Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

«Дело не только в том, что ему нужна помощь». Юстинус злобно посмотрел на меня. Я понимал его чувства: у него была жена, и он вот-вот станет отцом. Его тошнило от напоминаний о том, что его жена, Клаудия, – наследница; он хотел иметь собственные деньги.

«Знаю. Силиус и Пациус собираются на этом неплохо заработать. Так что, если Бёрди нас спросит, почему бы нам не получить свою долю?»

«Пойду мечтать о денежных ящиках», – откровенно пробормотал Элианус.

Я проверил дом. Погасил лампы. Закрыл ставни. Заглянул к детям: один из них был в лихорадочном жаре под спутанными одеялами, другой храпел, вся подушка была в слюнях. Я поправил руки и ноги, расправил одеяла. Всё хорошо. Я обнаружил Хелену в нашей комнате, она тоже спала, её поза была странно похожа на позу моей старшей дочери, хотя, честно говоря, слюни у неё не текли. Я засунул ей руку под покрывало. Поднял свиток, который она записывала...

Представьте себе. Елена Юстина перечитывала отчёт, который я подготовил для Силия.

Каждому информатору нужна девушка в офисе, которая будет принимать сообщения. Моя вела бухгалтерию, следила за порядком и принимала коммерческие решения. Пока мы торговались с Негринусом и между собой, Елена работала

Мы беседовали, искали новые версии для расследования. Она уже решила, что мы займёмся этим делом.

Я забрался в постель, предварительно переставив масляную лампу с бортика кровати Елены к себе, чтобы хоть что-то видеть.

Я вспомнил, как Негринус приехал сюда: сначала настаивал, что я единственный, кто может или хочет ему помочь, затем сменил настроение, жалобно жалуясь на безнадежность своего положения, а теперь снова потребовал, чтобы мы взяли на себя обвинения. Если он был жертвой, безжалостно преследуемой Пациусом и Силием, то и мы, в свою очередь, стали его целью. Ребята были правы: здесь можно было неплохо поживиться. Но я не понимал, почему я так уверен, что не доверяю нашему измученному клиенту.

Я начала изучать заметки Елены на полях, чтобы иметь возможность завтра придумать жизнеспособные идеи для себя.

Обвинение Рубирия Метелла: Елена

Заметки Юстины

Интервью с Негринусом

Будет официально зачитано близким родственникам и друзьям, включая первоначальных свидетелей...

• Спросите сенаторов, что в нем говорится (есть ли у них идеи относительно Сафии?) и что произошло на чтении!

• Спросите Бёрди, пока он здесь.

Календарь событий . . .

• Проверьте время (очень внимательно)

• Дата завещания?

Интервью с Эуфаном, травником

Отрицал, что знал о таблетках Метелла-старшего. Отрицал, что поставлял их.

.

• А справляется ли он с болиголовом?

• Если нет, то где они его взяли? Кто его купил? (Знает ли об этом Бёрди?)

Интервью с Клавдием Тиасом, гробовщиком

. . . мавзолей на Аппиевой дороге

• Посетить мавзолей?

Негрин председательствовал (на похоронах) вместе с еще одним человеком...

• Кто? Лютея? (Его подруга, прим. ред.)

Они заказали полную церемонию с флейтистами, шествием в сопровождении плакальщиков, масками предков и сатирическими клоунами, оскорбляющими память покойного...

• Найдите других участников, не только Билтис. Клоуны?

Интервью с Билтисом

Навязчивое дружелюбие...

• Она ухаживала за моим братом??? (Спросите Авла!) (Не говорите матери!)

Комики исключены

• ДА! Найдите главного клоуна – срочно! Что он собирался сказать???

Билтис готова дать показания, если ее расходы будут возмещены...

• Хочет денег! Ненадёжный.

Интервью с Ауфустием, ростовщиком

• Люто и Негринус – друзья. У них один и тот же банкир?

• Повторно допросите Ауфустиуса. Почему Лютея столкнулась с финансовыми трудностями? Спросите о завещании. Надеется ли Лютея получить выгоду от наследства Сафии?

