом, невзрачном коридоре, который в остальное время занимали отсутствующие аудиторы. Из открытых дверей открывались вид на пыльные комнаты с пустыми скамьями клерков и изредка встречающимися старыми тронами. Анакрит обычно держал свою дверь плотно закрытой, чтобы никто не увидел, если он задремлет, ожидая, когда его нерадивые курьеры удосужатся явиться.

Он имел опасный статус. Официально он служил в отряде преторианской гвардии, хотя ему так и не выделили никого в доспехах, чтобы дежурить у входа в его кабинет. Как глава разведки, он, возможно, и некомпетентен в моих глазах, но всё же занимал высокое положение. Поэтому только глупец мог прийти сюда и устроить ему разнос по личному делу.

Приближаясь, я почувствовал, как сердце у меня сжалось. Слишком много наблюдателей бродило вокруг. Мимо семенили бледные рабы, семенявшие друг друга по поручениям. Другие бюрократы скучали в других кабинетах. Несмотря на беззаботный режим в личных покоях императора, здесь солдаты были в полной боевой готовности.

Время от времени появлялись и собственные подручные Анакрита. Они были сомнительной репутацией и, вероятно, были у него в долгу. Будучи шпионом, он, по крайней мере, мог сделать как менеджер, чтобы обеспечить лояльность своей команды, используя лишние деньги из фонда взяток.

Из дальнего конца коридора до меня доносились гневные возгласы. Отец ворвался в святилище, весь в крови. Всё оказалось даже сложнее, чем я опасался. Я бросился вниз и ворвался внутрь. Анакрит выглядел ледяным от негодования, а отец подпрыгивал на каблуках, покраснев и выкрикивая оскорбления.

«Дидий Гемин, возьми себя в руки», – прошипел я. «Не будь таким глупым, па!»

«Отвали, не смей мне болтать!»

«Оставь его в покое, идиот...»

«Не бойся! Я сделаю этого ублюдка».

Внезапно мы с моим обезумевшим родителем устроили потасовку, в то время как сам Анакрит просто стоял в стороне, выглядя озадаченным.

«Успокойся, па! Это не твоё дело, и ты даже не знаешь, правда это или нет».

«Неважно, правда это или нет», – взревел Па. «Люди не должны говорить такие ужасные вещи о твоей матери...»

Анакрит побледнел, словно наконец увидел проблему. Мой отец теперь танцевал, словно какой-то капризный боксёр. Я схватил его за руку. Он отшвырнул меня.

«Прекрати! Если ты успокоишься, то, возможно, обнаружишь, что худшее, что сделал Анакрит, – это потерял сбережения мамы в банке, который обанкротился».

Упс! Тут папа вспыхнул. «Потеряла свои сбережения? Ты, наверное, о моих деньгах говоришь! Я точно знаю, что твоя мать всегда отказывалась тратить то, что я ей постоянно присылаю...»

Он был прав, и мне следовало промолчать. Он взорвался. Прежде чем я успел его остановить, он снова набросился на Анакрита, сжал кулак и с силой замахнулся на шпиона.

XLVII

А

Накрит меня удивил: он был готов к этому и отбил руку Па. К тому времени я уже держался за отца, но, когда я потянул его правую руку вниз, он успел ударить шпиона левым кулаком и мощно ударил его по уху. Я оттащил своего обезумевшего родителя, а затем, когда Анакрит в ярости прыгнул вперёд, сам отвёл руку, чтобы ударить его и защитить Па.

Кто-то схватил меня.

Я обернулся. Я остановился. Мы все остановились. Человек, схвативший меня железной хваткой, был женщиной.

«Летающие фаллосы, Фалько! Что за драка?»

«Перелла!» – воскликнула я в шоке.

Она была танцовщицей. Я имею в виду, хорошей танцовщицей, а не какой-нибудь вертлявой девчонкой в костюме-двойке, которая засматривается на всех мужчин. В свои чуть меньше пятидесяти, но уже далеко не девичьи годы, Перелла выглядела как домохозяйка с головной болью в неудачный день месяца. Она была самым опасным разведчиком, которого я когда-либо встречал.

«Приятно было снова с тобой столкнуться».

«Нет, я побежала на тебя, Фалько», – сказала она, отпустив меня презрительным взмахом запястья.

«Не двигайся, па», – сурово предупредил я его. «Последний человек, которого я видел расстраивающим Переллу, в итоге окончательно потерял рассудок. Она довольно умная женщина; мы вместе работали над одним делом в Бетике».

«Ты украл у меня эту работу», – прокомментировала Перелла.

Я усмехнулся. Возможно, неуверенно. «Это мой отец», – представил я его, не упомянув о её основной профессии, поскольку папа, вероятно, считал его мастером соблазнения танцовщиц. «Обычно он ягнёнок. Просто он случайно прослышал, что Анакрит занимается любовью с моей старушкой-матерью, и потерял свою тряпку».

Анакрит, покрасневший от удара папы, теперь снова побелел. Я схватил папу за шиворот туники. «Пошли. Хватит нам играть в дерущихся Дидийских мальчиков. Я отвезу тебя домой».

«Похоже, братьям Дидиус – и, вероятно, твоей матери – лучше всего покинуть город», – пробормотала Перелла. Она намекала, как глупо оскорблять главного шпиона.

«Не думаю, что это будет необходимо». Впервые я посмотрел прямо на Анакрита. Я тихо заговорил: «Ты у меня в долгу за Лептис-Магну, верно?»