Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Я уже собирался уходить, когда вспомнил, зачем пришёл. «Горния, ты имел какие-нибудь дела с продавцом свитков по имени Аврелий Хрисипп?»

«Спросите шефа. Он занимается дилерами».

«Он не реагирует на меня. Я просто пригрозила, что натравлю на него его дочерей».

Горния пожал плечами. Видимо, эта жестокая тактика казалась справедливой. Он не знал моих сестёр так, как я. Должен быть закон, запрещающий отпускать таких женщин на волю. «Ну, Хрисипп продал через нас несколько экс-библиотечных коллекций», – сказал Горния. «Геминус насмехается над ним».

«Он насмехается над всеми, кто может оказаться хитрее его».

«Он ненавидит греческие методы ведения бизнеса».

«Что, слишком близко к его собственным грязным привычкам?»

«Кто знает? Они всегда делятся самыми выгодными предложениями со своими».

Они склеивают себя. Они расходятся по углам, чтобы поесть пирожные, и остаётся только гадать, строят ли они заговор или просто болтают о своих семьях.

Гемин умеет обращаться с честными мошенниками, но по Хрисиппу не поймёшь, мошенник он или нет. Почему тебя это интересует, Фалькон?

«Он предложил опубликовать некоторые мои работы».

«Будь осторожен», – посоветовал Горния. Я и сам так думал. С другой стороны, я, пожалуй, чувствовал то же самое по отношению ко всем продавцам свитков. «Так как же он вцепился в тебя, Фалько?»

«Слышал, как я читаю свои сочинения на публике».

«Вот же чёрт!» – ярость привратника меня поразила. «Слишком много всего», – пробормотал он. Я нервно отступил назад. «В наши дни ни шагу, чтобы какой-нибудь болван не развернул перед тобой свиток – под арками, пересказывая какую-нибудь юридическую речь, или не схватил толпу, стоящую в очереди к общественному туалету. На днях я тихонько выпивал, и какой-то литературный недоумок начал нарушать тишину, декламируя паршивую речь, которую он читал на похоронах бабушки, словно это было высокое искусство…»

«На мой концерт можно было попасть только по приглашениям, и на нем присутствовал Домициан Цезарь», – раздраженно ответил я.

Потом я ушел.

VII

Мне нужно было подумать о хаосе, царившем в доме Па. Самым приемлемым решением было забыть о нём, занявшись чем-нибудь другим. В конце концов, я решил явиться в скрипторий Хрисиппа и примерить наряд. От дома Па в Септе Юлии обратно до Авентина можно было легко пройтись коротким крюком через Форум. Я мог заскочить в избранный гимнастический зал, который я посещал, и измотаться на тренировке с тренером; а потом, когда Главк закалит моё тело, я мог заняться интеллектуальными занятиями.

Затем, поскольку спортзал Главка находился позади храма Кастора, я прошел мимо знаменитого старого заведения братьев Сосий, которые продавали труды Горация, чтобы посмотреть, как выглядит приличный продавец свитков.

Счастливчик Гораций. Меценат для покровителя; в подарок ферма сабинян (у меня была своя, но я за неё заплатил бешеные деньги); репутация и читательская аудитория.

И когда Сосии обещали Горацию продать его работы с выгодной позиции, речь шла об углу Викус Тускус на краю Римского форума. Примыкая к Базилике, в самом центре общественной жизни, эта знаменитая улица была полна дорогих магазинов, по которым регулярно проходили праздничные процессии, направлявшиеся от Капитолия к Играм. Их мимолетная торговля, должно быть, была настоящей, в отличие от рынков, которые, как утверждается, Аврелий Хрисипп обхаживал по ту сторону цирка. Выцветшая вывеска свидетельствовала о том, что лавка Сосии, торгующая свитками, была неотъемлемой частью жизни на протяжении поколений, а углубление на пороге свидетельствовало о том, сколько ног покупателей прошло по этому пути.

