Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

«Но она разведена».

«Любопытно, да?»

Теперь я был настороже. «Падение триглифов! Кто ещё фигурирует в этом шокирующем документе? Кстати, Децим, откуда ты знаешь?»

Сенатор подмигнул: «Многие знают, хотя Метелли предпочёл бы, чтобы мы этого не знали».

«Если Сафию упомянут хорошо, – умоляла я, – пожалуйста , скажите, кого еще отодвинули в сторону?»

Децим притворился, будто ему не до сплетен. Его жена пристально смотрела на грушу, которую чистила: «Сын, говорят».

Я был поражён. Метелл и его сын казались так тесно связанными, когда их замкнула коррупция. И ни один римлянин не лишает наследства никого легкомысленно.

Ребёнок, не говоря уже о единственном сыне. «А как же сестра, которую они преследуют?

Джулиана, ты знаешь?

«Ну, я слышала», – Джулия Хуста вытерла пальцы салфеткой, – «Рубирия Джулиана получит завещание, но, согласно обычной процедуре, его необходимо вычесть из того, что она уже получила в качестве приданого».

«Так что она уже получила свою долю. Большим сюрпризом для суда стало то, что Джулиана не гонялась за деньгами. Вот вам и жадность, приведшая к убийству».

Я был разочарован. Деньги – главный мотив убийства. Если бы она действительно рассчитывала на большую выгоду и знала об этом, то Рубирия Юлиана, вероятно, каким-то образом подстроила гибель своего отца, и мы все могли бы с удовольствием наблюдать, как Силий её разоблачает. Без этого мотива Юлиана, вероятно, была бы невиновна. Что делало её суд гораздо более печальным и грязным. У Силия не было никаких веских причин нападать на эту женщину.

XII

«НУ, ДЖУЛИАНА выглядела больной», – сказала сенатор, когда мы встретились на следующий день.

«Ты хочешь сказать, что они выставили её больной», – усмехнулась его жена. Когда-то я считала Юлию Юсту жёсткой женщиной, но, как и её дочь Елена, она просто не терпела лицемерия. «Свинцовыми белилами можно сделать так много!»

«Это условность», – пожаловалась Хелена, беспокойно дрыгая ногами на обеденном диване. Она сняла сандалии, иначе я бы переживала из-за новой мебели (сегодня вечером мы были у себя дома, и к нам присоединились только родители Хелены). «Не понимаю, зачем кто-то заморачивается с такими абсурдными процедурами, только чтобы привлечь к себе сочувствие…»

Она с нетерпением ждала новостей дня. К тому же, чем скорее она сможет убедить родителей погрузиться в подробности процесса, тем скорее перестанет беспокоиться, что они злобно смотрят на Альбию (которую они считали неподходящим кандидатом на роль няни для наших дочерей) и на еду. До недавнего времени у нас не было повара. Того, которого я купила на прошлой неделе у работорговца, перепродали через два дня после того, как я его купила, а новый понятия не имел, для чего нужна подлива. И всё же это было улучшение. Первый пытался жарить салат.

«Попробуй эти любопытные куриные яйца», – предложил Децимус жене. «Маркус говорит, что это классический мезийский деликатес; маленькие чёрные пятнышки появляются несколько дней».

«Что случилось с тем, другим поваром, который у тебя был?» – спросила моя непреклонная свекровь. Лишь раз молча взглянув на куриные яйца в странной оболочке из карамелизированных хлопьев, она проигнорировала стеклянный контейнер, на котором они лежали.

«Перепродал. С гордостью могу сказать, что с прибылью».

«О, тебе удалось найти идиота в очереди на покупку?»

«Вообще-то, я продал его отцу», – я игриво усмехнулся. «Двойной успех…»

за исключением того, что это означает, что мы не сможем пойти и пообедать с ним». Это не было потерей, и Джулия Хуста это знала.

«Насколько я знаю о твоем отце, Геминус, должно быть, уже сбросил его...

с существенной надбавкой к цене». Сенатор не только встречался с Па, он еще и покупал у него всякую всячину.

