Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Я держал свои мысли при себе. С каменным лицом я встал и сказал, что увижусь с ними в суде.

Возможно, у Гонория была совесть, хотя, если так, она не выдержала бы среди этих орлов, клевавших печень. Когда я возвращался через Форум к базилике, он бросился за мной. Он был взволнован.

«Фалько! Просто позволь мне сказать: мой уход не так плох, как ты думаешь».

«О нет?» – повернулся я к нему у основания постамента статуи. «Ты хочешь сказать, что не бросил нас, потому что мы в беде, и не сказал этим ублюдкам, что мы опознали Сафию как убийцу?»

«Я тебя бросил», – признал он. «И момент неподходящий. Но они уже знали о Сафии».

Я помолчал. «Они знали?»

«Пациус знал, что Братта купила ей болиголов. И она сказала Братте, что...

хотела это для своего свекра».

«Ну, ты был прав!» – остановился я. « Откуда Пациус узнал?»

Когда Сафия ушла от Негринуса, Пациус посоветовал им развестись. Он послал Братту помочь ей с переездом. Она знала, чем Братта занимается.

Когда она спросила о покупке яда, Братта сразу же доложил Пациусу.

«Так Пацций подтолкнул – или, лучше сказать, приказал – Братту помочь добыть болиголов...?» Мы с Гонорием знали, что не найдем ответа на этот животрепещущий вопрос.

Пациус Африканский был замешан в этом деле до такой степени, что я бы назвал это неэтичным, если бы в его мире вообще была хоть какая-то этика. Если бы он участвовал в покупке Братты, мы могли бы обвинить его в подстрекательстве или соучастии в убийстве. Но я никогда этого не докажу.

Мне было интересно, знал ли Пацциус, что Братта мог убить Спиндекса. Сомневался, что Гонорий знал. Даже Пацциус мог быть в неведении: Братта мог действовать по собственной инициативе. Никто из них ещё не знал, что Братту разыскивают вигилы. Возможно, грязное убийство на улице, которое Пацциус никогда не санкционировал, всё же можно было использовать, чтобы свергнуть информаторов.

сложные схемы. «Братта исчез, Гонорий. Они знают, где он?»

«Братта? Пациус держал мошенника в гостях у себя в особняке».

Хм. Я подумал, а не удастся ли нам вызволить Братту. Не то чтобы Петроний Лонг, в чьей юрисдикции был Авентин, согласился идти к северу от Форума. Он тоже вряд ли захочет разграбить роскошную резиденцию бывшего консула. Мне придётся вызволять Братту самому.

«И последнее: знали ли они оба о Сафии? Пациус и Силий?»

Устыдившись своих новых соотечественников, Гонорий кивнул. «И они знали об этом с самого начала?»

«Я полагаю, что они это сделали».

Наконец-то я всё понял. Если эти два информатора всё это время знали, кто убил Метелла, то всё последующее было подставой. Они намеренно не стали привлекать к ответственности саму Сафию. Они играли с Рубирией Юлианой, а затем переключились на Метелла Негрина. Они манипулировали мной, надеясь, что я выдвину встречное обвинение – которое, как они всегда знали, не будет иметь успеха. Они могли в любой момент остановить преследование Кальпурнии. У них был Братта – главный свидетель. Его рассказ о покупке яда для Сафии был готов подать иск о компенсации к «Фалько и партнёрам».

Как оказалось, Falco and Associates, будучи этическими идиотами, избавили их от хлопот.

Я задавался вопросом, не подбросили ли Пацций и Силий Гонория среди

нас в качестве шпиона. На мгновение я даже подумал, не подтолкнули ли они управляющего выдать свою историю о перепелах Сафии именно сейчас, в удобное для них время. Однако я догадался, что вся информация исходит от Братты.

Меня поразило ещё кое-что. Возможно, коварные уловки двух информаторов зародились гораздо раньше, чем я предполагал. Если они знали о Сафии и перепелах, возможно, им был известен и тот секрет, которым Сафия шантажировала Метелли.

Наконец я начал осознавать масштаб и долгосрочность их коварных планов. Они выбрали Метелли в качестве жертв много лет назад.