Когда я наконец отважился на разведку к Склону Публициуса, единственными пешеходами, которые меня там обошли, были старушка, с трудом добиравшаяся домой с тяжёлой корзиной покупок, и группа подростков, слонявшихся без дела в поисках какой-нибудь жалкой жертвы, которую можно было бы сбить с ног и ограбить. При моём появлении они незаметно исчезли. Дряхлая бабуля понятия не имела, что я спас её от ограбления; она что-то враждебно пробормотала и, шатаясь, пошла дальше по улице.

Склон Публициуса начинается крутым склоном, ведущим под углом вверх по северному склону Авентина, от конца Цирка. Поднимаясь и выпрямляясь, он делает несколько поворотов, прежде чем потеряться на тихой площади на вершине. Это всегда был уединённый район – слишком далеко от Форума, чтобы привлекать внимание посторонних. С одной стороны улицы открываются малоизвестные, но потрясающие виды на долину Большого цирка. Оглядевшись, я увидел несколько закрытых лавок, торговля в которых, должно быть, была бессистемной, а за ними я мельком увидел деревья в садах того, что, должно быть, тщательно…

Большие, неприметные дома. Это была глушь. Кливус был дорогой общего пользования, но создавал ощущение уединённости, что было редкостью.

Если вы живёте на Авентине, длинная долина Большого цирка будет преграждать вам путь почти каждый раз, когда вы отправитесь в другую часть Рима. Я, должно быть, сотни раз проходил по Публициеву спуску. Я проходил мимо лавки свитков Хрисиппа, но никогда не считал её достойной внимания, хотя и любил читать. Я знал этот аккуратный, тихий фасад, но продавцы, как правило, маячили на пороге, словно неприятные официанты в портовых каупонас, где рыба слишком долго томилась. Предпочитая выбирать книги у торговцев (и тайком брать бесплатные книги в дни безденежья), я лишь изредка заглядывал в эту лавку, где свитки неровными стопками лежали на массивных старых полках. Когда же я всё-таки зашёл, то обнаружил, что на полу под полками стоят коробки, предположительно, с более качественными работами. Там стоял высокий табурет и прилавок, на который можно было опереться локтями, пробуя товары.

Меня поприветствовал вежливый, красноречивый продавец-консультант, услышав, что я потенциальный автор, а не покупатель, и тут же потерял интерес. Он провел меня через дверь в глубине, в сам скрипторий. Он оказался гораздо больше, чем можно было предположить по виду магазина: огромное помещение, полное сырья, чистые рулоны с очевидной заботой расставлены по рядам полок, которые, должно быть, содержали небольшое состояние только неисписанных канцелярских принадлежностей. От большого горшка с клеем для ремонта неприятно пахло на жаровне в углу. Там же стояли ящики с запасными валиками для изготовления или ремонта готовых свитков и корзины с навершиями разного качества. За одним из столиков раб наносил золото на навершия роскошного, украшенного украшениями издания. Я заметил, что папирус был толще и блестел ярче обычного. Возможно, это был специальный заказ для богатого клиента.

Другой, очевидно, опытный раб аккуратно приклеивал титульный лист к тонкому свитку. На нём был небольшой портрет, предположительно автора – чувака, который выглядел на картине так, будто завивал волосы раскалёнными щипцами, а в заднем проходе у него торчало одно из приспособлений для укладки волос. Держу пари, начинающий писатель вроде меня не мог ожидать, что его физиономия вообще будет выставлена напоказ. Мне бы очень повезло, если бы мой труд был туго свёрнут и засунут в простые красные или жёлтые папирусные обложки, вроде тех, что быстро надеваются на длинный верстак, где готовые свитки упаковываются и связываются в связки отделочником. Он весело бросал комплекты в корзину, словно вязанки дров.

Папирус, как известно, очень хрупкий. Елена Юстина, любительница коллекционировать факты, однажды рассказала мне, как трёхметровый тростник собирают в египетских болотах, затем кропотливо снимают внешнюю оболочку, обнажая белую сердцевину, которую нарезают полосками и раскладывают двумя перекрещивающимися слоями, чтобы она высохла на солнце и затвердела благодаря собственному соку. Высохшие листы затем разглаживают камнями или ракушками и склеивают, примерно двадцать штук в рулоне. Большая часть работы выполняется в Египте, но всё чаще папирус изготавливают в Риме.

