Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Рутилий сиял от счастья; теперь, когда его испытание закончилось, он выпил даже больше вина, чем я. Этот вечер был задуман как изысканное развлечение, вечеринка, где мы должны были показать себя всесторонне развитыми римлянами: людьми действия, ценящими моменты глубокого интеллекта.

Бывший консул, подающий большие надежды, не поблагодарил бы меня за то, что я навлек на его элегантных коллег грубую женскую рифму. Но эти самые коллеги угостили нас напитком поразительной силы, поэтому я поднял чашу и, услышав сонно-ответный ответ Рутилия, всё равно прочитал его.

«Дамы и господа, нам пора уходить, но вот вам еще одна последняя эпиграмма под названием «Молитва больше не девы»:

Есть те

От кого роза

Заставило бы меня улыбнуться;

И другие

Я обращался со мной как с братьями.

Время от времени.

Случайный поцелуй

Едва ли не ошибся

Или сводить кого-то с ума

Но боги гниют

Эгоистичный пьяница

Кто был отцом этого ребенка?

Я видел, как Майя беспомощно смеётся. Впервые с тех пор, как я сообщил ей, что она вдова, она проявила чистую, непринуждённую радость. Рутилий Галлик был ей за это благодарен.

К этому моменту зрители были настолько рады чему-то короткому, что разразились аплодисментами.

Ночь выдалась долгой. Люди торопились разбрестись по винным барам или куда похуже. Рутилия уводили его старомодная жена и неожиданно порядочные друзья. Мы успели уверить друг друга, что вечер прошёл хорошо, но он не пригласил меня обсудить наш триумф у него дома. Ладно, мне тоже не нужно было приглашать его к себе.

Я готовился к насмешкам со стороны собственной семьи и коллег. Я демонстративно игнорировал кружок писателей, которые в своих потрёпанных сандалиях уходили в какие-то чердачные комнаты, пропитанные своим кислым потом. Петроний Лонг грубо проталкивал их. «Кого, чёрт возьми, вы наняли для надгробной речи?»

«Не вините нас». Я нахмурился, глядя в спину самодовольного бизнесмена, пока он бродил среди своих клиентов. «Если бы я знал, кто он, я бы назначил ему встречу в тихом местечке и убил бы его!»

Как информатор, я должен был знать, что это глупость.

IV

«СТРАННАЯ ЖЕНЩИНА твоя сестра», – размышлял Петроний Лонг на следующий день.

Разве не все они такие?

Петроний был заинтригован дерзкой песенкой Майи; Елена, должно быть, сказала ему, кто на самом деле её написал. По крайней мере, это отвлекло его от оскорблений моих поэтических потуг. Теперь, когда дежурство было позади, он направлялся домой, чтобы вздремнуть утром в квартире, которую мы сдали ему напротив Фонтан-Корт. Как настоящий друг, он заглянул к нам; если я его разозлю, его сон станет слаще.

«Майя Фавония все еще пишет стихи?» – с любопытством спросил он.

«Сомневаюсь. Она бы сказала, что у матери четверых детей нет времени на писанину».

О, она сочинила это до того, как вышла замуж?

«Возможно, это объясняет, почему она связала себя узами брака с Фамией».

Елена вышла к нам из внутренней комнаты, где пыталась накормить завтраком нашу ревущую годовалую дочку. Выглядела она усталой. Мы, мужчины, сидели на крыльце, вежливо держась в стороне. Мы подвинулись. Это была настоящая каша. Стало ещё хуже, когда в комнату втиснулась моя беременная собака Накс.

«Ну как поживает сегодня этот счастливый поэт?» – лучезарно улыбнулся Петро. В конце концов, он собирался повеселиться. Пока он полночи патрулировал улицы в поисках грабителей или осторожно допрашивал поджигателей, используя полезную технику удара ногой, у него было предостаточно времени для выдумывания критики. Я встал и сказал, что мне нужно встретиться с клиентом. Старый доносный трюк, он никого не обманул.

«Какой клиент?» – усмехнулась Елена. Она знала, насколько невелик мой список.

