Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Елена Юстина посмотрела на меня. Я вздохнул. «Я – очевидный выбор, дорогая. Стражи порядка меня знают, и я уже близок к расследованию. Думаю, – я обращался теперь к ним обоим, – тут нужно выпить. Нам нужно это обсудить…»

«Никаких твоих доносных игр», – ухмыльнулся Петроний. «Мне нужен консультант, который решит эту проблему, а не какой-то бездельник, который надеется, что Четвёртый округ оплатит его непомерные счета в винном баре».

«То есть вы контролируете бюджет?»

«Это не твоя забота».

«О, у тебя нет бюджета. Ты грабишь пенсионный фонд!» Если Петроний этим занимался – а я бы не стал исключать такой возможности – он был уязвим, и я мог бы сам его прижать. «Луций, старый друг, мне понадобится свобода действий».

«Ты будешь выполнять мои приказы».

«Да ладно. Мне нужен мой обычный гонорар плюс расходы, а также бонус за признание, если я заставлю убийцу кашлять».

«Ну, как хочешь, но не высовывайся». «Ты дашь мне какое-нибудь подкрепление?»

«Ничего тебе не дам, в этом-то и вся суть, Фалько».

«Я могу обеспечить собственную поддержку, если вы сможете за нее заплатить».

«Я заплачу за вас; этого более чем достаточно. Уверен, Фускулус будет рад дать вам свои обычные тактичные подсказки и советы, если меня не будет рядом, когда вам понадобится совет».

«Не оскорбляйте мою экспертизу!»

«Только не ввязывайся в разборки, Фалько».

«Требуй контракт», – приказала мне Елена, не потрудившись произнести это вполголоса.

Х

СВЕТ РАСПРОСТРАНИЛСЯ. Место преступления было практически недоступно за большой толпой авентинских тупиков, внезапно увлекшихся чтением. Их послеобеденным развлечением было появляться в магазине свитков в качестве потенциальных покупателей, разглядывая корзины с книгами и высматривая что-нибудь интересное – желательно в виде крови.

Учитывая заявления Петро о нехватке персонала, присутствие вигилов было похвальным. Красные туники были здесь в полном составе, смешиваясь с гулями, вечно любопытными к новым местам. Долго так не продержится. Как только расследование потеряет новизну, будет трудно найти кого-то из этих парней для какой-либо рутинной работы. В основном это были бывшие рабы, невысокие, но крепкие или жилистые, каждый был хорош в драке, и ни один из них не был мужчиной, с которым можно было бы переспать. Вступить в вигилов было отчаянной мерой. Работа была опасной, общество враждебным, а те, кто избежал сожжения на костре, скорее всего, были свернуты шеями хулиганами на улице.

Я протиснулся сквозь толпу зевак снаружи. Заинтересовавшись планировкой больше, чем в прошлый раз, я заметил, что магазин свитков и соседняя сапожная мастерская, похоже, образуют фасад одного и того же дома. Они были частью ряда небольших, в основном обветшалых заведений, некоторые из которых, несомненно, имели помещения в задней части дома или на верхнем этаже, где жили их владельцы.

«Фалько». Я представился стражникам, слоняющимся по лавке. Петроний Лонг поручил мне это дело. Соберите этих зевак. Проверьте, не видел ли кто-нибудь чего-нибудь; если да, я поговорю с ними. Остальные уберите.

Я слышал бормотание, но имя Петро имело вес.

Я прорвался сквозь толпу в мастерской и попал в скрипторий. Рабочие стояли вокруг, выглядя обеспокоенными. Евшемон, вольноотпущенник, который предложил мне продать мою работу, прислонился спиной к столу. Казалось, он сгорбился, пока его допрашивал Фускулус, один из приближенных Петро. Я хорошо знал Фускула. Увидев меня, он радостно помахал рукой, прижал Евшемону грудь ладонью, чтобы тот не двигался, а затем подошёл.

«Фалько! Значит, он тебя сцапал?» Эти ублюдки, должно быть, уже обсуждали меня.

Я так понимаю, Маркус Рубелла загорает в Кампании, а вы все разучились работать. Поэтому я вам и нужен?