В наше время. Недостаток в том, что он высыхает при транспортировке, и его приходится дополнительно смачивать пастой.

«Египетские писцы, – читала мне Елена, с наслаждением проглатывая энциклопедию, взятую ею в личной библиотеке отца, – писали, скручивая листы в рулон и наклеивая их справа налево, потому что их письмо идет именно так, и когда они пишут, их тростник должен проходить сверху вниз по стыкам; греческие писцы переворачивали рулон вверх дном, так что стыки располагались внахлест в другую сторону».

Маркус, ты заметил, что волокна на внутренней поверхности свитка всегда горизонтальные? Это потому, что тогда риск разрыва свитка меньше, чем при использовании вертикальной стороны...

Здесь, в скрипториуме, специально обученные рабы склонились над свитками, лихорадочно следуя диктовке ясно читавшего, но очень скучного чтеца. Он действительно умел искажать смысл. Меня сразу же потянуло ко сну. Писцы работали в таком быстром темпе, борясь с такой монотонностью голоса, что я понимал, как дешёвые издания могут содержать столько ошибок по невнимательности.

Это не предвещало ничего хорошего. Хуже не стало. Евшемона не было, возможно, он всё ещё собирал писатели, но Аврелий Хрисипп случайно оказался в зале. Мне не разрешили долго задерживаться в скриптории, но я подождал несколько минут, пока он провожал сильно загорелого, недовольного человека, который мало говорил, но явно уходил в плохом настроении. Хрисиппа, казалось, не смутила причина их разногласий, но я видел, что другая сторона сдерживала обиду.

Пока Хрисипп вежливо прощался с предыдущим клиентом, отпуская его с бесплатным подарком в виде медовых фиников, как истинный грек, я разглядывал полки с папирусом, с их аккуратными этикетками: Augustan – высочайшее качество, настолько хорошее, что оно было полупрозрачным, и писать на нем можно было только с одной стороны; Amphitheatrica, названный в честь арены в Александрии, где располагался известный производитель; Saitica и Taniotica, которые, должно быть, изготавливались в другом месте в Египте; затем Fanniana и Claudia, которые, как я знал, были римскими усовершенствованиями.

«Ах, Брацо!»

Я поморщился и последовал за ним в кабинет. Без лишних предисловий я сказал, что хочу обсудить условия. Хрисипп сумел заставить меня почувствовать себя грубым и нецивилизованным, раз я, словно невоспитанный варвар, бросился в переговоры, но как раз когда я был готов отступить и три четверти часа наслаждаться всеми афинскими правилами этикета, он сменил тактику и начал торговаться. Я и так считал условия договора, описанные Эвшемоном, обременительными. Мы немного поговорили, прежде чем я понял, что совершенно ошибся. Меня больше всего интересовал небольшой аванс за мои творческие труды, который, как я предполагал, они предлагали выплатить.

«Мне понравилась твоя работа», – похвалил меня Хрисипп с той искренней искренностью.

Авторы жаждут энтузиазма. Я старался помнить, что он всего лишь продавец, а не беспристрастный критик. «Живо и хорошо написано, с обаятельным личным характером. У нас сейчас мало подобного. Я восхищаюсь вашими особыми качествами».

«Так сколько же? В чём дело?»

Он рассмеялся. «Мы – коммерческая организация», – сказал Аврелий Хрисипп. Затем он обрушил на меня правдивую фразу: «Мы не можем субсидировать совершенно неизвестных людей. Какая нам от этого выгода? Я верю, что вы подаёте надежды».

Если вам нужна более широкая аудитория, я могу помочь. Но уговор такой: вы инвестируете в издание, покрывая наши производственные расходы.

Как только я перестал приходить в себя от его наглости, я ушел оттуда.

VIII

Любой информатор в любой карьере учится адаптироваться. Клиенты меняют своё мнение. Свидетели поражают своими откровениями и ложью. Жизнь в самых жутких своих проявлениях ужасает, словно безумное искажение скандальной страницы Daily Gazette, на фоне которого большинство опубликованных новостей кажутся степенными.

