Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Это был толстяк с сальной косичкой, одновременно раболепный и хитрый. Вид у него был несолидный. Туника была чистая, а руки унизаны кольцами. Казалось маловероятным, что он всё ещё бальзамирует, хотя, когда он похлопал меня по плечу, думая, что утешает скорбящего, я задумался, где были эти пухлые руки полчаса назад.

Он понял, что я мошенник.

«Простите, но, право же, есть труп, которого нужно хоронить. Считайте мой визит официальным.

Меня зовут Фалько. Я работаю с патрульными по делу о подозрительной смерти. Это кто-то, кого вы знаете.

Тиас подал знак своим слугам уйти. Мы сидели в небольшом коридоре, частично на открытом воздухе, с видом на фонтан с жадной нимфой и мягкими подушками на скамье. Здесь можно было бы обсудить, какое ароматическое масло больше всего нравилось покойному, хотя для моего допроса это было неуместно. Во-первых, я всё время пялился на нимфу. У неё, похоже, не было сосков, а на голове сидели два голубя, занимаясь своими голубиными делами.

«Кто умер?» – спокойно спросил Тиас. У него был лёгкий, довольно высокий голос.

«Твой клоун, Спиндекс».

«Нет!» Он быстро успокоился, ведь трагедия ему не в новинку. «Спиндекс – внештатный сотрудник. Я не видел его с тех пор, как…»

«Примерно четыре месяца? С тех пор, как это сделал Метелл? Скажу прямо: Спиндекса задушили. Мы думаем, он слишком много знал о ком-то. Вероятно, о Метелле».

«Слишком много всего нужно принять», – пожаловался Тиас. Он изменил позу, опустив свою громоздкую фигуру на каменное сиденье. Я видел, как он задумался. Когда Элиан пришёл на разведку, его проигнорировали; сегодня такого не случится.

«Извините, что тороплю вас. У большинства клиентов, должно быть, в распоряжении целая вечность», – сухо сказал я.

«Не Рубириус Метелл!» – Тиас сильно прицелился.

«Объясните, пожалуйста?»

«Его нужно было быстро похоронить». Я поднял бровь. «Если всё вылезет наружу, Фалько…»

– Я кивнул. – Тело было… несвежим.

«Я знаю, что там воняло».

«Мы к этому привыкли. Даже диарея…» Он замолчал. Я позволил ему. Он взял себя в руки. «По моему профессиональному мнению, к тому времени, как нас вызвали, этому трупу было больше трёх дней».

"Необычный?"

«Не такое уж неслыханное. Но…»

«Но что, Тиас?»

«Там были странные особенности».

Я подождал ещё немного, но он уже иссяк. Я попытался его подбодрить: «Когда вы пришли осмотреть тело, Метелл был в постели?»

В глазах гробовщика появилась благодарность. «Значит, ты знаешь?» Я поджал губы. Он воспринял это как ответ. «Да, был. Но, должно быть, его недавно туда положили».

Теперь это уже не было сюрпризом. «Они что, положили его на спину?»

«Да. Но тёмно-красные отметины, указывающие на остывание крови в теле после смерти, показали мне, что покойный довольно долго лежал в другом месте, в другой позе. Ничего особенного!» – успокоил меня Тиас. Я моргнул. Я никогда не подозревал об извращении. Меня тревожило, что Тиас постоянно об этом задумывался. Часто ли он сталкивался с некрофилией? «Метелл лежал на боку, а не на спине, вот и всё.

«Без сомнения», – предположил он с некоторым неодобрением, – «семья посчитала, что, когда он лежал лицом вверх, он выглядел более умиротворенным».

«Это нормально. Но почему бы не устроить его сразу после смерти, интересно?»

«Я так и думал», – горячо согласился Тиас.

«Есть какие-нибудь мысли?»

«Ну… Знаете, что случилось на его похоронах? Сильный стресс – семья была в полном отчаянии. Когда Метелл умер, вполне могла возникнуть паника. Сын где-то уехал. Возможно, вдова потеряла рассудок ещё до возвращения сына домой…»

«Не та ли это вдова?» – улыбнулся я.

«О, ты её встречал! Ну, может, и нет».

«Сцена смерти, должно быть, потрясла её. Метелл принял яд, Тиас».