Ее братья должны были тренироваться наравне со мной, но мне пришлось отстранить Элиана, и я был благодарен, что Юстин был в отъезде и женился в Бетике.

«Клиент, для которого я собираюсь размещать рекламу со ступеней Храма Сатурна».

«В то время как настоящие возможности ищут вас в Базилике Юлии?»

Петро предложил. Он знал, как это бывает. Он знал, как непринуждённо я работаю.

Мне казалось, будто я знал Петрония Лонга всю жизнь. Он казался членом семьи. На самом деле, мы дружили всего с восемнадцати лет – уже лет пятнадцать. Мы росли в нескольких кварталах друг от друга и впервые по-настоящему встретились на призывном пункте, когда юношами, пытаясь покинуть дом, вступили в армию. Потом мы служили в одном и том же никчёмном легионе в Британии, где-то во время восстания Боудикки. Да поможет нам Юпитер.

Мы оба избежали службы, сославшись на схожие обстоятельства «серьезного ранения», вместе залегли на дно, чтобы вместе чудесным образом исцелиться, и вернулись домой практически связанными друг с другом.

Пьющая рука. Потом Петро женился. Что ж, это вынудило меня немного порвать с женой, потому что я не был. Во всяком случае, ненадолго. Он также получил завидную работу в вигилах, чему я даже не пытался подражать. У него было трое детей, как и положено римлянину по закону; я только сейчас начал собираться с духом и, возможно, откажусь от этой идеи, если маленькая Юлия продолжит свои нынешние истерики. Теперь Петро отдалился от своей жены, чего я никогда не смогу сделать со своей. Впрочем, он, вероятно, когда-то думал то же самое о себе и Сильвии.

Петро никогда не отличался такой честностью, как его считали. Ходили слухи, что он знал мою покойную сестру Викторину в молодости, но, с другой стороны, большинство людей знали Викторину – неизбежное пятно на Авентине. Мужчины и так знали её; она позаботилась об этом.

Петроний познакомился с остальными членами моей ужасной семьи уже позже, когда мы вернулись из армии. Например, с Майей. Я помню тот день, когда познакомил его с Майей. В то время я ещё не привык к тому, что, пока я служил легионером в Британии, моя младшая сестра – моя любимая сестра, насколько я вообще мог их терпеть – не только вышла замуж, не посоветовавшись со мной, но и родила двоих детей, и снова явно забеременела. Первая дочь впоследствии умерла молодой, так что это была Клелия.

Клелии теперь восемь лет.

Петро почему-то удивился, встретив Майю; он спросил, почему я никогда о ней не упоминала. Возможно, его интерес меня и встревожил, но Майя, очевидно, была порядочной молодой матерью, и, как только я узнала, он женился на Сильвии. По крайней мере, нам удалось избежать неловкой ситуации, когда младшая сестра влюбляется в красивого друга старшего брата. Который, конечно же, никогда не проявляет к ней интереса.

Для Майи встреча с Фамией казалась отчаянным поступком, даже до того, как он пристрастился к выпивке. Впрочем, девушкам тоже приходится искать способ уйти из дома. Всегда яркая и привлекательная, она была опасно своенравной.

Майя была из тех молодых женщин, которые, кажется, предлагают что-то особенное –

Необычная и зрелая. Она была умна и, несмотря на свою добродетельность, всегда, казалось, знала, что такое настоящее веселье. Такое, в которое даже опытные мужчины могут влюбиться и одержимо желать. Брак и материнство казались хорошим и безопасным вариантом тем из нас, кто чувствовал ответственность за Майю.

Петроний считал её странной женщиной, не так ли? Это было бы очень мило, если бы он действительно когда-то флиртовал, или, что ещё хуже, с Викториной. Они с Майей были полными противоположностями.

Пока я размышлял, Петроний замолчал, несмотря на славную возможность вчера вечером подколоть меня насчёт Аудитории Мецената. Должно быть, он устал после смены. Он мало говорил о своей работе, но я знал, насколько она может быть мрачной.

Елена закрыла глаза, позволяя солнцу проникать в ее тело, пока она пыталась вытереть

Издалека доносилась изматывающая истерика Джулии. Крики становились всё громче.