Мне им платить? Я знал, что так бывает. Просто думал, что такое случается только с жалкими ничтожествами, строчащими скучные, затянутые эпические истории, пока живут дома с матерями. Я не ожидал, что какой-нибудь наглый издатель, движимый тщеславием, набросится на меня.

Один из способов, которым информаторы приспосабливаются к своим неудачам, – это распитие спиртных напитков в винных барах.

Недавняя смерть моего зятя, произошедшая в состоянии сильного опьянения, заставила меня несколько ограничить потребление алкоголя. К тому же, я не хотел выглядеть каким-то сверхчувствительным творческим типом, утверждающим, что черпает вдохновение на дне кувшина, и только там. Поэтому я был хорошим мальчиком и пошёл домой.

Респектабельная женщина, к которой я вернулся домой, могла бы встретить меня радушной улыбкой, предложить послеобеденные утехи и простой римский обед.

Вместо этого она приветствовала меня традиционным приветствием римской жены: «А, это ты!»

«Дорогая моя. Я правильно понимаю, что ты ожидала увидеть красавчика-любовника?»

Елена Юстина лишь улыбнулась мне, и её загадочные тёмные глаза словно притворялись, что выставляют меня дураком. Мне ничего не оставалось, как принять это за пустую угрозу. Я бы начал неистовствовать от ревности, если бы позволил своему сердцу биться так, как ему вздумается. Она знала, что я люблю её и доверяю ей, а также что я был так удивлён, что она живёт со мной, что любая мелочь могла спровоцировать во мне маниакальную неуверенность.

«Тебе нравится держать меня в напряжении», – усмехнулся я.

«Правда?» – пробормотала Елена.

На ней был тонкий палантин и сандалии для ходьбы; у неё были планы, планы, вероятно, коварные, хотя в них не было мужчины. Моё присутствие вряд ли задержит её надолго. Мне нечего было предложить. Она уже знала сплетни о папе. Её не удивило, что Хрисипп оказался неудачником. Она отправила нашу малышку гулять с рабом, которого одолжила ей мать, но это не значило, что у меня есть хоть какой-то шанс взять её в постель.

«Если я пойду спать, я усну, Маркус».

«Я не буду».

«Это ты так думаешь», – грубо сказала она.

Меньше всего ей хотелось тащиться со мной. Она собиралась куда-нибудь. В винный бар, сказала она. Это было совсем не похоже на Хелену. Но я знал, что лучше не комментировать, не паниковать, не говоря уже о возражениях. Она нахмурилась. «Лучше пойдём со мной».

«Это очень волнительно. Женщина ведёт себя как негодяй? Дай мне тоже поиграть! Мы могли бы вместе напиться за обедом».

«Я не собираюсь напиваться, Маркус».

«Какая испорченная шутка!»

Но, вероятно, она поступила мудро, ведь винный бар, который она выбрала, назывался «Флора Каупона». Заказать там бутылку вина было первым шагом к тому, чтобы окропить свой погребальный одр маслом.

«Хелена, ты любишь приключения».

«Мне хотелось посмотреть, что здесь происходит».

Вскоре ее любопытство было удовлетворено: из-за смерти владельца заведение Flora’s закрылось.

Мы на мгновение остановились на углу улицы. Стринги, кот-каупон, в тот момент сидел на занозистом столике у прилавка с закрытыми ставнями; у нас была давняя вражда, и он плюнул в меня. Я плюнул в ответ.

«Flora's», бизнес, который Па купил для своей девушки, был настолько непритязательным, что едва привлекал внимание местных рэкетиров. Одно время я регулярно там выпивал, в те времена, когда там продавали худшие горячие рагу в Риме. Заведение ненадолго оживилось после того, как в арендованной комнате произошло жестокое убийство; затем оно снова скатилось в унылое пристанище для банкротов и сломленных людей.

У него были свои преимущества. Он занимал выгодное положение. К заведению липла добрая воля. Клиенты были упорно преданы – унылые бездельники, мирившиеся с немытыми мисками еле тёплого бульона, в котором, словно сверхъестественные чудовища из мифа, плавали комки животных хрящей. Эти верные постоянные клиенты могли выносить вино, от которого язык багровел, а волшебным образом в сочетании с клейкой подливкой – расслоение нёба. Они никогда не покидали своего обеденного уголка; во-первых, они знали, что по ту сторону Авентина других мест немного.