«Да, но это было самоубийство. Они этого ожидали», – Тиас помолчал. «Не были…

они?"

«Так мне сказали».

«Сказали ли нам правду?» – многозначительно размышлял он.

Я был уверен, что нет.

«Ты действительно пришел по поводу Спиндекса», – пробормотал Тиас успокаивающим голосом похоронного агента.

«Вы можете чем-нибудь помочь?»

«Он любил выпить, но был хорошим сатириком. Он проникал в самую суть человеческой натуры. И обладал рассудительностью. Он знал, что допустимо, а что – слишком деликатно».

«Не в случае с Метеллом. Семья его уволила».

«Ага», – Тиасус глубоко вздохнул, широко раскрыв рот. У него были проблемы с дёснами. «Ну, я не знаю, что там было, и в этом-то вся проблема. Спиндекса уволили, но мне так и не сказали, почему».

«Кто его уволил? Сын?»

«Нет…» Тиас задумался. «Нет, я думаю, это был другой человек».

"Имя?"

«Я никогда этого не знал».

«Лициний Лютея? Он друг сына; кажется, он помогал Негрину на похоронах».

«Это ничего не значит», – сказал Тиас. «Помог мне вольноотпущенник. Я перекинулся с ним парой слов в тишине. Его звали Александр».

«Не тот ли, кто заплатил Spindex?»

«Э-э... Нет. Возможно, родственник?» – дрожащим голосом спросил Тиас. Это была тяжёлая работа.

– Зять? Я предложил. – Канидиан Руфус, муж Рубирии Юлианы?

«Да, возможно…» Но тут Тиас снова заколебался. «Не думаю, что это был Руфус. У него был хороший характер; я его помню! Кажется, второй случай был связан со Спиндексом».

« Второй зять? Лакон? Вергиний Лакон, муж Карины, женщины, которая расстроилась?»

«Да, это был он».

Боже мой, как раз когда вы думаете, что уже осмотрели всю обстановку, появляется новый участник.

Два голубя закончили. Самка прихорашивалась, словно недоумевая, из-за чего весь сыр-бор. Самец подумал, что, возможно, готов к новой попытке. Она отмахнулась от его глупостей. Искажённая нимфа вздрогнула.

скорбно. Часть её занавески откололась в результате несчастного случая.

«Как вы думаете, Спиндекс узнал что-то о Метелле или его семье, что-то такое, что они не хотели, чтобы мир узнал?»

«О, без сомнения!» – воскликнул Тиас. «Должно быть, это был потрясающий секрет! Было бы здорово, Фалько, если бы мы знали, какой именно!»

Я мрачно согласился.

Я пошла навестить мужа Рубирии Карины.

На этот раз он был дома и согласился встретиться со мной. Он был старше жены больше чем на десять лет, худощавый, интеллигентный мужчина, который намекал, что проявляет больше терпения, чем я заслуживала. «Вы всегда отказывались от интервью, ссылаясь на свою личную жизнь», – напомнила я ему. «А теперь ответите мне?»

«Спрашивайте. Возможно, я не смогу ответить». Интересно: почему?

«И что заставило тебя передумать?»

«Вы намерены обвинить мою свекровь в убийстве ее супруга».

Он был человеком довольно утонченным; я опустил очевидные шутки про зятя.

«Ты думаешь, это сделала Кэлпурния?»

«Нет», сказал он.

«Есть дело, требующее ответа», – сказал я ему. «Метелл обеспечил невестку неразумным содержанием и лишил жену наследства. Это ужасно, и это публично; Кальпурния Кара, должно быть, в ярости. Тёмные обстоятельства скрывают то, что произошло после смерти Метелла». Лако пожал плечами. Он хотел узнать, что я знаю. «Сначала мне сказали, что ваша жена отказалась идти на обед в тот день, но, по её словам, её не приглашали».

"Нет."

«Ни один из вас?»

«Я не был близок с Метеллом. Я бы пошёл, если бы моя жена была рядом».

Я не чувствовал, что этот человек лжёт. И хотя нам говорили, что он и Карина держатся в стороне, теперь я знал, что он действовал в интересах семьи Метелл.

«Вы видели Рубирия Метелла незадолго до его смерти?»

"Нет."

«Ты видел Негринуса?»