На дворе июль. Эспартос приходится тушить меньше костров по ночам, но всем жарко и воняет, а в общественных банях полно воров, ворующих туники.

«Ну, потеря нижнего белья – это ваш приоритет! И краснуха не хотела бы...

Ты пачкаешь форму кровью, расследуя убийство. Он бы не хотел одобрять приказы о реквизиции новой одежды.

«С краснухой все в порядке, Фалько».

«Изменил своё мнение? Я правильно понимаю, что он уже достаточно долго на своём посту, чтобы перестать всех критиковать, потому что он новичок? Теперь вы все считаете его любовником?»

«Мы считаем его источником неприятностей», – мягко ответил Фускул.

Тиберий Фускулус, грузный, но подтянутый, жизнерадостный, теперь был заместителем Петро, заняв этот пост после того, как Петро сместил Мартинуса, предыдущего ленивого должностного лица. Фускулус набирал обороты, хотя его излюбленной стихией были не крупные преступления, а тысячи изощрённых уловок и трюков, придуманных мелкими мошенниками. Восхищаясь безумием и ловкостью дельцов-летунов и мошенников, он тщательно изучал мошеннические схемы. Распознавание мошенничества на форуме здесь мало чем могло помочь. Как и во всех убийствах, существовала вероятность, что какой-нибудь очевидный преступник вспылил и в порыве злости украл родственника или близкого соратника. Тем не менее, если бы мне предоставили его услуги, Фускулус бы с таким усердием, с каким я только мог пожелать, разыскал бы следы того, кто вышел из себя.

«Ты в моем составе?» – спросил я прямо.

«Примерно на полдня». Недостаточно долго, если это оказался единственный сложный случай из пятидесяти. «Какой план, Фалько?»

«Как далеко вы зашли?»

«Труп всё ещё на месте. Я вас познакомлю, когда вам будет угодно. Он никуда не спешит. Все эти утверждают, что были здесь вместе в течение всего соответствующего периода».

«Что было?»

После того, как ты сегодня утром ушел рассерженный... Он ухмыльнулся; я только ухмыльнулся в ответ.

«Покойный сказал, что собирается поработать над рукописями, и ушёл в свой дом…» Я огляделся, пока Фускулус говорил. Там, как и упомянул Петро, был дверной проём и коридор, который, очевидно, вёл дальше вглубь дома. Но если Аврелий Хрисипп был богатым человеком, это вряд ли мог быть главный вход. Петро описывал его как роскошное жилище. Должно быть, где-то ещё был формальный вход.

«Итак, Хрисипп проявил прилежание. И что потом?»

«Через пару часов один раб с удивлением обнаружил, что обед хозяина всё ещё стоит на подносе, нетронутый. Потом кто-то нашёл тело, и раздались крики. Один из наших отрядов находился неподалёку, отчитывая владельца попины за нарушение правил питания. Наши ребята услышали шум, но не хватило сообразительности сбежать, не посмотрев. Так что мы попались».

«Нет», – спокойно ответил я. «Я приземлился. Тем не менее, это должно помочь вам с расчисткой».

«Думаешь, ты для этого подходишь?» – добродушно хмыкнул Фускулус. «Прирожденный».

«Ладно, я принесу напитки и буду готовиться к празднованию».

«Ты герой. Так что же ты сделал без меня?»

Он махнул рукой сотрудникам скрипториума. «Я собирал показания у этой жалкой кучки. Все, кто был в главном доме, когда мы приехали, были заперты в каютах, хотя нет гарантии, что мы их всех задержали. Пара наших ребят уже начала допрашивать домашних рабов, пытаясь выудить хоть какую-то информацию».

«Как у него дела дома? Был ли он семейным человеком?» – «Этого мне ещё предстоит выяснить».

Я кивнул Эушемону. «Он хочет что-нибудь сказать в свое оправдание?»

– Нет, – Фускулюс полуобернулся, давая Эушемону услышать его. – Тугой, как моллюск.

Но до сих пор с ним обращались очень бережно».

«Слышишь?» – Я подмигнул управляющему скрипторием, намекая на грядущую невыразимую жестокость. «Подумай об этом! Поговорю с тобой позже. Жду разумной истории. А пока стой там, где припарковался». Эушемон неуверенно нахмурился. Я повысил голос: «Не трогайся!»