«У меня есть видение, – мечтательно проговорил я. – Повар… его звали Гений, так что знайте, что нужно сразу отказаться, если вам его предложат…»

«Только ты мог на это поддаться, Маркус».

«Согласен! В моём представлении, Гений теперь ходит по Риму, постоянно растёт в цене, поскольку сменяющие друг друга владельцы завышают цены, рассказывая фальшивые истории о его блюдах. Каждому из нас нужно вернуть налог с продаж, когда мы избавимся от него… Всё это время он накапливает фальшивые рекомендации, пока не станет сокровищем для гурманов, вожделенным, словно он умеет взбивать соусы, словно амброзия…»

«Это новый вид инвестиционного товара», – присоединился сенатор. «Гению никогда не нужно посещать настоящую кухню – и это даже к лучшему, если я позволю себе тактично упомянуть о последствиях того маринада для свинины, который он приготовил для нас на прошлой неделе».

«Этот финиковый соус очень хорош», – очень вежливо заметила Джулия Хуста. Она уже высказывала нам своё мнение о Genius, но если бы её от его меню стошнило, она бы ни за что не призналась в этом. «А сегодняшнее пряное вино просто превосходно».

«Альбия сделала пряное вино», – ответила Елена, не расстраивая родителей, упомянув, что финиковый соус делала я; они не хотели обращать внимания на мою плебейскую низость. Альбия покраснела. Мы заставляли её есть с нами, как члена семьи, когда дети уже спали; ей это не нравилось. И всё же мы были либертарианцами. Все были зациклены на своих высоких принципах. Я покупала рабов, которые, очевидно, были бесполезны, потому что мне претила сама мысль о владении ими, и я не могла заставить себя торговаться так же упорно, как приходится торговаться с теми, кто действительно умел.

Что касается Альбии, мы перевезли ее из Лондиниума в Рим, чтобы дать ей жизнь, в которой она была лишена, потеряв свою семью во время восстания Боудикки.

– и она, чёрт возьми, собиралась принять семейную жизнь, даже если предпочитала одиночество. Альбия становилась тихим, спокойным, терпимым подростком. Она наблюдала за декадентским миром, в который мы её втянули, своими британскими голубыми глазами, полными сдержанности; они, казалось, ценили наше особое римское безумие, сохраняя при этом её собственную, гораздо более цивилизованную сдержанность. Я видел, как она иногда едва заметно качала головой, глядя на нас.

Однако Елена научила ее готовить превосходное пряное вино.

«Сегодня был день Рубирии Джулианы в суде», – сказал сенатор. Я заметил, как Елена поправила красное платье на плече, где в него впилась булавка. От вида гладкой кожи между застёжками у меня побежали мурашки. Елена лежала на животе – не в том положении, в котором её мать, очевидно, одобрила это.

заметили; в этом обвинят меня – мужа-низшего класса, дурно на неё влияющего. Елена подперла подбородок руками – поза, которую невольно скопировала Альбия, хотя четырнадцатилетняя девочка вскоре перестала обращать внимание на слова Децима и снова набросилась на миски с едой. Елена потеряла интерес к еде. Ей не терпелось услышать новости об отце.

«Я полагаю, никаких документальных доказательств не было, папа?»

Он покачал головой. «Нет. И не должно быть никаких второстепенных показаний свидетелей, только то, что могут сказать сами обвиняемые. Итак, вот Джулиана, одетая в траур и растрепанная – очень аккуратно, можно сказать. Она заставила нас всех пожалеть её, но при этом выглядела достаточно опрятно, чтобы быть респектабельной».

«Женщине это трудно, – возражала его жена. – Будь она умной, ты бы счёл её бессердечной. Если же она выглядит неопрятно, ты всё равно за неё не проголосуешь».

Сенатор подмигнул мне; он сделал это открыто. «Для прокурора тоже были подводные камни. Напади на неё слишком грубо, и Силий выглядел бы тираном. Отпусти её легко, и может показаться, что он затевает дело из личной мести».

«Во что вы, конечно же, не верите?» – сухо спросил я.

