Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Пацций Африканский был экспертом, составившим это завещание. Это было знаменитое, весьма жестокое завещание, в котором Метелл лишил наследства своего единственного сына и жену, оставив им лишь ничтожные алименты. Большая часть его имущества, по форме траста, называемой фидеикомиссом , была завещана его невестке, Сафии Донате, о которой мой коллега вам уже рассказывал. Не имея права наследовать, она должна была получить своё состояние в дар от назначенного наследника. А теперь послушайте, пожалуйста: назначенным наследником был Пацций Африканский.

В этот момент присяжные уже не могли сдержаться: по Базилике пробежал ошеломленный вздох.

Я не эксперт в подобных вопросах, поэтому могу лишь строить догадки о причинах такого решения. Вы, как и я, вполне можете посчитать важным, что эксперт по трастам, работавший ежедневно в суде по трастам, посоветовал Метеллу использовать это устройство.

– и выдвинуть себя в качестве его инструмента. Когда я впервые увидел это положение, могу сказать, что я подумал, что доносчики имеют дурную репутацию в погоне за наследствами, и это был пример. Я полагал, что Пакций Африканский, должно быть, подстроил это, чтобы каким-то образом получить все деньги сам. Конечно, я ошибался.

Владелец наследства, управляемого трастом, обещал передать деньги получателю, и честный человек всегда это сделает. После смерти Метелла Пацций получит богатство Метелла, но передаст его Сафии Донате. Пацций, как гласит известная поговорка, – честный человек. Я верю в это, господа, несмотря на то, что я вам рассказывал о его ошеломлённом молчании, когда его попросили принести клятву не причинять вреда другим.

Я вижу два любопытных факта, как я их назову, возникающих в связи с весьма специфическими условиями нашего случая. Прошу прощения у Пациуса за упоминание

Без сомнения, когда он придёт выступать с защитной речью, он всё объяснит. Он специалист в этой области и всё поймёт.

Мне, однако, кажется довольно странным, что спустя два года после того, как он консультировал Метелла по этому завещанию – с его странными положениями – именно Пацций Африканский, после дела о коррупции, посоветовал Метеллу покончить с собой. Самоубийство имело конкретную цель – сохранить семейное богатство – богатство, которое, по крайней мере формально, было завещано Паццию. Этот результат, без сомнения, был печальной причудой судьбы, которая никак не могла быть тем, чего изначально хотел Пацций; он был бывшим консулом и столпом римской жизни (хотя, как я уже говорил, его однажды силой исключили из сената за лжесвидетельство). Чтобы замыслить что-то коварное относительно завещания, он должен был знать на момент его составления, что через два года его коллега Силий Италик собирается предъявить ему обвинения в коррупции. Он, конечно же, не мог этого знать.

Во-первых, все считают, что Пациус и Силий враждуют.

Должен сказать, если это правда, по моему опыту, это довольно цивилизованная вражда. Я видел их в портике Гая и Луция, которые утром устраивали утренние посиделки в баре на открытом воздухе, словно давние друзья и коллеги. Подозреваю, они официально обедают вместе, чего и следовало ожидать от двух выдающихся людей, бывших консулов, бывших в разные годы, у которых так много общего в прошлом. После принесения клятвы, подтверждающей их право на участие, их обоих снова приняли в сенаты – даже изгнанный Пацций теперь восстановлен в своих рядах.

И оба, должно быть, с нетерпением ждут, какие ещё почести им окажут. У них слишком много общего, чтобы игнорировать друг друга. Вы, господа, видели, как они сидят рядом в этом зале суда, хотя Силий не играет никакой роли в нашем процессе. Вы видели, как они разговаривают во время перерывов и даже обмениваются записками во время речей. Мы все можем сказать, что эти люди близки. Но это не даёт нам права полагать, что они были частью тщательно спланированного, долгосрочного заговора с целью ограбления Метеллов, который разрабатывался в течение нескольких лет в винных барах портика.

Позвольте мне покинуть этот путь. Прошу прощения за то, что я вообще его начал.

