Текст книги "Ода банкиру"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

«В Янусе Среднем». Это был крытый проход в задней части портика Эмилия – излюбленного места финансовых дельцов всех мастей. «Могу ли я помочь с представлением, Фалько?»

«Величественному Люкрио? Нет уж, спасибо». Не бойтесь. Я знал, что Анакрит хочет подслушать, что я скажу агенту.

Я предпочитал сам выслеживать подозреваемых. К тому же, если у вольноотпущенника Аврелианского банка есть хоть капля чувства долга, он вскоре обязательно мне представится.

XXI

Я ЗАРЕГИСТРИРОВАЛСЯ в патрульном доме Четвёртой когорты. Вся следственная группа уже ушла, и дежурный писарь решил, что я буду один с делом Хрисиппа. Тут появился Петроний и подтвердил.

Я ввёл его в курс дела. «Значит, это может быть не литература, а банковское дело. Хотите взять инициативу в свои руки и заняться этим делом самостоятельно?»

Петро сверкнул зубами. «А зачем мне это? Ты же эксперт по налогообложению. Ты же прекрасно разбираешься в деньгах, Фалько».

Мне бы хотелось вызвать вас на перепись и провести аудит до Аида и обратно.

«Моя была безупречна – по крайней мере, так было после того, как я услышал, что вы можете ее проверить».

«Мне следовало бы усложнить жизнь моим так называемым друзьям», – проворчал я.

Петро грустно покачал головой. «Помечтай, парень, ты такой нежный!»

«Тем не менее, я рад, что Анакрит вложил деньги в Хрисиппа. Я бы посмеялся, если бы этот банк обанкротился, унеся его с собой».

«Банки не терпят краха, – не согласился Петро. – Они просто зарабатывают деньги на долгах своих клиентов».

«Что ж, держу пари, что этот банк имеет отношение к убийству», – сказал я. – «Хотя бы только из-за того, кто унаследует блестящие резервы».

«Если у них есть какие-то резервы», – предупредил Петро. «Мой банкир однажды…

Когда он был очень пьян, он признался, что всё это миф. Они полагаются на видимость надёжной охраны, но, по его мнению, они просто торгуют воздухом.

В привычной для нас доброй атмосфере мы ещё немного посплетничали о покойном банкире, не забывая и о его женщинах. Затем Петроний вытащил табличку с записками. «Пасс оставил это для тебя – адреса писателей, которых Хрисипп вчера вызвал для бесед. Пасс распорядился, чтобы им всем сообщили явиться к тебе сегодня утром. Он забронировал там комнату для тебя. Тебе это понравится, – сказал Петроний Лонг, сияя. – Тебе разрешат занять одну из библиотек».

«Греческий?» – сухо спросил я.

«Нет, латынь», – ответил Петро. «Мы знали, что такая чувствительная душа, как ты, не вынесет вида ужасных пятен крови на полу».

Прежде чем отправиться на Публичный спуск, я пожаловался ему на Анакрита, который целуется с Майей. Петро выслушал меня бесстрастно, почти ничего не говоря.

На этот раз я не вошёл в жилище Хрисиппа через скрипторий, а прошёл через портик парадного входа, как, должно быть, сделал убийца. Это было

Здание было величественным с точки зрения архитектуры, хотя и слегка пахло мышами. Неужели юная Вибия Мерулла была плохой хозяйкой? Я могу представить, что бы подумала об этом свергнутая Лиза.

Сегодня, по крайней мере, в кабинке сидел привратник, словно после смерти хозяина дома меры безопасности усилили. Впрочем, не слишком. Этот легкомысленный раб едва удосужился спросить моё имя и причину. Он махнул мне рукой и позволил самому найти дорогу в библиотеку.

«Я жду писателей, чьи книги продал твой хозяин. Кто-нибудь уже прибыл?»

«Нет». И я сам довольно поздно добрался. Плохие новости. Впрочем, у писателей есть свои маленькие привычки: если я что-то помню, они либо ещё спали, либо рано ушли на обед. Наверное, долго и неторопливо.

Я хочу видеть их по одному, так что, если появятся несколько, пожалуйста, заставьте их подождать. Не позволяйте им разговаривать друг с другом, а поместите их где-нибудь отдельно.