Фускул жестом приказал одному из рядовых присмотреть за Эушемоном, пока мы с ним пошли в главное поместье, чтобы осмотреть место смерти.

XI

Короткий, тёмный, ничем не украшенный коридор с каменным полом привёл нас прямо в библиотеку. Свет лился из прямоугольных проёмов высоко наверху. Было очень тихо. Внешний шум заглушали толстые каменные стены. Они же должны были заглушить и внутренний шум. Напавший здесь человек мог бы напрасно звать на помощь.

Простой подход совершенно не подготовил нас к огромному размеру этой комнаты. Три яруса стройных колонн поднимались к потолочным сводам, чинно увенчанные белыми капителями всех трёх классических ордеров: ионического, дорического и коринфского. Между колоннами располагались ячейки для хранения, рассчитанные на полные собрания свитков, поднимавшиеся так высоко, что к стенам прислонялись короткие деревянные лестницы, чтобы облегчить извлечение верхних произведений. Ячейки были доверху набиты папирусами. Какое-то время я мог лишь глядеть на множество свитков, многие из которых представляли собой огромные толстые куски, выглядевшие довольно древними – собрания высококачественной литературы, без сомнения. Возможно, уникальные. Изредка из ниш на сцену взирали бюсты греческих драматургов и философов. Жалкие копии, над которыми мой отец посмеялся бы. Слишком много голов этого известного писаки, «Неизвестного поэта». Здесь значение имели слова. Слова и то, можно ли их продать. То, кто их написал, было на втором месте по значимости.

Ужасное зрелище, на которое смотрели эти лысые копии, меня, конечно же, бросило в дрожь. Как только мой взгляд упал на труп, я уже не мог отвести взгляд куда-либо ещё. Мой спутник, видевший это однажды, молча стоял и слушал, ожидая, пока я осмыслю увиденное.

«Юпитер», – тихо заметил я. Этого было явно недостаточно.

«Он лежал лицом вниз. Мы перевернули его», – сказал Фускулус через некоторое время. «Если хочешь, я могу положить его обратно, как мы его нашли». Не беспокойся обо мне.

Мы оба продолжали смотреть. Затем Фускулюс надул щеки, и я снова пробормотал: «Юпитер!»

В центре комнаты царил хаос. Это должно было быть место для мирных занятий. Пара педагогических стульев с высокими спинками и без подлокотников, должно быть, обычно служили для чтения. Теперь они вместе с мягкими подушками лежали перевернутыми на изысканных геометрических мраморных плитках. Пол был чёрно-белым. Узор невероятной математической красоты, расходившийся во все стороны искусными дугами от центрального медальона, который я не мог разглядеть, потому что его закрывало тело. Восхитительная работа мастера-мозаичиста – теперь забрызганная кровью и пропитанная лужами пролитой – нет, брошенной, вылитой, намеренно брошенной –

Черные чернила. Чернила и какое-то другое вещество – густое, коричневатое и маслянистое, с сильным, хотя и довольно приятным запахом.

Аврелий Хрисипп лежал лицом вверх в этом месиве. Я узнал седые волосы и лопатообразную бороду. Я старался не смотреть ему в лицо. Кто-то закрыл ему глаза. Одна нога в сандалии была согнута под другой, вероятно, потому, что вигилы переворачивали тело. Другая нога была босой. Сандалия валялась в двух шагах от него, оторванная, с порванным ремешком. Это случилось раньше.

«Найду чем его прикрыть». Эта сцена потрясла даже Фускула. Я видел его раньше в присутствии ужасных трупов, принимающим их так же спокойно, как и любой из бдящих, но здесь он чувствовал себя неловко.

Я поднял руку, чтобы остановить его. Прежде чем он начал искать ткань, чтобы укрыть останки, я попытался понять ход событий. «Подожди-ка. Что ты думаешь, Фускулус? Полагаю, он был на мраморе, когда его нашли? Но всё это, должно быть, заняло какое-то время. Он не сдавался просто так».

«Я сомневаюсь, что он был застигнут врасплох – при таких размерах комнаты он должен был увидеть, кто идет».