"Нет."

«Есть предположение, что он отсутствовал».

«Я не могу отвечать за его действия».

«Я спрошу его. Это важно», – Лако выглядел удивлённым. «Лако, если он отсутствовал, кто-то другой отравил его отца, а у Бёрди есть алиби».

Лако тут же отказался: «Возможно, он отправился в Ланувий. Это произошло примерно в то же время, что и самоубийство».

«Это точно не было самоубийством. Рубирий Метелл упал в своём саду, а не в постели, и я знаю, что это произошло примерно за три дня до того, как тело выставили напоказ свидетелям».

Знал ли он об этом? Лако ничем себя не выдал. Он сидел, откинувшись на кушетке для чтения, и теперь просто сцепил руки, задумчиво глядя на неё.

У него были длинные, почти старческие пальцы. С редеющими волосами и старомодным выражением лица он казался слишком зрелым для отца троих маленьких детей, хотя это было довольно распространено среди сенаторов. И он, и Карина производили впечатление счастливых в браке. Им было комфортно в домашней жизни – и так и должно быть. Их домашняя жизнь была полна батальонов рабов и золотых наверший на мебели. Я заходил сюда не раз и ни разу не видел одного и того же раба дважды.

Я не слышал музыки, не восхищался вазой с цветами на приставном столике, не видел полупрочитанного свитка и не чувствовал запаха готового ужина. Это был холодный дом. У него был холодный, бесстрастный хозяин, и всё же он позволил жене дать убежище брату, замешанному в коррупционном скандале и теперь обвинённому в отцеубийстве.

«Не спрашивайте меня, что произошло на самом деле, потому что я не знаю, но я выясню. Я понимаю вашу позицию», – я говорил спокойно. Казалось, лучше проявить сдержанность. «Семья вашей жены, должно быть, стала для вас позором».

«Мы с женой, – ответил Лако, – стараемся как можно стойче переносить трудности ее семьи».

«Как щедро! Ты знаешь, кто их банкир?»

Я резко сменил тему, но Лако, казалось, не удивился.

«Ауфустий».

«То же, что и Лициний Лютея! Что ты думаешь о Лютее?» – пожал плечами Лако.

«Не в твоём вкусе? Предприниматель, я полагаю... Расскажи мне», – набросился я на него, – «что случилось два года назад?»

Вергиний Лакон не ответил.

«Метеллы были счастливы и процветали, – заметил я. – Потом они оказались в отчаянном финансовом положении, и что-то их разлучило. Думаю, это было связано с Метеллом и его пристрастием к Сафии Доната. Юридически это, конечно, было инцестом. Понимаю, почему это, так сказать, кладут под матрас…»

Лако просто позволил мне поразмышлять. «Ты помогал хранить эту великую тайну. Когда клоун Спиндекс её раскрыл, ты организовал его увольнение».

Лако не стал отрицать мои слова. «Это было опасно. Лишившись гонорара, клоун мог захотеть публично отомстить».

«Нет», – терпеливо ответил Лако. «Я ему заплатил, Фалько». Он не был глуп.

Из всех участников этого дела я считал его самым умным. Он был по-своему весьма открыт. Я представлял себе, как он хладнокровно ведёт дела со «Спиндексом» от имени всей семьи, хотя и чувствовал, что для этого нужны его собственные деньги.

«Вы хорошо ему заплатили?»

Он кивнул, криво усмехнувшись. Я был прав насчёт денег.

«Спиндекс мёртв», – передал я новость в непринуждённом тоне. «Задушен. Не думаю, что ты это организовал, так что должен быть кто-то ещё, заинтересованный в сохранении тайны Метелла».

Вергиниус Лако не прокомментировал ситуацию.

«Кто-то ещё знает, Лако. У Спиндекса был источник. Возможно, именно этот источник заставил его замолчать. В конце концов, я найду источник. Теперь это охота на убийц, этим занимаются вигилы».

По-прежнему ничего.

«Я понимаю твою позицию, Лако. Ты знаешь эту историю, но ты человек чести. Ты остаёшься в стороне, за исключением случаев, когда можешь оказать практическую помощь. Возможно, когда ты действуешь, то лишь для того, чтобы защитить свою жену. Подозреваю, ты не одобряешь то, как семья ведёт дела. Думаю, будь у тебя выбор, ты бы рассказал мне секрет и покончил с этим».