«Что нам делать?» – спросила Елена Петро. У него было три дочери, которых жена увезла к своему парню в Остию; все дети уже прошли истерику. Он пережил это, а потом потерял их.

Пройдёт. А если нет, то ты, чёрт возьми, скоро к этому привыкнешь. Его лицо было непроницаемым. Он любил своих девочек. Не помогало и то, что он знал, что сам их потерял. «Наверное, зуб». Как и все родители, он считал себя экспертом, а нас, новичков, – некомпетентными идиотами.

«Это боль в ухе», – соврал я. Не было никаких видимых причин, по которым Джулия могла сойти с ума.

Ну, нет, была причина. Она слишком долго была послушным ребёнком; мы злорадствовали и считали, что быть её родителем слишком легко. И вот это стало нашим наказанием.

Петроний пожал плечами и встал, чтобы уйти. Видимо, он забыл высказать мне своё мнение о моих стихах. Я не собирался ему напоминать.

«Иди к своему клиенту», – пробормотала мне Хелена, зная, что клиент не существует, и доводя себя до ярости от того, что её оставили одну. Она с трудом поднялась со стула, готовая позаботиться о нашем отпрыске, пока соседи не выписали повестку.

«Не нужно». Я нахмурился, глядя на улицу. «Мне кажется, он нашел меня по собственной воле».

Их обычно можно заметить. Фаунтин-Корт, грязный переулок, где мы жили, представлял собой типичный маленький переулок, где бездельники ютились в сырых закрытых лавках. Здания были шестиэтажными. Здесь было мрачно вплоть до самого пола, но даже в такой жаркий день грязные многоквартирные дома не давали достаточно тени. Между обветшалыми стенами витал неприятный запах чернильного производства и разогретых трупов в похоронном бюро, а лёгкие струйки дыма из различных коммерческих источников (некоторые из которых были легальными) соперничали с влажными паровыми струйками из прачечной Лении напротив.

Люди шли по своим утренним делам. Огромный крутильщик канатов, с которым я никогда не разговаривал, проковылял мимо, словно только что вернувшись домой после долгой ночи в каком-то маслянистом кувшине. Покупатели заглянули в палатку, где Кассий продавал слегка черствые булочки и ещё более старые сплетни. Водонос, хлюпая носом, пробрался в одно из зданий; курица, испугавшись ощипывателя, устроила шум у птичника; были школьные каникулы, и дети бродили по улицам в поисках неприятностей. А неприятности какого-то другого рода искали меня.

Он представлял собой мясистую, неопрятную массу с животом, свисающим выше пояса. Тонкие, нестриженые тёмные локоны падали на лоб и закручивались назад, на шею туники, влажными на вид локонами, словно он забыл как следует вытереться в бане. Щетина местами украшала двойной подбородок. Он брел по улице, явно высматривая адрес. Он не был достаточно хмурым, чтобы…

похоронное бюро, и не настолько застенчивы, чтобы не быть стервой для старухи за полмедяка, которая обманула портного. К тому же, эта женщина днём проводила свои горизонтальные домашние встречи.

Петроний прошёл мимо, не предложив помощи, хотя и окинул мужчину нарочито подозрительным взглядом. Парня заметили. Возможно, его позже заберёт отряд убийц. Он казался рассеянным, а не испуганным. Должно быть, вёл замкнутый образ жизни. Это не обязательно означало, что он был респектабельным. У него был вид освобождённого раба. Секретаря или воши, работающей на счётах.

«Диллий Брацо?»

«Дидий Фалько». Я стиснул зубы.

«Вы уверены?» – настаивал он. Я промолчал, опасаясь показаться невежливым. «Я слышал, вчера у вас был успешный концерт. Аврелий Хрисипп думает, что мы сможем вам чем-то помочь».

«Аврелий Хрисипп?» Это ничего не значило, но даже в тот момент у меня было тёмное предчувствие.

Сомневаюсь. Я стукач. Я подумал, что вы захотите, чтобы я что-то для вас сделал.

Олимп, нет!