В доме было очень тихо. По дому сновали рабы, хотя я не мог понять, были ли у них определённые поручения для госпожи или они возились сами по себе. Латинская библиотека была пуста. Греческая библиотека внутри стояла ещё более безмолвной. Труп оттуда уже исчез, хотя уборка всё ещё велась. У стены стояли пара вёдер с губками. А свитки, которые я попросил Пассуса каталогизировать, теперь были свалены в грязную кучу на столе. Похоже, с некоторыми он уже разобрался и выбросил их в большую мусорную корзину, хотя другие ещё предстояло перечислить. Благоразумно; он не оставил свой список где попало – хотя я бы и сам не отказался заглянуть туда заранее.

Пассуса там не было. Никого не было.

Больше часа никто не заходил в латинскую библиотеку. Я погрузился в «Георгики» Вергилия и настроился на пасторальный лад.

Наконец, в комнату протиснулся мужчина. «Ну, добрый день, или, вернее, добрый вечер!» Я могла бы говорить пасторально, но, поскольку мне не хватало благотворного влияния теплокровной пастушки, я также была слегка саркастична. «Пришли увидеть Дидия Фалько? Юпитер, как быстро!»

«Я обычно первый», – сказал он самодовольно. Я сразу же воспротивился ему.

Ему было лет тридцать-сорок, среднего роста, очень худой, с тонкими руками и ногами, сгорбленный. От этого мне захотелось орать, как центурион, чтобы он выпрямился. Мрачный, бледный, одетый в потрёпанный чёрный. Я не ожидал высокой моды от кучки авторов, но это был худший пример низкого вкуса. Чёрный цвет выцветает. Он также пропитывает чужое белое белье во время стирки. Чтобы найти чёрный цвет на прилавках секонд-хенда, нужно жить в своём собственном мире и быть угрозой для общества.

«Как тебя зовут?»

«Авиенус».

Меня зовут Фалько. Я расследую вчерашнюю смерть. – Я достал блокнот и показал ему, как умело начинаю рисовать на вощёной доске. – Вы тоже были первым посетителем вчера?

'Насколько я знаю.'

Мы коротко обсудили время, и я прикинул, что Авиен появился вскоре после моей ссоры об условиях публикации. Он почти наверняка появился первым после того, как Хрисипп вошёл в дом из скриптория, так что если остальные подтвердили, что видели своего покровителя живым, это оправдывало его. _Я потерял интерес, но в отсутствие других я застрял с ним.

«Что ты пишешь, Авиен?»

Я историк.

«О, темные дела в прошлом». Я намеренно был груб.

«Я ограничиваю свои интересы современностью», – сказал он.

«Новый император, новая версия событий?» – предположил я.

«Новая перспектива», – заставил он себя согласиться. «Говорят, Веспасиан пишет собственные мемуары...»

Разве не ходят слухи, что он привез домой из Иудеи какого-то ручного ремесленника, который займется официальной побелкой Флавиев?

На этот раз Авиен опомнился, услышав моё резкое прерывание. Он не ожидал, что следователь вмешается в его тему. «Какой-то болван по имени Иосиф примазался к Веспасиану в качестве утверждённого биографа», – сказал он. «Он практически монополизировал рынок».

«Лидер мятежников», – отрезал я. «Захвачен в плен. Его следовало казнить на месте или доставить в Рим в кандалах к Триумфу. Выдал пару лестных пророчеств, основываясь на очевидном, но потом, с похвальной быстротой мысли, переметнулся на свою сторону». Я старался, чтобы это не прозвучало слишком оскорбительно для профессиональных историков в целом. Мне нравится сохранять вежливый вид, по крайней мере, пока подозреваемый выглядит невинным. «Мой брат служил в Иудее», – дружелюбно сказал я Авенусу, чтобы пояснить свои знания. Я слышал, что этот льстивый иудей жил в старом частном доме Веспасиана.

«Это должно способствовать непредвзятому взгляду!» – Его губы скривились под крючковатым носом, который он мог бы опустить, если бы обладал достаточной силой воли. Вместо этого его мстительность была суетливой и бесплодной.

Я улыбнулся. «Веспасиан будет взимать арендную плату. Итак, каково ваше мнение о нашей жизни и нашем времени?»