«Никто не слышал, как он звал на помощь?»

«Нет, Фалько. Возможно, сначала они с убийцей поговорили. Возможно, между ними возникла ссора. В какой-то момент они сцепились. Похоже, один из участников фехтовал стулом, а возможно, и оба. Это был лишь один этап драки. Полагаю, к концу противник повалил его на землю, и он лежал лицом вниз, пытаясь увернуться от того, что с ним делали. Так всё и закончилось».

«Но до этого он и нападавший – или нападавшие? – наблюдали друг за другом. Он знал, кто это был».

«Решающий довод!» – согласился Фускул. «Нападавший знал, что будут последствия, если с ним не покончить». «Хрисипп. Так его зовут».

«Правильно. Хрисипп».

Мы проявили к нему вежливость. Но было трудно представить, что то, что осталось, было человеком, который совсем недавно жил так же, как мы.

Я подошёл ближе. Чтобы сделать это, мне пришлось пробираться сквозь ковёр из запятнанного кровью папируса – свитки, которые всё ещё были свёрнуты, и другие, которые раскрылись при падении, разматываясь и разрываясь по мере развития боя. Эти свитки, должно быть, были вытащены ещё утром, чтобы с ними можно было как-то работать. Не было никаких признаков того, что их вытащили из ячеек, которые выглядели вполне упорядоченными, и, в любом случае, обломки лежали слишком далеко от стен этой невероятно просторной комнаты, чтобы это могло произойти. Должно быть, они были взяты со столов, стоявших на некотором расстоянии друг от друга, один из которых всё ещё содержал стопку нераспакованных документов.

«Видно, что в какой-то момент это был вопрос личного общения», – сказал Фускулус.

«Некоторые удары были нанесены спереди», – тихо добавил он. «И остальное дело».

«Другое дело» было одновременно изобретательным и ужасным.

Обходя различные вязкие лужи, я осторожно подошел вплотную к трупу.

Опустившись рядом с ним на колени, я согласился с Фускулом. Одна щека была покрыта студнем.

Фускул ждал, что я прокомментирую остальное. «Тьфу! Очень креативно…»

В одной из ноздрей мертвеца был зажат деревянный стержень, на который наматывают свитки. Когда его засунули ему в нос, боль, должно быть, была ужасной, хотя я не думал, что это могло бы его убить. Разве что он сломал кости черепа и пробил мозговую полость. Кто-то, кто его ненавидел, почувствовал бы себя лучше, сделав это, но после этого он остался бы с противником, который терзался от ярости, но всё ещё был жив и мог опознать того, кто нанёс ему столь жестокий удар.

Я с отвращением схватился за окровавленный прут и выдернул его.

Кровь попала, но мозга не было. Нет, это не было смертельно.

«Это своеобразное забивание свай легче всего было бы осуществить сзади, Фускулус. Схвати его одной рукой и тарань. В свободной руке ты держишь прут и дергаешь. Удар направлен к тебе и вверх».

«Тяжело».

«Тяжело!»

На конце стержня свитка теперь не было навершия; я знал, что оно когда-то там было, потому что под яркой кровью на кончике стержня была короткая белая область, её древесина была чище, чем остальная часть. Штифт сломался, и более короткая часть запуталась в складках туники мертвеца, удерживаемая занозами на разорванных волокнах воротника туники, от которого длинная трещина шла почти до талии. Когда я положил две сломанные части рядом на тессеру, на коротком конце была позолоченная ручка в форме дельфина на крошечном постаменте. Нигде не было следов от отсутствующего навершия с длинного конца.

«Человек», – решил я, отвечая на невысказанный, но неизбежный вопрос.

«Почти наверняка», – сказал Фускул. Работая на Авентине, он наверняка встречал крутых женщин. Он никогда не исключал такой возможности.

«А, мужчина», – мягко заверил я его, глядя на синяки от драки, которая избила Хрисиппа до полусмерти. Кулак и, вероятно, сапог. И локоть. И колено. Удары головой. Руки царапали одежду, разорванную в клочья.

Я встал, застонав. Я нагнул спину. Я оглядел беспорядок.

Подняв ногой папирус, я увидел под ним кровь. Похоже, часть обломков была брошена на пол уже после смерти мужчины.