Пациусу выпала неприятная обязанность – и, я уверен, именно так он её и воспринимал – сообщить своему осуждённому клиенту, что единственный достойный выход – самоубийство. Пациус находился в очень сложном положении, и мы должны ему посочувствовать. Он собирался извлечь огромную выгоду из завещания, пусть даже и предполагалось, что эта выгода будет кратковременной. Добиться преждевременной смерти Метелла могло бы выглядеть довольно скверно. Я должен…

Признаюсь, я трус. Будь я на его месте, я бы боялся, что совет покончить с собой может показаться настолько предвзятым, что это навредит мне. Поздравляю Пациуса с тем, что он осмелился это сделать.

Есть ещё один интересный момент, который, я надеюсь, Пацций вскоре нам прояснит: что же происходит дальше? Он эксперт по трастам, поэтому ему всё известно. Проблема в следующем: Сафия Доната умерла. Она умерла при родах, что для молодой замужней женщины всегда трагично. Можно подумать, что такую судьбу можно было предвидеть, когда Пацций составлял завещание. Вы, конечно, можете подумать, что хороший консультант по трастам упомянул бы об этом Метеллу и попросил бы его внести альтернативные условия; однако этого не было сделано. Таким образом, завещание Метелла ещё не исполнено. Сафия больше не может получить свои деньги. Наследником назначен Пацций Африканский. Пацций получит завещание, и некому будет его передать. Рубирий Метелл явно не имел в виду это, когда составлял завещание под руководством Пацция, эксперта по наследству. Мне кажется, теперь Пацций может оставить всё себе. Надеюсь, ты, Пациус, в конце концов объяснишь нам, прав я или нет?

Господа присяжные, я уверен, что вы ещё не раз увидите этого человека, когда ему предоставят слово для защиты обвиняемого. Он был близок к её мужу и оставался незаменимым для членов семьи. Когда Силий Италик обвинил старшую дочь Рубирию Юлиану в убийстве отца, именно Пакций выступил в качестве защитника, что, должен сказать, он сделал с исключительным мастерством. Возможно, вы слышали, что он убедил аптекаря, который, как предполагалось, снабдил яд, принять одну из его собственных пилюль в открытом суде, чтобы доказать свою безвредность. Я не буду никого просить проглотить цикуту, которая, как мы полагаем, в конечном итоге убила Метелла.

Его купил человек по имени Братта; он посредник, работающий с Пациусом. По крайней мере, я полагаю, что именно Братта купил яд, основываясь на показаниях надёжного свидетеля, продавшего ему болиголов. Хотя Братта внезапно исчез из Рима, поэтому мы не можем его спросить.

Подведу итог: завтра мой коллега Гонорий вернётся к подробностям убийства. Он расскажет о яде и его ужасных последствиях; он обсудит, кто предложил его Кальпурнии и кто затем купил его для неё. Отравить мужа было её идеей, она ввела ему смертельную дозу и скрыла убийство. Но мы знаем, что она посоветовалась с семейным советником, Пацием Африканским, о том, должен ли её муж жить или умереть. Как ни странно, она…

Он спросил его, назначенного наследника, не пришло ли время воспользоваться своим наследством. Он сказал ей, что Рубирий Метелл должен умереть. Затем он предоставил человеку, купившему яд, который она использовала.

Когда Пацций Африканский начнет защищать Кальпурнию Кару – что он, несомненно, сделает с большим мастерством, – я надеюсь, что сказанное мной сегодня останется в вашей памяти и поможет вам, господа, воспринимать его прекрасные слова в правильном контексте.

XLIII

Я ЧУВСТВОВАЛ СЕБЯ ХОРОШО. Мне следовало знать лучше.

Суд шумно разошелся, присяжные много болтали. Это превзошло все наши ожидания. Они не только проявляли интерес, но и получали удовольствие. Марпоний, выпятив зад, гордо прошествовал в процессии; он любезно кивнул мне головой.

Если бы я произвёл на него впечатление, мы бы были дома. Забудьте о вере в беспристрастность присяжных. Ни один судья не позволит себе вольнодумства в своём суде. Он следит за тем, чтобы члены суда точно знали, как голосовать. Какой смысл в председательствующем судье, если он просто зачитывает вердикт, когда урны для голосования опустеют и голоса будут подсчитаны?