Я тоже мог воспользоваться слабостями своих противников. Под натиском я отбросил все сомнения. В базилике Юлия я оставил послание Петронию. Я не осмеливался говорить много: любой придворный мог быть на содержании у Пациуса. Но я попросил Петро подождать меня снаружи. Это прозвучало безобидно. Затем я отправился один.

В элегантном доме Пациуса Африканского я назвался чужим именем. Учтивые рабы оказались недостаточно компетентны, чтобы запомнить меня. Они приняли мою поддельную подпись, хотя и отрицали, что Братта дома. Я всё равно послал за ним. Я сказал, что у Пациуса возникли трудности, и Братта срочно нужен ко двору.

Наконец Братта вышел. Выйдя из двери, я последовал за ним. Он шёл походкой осведомителя, уверенный, но незаметный. Он высматривал наблюдателей, но так меня и не заметил. Я так разнервничался, что оглядывался назад – вдруг Братта привёл с собой тень, которая теперь могла за мной следить… Похоже, нет. Он просто шёл, иногда меняя сторону улицы, но не утруждая себя обходами. Он действовал методично, но, должно быть, чувствовал себя в безопасности.

Добравшись до Форума, он, казалось, насторожился ещё больше. Он пересёк историческую площадь по узкой, редко используемой тропинке между Регией и задней частью храма Божественного Юлия. Из тени арки Августа он высматривал опасность, надеясь увидеть её первым. Он не заметил высокого, молчаливого человека в коричневом, стоявшего прямо над ним на ступенях храма Кастора: Петрония Лонга. Петро видел Братту, прячущегося у арки, и видел меня.

Братта вышел на Священный Путь. Поднять его было бы легко. Труднее было бы сделать это так, чтобы никто не заметил.

Я подошёл ближе. Петроний не двигался. Вокруг нас люди занимались своими обычными делами, сновали туда-сюда по Форуму, выстраивая замысловатые узоры.

Братта слишком медлил; продавец гирлянд налетел на него. Он потерял свой

ритм; он натыкался на людей. Он почувствовал свою ошибку. Он нервничал. Это было слишком публично, и он начал сомневаться в искренности моего сообщения. Но он всё ещё нас не видел. Я подал знак Петро, и мы оба подошли.

Мы добрались до него вместе. Мы застали его врасплох, но он оказался невероятно силён. Мы схватили его после борьбы. К тому времени он был уже почти у ступеней базилики. Он пнул меня в живот и укусил Петро. Кровь текла по его тунике, где он проигнорировал мою угрозу ножом.

Петроний наконец подчинил его себе, воспользовавшись агрессией вигилов.

Братта никогда не звал на помощь. Будучи одиночкой по профессии, он, возможно, даже не подумал об этом. Когда мы тащили его по боковой улице, никто не видел, как мы уходили.

«Спасибо, Петро. Это Братта – его нужно отправить в очень охраняемую камеру. Не трудись никому говорить, что он у тебя. Не говори им, даже если придут спрашивать».

Появились люди Петро. Они окружили нашего пленника. Вне поля зрения прохожих, он, должно быть, получил какое-то суровое наказание. Я слышал, как он хрюкнул. Петроний поморщился. Затем он хлопнул меня по плечу. «Я так и знал, что это что-то хорошее, раз ты не собираешься идти в суд. Но лучше бы тебе сейчас же туда сбежать».

«Сначала я тебя проинструктирую...»

«Не беспокойтесь: я уговорю этого мерзавца признаться, что он задушил Спиндекса».

«Не надо поддаваться уговорам».

«В отличие от Второго, мы поддерживаем их дыхание; Сергий – как кот с мышкой. Ему нравится наблюдать за маленькими созданиями, пытающимися выжить, – он может оставаться игривым очень долго».

Петро обращался к Братте, но я понизил голос. «Ну, не просто обвиняй его в убийстве, а заставь признаться, кто его заказал. Если это был Пакций или Силий, скажи мне, прежде чем говорить городскому претору».

Петроний понимающе кивнул. Связать двух элитных информаторов с грязным убийством казалось моей единственной надеждой выбраться из этой передряги.

«Фалько, иди в суд. Ты же хочешь присутствовать, когда эти ублюдки тебя покарают».

