Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Руки и ноги?

«Чисто».

«В сторону синяков? Следы драки?»

«Ничего нового. Несколько ударов и порезов. Всё это легко объясняется естественным износом». В большинстве семей осмотр рабов выявил бы изрядное количество синяков под глазами, порезов, ожогов, ушибов и язв.

«Что они говорят о том, как с ними здесь обращаются?»

Обыденность. Наказание за то, что они стали непопулярны: скудные порции еды в мисках, жёсткие кровати, женщин на всех не хватает.

«То есть рабы – это заботливо обслуживаемые придатки нормальной семьи?»

«Образцовое поведение главы семейства».

«Оказывал ли он сексуальные услуги?»

«Возможно. Никто об этом не упоминал».

Пока это не помогло. Мне до сих пор неясно, как тревога распространилась на

«На улице», – сказал я. Это меня задело. «Кто это выбежал из дома, шумя?»

«Я сделала!» – раздался женский голос.

Мы обернулись и оглядели её с ног до головы, как и предполагала её богатое платье и искусно нанесённая косметика. Фускул уперся кулаком в бедро, размышляя над этим зрелищем. Пассус поджал губы, не подавая виду, понравилось ли ему увиденное или же он посчитал эффект слишком броским.

«Ага! Вот это да, ребята!» – воскликнул я. Это был шутливый ответ, возможно, невоспитанный, но инстинкт подсказал мне так поступить, хотя передо мной была хозяйка дома.

XIII

Она была красавицей. И знала об этом толк. У неё был такой широкий рот, что казалось, будто он заходит за уши и сходится за головой, но это было частью её стиля. Этот стиль также был невероятно дорогим. Она хотела, чтобы все это заметили.

Широкий, накрашенный красной краской рот не улыбался. Голос, доносившийся оттуда, был каким-то некультурным, но я бы определил её социальное происхождение как римское, и даже выше, чем у Хрисиппа. Тёмные глаза, подходящие к губам и голосу, были для меня слишком близко посажены, но мужчины с менее взыскательным вкусом сочли бы их привлекательными, и многое из этого было связано с выщипанными бровями, глубокими контурами и поразительно подкрашенными тушью. Выражение лица было суровым, ну и что? Женщины в Тринадцатом секторе были склонны к этому. По словам тех, кого я знал, это было связано с мужчинами.

Это была молодая, уверенная в себе женщина с кучей денег и свободного времени. Она считала, что это делает её особенной. Большинству людей это подошло бы. Я был старомоден. Мне нравились женщины с твёрдыми моральными принципами; ну, по крайней мере, женщины, чей флирт был искренним.

И кто ты такой? Я держался спокойно, не признаваясь, что впечатлён внешним видом. Фускул и Пассус наблюдали за тем, как я справляюсь. Я бы справился лучше без их откровенного любопытства, но я знал, что должен показать им своё мастерство. Я был готов. Ну, наверное. Елена Юстина посоветовала бы мне обращаться с этой красотой щипцами, из-за огнеупорного щита.

«Вибия Мерулла».

«Хозяйка дома?»

«Верно. Жена Хрисиппа». Возможно, это прозвучало слишком категорично. «И дорогая звезда его жизни?» Я ответил вежливо, если она решила воспринять мой ироничный тон именно так.

«Конечно». Широкие губы вытянулись в прямую линию.

На самом деле, я не видел причин сомневаться в ней. Ему, должно быть, было под шестьдесят, а ей – под тридцать. Он был невзрачным хлюпиком, а она – очаровательной маленькой штучкой. Всё было как надо. Они женаты уже пару лет, и, полагаю, обе стороны всё ещё делают вид, что им нравится эта ситуация. Стоя в их роскошном доме и разглядывая ряды драгоценных ожерелий, обрамляющих прекрасную грудь, я мог представить, что она могла бы получить от этого, а этот полуоткрытый бюст намекал на то, что он тоже получил.

Тем не менее, всегда стоит задавать вопросы. «Вы были счастливы?

вместе?'

«Конечно, мы были. Спросите любого!» Она могла бы не заметить, я бы именно так и сделал.