«Я думаю, он чертовски хитрый ублюдок». Такие резкие слова редко случались у Децима. «Я помню его много лет назад. Он был обвинителем во времена Нерона…»

Это грязное наследие. Вы могли видеть, как его прошлое всплыло на поверхность, когда он сегодня утром проводил перекрёстный допрос. Он всё ещё хранит ехидный политический намёк: « Вы были…» не из такой семьи, вы могли бы не знать, что требуется... Как будто выходец из банды контрактников сделал бедную женщину естественным торговец смертью!»

«Я сомневаюсь, что она знала что-либо о том, что происходило в кабинете эдилов...

Установил ли Силий какой-либо мотив, по которому Юлиана могла желать смерти своего отца?

«Спасение семейного состояния. Оно было бы потеряно, если бы он был жив, а они были бы... вынуждены были выплатить по решению суда. Это, конечно, позволило Силию пойти постоянно твердят о коррупции».

«Но для чего же Джулиана копит состояние ? Ты же говорил, что ей вряд ли что-то достанется. Ей дали приданое, и это был её удел».

«В этом и заключается его слабость».

«Как он это переживает?» – спросила Хелена.

«Отвлекающие факторы и ненужная грязь. Эти старые судебные приспешники».

«Очень интересно слушать!»

Её отец взял маринованную оливку, осторожно её пожевал и ничего не сказал. У него было хорошее чувство юмора, но он мог быть чопорным.

Непристойные шутки. На самом деле, мне показалось, что Хелена высказалась критически. Она была готова выслушать сплетни, но осуждала тех, кто распространял их только ради того, чтобы навредить другим.

«Так каким же свидетелем выступила Джулиана?» – спросил я.

«Довольно хорошо. Она отстояла свою историю и дала отпор Силиусу».

Елена вдруг спросила: «А ее сестра была там?»

Да. Вчера её не видела. Сегодня все присутствовали: сестра, брат, мать, мужья обеих девушек. Видимо, они поддерживали обвиняемую. Защита тоже неплохо справилась, доказав, что Джулиана всегда была хорошей дочерью, матерью, у неё был только один муж, который присутствовал в суде и поддерживал её, не подвергалась критике со стороны матери, которая, в свою очередь, также была в суде, не ссорилась с братом из-за смерти отца – то же самое, то же самое – и отец тепло хвалил её за любовь и заботу о нём незадолго до его смерти.

«Значит, это был бессмысленный день?» – проворчала Елена.

«Вовсе нет», – отец слегка приподнялся. «Это было нечто. Я бы ни за что не пропустил это. После Джулианы у нас ещё была дневная сессия.

У них было время заняться аптекой».

«Человек, который должен взять на себя вину!» – пробормотал я, циничный плебей.

«Или еще хуже, бедняга», – сказал Децим.

Он с удовольствием описывал, что произошло, когда Реметалк был доставлен в сенат. Силий Италик допрашивал его с пристрастием о пилюлях, которые он продал Юлиане. Они обсудили историю, которую я изложил в своём докладе: пилюли якобы содержали семена куколя, быстродействующего яда.

Реметалк снова заявил, что само по себе оно убьёт в течение часа. Он снова добавил, что, по его мнению, слой золота выдержит переваривание, оставляя человека, проглотившего пилюлю, живым. «Силиус потратил остаток своих водяных часов, возмущаясь, какой это вздор». Водяные часы использовались для отсчёта времени речей.

«Силиус был хорошим?» – спросила Елена.

«Убедительно. Наконец, его время истекло, и Пациус встал. Пациус выглядел так, будто сам съел что-то несъедобное».

«Он просто кошмар. По-моему, он заставил аптекаря казаться маленьким?» Я до сих пор помнил, как язвительно отозвался обо мне Пациус на первом суде.

«Он не стал утруждать себя ожидаемыми личными нападками». Децим теперь полностью завладел нашим вниманием. Он явно готовил увлекательную историю. «Из складок тоги Пациус достал шкатулку из сардоникса. Пока ты разговаривал с моим… Коллега, я послал кого-то в дом Метелла. Это тот самый ящик? Таблетки были внутри? Реметалк выглядел испуганным, но согласился, что это та самая. Пациус сказал нам, что это та, что была найдена в комнате Метелла после его смерти;

Кальпурния Кара кивнула. Пациус спросил, не хочет ли Силий возразить. Силий помрачнел, но сказал, что если аптекарь узнает коробку и никто из семьи не будет возражать, он согласится. Пациус снова повернулся к аптекарю. Сколько таблеток в коробке? Шесть, ответил Реметалцес.