«Тебе лучше всего сделать одну вещь: скажи мне, кто ты».

Эушемон. Я управляю скрипторием «Золотой конь» для Хрисиппа.

Это было какое-то предприятие, где писцы, работающие в потогонных цехах, копировали рукописи –

Либо для личного пользования владельца, либо в нескольких комплектах для коммерческой продажи. Я бы оживился, но догадался, что Хрисипп – это тот самый зануда с греческой бородой, который затмил наше выступление. Неправильный ярлык, который он дал мне во вступлении, вот-вот приклеится. Вот тебе и слава. Твоё имя станет известно – в какой-то неверной версии. Это случается лишь с некоторыми из нас. Только не говори мне, что ты когда-нибудь покупал «Галлицкие войны» Юлия Кастора.

Разве я не слышал о скрипториуме под вывеской «Золотой конь»?

«О, это первоклассное дело», – сказал он мне. Удивительно, что вы нас не знаете. У нас тридцать писцов работают на полную ставку – Хрисипп, конечно же, слышал о вашей работе вчера вечером. Он подумал, что это может подойти для небольшого тиража».

Кому-то понравилась моя работа. Я невольно поднял брови. Я пригласил его войти.

Елена была с Джулией в комнате, где я опрашивала клиентов. Девочка тут же прекратила свои бредни, заинтересовавшись незнакомцем. Обычно Елена отнесла бы её в спальню, но, поскольку Джулия молчала, она осталась на коврике, рассеянно жуя деревянную игрушку и глядя на Эушемона.

Я представил Елену, бесстыдно упомянув о патрицианском звании её отца, на случай, если это поможет создать впечатление, что я поэт, которому можно оказывать покровительство. Я заметил, как Эушемон удивленно огляделся. Он видел, что это типичная тесная квартира с однотонно крашеными стенами, простыми дощатыми полами и скудной мастерской.

рабочий стол и покосившиеся табуретки.

«Наш дом за городом», – гордо заявил я. Конечно, это прозвучало как ложь. Но мы бы переехали, если бы подрядчики по строительству бань когда-нибудь успели закончить свою работу. «Это всего лишь точка опоры, которую мы держим, чтобы быть рядом с моей старой матерью».

Я быстро объяснил Елене, что Эушемон предложил опубликовать мою работу; я заметил, как её прекрасные карие глаза подозрительно сузились. «Ты тоже навещаешь Рутилия?» – спросил я его.

Ох! А мне стоит?

«Нет, нет; он избегает публичности». Я, может быть, и дилетант, но я знал правила.

Первая забота автора – при каждой возможности унизить своих коллег. «Так в чём же дело?» – хотел я, изображая безразличие, выдавить из себя предложение.

Эушемон нервно отступил. «Как новый автор, ты не можешь рассчитывать на большой тираж». У него уже была готова весёлая шутка; должно быть, он говорил это и раньше: «Тираж вашей первой публикации может зависеть от того, сколько у вас друзей и родственников!»

«Слишком много – и все будут ожидать бесплатных экземпляров». Он выглядел облегчённым, увидев мою сдержанную реакцию. «Так что же вы предлагаете?»

«О, всё в полном порядке», – заверил он меня. Я заметил его доброжелательный тон: «Оставьте все детали нам, мы разбираемся в этом деле». Я общался с экспертами; меня это всегда беспокоит.

«Что подразумевает эта сделка?» – настойчиво спросила Хелена. Её тон звучал невинно – дочь сенатора, любопытная, что ли, заглядывает в мир мужчин. Но она всегда заботилась обо мне. Было время, когда размер моей зарплаты – и если да, то напрямую зависел не только от того, что мы могли поставить на стол, но и от того, ели ли мы вообще.

«А, как обычно», – небрежно пробормотал Эушемон. «Мы договариваемся с вами о цене, а потом публикуем. Всё просто».

Мы оба молча смотрели на него. Мне было приятно, но не настолько, чтобы одуреть.

