Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Annotation

Линдсей Дэвис

Глава 3

Линдсей Дэвис

Обвинители (Маркус Дидиус Фалько, серия № 15)

Рим: осень 75 г. н. э. – весна 75 г. н. э.

76

Я проработал информатором более десяти лет, когда наконец узнал, в чем заключается эта работа.

Никаких сюрпризов не было. Я знал, как нас воспринимает общество: низкородными приживалами, выскочками, слишком нетерпеливыми для честной карьеры, или продажными дворянами. Низшую должность гордо занимал я, Марк Дидий Фалькон, сын законченного плебейского мошенника Дидия Фавония, не имевший наследства и имевший лишь ничтожеств в предках. Мои самые известные коллеги работали в сенате и сами были сенаторами. В глазах общества мы все были паразитами, стремящимися уничтожить уважаемых людей.

Я знал, как это работает на уровне улиц – мешанина из мелких следственных работ, все плохо оплачиваемые и презираемые, карьера, которая часто была опасной. Мне предстояло увидеть славную правду информатора в стиле сенатора. В конце лета того года, когда я вернулся с семьей из поездки в Британию, я работал с Пацием Африканским и Силием Италиком, двумя известными информаторами на вершине своего ремесла; некоторые из вас, возможно, слышали о них. Юридические. То есть, эти благородные лица выдвигали уголовные обвинения, большинство из которых были едва ли жизнеспособными, аргументировались без откровенной лжи и подтверждались некоторыми доказательствами, с целью осудить коллег-сенаторов, а затем урвать огромную часть богатых имений их обреченных коллег. Закон, всегда справедливый, достойно вознаграждает за бескорыстное применение унизительной работы. Правосудие имеет цену. В сообществе информаторов цена составляет не менее двадцати пяти процентов; Это двадцать пять процентов от всех приморских вилл, городской недвижимости, ферм и других инвестиционных активов осуждённого. В случаях злоупотребления служебным положением или государственной измены император может вмешаться; он может назначить более крупное вознаграждение, иногда гораздо большее. Поскольку минимальное состояние сенатора составляет миллион сестерциев – а для элиты это нищета, – это может быть приличное количество городских домов и оливковых рощ.

Говорят, что все информаторы – подлые коллаборационисты, которые заискивают, способствуют репрессиям, наживаются, выбирают жертв и используют суды ради личной выгоды. Правильно это или нет, это была моя работа. Это было всё, что я знал, – и я…

Я знал, что у меня это хорошо получается. Поэтому, вернувшись в Рим, спустя полгода после отъезда, мне пришлось воткнуть кинжал в сапог и сдаться в наём.

Всё началось довольно просто. Наступила осень. Я был дома. Я вернулся с семьёй, включая двух моих юных зятьев, Камилла Элиана и Камилла Юстина, двух хулиганов-патрициев, которые должны были помогать мне в работе. Денег было мало. Фронтин, британский губернатор, платил нам по самым низким провинциальным расценкам за различные аудиторские и надзорные работы, хотя мы всё же выпросили немного денег у племенного вождя, которому нравился наш дипломатичный подход к решению вопросов. Я надеялся на вторую премию от императора, но её пришлось бы долго ждать. И мне пришлось умолчать о королевском подарке. Не поймите меня неправильно. Веспасиан был мне многим обязан.

Но я хотел избежать неприятностей. Если бы августейший назвал мой двойной бонус бухгалтерской ошибкой, я бы отозвал ему свой счёт. Ну, наверное.

Полгода – долгий срок для тех, кто не жил в городе. Никто из клиентов нас не помнил. Наши объявления, написанные мелом на стенах Форума, давно выцвели.

В течение некоторого времени нам не придется ожидать новых содержательных заказов.

Вот почему, когда меня попросили заняться небольшой документацией, я согласился. Обычно я не работаю чужим курьером, но нам нужно было доказать, что компания Falco and Associates снова работает. Прокурору по одному делу нужно было быстро получить показания под присягой у свидетеля в Ланувии. Всё было просто. Свидетель должен был подтвердить погашение определённого кредита. Я даже сам не пошёл. Терпеть не могу Ланувий. Я послал Джастинуса. Он без проблем получил подписанное заявление; поскольку у него не было опыта в юридической работе, я сам подал его в суд.