Интервью с Сервилием Донатом, отцом Сафии

Донат рассматривает возможность возбуждения дела против Негрина по поводу приданого

• Двое детей Сафии/Негринуса родились близко друг к другу, поэтому, вероятно, брак был недолгим. Выплачена ли третья часть приданого? Если Негринус успешно отразит иск о компенсации, какова будет ситуация?

• Примечание: Полностью ли выплатил Метелл-старший приданое своих двух дочерей?

• У младшей дочери (Карины) трое детей, так что, вероятно, её дети давно выплачены. А как насчёт Джулианы? (Один ребёнок. Недавно ли она вышла замуж?)

Неназванный источник

Завещание содержит определенные сюрпризы

• НУ ЧТО??? Больше, чем Сафия? Спроси мою маму. Спроси моего отца.

– он что-то знает. Он узнал это от моей матери – или информация об этом завещании широко распространена?

Интервью с Rhoemetalces

Признался, что продавал таблетки...

• Когда были куплены эти таблетки?

Должно быть, именно в этот момент Елена уснула.

Предложенный визит в мавзолей оказался бесплодным. Урна с прахом мало что нам скажет; по моему опыту, урны – молчаливые свидетели.

Но остальное было просто мудрёным делом. Её положение и пол не позволяли Елене разгуливать по Риму, выполняя мою работу, но она знала, как нужно проводить доносительство. Если бы мы взялись за Негрина, мы бы начали не с его басни, а с собственных доказательств. Я сделал несколько дополнительных заметок, основанных на сегодняшнем и вечернем опыте. Вот кого нужно было допросить:

• Кэлпурния Кара (если возможно) (О глупый мальчишка, ты шутишь!)

• Лициний Лютея (что-то пахнет)

• Сафия (что-то сильно пахнет)

• Персей, почти мертвый привратник (знает, что в него кто-то вмешался? Почему в него вмешался?)

• Рубирия Карина (сомнительно: по крайней мере, попробуйте с ней) Или муж. (Решающее значение: гневная сцена на похоронах?* Почему она не присутствовала на последнем обеде с отцом?)

*принимая во внимание обвинения, высказанные на похоронах, почему Карину не допросили на суде над Джулианой? (спросите Пациуса) (шутка!)

Затем, прежде чем задуть лампу и лечь, я написал в аккуратной рамке:

??КТО ЗАЩИТИТ БИРДИ В СУДЕ??

XIX

МЫ взялись за дело. За завтраком в «Фалько и партнёры» все согласились: мысль о деньгах стала решающим аргументом. Когда появился Негринус, выглядевший посвежевшим и бодрым, мы попросили у него задаток. К нашему удивлению, он тут же написал заявление на займ у Рубирии Карины, младшей из своих сестёр, и та тут же его выплатила.

Затем они с мужем предложили Негринусу убежище. Он, казалось, был удивлён, когда её посланник принёс приглашение. Я был удивлён, что мы не догадались сразу отправить его туда.

«Я слышал, Карина держалась подальше от твоей семьи», – сказал я, укладывая его в носилки Хелены. «Вот это ты и выигрываешь, когда остальные члены семьи тебя бросают, наверное. Скажи, а Карину они тоже бросили?»

«Несколько лет назад у неё были проблемы, – сказала Бёрди. – Она была не согласна со всем. А её муж поссорился с моим отцом из-за денег…»

Казалось, Рим был полон людей, сражающихся из-за приданого.

«Оплата ее доли не произведена?» Я начал привыкать к жизни на уровне эдила.

«Вы угадали».

«А его когда-нибудь передавали?»

– Да, Вергиний Лако добивается своего.

Подобные проблемы не затрагивали мою часть общества. У Елены не было приданого; наши дети будут кормиться, одевать и учиться за счёт моих доходов и её наследства. Когда-то для Елены, должно быть, было отложено приданое; она была замужем за сенатором. Учитывая, что родители Елены были в ипотеке по самые уши, я оказал им услугу. Отказавшись от свадебной церемонии, я позволил им не устраивать нас в жизни.