Он несколько расширил свои знания: «Что ж, Фалько, мы возьмём ваши рукописи за соответствующую цену». Но понравится ли мне это? «Потом мы сделаем копии и продадим их в нашей торговой точке, которая примыкает непосредственно к нашему скрипторию».

На форуме?

Он посмотрел на меня с подозрением. «В конце Ската Публициуса. Прямо у Большого цирка – отличное место», – заверил он меня. Отличный обмен.

Я знал Склон Публициуса. Это была глухая дыра, глухой переулок, ведущий к Цирк от Авентина. «Можете ли вы назвать мне реальную цифру?»

«Нет, нет. Хрисипп договорится о цене».

Я уже возненавидел Хрисиппа. «А какие тогда варианты? Какое издание?»

«Это зависит от того, насколько мы ценим написанное. Классические произведения, как вы знаете, снабжаются титульными листами из папируса и пергамента высшего качества для защиты внешних сторон свитков. Менее значимые работы, разумеется, имеют менее сложную отделку, а работа, написанная впервые, может быть даже выполнена в виде палимпсеста». Переписано на свитки, которые уже были в употреблении, со стёртыми губкой старыми строками. «Очень аккуратно сделано, должен сказать», – пробормотал Эушемон с обаянием.

«Возможно, но я бы не хотел этого для своих работ. Кто определяет формат?»

«О, мы должны это сделать!» Он был шокирован тем, что я вообще поднял эту тему.

«Мы выбираем размер свитка, материал отделки, декор, тип и размер тиража – все на основе нашего многолетнего опыта».

Я притворился дураком. И всё, что мне нужно сделать, это написать тебе что-нибудь и передать?

«Точно!» Он просиял.

«Могу ли я сделать дополнительные копии для собственного использования?»

Он поморщился. «Боюсь, что нет. Но вы можете купить у нас со скидкой».

Купить мою собственную работу?

«Немного однобоко?» – рискнул спросить я.

«Партнёрство», – упрекнул он меня. «Мы работаем вместе ради взаимной выгоды». Он говорил так же надёжно, как дешёвый жиголо, переезжающий по собственной воле. «Кроме того, мы развиваем рынки и несём все риски».

«Если работа не продается, вы имеете в виду?»

«Вполне. Дом Аврелия Хрисиппа не занимается поставкой растопки для банных печей, когда мы вынуждены мириться с неудачами. Мы предпочитаем делать всё правильно с первого раза».

«Звучит хорошо».

В его мягком тоне проскользнули более резкие нотки. «Полагаю, вы заинтересованы?»

Я видела, как Хелена стояла позади него и яростно качала головой, скаля зубы.

Мне интересно. – Я беззаботно улыбнулся. Елена закрыла глаза. – Мне бы хотелось побольше посмотреть на то, что ты делаешь, мне кажется. – Если бы она могла с облегчением отнестись к моей осторожности, то теперь Елена разыграла маниакальное отчаяние; она знала, каково мне будет, если меня выпустят к торговцу свитками. Она читала так же жадно, как и я…

Хотя, когда дело дошло до покупки, она не разделяла моих вкусов. Поскольку до недавнего времени мои вкусы зависели от того, что мне удавалось раздобыть на ограниченном рынке секонд-хенда, её скептицизм, вероятно, был оправдан. Большую часть жизни у меня были лишь отдельные части наборов свитков (без коробок), и мне приходилось менять их после прочтения.

«Ну, ты можешь приехать и увидеть нас», – сварливо согласился Эушемон.

«Хорошо», – сказал я. Хелена изобразила, будто бросает мне в голову большую сковороду. Это была превосходная пантомима. Я чувствовал запах клецок в воображаемом горячем бульоне и чувствовал, как острые края заклёпок врезаются мне в череп.

«Принесите ваши рукописи», – ответил Эушемон. Он помолчал. «На случай, если вы решите написать что-то особенное, позвольте мне дать вам несколько советов. Даже наши лучшие произведения не превышают длины греческого свитка – это тридцать пять футов, но это относится только к произведениям высокой литературной ценности. Как правило, это книга Фукидида, две книги Гомера или пьеса в полторы тысячи строк. Немногие современные авторы оценивают её в полный объём. Двадцать футов или даже половина этого – неплохой средний показатель для популярного автора». Он дал мне понять, что моя работа может не быть популярной.