Он был прав. Я забрал тогу, которую ранее оставил у привратника, и проскользнул в Базилику как раз в тот момент, когда Пациус с удовольствием разносил мою репутацию в пух и прах. К счастью, денег у меня было мало.

Кроме Петрония, все мои знакомые, похоже, были там и слушали. Ну, по крайней мере, слушали. Людям нравится видеть, как их друзей унижают, не правда ли?

Обвинение против Кальпурнии Кара: К. Пациус

Африканский о М. Дидиусе Фалько

...Подумайте, что это за человек. Что известно о его истории? Он служил в армии. Молодым новобранцем его отправили в провинцию Британия. Это было время Боудиканского восстания, этого жестокого события, унесшего столько жизней римлян. Из четырёх легионов, находившихся тогда в Британии, некоторые впоследствии были удостоены почестей за свою храбрость и славу победы над мятежниками. Был ли среди них Фалькон?

Нет. Солдаты его легиона опозорили себя, не откликнувшись на призыв сослуживцев о помощи. Они остались в лагере. Они не сражались. Другим же досталась честь, в то время как Второй Август, включая Дидия Фалько, бросил их, заслужив лишь позор. Конечно, Фалько подчинялся приказам; другие были виновны, но помните: как слуга Сената и народа, он был наследником.

Он утверждает, что тогда был разведчиком. Я не могу найти никаких записей об этом. Он ушёл из армии. Отслужил ли он свой срок? Был ли ранен? Был ли он отправлен домой с почётным дипломом? Нет. Он сам выпросил себе увольнение на условиях, которые держатся в тайне.

Далее мы слышим об этом человеке, действовавшем как осведомитель самого низкого сорта из сомнительной базы на Авентине. Он шпионил за женихами, разрушая их надежды на брак клеветой…

«Возражение!»

«Отклонено, Фалько. Я видел, как ты это сделал».

«Только для скверных охотников за приданым, Марпоний...»

«И кем это тебя делает?»

«Возражение удовлетворено, Ваша честь».

Он нападал на вдов в час их утраты.

«О, возражение, пожалуйста!»

«Поддерживаю. Вычеркните вдов. Даже у Фалько есть совесть».

Не будем придираться, господа: Дидий Фалько выполнял грязную работу, часто для неприятных людей. Примерно в то же время ему невероятно повезло для человека его класса. Дочь сенатора влюбилась в него. Это стало трагедией для её семьи, но для Фалько это стало пропуском в респектабельность. Игнорируя мольбы родителей,

Своенравная молодая женщина сбежала со своим героем. С этого момента положение её благородного отца резко пошло на спад. Вскоре её братьям предстояло попасть в сети Фалько – вы видели молодых людей при дворе, поддавшихся его неисправимому влиянию. Теперь вместо многообещающей карьеры, которая когда-то ждала их, их ждёт крах.

И чем он теперь занимается? Обвиняет почтенную матрону в убийстве. Самое отвратительное преступление, в котором даже Фалько теперь признаётся.

«ошибся». Были «другие доказательства», которые доказывают, что

«кто-то другой это сделал».

Я не буду обращать внимания на его оскорбления и скандальные выпады в мой адрес. Я могу выдержать его нападки. Те, кто меня знает, не поддадутся их влиянию. Любая обида, которую я испытал лично, слушая его оскорбительную тираду, пройдёт.

Ваша честь, именно на вас я больше всего злюсь. Он использовал ваш суд как площадку для необдуманного обвинения, не подкреплённого никакими доказательствами и прикрытого лишь собственной бравадой. Как видите, моя клиентка, Кэлпурния Кара, просто слишком расстроена, чтобы явиться сегодня в суд.

Избитая и оскорблённая со всех сторон, она превратилась в призрак. Я знаю, она шлёт извинения и умоляет о прощении. Эта благородная женщина и так достаточно выдержала. Прошу вас, умоляю, возместите ей ущерб, причинённый Кальпурнией Карой. Могу ли я предположить, что для возмещения ущерба, причинённого Кальпурнии Каре, потребуется не меньше миллиона сестерциев?

Боже мой! Должно быть, у меня проблемы с ушами. Он не мог этого сказать. Миллион?