Сколько человек это убьёт? Ну, по-моему, ни одного, настаивал Реметалсес; золотое покрытие должно означать, что таблетки безопасно пройдут через организм пациента... Когда вы продавали, их было шесть, и – Пациус широким жестом снял крышку – теперь их пять !

Сенатор замолчал. Он почувствовал необходимость попросить ещё вина в кубок.

Мы все улыбнулись и сделали вид, что не заметили, что он делает это лишь для пущего эффекта. Елена схватила кувшин, налила, долила воды и протянула кубок отцу.

«Ничего нового – мы все знали, что Метелл принял пилюлю, – но мы, конечно же, подались вперёд на края скамей. Один старый консул так сильно вытянулся вперёд, что упал, и его пришлось вытаскивать за тогу». Децим наклонил кубок к Елене в знак благодарности, затем отпил. Все сенаторы учатся основам ораторского искусства. Он мастерски владел искусством саспенса. Заметьте, это было не хуже, чем пытаться вытянуть разумную историю из моего собственного озорного отца, чьи раздражительные привычки были приобретены им самим. «Все могли сказать, что Пацций задумал какой-то театральный трюк. Эти пять пилюль – те же самые, что… Метелл сглотнул. И ты говоришь, что золотые пилюли безвредны? Да, ответил аптекарь. Он был под давлением и, вероятно, недоумевал, к чему ведёт этот вопрос, поэтому добавил, что готов поклясться жизнью.

Я увидела, как Елена Юстина резко вздохнула.

Её отец не остановился. «Если ты ошибаешься, одна из этих таблеток убьёт в течение часа, но вы эксперт и утверждаете, что они вполне Безвредный. Спасибо! – воскликнул Пациус, внезапно понизив голос. Весь двор затих. – Тогда возьми один сам и покажи нам, пожалуйста!

XIII

«ЮНОНА! ЭТО ПОЗОР! ЭТО НИКОГДА НЕ БЫЛО РАЗРЕШЕНО?» – воскликнула Елена.

«Ну, все вскочили на ноги. Поднялся шум. Это дало Реметалсу время подумать, смею сказать».

«У него не было выбора!» – я был в шоке. «Если бы он отказался сотрудничать, вся его защита рухнула бы…»

«Именно! Силий вскочил и прибегнул к нескольким уловкам – он утверждал, что если обвиняемый умрёт, он потеряет права прокурора. Он прекрасно знал, что если этот человек примет таблетку и выживет, мы все разойдемся по домам, дело будет закрыто. Его протесты звучали неубедительно. Пациус просто сел на скамью и стал ждать».

«Держу пари, он выглядел самодовольным».

«От его снисходительности можно было задохнуться. Но консул прекратил этот шум. Он сказал, что было бы бесчеловечно долго спорить о технических деталях. Он предоставил аптекарю прямой выбор: сделать это здесь и сейчас или нет? Реметалцес попросил принести ему коробочку, принял таблетку и тут же проглотил её».

«Мне стыдно!» – причитала Елена.

«Это было его решение, дорогая...»

«Выбора не было! У него не было выбора, ты сам так сказал, Маркус».

«Ну, он это сделал». Я заметил, что её отец был таким же энергичным, как и я. Мы оба потратили слишком много времени, ведя пустые споры и избегая решений; это было приятно ясно. «Консул попросил установить новые водяные часы…»

«И вы все ждали? Вы просто ждали в курии, пока пройдёт следующий час?» Елена всё ещё была возмущена. Я похлопал её по руке, стараясь не подать вида, будто жалею, что додумался до этого испытания.

«Реметалсу разрешили сесть – он, конечно же, стоял, давая показания», – сказал её отец. «Поэтому он сидел на скамье, очень прямо, скрестив руки на груди. Никто не осмеливался к нему подойти. Разве что Пациус иногда».

