Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Произошло. Чиновник из вигил был человеком изобретательным. Он составил грандиозный документ, написанный необычным и экстравагантным языком, который служил ордером на арест товаров.

Мы отнесли это на Форум, к Аврелианскому пелёночному столу. Петроний, кстати, пошёл с нами. Писарь тоже жаждал экскурсий. Впечатлённые нашей бравадой, мы одержали победу: кассир неохотно согласился показать нам, где живёт вольноотпущенник Лукрион. У Лукриона, по-видимому, были все необходимые записи. В его апартаментах, скромном, но, очевидно, просторном помещении на первом этаже, нам сказали, что он ушёл ужинать. Мы чувствовали сопротивление, но без приказов хозяина прислуга сдалась. Раб неохотно показал нам, где хранятся записи, и мы увезли в тележке таблички и сшитые вместе кодексы, которые выглядели наиболее современно. Мы, естественно, оставили любезную записку, что забрали их.

Мы отбуксировали груз обратно в патрульную. Его нужно было сохранить по разным причинам. Поскольку трибун Рубелла всё ещё был в отпуске в Кампании, мы вывалили всё в его кабинет. Затем я вышел и поблагодарил сопровождающих. Они поплелись прочь, ухмыляясь. Бывшие рабы, каждый из которых отработал шесть лет пожарным ради респектабельности, были рады развлечению, особенно если оно обходилось без ударов головой, синяков и ожогов.

– Сейчас быстренько гляну, а завтра приду и начну детальный осмотр, – сказал я Петро, который сам готовился к ночной прогулке по улицам Тринадцатого района (патрульная находилась в Двенадцатом).

Петроний, мельком взглянув на непостижимые скрижали, посмотрел на меня как на сумасшедшего. «Ты уверен?» – „Пустяки“, – беззаботно заверил я его.

«Как скажешь, Фалько».

«Нет выбора». Я решил быть честным: «Мы застряли». «Ты хочешь сказать, что застряли».

Я проигнорировал это. Как только подняли тревогу после убийства, патрульные прибыли на место в считанные минуты. Мы проверили всех в доме на наличие пятен крови. У всех его родственников есть алиби. Заведующий скрипторием оправдан за отсутствием. Связей с литературными посетителями нет. Пока не могу точно сказать, что мотив есть у банка, но это выглядит всё более вероятным.

«Мне нужно было действовать. Мы не хотели, чтобы сундуки были опустошены, а предметы уничтожены».

«Ты знаешь, что делаешь», – сухо сказал Петроний.

Возможно, не совсем. Но у меня заканчивались зацепки в доме Хрисиппа. Персонал был чист. Все авторы обвиняли друг друга, но никто из них, похоже, не был способен на такое продолжительное насилие, какое было учинено над погибшим.

Жена и бывшая жена были слишком хитры, чтобы помочь мне. Всё, что мне оставалось расследовать, – это проблемы в банке.

Мы немного посплетничали. Я рассказал Петро, что случилось с Майей.

Работать на Па. Он поморщился при мысли о том, что Юния будет управлять каупоной Флоры; тем не менее, многие винодельни управляются людьми, которые, похоже, презирают само понятие гостеприимства. Юния не умела готовить; это соответствовало образу большинства управляющих каупоной. Единственной заботой Петро было то, как Майя, работая в «Септе Юлии», сможет присматривать за детьми, если ей придётся мотаться через весь Рим.

«Пока она с отцом, они, вероятно, будут у мамы».

«А, точно!» – сказал Петроний, быстро предугадав неприятности. «Значит, каждый раз, когда Майя пойдёт туда, чтобы доставить или забрать их, она рискует встретить Анакрита».

«Это не ускользнуло от меня. Старшие уже достаточно взрослые, чтобы самостоятельно передвигаться туда-сюда без сопровождающего, но самому младшему всего три-четыре года.

И ты права. Майе не понравится, если они будут бродить по улицам, поэтому теперь она будет проводить у мамы больше времени, чем раньше.

Мы молча стояли у патрульного дома. У меня возникло странное предчувствие, что Петроний собирается поделиться чем-то доверительным. Я ждал, но он ничего не сказал.