Свитки валялись повсюду. Чернила выплеснулись из тёмной бутыли, вместимостью, как в скрипториуме. Другая жидкость яростно расплескалась. Я осторожно взял немного на указательный палец и понюхал.

Фускул скривился. «Что это за вонючая гадость, Фалько?»

«Кедровое масло. Используется для отпугивания книжных червей. Им красят свитки. Именно оно придаёт им тот лёгкий жёлтый оттенок. И тот чудесный аромат, который...

«Поднимается из хорошо сохранившихся книг. У библиотекарей никогда не бывает моли в одежде, знаете ли».

«Хм». Фускулус не был любителем читать ради удовольствия и справедливо заподозрил, что я выдумал утверждение о мотыльках. «Он, может, и выглядит уродливо, но как приятно будет пахнуть на погребальном костре, когда отправится к богам!»

Убийства Хрисиппа оказалось недостаточно. С трупом у ног убийцы он рискнул остаться здесь, разбрасывая по всей комнате свитки, чернила и масло. Его разочарование и гнев не утихали. Всё, чего он хотел, осталось неисполненным. Смерть ничего не решила.

«Один человек?» – спросил Фускул, наблюдая за мной. «Юпитер, я не знаю. Что ты думаешь?»

Он пожал плечами.

«Тогда каков мотив?» – спросил я его.

«Главный мотив: чистый, кровавый гнев».

«Какой скрытый мотив?»

«Дело или удовольствие, Фалько».

«Обычные красивые оправдания. Однако на данном этапе мы не можем сказать, какие именно».

Мы бродили вокруг, ошеломленные и немного бесцельные.

Я понял, почему Петроний Лонг сказал Елене, что это греческая библиотека: перегородка из двух огромных раздвижных дверей, остававшихся открытыми, возможно, навсегда, отделяла ту часть, где умер Хрисипп, от пристройки в том же стиле, где, похоже, хранились латинские труды. Ну, я всё равно узнал старика Вергилия среди пыльных бюстов.

«Могут ли они забрать тело?» – Фускулус ёрзал на месте. Стражники порядка любят, когда места преступлений возвращаются в нормальное состояние. Так люди думают, что присутствие закона чего-то добилось.

Как только я услышу, что говорят домочадцы, тогда они смогут убрать беспорядок.

«Заметьте, затирка в прекрасной мозаике удержит эти пятна».

«Решение – повторная затирка с помощью промывки», – сказал Фускулус, подражая моему задумчивому тону. «Тщательно очистите мраморные детали, затем нанесите по всей поверхности новый цемент тонким слоем и разотрите губкой».

Дорогой.'

Эх, но оно того стоит. Иначе они будут вечно смотреть на его кровь.

«Верно. Но, Тиберий Фускул, кто бы они ни были, они вряд ли скажут нам спасибо за эти дельнейшие советы по хозяйству… Так!» – я был готов к следующей неприятности. «Интересно, о ком идет речь? Спроси своих людей, не узнали ли они что-нибудь о прислуге, ладно? Я постараюсь выяснить, кто есть кто в ближайших родственниках».

Я отдал приказ, чтобы никому здесь не разрешалось переодеваться перед допросом. Убийца, Фалько, наверняка имел при себе доказательства того самого искусственного носового кровотечения.

«Великие боги, да; убийца был бы весь в крови. Вы организовали обыск помещения?»

Конечно. За каких дилетантов ты нас принимаешь, Фалько?

Фускул прекрасно знал, что убийства чаще всего происходят по бытовым причинам. Он был прав. Кто бы ни жил здесь, он был бы первым подозреваемым или подозреваемыми, и у него, возможно, не было времени или возможности скрыть улики своей причастности. Поэтому я был настороже, когда отправился на поиски сообщников убитого.

XII

Библиотека-близнец имела грандиозные размеры, но царила строгая атмосфера. Снаружи находился небольшой вестибюль с причудливой деревянной системой полок, где была выставлена не слишком яркая коллекция афинской керамики, и пустым приставным столиком с мраморными ножками. Дальний выход охраняли два миниатюрных обелиска из египетского розового гранита. Прямо через вестибюль тянулся широкий след из липких следов разного размера, все хорошо размазанные.