«Чтобы успокоить своего клиента?» – усмехнулась Елена. «Клиента, который, возможно, умирает прямо у него на глазах? По его же предложению?» Децим склонил голову, признавая грязную этику. «Дело вовсе не в подсудимых, верно?

«Это просто битва между Силием и Пациусом», – усмехнулась Елена. «Им плевать, что происходит с остальными».

Сенатор говорил спокойно. «У них давняя вражда, да. Не личная неприязнь, а юридическая борьба за главенство. Пока этот человек сидел там и надеялся, они даже шутили. Можно сказать, что они уважают профессиональные качества друг друга, а можно сказать, что это просто отвратительно!» Он знал версию Хелены.

Думаю, мы все его знали. «Остальные толпились, люди спешили на Форум и обратно, новости разнеслись, снаружи собралось ещё больше людей, все переговаривались, разбившись на небольшие группы, и пристально смотрели на аптекаря».

«И что с ним случилось?» Мне не терпелось узнать.

«Ничего не произошло».

«Он был прав насчет таблеток: он выжил?»

"До сих пор."

«У него, возможно, медленное пищеварение», – прокомментировала Юлия Юста, как будто за каким-то ребенком в ее доме наблюдали, как он проглотил динарий.

– Да. Консул приказал доставить его под стражей в его собственный дом, где он пробудет под наблюдением всю ночь. Ему не позволят ни есть, ни пить, чтобы он не принял противоядие. Если он будет жив завтра утром… – Сенатор помолчал. Я не сердился на него. История была сенсационной.

«Как мы думаем, что произойдет?» – спросил я.

«Мы думаем, что, поскольку он продержался в суде целый час и все еще выглядел нервно и уверенно, Rhoemetalces переживет эту ночь».

«Это все, что ему нужно сделать».

«Точно так, Маркус. Тогда дело закрыто».

Так всё и вышло. Это, пожалуй, была самая лёгкая защита, какую только мог придумать Пациус Африканский. Ну, для него – лёгкая. Реметалку и даже Юлиане это было бы очень напряжённо.

На следующее утро консул освободил обвиняемых. Юлиану с мужем и семьёй торжественно проводили домой, что многие сочли неподобающими знаками торжества. Аптекарь, который не был женат, вернулся один в свою аптекарскую лавку, где на короткое время собрал большую очередь покупателей. Слава, как обычно, наложила на него грязные чары. В тот же день он сколотил состояние. Однако вскоре люди начали вспоминать, как он признался, что заработал на продаже дорогих, но неэффективных таблеток.

Это было не более цинично, чем высказывания большинства лживых торговцев леденцами, но когда Реметалсес считал, что это важно, он был честен. Мы не можем этого допустить.

Рим – сложное, утончённое общество. Истина вызывает такое же недоверие, как и греческая философия. Поэтому клиенты стали избегать его.

Его торговля пришла в упадок, и Реметалс больше не мог зарабатывать себе на жизнь.

Сенат присудил ему самую мизерную компенсацию за судебное дело, учитывая его низкий ранг. Борьба стала невыносимой. В конце концов, он принял сок опиумного мака и покончил с собой. Мало кто об этом слышал. Да и зачем? Он был всего лишь простым человеком, втянутым в беды великих. Кажется, я был единственным, кто заметил иронию его самоубийства.

Смутные хлопоты Метелла, которые казались гораздо более захватывающими, всё ещё продолжали бурлить, словно безнадзорный котел, который будет густеть, шипеть и медленно увеличиваться в объёме, пока не выкипит. Неизбежно, их будет ещё больше.

Претор постановил, что, основываясь на имеющихся доказательствах, он не может утверждать, что смерть Метелла была убийством, и не может утверждать, что это был несчастный случай. Силий Италик, беспощадный доносчик, всё ещё хотел получить деньги за выигранное им дело о коррупции. Теперь ему снова пришлось заплатить компенсацию на уровне сената Рубирии Юлиане за проваленное судебное преследование. Пацций Африканский мог бы от этого выиграть, но даже он хотел выжать из этих событий ещё больше славы и денег.

Время от времени кто-то вспоминал, что если Метеллуса-старшего не убили таблетки из кукурузных куколей, значит, это произошло из-за чего-то другого.