Что ж, он совершил ошибку. Великий Пациус переоценил свои силы.

Марпоний был всадником. Когда финансовая статья, определяющая социальный ранг самого судьи, составляет всего четыреста тысяч, спрашивать цену квалификации в Сенате от имени женщины было безумием. Марпоний моргнул. Затем он нервно рыгнул, а когда выдал награду, уменьшил запрашиваемую сумму вдвое.

Полмиллиона сестерциев. Сохранять спокойствие было нелегко.

Камилли, возможно, и принесли что-то, но я мало от них ожидал. В нашем партнёрстве, если мы вообще когда-либо обсуждали деньги, я использовал братьев как бесплатных учеников. Всё зависело от меня. Я был в долгу, который никак не мог себе позволить. Мой банкир прямо сказал мне: я не смогу собрать полмиллиона, даже если продам всё своё имущество.

Я закрыла глаза и каким-то образом умудрилась не кричать и не плакать.

Вот и к лучшему. На следующей встрече я бы не выглядел так, если бы меня не настигла тревога. Когда заседание суда ещё не было закрыто, я получил сообщение, что претор хочет видеть меня прямо сейчас по делу о безбожии. Спастись было невозможно. Он прислал одного из своих телохранителей, чтобы обеспечить мою явку.

Итак, в сопровождении ликтора, вооружённого связкой розг (и с чувством, будто меня вот-вот публично избьют), меня повели. По крайней мере, это позволило мне выбраться из базилики, прежде чем кто-либо успел высказать своё неискреннее сожаление о моём падении. Теперь я был беднее обычного раба. По крайней мере, рабу разрешено откладывать немного карманных денег. Мне понадобится каждый медяк, чтобы заплатить Пациусу и Кальпурнии.

Ликтор был грубияном, но воздержался от применения ко мне розг. Он видел, что я сломлен. В этом не было бы никакого удовольствия.

ЛИВ

ТОЛЬКО ТО, ЧТО он послал за мной, не означало, что претор был готов меня принять. Он любил играть со своими жертвами. Ликтор бросил меня в длинном коридоре, где вдоль стен стояли скамьи для тех, кого великий человек заставлял ждать. Скучающие и недовольные просители уже выстроились в очередь, выглядя так, будто провели там весь день.

Я присоединился к ним. Скамейка была жёсткая, без спинки и на фут ниже, чем нужно.

Почти сразу же появилась Елена Юстина и нашла меня; она протиснулась рядом. Должно быть, она заметила, как меня уводят, и поспешила за нами. Она взяла меня за руку, крепко переплетя свои пальцы с моими. Даже в такой унылый день я покосился и слегка улыбнулся ей. Елена склонила голову мне на плечо, закрыв глаза. Я пошевелил золотой серёжкой; зернистый полумесяц упирался ей в щёку. Затем я прижался к ней, тоже отдыхая.

Какова бы ни была наша судьба, мы будем друг у друга.

У нас будет двое младенцев и куча приживал – никаких шансов вернуться в двухкомнатную квартирку в многоквартирном доме. Мы оба это знали. Никто из нас не удосужился сказать об этом вслух.

Наконец, клерк с поджатым ртом и неодобрительным прищуром позвал нас в приёмную. Он перепутал моё имя, вероятно, намеренно. Претор отказался от разговора со мной. Его клерк должен был выполнить грязную работу. Жук-конторщик уткнулся носом в свиток, чтобы случайно не столкнуться с человеком. Кто-то сказал ему, что один взгляд на стукача может вызвать импетиго и год неудач.

«Вы Марк Дидий Фалькон? Прокуратор Священных Гусей?» Он с трудом поверил; кто-то в секретариате, должно быть, задремал. По крайней мере, эта строгая свинья поняла, почему моё назначение провалилось. «Магистр крайне встревожен этим обвинением в нечестии.

Непочтение к богам и неисполнение храмовых обязанностей – отвратительные проступки. Судья считает их отвратительными и применит строжайшее наказание, если подобные обвинения будут доказаны…

«Обвинения сфабрикованы и клеветнические», – прокомментировал я. Мой тон был…

Как бы безобидно Хелена меня ни пнула. Я ткнул её локтем в спину; она, как и я, могла прервать этого попугая.