Он ушёл на разведку, а я вернулся. Наступала ночь, поэтому место опустело. Клерк вышел на дежурство; он работал в дневную смену. «Я запру главный вход, Фалько. Нам нужно не допустить, чтобы маньяки с обидой проникли внутрь, пока ребят нет дома. Ты можешь воспользоваться боковым выходом в магазине оборудования».

Теперь бдительные патрули несли службу. Их основной задачей было патрулирование улиц в тёмное время суток, высматривая пожары и арестовывая преступников, которых они встречали во время пешего патрулирования. Позже группы возвращались со своим уловом ночных развлечений; до тех пор я сидел один с керосиновой лампой в кабинете трибуна, и компанию мне составлял только этот избитый мужчина в камере. Он что-то бессвязно кричал, но потом замолчал, возможно, размышляя о своей судьбе. Я не удосужился ему ответить, так что он, вероятно, решил, что остался совсем один.

Рубелла, трибун, чью комнату наверху я занял, был бывшим центурионом, который страстно желал вступить в преторианскую гвардию, поэтому он соблюдал военную чистоту, словно свято чтил её. Вскоре я с этим разобрался, сдвинув в сторону аккуратно расставленные письменные принадлежности и переставив всю мебель. Он бы это возненавидел. Я усмехнулся про себя. Я поискал, не припрятал ли он где-нибудь винную флягу, но он был слишком аскетичен, чтобы себе это позволить, – или же забрал одеяло домой, когда уезжал в отпуск. Некоторые трибуны – люди. Отпуск может быть очень напряжённым.

Мне было трудно разобраться в банковской бухгалтерии. Кредиты едва ли можно было отличить от депозитов, и я не мог понять, включены ли в суммы проценты. В конце концов я понял, что у меня есть подробный список ежедневных долгов и кредитов банка, но нет текущих итогов по счетам отдельных клиентов. Что ж, это неудивительно. Нотоклептес никогда не присылал мне отчёт о моих делах; я полагался на свои заметки.

Я сам себе и должен был подсчитывать сделки на собственной вощёной табличке, если хотел быть уверенным в своём положении. Похоже, подобные практики применялись к тем, кто вёл дела под знаком Золотого Коня.

В лучшем случае это выглядело как приглашение ввести в заблуждение. Любой из этих людей мог быть обманут. Если бы я рассказал им, что это произошло, они бы пришли в ярость.

Обычно они, вероятно, никогда об этом не узнают. На самом деле, материалы не выявили ни одного подозреваемого. Исходя из имеющихся у меня данных, я не смог точно определить, кто должен чувствовать себя обиженным.

Кто-то был расстроен. Я собирался узнать, насколько сильно.

Я задержался дольше, чем планировал. Чужие финансы поглощают меня до глубины души. Когда стемнело, и город остыл после долгого жаркого дня, я очнулся, внезапно осознав, что мне пора уходить. Время от времени я слышал доносившиеся издалека звуки. Я смутно предполагал, что кто-то из сторожей возвращается, или что в чрезвычайно шумной таверне неподалёку, должно быть, выгоняют клиентов. Я вышел из кабинета Рубеллы, запер его за собой и повесил громоздкий ключ высоко на дверной косяк (он там был, когда его не было; когда он был дома, он носил ключ в сумочке, чтобы никто не стащил его обед). Везде было темно и незнакомо. Безлюдное место было жутким.

Кабинет наверху был новшеством, которое Рубелла придумал, когда его сюда перевели, чтобы повысить свой статус. Он считал, что дисциплину лучше всего поддерживать дистанцией. Никто не спорил; это позволяло ему не путаться под ногами. Ребята всегда жили на крыльце; там они могли похихикать над Рубеллой, а он не мог появиться в пределах слышимости, не сбежав по лестнице. Я уже почти пожалел, что они такие шумные.