Мне нравится быть беспристрастным.

Э-э, нет точки зрения?

Авиен выглядел обиженным. Я перечислил события. Я сам не рассчитываю на славу –

Но будущие авторы будут использовать меня в качестве источника. Это меня удовлетворит». Он был бы мёртв. Он ничего об этом не знал бы. Он был либо идиотом, либо

лицемер.

Что-нибудь опубликовано? Мне сказали, что вы «уважаемы» в своей области.

«Люди были добры». Скромность была столь же фальшивой, как золотое сердце шлюхи.

«Над чем вы сейчас работаете для Хрисиппа?» – настойчиво спросил я его.

Обзор фидуциарных операций со времён Августа». Звучало сухо. Это было слишком великодушно.

«Разве это не представляет особой привлекательности для обычного читателя?»

«Это небольшое поле», – гордо похвастался Авиен.

«Тем самым вы станете его выдающимся историком?» – сиял он.

«Интересуется ли рядовой читатель вашей темой?»

«Мне нравится думать, что мои исследования имеют значение». Ничто не могло его оттолкнуть.

Я перестал тратить силы на оскорбления.

«Хрисипп тебе платил?»

«Òn доставка».

«Когда это будет?»

«Когда я закончу».

Я заметил его раздражительность. «Он вчера вызвал тебя из-за поздней доставки?» – «Мы обсуждали программирование, да».

Дружеская беседа?

«Деловой». Он не был глупым.

«Принять решение?»

«Новая дата». Звучало хорошо.

«Та, которая тебя устраивала? Или та, которая ему подходила?»

«О, он везде бегает!»

«Ну, он так и делал», – тихо напомнил я ворчащему историку. «Пока кто-то не избил его до бесчувствия и не приклеил к кусочкам его изящной мозаики, облив их пролитым кедровым маслом».

До этого момента выражение лица Авиенуса оставалось невозмутимым; оно почти не изменилось.

«Меня задерживает один из моих блоков», – сказал он, игнорируя пикантную деталь и упорно возвращаясь к сути. Разве это было в его стиле? Публика бы это отвергла.

В любом случае, у меня не было проблем с «блоками». Профессиональный автор всегда должен уметь отыскать материал и эффективно его развить.

«Ты напал на Хрисиппа?» – набросился я на него.

«Нет, не знал».

«У вас была какая-то причина убить его?» На этот раз он лишь покачал головой. «А была ли такая причина у кого-нибудь из его авторов?»

«Не могу сказать, Фалько». Неоднозначно. Разве историки дотошны в лингвистическом плане? Имел ли Авиен в виду, что не знал причины, или знал причину, но не раскрывал её? Я решил не продолжать; он слишком хорошо понимал, как задавать вопросы. Из приставаний ничего не выйдет.

«Вы видели кого-нибудь из своих коллег, пока были здесь?»

«Нет».

Я сверился со списком. «Мне сказали, что Турий, Пакувий, Констрикт и Урбан все там побывали. Вы их всех знаете?» Он склонил голову. «Вы, полагаю, встречаетесь с ними на литературных мероприятиях?» Ещё один поворот головы. Казалось, ему стало слишком скучно или он был слишком оскорблён простотой вопросов, чтобы ответить вслух.

«Верно. Значит, вы были здесь первым, и Хрисипп точно был жив, когда вы ушли?»

«Да».

Я на мгновение замолчал, как будто размышляя, а затем сказал: «Вот и всё».

«И если вам что-то еще понадобится, я с вами свяжусь». Это была моя реплика.

Помимо того, что он оттолкнул от себя офицера, расследовавшего его убийство, он только что потерял потенциального покупателя. Мне нравилась история, но теперь я бы никогда не позволил себе читать его работы.

XXII

Я задержался ещё довольно долго. Я ожидал увидеть пятерых мужчин, большинство из которых, по-видимому, решили меня проигнорировать. Поскольку неявка подразумевала бы чувство вины, это было интригующе. Но готов поспорить, что когда я всё же поговорю с остальными, они прибегнут к старому трюку «я так и не получил твоего сообщения». Возможно, чтобы изменить их решение, потребовался настойчивый визит бдительных.