XIV

Мне НИКОГДА НЕ НРАВИЛИСЬ январь и февраль. С таким же успехом можно жить в Северной Европе. Там хотя бы в хижинах люди топят костры, чтобы согреться, и даже не пытаются выйти на улицу, делая вид, что наслаждаются жизнью.

В Риме это период мрачных праздников. Их происхождение теряется в глубинах истории, их предназначение глубоко сельскохозяйственное или связано со смертью. Я стараюсь избегать ритуалов, связанных с семенами, и чертовски ненавижу, когда меня обмазывают кровью жертвенных животных. Эта неприятная история продолжается до Каристии, также отвратительно названной праздником Дорогого Родственника. Люди должны возобновлять семейные связи и улаживать ссоры. Какое бы божество это ни придумало, его следует запереть в камере с ужасным братом, которого оно ненавидит, пока близкие родственники, оскорбившие его самые заветные убеждения и укравшие его кур, собираются вокруг и с любовью улыбаются ему, пока он не убежит с криками и яростью.

К счастью, моя семья никогда не знает, какой праздник какой, поэтому мы не заглаживаем свои размолвки. Гораздо полезнее. Наши обиды обладают историческим величием, которого, к сожалению, не хватает большинству семей. Рим – город с богатыми традициями; какой может быть лучший способ сохранить наш национальный характер, чем сохранять вековую злобу и с королевским видом выходить из дома, когда в одной комнате собирается слишком много гостей?

У потомков покойного Рубирия Метелла вряд ли оставалось много времени на соблюдение праздников. Они всегда были слишком заняты, размышляя о том, кого на этой неделе обвиняют в тяжком преступлении. Если они посещали храмы, их молитвы, возможно, были пылкими, но, держу пари, они шли туда под плотной вуалью. Даже те, кто лично не приносил жертвы в тот день, предпочитали закрывать лица, чтобы их не узнали. В частности, им нужно было избегать Силия и Пациуса, которым теперь, должно быть, задолжали баснословные суммы.

Пацций Африканский, как теперь ходили слухи на Форуме, сорвал куш, делая ставки на то, умрёт ли Реметалк в курии. Да, азартные игры в Риме запрещены. Должно быть, для тех, кто вершит правосудие, существует особое разрешение. (Вспомните все эти игровые доски, нацарапанные открыто на

(ступенях базилики Юлия.) Нет, я не знаю, как Прациусу это сошло с рук. Потрясающе. Я виню власти за то, что они закрывали на это глаза. (На самом деле, я виню власти за то, что они получали от него наводки.) Воодушевленный своим выигрышем, Пацций Африканский продолжил дело Силия Италика. Он обвинил Метелла Негрина в том, что тот подстроил смерть своего отца.

Это ещё не было известно общественности. Я знал. Мне оказали срочную помощь, позволив встретиться с Пациусом, чтобы обсудить обвинение.

В отличие от Силия, Пациус принял меня у себя дома. Они были противоположностями во многих отношениях. Силий приказал мне встретиться с ним, а затем изо всех сил старался быть незаметным. Пациус же, напротив, обращался со мной со всей учтивостью. Он даже прислал стул с носильщиками в ливреях. Я должен был привести Камиллов, но мы решили не втискиваться втроём; они плелись позади. Когда мы приехали, Пациус сразу же выбежал приветствовать нас в атриуме. Атриум был великолепен. Чёрный мрамор и великолепная бронзовая нимфа в бассейне. У него был шикарный дом. Ну конечно же, он так и будет.

«Большое спасибо, что пришли». Он был опрятен, опрятен и выглядел старше своих сорока с лишним лет. Голос у него был хриплым, словно его слишком часто использовали. Вблизи у него было одно из тех перекошенных лиц, которые выглядят так, будто неумелый скульптор склеил посередине две головы; даже уши были разного размера. «А, вы привели своих помощников – простите, я этого не предусмотрел. Вы, должно быть, пришли пешком – я бы дал вам указания – вы легко нас нашли? Могу я предложить вам закуски? Проходите и располагайтесь поудобнее…»

Это был тот злобный ворчун, который намекнул, что я из нищеты, когда хотел добиться успеха в суде. Я позволил его пустым речам окутать меня. Но я заметил, что он намекнул, что в сегодняшнем деле, каким бы оно ни было, мы на одной стороне.