«Слишком много зевак заполонили это место, Фускул». «Это случилось ещё до того, как я приехал», – праведно заверил он меня. «Ну, спасибо, что разогнал толпу».

«Это был босс».

Я могу себе представить, какова была реакция Петро на толпу.

Мы вышли на то, что, по всей видимости, было главной осью дома. Библиотеки и вестибюль располагались вдоль улицы; этот анфилада пересекала её под прямым углом, входя через главный вход слева от меня. Впечатляющий ряд высоких залов уходил вправо.

Стиль изменился. Мы находились среди стен, расписанных повторяющимися узорами, тёплыми золотыми и малиновыми гобеленами, чьи секции образовывали полосы лиственной филиграни и были заполнены кругами или маленькими танцующими фигурками. Впереди и по обе стороны простирались великолепные полы из мрамора с резным узором – бесконечные круги и треугольники элегантных серых, чёрных и красных оттенков. Конечно же, эти великолепные камни портили ещё более чёрные следы. Парадный вход в дом находился, как я уже говорил, слева. Справа, образуя центральную перспективу в этой череде официальных общественных помещений, выделялся огромный зал, похожий на… частную базилику.

Там бдительные завершали собеседования с персоналом. Рабы протягивали руки для осмотра, поднимали ноги, чтобы показать подошвы сандалий, словно лошади перед кузнецом, и дрожали, когда их раскручивали на месте здоровенные грубые мужчины, намеревавшиеся проверить их одежду и вообще запугать. Мы спустились вниз, чтобы присоединиться к этой группе.

«Какое место!» – воскликнул Фускул.

Внутренние колонны огромного зала поддерживали крышу с навесом. Это создавало своего рода имитацию павильона в центре помещения.

Отделка внешних стен была мрачной и драматичной – фризы, поля и пьедесталы строгих пропорций, дорогие краски, изображающие напряженные батальные сцены. Колоннады создавали ощущение, будто это зал аудиенций какого-то восточного короля. В боковых проходах должны были постоянно сновать подобострастные лакеи в домашних тапочках. Здесь же должен был стоять трон.

«Здесь ли Хрисипп собирался жевать свои крутые яйца, Фалько?» – Фускулус колебался между восхищением и плебейским презрением. «Не с этого меня бабушка воспитала! Это были булочки на комковатой подушке в…»

Дворик у нашего дома. Первыми попадались тенистые места. А я, казалось, всегда оказывался на самом солнцепеке.

Любопытно, что бронзовый поднос с чем-то, должно быть, недоеденным обедом, всё ещё сжимал в руках обезумевший раб. Его тщательно охраняли. Остальные, уже согласившиеся на допрос, теперь сбивались в испуганные группы, пока последние экземпляры подвергались знаменитой своей деликатностью технике допроса.

«Так где же ты был? Прекрати врать! Что ты видел? Ничего? Почему ты не уследил? Ты что, обманываешь меня или просто дурак? Зачем же ты тогда хотел убить своего господина?» И на слёзы бедняг, моливших не причинять зла Хрисиппу, последовал резкий ответ: «Перестань валять дурака. Рабы – главные подозреваемые, ты же знаешь!»

Пока Фускул совещался, какие драгоценности создала эта сложная система, я подошёл к рабу с подносом и подал знак его стражнику отойти.

«Ты тот, кто нашел тело?»

Это был худой, похожий на галла, хлюпик лет пятидесяти. Он был в шоке, но сумел отреагировать на цивилизованное обращение. Вскоре я убедил его рассказать, что его ежедневная обязанность – приносить закуску Хрисиппу. Если Хрисипп хотел поработать, он заказывал поднос на кухне, который этот парень ставил на столик в вестибюле латинской библиотеки; хозяин прерывал чтение, убирал еду и возвращался к чтению. Сегодня поднос лежал нетронутым, когда раб пошёл за ним, поэтому он отнёс его в греческую библиотеку, чтобы узнать, не настолько ли Хрисипп увлечён, что забыл о нём. Редко, но всё же случалось, как мне сказали.

«Когда вы увидели, что произошло, что именно вы сделали?»

«Стоял».