Напротив располагался конкурент: скромный, аккуратно вымытый продуктовый магазинчик на тротуаре под названием «Валериан». Туда никто не заходил. Люди боялись, что от чистоты у них появится крапивница. К тому же, когда туда никто не ходит, там и атмосфера царит отвратительная. Угрюмые посетители «Флоры» хотели сидеть там, где были другие асоциальные типы, которых они могли бы упорно игнорировать.

«Мы все еще можем приятно пообедать вместе в «Валериане», дорогая».

«Дело не в обеде, Фалько».

Тогда Хелена решила, что мы навестим Майю. Ладно. Она жила неподалёку, и мой долг как брата был утешить её в беде. Мне хотелось рассказать ей сплетни о Флоре и Па, пока другие сёстры меня не опередили. Может, она и нас покормит.

К моему огорчению, когда мы прибыли, я увидел, как Анакрит вышел из дома Майи. Возможно, он передавал какое-то послание от мамы. Я обогнул колонну и пригнулся.

за бочкой с устрицами. Хелена сердито посмотрела на меня за мою трусость и, холодно кивнув, прошла мимо, прежде чем он успел с ней заговорить. Она всегда была вежлива со шпионом, особенно когда мы с ним работали вместе над переписью, но он, похоже, понимал, что ходит с ней на цыпочках по щекотливой почве. Предположив, что она пришла одна, он позволил себя обойти и ушёл.

Видеть Анакрита в доме сестры было неприятно. У него не было настоящей связи с моей семьёй, и я хотела, чтобы так и оставалось. Не было причин ему оставаться жильцом у моей матери: у него была недвижимость, он больше не болел (что было поводом уговорить маму присматривать за ним в прошлом), и теперь он снова работал во дворце. Мне также не хотелось, чтобы Главный Шпион охотился за Майей.

Убедившись, что он исчез, я последовал за Еленой в дом. Майя поприветствовала меня, не упомянув о других гостях. Я промолчал. Если бы она знала, что я раздражен, это лишь подтолкнуло бы её подбодрить Анакрита. Я бродил по дому в поисках пропитания, и в конце концов она накормила нас обедом, как я и надеялся. Обед стал гораздо скуднее, чем раньше. Фамия часто пропивал его зарплату, но, по крайней мере, осознание того, что у неё есть работающий муж, позволило Майе заработать кредит. Теперь её финансы были отчаянно скудны.

Елена рассказала ей новости о Флоре, а я описал состояние, в котором я нашел папу.

«На складе полный бардак. Если Мариус хочет заработать несколько медяков, отправь его помочь Горнии переложить груз».

«Мой сын слишком прилежен, чтобы тереться о мебель», – холодно возразила Майя.

«Он недостаточно силён, он хрупкий». «Тогда пора наращивать его мускулатуру».

«Нам не нужны отцовские деньги». Это было неправдой. Пенсии Фамии от Зелёных, которые были бесполезной фракцией колесниц, едва хватало на аренду. Майе оставалось кормить пятерых ртов. Мариус, её старший сын, заслуживал образования, и я как-нибудь сам найду оплату за его учёбу, но ему нужно было стать более житейским, чтобы выжить на Авентине. В любом случае, я хотел, чтобы эту проницательную малышку поместили к отцу в Септу. Он расскажет мне, что происходит.

«Тебе действительно нужен доход», – мягко сказала Елена. Майя возьмёт его у неё.

Ты точно против плана по пошиву одежды? Это был план, который мы с папой придумали. Мы бы выкупили портного, у которого Майя работала в молодости, и позволили бы ей управлять ткацкими станками и торговым залом. Она бы блеснула в этом деле. Однако здравый смысл плана её не прельщал.

«Я больше не вынесу этого. Я двигаюсь дальше, Хелена. Не то чтобы у меня были грандиозные идеи. Я буду работать. Но я не хочу возвращаться к тому, что делала раньше – много лет назад, когда я была несчастна, если это вообще имеет значение». Майя сердито посмотрела на меня. «И не хочу никаких безумных затей, придуманных кем-то другим».