Туриус появился как раз в тот момент, когда я решил пойти домой пообедать. Должно быть, он самый раздражающий из всех.

На вид ему было лет двадцать пять. Недоверчивое, «респектабельное» лицо с противным, сжатым ртом. Его дресс-код был полной противоположностью чёрному Авиенуса. Туника была ярко-красной, а ботинки – дырявыми и шнурованными. Даже кожа была ярко-красной, слегка крашеной хной. Волосы под мерцающим масляным налётом были невероятно тёмными. Ужасная туника была накинута на пояс, и я её ненавидел. Хотя ничто в Авиенусе не наводило меня на размышления о географии, я сразу решил, что Туриус родом из провинции.

Писатели склонны зацикливаться на Риме, исходя из Испании, Галлии и других частей Италии. Я не стал спрашивать, откуда он родом, но нашёл его слишком шумным, слишком самоуверенным и, вероятно, женоподобным. Трудно сказать наверняка, поскольку у меня не было личных причин для расспросов.

«Я уже начал думать, что никто не хочет со мной разговаривать. Авиенус – единственный, кто, кроме меня, удосужился ответить». «Так он сказал».

«Вы двое сговорились?» Я достал блокнот, не отрывая от него взгляда, положил его перед собой и достал стилус. Я улыбнулся, но взгляд мой был недоброжелательным.

Я случайно встретил его... – Он был взволнован. Возможно, его никогда раньше не допрашивали. Или, возможно, это что-то значило. – Где это было?

«Просто попина в конце улицы. Что в этом плохого?» Я не стал это спрашивать. Но я хотел узнать, встречались ли авторы, чтобы убедиться, что их истории совпадают. – Человек может купить себе перекус.

«Что ж, – сказал я, выражая свое неодобрение, – появились новые законы против киосков с горячей едой, но полагаю, что холодный перекус в полдень не принесет особого вреда».

Елена или Петроний согнулись бы пополам от смеха, увидев моё ханжеское отношение. «Так ты и есть Турий». Сказано это с подходящим тоном, полным неприятных удивлений, который всегда подразумевает, что ты что-то знаешь.

Как я и надеялся, он разрывался между желанием прославиться и страхом, что у меня есть секреты. В том, что он фигурирует в секретах, я был уверен. Только инстинкт, но я ему доверял.

«У вас есть преномен?» Я что-то быстро записывал в свои заметки, словно составляя обвинительное заключение для мирового судьи.

«Тиберий».

«Тиберий Турий!» Это прозвучало хорошо и смешно. «Я Фалько».

Очевидно, что жестче.

Прежде чем я успел спросить: «Какова твоя специализация, Туриус?», он всё равно ответил: «Я разрабатываю правила для идеального общества». Да, Авиен сообщил ему, какие у меня будут вопросы. Я молча поднял брови. Он слегка смутился. «Государство Платона для современности».

«Платон, – заметил я. – Он исключал женщин, верно?» Туриус пытался понять, одобряю ли я эту прекрасную патриархальную позицию. Если бы он мог видеть, как женщины в моей жизни со мной общаются, он бы не стал долго ломать над этим вопросом.

«Дело было не только в этом», – осторожно ответил он.

«Спорим!» Как раз когда он подумал, что может вступить в критическую дискуссию, я грубо оттолкнул Платона. «Итак, что говорится в твоем трактате? Ты его уже закончил?»

«Э-э… большая часть из этого нарисована».

«Много ли нужно написать?»

Я не очень хорошо себя чувствую.

«Боль в спине? Мигрень? Боль в лице? Геморрой?» – без всякого сочувствия отчеканил я. И остановился прямо перед тем, как сказать: «Непреодолимое желание доводить людей до абсурда?»

Я страдаю от приступов -'

«Не говори мне. Мне тошно слышать о чужих недугах». Я оценил, насколько он крепок на вид, а затем быстро провел стилусом.

«Что подумал Хрисипп о твоем плохом здоровье, Турий?»

«Он всегда был понимающим...»

«Вы имеете в виду, что это дало вам заряд бодрости?»

«Нет —»

«Какие у вас были с ним отношения?»

«Хорошо, всегда хорошо!»

Я сделал вид, что собираюсь что-то прокомментировать, но промолчал.