На суде предстал сенатор по имени Рубирий Метелл. Обвинение заключалось в злоупотреблении служебным положением, серьёзном правонарушении. Судя по всему, дело тянулось уже несколько недель. Я ничего о нём не знал, изголодавшись по форумным сплетням. Было неясно, какую роль в этом играл документ, который мы принесли. Я дал показания, после чего подвергся необоснованным оскорблениям со стороны мерзкого адвоката защиты, который утверждал, что, будучи осведомителем из плебейского округа, я не являюсь подходящим свидетелем. Я сдержался, чтобы не возразить, что император повысил мой статус до всаднического; упоминание Веспасиана казалось неуместным, а моё положение в среднем классе лишь вызовет новые насмешки. К счастью, судья был готов объявить перерыв на обед; он довольно устало заметил, что я всего лишь посланник, а затем велел им продолжать.

Мне не был интересен судебный процесс, и я не собирался задерживаться, чтобы меня называли неважным. Как только моя работа закончилась, я ушёл. Прокурор даже не…

Он говорил со мной. Должно быть, он хорошо справился, потому что вскоре я узнал, что Метелла осудили и ему вынесли решение о выплате крупного денежного штрафа. Вероятно, он был довольно обеспечен – ну, по крайней мере, до этого момента. Мы шутили, что Falco and Associates следовало бы запросить более высокую сумму.

Через две недели Метелл умер. По всей видимости, это было самоубийство. В такой ситуации его наследники избежали бы необходимости платить, что, несомненно, их устраивало. Прокурору не повезло, но он пошёл на этот риск.

Это был Силий Италик. Да, я о нём упоминал. Он был чрезвычайно известен, весьма могущественен – и вдруг по какой-то причине захотел меня видеть.

II

Я НЕ ОТВЕТИЛ на надменное приглашение сенатора. Однако теперь я был женат на его дочери. Елена Юстина научилась игнорировать косые взгляды, когда люди недоумевали, какое отношение она имеет ко мне.

Когда она не игнорировала взгляды, её хмурый вид мог расплавить медные замки. Почувствовав, что я намерен быть неуступчивым с Силием Италиком, она начала хмуриться. Будь на мне перевязь, её застёжки приплавились бы к моей груди.

На мне была лёгкая туника и старые сандалии. Я умылся, но не побрился; не помнил, расчёсывал ли я кудри. Непринуждённость была инстинктивной. Как и неповиновение приказам Силия Италика. Выражение лица Елены заставило меня немного поёжиться, хотя и несильно.

Мы завтракали в нашем доме у подножия Авентина. Это здание принадлежало моему отцу и всё ещё ремонтировалось по нашему вкусу. Прошло полгода с тех пор, как художники по фрескам удосужились появиться; запах их красок выветрился, и здание вернулось к природе. В нём стоял лёгкий затхлый запах, характерный для старых домов, которые в прошлом страдали от наводнений, потому что были построены слишком близко к реке (Тибр протекал всего в шести метрах). Пока мы были в Британии, здание почти пустовало…

Хотя я видел, что Па здесь ночевал, словно всё ещё владел этим местом. Он забил первый этаж отвратительной мебелью, которая, по его словам, находилась на «временном складе». Он знал, что мы уже вернулись в Рим, но не спешил вывозить свои вещи. С чего бы? Он был аукционистом, и мы предоставили ему бесплатный склад. Я искал что-нибудь стоящее, но ни один разумный покупатель не стал бы торговаться за этот хлам.

Это не значит, что её не продадут. Па мог убедить девяностолетнего бездетного скрягу, что ему нужна старинная колыбель без погремушки, и что жертва может позволить себе отремонтировать её качалки у бездельника-плотника, которому Па случайно был должен.