«Тогда выбирай сам», – проворчал я. Моя голова была погружена в миску с салатом и яйцами.

«Я так и сделаю».

«Вы позволите мне поделиться одной идеей?» – рискнула предложить Елена, увидев, как Майя подозрительно скривилась.

«Давай. Мне не хватает смеха».

«Не смейся над этим. Скажи Геминусу, что будешь управлять Флорой». Ты и вправду шутишь!

«Каупона ему не нужна», – согласился я. Она была игрушкой рыжей.

Моя сестра, как обычно, вспыхнула: «Маркус, ты, кажется, решил свалить на меня какое-то ужасное дело!»

«Не ужасно. Ты бы всё исправила», – заявила Хелена.

«Майя, здание принадлежит папе; ему нужно продать его или найти нового управляющего. Если оно будет стоять там с облупившейся краской и грязным фасадом, эдилы накажут его за городскую запущенность. Предложи. Он будет рад, если всё будет улажено».

«Ради всего святого! Только не нападайте на меня обе».

«Мы этого не сделаем», – Елена бросила на меня укоризненный взгляд. Она намекала, что сама могла бы рассказать Майе об этом плане, и он, возможно, сработал бы.

Майя была уже на взводе: «Женщина умерла всего неделю назад.

Я не тороплюсь...

«Папе нужно, чтобы ты это сделала», – тихо сказала я. «Он не станет трогать ничего, что напоминало бы ему о Флоре, – он даже домой не пойдёт».

Майя выглядела шокированной. «Что ты имеешь в виду?»

«Он не был в своём доме на берегу реки с похорон Флоры. Рабы напуганы. Они не знают, где он и каковы их указания».

Майя промолчала. Её губы скривились от неодобрения. Недавно овдовев, она была лучшим человеком, способным сказать нашему отцу, что жизнь продолжается и от неё никуда не деться. Если бы я её знала, она бы с этим разобралась.

Елена собрала использованную посуду и вынесла ее, чтобы позже помыть.

Она хоть на время сняла напряжение с Майи. Даже я перестала об этом говорить.

По пути домой мы еще раз прошли мимо кафе Flora's Caupona и осмотрелись еще раз.

Где-то должен быть официант, Аполлоний. Официально он жил в закутке сзади. Предыдущий официант повесился прямо у закутка, где Аполлоний должен был сторожить, когда заведение было закрыто. Пока Елена ждала на улице, я обошёл его и покричал, но не смог добиться ответа. Самоубийство его предшественника и скандальное убийство, произошедшее наверху, должно быть, отбили у Аполлония желание оставаться в заведении одного. Люди бывают такими чувствительными.

Вернувшись на улицу, я увидел знакомую фигуру, бьющую ногой входную дверь.

«Петро!»

«Они закрыты…» Он презирал «Флору», но часто там пил; его возмущало, что ему мешала закрытая дверь. Мы встречались чуть в стороне от Элены и разговаривали вполголоса.

«Флора умерла».

«Аид!»

«Папа в полном беспорядке, и это место не работает. Мы пытаемся заинтересовать Майю».

«У нее ведь и так полно дел?»

«Отвлеките ее от этого».

«Ты ублюдок».

«Ты меня научил!»

Мы переглянулись. Насмешки были пресными. Обыденностью. Встретимся раньше, найдём другую скамейку, где можно было бы посидеть вместе; зная нас, мы могли бы растянуть обед на весь день. Ну, может быть. У Петрония был напряжённый взгляд, словно он что-то задумал.

Мы вернулись к Елене. «Ты опоздал на перерыв», – заметил я Петро.

«Задержался. Неестественная смерть». Он медленно вдохнул. Затем выдохнул, выпятив нижнюю губу. Он причмокнул. Елена смотрела на нас с бесстрастным лицом. Петро уставился на меня. «Дидий Фалько». «Это я».

«Каковы были ваши сегодняшние передвижения?»

«Эй! Что тебя интересует?»

«Расскажи мне, как прошел твой день, солнышко».