На мгновение мне показалось, что Лако собирается что-то сказать.

Но он этого не сделал.

XXXIV

В ТОТ ВЕЧЕР мы тщательно изучили дело. Времени было мало. Мы решили провести судебный процесс над Кэлпурнией Карой сейчас, надеясь собрать больше доказательств по ходу дела. Это было опасно. Я это понимал, хотя в тот момент не осознавал, насколько это опасно для меня лично.

«У вас нет прямых доказательств причастности Кэлпурнии к убийству, – заметила Хелена. – Это будет непросто. Она не из тех, кто признается».

«Судебные разбирательства решаются не доказательствами, а аргументами, – сказал Гонорий, изображая эксперта. – Всё, что нам нужно сделать, – это настойчиво заявить, что это сделала Кальпурния».

«А я думал, ты идеалист! Может быть, поэтому большинство людей презирают закон?» – спросил я его.

Две Камилли, которые были с нами на этом рассмотрении дела, хихикнули. «Нам ещё предстоит убедить присяжных, что это сделала она», – сказал Джастинус.

«Осторожно!» – воскликнул его брат. «Явная вина обвиняемого лишь ухудшает репутацию обвинителей – ведь они, выдвигая обвинения, руководствуются корыстными мотивами». Новый сатирический стиль Элиана вызывал тревогу.

«Ну, посмотрите на нас!» – я и сам на нас злился. «Мы сговорились против этой женщины, мы сговорились обвинить её – и выбрали её, чтобы нажиться. Если присяжные решат нас презирать, мы можем потерять голоса».

«Мы спасаем Метелла Негрина», – возразил Гонорий.

«Заставив его жить с осознанием того, что его отец спал с его женой, а мать убила его отца?» Хелену это не впечатлило.

«Нам нужна не просто сильная доза яда, – беспокоился Гонорий.

обычно осуждает женщин, по какой-то причине, но иметь возможность сказать, что Кэлпурния использовала заклинания».

«Она всего лишь продала свои драгоценности и обратилась к гадалке», – сказала я.

«Многие женщины так делают».

Гонорий вскинул руки над головой и издал дикий крик: « Ааа!»

Что за гадание? Расскажи! Бонус! Магические практики? Астрологи?

Значит, мы её поймали! Фалько, это самое важное доказательство, которое мы могли бы получить.

иметь."

Я отшатнулась от его волнения. «Может быть, она просто хотела узнать своё будущее?»

«Неважно, чего она хотела», – сказал Гонорий, стиснув зубы. «Двор будет знать, что думать, и это решение полностью в нашу пользу».

Я раздал запросы для расследования. Я попытаюсь допросить банкира Ауфустия. Я взял Юстина помочь. Элиан должен был проехать по Аппиевой дороге, найти памятник Метеллу и проверить все памятники Метеллу-старшему.

Елена вызвалась проникнуть в квартиру Сафии Донаты. Гонорий попытается выследить торговку гороскопами Олимпию.

Однако первым делом мы договорились о встрече с претором. Должно быть, работы было мало; он принял нас через пару часов, в тот же день. Мы подали донос на Кальпурнию. Он остался не впечатлён. Мы упомянули завещание. Мы намекнули на Сафию и кровосмесительную измену. Мы сказали, что Кальпурния была в гневе. Мы сказали, что она пользовалась услугами гадалки. Мы подчеркнули, что её муж умер за несколько дней до того, как она сама это сказала; мы заявили, что она сожгла покрывало Сафии, чтобы скрыть улики.

«Похоже, это просто гигиеническая предосторожность», – возразил претор. Он, естественно, сосредоточился на наименее важном аспекте.

«Эта мера предосторожности не принималась целых три месяца, сэр», – заметил я. «Кэлпурния Кара приказала уничтожить покрывало только после того, как я его увидел».

«Ну что ж. Римская матрона, мать троих детей, как я заметил, не может быть плохой хозяйкой». Претор усмехнулся. Это был сноб, считавший, что женщина должна работать с шерстью и вести хозяйство, заслужив сладкую ложь: «Она никогда не ссорилась» на своей эпитафии; этот свинья, вероятно, содержал трёх любовниц и ограничивал жену в её продовольственном бюджете. Несомненно, он давал нам больше свободы в деле против женщины, чем терпеть в деле против мужчины. Он назначил дату предварительного слушания, где Кальпурния могла бы выслушать наши показания, и мы поспешили собрать их.