«Я добавлю сюда эту прекрасную александрийскую погремушку», – великодушно говорил мой отец (конечно, забывая это сделать).

Поскольку мы не могли подняться в столовую, пока мой родитель не убрал половину огромной каменной зернодробилки, мы обедали наверху, в саду на крыше. Он находился на четыре этажа дальше от кухни, поэтому мы питались в основном холодными закусками. На завтрак проблем не возникло. Добродушный папа одолжил нам двухсуставного раба-битинца, чтобы тот нёс подносы. Булочки и мёд сохранились, даже когда это кислое ничтожество не торопилось. От него не было никакого толку. Что ж, папа оставил бы его себе, если бы он был хоть сколько-нибудь полезен.

Семья была у нас под ногами постоянно. Мы с Хеленой произвели на свет двух дочерей, одной сейчас два с половиной, а другой шесть месяцев. Поэтому сначала моя мать прокралась проверить, не убили ли мы её любимчиков, пока были на варварской территории, затем элегантная мама Хелены приплыла в своём портшезе, чтобы тоже побаловать детей. Каждая из наших матерей ожидала, что всё внимание будет приковано к ней, поэтому, когда каждая появлялась, другую приходилось выпроваживать каким-то другим способом. Мы делали это незаметно. Если папа заходил, чтобы ещё раз извиниться за кофемолку, мама открыто уходила; они прожили порознь почти тридцать лет и гордились тем, что это было мудрым решением. Если мать Хелены была дома, когда заглядывал её отец, он любил играть в невидимку, поэтому его приходилось отводить в мой кабинет. Кабинет был крошечным, так что лучше было, чтобы я в это время отсутствовал. Камилл Вер и Юлия Юста жили вместе, проявляя все признаки теплой терпимости, однако сенатор всегда производил впечатление преследуемого человека.

Я хотел обсудить с ним мой вызов из Италика. К сожалению, когда он позвонил, меня не было дома, поэтому он вздремнул в моей одиночной берлоге, поиграл с детьми, напоил нас чаем из бурачника и ушёл. Вместо этого мне пришлось завтракать с его благородными отпрысками. Когда Елена и её братья собрались вместе, я начал понимать, почему их родители позволили всем троим покинуть свой большой, но обшарпанный дом в Двенадцатом округе и разделить мою отчаянную жизнь в гораздо более бедном Тринадцатом. Мальчики, по сути, всё ещё жили дома, но часто тусовались в нашем уютном доме.

Хелене было двадцать восемь, её братья были чуть моложе. Она была партнёром всей моей жизни и работы, и только так я мог убедить её разделить со мной свою жизнь и постель. Её братья теперь работали в младшем отделе «Фалько и партнёры», малоизвестной фирмы частных информаторов, специализирующейся на расследованиях семейного характера (женихи, вдовы и прочие обманщики, лжецы, алчные свиньи, такие же, как ваши собственные родственники). Мы могли заниматься поиском краж произведений искусства, хотя в последнее время с этим было туго. Мы искали пропавших без вести, уговаривали богатых подростков вернуться домой – иногда даже до того, как их ограбят неподходящие любовники – или выслеживали бродяг-любовников до того, как они разгрузят свои фургоны в следующем арендном доме (хотя по причинам, связанным с моим нищим прошлым, мы, как правило,…

(Будьте добры к должникам.) Мы специализировались на вдовах и их бесконечных проблемах с наследством, потому что с тех пор, как я был беззаботным холостяком, я этим занимался; теперь же я просто заверял Хелену, что это полубезумные тётки моих клиентов. Я, старший и более опытный партнёр, также был императорским агентом, а об этом мне полагалось молчать. Так что я так и сделаю.

Завтрак был местом, где мы все встречались. Как и положено в традиционных римских браках, Елена Юстина советовалась со мной, уважаемым главой семьи, по домашним вопросам. Когда она заканчивала рассказывать мне, в чём дело, какую роль, по её мнению, я сыграл в его возникновении и как она предлагает исправить ситуацию, я мягко соглашался с её мудростью и предоставлял ей возможность заняться своими делами. Затем приходили её братья, чтобы получить от меня распоряжения по нашим текущим делам. Ну, так я это и представлял.