Марпоний, может быть, и был выскочкой-новобранцем, бесстыдно жаждущим признания, но с моей точки зрения у него было одно преимущество. Мы оба были авентинскими мальчиками. Он проложил себе путь вместе с энциклопедическими шпаргалками, а мой – иным путём, но мы оба выросли в тени храма Цереры, оба играли в канавах под Аква Марциевым водоёмом, у нас была одна и та же грязь на ботинках, и мы считали друг друга низкорослыми мальчишками с равными недостатками и одинаковыми аргументами. Если сенаторы попытаются хитрить, Марпоний встанет на мою сторону. Если же эта роскошная труппа мне помешает, я, возможно, даже начну льстить Марпонию. Меня презирали как мелкого доносчика, но и его тоже презирали – как самозваного нарушителя спокойствия.

Я шёл к этому с огромным беспокойством. Теперь я воспрял духом. К концу дня мы добились серьёзного прогресса. Пациус и его клиент поспешили уйти, слишком быстро, чтобы произвести на кого-то впечатление. Кальпурния выглядела мрачной. Должно быть, она думала, что выбор защитника её проклял. Силий всё ещё стоял рядом, но после моих намёков на сотрудничество ему пришлось дистанцироваться от Пациуса.

Я присоединился к Гонорию и Элиану. Сдерживая публичный восторг, мы собрали свитки и стилы.

Ко мне подошёл привратник. «Дидий Фалько? Там, у входа в суд, вас ждёт человек, желающий поговорить». Я решил не обращать внимания. Я был измотан. Но любой, кто хотел бы меня видеть, вскоре увидит, как я выхожу из базилики.

Для наблюдателей было важно, чтобы Гонорий, Элиан и я держались плотной группой, улыбаясь друг другу и выглядя уверенно. Сохраняя учтивый и бодрый вид, мы все быстро прошли через колоннады к выходу.

От базилики Юлия вниз ведут несколько ступеней, более крутых в одном конце, а затем сужающихся, чтобы соответствовать подъёму уровня Форума ближе к Капитолию. Большинство членов жюри всё ещё толпились на длинных ступенях, словно случайно образуя любопытную аудиторию. Я заметил совсем рядом Силия Италика, выглядевшего настороженно. Неподалёку маячил Анакрит. Я даже видел Елену Юстину, стоящую внизу, на уровне улицы; она помахала мне, а затем я заметил, как она запнулась. Её отца не было; мы договорились, что он посидит на верхней галерее, пока я буду говорить, и тогда мы с ним не будем видеться вместе.

Как по волшебству, когда я появился в колоннаде, все расступились. Несколькими этажами ниже расположился человек, которого я никогда раньше не видел, ожидая меня.

Вокруг нас раскинулся весь Форум. За моей спиной Гонорий резко пробормотал: «Чёрт, Фалькон!» Он осекся. Элиан резко вздохнул. Как и я, он не мог знать, что происходит, но мы все чувствовали неладное.

Однажды я ушел в отставку по собственной воле.

Человек, преграждавший мне путь, был незнакомцем. Худой, высокий, с вытянутым лицом, в унылой одежде, с нейтральным выражением лица, он казался невзрачным, но всё в нём говорило о том, что его дело ко мне было серьёзным. Он имел официальное разрешение. Он был уверен в себе. Если бы он выхватил нож и бросился на меня, я бы не удивился. Но его намерения были более официальными. Он был посланником, и для меня это послание было смертельно опасным.

«Дидий Фалько!» Какой-то услужливый свин подсказал ему, какая потная тога – моя. «Вызываю тебя к претору, чтобы ответить на серьёзное обвинение в злоупотреблении служебным положением!»

Ну, это было нормально. Я не занимал никаких должностей.

Да, я это сделал.

«Какие обвинения, выскочка?»

«Нечестие».

Ну, это было слово. Зрители ахнули.

«Кем обвиненный – в каком нечестии?»

«Я обвиняю вас в неисполнении обязанностей попечителя священных гусей Юноны».

О Юнона!

