Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Поскольку вигилы действовали как пожарная команда, его нежелание лечить ожоги действительно мешало ему, но он служил в Четвёртой когорте с тех пор, как они себя помнили, а вигилы не любят перемен. Скитакс прекрасно справлялся с переломами конечностей и внутренними травмами, но никто не обращался к нему за головной болью. Когда у бойцов отряда было тяжёлое похмелье, он обливал их очень холодной водой. Они предпочитали отпрашиваться с работы, но это означало, что Петроний Лонг появлялся у них в квартире, ругал их за пьянство и сгонял с лестницы. Он мог делать это, даже если у него самого голова раскалывалась.

Петроний и пара его парней теперь отдыхали на скамейках. Пока я расспрашивал Скитакса, они слушали, всегда рады видеть меня в своём участке, приносящего что-то новое из моего репертуара безумных дел.

«Мои соотечественники называют её речным сорняком», – сказал я доктору. «Мне нужно знать, что происходит с жертвой, Сцитакс?»

«Долгий, медленный, ползучий, очень постоянный сон, Фалько».

«Каковы симптомы перед сном?»

Скитакс отказался от своей миски с едой. Петро и вигилы тоже вытянулись по стойке смирно, подражая костоправу, скрестив руки и склонив головы.

«Все части болиголова ядовиты, Фалько, особенно семена. Корень считается безвредным, когда он молодой и свежий, но я никогда не проверял…

Листья, – он сделал паузу, глядя на свой обед, – часто использовались для отпугивания неосторожных, когда подавались в качестве зелёного гарнира.

Я понятия не имел, как яд попал в организм Метелла. «Как долго он действует после приёма внутрь?»

«Не знаю». Настала очередь доктора мрачно пошутить. «У нас не бывает случаев отравления, когда жалобы подаются в приёмную».

«Можете поискать информацию о болиголове в справочнике? Я же консультирую вас по поводу преступления, помните?»

За это я получил презрительный взгляд, но Скитакс неохотно нашёл и внимательно изучил свиток, который хранил в своей кабинке в лазарете. Я ждал. После долгого периода, когда он, щурясь, разглядывал мелкие греческие буквы бесконечными столбцами, иногда сопровождаемые кляксами с изображениями растений, он хмыкнул. «Действует быстро. Первая реакция уже через полчаса. Смерть наступает ещё через несколько часов. Метод заключается в параличе. Мышцы отказывают. Мозг остаётся бодрствующим, но субъект медленно угасает».

«Есть ли какие-нибудь неприятные побочные эффекты?»

Скитакс саркастически спросил: «Кроме смерти?»

"Да."

«Рвота. Опорожнение кишечника – с диареей».

Я фыркнул. «В возвышенной истории Сократа об этом никогда не расскажут».

«В античной Греции невинным позволялось сохранять свое достоинство».

Скифакс, человек грандиозного мрака, добавил: «В отличие от нас!» Он был потомком рабов и, вполне возможно, имел греческие корни. «Уверяю вас, трагическая смерть Сократа сопровождалась ужасными последствиями».

Я был удовлетворен. «Ужасные следы» определённо были нанесены вышитому покрывалу Сафии Донаты. «Не могли бы вы выступить в суде в качестве эксперта?»

«Исчезни, Фалько».

«Тогда я распоряжусь, чтобы вам выслали повестку».

«Сначала тебе придётся его найти», – заметил Петро. «Я не позволю ему торчать в этой чёртовой базилике; он нужен нам здесь».

«А как же моё дело? Я пытаюсь поймать убийцу».

«А моим ребятам нужно промокнуть ссадины».

«Ой, простите», – я посмотрел на него свысока. «Полагаю, мне придётся нанять какого-нибудь чёртового осведомителя, чтобы он доставил повестку».

Они все рассмеялись.

XXX

ИНОГДА стукач проводит дни в бесконечных шагах. В погоне за комфортом я всегда носил подбитые, изрядно поношенные сапоги.

Мои планы заняться вопросом о смертоносных травах пришлось отложить: не было времени разбираться, как Метелла уговорили выпить или переварить болиголов, или как его дали тайно. Я обещал Гонорию, что он сможет пойти со мной сегодня днём, чтобы разобраться с клоуном, которого лишили возможности выступить на похоронах Метелла-старшего.

