Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Его гонорар был мизерным. Но он дал дельный совет. Иногда в этом гнусном мире встречаешь человека, нарушающего устоявшиеся нормы. Иногда попадается честный человек.

XXIII

Мы с ЭЛИАНУСОМ выбрались из дыры в стене, и у нас закружилась голова.

«Это было тупо, но, похоже, ты преуспеваешь во всей этой юридической ерунде!» – заметил я. Мы пошли дальше. Это был тот самый переулок, где держишь руку на сумочке и не встречаешься взглядом с прохожими. Элианус хмыкнул. Он всегда был немногословен в личных вопросах. «Мне нравится», – подбодрил я его. «Гонориус не задержится после дела. Нам бы пригодился юрист в нашей команде. А ты?»

«А как насчет Квинтуса?»

«А что с ним? Он разбирается в языках». У Юстина тоже были проблемы с характером, гораздо более выраженные, чем у его брата, хотя я этого и не говорил.

«Я думал, он твой любимчик».

Мы дошли до конца улицы и свернули за угол, который оказался ещё более грязным и угрожающим. Я проверил его, посмотрев налево.

Элиан уже знал, что нужно делать то же самое, глядя направо; я же незаметно перепроверил его сторону. Я хотел доверять своим подчинённым, но и остаться в живых. Мы двинулись в нужном направлении, обратно к Форуму.

«У меня нет любимчиков». Честно говоря, я всегда питал особую симпатию к Юстинусу, хотя и надеялся, что не показывал этого. Братья постоянно ссорились, но я не знал, что Элиан затаил обиду из-за того, что его не пускают. «Я уважаю хорошую работу, Авл».

Он ничего не сказал.

Мы шли неторопливо. День был серый и пасмурный, в воздухе лёгкий снежок. Стоял пронизывающий холод; я плотно закуталась в шерстяной плащ, набросив его концы на плечи и засунув в его складки покрасневшие уши, пока Элиан более педантично застёгивал свою одежду, заколов её посередине фибулой под подбородком. Судя по тому, как свисали передние края, у него, должно быть, образовалась ледяная щель, холодившая живот посередине туники. Он даже не пытался сжать ткань. Он был атлетического телосложения и любил притворяться, что физически крепок.

Мы прошли мимо заброшенных фонтанов, мимо ларьков, где торговцы овощами топтались

как ни печально, небольшой храм с плотно закрытыми дверями, чтобы бродяги не могли пробраться в святилище в поисках убежища от непогоды.

Когда я в следующий раз заговорил с Элианом, моё дыхание образовало влажный слой на плаще, который заткнул мне рот. «Твои родители были бы удивлены – и обрадованы, – если бы ты начал учиться». Я вытянул шею, чтобы улыбнуться ему.

«Я бы получил похвалу за то, что перевоспитал тебя!»

«Что вы имеете в виду под реформированием?»

«О да, ты честный человек!» Он посмотрел на меня. «По Бетике ходят разные слухи», – предупредил я его. Мы с Еленой последовали за Элианом туда после его работы у наместника провинции. Его жизнь в Испании была полна охоты и развлечений с местными дикарями; среди его безрассудных выходок, похоже, был нездоровый флирт с поклонением Кибеле. Ни о чём этом Авл дома никогда не упоминал. Он был скрытен и, вернувшись в Рим, стал довольно замкнутым. «Конечно, я не сплетничал, но твой отец в курсе твоего бурного прошлого. Децим, может быть, и живёт в своём собственном мире, но он проницателен. Если он думает, что твоя нынешняя работа со мной – это утешение, значит, его очень беспокоили альтернативы».

«Он все еще хочет видеть меня в Сенате», – признался Элиан.

"Я знаю."

«Вы обсуждаете меня?» – в его голосе слышалось раздражение.

«Нет. Поверь мне, Авл. Я не побегу в баню и не буду пугать твоего папу историей о том, что мы сделали из тебя адвоката».

Он угрюмо хмыкнул. Наш разговор прервался, когда мы увернулись от размахивающего руками мужчины, который пытался нас задержать и продать гороскопы. Я предвидел, что это всего лишь способ, чтобы его сообщник выскользнул из-за бочки с гребешками и украл наши ремни. «Очень мило», – сказал я, отпихивая астролога. Неискренность – это римское уличное искусство. Мы пошли дальше. Нас преследовали проклятия. Мы не отреагировали.