Мы отвели пышнотелую Вибию в сторону большого зала, подальше от слышащих рабов, которых всё ещё обрабатывали. Она с тревогой окинула их взглядом, но не предприняла попытки вмешаться; как их госпожа, она имела право присутствовать на допросе.

«Хорошее место!» – заметил Фускул. Видимо, таким образом он пытался успокоить вдову богатого домовладельца.

Это сработало. Вибия больше не обращала внимания на допрашиваемых рабов. «Это наш коринфский Оэкус».

«Очень мило!» – ухмыльнулся он. – «Это что-то греческое?»

«Только в лучших домах».

«Но греческий?» – настаивал Фускул.

Со второго раза он получил ответ: «Род моего мужа изначально был родом из Афин».

«Это было недавно?»

«Это поколение. Но они совершенно романизированы». Она, по моему мнению, вышла прямо из настоящей римской свалки – хотя у неё могли быть социальные претензии.

Фускулусу удалось не усмехнуться. Ну, по крайней мере, не сейчас. Было ясно, о чём он думал, и насколько бурным будет разговор, когда стражники позже в тот же день обсудят Вибию Меруллу.

Пассус нашел ей табуретку, чтобы мы могли повозиться вокруг нее, и как будто случайно оказались в группе, нависшей над ней.

«Мы очень соболезнуем вашей утрате». Я осматривал женщину, выискивая признаки искреннего горя, и она это знала. Она выглядела бледной. Подведенные сурьмой глаза были безупречны и не имели никаких помарок. Если она и плакала, то её аккуратно и умело промокнули; тем не менее, здесь наверняка есть служанки, специально нанятые для того, чтобы поддерживать её презентабельный вид, даже в нынешних обстоятельствах.

Она закричала: «Это ужасно! Просто ужасно!»

«Выше нос, дорогая», – успокаивал Пассус. Он был грубее Фускулуса. Она выглядела раздражённой, но женщины, которые отдают рыбным рынком, но при этом так дорого лакируют себя, должны ожидать покровительственного отношения.

Я обратился к ней как к доброму дядюшке, хотя и свалил бы с себя ответственность за любую племянницу подобным образом. «Простите, что огорчаю вас, но если мы хотим поймать убийцу вашего бедного мужа, мы должны сегодня же выяснить весь ход событий». На блестящем подоле её пышного платья, на её белых кожаных сандалиях с узкими ремешками и на идеально подстриженных пальцах ног, видневшихся сквозь изящные ремешки, были пятна крови и масла. «Вы, должно быть, наткнулись на тело, когда поднялась тревога?» Я позволил ей увидеть, как осматриваю её ноги в поисках улик. Инстинктивно она отдернула их под платье.

Скромный шаг. Возможно, смущённый тем, что они уже не совсем чистые.

«Да», – сказала она, хотя на секунду мне показалось, что она задумалась.

«То, что вы обнаружили, должно быть, стало для вас ужасным потрясением. Извините, что приходится напоминать вам об этом, но мне нужно совершенно ясно объяснить, что произошло дальше. Вы рассказали нам, что с криками выбежали на улицу – это было сразу после того, как вы увидели, что произошло?»

Вибия пристально посмотрела на меня. «Ты представляешь, я сначала села и накрасила ногти?»

Её тон был довольно ровным. Невозможно было понять, была ли это откровенно саркастическая реакция жены, раздражённой бюрократизмом, или же тот самый воинственный ответ, который я иногда встречала у защищающихся преступников.

«Почему ты выбежал на улицу?» – терпеливо продолжил я.

«Я подумала, что тот, кто убил моего мужа, всё ещё может быть здесь. Я выбежала и закричала, ...

«Простите, но у вас здесь много прислуги. Разве вы не уверены, что они вас защитят?» Я подумал, не пользуется ли она популярностью у домашних рабов.

Она не отвечала какое-то время. Даже когда она заговорила, это не было ответом на вопрос. «Я просто хотела уйти от этого ужасного зрелища».

Я должен спросить – не приходило ли вам в голову, что это мог сделать кто-то из рабов?

«Мне ничего не приходило в голову. Я не думал».

«О, вполне понятно», – мягко заверил я её. По крайней мере, это немного отличалось от распространённой ситуации, когда провинившаяся жена обвиняет раба, чтобы прикрыться. «Не возражаешь, если я спрошу, чем ты занималась тем утром?»