«Звучит так, как будто я что-то сделал».

Сомневаюсь, но я проверяю ради нас обоих. – Петроний Лонг говорил своим официальным тоном. В его голосе слышались нотки шутливости, которые мы использовали вместе, но я бы не удивился, если бы он достал свои потрёпанные блокноты, чтобы записывать мои ответы.

«Вот же чёрт. Что происходит?» – пробормотал я. «Я всё утро был набожным мальчишкой, присматривал за семьёй. Отец, потерявший близких; сестра, потерявшая близких. Почему?»

«Надеюсь, вы можете заверить меня, что этот преступник находится у вас с полудня?»

Петроний потребовал от Елены.

«Да, офицер». В её голосе слышался лёгкий сарказм. Она накинула светлый палантин поверх более тёмного, цвета сливы, платья и стояла совершенно неподвижно, высоко подняв голову и глядя свысока, словно республиканская статуя болезненно целомудренной матроны. Когда Елена вела себя высокомерно, даже я чувствовала дрожь беспокойства. Но тут задрожала одна из её серёжек с индийским жемчугом, и мне захотелось укусить полупрозрачную мочку, на которой она висела, пока она не взвизгнет.

Она вдруг посмотрела на меня, словно знала, о чём я думаю. «И с Майей Фавонией», – холодно добавила она, обращаясь к Петронию.

«Тогда все в порядке», – отчужденность Петро смягчилась.

Мой закалился. Похоже, у меня есть алиби. Это хорошо. Кто-нибудь скажет мне, зачем оно?

«Убийство», – коротко сказал Петро. «И кстати, Фалько. Ты только что мне солгал».

Я был поражен. Я буду лгать, как легионер, но мне нравится знать, что я это делаю!

Что я, по-вашему, должен был сказать?

«Свидетели указали вас среди сегодняшних посетителей погибшей группы».

«Я не верю. Кто это?»

«Человека звали Аврелий Хрисипп, – сказал мне Петро. Он сказал это как ни в чём не бывало, но при этом наблюдал за мной. – Пару часов назад его забил до смерти какой-то маньяк».

«Он был совершенно жив, когда я его оставил», – хотелось мне усмехнуться, но я постарался говорить ровно. «Тому было много свидетелей. Я видел его лишь мельком, в его лавке свитков на Публициевом спуске».

Петроний учтиво приподнял бровь. «Магазин, в задней части которого есть скрипторий? А за скрипторием, как вы, уверен, заметили, можно пройти по коридору в прекрасный дом владельца. Просторный. Прекрасно отделанный. В нём есть все обычные предметы роскоши. Итак, Дидий Фалькон, разве вы не говорили мне, что хотели бы пригласить Хрисиппа в какое-нибудь тихое место и прикончить его?» Он мрачно усмехнулся. «Мы нашли тело в его библиотеке».

IX

– ЭТО, – спросила Елена Юстина самым изысканным тоном, – его греческая или латинская библиотека?

«Греческий». Петро терпеливо ответил на её иронию. Она слегка прищурилась, одобряя его ответ.

Я вмешался: «Неужели этот ублюдок настолько богат, что может позволить себе две библиотеки?»

«У этого ублюдка их было две», – подтвердил Петро. Он выглядел мрачным. Я тоже.

«Значит, он заработал свои деньги, обирая своих авторов», – прорычал я.

Елена сохраняла спокойствие, полная патрицианского высокомерия, презрительно отнеслась к предположению Петро, что её избранник мог запятнать руки убийством иностранца, купившего и продавшего товары. «Тебе следует знать, Луций Петроний, что Марк сегодня поговорил с этим человеком. Хрисипп пытался заказать у него работу – заметьте, он обратился к нам. Марк и не думал выставлять свои стихи на всеобщее обозрение».

«Ну, он бы этого не сделал, правда?» – согласился Петро, оскорбляя его из принципа.

Хелена проигнорировала насмешку. Оказалось, что предложение было обманом: Маркус должен был заплатить за публикацию. Конечно же, Маркус выразил своё мнение в самых резких выражениях, прежде чем уйти.

– Рад, что ты мне это сказал, – серьёзно сказал Петро. Он, наверное, и так уже знал.