«Ну, юридические детали мне интересны», – признался Элианус. С его стороны это было весьма откровенно. Он добавил: «Элена говорит, что рада, что мы теперь на этом рынке юридических услуг. Ей нравится, что всё это только разговоры, так что ты не подвергаешься опасности».

« Вы меня обсуждали ? » – парировал я.

Снова став самим собой, он просто хмыкнул еще раз.

У Золотого верстового камня мы разошлись. Я смотрел, как молодой Элиан уверенно шагает по Форуму, удаляясь от меня, крепкий,

Фигура с крепкими плечами и крепкими икрами, вышагивающими под аккуратно накинутым плащом. Этот интимный разговор заставил меня почувствовать себя более ответственным за него, чем обычно. Осторожнее, Фалько. Нянчиться с аристократами – рабское дело.

Он мог постоять за себя. Разносчики легко пожимали плечами, когда он игнорировал их лотки. Он обошел стороной собаку с пеной на морде и отступил в сторону, когда пьяный, шатаясь, рвался вступить в спор, шатаясь, на его пути.

Закутавшись в плащ, я обошел тень Капитолия и направился домой. Я размышлял о том, как лучше поступить дальше. Наш разговор со Скорпусом был освежающим. Кэлпурния Кара всегда была в моём списке для расследования; его предположение, что она могла оскорбить мужа, было хорошей зацепкой. Также пришло время заняться версией Сафии/Лютеи и довести её до конца. Кроме того, возникла мысль, что в семье что-то неладно; в этом я доверял «Фунгиблз». Странности завещания должны иметь объяснение – хотя, конечно, семьи всегда ведут себя объяснимо. Мои были сварливыми, нарочито упрямыми. Возможно, Метеллы были такими же.

Я обогнул продуваемый ветром угол скотного рынка, опустив голову, пробираясь по Мраморной набережной к своему дому. Продрогнув, я устал и нуждался в подпитке. От холода мои глаза слезились. Когда начала сгущаться темнота, я увидел желанный вид своей входной двери, обрамленной двумя лавровыми кустами, с огромным дверным молотком в виде дельфина, который установил мой отец. Обрадованный, я не заметил злодеев, внезапно нацелившихся на меня. Я был в их власти. Руки схватили меня сзади. Ноги выбили мои усталые ступни из-под меня. Я был ошеломлен, отброшен на дорогу, прежде чем понял, что происходит. Сколько их было, я понятия не имел. Я издал растерянный крик, свернулся калачиком, защищая себя, и вытянул шею, чтобы посмотреть на них.

Все, что я увидел, всматриваясь в желоб, был большой ботинок, летящий прямо мне в правый глаз.

XXIV

Я ОТКАТАЛСЯ. Недостаточно далеко. Что лучше: потерять глаз или получить перелом черепа? Мне показалось, что я услышал хруст своей шеи, когда я вывернулся. Ботинок ударил меня, болезненно царапнув верхнюю кость глазницы.

Закрыв глаза от боли, я перевернулся на спину и изо всех сил пнул ногой, сдвинув обе ноги вместе. Я нашёл кого-то, не слишком сильно, но это дало мне возможность начать отбиваться.

Бесполезно. Меня снова перевернули лицом вниз. Меня били по спине. Благодаря плащу, прочной вещи, купленной для дальних путешествий, последствия оказались не такими сильными, как рассчитывали эти кровожадные ублюдки. Но я не мог подняться. Я застрял у бордюра, в мусоре и навозе. Кто-то наступил мне на руку. Потом их либо потревожили, либо, может быть, они выполнили свою задачу.

Теперь они уходили. Прощальный хриплый крик прозвучал прямо у меня над ухом; мужчина, должно быть, согнулся пополам: «Оставь это большим ребятам, Фалько!»

Что оставить? Не нужно спрашивать.

Я лежал какое-то время, благодарный за то, что ещё дышу. Медленно я добрался по тротуару до своего порога. С трудом выпрямившись, я забарабанил в дверь, дрожа так сильно, что не мог найти ключ. Кто-то, должно быть, пришёл посмотреть. Они, должно быть, выглянули через окошко, скорее всего, Альбия. Повреждение глаза, должно быть, сделало меня неузнаваемым; вместо того, чтобы открыться, я услышал мрачный звук задвигающихся засовов.