Остроумие не входило в его планы, поэтому клерк ещё какое-то время продолжал, пересказывать высокопарные высказывания магистрата. Они были услужливо записаны на свитке, чтобы хоть кому-то спина была надёжно прикрыта. Размышляя, кому именно нужно оправдаться перед потомками, я позволил оскорблениям литься рекой.

Наконец, рекламный агент вспомнил, что у него назначена встреча с представителями своего букмекерского синдиката в обеденное время. Он замолчал. Я спросил, что будет дальше. Он заставил себя сообщить мне новости. Заключение всемогущего судьи было: обвинения сняты; нет оснований для ответчика.

Мне удалось продержаться, пока мы не вышли на улицу. Я схватил Елену за плечи и потянул её к себе, пока она не повернулась ко мне лицом.

«О, Маркус, ты в ярости!»

«Да!» Я почувствовала облегчение, но я ненавидела, когда мной манипулировали.

«Кто это починил, фрукт?»

В этих огромных карих глазах тлел озорной огонёк. «Понятия не имею».

«К кому вчера вечером побежал твой отец?»

«Ну, он пошёл к императору…» – начал я. «Но Веспасиан был занят…» – я снова замолчал. «Поэтому, я полагаю, отец видел Тита Цезаря».

«И что же сказал этот чертов Тит?»

«Маркус, дорогой, он, наверное, просто слушал. Папа был очень зол, что тебя бросили на произвол судьбы. Мой отец сказал, что не может оставаться в стороне, пока его двух дорогих внучек несправедливо обвиняют в нечестии отца. Поэтому, хотя ты и чувствовал себя обязанным молчать о своих недавних императорских миссиях, папа сам пойдёт в суд и даст показания в твою пользу».

«Итак, Титус...»

«Тит любит делать добрые дела каждый день».

«Титус – идиот. Ты же знаешь, я ненавижу всякое покровительство. Я никогда не просил, чтобы меня спасали. Я не хочу успокаивать совесть имперского плейбоя».

«Тебе придётся с этим жить», – жестоко ответила Елена. «Насколько я понимаю, Тит Цезарь предполагал, что претор, одним глазом следящий за своим будущим консульством, вероятно, мог бы убедиться (другим глазом, надо полагать; как же ему повезло, что у него не было несчастного случая с метанием копья…), что у Прокрея нет доказательств».

«Значит, я застрял». Я посмотрел на неё. В ответ на это я усмехнулся, ослеплённый нелепым юмором.

«Мне совершенно все равно, если моих дочерей заклеймят как безбожников, но

Чтобы обеспечить их, мне крайне необходимо быть уважаемым».

«Ты будешь идеальной главой семьи», – с любовью сказала мне Елена. Она могла льстить, словно маленькая богиня, слетевшая с Олимпа на одну ночь.

Пастухам, бродящим по Семи Холмам, лучше всего спрятаться в канаве.

«Я сдаюсь. Елена Юстина, закон прекрасен».

«Да, Маркус. Я не перестаю радоваться, что мы живём в обществе с прекрасной судебной системой».

Я собирался сказать, как она и ожидала от меня: «и систематически коррумпирован».

Я так и не сделал этого. Мы перестали шутить, потому что, пока мы стояли и шутили, к нам прибежал её брат Юстин. Он согнулся пополам, переводя дыхание, и по выражению его лица я понял, что он принёс неприятные новости.

«Тебе лучше прийти, Маркус. Дом Кальпурнии Кары».

ЛВ

Пока мы шли, Квинт поспешно объяснил. Он вернулся, чтобы надавить на управляющего, Целада. Целад всё ещё дремал у бара этим утром, хотя ему пришлось протрезветь, потому что бармен пожаловался, что его пьянство вредит торговле. Пока Квинт снова разговаривал с ним, они увидели посланника от Пациуса, посланного выяснить, почему Кальпурния сегодня не явилась в суд. Как обычно, дверь в доме никто не открыл.

Если даже ее адвокат не знал, где она находится, это вызывало беспокойство.

Юстин и Келад ворвались в дом и обнаружили Кальпурнию мёртвой.