К несчастью для Гонория, логистика была не в его пользу. Я был теперь наверху, в сторожке вигилов на гребне Авентина; он же – у меня дома, прямо у реки. вигилы дали мне булочку и напиток, так что мне не нужно было идти домой обедать. Тогда я знал, где найти Билтис; её место тусовки было указано в оригинальных записях Элиана. Похоронное бюро работало в Пятом регионе, поэтому, расставшись с отрядом Петро, я без труда дошёл с Авентина по его восточному краю, обошёл Большой цирк у его закруглённого конца и направился мимо Капенских ворот к Пятому региону. Гонорию придётся пропустить это веселье.

Я уже дважды проделал этот утомительный путь, направляясь к дому Метелла и возвращаясь обратно. К тому времени, как я встретил скорбящую, я был в плохом настроении. Билтис была, как лаконично заметил Элиан, женщиной, которая слишком близко подходила к каждому, кто брал у неё интервью, и проявляла слишком много интереса к нему. Она была потрёпанной и бесформенной, с беспокойными тёмными глазами и родинкой на подбородке, а её одежда доказывала, что скорбящим на похоронах платят ровно столько же, сколько и предполагаешь, когда устраиваешь последнее прощание с близким человеком.

Множество купюр, которые люди были слишком расстроены, чтобы подвергать сомнению, должно быть, помогли обеспечить отделку стеклянными бусинами яркого платья женщины и модную бахрому на ее пышном малиновом палантине.

«Конечно, я ношу одежду неярких тонов, когда работаю», – объяснила она, несомненно, понимая, что я оцениваю, сколько, должно быть, стоил её яркий, гейский наряд. «Все усилия уходят на то, чтобы растрепать волосы и вырвать их – некоторые скорбящие носят парик, чтобы не повредить кожу головы, но у меня однажды отвалились накладные волосы. Прямо в

Улица. Это не впечатляет скорбящих. Что ж, они платят, не так ли?

А с Тиасом они надеются, что платят за качество. Нужно избегать невежливости.

"Довольно."

«Тебе ведь нечего сказать в свое оправдание, не так ли?»

«Верно». Я слушал. У нас были сомнения в её надёжности. Я пытался оценить её по потоку чата.

«А мне другой понравился». Для Элиана это было впервые. Я бы с удовольствием ему рассказал.

«Будет ли невежливо спросить, что случилось с вашим глазом?» – спросил Билтис.

«Почему бы и нет? Все остальные так делают!» Я не стал пытаться объяснить это женщине.

Раздражённая, она замолчала. Теперь настала моя очередь. Я пересказал Элиану то, что она рассказала о семейных разногласиях на похоронах Метелла: о раздорах между родственниками и о вспышке гнева Карины по поводу убийства отца. Билтис подтвердил и обычные детали: процессию к Аппиевой дороге и сожжение гроба у мавзолея, где Негрин возглавлял процессию вместе с мужем Юлианы и другом, предположительно Лицинием Лютеей. Главного клоуна, которого изначально планировали использовать в процессии, звали Спиндекс. Он регулярно работал на Тиаса, хотя Билтис сказал, что его давно никто не видел.

«Он был очень обижен, когда Метеллы его бросили. Тиас отправил ему один или два заказа, но он не подтвердил их и не явился. Он просто исчез из виду».

«Так почему же именно его исключили из списка Метелла?»

Должно быть , именно это её и беспокоило. Из-за того, что она притворялась экспертом во всём, она начала выглядеть подозрительной.

«Тогда не волнуйтесь», – сказал я. «Я могу спросить самого Спиндекса, если найду его. Надеюсь, он не ушёл на пенсию в какую-нибудь усадьбу в глухой провинции».

«О, у него нет никаких связей, – заверил меня Билтис. – У него нет друзей, и он никогда не упоминает о семье».

«Возможно, потому что он целыми днями грубит», – предположил я.

«И он грубиян!» – воскликнула женщина. «Лучше Спиндекса не найти, чтобы искоренить худшее в человеческой природе. Стоит ему только облить грязью, и он уже не остановится».