Туриус опустил взгляд на свою изящную обувь. Он замолчал, но я не стал его беспокоить и в конце концов не выдержал молчания. «С ним бывает трудно работать». Я просто слушал. Туриус, однако, быстро учился. Он тоже выглядел так, будто собирался продолжить, но тут же сдержался.

Через мгновение я наклонился вперед и принял сочувствующий вид.

«Расскажите мне о Хрисиппе как о покровителе искусств».

Его взгляд настороженно встретился с моим. «Что ты имеешь в виду, Фалько?»

«Ну, а что ты для него сделал? Что он для тебя сделал?»

Вспыхнула тревога. Турий подумал, что я намекаю на безнравственные поступки. Я считал, что у Хрисиппа и так было достаточно проблем с Вибией и Лизой, но это показывало, как устроен разум Турия.

Я придерживался коммерческой реальности: «У него были деньги, а у тебя была

Талант – это равноправное партнёрство? Будут ли эти отношения художника и мецената характерной чертой идеального политического государства, которое вы описываете в своём замечательном произведении?

«Ха!» – Туриус взорвался горьким весельем. – «Я не допущу рабства!»

Поучительно и интригующе. Давай, Туриус.

«Его покровительство не было партнерством, а скорее эксплуатацией. Хрисипп обращался со своими клиентами как с кусками мяса».

«Люди интеллекта и творчества? Как он мог это сделать?» «Нам нужны средства, чтобы жить».

И?'

«Разве ты не чувствуешь напряжённости, Фалько? Мы надеялись обрести свободу для продолжения нашей интеллектуальной работы, избавившись от финансовых забот. Он видел в нас наёмных рабочих».

«То есть он думал, что, оказывая финансовую поддержку, он получает полную ответственность?

Тем временем его авторы стремились к независимости, которую он им не давал. В чём заключались практические проблемы? Пытался ли он влиять на то, что вы пишете?

Конечно, – Турий не закончил свой всплеск злобы. – Он считал, что опубликовал наши работы, и это была наша награда. Мы должны были делать то, что он сказал. Я бы не возражал, но Хрисипп был никудышным критиком. Даже его менеджер лучше разбирался в том, что продаётся.

Он выглядел так, будто собирался долго рассуждать, поэтому я его перебил. Есть ещё какие-нибудь недостатки?

Вам придется спросить остальных.

О, хорошо. Ты ненавидел, когда тебя запугивали из-за того, что ты мог написать. Это было яблоком раздора между вами вчера? – Никакого раздора не было.

Я отложил блокнот, намекая, что слишком раздражен, чтобы даже записать его ответ. «Да ладно тебе, Туриус! Я уже слышал сладкую колыбельную от Авиенуса. Не жди, что я поверю, будто никто из вас не препирался с покровителем ни о чём. Повзрослей. Это место убийства, и мне нужно поймать убийцу».

«Мы все наблюдаем с большим интересом», – усмехнулся он.

«Ты мог бы чему-то научиться». Мой гнев был искренним. «Мой срок определён.

Мой контракт не подлежит обсуждению. И я выполню работу вовремя, как настоящий профессионал. Шедевр будет аккуратно свёрнут и перевязан верёвочкой. Будут предоставлены подтверждающие доказательства, убедительно изложенные в изысканно построенных предложениях. Доносчики не прячутся за «блоками». Виновные предстанут перед судьёй. Он моргнул. Улика, говорят некоторые. Проблема в том, что никогда не знаешь, какая это улика. Я хлопнул рукой по столу и заорал на него: «Я думаю, ты лжёшь, и одного этого достаточно, чтобы отправить тебя к следователю суда по делам об убийствах».

Туриус меня не разочаровал. Когда я угрожал, он легко сдавался.

выход: он указал на кого-то другого. «Честно говоря, у меня не было никаких проблем с Хрисиппом. В отличие от Авиена с его займом».

Я скрестил руки на груди. «Ну, вот и всё. Расскажи мне об этом...» Я устало предвосхитил его просьбу: «Да, это может быть строго конфиденциально».

Я не знаю подробностей. Только то, что Авиен, несмотря на свою якобы эрудированную экономическую историю, отстаёт на годы. Когда у него совсем не было денег, Хрисипп дал ему взаймы, довольно большие.