О, Юпитер и Минерва, честно говоря. Мне бы понадобилась вся олимпийская триада, чтобы выбраться из этой ситуации.

Гонорий подошел ко мне слева, изображая чревовещателя: «Это Прокрей. Он постоянный информатор Силия. Мы должны были чего-то ожидать».

тихий, восхищённый гул человека, работавшего с Силием и видевшего, на что он способен. «Вот мерзавцы!» – прошептал он. «Я никогда об этом не думал…»

Элианус, как ни странно, оказался справа от меня, сжимая мой локоть в знак поддержки. Его твёрдый ответ был новым подарком.

Мы спустились по ступенькам, улыбаясь.

«Я к услугам претора», – любезно сообщил я Прокрею. Я удержался от того, чтобы проломить ему тонкую шею скрещенными передними зубами. Мои товарищи слишком крепко сжимали мои руки, чтобы я мог замахнуться.

Мы не останавливались. Гонорий и Элиан проводили меня до дома, поддерживая, словно пара властных кариатид. Казалось, все на улице смотрели на нас. Елена Юстина последовала за нами, молчаливая и встревоженная. Только оказавшись в доме, я сбросила натянутую улыбку и начала ругаться.

Елена была белой. «Учитывая, что тебя только что обвинили в нечестии, Маркус, ругаться – не самая разумная реакция».

«Начинай думать!» – приказал мне Элиан. Он весь пылал от волнения, изо всех сил стараясь не впасть в истерику. Он был армейским трибуном. Его научили логически реагировать на неудачи. Если бы перестроение в каре и удвоение охраны помогли, Авл бы это организовал. Он прекрасно оценил мою ситуацию: «Когда именно ты в последний раз поправлял перья этим чёртовым гусям? И, Марк, лучше бы это было недавно – иначе тебе конец!»

XLIV

БЛАГОСЛОВИЕ? Я был невинен. Мои взгляды на богов, возможно, и не были лестными, но я держал их при себе.

Моя должность прокуратора была нелепой, но я более-менее выполнял свои обязанности при храме. Эта должность показывала миру, что Император меня признал. К тому же, она приносила жалованье.

Никто не мог заметить никаких скрипок. Я был внуком садовода.

Дела деревенские были у меня в крови. Священные гуси и священные куры авгуров были в безопасности в моих руках. Если, позаботившись о них, я приносил домой краденые яйца, я знал, как незаметно спрятать их в тунике.

Но была проблема. В прошлом году, не могу отрицать, был долгий период – больше полугода – когда я вообще не присматривал за гусями. Я был в Британии. Я работал на императора. У меня было веское оправдание, но я не мог им воспользоваться в суде. Весь смысл моих заданий в Британии заключался в том, что Веспасиан хотел сохранить их в тайне.

Я едва ли мог призвать императора поручиться за меня. Оставался один вариант: Анакрит. Если он поклянётся, что я уехал по делам императора, никому не нужно будет знать, почему. Даже претор не стал бы допрашивать главного шпиона. Но если Анакрит был единственным выходом, я бы предпочёл быть осуждённым.

Елена попыталась меня успокоить. «Прокрей и его манипулятор Силий прекрасно знают, что ты невиновен. Выдвигать обвинение – это уловка. Ты не смеешь игнорировать обвинение в нечестии, тем более занимая должность, которую тебе лично даровал Император».

«Именно так. Завтра я буду бродить по коридорам, ожидая встречи с претором. Что-то мне подсказывает, что он не поспешит мне угодить. Я знаю, как они это устроят. Прокрей не явится; без его показаний я застряну в подвешенном состоянии».

«Что ж, Марк, если он действительно не явится, то обвинение не предъявлено... Ты должен убедить претора, что нет никаких оснований для ответчика, и потребовать опровержения».

«Я этого не пойму! Но ты пойми, моя дорогая. Мне нужно всё исправить.

Прежде чем я снова смогу показаться в суде. Мы не можем позволить Пацию Африканскому услужливо указывать присяжным на то, что один из обвинителей Кальпурнии был осуждён за оскорбление богов.

Сегодняшний день прошёл впустую. Я только что произнёс лучшую речь в своей жизни – и профессионалы тут же стёрли меня с лица земли.