Двое Камиллов, Элиан и Юстин, никогда не были особенно дружны. Ситуация ухудшилась, когда Юстин сбежал с богатой невестой Элиана, тем самым убедив Элиана, что он всё-таки хочет её (хотя он был равнодушен к Клавдии, пока не потерял её). Юстин вскоре понял, что совершил большую ошибку. Однако Юстин женился на девушке, ведь Клавдия Руфина когда-нибудь станет обладательницей больших денег, а он был умен.

Братья, как обычно, отнеслись к просьбе Силия по-разному.

«Проклятый авантюрист. Не трать на него время, Фалько», – сказал Элианус, старший и терпеливый.

«Это чертовски интересно. Вам стоит увидеть, чего хочет этот ублюдок», – сказал Джастинус, не догматичный и справедливый, несмотря на ругательства.

«Не обращай на них внимания», – сказала Елена. Она была старше Элиана на год, а Юстина – ещё на два; привычка быть старшей сестрой никогда не исчезала. «Я хочу знать, Марк, вот что: насколько важен был документ, который ты принёс из Ланувия? Повлиял ли он на исход суда?»

Этот вопрос меня не удивил. Женщины, не имеющие правоспособности в нашей системе, не должны интересоваться судами, но Елена отказалась слушать, как патриархальные ископаемые объясняют ей, что она может или не может понять. Если вы провинциалы из матерналистских обществ, например, какой-нибудь несчастный кельт, позвольте мне объяснить. Наши строгие римские предки, почуяв неладное, постановили, что женщины не должны иметь ничего общего с политикой, законом и, по возможности, деньгами. Наши праматери согласились с этим, тем самым позволив слабым женщинам «опекаться» (и обираться), в то время как сильные с радостью опрокидывали систему. Угадайте, какой тип я выбрала.

«Сначала вам нужно узнать, в чем заключался судебный процесс», – начал я объяснять.

«Рубирий Метелл был обвинён в торговле должностями, Марк».

«Да». Я не хотел удивляться тому, что она знала. «В то время как его сын был

Курульный эдил, отвечающий за содержание дорог». В прекрасных карих глазах Елены появился огонёк. Я улыбнулся в ответ. «А, ты спросил своего папу».

«Вчера». Елена не стала торжествовать. Её брат Элиан, закоренелый традиционалист, с отвращением закинул оливки в открытый рот. Ему нужна была сестра-однодневка, чтобы он мог ею командовать. Юстин снисходительно улыбнулся. Елена не обратила на них внимания, просто сказав мне:

Против Метелла было выдвинуто множество обвинений, хотя доказательств для каждого из них было мало. Он мастерски заметал следы. Но если он действительно виновен во всём, в чём его обвиняют, то его коррупция была просто возмутительной.

«Суд с этим согласился».

«Так ваш документ был важен?» – настаивала она.

«Нет», – я взглянул на Юстина, который приехал в Ланувий за ним. «Наше заявление было лишь одним из целого ряда заявлений под присягой, которые Силий Италик представил на суде. Он бомбардировал судью и присяжных примерами проступков. Он выстроил в ряд каждого дорожника, когда-либо покупавшего одолжения, и заставил их высказаться: « Я дал Метеллам десять тысяч, на…» понимание того, что это поможет нам выиграть контракт на ремонт Виа Аппиа. Я дал Рубирию Метеллу пять тысяч, чтобы получить контракт на содержание овраги на Форуме Августа...»

Елена неодобрительно фыркнула. На мгновение она откинулась назад, повернув лицо к солнцу – высокая молодая женщина в синем, спокойно наслаждающаяся прекрасным утром на террасе своего дома. Прядь её тонких тёмных волос свободно падала на одно ухо, мочка которого сегодня утром была без серёжек. Из украшений на ней было только серебряное кольцо, мой подарок в знак любви, который я подарил ещё до того, как мы поженились. Она выглядела спокойной, но в то же время была сердита. «Это сын занимал эту должность и злоупотреблял своим влиянием. Но ему так и не предъявили обвинений?»