«Взаймы? Я думал, меценаты должны быть более щедрыми. Что случилось с литературными благотворителями, которые жертвовали безвозмездно?»

Авиен получил столько, сколько Хрисипп был готов дать.

«Итак, какова на данный момент ситуация с этим кредитом?»

Я полагаю, что банк попросил его вернуть эту сумму.

Авиенус просит больше отсрочки платежа?

«Да, но ему отказали».

«Хрисипп?»

«Я полагаю, что его агент сделал всю грязную работу».

Я медленно кивнул. «Значит, Авиенус в долгу, даже если завершит рукопись. Выплата кредита всё равно может его разорить. Его проект, на мой взгляд, никуда не годится, так что ожидать от него многого не приходится. Значит, по вашей теории, он приходил вчера, чтобы попытаться выпросить отсрочку и по кредиту, и по сроку сдачи».

Хрисипп был непреклонен, вероятно, по обоим пунктам. Похоже, это и был мотив Авиена, чтобы броситься в бой и убивать. – Я широко и зловеще улыбнулся. – Теперь, Турий, когда Авиен узнает, что мои глубокие исторические исследования с тобой раскрыли этот поразительный новый факт о его мотивах, он, конечно же, будет сопротивляться. Итак, давайте сэкономим время: что он, скорее всего, расскажет мне о тебе?

Этот меткий ответ действительно расстроил утописта. Он побледнел и тут же принял позу преданного – странную смесь обиды и мстительности. Затем он отказался говорить дальше. Я отпустил его, по обыкновению, кратко предупредив, что ещё поговорю с ним.

Когда он подошел к двери, я окликнул его: «Кстати, как у тебя дела с финансами?»

«Не отчаялся». Он мог лгать, но кто-то же заплатил за ярко-красные безделушки, если только он тоже не взял кредит.

Я размешал немного грязи, и это произошло раньше, чем я мог надеяться. Время обедать.

Когда я вышел на улицу, из-за палящего солнца стало слишком влажно, чтобы дышать.

Никого не было видно. В Большом цирке, едва видневшемся в дальнем конце Кливуса, обжигающий песок на ипподроме был таким горячим, что на нём можно было жарить перепелиные яйца.

Я чуть не остановился у закусочной на углу. Я увидел молодого официанта.

снаружи, с тряпкой на плече, пересчитывает монеты в мешочек на поясе.

Он повернулся и пристально посмотрел на меня; я вдруг потерял к нему интерес. Мы были слишком близко к месту убийства. Он обязательно спросит о смерти.

Вместо этого я пошла домой есть салат с Хеленой.

К тому времени, как я поднялся на вершину Авентина, я уже был запыхавшимся. Добравшись до Фонтанного двора, я бы, наверное, отдохнул и освежился в прачечной Лении, но вокруг никого не было. Я был слишком измотан, чтобы даже исследовать задний двор. К тому же, одна мысль о горячих ваннах с водой для стирки вызывала у меня ещё большее недомогание. Вместо этого я продолжал тащиться по деревянной лестнице в свою квартиру – радуясь, что теперь живу на первом этаже, а не на шестом. Хотя это было ошибкой. На шестом этаже мы были хоть как-то защищены от опасностей.

Я слышал голоса. Один из них, мужской тенор, которого я не узнал.

Надул щеки, толкнул внутреннюю дверь и вошёл в главную комнату. Там была Елена с моей сестрой Майей. Маленькая Джулия стояла рядом с Майей и неаккуратно ела инжир. Елена и Майя тут же посмотрели на меня, обе довольно сдержанно поджав губы и готовые наказать за то, что им пришлось пережить.

Посетитель потчевал их каким-то анекдотом. Это был уже не первый такой случай. Я это сразу понял.

Это был крупный мужчина со светлыми, зачесанными назад волосами, в свободной тунике, небрежно собранной в пучок, с крепкими икрами и большими узловатыми ступнями. Я смутно его узнал; должно быть, он был на моём концерте. Вероятно, он был писателем. И, что ещё хуже: он считал себя рассказчиком.

XXIII

Я УВИДЕЛ, КАК ЕЛЕНА подняла подбородок.