Нижний этаж патрульного дома состоял из комнат для допросов, которые, как я знал, были увешаны жуткими манипулятивными винтами и грузилами; там было несколько камер и одна казарма, где изредка укрывались и спали солдаты. Ни одна из них сегодня вечером не горела. Рядом со зданием находился склад противопожарного оборудования, один из двух, которыми управляла Четвёртая Когорта в каждом из районов, за которыми она следила. Дверь между ними была открыта, когда я спускался вниз с полупогасшей масляной лампой. Иногда в складе оставляли мерцать другие лампы, чтобы облегчить быстрый доступ в случае чрезвычайной ситуации, но сегодня вечером, похоже, никто не беспокоился. Что ж, это избавило меня от неловкого случая, когда пожарное здание случайно подожгли, когда здесь никого не было.

Мои ботинки мягко ступали по ступенькам, но отнюдь не бесшумно. Я пожелал спокойной ночи человеку, запертому в камере. Ответа не было.

Как только я зашёл в магазин, находившийся в кромешной тьме, я почувствовал запах и ощущение ожидающих. Я был один в незнакомом здании – усталый, безоружный и совершенно не готовый к такому. Кто-то толкнул меня по руке. Лампа погасла. Дверь захлопнулась за мной. Боже мой, я попал в серьёзную беду.

XXVII

ОНИ, ДОЛЖНО БЫТЬ, увидели мой силуэт в дверном проёме до того, как погасла лампа. Они, конечно же, услышали, как я приближаюсь. Я был неосторожен. Нигде не было безопасно, даже в патрульной комнате отряда бойцов правоохранительных органов.

В тот момент, когда мою руку тряхнуло, я упал на пол и покатился. Толку от этого было мало. Я врезался в чьи-то лодыжки; он закричал. То ли он, то ли кто-то другой схватил меня за тунику, нащупал руку, потянул в одну сторону, а потом пнул в туловище, так что меня отбросило в другую.

Я развернулся и пополз прочь, словно краб, но они уже настигли меня. Я схватился за туловище, ударив коленом по мягким тканям. Зубы наткнулись на мою руку, но я сумел сжать её в кулак и услышал, как мужчина давится, когда я ударил его по лицу. Другая рука упала на ещё тёплую лампу, поэтому я бросил её туда, где, как мне показалось, был нападавший у двери; он выругался, когда керамика треснула, и на него брызнуло горячее масло. Судя по их раздражённым ворчанию, некоторые из них, должно быть, столкнулись друг с другом. В остальном они молчали. Кстати, я тоже.

Магазин был полон оборудования; я едва мог вспомнить, как всё было устроено. Груда металлических вёдер обрушилась. Больше всего я боялся крюков-кошек, но кем бы ни были эти злоумышленники, они не стали предпринимать ничего настолько опасного – ну, по крайней мере, не в темноте, где они могли бы поцарапать плоть или выцарапать глаза своим же. Когда же они нашли меня, по крайней мере двое из них одновременно вцепились в меня. Я бешено брыкался; тем не менее, меня прижало к тому, что, как я понял, было боком сифонной тележки – машины, которую можно было быстро вывозить на колёсах, чтобы перекачивать воду на большие пожары.

Металл больно вонзался в меня; я понятия не имел, что именно. Чья-то рука сдавила мне лицо; я стиснул зубы. Затем я резко отдёрнул голову, зная, что меня сейчас же изобьют. Я услышал, как кулак врезался в повозку, и согнулся пополам, несмотря на хватку тех, кто меня держал, так что следующий удар прошёл выше меня и тоже промахнулся.

Это были решительные люди, но не настолько хорошо подготовленные, как могли бы быть. Не профессиональные бравады. Тем не менее, кто-то сказал им, что они могут избить любого, кого поймают.

Они повалили меня на пол. Затем на меня навалилось что-то царапающее и невероятно тяжёлое. Державшие меня отпустили мои руки и ноги; когда они отодвинулись, вокруг меня упало ещё больше царапающего материала.

Под ним я не мог пошевелиться и мне было трудно дышать. Я чувствовал запах горелого. Песок и грубые нити застряли во рту и носу. Боже мой, я знал, что происходит. Меня бросили под один из циновок эспарто – больших толстых квадратов плетёной испанской травы, которые вигилы

Использовался для тушения пожаров. Я застрял под ним, а мои нападавшие развлекались, танцуя сверху, спотыкаясь и неуклюже выжимая виноград прямо на мне. Циновка из эспарто, которая, судя по запаху гари, несколько раз использовалась по прямому назначению, могла защитить меня от синяков, но ценой того, что она не могла так же эффективно тушить меня, как и огонь.