К тому времени, как мы вернулись, уже собралась небольшая толпа. Однако никто не пытался войти. Туристы собрались на улице у двух пустых магазинов и оставались там. Мы прошли по проходу к жёлтым египетским обелискам.

Входная дверь была приоткрыта. Внутри, на спине сфинкса в атриуме, сидел Селад, обхватив голову руками. Он проклинал себя за то, что задержался у бара, хотя мог бы предотвратить то, что случилось. Всё ещё верный своим покровителям, он был крайне расстроен. Юстин остался с ним в атриуме.

Мы с Хеленой быстро пошли в спальню. В доме было холодно и гулко. Здесь уже несколько дней никого не было.

Мы нашли Кэлпурнию Кару, лежащую на кровати. Она была полностью одета и лежала поверх покрывал. Её платье было строгим, седые волосы аккуратно заколоты, хотя её смерть вызвала судороги, которые нарушили её аккуратный вид. Перед тем, как она заняла своё место, с неё сняли только туфли; они стояли рядом на коврике на полу. На ней было одно золотое ожерелье, которое, как мы теперь знали, было, вероятно, единственным украшением, оставшимся у неё.

Было совершенно ясно, что здесь произошло самоубийство. На столе рядом с ней лежала открытая шкатулка из сардоникса, пародирующая сцену, которую она ранее разыграла для своего покойного мужа. Похоже, это была та самая шкатулка, которую она купила…

Тогда, давным-давно, от Реметалка для Метелла. Рядом с пустой коробочкой были разбросаны тонкие фрагменты листового золота. Осталось четыре пилюли из мидий после того, как аптекарь проглотил одну в суде. Кальпурния, должно быть, разломала все четыре оставшиеся пилюли и сняла золотую оболочку. Затем она проглотила семена мидий, запив их водой из стакана, который потом упал рядом с её рукой на покрывало.

На столике у кровати лежало запечатанное письмо, адресованное её детям. Я взял его, и мы поспешно ушли. Побочные эффекты яда были неприятными, а состояние тела ухудшилось с момента её смерти.

Кэлпурния, должно быть, покончила с собой в тот день, когда её последний раз видели в суде. Именно тогда обвинение против неё казалось вероятным, ещё до того, как мы узнали о её невиновности. Она так и не узнала, что мы отозвали обвинение.

Было бы легко обвинить себя. И поверьте, я так и сделал.

Мы взяли с собой управляющего, чтобы снова обезопасить дом за собой. Чтобы убедиться, что всё в порядке, я попросил Юстинуса подождать снаружи, пока семья кого-нибудь не пришлёт. Елена пошла домой, зная, что я скоро к ней присоединюсь.

В сопровождении молчаливого Селада я направился к дому младшей дочери.

Это было ближе всего, и я знала Карину лучше, чем Юлиану. Мне нужно было сначала поговорить с мужем; я предпочитала поговорить с Вергинием Лаконом, а не со сварливым Канидианом Руфом, которого всегда так раздражали родственники жены.

Несчастья. Я застал Лакона. Я сообщил ему новость, выразил соболезнования, передал ему письмо Кальпурнии (которое, как я заметил, было адресовано только её двум дочерям, а не Негрину). Я сказал Вергинию Лакону, что надеюсь, что теперь семейная тайна может быть раскрыта.

Поскольку Лако всегда казался порядочным человеком, и поскольку я ему в какой-то мере доверял, я рассказал ему об убийстве Метелла-старшего, совершенном Сафией. Лициний Лютея был сообщником Сафии в шантаже и мог знать об отравлении, хотя и отрицал всё. Что бы Лютея ни знала о семье Метеллов, это всё равно могло их беспокоить. Тайна всё равно могла раскрыться. Я сказал Лако, что, по моему мнению, и Силий Италик, и Пакций Африканский с самого начала знали об убийстве Метелла и о том, кто на самом деле это сделал. Братта находился под стражей по схожему делу, и его можно было убедить признаться в разных вещах вигилеям; Петроний даст Братте понять, что к нему отнесутся благосклонно в деле об убийстве Спиндекса, если он предоставит дополнительную информацию.