«Это была хорошая речь», – одобрительно согласилась Елена. «Я гордилась тобой, Маркус».

Она дала мне мгновение насладиться её сладкими похвалами. Она обняла меня и поцеловала. Я знал, что она делает, но я растаял.

Затем, успокоив меня, Елена достала календарь и чистый блокнот, чтобы иметь возможность вспомнить мои прошлые визиты в храм Юноны и опровергнуть обвинения Прокреуса.

XLV

ВОЗМОЖНО, ТЕБЕ не захочется этого слышать, Фалько.

«Мне плохо, парень. Ты не можешь сделать хуже».

Петроний Лонг был одним из длинного потока посетителей. Большинство из них были взволнованными родственниками, в восторге от того, что у меня серьёзные проблемы, о которых слышали их соседи. Елена их не пускала. Петро же впустили, но лишь потому, что он сказал, что хочет кое-что рассказать мне о деле Метелла. По крайней мере, он не был в восторге. Он считал меня идиотом. Ссоры с бывшими консулами возглавляли его список неприкасаемых социальных глупостей.

«Пациус был обязан отвернуться от тебя».

«На самом деле мой обвинитель работает с Силием».

«…кто работает с Пациусом! Кстати, Фалько, ты знаешь, что за этим местом следят?»

Он был прав. Я прищурился через щель в ставнях. На набережной снаружи шныряла парочка подозрительных личностей в плащах и шерстяных шапках. Было слишком холодно, чтобы ловить рыбу в Тибре.

Некомпетентные грабители, которые слишком открыто осматривали дом? Клерки, писавшие скандальную страницу в «Дейли газетт» ? Приспешники Силиуса, надеявшиеся увидеть, как я пойду к Капитолию и буду угрожать пастуху? Ни за что. Раньше я подумывал рассказать болтливому гусятнику, как он меня в это втянул, но моя рассудительная жена меня отговорила.

«Они довольно очевидны».

«Хотите, я их перемещу?»

«Нет. Их хозяева просто пришлют других». Петроний не спросил меня, каких именно хозяев.

Елена вошла к нам. Я взглянул на Петро, и мы отошли от окна. Елена подозрительно посмотрела на нас.

«Ты слышал речь Маркуса?»

Петроний развалился на кушетке, вытянув свои длинные конечности. Они с Еленой переглянулись, потом посмотрели на меня, и оба просияли. «Ты и твой рот!» – прокомментировал он, возможно, с нежностью.

Улыбка Елены слегка померкла. «Всё это нужно было сказать, Люциус».

«Ну что ж», – тихо протянул Петро, – «наш мальчик произвёл большое впечатление».

Я присоединился к нему на диване. «Ты считаешь, мне не следовало этого делать?»

Мой лучший друг посмотрел на меня. «Ты сегодня нарушил правила. Я волнуюсь за тебя». Это было на него не похоже.

«Если он хочет вращаться среди больших плохих ублюдков», пробормотала Хелена, «я бы предпочла увидеть, как он нарушает их правила и оскорбляет их, чем станет таким, как они».

Согласен. Всё, что он сказал, было небезопасно, но и всё, что он сказал, не было неправильным.

Некоторое время мы все сидели и размышляли.

«Итак», – наконец спросила Елена Петро, – «Луций, какие новости ты принес, чтобы повлиять на ход судебного разбирательства?» Как будто случайно, она подошла и поправила оконную ставню, быстро выглянув, чтобы увидеть то, что мы рассматривали ранее.

Петроний помассировал голову обеими руками, затем устало сжал пальцы на шее. Он наблюдал, как Елена следит за нами. Она заметила наблюдателей. Она бросила на меня раздраженный взгляд, но затем вернулась и села рядом с нами.

«Фалько, я не знаю, хорошо это или плохо, но ты должен об этом знать».

Я толкнул его. «Кашляй».

«Парни из Второй когорты следили за новостями. Наконец, до них дошло, что Метелл-старший умер в своём доме, и смерть могла быть неестественной. Значит, кто-то должен был подвергнуть рабов пыткам».

Он был прав: я не знал, счастлив я или нет.