Негрин отправился к своей сестре, а я побежал в город, чтобы разобраться в другом источнике разногласий: завещании. После оглашения завещания хранятся в Атриуме Свободы. Я провёл там пару часов, всё больше раздражаясь. В конце концов, ко мне подошёл государственный раб с печальными глазами, какой-то тощий клерк без надежды и стимула. Поскольку завещание Метелла было…

Недавно он его нашёл. Если бы это были более старые показания, я бы их никогда не увидел. У меня сложилось впечатление, что я был первым из публики, кто попросил показать что-либо.

Тем не менее, это придало мне любопытства. Наконец-то я получил доступ, пока ещё было достаточно света, чтобы тихо прочитать завещание и узнать его секреты. По крайней мере, так я думал.

Обмякший клерк положил завещание на стол. Это была сложенная вдвое деревянная табличка.

Он был перевязан юридической нитью и запечатан на ней семь раз.

«Я могу сломать эти печати?»

«Нет, Фалько!» Он схватил его обратно и прижал к своей тунике, защищая.

Я судорожно вздохнул. «Ой, простите! Я думал, этот документ уже открыли и прочитали. Я пришёл сюда, чтобы изучить его положения».

«Сохраняйте самообладание».

«Я что-то упускаю?»

Клерк всё ещё сжимал его в руке. «Это обычный бланк».

«Это воля Рубирия Метелла?»

«Гней Рубириус Метелл…» С безопасного расстояния он показал мне надпись на внешней стороне таблички.

«Они что, не читали?»

«Да, так оно и было».

«Так почему же он до сих пор запечатан?»

« Перезапечатано ... Хотите узнать процедуру?»

«Научи меня!» – прорычал я.

«Предположим, вы проводите чтение. Вы забираете завещание из храма Весты или любого другого места, где оно хранилось. Вы снимаете печати в присутствии всех или большинства свидетелей».

«Они знают, что в нем?»

«Не обязательно». Секретарь замолчал, заметив мой пристальный взгляд. «Завещатель не был обязан их показывать. Иногда, пока они живы, они действительно хотят сохранить это в тайне».

«Вы имеете в виду, если завещание может вызвать проблемы?»

«Именно. Когда люди впервые заверяют завещание, они просто подписывают его, подтверждая, что внешняя сторона документа была им официально показана как завещание. Вот почему, – осторожно объяснил клерк, – они должны присутствовать при его смерти и прочтении завещания, чтобы убедиться, что их печати не были повреждены. Они не могут поручиться за его содержание, понимаете?»

«Тогда продолжай».

«Завещание вскрывают и зачитывают. Обычно с него снимают копию. Затем его снова запечатывают ниткой и воском и помещают в наш архив».

«Очень смешно! Где копия?»

«С наследником, предположительно».

«И как», спросил я, «я могу узнать, кто наследник, если вы не позволяете мне распечатать запечатанный оригинал, в котором он указан?»

«Спросите кого-нибудь, кто знает».

«У вас нет такой информации?»

«Мы только храним таблички, – возмутился он. – Мы не знаем, что в них написано, это не наша работа!»

Хороший день. Типичный день из жизни стукача.

Я поднялся на Аркс, чтобы прочистить голову. В храме Юноны Монеты жили Священные Гуси, охранявшие Цитадель, и Священные Куры Авгуров. Я их осмотрел. Это была моя публичная синекура: религиозный страж птиц.

«Кто-то спрашивал о тебе», – сказал мне сторож, пока я шарил по курятникам в поисках яиц. Яйца были моей официальной привилегией. Я мог бы потратить время и силы, притворяясь, что исследую пернатых.

Здоровья и счастья, но им это было ни к чему. Я знал, что они все избалованы. В любом случае, эти милые гусыни всегда нападали на меня. Кому хочется, чтобы его клевали?

«Спрашивал меня? Кто это был?»

«Он не сказал».

«И что ты сказал?»

«Я же сказал, что мы не видели тебя здесь уже несколько месяцев».

Никто из нормальных людей, кому я был нужен, не стал бы искать меня на Арксе. Я понятия не имел, что это может значить, поэтому не позволил этому меня обеспокоить.

Находясь поблизости, я исследовал вопрос, который не упомянул в своих заметках. Я спустился на Форум и провёл ещё один неприятный час в бюрократической рутине. Мне хотелось узнать больше о том, почему Метелл и его сын были уличены в коррупции. С чего же лучше начать, как не с эдилов?

офис?