Мы с Юстином пригласили банкира Ауфустиуса на обед.

Он был осторожен и оборонялся, но люди постоянно жаловались на его проценты и просили у него взаймы. Никто

Никогда не обращался к нему, потому что все его клиенты считали, что его расценки и так достаточно высоки, а они не хотели выглядеть экстравагантными. Угостить его обедом было невыгодным вложением. Он был в восторге от тарелки жареной рыбы и вина.

Он рассказал нам, что до недавнего времени семья Метелли была обеспеченной. Но потом он понял, что они проели все свои резервы и стали щедро тратить деньги.

«Меня осенила одна мысль, – задумчиво произнес Юстин. – После того, как они проиграли дело о коррупции, Силий сообщил нам, что его компенсация как обвинителя была оценена в миллион с четвертью сестерциев. Разве обычная ставка не составляет примерно четверть имущества осуждённого?»

«Так и есть», – кивнул Ауфустий. «Эта цифра основана на данных их переписи».

«Тогда это было два года назад». Я участвовал в переписи населения – приятное и прибыльное поручение. «Большинство людей старались занизить свою стоимость, чтобы уйти от налогов. Как банкир, ты должен это знать!» Ауфустий обсосал рыбью косточку и ничего не сказал. «Чтобы провести Негрина в Сенат, семье нужно было иметь земли стоимостью в миллион – это только для того, чтобы пройти. Расходы на выборы были бы значительно больше», – заметил я. «Сейчас эти люди на самом дне. Так куда же всё это делось, Ауфустий?»

«Люди действительно теряют всё», – вздохнул банкир.

«Верно». Юстинус наполнил кубок для Ауфустиуса. Мы выпили за нашего гостя, но затем отставили кубки. Юстинус перечислил возможные катастрофы: «Вулканы, землетрясения, корабли, тонувшие в штормах, жалкие мошенники, сбежавшие с ящиками для документов…»

«Их деньги сошли на нет», – сказал Ауфустиус. «Я думал, дело в суде». Я сказал ему, что они ещё не выплатили компенсацию. Он выглядел озадаченным.

«А как же их поместья?» – спросил его Юстин.

«Я не вижу этой стороны. Ну, кроме дохода. Арендная плата и доходы от продажи продукции, похоже, иссякли. Может, они продали землю».

«Кто знает?»

«У них был земельный агент, вольноотпущенник, насколько я знаю. Как его зовут...»

Юлий Александр».

Юстин слегка приподнялся. «Живёт в Ланувии?»

«Да. Они оттуда и пришли». Интересно.

Юстин выглядел раздражённым. «Я не связал его напрямую. Почему его зовут Юлий, а не Метелл?»

«Джулия была бабушкой. Должно быть, она его освободила. Остальные, похоже, очень его любят».

«Вы когда-нибудь встречали его?»

"Нет."

«Я был впечатлён», – Джастинус глотнул вина. «Он был организован,

Приятный, приятный в общении. Думаю, если он управляет поместьем, то делает это хорошо.

«Во время пребывания сына на посту эдилита вы видели какие-либо взятки?»

Я спросил Ауфустиуса.

"Без комментариев."

«Да ладно тебе».

«Ну, я бы вам не сказал, даже если бы и знал, но я так и не сказал. Я был очень удивлён, услышав об этом деле. Я понятия не имел, что там творятся все эти махинации. Даже не могу предположить, где они прятали эти «подарки». Мне это кажется совершенно бессмысленным. Всё это время из их банковских ячеек здесь вытекали монеты, словно потоки воды, стекающие с горы».

Джастинус попросил официанта обновить нашу хлебную корзину. Мы сидели молча, пока он ходил за стойку и возвращался.

С новыми хрустящими булочками мы сменили тему. «Что за история с Lutea?»