«Вы знаете, как он находит свой материал?»

«Копаем».

«Сделать это самому?»

«Думаю, пополам. С сенаторской семьёй он никогда не получит прямого доступа. У него есть приятель со связями, который ему помогает».

«Ты же говорил, что у Спиндекса нет друзей. Каких друзей?»

«Не знаю. Спиндекс держится особняком».

«И вы не знаете имени помощника?»

«Нет. Я пытался выяснить, но Spindex отнесся к этому сдержанно».

«Зачем вам это было нужно?»

«Просто любопытный!» – признался Билтис с усмешкой.

Я сочувствовал этому клоуну. Такие, как Билтис, толпятся вокруг, выведывая твои слабости и самые сокровенные тайны. А потом отворачиваются от тебя или портят твои отношения с другими. В армии я встречал людей, которые работали так же.

Тем не менее, Билтис узнала домашний адрес клоуна. Она даже настояла на том, чтобы провести меня по маршруту к улице, где он жил, и показать мне его дом. Мы отправились в путь под серым январским небом, под надзором нескольких продрогших голубей. У Спиндекса была квартира, до которой, как оказалось, было далеко идти от Пятого округа до Двенадцатого. Он жил напротив Авентина, в тени Сервиевых стен, недалеко от Аква Марция.

«Видишь, мне пришлось тебя сюда привести», – прокричал Билтис. «Это ужасная дыра. Ты бы ни за что не выбрался».

«Ты говоришь о месте моего рождения, женщина». Я проклинала себя за то, что выдала что-то личное.

Если бы я не настоял на её уходе, Билтис шла бы за мной по пятам до самой клоунской комнаты, где сидела бы у меня на коленях и дерзко вмешивалась бы в мои вопросы, пока я задавал ему вопросы. Я прямо заявил, что мне не нужен кто-то, кто будет держать мой блокнот, и после очевидно непристойного ответа скорбящей мне удалось от неё избавиться.

В одиночестве я подошёл к узкому проходу, ведущему к тёмной лестнице, ведущей с улицы наверх. Когда Билтис помахала мне на прощание у входа в один из магазинов, Билтис крикнула мне вслед, что Спиндекс – непорядочный и грязный тип. «Ты легко найдёшь его комнату – просто иди по запаху».

Я крякнул и поднялся по узким каменным ступеням. Это был не подъезд к многоквартирному дому, а узкий проход между торговыми помещениями. Я догадался, что у Спиндекса были отдельные мансардные помещения на третьем этаже, за жилыми помещениями над лавками, занимаемыми владельцами, куда можно было попасть из этих лавок. Только Спиндекс и его гости когда-либо проходили этим путём.

Билтис была права, возможно, даже более права, чем думала. На лестнице стоял сильный смрад, который, без сомнения, усиливался с каждым днём. Этот запах был очень специфическим; при моей работе он был мне хорошо знаком. Полный дурных предчувствий, я побрел наверх и нашёл квартиру. Ещё до того, как открыл дверь, я был уверен, что Спиндекс будет там, внутри. И я знал, что он мёртв.

XXXI

БЫТЬ. Похоронный клоун, должно быть, обладает всем гламуром и высокими наградами, присущими профессии информатора. На лестнице почти не было света. Я врезался в пустые винные бутылки на лестничной площадке. Затем я вошел в скромную квартиру.

Две тёмные комнаты – одна для того, чтобы бодрствовать от тоски, а другая – чтобы спать с кошмарами. Не было ни места для готовки, ни места для стирки. Высокое грязное окно пропускало квадрат тусклого солнечного света. Либо жилец был постоянно неопрятным, либо я видел следы борьбы. Трудно было сказать, что именно. Даже в самые худшие времена холостяцкой жизни я никогда не держал свою комнату в таком порядке. Мне нравилось иногда прибираться, на случай, если удастся заманить туда женщину.

Это было ужасное жилище одиночки; он никогда не ходил в прачечную и не покупал себе нормальную еду. И он не вёл бы учёт своей работы; я знал ещё до того, как начал, что мне здесь ничего не будет. Я не видел ни свитка, ни таблички; Спиндекс, должно быть, всё держал в голове. Всё просто. Похороны, конечно, дело краткосрочное.