«У папы были все деньги», – заметил я. «Не было никакого финансового преимущества в обвинении несовершеннолетнего, не освобожденного от родительской опеки. На людей, у которых нет собственных денег, никогда не подадут в суд. Этот аргумент всё же сработал в суде: Силий разыграл его, изобразив беспомощного младшего, попавшего под авторитарную родительскую опеку. Отца сочли худшим персонажем, потому что он подверг слабого ребёнка своему безнравственному влиянию дома».

«О, трагическая жертва плохого отца!» – усмехнулась Хелена. «Интересно, какая у него мать?»

«В суде её не было. Полагаю, послушная матрона, не играющая никакой роли в общественных делах».

«Ни о чём не знает, ни о чём не заботится», – прорычала Елена. Она считала, что роль римской матроны – быть крайне обиженной на недостатки мужа.

«У сына тоже может быть своя жена».

«Какой-то изможденный, хнычущий призрак», – решила моя прямолинейная девчонка. «Держу пари, у неё пробор посередине и тоненький голосок. Держу пари, она одета в белое. Держу пари, она упадёт в обморок, если раб плюнет… Ненавижу эту семейку».

«Они могут быть очаровательными».

«Тогда я прошу прощения», – сказала Хелена и злобно добавила: «И, держу пари, молодая жена носит кучу изящных браслетов – на обоих запястьях!»

Её братья опустошили все миски из-под еды, поэтому стали проявлять больше интереса. «Когда они проворачивали аферу, – предположил Джастинус, – вероятно, помогло то, что Папа получал взятки, а Джуниор заключал сомнительные сделки за кулисами. Небольшая разлука позволила бы им лучше замести следы».

«Почти слишком хорошо», – сказал я ему. «Я слышал, Силию было трудно победить».

Елена кивнула. «Отец сказал, что приговор вызвал удивление. Все были уверены, что Метелл виновен так же, как и Аид, но дело слишком затянулось. Оно погрязло в дурных предубеждениях и утратило общественный интерес. Считалось, что Силий Италик провалил обвинение, а Пакций Африканский, защищавший Метелла, был признан лучшим адвокатом».

«Он гадюка». Я вспомнил, как он резко набросился на меня на суде.

«Выполнял свою работу?» – лукаво спросила Елена. «Так почему же, как ты думаешь, Марк, Метелла успешно осудили?»

«Он был грязным мошенником».

«Это не имело бы значения», – сухо улыбнулась Елена.

«Они проголосовали против него по формальным причинам».

"Такой как?"

Это было очевидно и довольно просто: «Он думал, что суд у него в кармане, – он презирал их и не скрывал этого. Присяжные чувствовали то же, что и ты, дорогая. Они его ненавидели».

III

РИМСКИЙ ФОРУМ. Сентябрь. Не так жарко, как могло бы быть в середине лета. В тени было прохладнее, чем на открытом солнце, но по сравнению с Северной Европой всё ещё очень жарко. Я подумывал взять тогу, не зная, как соблюдать протокол, но не решился даже перекинуть тяжёлые шерстяные складки через руку. Я бы ни за что не стал носить эту одежду. Даже без неё моя туника казалась влажной от пота на плечах.

Яркий свет бил по древним булыжникам Священного Пути, отражался от мраморных статуй и облицовки, согревал вяло струящиеся фонтаны и пересыхающие бассейны в святилищах. На храмах и цокольных этажах вдоль дорог неподвижно сидели голуби, втянув головы, пытаясь не упасть в обморок. Старушки, сделанные из более крепкого материала, сражались на площади перед Рострой, проклиная вереницы изнеженных рабов, свиты толстых стариков в униформе, сидевших на носилках, которые слишком много о себе возомнили.