Я упал и ждал, пока меня спасут. В голове было почти пусто, если не считать одной-единственной мысли: я узнал ботинок, летящий мне в глаз.

Но, как это обычно бывает в таких ситуациях, я понятия не имел, где я это видел раньше.

или на чьей ноге.

Вскоре я проснулся. Пламя факела горело слишком близко к моему лицу. Я услышал небольшую группу людей, говоривших резкими, профессиональными голосами.

«Уберите этого чёртова бродягу с порога Фалько...»

"Мертвый?"

«Умирает, кажется. Пни его пару раз…» Меня резко подняли, и я закричал от боли. «О боже, о боже! Смотри, кто это…» Голос, хорошо знакомый мне по Фускулусу, одному из людей Петро из вигил, грустно издевался надо мной. «Елена Юстина опять тебя избила, Фалько?»

«Просто любовная ссора...»

Фускул покачал головой, энергично колотя в мою дверь. Ему потребовалось некоторое время, чтобы убедить жильцов, что можно смело откликаться. «Елена Юстина, кто-то недолюбливает твоего мужа!»

Я слышал, как Хелена быстро велела Альбии увести мою дочь Джулию подальше, чтобы она не испугалась. Джулия всё равно плакала. «Приведи его сюда, пожалуйста».

–”

«Тебе действительно пора перестать его колотить», – пробормотал Фускулус, продолжая свою надоевшую шутку. «И заставь его бросить пить – это позор для порядочного района».

«Не будь назойливым, Фускулус», – голос Елены дрогнул. «О, Юнона, где ты его нашла?»

«Съёжился на ступеньках, как куча тряпья. Всё в порядке – гораздо хуже, чем кажется…» У бдительных есть избитый репертуар успокаивающих фраз для расстроенных жён. «Я его поймал. Скажи себе, что он просто притворяется, ради дешёвого развлечения. Используй свои проклятые ноги, Фалько. Покажи мне, куда идти, принцесса…»

Меня отвели наверх и бросили на кровать. Я позволил этому случиться.

Фускулус отправился рассказать Петронию, и почти сразу же появился Петро, вместе с лекарем вигилов, Скифаксом. Меня привели в порядок. Я, как всегда, отказался от снотворного, но Елена оказалась бескомпромиссной сиделкой.

Стараясь не выдать свои страхи, чтобы Елена не волновалась ещё больше, я прохрипел, что Петро должен связаться с Камилли и Гонорием. Он понял, что нападение связано с делом, и пообещал провести проверку безопасности.

«Предупреждаю тебя, да? Это же ясное послание. Можешь послушать!»

«Никаких шансов», – ответила за меня Елена. «Он станет ещё решительнее. Ты же его знаешь».

«Да, он идиот», – откровенно ответил Петро. «И всё же кто-то считает важным от него избавиться. Зачем он вообще этим занимается? Разве это приносит деньги?»

«Это борьба за справедливость, Луций Петроний».

«О, я вижу, что это драка», – усмехнулся Петро. Я почувствовал, как он ткнул меня пальцем в бровь. «Но, похоже, кто-то другой берёт верх, и в этом нет никакой справедливости, не так ли?»

Я зарылся головой под подушку и погрузился в наркотический сон.

На следующий день я проснулся, окоченевший как столб, и стонал. Я подумал о том, чтобы встать, но отказался от этой идеи. Елена запретила, так что я всё-таки попытался выползти из кровати.

Затем я отказался от идеи участвовать в гонках вокруг Большого цирка и остался на улице.

Елена принесла плетеное кресло и низкую подставку для ног, чтобы сесть рядом со мной.

Теперь, когда я вёл себя благоразумно, она позволила себе поправить покрывало, а затем нежно погладила меня по голове. «Расскажи мне, что случилось, Маркус».

«Вы видите, что произошло».

«За вами следили?»

«Они затаились в засаде». Я с трудом соображал. «А как же остальные?»

«Джустин был дома – у Клаудии начались роды. Мне нужно туда съездить».

«Твоя мать может позаботиться о Клаудии».