Эти моменты были важны для Негринуса. Обвинение в убийстве, выдвинутое против него,

Всё ещё ждал слушаний в Сенате. Насколько мне известно, оба информатора не предприняли никаких действий по отзыву своей петиции. Что же им теперь делать?

Силию, спустя столько времени, всё ещё нужно было доказать, что Рубирий Метелл не покончил с собой. Неужели теперь они докажут, что его убила Сафия? «Лакон, я считаю этих людей бесстыдными в своих корыстных интересах.

Я предполагал, что Пациус держит Братту у себя дома, чтобы помешать мне найти этого человека. Но, возможно, у него были более низменные причины. Возможно, Пациус просто хотел убедиться, что сможет сдать Братту, если ему понадобится помощь в его плане разоблачения Сафии.

Лако поджал губы, задумавшись. «Вигили держат этого человека под стражей. Но оправдает ли он Негринуса?»

«Я привёл к вам Целада, который может это сделать. Подтверждение от Братты было бы полезно, но, вероятно, не столь необходимо».

Вергиний Лакон, по своему обыкновению, выслушал меня молча, вежливо поблагодарил и ничего не выдал.

Тем не менее, я не слишком удивился, когда три дня спустя нас с Еленой и двумя её братьями пригласили посетить «Метелли» тем же вечером. Очевидно, это было не светское приглашение, иначе нам бы сначала предложили ужин. Надеясь, что кто-то захочет раскрыться, мы тщательно оделись: Елена – в платье и палантин рыжевато-коричневых оттенков, с полным набором серебряных украшений; я – в чистую тунику, края которой были расшиты колючей тесьмой с узором из верёвок. По настойчивому совету Елены я побрился. Пока я подвергал себя смертоносному клинку, она просмотрела все наши записи по делу.

Мы путешествовали в её носилках, уютно устроившись под пледом, что помогало скоротать время, пока носильщики медленно брели сквозь зимнюю ночь. По каким-то своим причинам Елена заставила их сделать большой крюк, поднявшись на Авентин над нашим домом. Подъём был крутой, видимо, специально для того, чтобы Елена успела заскочить с пучком зимнего сельдерея для моей мамы.

Мама вряд ли ожидала такого угощения, ведь она принимала Аристагора. Он был её восьмидесятилетним другом, источником любопытства и острых сплетен в семье. Когда мы приехали, этот любезный парень широко улыбнулся, а затем поковылял прочь, словно кузнечик, страдающий артритом. Мама заявила, что он просто зашёл принести ей моллюсков.

Пока я искала новую банку с моллюсками и не нашла её, Елена перешла к своим делам. «Хунилья Тасита, мы едем к кое-кому, и у меня нет времени искать Урсулину Приску. Я подумала, не могли бы вы мне помочь кое-что прояснить…»

«Я ничего ни о чем не знаю», – простонала мать в жалком настроении.

Вечера её утомляли. Она была готова задремать в кресле и, вероятно, была рада, что мы выгнали её поклонника.

«О, ты всё знаешь! Я так рада, что ты пошла со мной к той кормилице…»

«Эбуль? Не верь ей!»

«Нет, она мне совершенно не нравилась», – согласилась Элена. «Но одно меня озадачивает. Я вспомнила, как Урсулина велела мне не брать туда малышку Фавонию, потому что, по её словам, «ты можешь никогда не получить эту милашку обратно»…»

«Сынок, ты что-нибудь сделал для этой бедной женщины?» Мама, быстро отвлекшись, повернулась ко мне.

«Урсулина? Наша следующая работа, мам», – соврал я.

«Ох, не торопись, мой мальчик! Она просто в отчаянии».

«Нет, не она. Она сеет раздор в своей семье – то, чего я бы никогда не сделал в своей, конечно».

«Женщине нужна помощь».

Урсулине нужен был другой интерес к жизни. Я просто мягко сказал: «Мы поможем ей, но, возможно, придётся подождать. Я сам в отчаянии. Мне нужно найти полмиллиона сестерциев для гнусного иска о компенсации…»

«Итак, ты кого-то подвела?» – усмехнулась мама, настолько не впечатленная моим положением, что не обратила внимания на огромную фигуру.