Всякий раз, когда свободного гражданина (ну, или человека, принадлежащего к тому или иному рангу, которым восхищаются власти) убивают дома, закон предполагает, что это могли сделать его рабы.

Всех их автоматически пытают, чтобы выяснить это. Это хорошо с одной стороны, потому что их показания принимаются в суде; рабы могут быть свидетелями в суде, только если дают показания под пытками. С другой стороны, у доказательств, полученных под пытками, есть существенный недостаток: они совершенно ненадёжны. «Значит, изначально никто об этом не подумал, потому что Кальпурния сказала, что смерть была самоубийством, и все ей поверили?»

«Никто никогда не вызывал патрульных. Я могу показать вам отчет»,

– предложил Петро. Затем он сделал чопорное лицо. – Конечно, у Второго тоже есть своё давление. Не могу обещать, что покажу тебе это раньше, чем до этого ублюдка Пациуса доберётся.

«Ну, спасибо за попытку».

«Для чего нужны друзья?»

Я слышал топот маленьких ног. Один из моих детей направлялся ко мне.

Нукс лаял. Вот-вот великому оратору, полному возвышенных мыслей, придётся ползать по полу, пачкая тряпичные коврики.

«Вторая уже началась?» – быстро спросил я.

Петро поморщился, когда Юля ворвалась к нам и бросилась на меня. «Полагаю, что так и есть».

«Что-нибудь из этого вышло?» – кашлянул я, лёжа на спине на уровне пола, с дочерью, подпрыгивающей у меня на груди. Я подумывал отправить её в армию в качестве нового типа артиллерии. Собака пыталась уничтожить мой ботинок, хотя он был на мне. Хелена сделала вид, что мне это нравится, и позволила им обоим продолжать свою атаку.

«Как обычно». Это было конфиденциально, но Петро доверял мне. «Большинство клянутся, что ничего не знают. Один прохрипел, что нам следует „спросить Персея“».

«Привратник. Я уже знаю, что он никуда не годится».

«Пропал без вести. Вторые охотятся за ним. Пока безуспешно».

«Он нахальный негодяй… и наживается на семье…» Судя по всему, Вторая Когорта действовала в том направлении, которое мне нравилось. К тому же, мой старый друг за ними присматривал. «Они могли бы попытаться найти его в Ланувии».

«Да, они отправились туда на поиски». Ио! Всё происходило так быстро. Внезапно всё показалось слишком быстрым.

Я схватил Юлию, отталкивая её от себя, пока она визжала и билась в экстазе. Я слабо пнул её, не сумев стряхнуть с ноги Нукс. «Кто тот раб, который указал на Персея?»

«Какая-то кухонная смазка».

«Вероятно, тот болван, который заступает место Персея, когда тот хочет отдохнуть...

Полагаю, они на него давят, требуя большего?

«Мы знаем своё дело!» – ухмыльнулся Петро. Его лицо посерьезнело. «Что ж, Вторые, похоже, слишком уж этим наслаждаются. Уверен, они были осторожны, но тот раб, который заговорил, сейчас вне игры».

«С ума сошли?»

«Бред».

«Ох, Петроний!» Елена ненавидела грубость. «Марк знает про Персея – не было никакой нужды причинять вред невинному!»

Я крепко обнял Джулию и поднялся. «Не могли бы вы попросить их быть мягче, если они когда-нибудь схватятся за Персея?»

Петро молча кивнул.

«Попробуйте обратиться к стюарду», – предложил я, подумав немного. «Думаю, он созрел – и заказал бы обед в тот день».

Мне нравился стюард, но у него уже был шанс. Он мог поговорить со мной. Теперь ему предстояло испытать судьбу с деспотичной Второй когортой.

XLVI

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ я всё ещё готовился к своему испытанию с претором, когда появился Гонорий. Он проделал искусную работу с Марпонием, убедив его объявить полный перерыв на сегодня.

Итак, Марпоний был на нашей стороне. Тем более, что это повод продолжать и не отвлекаться на такие отвлекающие факторы, как воображаемое нечестие. Марпоний, возможно, сейчас с нами, но если мы оставим его томиться слишком долго, кто-нибудь до него доберётся. Я всегда не доверял Пациусу и Силию, но теперь я понял, как они работают. Марпоний считал себя неподкупным. Он не продержится и пяти минут.