«Да, но мне нужно присматривать за Квинтусом. Представляю, какая Клаудия будет кричать от души. Если мой перепуганный брат побежит прятаться в баню, она ему этого никогда не простит».

«Ты можешь оставить меня».

«Я не хочу».

Я нашёл её руку. Она была готова расплакаться. Это меня расстроило. Позже, когда она успокоилась, я напомнил ей, что многие домовладельцы возвращались домой вечером разбитыми, попав под неуправляемые повозки или ограбленные уличными грабителями. «А как же Авл?»

«Дома. Гонорий где-то всю ночь провёл. У его дряхлой старушки-матери случился припадок, когда позвали стражников, но он уже вернулся. Они с Авлом, кстати, внизу…»

«Тогда отпустите их».

«Ты в форме?» – с тревогой спросила она. Нет, не в форме, но я всё равно заставил её отпустить их.

Они оба вошли, нервничая, шаркая ногами. Я знал, что половина моего лица, должно быть, представляла собой ужасное зрелище, но Хелена забинтовала глаз ватой, в основном чтобы скрыть это. Я был опухшим и в синяках, ничего страшного, но последствия будут ужасны ещё несколько недель. Когда рана заживёт, у меня останется шрам под бровью. Скитакс аккуратно зашил его тонкой нитью. «Посмотрите на меня, вы оба, и с этого момента серьёзно позаботьтесь о своей безопасности».

Элиан первым пришел в себя. Он плюхнулся в кресло Елены, оставив ее сидеть на краю кровати. Гонорий прислонился к шкафу. «Так кого же мы виним?» – спросил Элиан. Он был слишком говорлив. Сестра нахмурилась.

«Противник, конечно», – сказал Гонорий. «Наверное, они использовали тяжёлую артиллерию, Фалько?»

«Я почти ничего не видел. Кроме громилы, прохрипевшего специальное сообщение, никто из них не разговаривал. Они могли бы быть румяными, вскормленными молоком пастушками, хотя я в этом сомневаюсь».

Елена сердито спросила Гонория: «Это обычная тактика? Ты видел подобные издевательства, когда работал с Силием?»

Гонорий покачал головой. «О нет. Ничего подобного не было позволено!»

Я бросил на Елену личный взгляд. Для меня его уверенность означала лишь то, что, когда заказывали что-то грубое (а так оно и было), юного Гонория держали в неведении. «Должно быть, Пацций организовал моё угощение!» – заметил я. Встревоженный, Гонорий замолчал.

Я отпил воды из стакана. Голова пульсировала, так что говорить было трудно. «Ничего не меняется. Нам всё ещё нужно выяснить, кто купил болиголов…»

Авл, пожалуйста.

«Цикута!» – возмутился Элиан, услышав этот будничный приказ. «Нет, это делает мой брат».

«Его нет на месте», – напомнил я ему.

«Я не знаю, как далеко он зашел...»

Елена нахмурилась, глядя на Элиана. «Квинт двигался кругами от Сервиевой набережной в Пятом регионе. Ты мог бы начать дальше на запад и двигаться внутрь, Авл». Он начал возражать. «Не дражай», – приказала она.

«Я в этом не силён. Буду чувствовать себя дураком, если задам этот вопрос», – заныл Элианус.

«О, Джуно, не будь такой слабой! Просто начни разговор, сказав, что тебя послали узнать, что рекомендуют от собачьих блох. Я же тебе говорю, мы натираем Нукс смесью битума, оливкового масла и обычно чемерицы». Нукс, которая лежала рядом со мной в надежде на угощение, завиляла хвостом, услышав своё имя. «Не покупай ничего; скажи, что придёшь домой и спросишь меня», – заметила Елена.

«Ты могла бы справиться с этой работой», – уговаривал ее брат.

«Только если ты останешься дома, чтобы кормить ребенка и ухаживать за Маркусом».

«Не оставляй меня с ним!» – я ткнул пальцем в сторону Гонория. « Ты можешь пойти к Бёрди. Спроси, собирается ли он оспорить завещание отца». Не получив желаемого ответа, я нетерпеливо спросил: «Элиан, ты рассказал Гонорию, что нам удалось узнать от Фунгиблса?»

Оба молодых человека выглядели растерянными. «Жалко. Вы даже не потрудились связаться».