«Я была со своими служанками».

И зеркало. И целый магазин стеклянных баночек с порошком. Должно быть, потребовалось немало времени, чтобы собрать всю эту коллекцию украшений, среди которых доминировали звенящая цепочка золотых полумесяцев и серьги с такими тяжёлыми драгоценными камнями, что они, должно быть, были пыткой для её ушей. Такие уши не погрызешь.

Вам могли бы выбить глаз, если бы мадам вскинула голову и драгоценность, способная сорвать куш, неожиданно оказалась бы в вашей стороне.

«Где твоя комната, девушка?» – прорычал Пассус.

На втором этаже.

«То же, что и у вашего мужа?» – навязчиво спросил он.

Вибия посмотрела ему прямо в глаза. «Мы – преданная пара», – напомнила она ему.

О, конечно, – ответил Пассус, всё ещё оскорблённо, притворяясь, что извиняется. – Но мы видим ужасные вещи в вигилах. В некоторых местах, куда мы ходим, первым делом я бы проверил, не подкрался ли к нему сзади парень, пока муж корпел в своей греческой библиотеке.

лестница, чтобы навестить хорошенькую молодую жену.

Вибия Мерулла молча бурлила. Возможно, она покраснела. Под слоями тонального крема на основе овечьего жира, охристых румян и пены красной селитры было трудно различить настоящие проявления плоти и крови.

Я снова взяла инициативу в свои руки: «Не могли бы вы подсказать, чем занимался сегодня ваш муж?»

«Как обычно. Он был бизнесменом, вы должны это знать. Он занимался своим бизнесом».

«Это довольно расплывчато, знаешь ли». Она проигнорировала мой мягкий упрёк. В следующий раз я буду груб, как Пассус. «Часть времени он провёл в скриптории, на улице. Я знаю это, Вибия. Потом, как мне сказали, он зашёл в библиотеку. Чтобы почитать для собственного удовольствия?»

«Что?»

«Чтение», – сказал я. «Ну, знаешь: слова, написанные на свитках. Выражение мысли; описание действия; вдохновение и воодушевление – или, для издателя, способ заработать». Она снова обиделась. Впрочем, я знал её типаж: она считала пьесы местом, где флиртуют с мужьями подруг, а стихи – халтурой, которую тебе тайком присылают в пакетиках со сладостями скользкие жиголо. «Он работал?» – настаивал я.

Конечно.'

«Что?»

«Откуда мне знать? Наверное, просматривает рукописи. Мы бы зашли и увидели его хмурым и ворчащим – у него есть целая куча писателей, которых он поощряет, но, честно говоря, он о большинстве из них невысокого мнения». Как и раб с подносом, она всё же заговорила так, словно мужчина был живым.

«Можете ли вы или кто-то из ваших сотрудников назвать мне имена этих авторов?»

Спроси Эушемона. Он...

«Спасибо. Я знаю Эушемона. Он ждёт интервью». Промелькнула ли на лице дамы тень нервозности? «И действительно, Хрисипп каждый день работал над рукописями в своей греческой библиотеке?» – спросил я, пытаясь понять, мог ли убийца запланировать найти его там.

Если он был дома. У него было много интересов. Он был человеком дела.

Иногда по утрам он отсутствовал, встречаясь с клиентами или другими людьми.

«Куда он делся?»

«Форум, может быть».

«Знаете ли вы что-нибудь о его клиентах?»

Боюсь, что нет. – Она посмотрела прямо на меня. Это был вызов? – Ты не знаешь, были ли у него враги?

«О нет. Он был очень любимым и уважаемым человеком».

Боже мой! Почему они никогда не понимают, что информаторы и бдительности уже слышали это лживое утверждение сотни раз? Я умудрился не смотреть на

Фускул и Пассус, как бы нам всем троим не пришлось падать от уморительных насмешек.

Я скрестил руки.

«Итак. Вы с Хрисиппом жили здесь, счастливо женатые». Никакой реакции от дамы. Впрочем, женщины редко открыто жалуются на мужские привычки за столом или на их скудное довольствие на одежду, особенно незнакомцу. Ну, не незнакомцу, который только что видел, как их муж лежал мёртвым.