«Короткий текст – это хорошо, длинный – может быть наказан. И будьте практичны в оформлении, если хотите, чтобы вас воспринимали всерьёз. В свитке будет от двадцати пяти до сорока пяти строк в столбце и от восемнадцати до двадцати пяти букв в строке. Постарайтесь угодить нашим писцам. Уверен, вы хотите выглядеть профессионалом».

«Ах да», – сглотнул я.

«Когда вы производите расчеты, не забывайте учитывать современные средства помощи читателю».

«Что?»

«Знаки препинания, пробелы после слов, знаки конца строки».

По-видимому, они пришли на смену таким устаревшим понятиям, как интенсивность чувств, остроумие и стилистическая элегантность.

В

EUSCHEMON попался в старую ловушку. Он думал, что обманул меня. Доносчики, как известно, глупы; все это знают. Большинство из них действительно глупы – они дотошно не видят и не слышат никакой ценной информации, а потом неверно истолковывают то, что им удаётся получить. Но некоторые из нас умеют блефовать.

Поэтому я воздержался от того, чтобы броситься прямиком в скрипторий Хрисиппа, жалко желая отдать свои самые вдохновенные творения за смехотворную плату.

Даже если бы это сопровождалось договорным правом выкупа экземпляров с любой ничтожной скидкой, на которую соглашались их обычные раболепные писаки; даже если бы они предложили мне позолоченные пальметты в качестве прогноза продаж. Будучи информатором, я решил проверить, как у них дела. Поскольку у меня (как обычно) не было клиентов, у меня было для этого свободное время. Кроме того, я знал нужные контакты.

Мой отец был аукционистом. Иногда он заглядывал на рынок редких свитков, хотя в душе был ценителем искусства и мебели; букинистика считалась для него низшей категорией в его ремесле. Я редко общался с отцом. Он сбежал, когда мне было семь, хотя теперь утверждал, что оказывал моей матери финансовую поддержку в воспитании своих буйных детей. Возможно, у него были веские причины уйти – во всяком случае, более веские, чем привлекательность какой-то рыжеволосой девушки, – но я всё же чувствовал, что, раз уж я вырос без отцовского присутствия, я смогу обойтись без его неудобств.

Ему нравилось меня раздражать, поэтому я гадал, почему папа не показался мне вчера вечером, чтобы почитать. Его не остановит то, что я его не пригласил. Когда-то Елена так бы и поступила, ведь она была в теплых отношениях со старым пройдохой, но это было до того, как он порекомендовал Глоккуса и Котту, подрядчиков по строительству бань, которые сделали наш новый дом непригодным для жилья. Поскольку их козлы, пыль, ложь и волокита с договорами вызывали в ней ярость, свойственную любому бесконечно разочарованному клиенту, мнение Елены о моем отце стало ближе к моему; теперь единственным риском было то, что она может решить, что я пошёл в него. Это могло бы положить конец нам.

Мой отец владел двумя домами, о которых я знал, хотя он был и богатым, и скрытным, так что, вероятно, их было больше. Его склад, совмещавший в себе офис, находился в Септе Юлии, огороженной территории, где обитали всевозможные двуличные ювелиры и антикварные мошенники. Возможно, ещё слишком рано его там ловить. Аукционы проводились на месте, в частных домах, а иногда и в портиках, но в последнее время я не видел объявлений о продаже, написанных мелом на Форуме Дидием Гемином. Оставался его дом, высокое здание с прекрасным…

терраса на крыше и сырой подвал на берегу реки Авентин.

Это было ближайшее место, где его можно было искать, хотя мне всегда было не по себе из-за упомянутой мной рыжеволосой девушки. Я могу ладить с рыжими, особенно с пожилыми, увядшими, но я предпочитал избегать неприятностей с матерью, если она когда-нибудь узнает о моем знакомстве с Флорой. Честно говоря, я разговаривал с этой женщиной только один раз, когда зашёл выпить в её каупону. Пусть она и прожила с моим отцом двадцать пять лет, но нам было не о чем говорить друг с другом.