Вдоль долины Форума тянулась миля величественных зданий. Мраморные монументы Золотого города возвышались надо мной. Скрестив руки, я любовался этим зрелищем. Я был дома. Наши правители поддерживают наше уважение запугиванием и благоговением. В моём случае грандиозный эффект не удался. Я с вызовом улыбнулся, глядя на великолепный вид.

Это был деловой конец исторической части. Я стоял на ступенях храма Кастора, справа от храма Божественного Юлия – оба места вызывали у меня ностальгию. Слева от меня, стофутовый Табулярий, загораживал подножие Капитолия. Базилика Юлия была по соседству, мой текущий пункт назначения; напротив и через истертую каменную площадь располагались здание Сената – курия – и базилика, построенная Эмилием Павлом, с ее величественными двухэтажными галереями магазинов и торговых помещений. Я видел тюрьму в дальнем углу; прямо подо мной, под подиумом храма Кастора, таилась палата мер и весов; возле Ростры находилось здание, в котором размещались секретари курульных эдилов, где работал продажный молодой Метелл. Площадь была переполнена жрецами; битком набита банкирами и товарными брокерами; полно потенциальных карманников и их слоняющихся подельников, которым они быстро передавали то, что украли. Я

Тщетно я искал бдящих. (Я не собирался указывать на карманников, а лишь громко потребовать, чтобы служители закона арестовали брокеров за ростовщичество, а священников – за ложь. Я чувствовал себя сатириком; дать бдящим задачу, от которой даже они бы побоялись, было бы забавным способом вернуться к общественной жизни.)

Посланник не оставил никаких указаний. Силий Италик был человеком знатным, ожидавшим, что все будут знать, где он живёт и каковы его ежедневные привычки. Он не был в суде. Ничего удивительного. В этом году у него было одно дело. Если бы осуждённый Метелл заплатил, Силий мог бы избежать работы ещё на десять лет. Я долгое время изводил себя в базилике Юлия, обнаружив, что он также был из тех, чей домашний адрес тщательно охранялся, чтобы мелкие мерзавцы не беспокоили великую птицу в её собственном гнезде. В отличие от меня, он не позволял клиентам заходить к нему в квартиру, пока он ужинал с друзьями, трахал жену или спал после любого из этих занятий.

В конце концов мне сообщили, что в дневное время Силия обычно можно было найти угощающимся в одном из портиков базилики Паулли.

Ругаясь, я пробирался сквозь толпу, спрыгивал со ступенек и шёл по раскалённому травертину. У двенадцатигранного колодца, называемого Бассейном Курция, я намеренно не стал бросать медяк на удачу. Среди разноцветного мрамора портика Гая и Луция в базилике напротив я ожидал долгих поисков, но вскоре заметил Силия – грубияна, выглядевшего так, будто он жадно растрачивал деньги, заработанные на своих громких делах. Когда я подошёл, он разговаривал с другим мужчиной, личность которого я тоже знал: примерно того же возраста, но более опрятного телосложения и более застенчивого (по недавнему опыту я знал, насколько это обманчиво!). Когда они заметили меня, второй мужчина встал из-за стола винной лавки. Возможно, он и так собирался уходить, хотя, похоже, причиной тому был мой приход. Мне казалось, что им следовало бы держаться на расстоянии, но они болтали, как старые друзья, работающие в одном районе, регулярно встречаясь за утренней булочкой и пряным кампанским вином в этой уличной закусочной. Этим приятелем был Пацций Африканский, которого в последний раз видели адвокатом оппонента по делу Метелла.

Любопытный.

Силий Италик не упомянул об Африкане. Я предпочёл не показывать, что узнал своего допрашивающего.

Сам Силий проигнорировал меня в тот день, когда я был в суде, но я видел его издали, притворяясь, что он слишком высокомерен, чтобы обращать внимание на простых свидетелей. Он был крепкого телосложения, не слишком толстый, но из-за этого весь мясистый.