Сдерживая раздражение, я спросил Гонория: «Так где же ты был прошлой ночью, бродяга? Насколько я понимаю, твоя мать была в ярости, когда стражники позвонили и предупредили тебя, что нам угрожает опасность».

«Я остановился у друга».

«Подруга?»

Он покраснел. «Вообще-то, моя бывшая жена». Это было что-то новое.

«Ты остался ночевать у своего бывшего?» – насмешливо рассмеялся Элианус.

«Мы говорили...»

«Я уверен, что так и было!»

«Она умная. Я ценю её мысли. Я сказал ей, что ухожу из Силиуса. Разговор зашёл о важных жизненных и этических вопросах, а потом вы знаете, как это бывает…» Он смутился и замолчал.

«Неприятно. Либо бросай её, либо вернись к ней как следует», – посоветовал я, не проявляя недружелюбия. Он пожал плечами, глядя неопределённо. «Предупреди и Пташку», – сказал я. «Скажи ему, что ему нужно жить целомудренно, чтобы обеспечить свои права. Никаких ночных вечеринок».

«Нет ничего более сенсационного, – предположила Хелена, – чем вечерний концерт песен, организованный пожилыми дамами, знавшими его бабушку».

«То же самое и тебе», – я подмигнул Гонорию.

«Вы шутите».

«Нет. Можно много думать, слушая какого-нибудь зануду с арфой и надломленным голосом, в месте, где вино трижды разбавляли водой, чтобы оно текло ещё лучше. И ты, Элиан!»

Разочаровавшись в моих взглядах на приличную общественную жизнь, двое молодых людей ушли, а Нукс их проводил.

Всё было хорошо. Я остался наедине с Хеленой, чьё молчание я мог терпеть даже тогда, когда голова невыносимо болела. Мы оба мирно улеглись, некоторое время не разговаривая.

«Что ты скрываешь, Маркус?» Когда я вопросительно посмотрел на неё, она одарила меня одной из своих мягких улыбок. «Я всегда это вижу».

«Ты никогда не узнаешь о моем безумном романе с той девчонкой из цветочного магазина на Кумин-Элли».

«Без проблем. Она тебя бросит», – ответила Хелена. Она была настроена серьёзно, хотя мне показалось, что она слегка покраснела.

«Сафия», – сказал я через мгновение. – «Она следующая в моём списке, но я не хочу, чтобы эти двое давали интервью».

«Можно мне её увидеть?» Пока я колебался, Хелена тихо рассмеялась. Она встала и подошла ко мне, игриво толкнув. «О, ты хочешь сделать это сам! Это может подождать.

Я думаю, завтра ты станешь сильнее.

Дверь спальни скрипнула. У Джулии Джуниллы, нашей старшей дочери, появилась новая игра: она заглядывала в комнату, где лежал раненый отец, пугалась этого ужасного зрелища, а потом с криками убегала. Элена добежала до двери и закрыла её на защёлку. Всем родителям маленьких детей стоит позаботиться о том, чтобы в их спальне был крючок, открывающийся только изнутри.

Она вернулась ко мне, сбросила туфли и прижалась ко мне на кровати. Я обнял её, чувствуя нежность. Моя рука сама нашла путь.

в рукаве. На ней было тёмно-синее платье; оно ей очень нравилось, хотя без него она выглядела бы ещё лучше. Свободной рукой я расстегнул её золотые серьги и аккуратно бросил их на прикроватный столик. Большие тёмные глаза Елены оценили мои намерения; она уже видела меня больным в постели. Я не умер. У меня был только один раненый глаз. Остальные части моего тела всё ещё работали. В любом случае, некоторые мои достижения можно было реализовать даже с закрытыми глазами.

XXV

Сопение возвестило о беде. Я догадался, что Накс теперь лежит снаружи, в коридоре, во весь рост, уперевшись лапами в дверь и прижавшись носом к щели внизу. Я также заметил, что маленькая Джулия, должно быть, лежит рядом, кверху дном, подражая Накс. Они не могли войти.

Однако более точные звуки подсказали мне, что кто-то другой, мастер квартирных краж, возится с защёлкой, ловко просунув кусок проволоки в боковую щель двери. Нас вот-вот должны были ограбить. Я видел достаточно детей, спасённых из шкафов, чтобы понять, кто придёт за мной.