«Его обманули негодяи», – защищала меня Елена. Ей удалось вернуться к своему первоначальному вопросу: «Маркусу может помочь, если он узнает, что задумали Эвбул и Зеуко. Ему нужно узнать об этом сегодня вечером».

Мама уставилась на неё. К счастью, она устала и хотела, чтобы её оставили в покое. Её обычная готовность к драке ослабла. «О, ты же знаешь, какие эти кормилицы…» Элена ждала. «Богатые женщины подбрасывают туда своих детей, и в половине случаев – так говорит Урсулина – они даже забывают, как дети выглядят.

Они понятия не имеют, принадлежит ли им то, что они получат через год или два».

«Я бы узнала Сосю Фавонию!»

«Конечно, ты бы так и поступила. С другой стороны…» Мама, которая не одобряла кормилиц, разразилась тирадой. «Конечно, некоторые женщины делают это нарочно. Они не хотят ещё одной беременности, поэтому, если у них рождается больной ребёнок, они берут его с собой и следят, чтобы кормилица заменила его, если случится беда…»

«Это ужасно».

«Нет, если это устраивает всех. Я бы с радостью обменяла несколько своих!» – хихикнула мама и пристально посмотрела на меня.

Елена Юстина откинулась на спинку сиденья и уставилась в потолок, поджав губы.

«И всё же, – решительно сказала Ма. – Мы точно знаем, что произошло в этом вашем случае».

«Мы делаем это?» – спросил я.

Мама говорила услужливо. «О, мы с Урсулиной всё это решили за тебя». Я медленно вздохнула, сдерживая свои ожидания. «Мы могли бы решить это за тебя ещё несколько дней назад».

«Ну, прости, почему ты ничего не сказала? Так, мамочка, в чём же твой грязный секрет?»

«Сынок, это же очевидно. Кто-то крадётся по лестнице при лунном свете».

"Что?"

«Эбуль и её дочь, наверное, знают. Эта женщина, Кальпурния, должно быть, обманула своего мужа. Молодец!» – хихикнула моя мать. «У неё, должно быть, был парень. Не спрашивай меня, кто – твоя работа – найти виновного. Друг её мужа или хорошенькая рабыня. Так что этот молодой человек, из-за которого вся суета…»

«Ее сын, Негринус?»

«Спроси их, Маркус. Держу пари, он не был ребёнком её мужа».

«Возможно, ты прав», – сказала Хелена. «Жена расстроила мужа, и он мог когда-нибудь узнать; сына лишили наследства; семью шантажировали. Сына прозвали Пташкой…»

«Он кукушка», – фыркнула мама. «Богатый кукушонок в роскошном гнезде».

Елена принесла маме домашние тапочки. Я приготовила ей тёплый напиток. Затем мы продолжили путь к Метелли. Возможно, мы собирались узнать их семейную тайну. Возможно, мы уже знали её.

С другой стороны, в этой семье все было не так просто.

Елена согласилась, что дети Кальпурнии Кары, скорее всего, еще таят в себе некоторые сюрпризы.

ЛВИ

Нас проводили в белый салон. В позолоченных лампах горели изысканные масла, отражаясь на изящной бронзовой Афродите в нише с матовой штукатуркой. Две сестры, Рубирия Юлиана и Рубирия Карина, щеголяли изысканными украшениями, расположившись в изящных позах на изысканно украшенном диване. Их мужья расположились на других плюшевых диванах по обе стороны от женщин. Негрин мрачно сидел рядом с Вергинием Лаконом, выставив ноги перед собой и уперев локти в колени; за Негрином сидел загорелый, коренастый мужчина, которого мы никогда раньше не видели. Мы с Еленой сели рядом с хмурым Канидианом Руфом, образовав полукруг. Мы оказались напротив незнакомца.

Он с любопытством посмотрел на нас, и мы ответили ему тем же.

Братья Камилл прибыли последними, хотя, к счастью, не слишком поздно. Они реабилитировались своей нарядностью. Каждый был в начищенных кожаных сапогах, тугих поясах и одинаковых белых туниках; в их общей опрятности я уловил руку матери. У обоих не было обычного пробора, и я предположил, что благородная Юлия Юста расчесала их обоих своим тонким костяным гребнем, прежде чем отпустить.