«Это не должно повториться, верно, Фалько?» О, нет. Только в суде. «Не знаю, что он задумал, но он думает, что летит на коне. Я пока не вижу особых поступлений, хотя он продолжает обещать. Поймите, это перемена для Лютеи. Он умеет блефовать в обществе, но когда-то был на грани банкротства. Его долги доводили меня до изнеможения. Я не мог вынести, подсчитывая ущерб. Они с Сафией были неразборчивой в связях парой!»

«Что?» Теперь настала моя очередь удивиться, хотя, учитывая чужую сексуальную жизнь, нужно быть готовым ко всему. «Непристойные практики?»

«Нет-нет. Насколько я знаю, нет!» – хрипло рассмеялся Ауфустий. «То, что они вытворяли в спальне, меня бы не волновало. Я имел в виду, что у них не было никакого самообладания…» Он наслаждался. Я искоса взглянул на него. «Что касается счетов!»

«Они хорошо провели время?»

«О, это шокирует».

«И поэтому отец Сафии развелся с ней?» – спросил Юстин. «У них были такие финансовые проблемы? Её отец винил Лютею?»

«О, она была так же плоха, как Лютея, и Негрин был её идеей, если хотите знать моё мнение. Я видел, как всё это случилось. Отец держал её дома в ежовых рукавицах; она рано вышла замуж, получила приданое, а потом они с Лютеей просто прожили всё это». Банкир покачал головой. «Сафия всегда надеется на финансовое чудо».

«Кажется, она нашла, – пробормотал я. – Её новая квартира набита добычей. И твоя клиентка Лютея уже где-то рядом. Так вот, теперь он говорит тебе, что хочет стать более платёжеспособным…»

«Сафию ждёт большое наследство. Лютея говорит, что он намерен снова на ней жениться».

Ауфустий вдруг выглядел обеспокоенным своей неосторожностью. «Возможно, это

конфиденциально—”

«Или совершенно очевидно! Они держались рядом?»

«Ну, у них родился мальчик... Я так и не поняла, почему они расстались. Метелли были очень обеспечены, но Сафия с новым браком теряла всю свою независимость. Жена неэмансипированного сына в доме, где правили строгие и подозрительные родители, не могла рассчитывать на многое. Кальпурния Кара, должно быть, обуздала любовь Сафии к роскошным покупкам».

«А как насчёт этого?» – предложил я. «Метелли потеряли свои средства, потому что – по какой-то странной причине – их деньги быстро переместились в интересную Саффию?»

«Но почему?» – спросил банкир, совершенно озадаченный.

«У неё есть над ними какая-то власть. Должно быть, это что-то очень важное». Я медленно приближался к решению.

«Она могла знать о коррупции», – предположил Джастин.

«Шантажировали их из-за этого?»

«Теперь все об этом знают, – возразил я. – И всё же они у Сафии.

Нет, я думаю, Сафия нашла себе милую маленькую подружку для Метелла-старшего.

Банкир был в восторге. «Это довольно некрасиво!»

«Особенно, если Лютея ее к этому подтолкнула».

« Сутенёр? » – Ауфустий скривился; казалось, он был почти в восторге от Лютеи как от клиентки. «О, он не так уж и плох!»

Я усмехнулся. «Значит, Сафия, должно быть, сама всё это придумала».

«Лучше спроси её. Но сделай мне одолжение», – взмолился Авфустий. «Бедные клиенты – это мучение. Не мешай тому, что должно прийти к Лицинию Лютею!»

По-моему, ему ничего не причиталось. Но это не значит, что он не собирался многого добиваться.

Когда мы вышли от банкира, Юстин провёл рукой по своим прямым волосам. «Нам нужно поговорить с земельным агентом. Кто-то должен отправиться в Ланувий».

«Если бы ты не был новоиспеченным отцом, я бы тебя послал».

Он всё равно вызвался. Он заверил меня, что Клаудия Руфина – милая девушка и поймёт.

Я в этом сомневался. Но Юстин был надёжным человеком, и если бы он был настолько глуп, чтобы бросить жену, я бы его отпустил.

Елене не удалось добиться доступа в квартиру Сафии. Ребёнок был

Он ещё не родился, хотя и так очень долго рождался. Казалось, сейчас не время подойти и спросить, кто его отец.

«Сафия, должно быть, измотана», – голос Хелены был приглушённым. Она имела в виду, что жизнь матери, которая и без того борется с трудностями, теперь находится под серьёзной угрозой.