Я бросил на парней предостерегающий взгляд. Юстин окинул взглядом гобелен, словно видел нечто получше. Элиан презрительно усмехнулся Пациусу; истинный патриций, он обожал повод похамить. У обоих лица были хмурые. Никто из нас не носил тоги, поэтому Пациусу, который почему-то прибыл в официальном костюме, пришлось быстро снять тогу. Мы отказались от еды и питья, поэтому ему пришлось отмахнуться от кучки рабов с серебряными подносами, собравшихся в комнате, куда он нас отвёл.

Я всё ещё думала о тоге. Он был дома. Дома никто не носит тогу. Должно быть, вернулся с какого-то торжественного мероприятия. С чем и с кем?

«Мне нужна твоя помощь, Фалько».

Я позволил одному уголку рта дернуться в угрюмой улыбке. «В призыве к моим навыкам всегда есть очарование, Пациус».

«Мне озвучить нашу шкалу гонораров?» – сделал вид, что шутит Юстин.

«Он хочет нас – так что удвойте расходы!» – прохрипел Элианус. Мы все рассмеялись. Доносительство – это же такое весёлое дело.

Вошёл мужчина, совсем не тот, кого я ожидал увидеть в качестве гостя. Он был незнакомцем, но я узнал своего типа. На нём была коричневая туника, плотно облегающая грудь, без галуна. Широкий пояс, подходящий для разных целей. Сапоги были прочными и практичными. Через руку он нес плотный тёмный плащ со свисающим капюшоном. Казалось, ткань промаслили, что неизбежно, если постоянно находиться на улице в непогоду. Он был на десять лет старше меня, ниже среднего роста, широкий, мускулистый, с огромными икрами. Волосы были подстрижены так коротко, что цвет их был неопределённым. Его взгляд беспокойно бегал по комнате, оглядывая нас всех.

«Это Братта, – представился Пациус. – Он работает у меня курьером».

Братта, значит, был информатором. Как раз мой тип информатора. Силиус тоже пользовался таким, как он мне рассказывал. Я его никогда не видел. «У нас проблема, Фалько».

Я слушал. Братта смотрел, как я слушаю. Выражение его лица было слегка насмешливым. Возможно, это просто его обычное лицо. Моё было не лучше. Должно быть, я с подозрением отношусь к Пациусу. Камилли были тихими. Теперь я мог им доверять. Братта с подозрением посмотрел на них; я спрятал улыбку.

«Давай послушаем, Пациус: каков твой сценарий?» Если он использовал Братту, я не мог понять, зачем мы ему нужны.

«Я обвиняю Метелла Негрина в убийстве отца. Мотив – месть за то, что он не выполнил завещание отца. Способ убийства ещё предстоит из него вытянуть». Пациус откинулся назад. «Вы, кажется, не удивлены?»

«Ну, я думал, ты сейчас начнёшь с сестрой – той, что держится в стороне. Легкая мишень». Он не ответил на укол. «Знаешь, почему завещание исключает Негринуса?»

Пациус лишь слегка замолчал. «Нет». Он лгал. Я задумался, почему. «Моя проблема в следующем: чтобы начать разбирательство, мы должны доставить Бёрди к претору. Крайне важно, чтобы он присутствовал, чтобы согласовать факты».

«Почему это проблема?»

«Мы не можем его найти».

«А что будет, если он не явится?» – спросил Элиан.

Пациус снисходительно посмотрел на него. Он видел, что я знаю причину, но терпеливо объяснил её моему младшему коллеге. «Тогда претор объявляет, что он скрылся». Учитывая, что за ним гнались эти стервятники, спрятаться казалось для бедняги Бёрди разумным решением. «Его поместья можно было бы продать, чтобы получить…

претензию, если она применима. При начислении налога на капитал это не применяется».

«Смертное обвинение может привести к появлению львов. Ты хочешь, чтобы Бёрди вышел на арену?» – спросил я.

«Не жалей его, Фалько».