Я прошёл мимо стола, заваленного грязными остатками питейного пиршества. Два грязных стакана лежали на боку; один из них скатился на пол. Повсюду валялись пустые кувшины, а ещё один, наполовину полный, с пробкой, брошенной в блюде с вялеными оливками. Их грубо разжеванные косточки были разбросаны повсюду.

Тело клоуна лежало на узкой кровати во второй комнате. Судя по неловкой позе, его, возможно, притащили сюда и бросили там после смерти. Похоже, его задушили, но трудно было сказать наверняка. Команда «Тиаса» не видела Спиндекса уже несколько месяцев; смерть, должно быть, наступила давно. Я не стал задерживаться. Я вызвал вигилов, чтобы они разобрались с останками. Мы как раз находились на территории Четвёртой Когорты.

Петроний Лонг поблагодарил меня за задание неискренним ворчанием, но пообещал разобраться, насколько это возможно. Его люди, более храбрые, чем я, вышли из комнаты и подтвердили, что в мясистой шее трупа застряла тугая лигатура. Плотная нить: перерезана и принесена сюда для этой цели.

Вероятно. Наши шансы узнать, кто совершил преступление, были невелики, учитывая прошедший промежуток времени.

Пока мы стояли и ругались, следственная группа узнала от местных торговцев, что последнее, что они видели о клоуне живым, – это то, как он, пьяный, выходил из бара с кем-то. Они не видели посетителя. Никто не слышал, как тот уходил.

Сюрприз!

Бдительные могли бы продолжить расследование, а могли бы и нет. Мы, пожалуй, уже узнали всё, на что могли надеяться. Смерть низкопробного артиста, о котором никто не заботится даже настолько, чтобы выяснить, почему он пропал с работы, не имеет особого значения в Риме.

Не было смысла выяснять, есть ли у похоронного сатирика враги.

Петроний с иронией заметил, что, по крайней мере, мы знаем, что большинство людей, над которыми так нагло издевался Спиндекс, умерли раньше него, так что они не были подозреваемыми. Их родственники вряд ли будут жаловаться, полагал Петро. Все и так знают, что покойник был серийным соблазнителем, лгал коллегам по политике, влез в огромные долги в бордель, намеренно пукнул в базилике и за глаза был известен под непристойным именем. Самое интересное – наконец-то получить возможность наслаждаться им – пока окоченевшие мертвецы лежат, неспособные отомстить.

«Как ты думаешь, Фалько, этого клоуна стерли с таблички из-за чего-то, что он знал?»

«Кто знает? Возможно, это была просто бессмысленная ссора, когда он был пьян».

«Итак, как ты думаешь, что это было?»

«О, исключение из-за чего-то, что он знал».

«Ну, спасибо ещё раз! Есть ли у меня хоть какой-то шанс узнать что-то или доказать это?» – подумал Петро.

«Ты когда-нибудь, парень?»

Это было слишком метафизично, поэтому мы пошли выпить. Долгая практика сделала это неотъемлемой частью расследования. Мы спросили бармена, был ли среди его клиентов Спиндекс. Он ответил, что каждый бармен по эту сторону Эсквилина мог этим похвастаться – ещё три месяца назад. Может быть, ближе к четырём месяцам? – спросил я, и он пожал плечами в знак согласия. Как я и думал, это перенесёт нас во времена похорон Метелла. Конечно, адвокат защиты назовёт это простым совпадением.

Заметив отсутствие клоуна, развалившегося на барной стойке, бармен решил, что Спиндекс, должно быть, мёртв. Он сказал, что приятно вспомнить…

На мгновение он забыл о своей старой тоске и дал нам бесплатную мензурку. «Точно вижу, как он сидит здесь, скребёт своих блох...»

Я старалась не чувствовать зуд.

«У Спиндекса был постоянный партнёр по выпивке?» – спросил Петро. Мы ещё никому не сказали, что Спиндекса убили.

«Нечасто. Иногда он ссорился с другим парнем, замышляя скандал, который можно было бы использовать на похоронах».

«Они купят вино и отнесут его в жилище клоуна?»