Богатая жизнь оставила его лицо опасно красным. Глаза запали, словно он постоянно недосыпал, хотя чисто выбритый подбородок и шея выглядели моложаво. Я бы дал ему лет сорок, но телосложение у него было на десять лет старше. Выражение его лица было как у человека, только что уронившего на ногу массивный каменный постамент. Разговаривая со мной, он выглядел так, будто постамент всё ещё там, мучительно сжимая его.

«Дидий Фалько». Я ответил формально. Он не стал отвечать на мои знаки внимания.

«Ах да, я посылал за вами», – его голос был настойчивым, громким и высокомерным.

Судя по его угрюмому поведению, он, похоже, ненавидел жизнь, работу, ароматизированное вино и меня.

«Никто не посылает за мной». Я не был его рабом и не имел поручения.

Это был мой свободный выбор, согласиться ли, даже если бы он предложил. «Вы сообщили, что хотели бы обсудить это, и я согласился. Домашний или рабочий адрес был бы кстати, если можно так выразиться. Вас не так-то просто найти».

Он смягчил свою самоуверенность: «И всё же тебе удалось меня выкорчевать!»

Он ответил с фальшивой дружелюбностью. Даже когда он старался, он оставался суровым.

«Моя работа – находить людей».

«Ах да».

Я чувствовал, что в глубине души он презрительно усмехается над тем, как я себя веду. Я не стал тратить на него злобу. Мне хотелось поскорее с этим покончить.

«В конце концов, в роли информатора, у нас есть навыки, которые вам никогда не пригодятся в Базилике. Итак, – настаивал я, – какие из моих навыков вы хотите использовать?»

Высокий мужчина ответил, все так же небрежно и громким голосом: «Ты слышал, что случилось с Метеллом?»

«Он умер. Я слышал, это было самоубийство».

«Ты поверил в это?»

«Нет причин сомневаться», – сказал я, сразу же начав сомневаться. «Это имеет смысл как способ наследования. Он освободил своих наследников от бремени компенсации, которую он вам должен».

«Видимо! А каково ваше мнение?»

Я быстро сформулировал свой вопрос: «Вы хотите оспорить причину смерти?»

«Получить деньги было бы удобнее, чем отпускать их». Силий откинулся назад, сложив руки на груди. Я заметил на одной руке перстень-печатку из бериллиевого кабошона, на большом пальце – камею, на другой – толстую золотую полосу, похожую на пряжку ремня. Его пояс был шириной четыре дюйма, из толстой кожи, обёрнутый вокруг очень чистой тонкой шерстяной туники простого белого цвета с сенаторской отделкой.

Туника была тщательно выстирана; пурпурная краска ещё не успела пропитать белый цвет. «Я выиграл дело, так что лично я ничего не проигрываю…» – начал он.

«За исключением времени и расходов». В конечном счёте, нам редко платили за время и расходы, и никогда по таким баснословным ставкам, которые, должно быть, назначает этот человек.

Силий фыркнул. «О, я могу помахать рукой на прощание с оплатой за время. Я предпочитаю не терять выигрыш в миллион с четвертью!»

Миллион с четвертью? Мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица. «Я не знал о лимите компенсации». Он заплатил нам четыреста, включая надбавку на мула за поездку Джастина; мы увеличили расходы на поездку в соответствии с обычаями нашего ремесла, но по сравнению с его огромными деньгами, наши деньги не хватило бы даже на то, чтобы сходить в общественный туалет.

«Конечно, я делюсь этим с моим подчиненным», – проворчал Силий.

«Вполне». Я скрыл свои неприятные чувства. Его подчиненным был хнычущий писец по имени Гонорий. Именно Гонорий имел со мной дело. На вид ему было лет восемнадцать, и создавалось впечатление, что он никогда не видел голой женщины. Сколько из миллиона с четвертью сестерциев Гонорий отнесёт домой матери? Слишком много. Этот сонный недотепа был убеждён, что наш свидетель живёт в Лавинии, а не в Ланувии; он пытался уклониться от уплаты; и когда он всё-таки выписал дело для их банкира, то трижды неправильно написал моё имя.