Женщины не так глупы, как утверждают некоторые исследователи.

«Дети?» – вставил Фускул.

«Уйди отсюда», – шутливо бросил Пассус, разыгрывая заезженную мелодию. «Она не выглядит достаточно старой!»

«Девочка-невеста». Фускул усмехнулся в ответ. С недалекой девчонкой это могло бы сработать, но эта была слишком упрямой. Вибия Мерулла сама решала, когда ей льстить. Вероятно, она и так уже немало потворствовала мужским шуткам, но теперь на кону стояло слишком многое. Она сносила шутки с лицом, похожим на травертин.

«Оставьте, вы двое», – вмешался я. Я благосклонно посмотрел на Вибию. Это её тоже не обмануло, но она не потрудилась отреагировать. Только после моего следующего вопроса: как следователь по этому делу, вы понимаете, что мне нужно найти мотив убийства вашего мужа. Он был богат; кто-то получит наследство. Не могли бы вы рассказать мне о его завещании?

«Ты бессердечный ублюдок!» – закричала вдова.

Ну, обычно так и бывает.

Она уже собиралась вскочить на ноги (очень милые ножки, несмотря на пятна крови и кедрового масла). Фускул и Пассус были к этому готовы. Стоя по обе стороны от неё, они любезно опирались на её плечи, прижимая её к табуретке с печальными выражениями совершенно фальшивого сочувствия на лицах. Если она попытается вырваться силой, синяки будут держаться неделями.

«О, тише, Фалько!»

«Бедная женщина, это просто его неловкое поведение. Пожалуйста, не расстраивайтесь...»

«Без обид!» – я бессердечно усмехнулся.

Вибия плакала или делала вид, что плакала, в платок, и делала это весьма мило.

Фускул опустился перед ней на одно колено, предлагая осушить слёзы, которые были бы весьма досадны, если бы они были ненастоящими. «Мадам, Марк Дидий Фалько – отъявленный негодяй, но он обязан задать вам эти вопросы. Совершено ужасное преступление, и мы все хотим поймать виновного, не так ли?» Вибия горячо кивнула. Вас удивило бы, как часто людей убивают, а мы, бдительные, потом в шоке узнаём, что их убили их собственные ближайшие родственники. Так что просто дайте Фалько сделать свою работу: это обычные расследования».

«Если это тебя расстраивает», – любезно предложил я, – «Я скоро найду то, что мне нужно».

узнай из завещания твоего мужа.

«Есть ли завещание?» – поинтересовался Фускул.

– Я так и думала, – пробормотала Вибия, словно эта мысль никогда не приходила ей в голову.

– А вы там упоминаетесь? – спросил Пассус с невинной улыбкой.

«Понятия не имею!» – довольно громко заявила она. «Я не имею никакого отношения к денежным вопросам; чем бы ни занимались другие женщины. Это так неженственно». Никто из нас не прокомментировал. Замечание показалось мне конкретным, и я лично сохранил его в своей профессиональной памяти как незаконченные дела. «Ожидайте», – заявила она, как это часто делают подозреваемые, когда обвиняют кого-то другого, – «Диомед – главный наследник».

Фускул, Пассус и я переводили взгляд с одного на другого понимающими, блестящими глазами.

«Диомед!» – сказал мне Пассус, словно это решало какой-то важный вопрос. Возможно, он был прав. «Ну, конечно».

«Диомед», – ответил я. «Вот и всё».

«Диомед», – повторил Фускул. «Представьте себе, мы не сразу о нем подумали!»

Мы все перестали улыбаться.

«Юная леди», – сказал я, хотя грубый расчет в глазах Вибии Меруллы с лазурными веками принадлежал расторопной нимфе, ровеснице холодного рассвета на Сабинских холмах. – «Я не хочу давить на вас несправедливо, но если он находится на площади за это убийство, советую вам как можно скорее сообщить нам, где его можно найти, и кто такой Диомед».

XIV

ДИОМЕД – сын Хрисиппа.

Пассус уже сверялся со списком на своих вощёных табличках. Он насвистывал сквозь зубы какую-то немелодичную фразу. «Если он живёт здесь, значит, его нет дома», – тихо сказал он мне.