Спуск к реке с Авентинского холма затруднен из-за отвесной скалы, возвышающейся над Транстиберинским проливом. У меня был выбор: спуститься через Лавернальские ворота к суете вокруг Эмпория, а затем повернуть направо, или подняться мимо храма Минервы, спуститься по крутой тропе к мосту Проба и вернуться вдоль берега реки в другую сторону. Из дома Па открывался вид на воду, примерно в сторону старой Наумахии, если бы его интересовали захватывающие виды постановочных морских сражений, когда их устраивали на праздниках. Для среднестатистического риелтора это, вероятно, послужило бы преимуществом.

Это был шумный, суетливый район, где пахло экзотическими грузами, гудели моряки и портовые грузчики. Если ветер дул не в ту сторону, в воздухе висела лёгкая пелена пыли с огромных зернохранилищ за Эмпориумом. Близость к реке создавала своё собственное тревожное возбуждение. Находясь среди этих мошенников, работавших там, я был настороже.

Я рисковал потянуть сухожилие, пытаясь открыть дверной молоток. Этот кусок бронзы напоминал часть лошадиной ноги из многослойной скульптуры, изображающей какую-то запутанную батальную сцену. Сама дверь обладала внушительными размерами и важностью, которые скорее подошли бы тайному святилищу какого-нибудь очень снобистского храма. Но бледный коротышка, который наконец ответил, был совсем не таким; он был робким рабом, выглядевшим так, будто ожидал, что я обвиню его в особенно гнусном кровосмесительном преступлении.

«Ты меня знаешь. Я Фалько. Джеминус дома? Передай ему, что его очаровательный сын спрашивает, можно ли ему выйти поиграть».

«Его здесь нет!» – пропищал раб.

«Пуп Нептуна! Когда он вышел?» Нет ответа. «Встряхнись. Мне нужно с ним поговорить, и не на следующей неделе».

«Мы не знаем, где он».

«Что? Старый нищий опять исчез? Как ты думаешь, с кем он сбежал на этот раз? Он совсем созрел для блуда, хотя я знаю, он не рассчитывает, что это его остановит...»

Раб задрожал. Возможно, он подумал, что вот-вот появится возлюбленная моего отца и услышит мои грубые слова.

Я привыкла, что меня обманывали с оправданиями на пороге. Я отказывалась сдаваться. «Знаешь, куда уехал мой дорогой папа, или когда это самое

ожидается возвращение превосходного образца муледанга?

Выглядя еще более напуганным, парень прошептал: «Его не было здесь с похорон».

Этот дрожащий сумасшедший был полон решимости сбить меня с толку. Препятствование было обычным делом в моей профессии, и это также было обычной реакцией моей семьи. «Кто умер?» – весело спросил я его.

«Флора», – сказал он.

Это не имело ко мне никакого отношения, и тем не менее я знал, что в конечном итоге ввяжусь в это, вопреки своему желанию.

VI

Выхода не было. Теперь мне предстояло пройти через весь город к комплексу общественных зданий рядом с Марсовым полем, где Па держал свой склад и офис в Септе Юлия. Это было двухэтажное здание, построенное вокруг открытой площадки, где можно было купить любую халтуру, драгоценности и безделушки, или же получить деньги за мебель и так называемые произведения искусства от мастеров аукционного братства, таких как Па. Если вы не отчаянно хотели приобрести складной генеральский трон без одной ножки, то кошелек оставляли дома. С другой стороны, если вы жаждали дешевой копии Венеры Косской с криво приклеенным носом, вам сюда. Вам даже ее упакуют, и не будут смеяться над вашей доверчивостью, пока вы почти не выйдете из магазина.

Марк Дидий Фавоний, переименованный в Гемина после побега из дома, предок по отцовской линии, с которого мне следовало брать пример в жизни и характере, всегда прятался в беспорядке. Я пробирался через склад, покрываясь пылью и получив большой синяк от неподвязанного канделябра размером с человека, который опрокинулся, когда я проходил мимо. Я нашёл отца, сгорбившегося у сложенных в кучу частей нескольких разобранных металлических кроватей, за небольшой каменной статуей Артемиды (вверх ногами в мешке с глиняной утварью, но было видно, что она девчонка-игрушка), положив ноги на ужасный сундук с сокровищами фараона.