Гонорий присутствовал на предварительном слушании. Не доверяя ему, я пошёл туда же.

Претор согласился с необходимостью рассмотрения дела. Кальпурния назначила Пациуса своим защитником и представителем.

«А, кстати, претор», – пробормотал Пациус, когда, казалось, всё уже закончилось. «Истцы утверждают, что Кальпурния продала свои драгоценности и пошла к астрологу. Поскольку речь идёт о магических практиках, можем ли мы обратиться в суд по делам об убийствах?»

Претор сердито посмотрел на него. Он понимал, что услышал эту просьбу с нашей стороны, от имени Негрина, и решительно её отверг. На этот раз он не защищал право сенатора на суд единомышленников из знати.

Кальпурния была всего лишь дочерью, женой и матерью сенаторов.

Я понимал, почему Пацций Африканский воспользовался нашей уловкой. Сенат уже давно голосовал против женщин, обвиняемых в убийстве ядом с мистическим подтекстом; этих колдуний немедленно отправляли домой, чтобы они перерезали себе вены в горячей ванне. Хотя мы были полностью заинтересованы в том, чтобы наши обвиняемые предстали перед Сенатом, члены которого были бы возмущены тем, что один из их знатных соратников был убит дома своей женой, Пацций хотел избежать этого.

«О да. Магия – дело убийств», – заявил претор.

Главный магистрат в Риме, возможно, и совершенно некомпетентен, но когда он выносит решение, оно обжалованию не подлежит. Мы застряли с этим.

Элиан вернулся с Аппиевой дороги холодным и злым. Ему потребовалось несколько часов, чтобы найти мавзолей Метелла в перегруженном некрополе.

Когда он наконец определил свою цель, дверь оказалась заперта. Взлом гробницы – серьёзное преступление. К тому времени, как Элиану, отважному взломщику, удалось проникнуть внутрь, уже стемнело. Он испугался, что привлёк внимание, и порезал руку. Внутри его ждала засада: надлежащей надписи ещё не было.

«Что ты там увидел?»

«Ничего. Было чертовски темно».

«Боишься привидений?»

«Нет, грабители. И заклинания. Эти края славятся ведьмами и извращенцами.

Я бы не стал слоняться здесь как добыча. Я быстро осмотрелся. Не было ничего, что указывало бы на Негрина, да и на его мать, если уж на то пошло. Я опознал стеклянную урну с прахом Метелла-старшего. Над ней была только мраморная табличка, установленная двумя дочерьми. Полагаю, настоящая табличка всё ещё лежит во дворе у какого-нибудь каменщика. Либо бедный старый безнадёжный Бёрди забыл её установить, либо, что более вероятно, у него нет денег, а каменщик отказывается её отдавать.

Он подходил. Мы знали, что бедному сыну пришлось в последний момент просить разрешения разместить его имя на мемориальной доске вольноотпущенника. Юлий Александр, который, будучи земельным агентом, мог позволить себе памятник покровителю, позволил добавить Негринуса к своей надписи. Пташке, должно быть, тяжело видеть, как бывший раб теперь процветает, когда он сам был совершенно невезуч.

Было ли здесь что-то ещё подозрительное? Юлий Александр, таинственный человек в Ланувии, мог оказаться ещё одним наглым бывшим прислугой, который наживался на этой семье. Я позаботился о том, чтобы Юстинус был готов к расследованию, когда отправится туда на следующий день.

XXXV

МЫ СДЕЛАЛИ последнюю попытку разобраться с тремя братьями и сестрами Метелла.

Мы с Хеленой пошли задавать вопросы. Мы заранее сообщили, что хотели бы, чтобы присутствовали обе сестры, а также Негринус.

Женщины были там, когда мы прибыли, и у обеих были мужья на подмоге. Мы впервые увидели всю группу из пяти человек вместе. Канидиан Руф, который, казалось, старался не вмешиваться, когда я расспрашивал его жену Юлиану о её роли в смерти отца, теперь выглядел более непринуждённым. Присутствие Вергиния Лакона, возможно, приободрило его. Елена позже согласилась, что все участники группы хорошо знали друг друга и, казалось, были довольно ласковы.