«Он живёт с матерью», – холодно заявила Вибия. Значит, она была второй женой. Раз первая была ещё жива, развод, должно быть, был. Ещё один повод для жалобы. Никто из нас не прокомментировал. В этом не было необходимости. Даже по выражению лица Вибии было видно, что она понимает последствия.

«Этот мальчик – младенец?» – спросил Фускул, предполагая, что любой старший сын будет жить с отцом под обычной опекой.

«Он, конечно, избалованный мальчишка, за которым нужно присматривать!» – резко бросила Вибия. Сын первой жены определённо её чем-то расстроил. Я видела, как Пассус взглянул на Фускула: оба были убеждены, что Вибия ухаживает за Диомедом в каком-то сексуальном смысле. К счастью, она не заметила намёка. Было слишком рано домогаться её таким образом, даже если позже мы заподозрили некую интрижку.

«Он единственный ребенок?» Я ответил формально.

«Да». Сама она тогда ещё не рожала. Беременности, похоже, не было.

Всегда полезно проверить: многие насильственные смерти были спровоцированы приближающимися родами.

«Сколько точно лет Диомеду?» Я предчувствовал, какой может быть сценарий.

«Я ему не мать, не могу сказать точно!» Она подняла на меня глаза и перестала дурачиться. Она пожала плечами. Тонкая накидка сползла с её изящных плечиков. Ей чуть за двадцать».

«Этого вполне достаточно». Возраст, чтобы стать подозреваемым. «Когда Хрисипп развелся с матерью?»

«Примерно три года назад».

После того, как вы появились?

Вибия Мерулла просто улыбнулась. О да, я всё поняла.

«И Диомед ушёл жить к своей матери. Продолжал ли он видеться с отцом?»

Конечно.'

«Они греки», – напомнил мне Фускул. Его отвращение к образованным людям, родившимся в колыбели философии, начинало раздражать. «Очень сплоченные семьи».

«Это тоже римский идеал», – упрекнул я его. «Разве Диомед приходит в этот дом, чтобы увидеть Хрисиппа, Вибия?»

«Да».

«Он был здесь сегодня?»

Не имею представления.'

Обычно вы не принимаете гостей своего мужа?

«Я не вмешиваюсь в дела». Это утверждение тоже становилось все более назойливым.

«Но Диомед – это семья».

«Не мое!»

Слишком прямолинейно. Она чувствовала, что слишком хорошо отвечает на наши вопросы. Пора остановиться. Лучше продолжить позже, когда я буду знать больше и, возможно, смогу опередить её на шаг. Я попросил Пассуса разузнать, где живёт первая жена, после чего предположил, что Вибии Мерулле, возможно, потребуется время, чтобы смириться с внезапной утратой в тихой женской компании.

«Есть ли кто-нибудь, за кем можно послать, кто мог бы утешить тебя, моя дорогая?»

«Я справлюсь», – заверила она меня с впечатляющей попыткой сохранить достоинство.

«Друзья, несомненно, примчатся, услышав о случившемся». О, я уверен, что вы правы.

Вдовы богатых мужчин редко испытывают недостаток в сочувствии. Более того, когда мы предоставили её самой себе, Фускулус как раз договаривался оставить у дома дежурного караульного; я слышал, как он тайком отдал караульному распоряжение записывать имена людей, особенно мужчин, которые спешили утешить Вибию.

Прежде чем уйти отсюда, я хотел поговорить с Евшемоном, управляющим скрипторием. Тем временем я попросил Фускула немедленно отправить пару человек в дом первой жены и её сына, чтобы они взяли их под строгую охрану, пока я не доберусь туда. «Не позволяй им переодеваться или мыться, если они ещё этого не сделали. Не рассказывай им, в чём дело. Иди на карантин. Я приеду как можно скорее».

Я ещё раз убедился, что у рабов не удалось извлечь никаких полезных улик, и вернулся через вестибюль в библиотеку. По пути я внимательно осмотрел столик, где стоял поднос с обедом.