Неправильно, Фалько. Новый молодой сопляк отвечал за дорожные контракты Рима. Дружелюбный человек счёл бы грехи его предшественника поводом для сплетен, но этот чопорный чувак скатился к «вопросам национальной безопасности» и заявил, что я не имею права вникать в подобные дела. Я…

Упомянул, что работал агентом Веспасиана; он всё равно меня заблокировал. Он не знал, что произошло при Метелле Негрине. Он не мог обсуждать прошлые ошибки. Он был слишком занят грязными улицами, кривыми рыночными весами и бесконечными жалобами на крыс, бесчинствующих всю ночь у Алтаря Мира. Я мог бы пойти и уткнуться головой в узкую канаву.

Мне следовало бы знать. Дело о коррупции сделало мошенничество эдилов слишком явным. Были введены проверки. Процедуры ужесточили. Этот новый молодой человек мог бы сорвать куш, если бы не суд над Метеллом. Как же ему теперь собрать достаточно денег на финансирование роскошных публичных Игр, чтобы получить голоса и продвинуться по карьерной лестнице на следующую престижную должность?

Он явно хотел бы иметь юрисдикцию над содержанием храма, где взятки были широко распространены.

Если мне помешают, это может навредить расследованию; я привык обыгрывать систему.

Но это придаёт мне ещё больше решимости. Так что не обращайте внимания на все эти тонкости яда и сроки, которые мне предстояло расследовать сегодня. Я решил найти Веронтия. Веронтий был ужасен, но он согласился поговорить со мной. Я знал, как это сделать.

Обычно я бы прошел босиком милю по горящему асфальту, прежде чем столкнулся бы с Веронтием. Он был неуклюжим, шаркающим рабочим в полупубличном мире дорожных контрактов. Он умел вертеть цифрами лучше, чем фокусник, запихивающий голубей себе в зад. Мне бы очень повезло, если бы я смог уйти от него, не лопнув кровеносный сосуд и не одолжив ему свой плотницкий рубанок (если я когда-нибудь позволю ему его заполучить, я его больше никогда не увижу). От него разило подмышками и ногами. Он презирал меня. Я его терпеть не мог. За исключением этого экстренного случая, мы избегали друг друга от одной Сатурналии до другой…

Хотя на Сатурналиях нам всегда приходилось встречаться. К моему несчастью, он уже двадцать лет был женат на моей неуклюжей сестре Аллии, так что мы были неразрывно связаны: мы с Веронтием были одной семьёй.

Аллии, слава богам, не было дома. Меня впустил жалкий раб, больной цингой. Мне пришлось пробираться мимо бледных детей, чтобы добраться до задней комнаты, где Веронтий сгорбился, словно жаба в колодце. У него был планшет с официальными таблицами, но он быстро чертил что-то на отдельном куске старой обёртки для рыбы. (У него была тайная подработка – посредник по торговле кальмарами.) Он строчил как сумасшедший, считал длинную сумму, а затем аккуратно вставлял одну цифру в таблицу тендеров более качественной ручкой и новыми чернилами. Всё в его быстрых расчётах говорило о том, что он замышляет что-то недоброе. Когда он не возился с заявками на новые контракты, Веронтий часами работал, контролируя уже выигранные им контракты. Я не буду…

Говорят, они с Аллией жили в нищете. Мы все знали, что у них были деньги. Они где-то их припрятывали. Копили их с жадностью, никогда не тратили. Они оба рано умрут, измученные жизнью, которая им была не нужна.

«Маркус!» Он был бесцветным, лысым, косоглазым и полуглухим. Всегда таким был, даже в далёком прошлом. Вот это находка для Аллии! Он давно научился не выглядеть виноватым, но я наблюдал, как каракули плавно перекладываются в вазу с фруктами, а тендер быстро сворачивается под его табурет. Ещё до того, как он понял, зачем я пришёл, Веронтий уже расчищал место для своего любопытного родственника.

Как только он понял, что я хочу, чтобы он трахнул кого-то другого, он был счастлив.

«Метелл Негрин? Милый мальчик, славный маленький эдил – о, как он нам всем нравился!»

«Потому что он был на взятке? Не робей передо мной. Я не хочу от тебя опасных обязательств – мне просто нужно понять, как это работало.