«О, Спиндекс каждый вечер покупал бутылку на вынос. Как бы поздно он ни заканчивал здесь, он брал запасную. Иногда он опустошал её ещё до того, как возвращался домой, поэтому шёл в другой бар и покупал новую».

«Но возвращался ли он когда-нибудь домой к своему другу-заговорщику?»

Бармен пристально посмотрел на Петрония. «Что, драка была?»

«Есть ли у вас основания полагать, что это вероятно?»

«Я продаю спиртное – поэтому знаю жизнь. Так что же случилось со Spindex?»

«Он подрался или что-то в этом роде», – коротко подтвердил Петроний. Бармен скривился, наполовину удивлённый, наполовину не удивлённый. Петроний озвучил обычное сообщение: «Если что-нибудь услышишь, свяжись со мной, ладно? Ты же знаешь главный участок. Я работаю в Тринадцатом…» Четвёртая Когорта охватывала два региона, контролируя их здесь, в Двенадцатом, но Петроний обосновался на окраине. Не скажу, что это было сделано для того, чтобы избежать трибуны, но Краснуха работала из главного здания, и Петроний его ненавидел. «Любое сообщение передаётся мне».

Я потянулся, бросая монеты в чаевые. «И нам очень хотелось бы узнать, кто был его сообщником-заговорщиком. Люди могут сплетничать».

«Или нет!» – прокомментировал бармен.

Сегодняшний день выдался неприятным. Ничего нового. Возвращаясь домой в сумерках, я размышлял, бывают ли такие дни у таких амбициозных людей, как Силий и Пациус.

Я сомневался в этом. Зловоние человеческого разложения или унылое унылое существование одинокого человека, протекающее в грязных комнатах под тенью капающих акведуков, были далеки от «цивилизованной» базилики. Силий и Пациус никогда по-настоящему не знали мрачной стороны жизни – и не видели отвратительной смерти.

Я ходил в баню, но ни ароматические масла, ни горячая вода не смогли устранить запахи.

Их мерзость въелась в мою одежду и кожу; её привкус на языке остался таким же стойким, как отрыгнутая кислота. Только уткнувшись носом в мягкий сладкий…

шея нашего ребенка, как только я вернулась домой, постепенно помогла избавиться от ужаса.

Да, я была крута. Но сегодня я слишком много видела. Всю ночь я долго размышляла, стоит ли мне продолжать заниматься этим делом. Я лежала без сна, охваченная отвращением ко всей этой истории. Только Елена Юстина, тёплая, спокойная, благоухающая корицей, девушка, полная чести и стойкости перед любой несправедливостью, убедила меня продолжить доказывать невиновность нашего клиента.

Я прекрасно знала, что он будет спать спокойно, удобно и покойно.

XXXII

Всю ночь моросил ДОЖДЬ. Улицы блестели и были скользкими.

Прежде чем решить, что делать дальше, я поднялся на террасу на крыше.

Небо теперь прояснилось. С реки доносились отдалённые крики портовых грузчиков, а также необъяснимые грохот и вопли, доносившиеся с причалов. Мы были вне поля зрения Эмпориума, но он каким-то образом давал о себе знать; я ощущал всю торговую активность поблизости. Изредка с другой стороны, с Форума скотного рынка, доносилось мычание.

Было тепло. Не настолько тепло, чтобы сидеть на каменных скамейках, но достаточно приятно, чтобы быстро прогуляться среди пожелтевших роз и почти спящих кустарников.

В это время года садоводу было нечем заняться, но я сорвал несколько сухих веток и сложил их в небольшую мокрую кучку.

Что-то меня напугало. Мне показалось, что это большая птица, пикирующая вниз с широкохвостой фиговой пальмы, которую папа посадил здесь и наполовину выдрессировал. Но движение, которое привлекло моё внимание, оказалось случайным листком, сухим и рыхлым, внезапно упавшим из расщелины, где он застрял среди высоких ветвей. Бледный и тяжёлый от дождя, он стремительно нырнул на землю.