Неподвижный и задыхающийся, я приготовился к худшему.

XXVIII

СИТУАЦИЯ изменилась.

Боль немного утихла. Они перестали прыгать. На какое-то время большинство из них ушло, хотя одно большое тело продолжало сидеть прямо у меня на животе, надёжно прижимая меня тяжестью циновки. Иногда я слышал голоса. Я чувствовал вибрацию пола. Люди ходили. Возможно, они снова зажгли лампы, хотя сквозь толстую циновку из эспарто до меня не доходил ни малейший луч света.

Мне удалось засунуть рот и нос в небольшой воздушный карман. Рёбра были сдавлены, что затрудняло дыхание, но я был жив. Я мог оставаться в таком состоянии какое-то время, хотя и недолго.

Сегодня ночью вернутся либо Петроний со своей следственной группой, либо рядовые. Как скоро это произойдёт? Насколько я знал, недостаточно скоро. Если ночь выдалась спокойной, и заключённых было мало, они бы поддались искушению заглянуть в каупону. Облизывая пересохший язык, ощущая привкус застарелого дыма и угля, я никого из них не винил за то, что они задержались, но молился, чтобы они вернулись сюда.

Лето. Разве кто-нибудь в этом районе допустит, чтобы опрокинулся пылающий канделябр? Ночник зацепился за занавеску? Вспыхнула сковорода с горячим маслом? Взорвалась печь в бане? Тлеющий сарай? Источников катастроф в обычной жизни было много, хотя летом жизнь была менее опасной, чем зимой. И всё же, даже если весь Двенадцатый округ ел салат и дремал при свете звёзд, наверняка нашёлся бы какой-нибудь дружелюбный поджигатель, который бы ощутил безумный порыв наблюдать, как стражники спешат обратно в свой магазин за средствами, чтобы погасить его старания? Я бы внёс за него залог и составил бы свидетельские показания, если бы он поторопился и разжёг хотя бы небольшой пожар, чтобы поднялась тревога и меня нашли.

Типично. Никогда не злодей, когда он нужен. Весь Рим, должно быть, сегодня ночью мирно покоится.

Я попытался застонать. Торговец балластом лишь сильнее уперся задом в мат надо мной. Случайно или намеренно, он перенёс свой вес мне на голову.

Это должно было меня прикончить.

Возможно, я действительно потерял сознание. Но в конце концов боль немного утихла. С меня даже сдернули коврик, грубо процарапав тело и ноги. Меня ослепил свет, временно ослепив.

Я лежал неподвижно. Это было легко. Притворяться мёртвым становится естественно, когда ты уже на полпути к цели. Вокруг меня был прохладный, отчаянно приятный воздух.

Перемены. Я дышал медленно, пока мог, пытаясь восстановить силы, прежде чем они снова набросятся на меня – а я знал, что они скоро это сделают.

Прищурившись сквозь расслабленные веки, я мельком увидела грубую обувь и сандалии. Грязные ступни с чёрными, необработанными ногтями, деформированными костями и искусанными блохами лодыжками: ноги рабов. Я услышала шарканье, и наступила тишина, словно кто-то наводил порядок.

Мужской голос с ноткой беспокойства спросил: «Что вы с ним сделали?»

Кто-то поднял мою тунику за воротник и потянул меня за голову. Я закрыл глаза. Он отпустил. Моя голова стукнулась о каменный пол.

Затем раздался лязг. Холодная вода привела меня в себя, и я закричал. Кто-то вылил на меня целое пожарное ведро. Это был не мой любимый способ провести тихую июльскую ночь. Промокнув насквозь, я сел, отряхивая волосы и вытирая глаза. Я откашлялся. Словно мне было всё равно, кто здесь, я обхватил колени руками и опустил голову, хватая ртом воздух.

«Ты Дидий Фалько?» – спросил тот же голос. Теперь я знал его местоположение.