«Возвращение домовладельца – Марк! Это Пакувий», – перебила она, безжалостно испортив историю, которую рассказчик никогда бы добровольно не прекратил. Я видел, что это был старый материал, полный отработанных деталей, но в то же время изъеденный молью. Майе и Елене он, вероятно, показался бесконечным после нескольких часов предыдущего монолога. Я улыбнулся Елене, надеясь, что она покажется ей особенной.

Она не улыбнулась в ответ.

«Дидий Фалько», – представился я тихим голосом. Майя нахмурилась, убеждённая, что я не смогу извлечь ствол. «Я ждал тебя в доме Хрисиппа, Пакувий».

«Ах! Какой идиот!» Он ударил себя по лбу, как будто хотел сделать это в шутку. «Дурак-раб никогда не даёт волю воображению…» Он неловко поднялся со стула. Он хотел, чтобы это показалось грубым, если я настоял, чтобы он ушёл.

Я равнодушно прошел мимо него, вылил воду из кувшина в стакан и опрокинул его себе в горло.

Затем Елена почувствовала себя обязанной разрядить обстановку: «Пакувий – сатирический писатель, известный как Скрутатор».

Он робко рассмеялся. До сих пор я был невосприимчив к его чарам. «Как вы понимаете, я развлекал ваших дам своим остроумием, Фалько». Ах да?

Ни одна из них не любила мужчин, которые считали себя слишком остроумными». И Елена, и Майя были разборчивы в том, как их развлекали. Мне казалось, как только он уйдёт, они начнут его препарировать. Оба могли быть жестокими. Я с нетерпением ждала возможности послушать.

«Ну и каков вердикт, фрукт?» – спросил я, обращаясь напрямую к Хелене. Я не сомневался, что она говорила с этим авторитетным мужчиной в моё отсутствие; он, возможно, не поверил, насколько я уважаю её мнение. Он показался мне одним из тех неопрятных холостяков, которые притворяются, что флиртуют, но ни за что не подпустят настоящую женщину ближе, чем на стадион.

Елена задала бы правильные вопросы, хотя и сделала бы это с уклончивостью, словно ведя вежливую беседу. Она отчиталась тихо, чуть слишком резко, чтобы быть нейтральной: «Вчера Пакувия вызвали обсудить ход работы над его последней серией стихов; он написал новый сборник; Хрисипп был в восторге; они не ссорились; вскоре после этого Пакувий ушёл из дома».

«Видел ли он кого-нибудь из других авторов?» – мог бы я его спросить. Теперь он жаждал ответить сам.

«Он говорит, что нет», – сказала Хелена. Отличная формулировка. Просто намёк на то, что она воздержалась от суждений о том, говорил ли этот напыщенный хвастун правду.

Я улыбнулся ей. Она улыбнулась мне довольно устало.

Я наклонился и поднял ребёнка, чтобы по-отечески поприветствовать его; Джулия не хотела, чтобы её использовали в качестве реквизита в этой комедии, и расплакалась. «Ну, звучит неплохо», – твёрдо сказал я Пакувиусу, перекрикивая ссору.

Мужчина суетливо направился к двери. «Да, да. Я рад, что всё устраивает. Оставлю вас наедине с вашими домашними заботами...» Он не удержался и не нарушил мою домашнюю гармонию, вернувшись к дамам и осыпая их изысканными поцелуями.

руки (оба тщательно протянули руки, чтобы он не попытался поцеловать их ближе). Я молча наблюдала. Если бы он осмелился на что-то другое, я бы физически сбросила его с лестницы. Я подозревала, что Майя и Елена втайне надеялись это увидеть.

Если я найду какие-нибудь пробелы в вашей истории, я захочу увидеть вас снова. Если вы знаете кого-то, у кого была причина убить Хрисиппа, приходите и расскажите мне. Если у вас самих была причина, предлагаю вам признаться сейчас, потому что я её выясню.

«Моей рабочей базой является латинская библиотека Хрисиппа».

Он поклонился, словно заглаживая свою вину, и поспешил прочь. Если я должен был почувствовать себя неловко за свою враждебность, то это не сработало.

Джулия снова успокоилась.