Его две ножки на фронтоне были вырезаны из фригийского мрамора, который бывает чисто белым с тёмно-фиолетовыми вкраплениями. Пара винных пятен оказалась лишь поверхностными – засохшими пятнами крови, которые я стёр мокрым пальцем. Это подтвердило, что убийца вполне мог остановиться здесь по пути к выходу, чтобы стянуть тот самый кусок крапивного флана.

Как ни неприятно это было, я бросил последний взгляд на покойника, запоминая эту ужасную сцену на случай, если позже мне понадобится вспомнить какие-то подробности. Пассус принёс мне адрес первой жены; мне бы хотелось первым сообщить о случившемся, хотя, держу пари, она уже узнала бы о смерти бывшего мужа.

Я поднял короткий конец стержня, которым так отвратительно орудовали против жертвы. Попросите вашего эксперта по доказательствам пометить его и сохранить, Пассус. Возможно, мы где-нибудь найдём подходящий наконечник, если он у нас есть.

настоящая удача».

«Итак, что ты думаешь, Фалько?»

«Я ненавижу случаи, когда первый человек, которого ты опрашиваешь, выглядит таким же виновным, как и все Аид».

«Жена его не убивала?»

«Не лично. И на ней, и на её одежде были бы видны повреждения. И хотя я могу себе представить, что она может довести себя до безумия, когда захочет, сомневаюсь, что у неё хватит сил на такое». Мы заставили себя ещё раз осмотреть труп у наших ног. «Конечно, она могла бы кого-нибудь нанять».

«Она практически потрогала пальцем этого сына, Диомеда».

«Слишком удобно. Нет, ещё слишком рано кого-либо обвинять, Пассус».

Пассус выглядел довольным. Ему было любопытно узнать ответы, но он не хотел, чтобы их предоставил сторонний человек, личный информатор Петрония.

Его враждебность была банальностью, к которой я уже привык, но она меня раздражала. Я велел ему отдать распоряжение отправить тело в похоронное бюро. Я злобно добавил: «Пожалуйста, пусть эту комнату уберут не домашние рабы, а ваши собственные люди. Следите за тем, чтобы мы не пропустили ни одной зацепки под этим беспорядком. И прежде чем их выбросят в корзину, мне понадобится список всех этих развёрнутых свитков на полу, с указанием темы и автора».

«Черт, Фалько!»

«Извините», – я приятно улыбнулся. «Полагаю, вам придётся сделать это самим, если ваши рядовые не умеют читать. Но то, над чем сегодня работал Хрисипп, может оказаться полезным».

Пассус промолчал. Возможно, Петроний хотел бы, чтобы свитки были перечислены, если бы он был главным. А может, и нет.

Я вернулся в скрипторий и сказал охраннику, дежурившему на карантине у Эушемона, что его можно отпустить под мою опеку. Я видел, что это не убийца; на нём была та же одежда, в которой он пришёл ко мне домой сегодня утром, без единого пятна крови.

В пределах слышимости было слишком много писцов, и я решил, что это будет ему мешать, когда он будет со мной разговаривать. Я повёл его выпить. Он, казалось, обрадовался, что наконец-то выбрался оттуда.

«Не думайте об этом», – бодро сказал я. После ужасного трупа и вопиющей жены я и сам чувствовал себя сухим.

XV

На следующем углу улицы была попина – одна из тех мрачных забегаловок с грубыми столешницами под мрамор, о которые можно было ушибить локти. Все большие кастрюли, кроме одной, были открыты и пусты, а третья была накрыта тканью, чтобы отбить желание заказывать. Ворчливый хозяин с большим удовольствием сообщил нам, что не может подавать еду. Видимо, бдительные устроили ему взбучку за продажу горячего рагу. Император запретил его.

Это было представлено как некая мера по охране общественного здоровья; скорее всего, это был тонкий план, призванный заставить рабочих уйти с улиц и вернуться в свои мастерские, а также удержать людей от обсуждения правительства.

«Все запрещено, кроме бобовых».

«Уф!» – пробормотал я, не будучи любителем чечевицы. Я слишком много времени потратил на наблюдение, угрюмо прислонившись к стойке с каупоной и поигрывая с еле тёплой миской бледной жижи, ожидая, когда какой-нибудь подозрительный вылезет из своего уютного логова, – не говоря уже о том, что потом мне пришлось много часов выковыривать из зубов зёрна бобовых.