Он был этим козлом, который всем заправляет. Это было бы его ошибкой. Отвечай! Он подошёл ближе, чтобы подтолкнуть меня ногой.

Затем я перекатился и одним движением выхватил нож из ботинка. Я резко встал, схватил его, развернул спиной к себе, поднял голову за волосы, схватил его за горло так, что он задыхался, и приставил к нему нож. Я отступил в безопасное положение у прицепа-сифона, используя его как щит.

«Никому не двигаться, или я его убью!»

Я дёрнул за волосы сильнее. Глаза у него, должно быть, закатились, и он, без сомнения, морщился. У него хватило здравого смысла не сопротивляться.

«Все вы», – мрачно сказал я им, – «а теперь медленно вернитесь к противоположной стене».

Когда они замешкались, я резко дернул рукой за горло своего пленника. Он издал дикий крик ужаса, пытаясь заставить их подчиниться. Он покраснел. Они отпрянули. Их было пятеро. Рабы в простых туниках, конечно, безоружные. Никто из них, казалось, не был по-настоящему приучен к насилию. Я был один, но я знал, что делаю. Ну, или, по крайней мере, думал, что знаю.

«Как тебя зовут?» – прохрипел мой пленник. Я злобно схватил его за горло и крикнул рабам: «Как его зовут?» – «Лукрио».

«Ха! Ну-ну. Это твоя практика, Люкрио? Ты что, избиваешь клиентов? Вымогательство с угрозами – это многое объясняет».

Один из рабов сделал неожиданное движение. Я резко дернул Люкрио, одновременно крикнув его людям, чтобы они упали на пол и лежали смирно.

«Лицо вниз!»

Когда все легли ничком, я перенёс Люкрио на кучу верёвок, отвязал моток, связал ему руки и привязал к колесу сифонной тележки. Я нашёл на полу железный крюк и схватился за него для дополнительной защиты.

Я не мог слишком много возиться с рабами, но заставил их сесть по одному и привязал руки к бокам. Чтобы им было трудно встать или попытаться что-либо сделать, я надел им на головы пожарные вёдра. Некоторым достались полные. Что ж, это заставит их дважды подумать, прежде чем в следующий раз обливать ледяной водой человека, который уже почти задохнулся.

«Хорошо, Люкрио. Я услышу, если твоя команда сделает что-нибудь не так, но давай посмотрим правде в глаза – они отбросы. Они должны быть глухи под вёдрами. Мы поговорим с тобой наедине, хорошо?»

Сначала я его как следует рассмотрел.

«Хм. Согласен, никто не выглядит в лучшей форме, когда у него порвана туника и он висит на колесе телеги».

На самом деле он выглядел более нарядным, чем мог бы –

Во всяком случае, не раскаявшийся. Ему было сорок, если не больше. Когда-то он был рабом, но признаков рабства почти не было. Я видел консулов и похуже.

Зубы у него были плохие, но он был в хорошей форме и хорошо упитан, хорошо питался в течение долгой жизни, часто посещал бани и мог позволить себе хорошего цирюльника. Туника, которую я повредил, была из тонкой ткани, обычно выстиранной до кристальной белизны, хотя я придал ей довольно потрёпанный вид. Он был смуглым, с лицом и глазами, которые, если присмотреться, говорили о Фракии, но его можно было принять за кого угодно. Он не был бы слишком экзотичен для ведения дел на Форуме.

Он не был слишком чужеземцем, чтобы иметь перспективы в Риме.

«Вы искали меня или то, что я присвоил?»

«Ты не имел права ничего брать из моего дома, Фалько!» Он уже успокоился, несмотря на то, что был связан. У него был рыночный акцент. Я представлял его себе в каком-нибудь борделе-баре за Курией, шутящим с дружками об огромных суммах денег, упоминающим десятки и сотни тысяч так же небрежно, как будто это мешки с пшеницей.

«Неверно. У меня был ордер, и то, что я взял, было изъято в присутствии патрульных».

«Это личный материал».

«Не надо мне этого говорить. Банкиры вечно выступают в качестве свидетелей в суде...» Я и сам получал немало повесток, когда работал строителем перил в базилике Юлия.