Не могло быть и речи о том, чтобы потребовать, чтобы к нам присоединилась Сафия Доната, но я сказал, что было бы полезно пригласить Лициния Лютею. Когда его пригласили, он не явился.

«Вы поссорились со своим дорогим другом?» – пробормотал я Негринусу.

Он выдал мне одно из своих саможалостливых восклицаний: «О нет! Он всё ещё разговаривает со мной, когда я могу быть полезен!»

«Он что, тебя за деньги трогает?» – бросил я ему. Вряд ли, ведь Негринус теперь лишён наследства.

Негрин замер. «Нет. Лютея никогда не просила у меня денег».

Я еще не был готов возразить. Значит, он просто использует свою бывшую жену, да?

Негринус, проявив при этом сдержанный интеллект, выглядел опечаленным, как будто он точно знал, о чем я думаю.

По взгляду Елены я замолчал. Ей предстояло начать дискуссию, а я наблюдал за сторонами.

Она сидела на диване, чуть поодаль от меня. Высокая и грациозная, она была одета в стиле дочери сенатора: украшенная любимыми полудрагоценными украшениями поверх белого зимнего платья с длинными рукавами, торжественно дополненного объемным темно-красным палантином. С блокнотом в руках она выглядела как высокопоставленная секретарша, ведущая протоколы для императрицы, замышляющей падение народа.

«Я веду записи наших расследований, поэтому мой муж попросил меня

«Начинай». Она редко называла меня мужем, хотя именно так я указал это в переписи населения. Мы жили вместе. Это было правдой. Но Хелена знала, что это всегда меня шокировало.

Она поймала мой взгляд и слегка улыбнулась. Я почувствовал, как мои губы дрогнули.

«Агентство «Фалько и партнёры» вскоре выступит в защиту Метелла Негрина. Они намерены оспорить обвинение в убийстве отца, доказав, что это сделал кто-то другой: Кальпурния Кара. Вам это трудно, но, думаю, это не станет для вас сюрпризом».

Люди начали говорить, но я поднял руку и остановил их.

«На суде нам нужно будет доказать мотив и возможность преступления», – продолжила Елена. «Метелл завещал мотив: связь с Сафией. Это очень неприятно, но вопрос прелюбодеяния и инцеста будет рассмотрен в суде. Так как же возможность преступления? Мы больше не верим», – объявила Елена своим размеренным голосом, – «истории, которую нам рассказали о смерти Рубирия Метелла. Вы все согласились с этой выдумкой – что он лёг в постель и покончил с собой в тот день, когда его тело увидели семь сенаторов. Я должна быть прямолинейной. Это чушь».

Для тихой женщины она могла быть язвительной. Когда Хелена говорила так спокойно, без всякого волнения, у меня пересыхала слюна под языком.

«Рубирий Метелл был представлен семи своим друзьям мертвым в своей постели.

Но мы знаем, что к тому времени тело уже несколько дней лежало в другом месте.

что-то из твоих басен было правдой? Она обвела взглядом собравшихся. «Метелл действительно обедал с кем-то из вас в последний раз? Он когда-нибудь обсуждал самоубийство? Тебя выгнали из комнаты, Пташка, потому что ты была расстроена? Ты была там или в Ланувии? Кальпурния убежала в раздражении, потому что Метелл передумал? А ты, Юлиана, спокойно сидела рядом с отцом, когда он умирал?»

Никто не ответил.

«Я так не думаю!» – язвительно возразила Елена.

Воцарилась полная тишина.

Теперь была моя очередь.

Я обратился к Негрину. «Наше обвинение против твоей матери будет основано на двух основаниях: твой отец был убит болиголовом, что было идеей Кальпурнии, а купил его агент её юрисконсульта, Пациуса». Похоже, это их удивило. «Затем она несколько дней скрывала смерть твоего отца – возможно, до твоего возвращения из Ланувия – и наконец обнаружила тело в постановочной сцене смерти. Эти подробности должны осудить её и оправдать тебя.

все еще остается этот большой вопрос: почему все вы, зная о фальшивом смертном одре, согласились на это?»

Пташка выглядела подавленной. Вергиний Лакон, самый старший из присутствующих, властно и спокойно заявил: «Это предосудительно, но все решили сказать, что Метелл покончил с собой, чтобы спасти семейные деньги».