Я полагаю, вы знали о коррупции?

Веронтий подмигнул. "О, нет!"

«Лжец».

«Мне нужно жить, Маркус. Но я мелкий игрок».

«Вы никогда не давали показаний на суде по делу отца?»

«С отцом я почти не встречался. Он имел дело с могущественными консорциумами. Для суда я мало что мог рассказать об этом. Но ко мне обратились!» Он гордился тем, что его кандидатуру рассмотрели.

«Кто к вам обратился?»

«Один из ваших».

"Мой?"

«Как раз перед судом пришел информатор».

«Но вы решили промолчать, чтобы защитить себя».

«Защищать образ жизни, Маркус! Послушай, строительство и обслуживание дорог – это особая отрасль. Мы работаем по традиционным, вековым традициям».

«Это старое извинение за мошенничество! Какой стукач это был?»

«Не помню».

«Не старайся слишком сильно, а то мозги истомятся».

«Говорили, что его зовут Прокреус».

«Никогда о нём не слышал. Что бы ты ему сказал, если бы он тебя достаточно подкупил?»

"Ничего."

«Правда?» Я достаточно знал о Веронтии, чтобы получить вторую версию.

«Видели ли вы когда-нибудь ту рабыню с таким интригующим антаблементом, с которым вы так дружили? Какая красивая кариатида. Очень архитектурно!»

Он вздрогнул. Она каким-то образом была связана с его торговлей кальмарами – этой лунной работой, которую Аллия, казалось, никогда не замечала, несмотря на запах. Так что моя угроза касалась его тайных денег, которые он зарабатывал, а также его подозрительного приятеля.

Веронтий всё ещё гулял с девчонкой и знал, что я это знаю. «О, жареные козлятинки, сын мой Марк! Я здесь как дома…»

«Так и есть, старина Веронтий! Давай закончим мужской разговор, пока Аллия не вернулась, ладно?»

Мне нечасто доводилось испытывать такое прекрасное удовольствие, как вымогательство у родственника.

Жизнь была прекрасна всего лишь час. Аллия вернулась домой и обнаружила Веронтия, превратившегося в измятый призрак самого себя. К тому времени он уже признался: гильдия дорожных подрядчиков всегда проверяла биографию новых чиновников. До своего назначения Негрин был для них источником беспокойства. Он перешёл с прежней должности квестора, имея репутацию человека, не склонного к подсластителям. Дорожные подрядчики ожидали этого, но сразу стало очевидно, что отец был рядом и не просто поддавался уговорам, но и настаивал на них.

"Деньги?"

«Ох, Маркус, повзрослей! Что ещё? Знаешь, там была странная атмосфера. Сначала мы подумали, – признался Веронтий, – что они поссорились».

«Похоже, отец восстал против сына. Негринус не упомянут в завещании…»

«У нас сложилось другое впечатление. Они никогда не ссорились друг с другом. Отец отдавал приказы, сын их выполнял, но драк не было.

Что-то их потрясло; они были словно люди, только что оправившиеся от землетрясения. Шок заставил их действовать как сплоченная команда, отчаянно нуждающаяся в деньгах».

«Неудачная инвестиция? Катастрофа с недвижимостью? Вы не знаете что?»

«Расследование не принесло результатов».

«Ваша гильдия использует не тех людей!» Я усмехнулся, но быстро остановился. Члены гильдии подрядчиков хуже, чем заразные вши. Мне не нужна была их работа. «Значит, Негрин занял пост эдила как раз в нужный момент, и они выжали из него всё до последней капли?»

"Правильный."

«Есть идеи, почему Силий Италик выбрал их?»

Веронтий пожал плечами. «Должно быть, ему тоже отчаянно нужны были деньги». Мой зять бросил на меня болезненную ухмылку. «Но он же стукач, так что всё понятно».

К счастью для него, в этот момент мы услышали, как моя сестра Аллия с трудом справляется с задвижкой. Я впустил её в дом, мы с ней, как обычно, обменялись гневными взглядами, и я ушёл.

Я вернулся и пошёл к архивариусу, у которого находилось завещание.