Гонорию понравились мои новости о Втором допросе рабов.

«Превосходно, Фалько. Присяжные обожают дела, где рабов пытали. Некоторые прокуроры намеренно пытаются выдвинуть обвинение в государственной измене, чтобы иметь возможность это сделать», – он задумался. «Вообще-то, государственная измена – это аспект, который мы могли бы включить. Я прав, что после первоначального дела о коррупции Метеллы подали прошение о помиловании к Императору?»

Я кивнул. «Где же здесь измена?»

«Веспасиан отказал им?»

"Да."

«И поэтому они были в гневе... есть ли у вас шанс найти мне письмо, которое они написали после этого?»

«Какое письмо?» Никто не упомянул письма.

«Любое письмо. Рядом с именем императора должны быть какие-то подозрительные знаки.

Ну, нет. Это должна быть рука самого подозреваемого, вот и всё. Мы можем сами замазать какие-нибудь подозрительные следы; у меня есть друг, который умеет сравнивать чернила…

Я рассмеялся. «Это мошенничество, идиот!»

«Доказательства подозрительных разговоров были бы еще лучше».

«Гонориус, успокойтесь, пожалуйста. Мы не настолько отчаянны».

«Ну, а как насчет подозрительной поездки куда-нибудь...?» Он замолчал.

Весёлые мысли мелькали в этих красивых глазах. «Узнали ли мы когда-нибудь, почему Пташка отправился в Ланувий?»

«Мы думаем, встречаемся с земельным агентом. Юстин должен сообщить подробности». Это напомнило мне: где же Камилл Юстин? Его отсутствие тоже становилось подозрительным. Я надеялся, что он не столкнулся с какой-нибудь пышнотелой барменшей из Ланувия.

«Ну, в любом случае», – Гонорий перестал рассуждать так безумно. «Допрашивать рабов – это хорошо. Даже если они ничего не говорят».

Елена наблюдала за мной, поэтому я набросился на Гонория: «Разве это не пустая трата сил, не говоря уже о жестокости?»

Гонорий похлопал меня по руке. У него была очень холодная рука. «Фалько, главное, чтобы стало известно , что их пытали».

«Значит, нам не нужно причинять им боль?»

Гонорий почувствовал нашу враждебность. Он ответил довольно осторожно: «Несколько криков никогда не помешают. Слухи о криках быстро дойдут до присяжных».

Всё это время Елена слушала с застывшим выражением лица. Она терпеливо держала мою тогу на вытянутых руках, готовая накинуть её на меня. Блеск её лица не требовал толкования. Взгляд её был настолько враждебным, что бронзовая лампа (крылатая туфелька, безвкусный подарок на Сатурналии, от которого я ещё не избавилась) дрожала на подставке. Наконец, моей молчаливой камеристке пришлось заговорить: «Гонорий, не лучше ли перестать полагаться на домыслы и дешёвые юридические уловки – и собрать веские доказательства?»

Гонорий выглядел озадаченным. Елена сердито посмотрела на него. Он решил, что ему есть чем заняться в другом месте.

«О, кстати, Фалько, это тебя позабавит. Мой бывший начальник, кажется, впечатлён нами… Силий приходил ко мне вчера вечером». Он покраснел, уже жалея об этом признании. «Не представляю, как он меня нашёл; я был в доме бывшей жены…»

«Чего», – резко спросил я у вспоминающего влюбленного, – «хотел Силий?»

«Ох... Он пытался меня подкупить, вот и все».

Я сдержался. «Что он предложил?»

«Возвращаюсь на свою старую должность».

«Ты же ушёл, помнишь?»

«И щедрый приветственный подарок… Не волнуйся», – тихо заверил меня Гонорий. Он уверенно посмотрел мне в глаза. «Не сработало».

Я отпустил его.

Рыча себе под нос, Елена накинула на меня тогу перед претором. Она осторожно положила один конец на моё левое плечо, а второй обвела вокруг.