Елена сидела в кресле, полностью одетая и невинная, когда дверь открылась. Накс вбежала в комнату и бросилась на кровать. Джулию крепко схватили под руку.

«Привет, мам».

«Эта дверь заедает!» – воскликнула мама, словно полагая, что я не заметил проблемы. «Чего ещё ожидать – в этом доме?» Её неодобрительное фырканье было адресовано моему отцу, который раньше владел этим домом.

Потом она оглядела меня. «Что с тобой тогда случилось?»

"Я в порядке."

«Я спросила, что случилось. Но, вижу, ты выжила». Хелена тихо уступила стул, заняв место Джулии. Джулия попробовала накричать на отца, хотя в присутствии своей потрясающей бабушки она смягчила шум. Моя кудрявая дочь тонко чувствовала, кто станет терпеть глупости. Мама сидела в плетёном кресле с хмурым видом, словно богиня возмездия, особенно неблагополучная.

«Как дела, дорогая матушка? Как дела у Аристагора?»

«Кто?» – спросила мама, как всегда, когда кто-то интересовался её восьмидесятилетним парнем. Я отступил. У меня так и не хватило смелости выяснить, что именно происходит. Отец попросил меня это выяснить – ещё одна причина не делать этого. «Я слышала, что что-то не так», – шмыгнула носом мама. «Вижу, всё верно».

«Недопонимание с некоторыми мужчинами, которым не нравится моя нынешняя рабочая нагрузка...

. Кто тебе сказал?» Я предположил, что это Петроний, но потом вспомнил, что Майя и Петро не разговаривают с мамой. В то время как здравомыслящая мать могла бы радоваться тому, что её проблемная дочь теперь обрела стабильность с красивым офицером, который её обожает, моя продолжала мимолетно отпускать замечания о том, что отчуждённая жена Петро не заслуживает его потери...

«Анакрит никогда не забывает свою бедную старую хозяйку».

«Чепуха!»

«Не знаю, кто научил тебя быть таким грубым», – фыркнула мама, подразумевая, что это папа.

Анакрит был главным шпионом – бывшим последователем моей сестры Майи, которая стала агрессивной, когда она его бросила. Ещё до этого он был моим давним врагом, но жил у мамы, и она считала его чуть ли не богом Солнца в сверкающей диадеме. У меня были другие взгляды на то, куда сияют его лучи.

Я проигнорировал намёк на то, что Анакрит, который даже не был моим родственником, уделял моей матери больше внимания, чем я. «Я не хотел, чтобы этот ублюдок узнал, что я вернулся в Рим».

«Тогда не упоминай своё имя повсюду на форуме. Он говорит, что ты – синоним глупости из-за этой юридической работы».

«Он думает так только потому, что я несу справедливость невинным – идея слишком благородная для Анакрита».

Столкнувшись с сыном, движимым благородными побуждениями, мама потеряла к нему интерес. Она понизила голос. «Он тоже знает, что Майя вернулась». Она волновалась, ища утешения. Я вздохнула. Мне нечего было предложить. Если Шпион всё ещё таил обиду, Майю ждут неприятности.

Елена спросила: «Знает ли Анакрит о Майе и Петронии?»

«Он спросил меня», – сказала мама.

«И ты ему рассказала!» – усмехнулся я.

«Он и так знал».

Еще одна проблема.

Елена передала Джулию моей матери. «Хунилья Тасита, если бы ты могла остаться и присмотреть за моим потомством, я была бы очень рада. Жена моего брата рожает, и я бы очень хотела съездить к ней».

Обрадованная этим приглашением, мама позволила себе смутиться, пока она приковывала к себе пухлые, дергающиеся ноги Джулии. «Если им нужна медсестра, у вас есть подходящая кандидатура, сидящая прямо внизу. Я…

разговаривая с ней раньше, – ну, кто-то же должен был проявить хоть немного вежливости; бедняжка, она совсем заброшена, совсем одна в коридоре...

«Кто, мам?»

«Урсулина Приска. Кажется, она очень приятная женщина», – многозначительно сказала мне мама.

«Квинт заботится о её горестях». Елена искала свои серьги. Проницательные чёрные глаза моей матери заметили поиски и отметили, что украшения оказались на столе. Она почуяла что-то личное, хотя в более интересных попытках прояснить ситуацию с Урсулиной это прошло без комментариев.