Банкир, напротив, быстро откашлялся и был вежлив. Банкиры всегда начеку. Он понимал, что к тому времени любой другой, кто бы меня расстроил, был бы изнасилован очень острым копьём.

Я чувствовал, что на горизонте на быстром испанском пони надвигается еще больший стресс.

«Так зачем же ты хотел меня видеть, Силий?»

«Очевидно, правда?» Так и было, но я отказался ему помочь. «Вы работаете в этой сфере». Он попытался сделать из этого комплимент. «Вы уже имеете отношение к этому делу».

Связь была удалённой. Так и должно было быть. Возможно, мой следующий вопрос был наивным. «Так зачем я тебе?»

«Я хочу, чтобы вы доказали, что это не было самоубийством».

«К чему я клоню? К несчастному случаю или к злому умыслу?»

«Как хочешь», – сказал Силий. «Я не привередлив, Фалько. Просто найди мне подходящие доказательства, чтобы подать на оставшихся Метеллов в суд и выжать из них всё».

Я сидел, сгорбившись, на табурете за его столом. Он не предложил мне угощения (безусловно, предчувствуя, что я откажусь, чтобы не попасть в ловушку отношений «гость-хозяин»). Но, войдя, я принял равные условия и сел. Теперь я выпрямился. «Я никогда не фабрикую доказательства!»

«Я тебя об этом никогда не просил».

Я уставился на него.

«Рубирий Метелл не покончил с собой, Фалько, – нетерпеливо сказал мне Силий. – Ему нравилось быть бастардом – слишком нравилось, чтобы отдавать

Он был на вершине своего таланта, как бы сомнительно это ни было.

И он, в любом случае, был трусом. Доказательства того, что меня устроит, можно найти, и я хорошо заплачу вам за их поиски.

Я встал и кивнул ему в знак признательности. «Такого рода расследование имеет особую цену. Я пришлю вам свою шкалу расходов…»

Он пожал плечами. Он совершенно не боялся быть ужаленным. У него была уверенность, которая приходит только с солидным залогом. «Мы постоянно пользуемся услугами детективов. Передайте гонорар Гонорию».

«Очень хорошо». Нам пришлось бы заплатить за использование этого ужасного Гонория в качестве нашего посредника. «Итак, начнём прямо здесь. Какие у вас есть зацепки? Почему у вас возникли подозрения?»

«У меня подозрительная натура», – прямо похвастался Силий. Он не собирался больше ничего мне рассказывать. «Находить зацепки – твоя работа».

Чтобы выглядеть профессионально, я попросил адрес Метелла и приступил к делу.

Тогда я понял, что меня держат за простофилю. Я решил, что смогу его перехитрить. Я забыл все те разы, когда такой манипулятор, как Силий Италик, переигрывал меня в шашечной игре коварства.

Я задавался вопросом, почему, если он обычно использует своих собственных ручных следователей, он выбрал именно меня. Я знал, что дело не в том, что он считал меня дружелюбным и честным.

IV

Рубирий Метелл жил именно так, как я и ожидал. Он владел большим домом, занимавшим отдельный квартал, на Оппийском холме, сразу за Золотым домом Нерона, в полушаге от Аудиториума, если бы он захотел послушать концерты, и в нескольких шагах от Форума, когда он занимался делами.

Торговые павильоны занимали фасады его дома; некоторые богачи оставляли их пустовать, но Метелл предпочитал арендную плату уединению. Его впечатляющий главный вход обрамляли небольшие обелиски из жёлтого нумидийского мрамора. Они выглядели древними. Я догадался, что это военная добыча. Какой-то предок-воин отобрал их у побеждённого народа; возможно, он был в Египте с Марком Антонием или этим ханжой Октавианом. Первый вариант наиболее вероятен. Октавиан, с отвратительной кровью Цезаря в жилах и с его стремлением к лучшему, был занят тем, чтобы стать августом, а своё личное состояние – крупнейшим в мире. Он старался не допустить, чтобы его подчинённые уносили добычу, которая могла бы украсить его собственную казну или повысить его собственный престиж.