Люкрио казался слишком уверенным в себе. «Только когда их показания требуются конкретным владельцем счёта».

«Что это?»

«Это закон, – сказал он мне с некоторым удовольствием. – Подробности финансового состояния человека – его личная собственность».

«Не римское право!» – пытался я это повторить. Но чувствовал, что потерялся. «То, что я взял, было возможным доказательством по делу об убийстве. Полагаю, вас волнует, что случилось с Аврелием Хрисиппом? Он был вашим начальником в Аврелиане. Вы – его вольноотпущенник и его агент в банке – и, как мне сказали, наследник его…

удача?'

«Верно». Его ответ прозвучал тише. Он, может, и вольноотпущенник, но умён был.

Он понимал, что значит быть наследником убитого человека.

«Итак, Люкрио, наследник человека, погибшего при крайне жестоких обстоятельствах, ты ворвался в патрульную комнату группы вигилов, которые расследуют подозрительную смерть? Уничтожение улик должно выглядеть плохо!»

«Это не ваше право брать, и даже не моё право отдавать», – сказал Лукрио. Он знал свои права. Меня обманули. Судье было поручено вынести постановление. Я пришёл лишь для того, чтобы предотвратить любое нарушение конфиденциальности до того, как постановление будет передано сюда». Он мог бы уже быть в суде, ходатайствуя о взыскании с меня огромного штрафа. Прискорбно, что до моего личного прибытия мои сотрудники, желая угодить мне и будучи довольно взволнованными, возможно, отреагировали слишком остро…

Хотя я предполагаю, что это было ответом на провокационное поведение».

Я вздохнул. Его угроза останется в силе. Наблюдатели славятся своим крутым нравом; нападение в патрульной комнате не вызвало бы у меня сочувствия. Люди поверят, что я сам виноват. И всё же я ответил: «Мне нужно, чтобы меня осмотрел дежурный врач. Я закостенел; могут быть серьёзные претензии на компенсацию».

«Я буду рад заплатить за любые мази, которые он порекомендует», – лицемерно заявил Люкрио.

«Я буду воспринимать это как признание ответственности».

«Нет, предложение не наносит ущерба».

«Удивлён ли я?» Я действительно чувствовал боль и очень устал после мучений под циновкой. Я посмотрел на вольноотпущенника; он ответил мне взглядом, человек, привыкший занимать лидирующую позицию в деловых переговорах. «Нам нужно поговорить, Люкрио. И никто не заинтересован, чтобы ты был привязан к насосу».

Я вернул себе немного славы, напомнив ему, что он связан. В общем-то, всё было хорошо – пока один дополнительный раб, который, без моего ведома, прятался за распыляющими рычагами наверху сифонного механизма, наконец не набрался смелости действовать. С диким криком он выскочил, бросился вниз и упал на меня.

Он сбил меня с ног. Однако это ничего не дало. Потому что в этот момент из уличных ворот вошел Петроний Лонг. Он хмурился и нес что-то похожее на предписание магистрата. Члены Вигилеса толпой двинулись следом за ним. Вероятно, все они где-то быстро перекусили, как я и предполагал ранее. Это объясняет, почему им было так забавно обнаружить ряд рабов, сидящих с головами в ведрах, пленника, привязанного к их сифону, меня на земле, даже не пытающегося сопротивляться нападению, и одного печального человека, который на мгновение возомнил себя героем, но который упал в ужасе, увидев красные туники и…

быть приведенным в чувство пинками сапог вигилиса.

Начался хаос. Я лёг на спину и позволил им продолжать.

Петроний, обычно владевший ситуацией в сложных ситуациях, был крайне расстроен этим предписанием; я это видел. (Что ж, его имя было в «ордере».) Он быстро восстановил свою власть, когда его люди обнаружили, что рабы Лукрио освободили банного вора, запертого в камере. Петро мгновенно захлопнул всех шестерых рабов в камере, чтобы заменить потерянного пленника. Он с удовольствием придумывал наказания, предусмотренные законом, за их столь глупый поступок.