«Заворожены?»

«Я не мог поверить. К тому же, я нес поднос…» Он покраснел, понимая теперь, как неуместно это прозвучало, и жалея, что просто не поставил его на место. «Я попятился. Другой парень оглянулся и бросился кричать. Сбежались люди. В следующую минуту они уже метались во все стороны. Я был в оцепенении.

Ворвались солдаты, и мне сказали оставаться здесь и ждать».

Размышляя о том, насколько тихо было в библиотеке, я был озадачен. Звук никогда не доносится из помещения на улицу. «Люди в красном очень быстро прибыли на место происшествия. Кто-то выбежал из дома?»

Он выглядел растерянным. Думаю, да.

«Ты знаешь, кто это был?»

«Нет. После того, как подняли тревогу, все произошло как в тумане...»

«Был ли кто-нибудь в библиотеке, когда вы впервые вошли туда?» – «Нет».

«Никто не уходил, когда вы пришли?»

'Нет.'

«Кто-нибудь был там, когда вы пришли в первый раз? Я имею в виду, когда вы впервые принесли поднос?»

«Я зашёл только в вестибюль. Я не слышал, чтобы кто-то разговаривал».

«О?» – Я подозрительно посмотрел на него. «Ты что, прислушивался к разговору?»

«Только вежливо». Он сохранил спокойствие, когда его предположили подслушать.

«Часто хозяина кто-то берёт с собой. Поэтому я оставляю еду снаружи, чтобы он мог её забрать, когда они уйдут».

«Итак, вернитесь на шаг назад: сегодня вы, как обычно, принесли ему обед; вы поставили поднос на приставной столик, а потом что – вы позвали его или зашли в дом, чтобы сказать своему хозяину, что поднос готов?»

«Нет. Я никогда его не беспокою. Он этого ожидал. Обычно он вскоре выходит».

«А после того, как вы принесли поднос, сколько времени прошло, прежде чем вы вернулись за пустой тарой?»

«У меня была своя еда, вот и все».

«Что ты ел?»

«Хлеб и мульсум, маленький кусочек козьего сыра», – сказал он без особого энтузиазма.

«Это не заняло у вас много времени?»

'Нет.'

Я выхватил поднос из его сопротивляющихся пальцев и отставил в сторону. Обед хозяина был разнообразнее и вкуснее, чем его собственный, но всё же недостаточно для гурмана: листья салата под холодной рыбой в маринаде, крупные зелёные оливки, два яйца в деревянных чашечках; красное вино в стеклянном кувшине. Всё кончено. Постарайся забыть то, что ты видел.

Он задрожал. Наступил запоздалый шок. «Солдаты говорят, что во всём виноваты будут рабы».

«Они всегда так говорят. Ты напал на своего хозяина?»

'Нет!'

«Вы знаете, кто это сделал?»

'Нет.'

«Тогда не о чем беспокоиться».

Я собирался спросить у Фускула, что ещё нашлось, но что-то заставило меня остановиться. Раб, ожидавший меня, казалось, не сводил глаз с подноса с обедом. Я вопросительно посмотрел на него. «Он что-то съел», – сказал он мне.

'Что ты имеешь в виду?'

Раб выглядел слегка виноватым и, несомненно, обеспокоенным, как будто он чего-то не мог понять.

Я ждал, сохраняя бесстрастное выражение лица. Он, казалось, был заинтригован. «Там был маленький кусочек крапивного флана». Он обрисовал размер большим и указательным пальцами – парой пальцев, как у фингер-буфета, нарезанного треугольником; я мог себе это представить.

Мы оба осмотрели еду. Кусочка флана не было.

«Может, он упал на пол, когда вы запаниковали и выбежали?»

«Когда я пошёл за подносом, его там не было. Я специально это заметил».

«Как вы можете быть в этом уверены?»

«Он не любит выпечку. Я видела её, когда приносила поднос. Думала, он её оставит».

«Ты надеялся съесть его сам?»

«Он бы не возражал», – пробормотал он в защиту.