«Можно ещё раз посмотреть завещание, которое вы принесли сегодня утром? На нём есть первоначальная дата?»

На нём была указана дата первой запечатки. Когда его открыли и снова запечатали, эта дата была успешно стёрта.

Я рвала на себе волосы.

Меня ждало ещё больше разочарований. В тот же вечер я отправился к Негринусу в дом его сестры. Я прибыл в дом Рубирии Карины в обычном для осведомителя состоянии. Я был уставшим, подавленным и с трудом пытался продвинуться в расследовании.

– и готов был всё это вывалить. Так и надо было поступить. Негринус нашёл себе дополнительного адвоката. Я не мог поверить. Пташка позволил себя обмануть безвольному болвану-помощнику, работавшему на Силия: Гонорию.

ХХ

Негринус сидел с сестрой в её элегантной белой гостиной. Комната была сдержанно роскошной. Мебель казалась простой, но её фурнитура была позолочена. Золотые дорические колонны служили светильниками, в которых горело изысканное масло. Изящная половинная статуя Афродиты украшала полусферическую нишу. Муж, Вергиний Лакон, должен был владеть завидным портфелем поместий.

Карина была очень похожа на свою сестру Юлиану. Пташка, должно быть, пошла в отца; он был совершенно другим. В отличие от Негрина с его светлой кожей, острым носом и застенчивым, почти ученым лицом, эта молодая женщина была темноволосой, широкощекой и с прямым взглядом. В ней сквозила уверенность матери, хотя я понимал, почему люди называли её «приятной знакомой». Она была тихой и спокойной. Столь же модная, как и Юлиана, она подражала дамам императорского двора в одежде, причёске и украшениях. Всё это стоило дороже, чем Елена могла бы счесть необходимым для домашнего вечера.

Елена не пошла со мной: дети капризничали. Я мог бы воспользоваться её успокаивающим влиянием.

«Это Гонорий, – с гордостью сообщил мне наш клиент. – Он хочет выступить в суде по моему делу».

Мне удалось не фыркнуть: зачем, во имя Олимпа, Птичка взяла шпиона из змеиного гнезда своих врагов? Я поймал взгляд Рубирии Карины; она ничем не выдала себя. Но она многозначительно молчала. Умная женщина. Возможно, влюбленная в Птичку.

Я откинулся на кушетке, куда меня посадили, чтобы я мог выслушивать раздражение и оскорбления. Я позволил Гонорию объясниться.

Он всё ещё выглядел на восемнадцать, но сказал мне, что ему двадцать пять. Единственный ребёнок; отец умер; он сделал карьеру в юриспруденции. Ему бы не помешал хороший курс армейской дисциплины, чтобы закалить его, но неделя новобранцев

Тренировочный режим заставлял его рыдать, возвращаясь домой к матери. Он не упоминал о матери, но я видел её работу в его начищенных туфлях и красиво расшитой тунике. Держу пари, её бедные старушкиные глаза уже совсем сдали после того, как она пришила эти фиолетовые ленты и ожерелья. Держу пари, что этот перстень-печатка принадлежал его покойному.

Отец, а может, и старый пояс. Должно быть, он пришёл в тоге, которая теперь лежала, сложенная, на спинке дивана, словно домашние рабы не унесли её, надеясь поскорее от него избавиться. Если ему удалось разозлить их, он разозлит и двор.

«Я ушел от Силия».

Он слегка порозовел. Он думал, что знает, о чём я думаю. Я продолжал молча наблюдать за ним, позволяя ему волноваться.

На самом деле, я думал, что понимаю, почему Силий Италик взял Гонория в партнёры. Он был красив. Слегка худоват, а густые вьющиеся волосы были слишком короткими, но женщины ценили его стройную фигуру и красивые глаза. Когда-нибудь он пополнеет, но всегда будет на полфута ниже.

Мне тоже показалось, что его суждения сомнительны, но большинство людей не видят ничего, кроме красивой фигуры и уверенности в себе. Он бы справился, и справился бы легко.

Сможет ли он справиться с этой работой? Я воздержался от суждений.