Большая часть этих листьев опала гораздо раньше. Когда эти огромные растения впервые устилали террасу, делая её опасной для ног, мы постоянно сметали их кучи. Теперь я уже некоторое время мог видеть скелет дерева. Я собирался обрезать более высокие ветви. Зимой на них плодоносили молодые плоды, но некоторые ещё могли опасть. Они всё равно были слишком высоко. Даже если бы ягоды продолжали расти и созревать в следующем году, чёрные дрозды склевали бы их в тот самый час, когда они стали фиолетовыми. Мне бы ни за что не удалось собрать плоды, если бы я не поднимался каждый день по лестнице.

Боковые ветви тоже нужно было обрезать. Па забросил их. Корни инжира находились в старой круглодонной амфоре, но дерево было плодовитым. Каждую весну ему требовалась очень сильная обрезка, а в конце лета желательно проводить более тщательную обрезку. Я взяла на заметку купить садовый нож. Такой же, как в магазине Метелла.

Я принял решение. Я отправился к Кэлпурнии Каре.

Первое разочарование почему-то не стало для меня неожиданностью. У двери снова стояла смена. Когда я спросила о Персее, мне ответили, что его больше нет дома.

«Что – продали? С позором отправили на невольничий рынок?»

«Нет. Отправили на ферму в Ланувиуме». Заменяющий носильщик покраснел. «Упс

– Я не должен этого говорить!

Почему бы и нет? Я знал, что у семьи есть связи на побережье. Именно в Ланувий Юстин отправился за документом, который запросил Силий, когда мы участвовали в первоначальном судебном процессе по делу о коррупции.

Итак, привратника увезли в спешке. Было ли это выздоровлением или наказанием? Неужели Кальпурния окончательно потеряла терпение из-за плохого поведения своего раба? Или это был шаг, чтобы помешать мне?

Управляющего не было, или он мог бы не впустить меня. Заменяющий привратник невинно сообщил мне, что Кэлпурния вышла подышать утренним воздухом. Он проводил меня до первого крытого перистиля, но затем передал на попечение садовника.

Я обмолвился несколькими вежливыми замечаниями о распускающихся нарциссах. Садовник не спешила с ответом, но к тому времени, как мы добрались до сада, я успел спросить, был ли Метелл-старший садоводом. Нет. Или хорошо управлялся с садовым ножом? Опять нет. Это не соответствовало моей теории, но я предпринял последнюю попытку, спросив, кто ухаживал за фруктовыми деревьями. Садовник. Чёрт возьми.

Он увидел свою любовницу и скрылся, оставив меня наедине с ее гневом.

Кэлпурния нахмурилась, раздражённая тем, что меня впустили. Она стояла почти там же, где я её и нашёл в первый раз, – возле лавки и инжира. Рядом дымился пепел костра. Дверь лавки была распахнута настежь; рабы в плащах на головах срывали кровельные панели и разбирали осиное гнездо. Кэлпурния, закутавшись в вуаль, раздражённым голосом руководила процессом. Если насекомые жужжали, она отмахивалась от них голой рукой.

Я подошёл ближе к инжиру. За ним профессионально ухаживали, в отличие от лохматого беспорядка Па; полагаю, здесь даже молодые плоды вручную прореживали для зимовки. За деревом тянулась стена. Дальше, совсем рядом, располагались другие постройки. Я чувствовал запах щёлочи – дистиллята, используемого для отбеливания; одно из помещений, должно быть, прачечная или красильня. Две невидимые женщины вели долгий, громкий разговор, похожий на спор – возбуждённые возгласы ни о чём, которые эхом разносятся по лестницам, портикам и световым колодцам по всему Риму. Мы находились в небольшом святилище природы напротив набережной, но город окружал нас.

На стене висела новая, на вид, известняковая табличка с надписью. Я не помнил, что видел её раньше, хотя, возможно, она была там вчера, когда я был занят Бёрди и Персеем. Я подошёл ближе. Это была

Мемориал Рубирию Метеллу – в некотором смысле вполне стандартный. Написанный, по всей видимости, от имени верного вольноотпущенника, восхваляющий своего господина в общепринятых выражениях, он гласил:

Теням усопших,

Гней Рубириус Метелл,

сын Тиберия, квестор, легат,

обладатель трех священств, член суда центумвиров,

в возрасте пятидесяти семи лет:

Юлий Александр, вольноотпущенник, земельный агент, создал это

самым добрым покровителям

И Гней Метелл Негрин – тому, кто был им весьма любим.