Я ничего не сказал, но это было интересно. Я имею в виду не только то, что их повар подал довольно яичный обед. Никто не отрывается от работы, не изучает свой поднос, не съедает то, что ему не нравится, а потом бросает остальное. Кто-то ещё должен был быть в этом вестибюле. Может быть, сам убийца прошёл этим путём, когда уходил. Хладнокровно схватить горсть еды своей жертвы? Это потребовало бы смелости. Или же он был жестоко бессердечен.

Заметьте, если бы кто-нибудь увидел его на выходе, с пригоршней пирожного и полным ртом крошек он выглядел бы небрежно.

Подошел Фускул в сопровождении одного из своих людей.

«Это Пассус, Фалько. Ты его, наверное, не знаешь. Недавно присоединился к нашей команде».

Пассус посмотрел на меня с подозрением. Он был невысоким, лохматым, аккуратным парнем с ремнём, которым он гордился, и короткими руками. Он держался тихо и не был новичком; я догадался, что его перевели из какой-то другой группы.

Он выглядел компетентным, но не слишком навязчивым. Он нёс набор вощёных табличек, а костяной стилус, наклонив правое ухо вперёд, делал заметки.

«Дидий Фалько», – вежливо представился я. Я всегда уважал людей, которых Петро собирал вокруг себя. Он был хорошим знатоком, и они хорошо к нему относились. «Петроний Лонг позвал меня в качестве консультанта». Пассус промолчал, искоса взглянув на Фускула. Ему сказали, или он сам догадался, что я стукач; ему это не понравилось. «Да, дурно пахнет», –

Я согласился. Я не счастливее тебя. У меня есть дела поважнее. Но Петро знает, что я в хорошей форме. Насколько я понимаю, твой отряд барахтается в летней преступности и ему нужно сдать излишки. Мне надоело оправдываться. Либо это, либо у моего дорогого друга Люциуса полно дел с новой подружкой.

Фускул подпрыгнул. Любовная жизнь Петро завораживала его людей. «Он ищет новую?»

«Догадки. Он сказал «нет». Ты же знаешь, как он близок. Мы узнаем наверняка только тогда, когда следующий разгневанный муж придёт спросить, знаем ли мы, почему его горлица вечно устаёт… Итак, Пассус, что говорят местные сотрудники?»

Новый следователь сначала отчитался несколько скованно, но, воодушевившись, взялся за дело: «Аврелий Хрисипп был занят своими обычными делами. Были утренние посетители; я записал их имена. Но его видели живым – когда он попросил пообедать – после того, как, как полагают, последний ушёл».

«Думал?» – спросил я. – «Разве за посетителями не следят?»

«Режим кажется довольно неформальным», – сказал Фускулус. «Есть привратник, но он также разносит воду. Если его нет на посту, люди приходят и уходят, как будто дом – продолжение магазина».

«Повседневный».

«Греки!» Видимо, Фускул питал какие-то старые римские предубеждения против наших культурных соседей.

Я думал, они любят защищать своих женщин?

«Нет, они просто повсюду вертятся вокруг чужих женщин», – горько усмехнулся Фускулус.

Личная ссора, без сомнения. Найти самку? Я даже не знал, что у Фускула есть девушка, не говоря уже о том, что её у него утащил какой-то пират из Пирея.

«У них полно слуг». Пассус хотел продолжить свои записи. День был обычным. Хрисипп, казалось, не был в настроении. Тревогу подняли рабы сразу после полудня. Большинство из них в ужасе разбежались.

«Боятся, что их обвинят», – заметил Фускул. Что ж, бдительные, с их обычной легкомысленной тактикой, позаботились о том, чтобы страх рабов был оправдан.

Кто-нибудь из них прикасался к телу?

«Нет, Фалько». Фускулус, как старший офицер, присутствующий там, поспешил сообщить мне, что патрульные проверили этот аспект. «Они говорят, что только заглянули и убежали – ну, это довольно отвратительно».

Пассус снова взял дело в свои руки: «Мы выслушали их рассказы, затем провели осмотр рук и одежды. На большинстве их туник не было пятен крови. У одного из них на заднице была пролита какая-то жидкость из библиотеки, но это потому, что он поскользнулся на масле и упал в него. Очевидно, он не участвовал в драке. Те, у кого на обуви была кровь, совпадают с теми, кто признался, что зашёл поглазеть».