Лукрио отпустили и сообщили, что он может идти домой. Все документы вернут ему завтра, как только освободится человек, дежурящий у пожарных, чтобы отвезти тележку к его дому. Лукрио должен был явиться в караульное помещение для официальной беседы, когда Петроний Лонг вернётся на службу следующим днём. Мы вежливо попрощались с вольноотпущенником, потягиваясь, словно собирались домой, чтобы хорошенько выспаться.

Как только Лукрио ушёл, Петро бросил постановление магистрата в пожарное ведро, и мы помчались наверх, в комнату трибуна. Рабы даже не нашли ключа на притолоке и, должно быть, боялись выломать дверь. Петроний, Фускул, Пасс, Сергий и я работали всю ночь, просматривая журналы в поисках чего-либо, что могло бы указать на правонарушение вольноотпущенника или кого-то из его клиентов. Работая, мы выкрикивали имена всех кредиторов, которых встречали, а Пасс лихорадочно записывал их.

Большинство из них были нам незнакомы.

К сожалению, мы не нашли ничего, что могло бы показаться нам возможной подсказкой.

XXIX

Я ПРОСПАЛА ВСЁ УТРО. Проснулась одна.

Вспомнив о холостяцкой жизни, когда я работал информатором в одиночку в своей грязной квартирке на шестом этаже по другую сторону Фонтан-Корт, я предался туалету для одиночек. Я упал с кровати, стянул верхнюю тунику, отряхнул с неё песок и мусор, а затем снова надел ту же одежду. Я сполоснул лицо холодной водой, вытер рукавом, нашёл расчёску и решил не возиться с волосами. Я облизал зубы: отвратительно. Я обнажил их и почистил другим рукавом.

К этому моменту Накс уже заинтересовалась. Такого образа жизни ей раньше видеть не приходилось; хотя она казалась вялой и одутловатой из-за предстоящего материнства, ей, похоже, эта идея нравилась. В душе она была неряхой.

«Ах, дорогая, ты бы знала меня в мои безбашенные дни!»

Нукс подошла и прижалась к моей левой ноге, слегка пыхтя. В Риме было слишком жарко для беременной собаки. Я дала ей миску чистой воды, потом взяла другую для себя. Она неаккуратно лакала; я сделала то же самое. После поисков мне удалось найти жёсткую булочку, которую Елена старательно спрятала, чтобы доставить мне неприятности.

В квартире всё было оставлено в идеальном порядке. Елена своим отсутствием проявляла снисходительность, которая означала её ярость. Я помню, как приполз домой, пропахший золой от циновки с эспарто; она взвизгнула от отвращения, когда я упал рядом с ней в постель, продрогший и явно окоченевший после какой-то ссоры. Пока мы работали в патрульной части, Фускулус принёс нам отвратительный набор сосисок и холодных пирогов, так что, вероятно, от меня тоже разило ими. Я не мог сдержать стонов, когда мои синяки набухали. Елена не упомянула, что я обещал воздержаться от драк. Она, по сути, ничего не сказала, а я был слишком утомлён, чтобы пытаться общаться. Но теперь её здесь явно не было.

«У нас проблемы».

Накс подняла глаза и лизнула мою ногу. Мы привели её в порядок с тех пор, как она согласилась бросить уличную жизнь и взять нас к себе, но её шерсть была не совсем розовой. Она никогда не была комнатной собачкой для изысканных людей.

«Где она, Нукс?»

Нукс лег и уснул.

Я съел булочку. Снаружи до меня доносилось, как Рим спешит по своим полуденным делам, а я, одинокий птаха, вставал поздно, гордясь своей непринуждённостью, и всё пропускал. Тоскуя по свободе, я притворялся, что наслаждаюсь пустотой.

За ставнями ревели мулы и грохотали поддоны с овощами. Какой-то заботливый сосед разбивал использованные амфоры, вместо того чтобы мыть их.

Чисто; от него раздавался оглушительный шум. Высоко над переулком стрижи настойчиво кричали, гоняясь за мошками. Я чувствовал жару; солнце палило уже несколько часов. Никто не заходил. Я был забыт. Это было главное занятие холостяка; вдруг я вспомнил, как это было тоскливо.