Последняя строка была загадкой, втиснутой гораздо более мелкими буквами, где резчику по камню не хватило места. Быть упомянутым в качестве второстепенного имени на табличке вольноотпущенника было странным для сына, чьи отношения и роль даже не были определены.

Если Кэлпурния Кара и заметила, что я смотрю, то ничего не сказала. Я тоже. Мне хотелось обдумать это.

«Извини, что не застал тебя вчера», – поддразнил я.

«О, ты полон интриг!» – фыркнула Кальпурния. «Сначала ты тайком пробираешься к жене, потом придумываешь приглашение на обед с моей дочерью, чтобы выманить меня из дома и прокрасться с Негрином…»

«Я ничего не знаю о дате обеда; я случайно позвонил, когда ваш сын уже был здесь...»

«Ох, он виноват!»

«Это же всё ещё его дом, верно?» Я тут же пожалел об этом. Дом будет передан Пациусу Африканскому, как только завещание будет составлено; он может выгнать Кальпурнию хоть сегодня, если захочет. «Почему ты ненавидишь своего сына, Кальпурния?»

«Это глупо».

«Вы назвали его убийцей своего отца».

Возможно, она выглядела смущённой. «Негринус причинил слишком много неприятностей».

«Он кажется мне безобидным, хотя, судя по всему, расстроил отца. Почему ваш муж вас ненавидел?»

«Кто тебе это сказал?»

«В его завещании так сказано. Почему ты его ненавидел ? »

«Я ненавидел только его трусость».

«Он был достаточно смел, чтобы не включить вас в своё наследство – в завещании, которое он написал за целых два года до своего так называемого самоубийства». Она не отреагировала. «Я так понимаю, ваш муж был в восторге от вашей невестки, Сафии?»

Кэлпурния усмехнулась: «Я же говорила. Сафия – смутьянка. Мой муж знал это лучше всех».

«Ты хочешь сказать, что сначала он обманывал ее физически, а потом она обманывала его финансово?»

На этот раз Кэлпурния просто смотрела на меня. Неужели она просто забыла обо всём?

«Так Пацций Африканский проявил великодушие, позволив тебе остаться здесь, или ты будешь держаться подальше, пока он тебя не выгонит?»

«Он не оформит завещание, пока не завершится судебное разбирательство».

Это нас устраивало; его нежелание выселить Кальпурнию было еще одним примером, который мы могли привести, чтобы указать на то, что она и Пацциус были сообщниками.

Она начала беспокоиться. «Мне не нужно с тобой разговаривать, Фалько».

«Но, возможно, вы сочтёте это целесообразным. Скажите, почему покрывало Сафии оказалось в вашем садовом магазине?»

«Она была слишком сильно загрязнена, чтобы её спасти. Теперь её сожгли».

«Уничтожение вещественных доказательств? Как и когда они были испачканы?»

«Раз уж вы спросили – когда мой муж умирал». Это означало, что с моей стороны было невежливо задавать такие вопросы.

Я, несмотря ни на что, продолжала. Я привыкла раздражать скорбящих, особенно когда считала, что они виноваты. «Умирает в своей постели, если верить тебе, так зачем же одеяло Сафии?»

«Потому что там царил отвратительный беспорядок, и все, чем владела Сафия, было лишним».

«У Метелла было сильное расстройство желудка. Не хочу обидеть вашего повара, скажите, чем он в последний раз обедал?»

«Холодный ланч из разных блюд», – надменно ответила Кэлпурния. «И мы обе его съели!» Это, должно быть, ложь.

«Я спросил твоего садовника, много ли времени проводил здесь Метелл. Он любил осматривать свой огород?»

Кэлпурния оглядела разбросанные овощи, прежде чем окончательно потерять терпение. Она направилась обратно в дом. «Мы с Метеллом раньше выходили сюда, – холодно сказала она, – чтобы наши домашние не слышали, когда мы ссорились».

«И вы много спорили», – тихо сказала я, – «за несколько дней до смерти вашего мужа».