Я конфиденциально отметил, что этот запрет может повлиять на бизнес в «Flora’s», так что Майя, возможно, в конце концов не захочет брать на себя ответственность за каупону Па.

Я полагаю, вы были в красных туниках как раз в тот момент, когда была поднята тревога из-за смерти в скрипториуме?

«Именно так. Эти мерзавцы включили этот блок в сегодняшнее меню прямо в обеденное время.

Я был в ярости, но это указ, поэтому я не мог много сказать. Какая-то женщина начала кричать во весь голос. Потом сторожа бросились разбираться с этим волнением, и к тому времени, как я закончил очищать прилавки, там уже ничего не было видно. Я пропустил всё веселье. Моя рука-контррука опустилась туда; он сказал, что это было ужасно…

«Достаточно!» – Я тактично кивнул Эушемону, которого он, вероятно, знал. Хозяин попины, недовольно ворча, затих. Его контррука теперь отсутствовала; возможно, её отправили домой, когда убрали горячую еду.

Эушемон молча вышел из дома следом за мной. Я купил ему стакан свежевыжатого фруктового сока, который, похоже, был единственным в продаже. Он был неплох, хотя фрукты были спорными. Счёт, выписанный мне с необычной формальностью, испортил всё удовольствие от вкуса. Мы облокотились на стойку; я сердито смотрел на хозяина, пока он не прокрался в подсобку.

Меня зовут Фалько, помнишь? – Он едва заметно кивнул. – Я заходил сегодня утром в скрипторий, Евшемон. Тебя не было; я видел Хрисиппа. – Я не стал упоминать о своём несогласии с ним. Казалось, это было давно. – Должно быть, это было как раз перед тем, как он пошёл работать в свою библиотеку. Теперь меня назначили официальным следователем по бдениям. Мне придётся задать тебе несколько вопросов.

вопросы.'

Он просто держал чашку. Он казался оцепеневшим, податливым, но, возможно, и ненадёжным.

«Давайте обрисуем ситуацию – в какой момент вы вернулись?»

Ему пришлось набрать воздуха, чтобы ответить мне. Он протянул:

Вернулся в полдень. Во время суматохи, но я сначала этого не заметил.

Я отпил немного сока и попытался его подбодрить. «Как далеко всё зашло…

«Бдительные уже были в доме?»

«Да, они, должно быть, были в помещении. Мне показалось, что снаружи собралась толпа, но, должно быть, я был занят…» Чем? – строго спросил я его.

Эх… смысл жизни и цена чернил». Почувствовав, что он влип, Эушемон немного проснулся. «Какая жара стояла, какого цвета оливки я выбрал для своего ланч-бокса, чья чёртова собака оставила нам послание на тротуаре прямо у магазина. Интеллектуальные занятия». У него было больше чувства юмора, чем я думал раньше.

«Наверняка ваши сотрудники знали, что происходит внутри?»

«Нет. На самом деле, никто не слышал никакого шума. Из магазина они бы заметили шум на улице, но все были в скриптории. Ребята, видите ли, забаррикадировались, у них просто был обеденный перерыв».

«А магазин свитков тогда был закрыт?»

«Да. Мы всегда задвигаем рольставни и сразу же закрываем. Писцам приходится так концентрироваться во время копирования, что им нужна полная остановка. Они едут. Некоторые играют в кости или дремлют в дневную жару».

Ставень действительно зафиксирован на месте?

«Приходится это делать, иначе люди попытаются прорваться внутрь, даже видя, что мы собрались на обед. Никаких раздумий. «Значит, никто не мог войти этим путём – или выйти?»

Он понял, что я имею в виду убийцу. «Нет», – мрачно сказал он.

«Магазин закрылся бы довольно рано?»

«Если я знаю книжников и учитывая, что я сам там не был, то да». «Хм.

«То есть примерно в момент смерти этот выход был перекрыт».

Если убийца не пытался воспользоваться этим маршрутом, возможно, он знал порядок в скрипториуме. «Так как же вы попали в дом, когда вернулись?»

стучал в ставни.

«Они снова разблокировались?