«Ну, твоему Квинтусу нужно разобраться со свинофермой, пока кузен всё не испортил. Передай ему, что оценка урожая грецких орехов, на мой взгляд, очень низкая». Ма и Урсулина Приска, должно быть, нашли друг в друге родственные души. «Оценщик – это обуза, и если тебе нужен мой совет…» Мы его не получили. «Что, конечно, не будет принято, ведь я всего лишь старая дама, которая в одиночку вырастила семерых детей, и, как предполагается, не имею никакого представления о мире…»

«Какой совет, мам?»

« Не доверяй хромому вольноотпущеннику!»

Елена мягко сказала матери, что передаст все это Квинту, который прекрасно умеет заботиться о вдовах.

«Мне бы хотелось, чтобы кто-то обо мне заботился!» – огрызнулась мама. «Если им нужна хорошая акушерка…»

«Уверена, мама им что-то нашла», – пробормотала Елена. При упоминании Джулии Юсты мама закрыла рот, словно туго сложенная мебельная деталь на гладком валике. У неё был чудесный цвет лица, не соответствующий её возрасту. Это была дань уважения домашнему крему для лица, приготовленному по секретному рецепту, который мама выдавала за крем, состоящий в основном из лепестков роз (возможно, это было правдой, но мама из принципа умудрилась представить это как блеф).

Когда Елена сбежала, чтобы проверить состояние Клаудии Руфины, я сказал, что плохо себя чувствую и хочу, чтобы меня оставили одного спать. После ещё часа бурных комментариев мама всё же ушла, забрав с собой мою дочь и собаку. Измученный, я крепко уснул.

Гонорий был первым из отряда фуражиров, кто прибыл на место.

Негринус категорически отказывается оспаривать завещание. Без причины. Я думал, его сестра Карина будет возражать, но она его поддержала. Её муж, Лако, на этот раз появился, хотя и не стал вмешиваться.

«Поэтому Негринус все это выбрасывает на ветер».

Гонорий сидел на моей кровати, скрестив руки. «Негрин – странная личность, Фалько. В один момент он выказывает весь гнев, которого только можно ожидать от человека в его положении. А потом вдруг взрывается и, похоже, смиряется с тем, что ближайшие родственники запихивают его в дыру».

«Он что-то от нас скрывает», – сказал я. «Он будет бороться за себя, когда его вот-вот обвинят в отцеубийстве – преступлении, за которое его зашьют в мешок и выбросят в море, если признают виновным. Но когда наказание становится менее суровым, он сбавляет обороты. У него должна быть причина затаиться».

«Значит, нужно найти причину?»

«О да, но скажите мне, с чего начать!»

Мы оба были в растерянности.

«Я пытался увидеть Сафию», – сказал мне Гонорий. Я удержался, чтобы не запустить кувшином с водой в его глупую голову. Истерики не к лицу зрелым мужчинам. В любом случае, кувшин был достойный. «Не повезло. Лишена связи с внешним миром. В доме шум. Мужчинам не разрешено входить на порог. Мне сообщили, что у неё начались роды».

«Должно быть, они подсыпают в акведуки порошки, стимулирующие роды», – прорычал я. «Мы должны её увидеть. Похоже, она схватила старого Метелла за пах, а вся остальная семья беспомощно отступила назад и наблюдала».

«Ну, да, но будет не очень хорошо, Фалько, если мы будем донимать Сафию ответами, пока она в разгаре родовых мук!»

«Ты такая мягкая. Просто такой момент».

«Это одна из твоих шуток», – сухо ответил Гонорий.

«Вы боитесь, что вам придется перерезать пуповину или собирать послед».

Молодой человек с аккуратной стрижкой сумел сдержать дрожь. «Поскольку Сафии не было, я занялся Кальпурнией…» Это было ещё хуже. Гонорий понятия не имел о том, чтобы подчиняться приказам или работать системно в команде.

«Она была дома, я уверен. Она просто отказалась меня видеть».

Со сдержанностью, которую Елена одобрила бы, я умолял Гонория ничего не делать с нашими подозреваемыми и свидетелями, пока я не попрошу его об этом конкретно.