«Почему бы и нет? Его отец бесстыдно использовал его как посредника для заключения контрактов. Жена бросила его на девятом месяце беременности. Его сестру обвинили в убийстве отца, и его имя было исключено из завещания».

Я собирался добавить что-нибудь уничижительное в адрес его матери, Кальпурнии, но, насколько я знал, Пациус был ее любовником.

«Итак, вы хотите, чтобы я выследил этого человека?»

Пациус кивнул. «Ты будешь работать с Браттой». Ни Братта, ни я не потрудились показать, как нам это не нравится. «Это просто облом, Фалько. Даже просто попасть на приём к претору – задача не из лёгких. Негринусу придётся сотрудничать».

Дать ему самому обвинение? Зачем? Его семья подверглась нападкам.

Это была грязная игра, в которую играли Пацций и Силий; Негрин не согласился в ней участвовать. Эти стервятники просто отметили его как свою следующую жертву.

«Скажи мне: почему ты, Пациус?»

"Извините?"

«Почему вы обвинитель?» – терпеливо повторил я. «Я думал, по сценарию Силий нападает на так называемых убийц. Вы были верным семейным советником. Вы сделали это ради отца, а потом защитили Джулиану».

«Разумеется, я в ужасе от того, что Рубирия Джулиана оказалась в затруднительном положении из-за преступления ее брата!»

«Виноват, да? Понятно», – я повернулся к Братте. Он сидел молча.

Мне было интересно, что он думает об этом деле, и я высказал ему своё мнение. «Мои первые шаги были бы такими: поговорить с матерью, сестрой, с которой он был близок, другой сестрой, бывшей женой и, как утверждается, самым близким другом – Лицинием Лютеей».

Братта оскалил зубы. Они были жалкими. Слишком много невкусной еды он съел в дешёвых ларьках, наблюдая за людьми и местами. Как обычно. Он был одним из нас, всё верно. Впервые он заговорил голосом, не таким грубым, как обещал его внешний вид: «Сделал это. Никто его не видел».

«Так они говорят!»

«Так они говорят».

Я думал. И вот я встал. «Ну, это, пожалуй, и всё, что я могу предложить».

Пациус выглядел удивлённым. «Фалько! Ты хочешь сказать, что не берёшься за эту работу?»

«Нет, спасибо», – я указал на Братту. «У вас здесь вполне компетентный следопыт, который провёл всю подготовительную работу. Братта не смог найти беглеца.

Мне осталось совсем немного; я буду барахтаться в грязи. Советую вам просто подождать, пока Пташка не появится снова, когда ему станет скучно. У меня нет ни времени, ни сил возиться.

Камилли были готовы уйти со мной. Пациус выглядел поражённым тем, что я отказался от платы. Я думал, он сейчас начнет спорить, но потом пожал плечами. Информатор Братта кивнул мне. Я решил, что это было невольное уважение. Или, может быть, он счёл меня идиотом.

Я уставился на Пациуса. «Будь осторожен. Похоже, вы с Силием Италиком уже поделились этим между собой. Он ходил первым, теперь твоя очередь».

«Это было бы коллаборационизмом», – пробормотал Пациус. «Такое поведение портит репутацию нашей профессии, Фалько».

И это было совершенно правильно.

Мы, ребята из «Фалько и партнёры», стояли вместе на улице. Использование наполнителя «Пациус» оказалось лишь односторонним подсластителем. Нам не предложили транспорт до дома.

«Так вот и всё?» – спросил Элиан. «Мы отстранены от дела? Дело Метелла нас не касается?» Он говорил осторожно, словно знал, что я думаю о чём-то большем, чем рассказал.

Я взглянул на зимнее небо. Сквозь перья бледных облаков на мгновение промелькнула звезда. Затем она исчезла. Другие её не сменили, и облачность сгущалась прямо на моих глазах. Нам предстоял долгий путь домой в темноте. Однако в это время года уличные преступники предпочитали впадать в спячку. Многие, вероятно, сидели дома, избивая своих женщин и детей. Не то чтобы мы чувствовали себя уверенно. Другие же рыскали по охотничьим угодьям, пользуясь темнотой.