«Какой урод!» – взвизгнула Майя. Возможно, он всё ещё был где-то поблизости. Я вышла посмотреть. Он быстро шагал по Фонтанному двору, крупный мужчина, который шёл слишком быстро, отчего навесы хлопали, когда он проходил мимо. Возможно, он почувствовал, что на ум приходят остроумные стихи, и спешил записать их, пока не забыл. Он был достаточно велик, чтобы одолеть и убить Хрисиппа. Однако я посчитала его слишком бесполезным.

«Предупреждаю, нас ждёт сатира», – сказал я, снова уходя в дом. Я наткнулся на его вещи. Скрутатор – сноб. Некоторым нравится писать сценки про богатых.

Ему нравится подкалывать преуспевающие низшие классы, которые возомнили себя значимыми. Доносчики всегда были хорошим материалом, а тут ещё и дочь сенатора, сбежавшая жить в канаву вместе с очень хорошенькой вдовой, чей муж, как она утверждает, был съеден львом. Боже, если бы я не боялся вас обоих, я бы сам это написал.

Елена плюхнулась на скамейку. «Я думала, он никогда не заткнётся».

«Майя тоже. Я это поняла, как только вошла».

«Он понятия не имел», – вмешалась Майя и добавила своим обычным размеренным тоном:

«эгоистичный, самовлюбленный монстр мужского пола».

«Не засоряй глаза перед малышом», – пожурил я её. Я достал записную книжку, где Пассус записал список посетителей Хрисиппа. «Любопытно, как эти писатели приходят ко мне в том же порядке, в котором их имена в моём списке. Чёткая хореография. Может быть, им нужен редактор, чтобы придать им больше естественного реализма». Обращаясь к Елене, чьё упорство я уже хорошо знал, я спросил: «Есть ли у этого зануды что-нибудь, о чём мне следует знать?»

«Это твое дело», – притворилась она.

Я пожал плечами. «Я не думаю, что ты упустил такую возможность».

Поскольку остальные были измотаны, я свалила ребёнка на Майю и начала искать миски с едой. «Разделочная доска у Джулии под одеялом», – услужливо подсказала мне Хелена. Я нашла её, а салат – за горшком с петрушкой. Пока я готовила обед с мастерством, которое никого не впечатлило, моя спутница жизни очнулась и рассказала мне, что ей удалось вытянуть из сатирика. Майя тоже вставляла отрывки, пытаясь очистить Джулию от косточек инжира.

«Думаю, я избавлю тебя от истории его жизни, Маркус», – решила Елена. «Вежливая женщина».

«Он пишет уже много лет, он – обычный писака с небольшой постоянной аудиторией, люди, которые, вероятно, возвращаются к его работам только потому, что слышали о нём. У него действительно есть определённый дерзкий стиль и остроумие. Он внимателен к социальным нюансам, искусен в пародировании, быстр на колкие замечания».

«Он умеет раздувать скандалы», – проворчала Майя. Все его истории были полны вещей, о которых люди предпочли бы умолчать. Это могло стать источником антипатии.

«Можете ли вы рассказать, как он ладил с Хрисиппом?»

«Ну…» – Елена была сдержанна. «Он считал, что знаменитый Скрутатор – один из основателей писательского кружка, без чьей непоколебимой преданности и гениальности Хрисипп никогда бы не выжил в литературных кругах».

«Если говорить короче, Скрутатор – бесполезный старый пердун», – сказала Майя.

Елена подошла к делу обдуманно: «Он утверждает, что Хрисипп был в восторге от новых стихов, которые он написал вчера, но я сомневаюсь. Может быть, Хрисипп действительно видел в нём жалкого никчёмного человека, от которого он хотел избавиться? Теперь, когда покровитель умер, кто знает? Удастся ли Пакувию опубликовать произведение, которое могли бы отклонить?»

«Разве он мог бы убить, чтобы добиться публикации?» – пробормотал я, соскребая соль с бруска.

«А сможет ли он когда-нибудь замолчать достаточно надолго?» – спросила Майя.

«Если у него действительно есть устоявшийся рынок, он должен хотеть, чтобы скрипторий продолжал торговлю в обычном режиме, без каких-либо коммерческих потрясений, вызванных смертью его владельца».

«Есть ли эффект сенсации?» – спросила Хелена. «Может ли убийство увеличить продажи?»