В конце концов, тишина и неподвижность в доме стали мне невыносимы. Я надел Накса на поводок, пошёл в местную баню, привёл себя в порядок, побрился, надел чистую белую тунику и отправился на поиски жены и ребёнка.

Они были у мамы дома. Инстинкт привёл меня прямо туда.

Мама присматривала за маленьким сыном Юнии, поэтому Маркус Бэбиус и Юлия сидели на полу и рисовали на восковых табличках. Маркус, которому тогда было три года или около того, казалось, был доволен тем, что орудовал стилусом разумно, хотя и настойчиво бежал к маме, чтобы она разгладила ему воск каждый раз, когда он рисовал большую смешную рожицу. Джулия предпочитала соскребать воск комочками и приклеивать его к половицам. Когда им хотелось общаться, они делали это тихим хрюканьем или яростными ударами друг друга; Маркус оправдывался глухотой, но, боюсь, больше всех буянила моя дочь.

Мама и Хелена шили. Это всегда способ для женщин выглядеть озабоченными и высокомерными.

«Приветствую вас, дорогие представительницы прекрасного пола моего семейного круга». Они наблюдали за своей работой на расстоянии вытянутой руки и ждали, когда я развлеку их унижениями. «Как приятно видеть вас столь целомудренно исполняющими обязанности преданных жен».

«Посмотри, кто это», – шмыгнула носом мама. «И не называй меня преданной женой!»

«Да, я знаю. Я позорище, извините».

«Вина, Фалько?» – Елена пыталась быть благоразумной, чтобы мне стало ещё хуже. Я приподнял её подбородок пальцем и легонько поцеловал. Она вздрогнула. «Чую ли я дыхательные пастилки?»

«Я всегда благоухаю фиалками». Не говоря уже о недавних применениях зубного порошка, тоника для кожи, лака для волос и масел для тела. В Риме можно жить хорошо.

«От тебя воняет, как от аптекаря!» – прокомментировала моя мать.

Хелена выглядела особенно свежо и опрятно, словно послушная матрона, орудуя бронзовой иглой, помогая маме зашивать края туники. Кто её учил шить? Она была дочерью сенатора, и это вряд ли входило в её учебную программу. Наверное, она попросила маму дать ей быстрый урок сегодня утром, чтобы меня позлить.

В её глазах плясала лёгкая насмешка, пока я её разглядывал. Аккуратно застёгнутое платье скромного бледно-голубого цвета; рукава скреплены исключительно скромными брошами; лишь намёк на золотую цепочку на шее; никаких колец, кроме серебряного кольца, которое я когда-то подарил ей в знак любви. Волосы собраны в простой пучок, с простым республиканским пробором посередине.

«Я вижу, что вы играете роль пострадавшей стороны».

«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».

Она всегда точно знала, что у меня на уме. Надеюсь, мы не ссоримся.

«Мы никогда не ссоримся», – сказала Хелена, и в ее голосе прозвучало то же самое, как будто она была искренна.

Конечно, мы так и делали. Мы бесчинствовали из-за пустяков, так мы и вели повседневную домашнюю жизнь. Мы оба боролись за власть. И нам обоим нравилось уступать.

Я спокойно рассказал обо всем, что произошло вчера вечером в патрульном помещении, и мне позволили вернуться к своему обычному статусу неудовлетворительного нарушителя, который, вероятно, скрывает свою тайную жизнь. «Тогда всё как обычно».

«Опять романтика», – сказала Елена, закатив глаза.

Затем я сказал, что иду допрашивать подозреваемого по делу Хрисиппа.

А поскольку Джулия, казалось, была совершенно счастлива, кормя Марка Бебиуса воском, Елена сказала, что на время оставит ребенка и пойдет со мной.

Разумеется, я не мог возражать.

Возле квартиры моей матери Елена заперла меня в углу лестничной клетки и подвергла личному досмотру. Я стоял неподвижно и терпеливо ждал. Она осмотрела каждую руку, просканировала мои ноги, приподняла часть моей туники, повернула меня, повернула голову в разные стороны и заглянула мне за уши.