Пурпурные полосы на тунике подтверждали его сенаторский ранг. Вероятно, покойный отец оставил семью слишком бедной, чтобы позволить сыну попытаться пройти курсус . Honorum. Для этого ему тоже нужны были спонсоры. Официальные должности квестора, эдила, претора и консула, возможно, были ему закрыты, но у него был статус, образование и незыблемая целеустремлённость. Уход от Силия, должно быть, закалил его. Если раньше я считал его девственником, то теперь мне казалось, что у него где-то есть любовница, какая-нибудь капризная, дорогая штучка, к которой он ходит ради бурного, но недолгого секса, пока обожающая его мать думает, что он ушёл играть в гандбол в спортзал. Тогда он покупал любовнице серебряные браслеты, а матери – цветы.

« Почему ты покинул Силиус?» – спросил я.

«Мы поссорились из-за этики».

«После четырех лет практики с ним, не поздновато ли?»

Гонорий быстро учился. Он скопировал меня и промолчал.

Негрин ворвался, стремясь меня поправить: «Гонорий видел, как Силий и Пациус объединились против нашей семьи, особенно против меня. Он знает, что это несправедливо. Его совесть пробуждена».

«Он знает, – многозначительно сказала мне Рубирия Карина, – что мой брат не найдет никого другого, кто был бы квалифицирован или готов взяться за его дело».

«И ты это сделаешь?» – улыбнулся я Гонорию. «Весьма похвально! И ты должен сделать себе имя…» Я помолчал. Этот молодой человек, как и мы, жаждал денег. Должно быть, он был сильно разочарован, узнав, что «Фалько и партнеры» уже занимаются этим делом. «Простите за прямоту, но мне интересно, не намеренно ли Силий разжег в вас чувство возмущения, зная, что в суде вы станете лёгкой добычей?»

Гонорий побледнел. Если бы он сам не догадался об этом, он бы...

Ему удалось скрыть этот факт. Он сделал вид, что достаточно взрослый, чтобы знать всё, на что способен Силий. «Мне придётся доказать ему обратное, Фалько».

"Как?"

«Не будучи нескромным…»

«Будьте честны».

«Я достойный адвокат». Каким-то образом ему удалось придать своему голосу большую скромность.

«Ты что? О, давай взгляни фактам в лицо, приятель! Ты сопровождал своего доверителя на каких-то громких, крайне политических слушаниях. Ты иногда выступал в его защиту; я видел тебя в деле о коррупции Метелла». Гонорий разбирал второстепенные улики; он был компетентен, но всё было рутинно. «Я также знаю вот что: ты небрежно сидишь в кабинете, кажешься мне плейбоем, и самое худшее, если ты действительно пришёл сюда из идеализма, то нам это не нужно. Твои мотивы наивны. Ты опасен. Нам не нужна светлая совесть; нам нужен тот, кто будет пинать мячи!»

«Послушай, Фалько...»

«Нет. Послушай. Ты предлагаешь сразиться с какими-то осторожными старыми волками – это же хитрые, манипулирующие авантюристы. Ты слишком неопытен и слишком прямолинеен!»

«Должно быть место для тех, кто верит в справедливость», – умолял меня Негрин, как будто он подслушал Авла и Квинта прошлой ночью.

«Совершенно верно! Я сам в это верю. Поэтому, если вы невиновны, я не хочу, чтобы вас уничтожила неэффективная защита».

«Это оскорбительно», – резко сказал Гонорий.

«Ну, ты меня оскорбил. «Фалько и партнёры» взялись за этого человека. Мы, по крайней мере, устоявшаяся команда. Ты был учеником. Ты врываешься, как какой-то дорогой бог, предлагая Негринусу искупление, даже не изучив доказательства…»

«Нет никаких доказательств», – возразил Гонорий с жаром. «Именно это меня и возмущает. Я слышал, как Силий и Пакций оба признали, что не могут доказать, что Метелл Негрин напрямую предпринял какие-либо действия против своего отца. Они говорят, что он применил цикуту, но не знают, как и когда. Они намерены победить не доказательствами, а аргументами».

Я не удивился. «Это же очевидно. Очерняйте его, делайте язвительные предположения и рассчитывайте на то, что если он невиновен , то понятия не имеет, что произошло на самом деле, – чтобы не дать отпор. Мы все можем представить себе их аргументы». Я глубоко вздохнул. «Значит, вы защищаете дело. Вам придётся привести более убедительные аргументы».