«Мы много спорили», – подтвердила Кэлпурния, как будто она имела в виду, что это было

всегда случалось.

«Вы спорили в саду, когда болиголов сразил вашего мужа?»

Она остановилась. Она повернулась и пристально посмотрела на меня. «Вам рассказали, как погиб мой муж».

«Ложь! Метелл умер на открытом воздухе». Я указал туда, откуда мы пришли. «Разве ему не стало плохо там, у смоковницы? Кто-то вбежал в дом и принёс постельное бельё Сафии, чтобы завернуть его. Тогда полный паралич наступил бы через несколько часов». Я подошёл к Кальпурнии вплотную. «Я хочу знать, что вы с ним сделали, когда ему стало плохо. Я хочу знать, кто ещё знал, что происходит. Умер ли он один, или его утешали, и вы заперли его в той садовой лавке? Вы можете ответить мне сейчас, или увидимся в суде». Она уставилась на меня. «Да», – сказал я. «Я думаю, вы убили Метелла, и я собираюсь обвинить вас в этом».

«Вы ничего не сможете доказать», – усмехнулась Кэлпурния.

Когда она ушла, я громко крикнул ей вслед: «Так что же случилось два года назад?»

Она обернулась, вся пылая яростью. Она бросила на меня один презрительный взгляд, не произнеся ни слова, и исчезла из виду.

XXXIII

УПРАВИТЕЛЬ вернулся и слонялся по атрию. Когда он провожал меня, я рискнул спросить: «Значит, Персей отдан в Ланувий?»

Он выглядел уклончивым, но я чувствовал, что могу его сжать. «Должно быть, ситуация становится липкой. Деньги, полагаю, закончились?»

«В этом доме ничего нового, Фалько, к сожалению!»

«Я думал, у Метелли есть деньги? Но, полагаю, вы ещё не дошли до низшей точки – когда хозяйка продаёт свои драгоценности и ищет утешения у астролога?»

Его голос понизился. «О, она сделала это некоторое время назад!» Казалось маловероятным

– на самом деле, я шутил, – но он говорил с чувством. А я никогда не видел на Кэлпурнии даже ожерелья.

Я тихонько свистнул. «Кто её доверенное лицо?»

«Олимпия», – мысленно отметил я это имя.

«Гадалка?»

Кивнув, он оглянулся через плечо. «Все нервничают. Мы все ждём сообщения о переводе в Пациус».

«Кэлпурния говорит, что он подождет, пока не закончится судебное разбирательство».

«Это не поможет», – ответил стюард.

Ни один из рабов не был отпущен на свободу по завещанию Метелла. Это было подло. Четверть рабочей силы, до ста человек, старше тридцати лет, могли бы получить свободу после смерти хозяина. Все рабы Метелла прекрасно представляли, как Сафия Доната будет с ними обращаться, если когда-нибудь ими овладеет. Она могла бы выместить на рабах свою злобу на семье мужа. Пациус, скорее всего, был бы равнодушен.

– но он их продаст.

Мы уже стояли на пороге. Раб, исполнявший обязанности привратника, держался позади, но недостаточно далеко для меня. Я обратился к управляющему: «Слушай, у тебя есть свободное время? Могу я угостить тебя выпивкой?»

Он знал, для чего это нужно. Он улыбнулся. «Нет, спасибо. Я не наивен, Фалько!»

Я пожал плечами. «Тогда ты решишь вопрос по дому? Что было в меню?

«Последний обед, который ел твой хозяин?» Мне показалось, что управляющий побледнел. Он был явно недоволен. «Обед», – подсказал я. «Последний обед с семьёй».

Управляющий утверждал, что не помнит. Интересно. Он был из тех, кто считал своей личной ежедневной обязанностью составлять меню и организовывать закупки; возможно, он даже сам ходил за покупками. Последний приём пищи хозяина, которого впоследствии отравили, должен был запечатлеться в памяти элегантного фактотума.

Находясь в Пятом регионе, я снова позвонил Клавдию Тиасу, директору похоронного бюро. Я намекнул, что потерял родственника. Из-за ряда менее значительных игроков я нервничал; когда стало ясно, что сделка может быть сорвана, великий импресарио сам приехал, чтобы заключить сделку.