Она обняла меня сзади, заправила спереди, свободный конец перекинула через плечо, аккуратно расправила складки и проверила, не слишком ли длинный подол. Она очень нежно поцеловала меня. Только после этого она прокомментировала.

«В следующий раз Силий предложит ему больше».

Хуже меня ждало внизу, в приёмной. Единственный человек, который несправедливо поверил обвинению Прокрея в нечестии, приставал ко мне: «Ну и нелепица! Это тога твоего брата? Он знал, как её носить». Если Пакций и Силий и пытались меня деморализовать, то они были дилетантами.

«Здравствуй, мама».

«Неужели мои беды никогда не закончатся? Какой стыд! Теперь я слышу, что каким-то образом я породил богохульника!»

«Мама, просто скажи своим любопытным друзьям: меня несправедливо обозвали бездельником эти клеветники-бунтари». Я помахал планшетом с тщательно составленной записью моих перемещений. «Твой мальчик невиновен».

«Посмотрим!»

Я снова мужественно сдержался. «Да, мы так и сделаем».

Я не мог идти к претору, будучи взвинченным и раздраженным. К тому же, открыв дверь, я обнаружил, что по улице льёт ливень. Елена заставила меня ждать, пока принесут её носилки, чтобы моя драгоценная тога не высохла. Я стоял на крыльце, чувствуя горечь, и без того измученный непогодой. Нукс подошёл ко мне, лая на ветер. «Глупая собака!» Я поднял её на руки и внёс внутрь.

Мокрая собачья шерсть прилипла к моему официальному костюму, образовав непривлекательные клочья.

Елена пыталась отвлечь маму. Она горевала, что мой отец обрадуется этой катастрофе. Она делала вид, будто он скажет, что это её вина. Елена предложила свалить вину на папу. Эта мысль подняла маме настроение.

Тем временем к нам снова нагрянула Урсулина Приска, которая снова пришла нас преследовать, надеясь досадить Юстину. В его отсутствие её щупальца дернулись, и она задержала его, рассказав долгую историю о своём спорном наследстве. Красивое лицо невысокого мужчины исказилось от страха, когда он попытался отбиться. Елена плавно подошла. Она спасла отчаявшегося Гонория, подцепив его под локоть и оттащив в безопасное место.

«Гонорий, Силий не сдастся. Он увеличит предложение – и в следующий раз, смею предположить, ты его примешь».

"Я говорил тебе-"

«Знаю», – шелковисто улыбнулась Хелена. «Но ты же юный идеалист. Ты хочешь делать доброе дело, преследовать плохих людей. Старый лис убедит тебя…

Что работу такого высокого уровня можно найти только у него. Просто помните, чем он на самом деле занимается и почему он вас об этом просит.

Гонорий, возможно, надеялся подвезти меня, но Елена вывела его прямо наружу и столкнула в бурю одного.

Теперь она обратила внимание на Урсулину Приску. «Я так рада тебя видеть.

Я хотела спросить кое-что. Вы ведь были акушеркой, да?

«Да, это так!» – воскликнула мама.

«Я пытаюсь найти кормилицу...»

«Не для нашей маленькой Сосии!» – громко запротестовала мама. Даже Урсулина затаила дыхание. Она, должно быть, знает, что у нас ребёнок. Она бывала здесь достаточно раз; она наверняка слышала крики Сосии Фавонии.

«Нет-нет, я сама её кормлю. Даже не мечтаю…» Хелена поняла, что это прозвучало так, будто она хочет бросить кормить грудью. (Я знала, что да, и это усиливало её чувство вины.) На неё набросились с неодобрением две ведьмы. Упоминание о молочных зубах и отлучении от груди на кашу прозвучало бы как мольба. Хелена продолжала бороться: «Маркусу нужно поговорить с кормилицей в связи с нашим делом…» Для меня это было новостью, но я никогда не спорила с её догадками. «Если я уйду, она, возможно, будет говорить свободнее…»

Идея обмануть другую женщину понравилась и маме, и нашей клиентке, склонной к судебным тяжбам, Урсулине. Сестричество было не в их стиле. Они были готовы помочь.