К счастью, он был без сапог. Это спасло бы безвкусную бирюзово-золотую отделку. Он не был пьян, но был пьян. Вероятно, уже несколько дней.

Как говорится в официальных донесениях, достопочтенный приветствовал меня по имени, и я ответил на его приветствие.

«Отвали, Маркус».

«Привет, папа».

Прохладную тунику, облепившую его широкое, обвисшее тело, можно было бы сдать даже в корзину для вторсырья на блошином рынке. Борода отросла так, что стала темнее его торчащих седых локонов.

От знаменитой соблазнительной улыбки не осталось и следа.

«Значит, ты её потерял, – сказал я. – Жизнь – отстой». Я вдыхал мерзкий воздух. «И жизнь – не единственное, что здесь отстойно. Это, как я понимаю, начало долгого падения в финансовый крах и разврат?»

«Я вижу, что вы занимаете жесткую позицию по отношению к скорбящим», – пожаловался он.

Я уже слышал от Горнии, его верного и многолетнего главного носильщика, что бизнес пострадал после неожиданной кончины Флоры, случившейся во сне неделю назад. Теперь же покупатели, расстроенные отсутствием поставок, лысели, а обиженные продавцы уводили своих клиентов в другие места. Работникам склада не заплатили. Отец разжег огонь из счетов за три месяца, сильно опалив партию слоновой кости во время этого жеста.

против тщетности жизни. Горния появился с бурдюком как раз вовремя. Слоновая кость была повреждена так, что даже самый изобретательный мошенник, которого нанял Па, не смог бы этого сделать. Горния выглядел усталым; он был верен, но, возможно, не вынесет ещё больше этого пафоса.

«Сходи в баню и к парикмахеру, па».

«Отвали», – снова сказал он, не двигаясь с места. Но затем он собрался с духом и разразился риторическим монологом: «И не говорите мне, что Флора хотела бы именно этого, потому что у Флоры было одно большое преимущество – она оставила меня в покое!»

«Наверное, ей хотелось сохранить руки чистыми. Вижу, ты набираешься сил», – заметил я. «Это мудро, потому что, если ты не возьмёшь себя в руки, я подам заявление об опеке на основании твоей финансовой расточительности».

«Ай, Аид! Ты никогда не заставишь судью сказать, что мне нужен опекун».

«Чушь ты, это дело, к которому я буду благочестиво относиться. Римское право всегда строго запрещало оставлять состояние без присмотра». У моего отца теперь было больше денег, чем мне хотелось бы думать. Он был либо чертовски хорошим аукционистом, либо законченным интриганом. Эти два понятия идеально совместимы.

Он сам решал, бросить ли свое богатство, но угроза отнять его была лучшим способом спровоцировать новую борьбу.

«Если вы отречётесь от престола как глава семьи, – любезно предложил я, – это возлагает на меня ответственность. Я мог бы созвать внутреннее совещание, как это принято в Риме. Все ваши любящие потомки могли бы собраться здесь и обсудить, как уберечь вас, нашего бедного дорогого отца, от опасности…»

Па спустил ноги на пол.

Эллия и Галла были бы рады деньгам… Мои старшие сестры были никчемными женщинами с большими семьями, обе были замужем за паразитами. «Они обе любят подглядывать; эти чувствительные красотки годами затаились, готовые наброситься на тебя. Милая ханжа Юния и её сухопарый муж, Гай Бебий, будут здесь, как хорьки в трубе. У Майи, конечно, нет на тебя времени, но она может быть мстительной…»

«Отвали, и на этот раз я говорю серьезно!» – взревел Па.

Я нахмурился и ушёл, сказав Горнии подождать ещё день, прежде чем терять надежду. «Спрячь его амфору. Теперь, когда он знает, что мы знаем, что происходит, ты можешь увидеть резкую разницу».