«Только потому, что это был я. Я нырнул, и мы заткнули его обратно». А когда вы приехали, персонал, казалось, ничуть не обеспокоился? «Нет. Они удивились, когда я спросил, знают ли они, что происходит на улице. Я понял, что толпа собралась у дверей хозяйского дома…»

«Где это??»

«Далее. За сапожником. Виден портик». Я прищурился; за скрипторием и входом в другую лавку я заметил важную каменную кладку, выступающую на тротуар. Я собирался пойти и поговорить об этом с Хрисиппом, когда из коридора дома ворвался один из стражников.

«К тому времени он был уже мертв. Значит, все предыдущие действия были заглушены? Тебя не было дома, а писцы всё пропустили, пока тело не обнаружили?» – Евшемон снова кивнул, всё ещё словно во сне. «Надо проверить, не прошёл ли кто-нибудь через скрипторий после того, как Хрисипп вошёл в дом», – задумчиво пробормотал я.

«Об этом нас спрашивали бдительные, – рассказал мне Эушемон. – Все книжники сказали, что никого не видели».

«Ты им веришь?»

Он кивнул. «Они были бы рады, если бы их оставили в покое». «Недовольные рабочие?»

Обычные. Он понял, почему я спрашиваю. «Они выполняют свою работу, но им больше нравится, когда за ними нет надсмотрщика. Это естественно». «Верно». Я осушил чашку. «Ты заходил и видел тело?»

Он очень медленно кивнул. Ужас ещё не покинул его. Возможно, и не оставит никогда. Его жизнь остановилась сегодня, в тот момент, когда взвинченный бдительный пронёсся по коридору и нарушил тихий обеденный перерыв. Вероятно, он никогда полностью не вернётся к прежнему ритму своего существования.

Он уставился на меня. «Я никогда не видел ничего подобного», – сказал он. «Я не мог...»

Он сдался, беспомощно размахивая руками, не находя слов.

Я дал ему немного прийти в себя, а затем перешёл к более общим вопросам: «Мне нужно выяснить, кто это сделал. Помогите мне, пожалуйста. Начните с бизнеса. Судя по всему, дела идут хорошо?»

Евшемон слегка отступил назад. «Я имею дело только с авторами и организую переписчиков».

«Руководство людьми». Я был вежлив, но непреклонен. «Имел ли кто-нибудь из тех, кем ты управлял, что-нибудь против нашей жертвы?» «Не писцы».

«Авторы?»

«Авторы – народ жалующийся, Фалько».

«Есть ли какие-то конкретные жалобы?» Он пожал плечами, и я ответил за себя.

«Низкая оплата и пренебрежительная критика!» Он скривился, признавая правоту. «Неужели нет такой серьёзной обиды, чтобы заставить творческого человека убить?»

О, я так не думаю. Нельзя же выходить из себя только потому, что твои произведения плохо приняты. Серьёзно?

«Ну и как продажи?» – небрежно спросил я.

Эушемон сухо ответил: «Как обычно: если послушать тех, кто заказывает материалы, у них целая куча авторов, и они рассчитывают вскоре разорить своих конкурентов. Конкуренты же обвинят их…»

балансируя на грани банкротства. Если спросить продавцов свитков, жизнь – это долгая борьба; рукописи трудно найти по разумным ценам, а покупатели не хотят знать. Если присмотреться, люди всё равно читают – хотя, вероятно, не то, что хвалят критики.

«Так кто же победит?»

«Не спрашивайте меня. Я работаю в скрипториуме – за гроши».

«Зачем же ты это делаешь? Ты что, вольноотпущенник Хрисиппа?» – «Да, и мой покровитель возлагает на меня большую ответственность».

«Удовлетворение от работы – это так здорово! Вы очень преданны. И заслуживаете доверия, и полезны – и это всё?»

«Любовь к литературе», – сказал он. Держу пари. С тем же успехом он мог бы продавать анчоусы или цветную капусту.

Я поменял локти, чтобы мне было видно вверх по Склону Публициус, а не вниз по нему. «Итак. Похоже, бизнес со свитками идёт хорошо. Покровительство приносит доход». Эушемон ничего не сказал. «Я видел дом», – заметил я. «Очень красиво!»

«Вкус и качество», – согласился он.

«Не уверен, что это применимо к жене», – предположил я. «Он так думал».