«Не я», – сказал Гонорий. «Мы».

"Нет."

«Да, Фалько. Ты мне нужен. Мне нужно, чтобы ты узнал, что мы можем производить в

Опровержение. У Силиуса есть люди, которые постоянно над этим работают. У меня нет его связей. Признаюсь честно…

«А как вы мне заплатите?»

Он выглядел смущённым. «Когда мы победим».

«Если!» – и Гонорий, и Негрин ждали моей реакции. – «Я не могу вам ответить. Мне придётся посоветоваться с коллегами».

«Времени нет, Фалько».

«Хорошо». Я мог бы принимать решения. «Но мы не будем на вас работать».

Гонорий в раздражении провёл рукой по коротким волосам. Я оборвал его.

«Равный статус. Мы будем работать с вами. Вот и всё. Никаких гонораров, но справедливые доли в случае нашей победы». Прежде чем он успел возразить, я сразу изложил свой план. «Завтра мы с вами пойдём на предварительное слушание. Претор назначит дату суда, предоставив время для дознания. Тактика такова: мы позволяем другой стороне просить максимально возможную отсрочку расследования. Мы не будем это оспаривать».

Гонорий вскочил. «Фалько, принято…»

«Короче говоря, чтобы помешать обвинению. Что ж, нам самим нужно время на расследование. Теперь, когда все решат, что всё решено, мы преподнесём сюрприз: попросим, чтобы дело рассматривалось не в Сенате, куда Негринус имеет право, а в суде по делам об убийствах».

Гонорий был умён. Я, пожалуй, был прав, говоря, что он бесполезен, но он мог быстро принять точку зрения. «Ты хочешь сказать, что весь Сенат будет считать меня выскочкой, за которым стоит команда из ничтожеств, людей, которых они все презирают? Но в особом суде по делам об убийствах судья будет рад получить удовольствие, а Силий и Пациус не смогли приучить его к своим методам».

Я помолчал. «Что-то в этом роде».

Я наблюдал, как Гонорий оценивает мои слова. Он слишком долго находился в тени Силия Италика и жаждал большей независимости. Ему явно нравилось планировать и принимать решения. Это было прекрасно – если его решения были правильными. «Если Негрин не убил отца, то это сделал кто-то другой, и ты хочешь, чтобы мы выяснили, кто именно». В голове забрезжил свет. «А пока Пташка предстанет перед судом, мы пойдём и накажем настоящего убийцу!»

Рубирия Карина внимательно наклонилась вперёд. «Но кто же это?»

Я пристально посмотрел на нее с минуту, а затем заявил очевидное: «Что ж, вашу сестру судили за это и оправдали, вашего брата скоро будут судить, но мы заявляем, что он невиновен – посмотрите правде в глаза, леди: остается только вы!»

XXI

ЭТО БЫЛО ЖЕСТОКО. Воцарилась шокированная тишина.

Когда все начали реагировать, я поднял руку. Переведя взгляд с брата на сестру, я тихо обратился к ним: «Пожалуйста, пора прояснить ситуацию. Если вы хотите, чтобы моя команда работала с вами, вы должны доверять нам и сотрудничать с нами. Есть очень важные вопросы без ответов. Пожалуйста, перестаньте увиливать от них. Рубирия Карина, если бы мы были такими же бессердечными, как Пациус и Силий, то вы действительно стали бы следующей целью. Вы отдалились от своей семьи и, как известно, выдвинули громкие обвинения против членов семьи на похоронах вашего отца. Либо вы расскажете мне, в чём дело, либо я ухожу».

Негринус начал перебивать.

«То же самое касается и тебя», – резко бросил я. «Ты делаешь какие-то загадочные заявления. Ты явно что-то скрываешь. Теперь пора говорить честно». Я полуобернулся к Гонорию. «Ты согласен?»

Гонорий согласился.

«Хорошо», – я был немногословен. «Мы с Гонориусом собираемся воспользоваться вашими домашними удобствами. Вам двоим лучше посовещаться. Если вы решите сотрудничать, я хочу обсудить вашу семейную историю, и мне нужны все подробности завещания вашего отца».