«Точно. То есть, я полагаю, ты не хочешь, чтобы я брал интервью у клоуна?»

«Какой клоун?» – процедил я сквозь зубы.

Он выглядел раздраженным. «Тот, кто должен был стать сатирой на похоронах Метелла. Я получил его адрес от Билтис, той плакальщицы, которую допрашивал Элиан. Билтис, – повторил Гонорий. – Её имя было в твоём первоначальном отчёте Силию. Знаешь, до того, как мы выдвинули обвинения против Юлианы… Я пытаюсь сдвинуть дело с мёртвой точки, Фалькон. Однако, мне кажется, что я трачу силы впустую».

Он перестал ныть, прежде чем я потерял самообладание и врезал ему. «Ещё к кому из подозреваемых ты врывался, не посоветовавшись со мной?» Я был в ярости. Но это было хорошо.

Работа по возвращению к старому отчёту была очень разумной, и было разумно использовать скорбящего, Билтиса, для поиска клоуна. В заметках Хелены оба случая были отмечены как требующие дальнейшего расследования. Я сам намеревался поискать клоуна, когда доберусь до этого.

Уязвленный Гонорий замкнулся в себе.

«Что ж, клоун был блестящей идеей». Похвала не смогла смягчить Гонория.

«Возможно, он поймет, почему Кэлпурния так расстроила своего мужа, что ему почти ничего не оставили, и почему Берди тоже вычеркнули».

«Я так и думал».

Я сказал, что пойду завтра к клоуну, но Гонорий может пойти со мной. Он успокоился.

«Интересно, как похоронные комики проводят свои исследования, Фалько? Если бы они просто использовали тот безвкусный материал, который им предоставляют семьи погибших, их выступления были бы довольно скучными. На всех похоронах, на которых я присутствовал или мимо которых проходил, клоуны обходились с покойником довольно грубо.

Они действительно могут воздействовать на слабости человека, и толпа реагирует на это.

Есть ли у них методы узнать истории, которые семья предпочла бы сохранить в тайне?

Я улыбнулся. «Они действительно так делают. Они сильно морщатся». Он всё ещё выглядел озадаченным. «Они используют стукачей, Гонорий!»

Елена вернулась домой с известием, что Клавдия Руфина благополучно родила сына. «Это заняло немного времени, и паники не было. Клавдия спит; Квинт рыдает от волнения, но он справится. Моя мать измоталась, но сейчас с ней всё в порядке – отец и она лежат без сознания в гостиной с амфорой вина. У ребёнка все конечности и клок тёмных волос, и, похоже, он жив. Ты же дядя, Авл!» Элиан услышал эту новость, когда пришёл. Он скорчил насмешливую мину, протягивая Нуксу большой пакет мази от кожных заболеваний. Нукс знал этот запах и спрятался под кроватью. «У нас с тобой есть наш первый племянник. Будь послушной, и, может быть, его назовут твоим именем».

«Ох, надеюсь, что нет!» – поддразнивала Хелена, но в голосе ее брата слышался ужас.

«Полагаю, теперь мне придется купить ему золотую буллу, чтобы повесить ее на его толстую шею?»

«Не нужно, дорогой», – ласково сказала ему Елена. «Мама купила тебе такой в подарок».

Элиан сдержал свою ворчливость. Возможно, мысль о том, что холостяцкая жизнь младшего брата закончилась, подбодрила его.

Пока он ждал, пока утихнет шумиха вокруг новорождённого, я видела, что он в восторге. Как только мы смогли вежливо забыть о его брате, я спросила, что случилось.

«Хорошо, что ты послал меня, а не молодого Квинта, Фалькон. Я начал с Форума и собирался перейти на восточную сторону, к месту, где живут Метеллы. Сначала я проверил все улицы за общественными зданиями на западной стороне. Там в основном книжные и ювелирные лавки, но можно найти ещё одну-две лавки, спрятанные под Палатином.

Я думал, там могут быть продавцы благовоний...

«Вполне разумное предположение, учитывая состояние храмов». Гонорий говорил слишком прямолинейно. Элиан бросил на него угрюмый взгляд, проверяя, не саркастично ли это.

Он выждал паузу, наслаждаясь ею. Затем он сделал своё главное открытие: «Я нашёл человека, который признался, что продавал болиголов прошлой осенью».