«Всегда лучше быть честным», – улыбнулась Елена.

Я сам ничего не сказал бы Петронию, да он и не ожидал этого.

«Что ж, офицер, – заявил я вместо этого. – Надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы выяснить, кто совершил это преступление». Я перестал жеманничать. Мой голос дрогнул. «Судя по тому немногому, что я видел об операции «Хрисипп», она пахнет настоящим крысиным гнездом».

Петроний Лонг, мой лучший друг, мой товарищ по палатке, мой собутыльник, выпрямился, как ему нравилось (это показывало, что он на несколько дюймов выше меня). Он скрестил голые руки на груди, чтобы подчеркнуть свою ширину. Он ухмыльнулся. «Ах, Марк Дидий, старый хрыч – я надеялся, что ты нам поможешь».

О, нет!'

«Но да!»

Я подозреваю.

«Я только что тебя оправдал».

«О, Аид! Что за игра, Петро?»

«У Четвертой когорты дел предостаточно – добираться до наших ям. Половина

Отряд слег с летней лихорадкой, а остальных уничтожают жёны, которые говорят мужчинам, чтобы они завалились спать и чинили черепицу, пока солнце светит. У нас нет людей, чтобы справиться с этим.

«Четвертый всегда перегружен». Я проигрывал эту игру в кости.

«Сейчас мы действительно не справляемся», – спокойно ответил Петроний.

«Ваш трибун этого не наденет».

На дворе июль.

'Так?'

«Дорогая Рубелла в отпуске».

«Его вилла в Неаполе?» – усмехнулся я.

«Позитанум», – просиял Петроний. – «Я его прикрываю. И я говорю, что нам нужно привлечь экспертов».

Если бы Хелены рядом не было, я бы, наверное, обвинил его в том, что он хочет выкроить время на ухаживания за какой-нибудь новой женщиной. Между вигилами и частными информаторами не было особой симпатии. Они считали нас хитрыми политическими спекулянтами; мы знали, что они – бездарные головорезы. Они умели тушить пожары. Это была истинная причина их существования. Они стали заниматься вопросами правопорядка только потому, что патрули вигил, дежурившие по ночам у пожарных, натыкались на множество грабителей на тёмных улицах. У нас же были более глубокие познания. Когда совершались гражданские преступления, жертвам советовали обращаться к нам, если они хотели, чтобы их дела были улажены со всей тщательностью.

«Ну, спасибо, друг. Раньше я был бы рад деньгам», – признался я. «Но расследование убийства какого-то миллионера-эксплуататора мне противно».

«Во-первых, – поддержала меня Елена, – по всему городу наверняка найдутся обиженные авторы, каждый из которых вознамерился бы засунуть слизняка в канализацию».

Что же с ним случилось? – спросила она довольно поздно. Мы, как группа, не проявляли к издателю особого сочувствия.

«Первый вариант был довольно сырым – он засунул себе в нос стержень для прокрутки. Потом тот, кто это сделал, развил тему более изящно».

«Хорошие метафоры. Ты имеешь в виду, что его избили?» – спросил я. Петро кивнул. «Разными жестокими способами. Кто-то был чрезвычайно зол на этого покровителя искусств».

«Не рассказывай мне больше. Я не буду проявлять интереса. Я отказываюсь вмешиваться».

«Подумай ещё раз, Фалько. Ты же не хочешь, чтобы я чувствовал себя обязанным провести твой визит в скрипторий мимо милого Марпония». «Ты не хочешь!»

«Попробуй», – усмехнулся он.

Это был шантаж. Он прекрасно знал, что я не раздавил Хрисиппа, но он мог усложнить ситуацию. Марпоний, судья по расследованию убийств в этом секторе, был бы рад возможности меня поймать. Если бы я отказался помогать, они могли бы закрыть дело традиционным для…

вигилы: найти подозреваемого, заявить, что он это сделал; а если он хочет уйти от ответственности, пусть докажет, что произошло на самом деле. Грубо, но крайне эффективно, если им нужны были хорошие цифры для раскрытия преступления, а не то, кто именно разбил жертве мозги.