Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Юстин тут же кивнул в знак приветствия коренастому мужчине. Это подтвердило, что это был Юлий Александр, вольноотпущенник и земельный агент из Ланувия. Несмотря на борьбу за Персея, когда юноши заняли свободное место, Юстин сел рядом с вольноотпущенником. Оба облокотились на изогнутые подлокотники своих кушеток и вполголоса пробормотали о роковом обращении вигилов с привратником.

Молчаливые рабы разносили подносы с изысканными деликатесами, к которым мы обычно не прикасались, опасаясь, что они вдруг рассыплются в пальцах; другие приносили изящные серебряные напёрстки довольно сладкого белого вина. Разговор был недолгим.

Все ждали, когда дежурные уйдут. Карина подала сигнал раньше времени, и они исчезли. Люди пытались тайком найти место, куда бы выбросить свои маленькие винные бутылочки. Я наклонился и поставил бутылочки Хелены и свои на пол под диван, отчего у меня разболелась голова. Незаметно за моей спиной Хелена массировала мне рёбра. Она всегда знала, когда мне грозит…

издавая неприличную отрыжку.

Поскольку никто больше не хотел нарушать молчание, я начал: «Эта встреча, вероятно, состоялась после смерти вашей матери? Это дало вам возможность быть более открытым?»

Вергиний Лакон, худой, строгий и сдержанный, теперь, казалось, был главой семьи. «У нас давно существуют разногласия по поводу публичности одной ситуации».

«Кэлпурния хотела сохранить это в тайне?» – вежливо улыбнулся я. – «Если это поможет, Falco and Associates уже считают, что все ваши проблемы связаны с происхождением Бёрди».

Карина вздрогнула. «Пожалуйста, не называй его так!» Я специально так сказала.

Никто из моей компании не удивился, когда его сестра с досадой сказала: «Так его называла жена. Никто из нас никогда так не называет».

«Мы понимаем», – сочувственно ответила Елена. Она ответила так, словно это было неважно: «Сафия использовала недоброе прозвище, чтобы напомнить всем о том, что она знала: Негрин на самом деле не был сыном своего отца».

«Ты долго не мог догадаться!» Канидиан Руф, казалось, был здесь из-за терпения. Всегда нервный, сегодня его недовольство стало ещё сильнее. Что бы ни вот-вот должно было вырваться наружу, он это ненавидел. Его жена, Юлиана, смотрела себе на колени.

«Когда знаешь», – согласился я, – «это многое объясняет». Руфус хмыкнул.

Лако, более расслабленный, чем его зять, оперся боком на подлокотник дивана, сцепив руки, и разглядывал меня. Он привык сдерживаться, ожидая, что я открою то, что знаю, прежде чем заговорить. Ожидая откровенности, я вдруг почувствовал, что он всё ещё испытывает меня, всё ещё готов скрыть правду. Я стал осторожнее.

«Итак, Фалько…» Он притворялся дружелюбным. «Теперь ты нас понимаешь?»

Я помолчал, а затем высказал теорию, что Негринус был незаконнорожденным.

«Около двух лет назад Рубирий Метелл, считавший себя отцом счастливой семьи, сын которого продвигался по сенаторской лестнице, был потрясён, обнаружив, что этот сын ему не родной. Полагаю, эта информация давно была известна кормилице, которая заботилась о младенце Негрине, – Эвбуле.

Она каким-то образом узнала о его происхождении от Кальпурнии Кары. Годами она шантажировала Кальпурнию, угрожая рассказать мужу, что причинило ей огромное горе, не говоря уже о продаже её драгоценностей.

Пока я рассказывал эту историю, Лако и остальные молча слушали. Негринус

его подбородок был слегка приподнят, но он держался хорошо – по крайней мере, пока.

Рядом со мной Елена слегка пошевелилась. «Со временем, – начала она непринуждённо, словно тихо обсуждая это со мной дома, – Эвбул была не одинока в шантаже семьи. Очевидно, она рассказала об этом своей дочери Зевко, а та – привратнику Персею. Его требования, должно быть, показались ей последним унижением.

Но задолго до этого кто-то другой нанес огромный ущерб —

Саффия Доната.”

На этот раз при упоминании её имени все напряглись. Я продолжил рассказ: «Рубирию Метеллу сообщили плохие новости, когда Сафия Доната начала давить на него. Сафия узнала об этом ещё во время своего первого брака с Лицинием Лютеей.

Она отдала их сына Луция на воспитание Зевко. Для Сафии нескромное замечание кормилицы, должно быть, стало настоящей находкой. У них с Лютеей были финансовые трудности. Метеллы были очень богаты. Сафия задумала дерзкий план развода и повторного брака с Негрином. Вхождение в круг семьи, должно быть, помогло ей оказывать давление, и это, несомненно, скрыло от других её намерения.

«Это шокирует», – сказала Елена. «Мы редко слышали о столь решительном насилии. Но как только она родила ребёнка, чтобы привязать себя к Метелли, Сафия начала жестокую программу вымогательства. Не просто разовые выплаты; она хотела всё».

Карина вмешалась: «Я хочу прояснить: между моим отцом и Сафией никогда не было никаких грязных отношений».

«Нет», – мягко согласилась Хелена.

Карина, о которой говорили, что она когда-то отдалилась от семьи, казалось, больше всех желала защищать Метелла. «Мой отец был человеком, который мог постоять за себя.

Некоторые считали его агрессивным, но он был столь же предан Негринусу. Когда он узнал правду, Отец отказался его отвергнуть, понимаете?

«Это мы видим», – успокоил я её. «И Сафия на это рассчитывала. Без чувства твоего отца к Негринусу план Сафии рухнул бы. Ей нужно было, чтобы семья отчаянно скрывала тайну. Поэтому Негринус и его отец были в шоке вместе. Деньги рекой текли из казны, пока требования Сафии не довели их до коррупции».

«Мы были в отчаянии!» – заговорил сам Негрин. Впервые мы услышали от него признание того, что произошло за время его пребывания на государственной службе. «Сафия опустошила нашу казну. Как эдил, ты должен поддерживать свой стиль в обществе…»

«Вам не обязательно грабить государство!» – прокомментировал я.

«Мы ничего не могли сделать. Сафия была ненасытна. Отец даже продал землю, составлявшую её приданое, – сказал он, – так ей и надо».

«Почему же ты, черт возьми, остался на ней женат?» – усмехнулся я.

«Одно из её условий молчания. Часть её хитрости. Она всегда была с нами, стараясь поддерживать давление».

«Кроме того, она притворялась, что ты ей нравишься?»

Негрин покраснел и замолчал. Я встречал её всего один раз, но она была необыкновенно красива. Это объясняло, почему у них с Сафией родился второй ребёнок. Был ли это его сын или нет, у него должны были быть основания предполагать, что это он. По крайней мере, у новорождённого с ним было больше шансов, чем с Лютеей.

«А завещание?» – спросил я. «Разъярённый и убитый горем, когда правда вышла наружу, Метелл изменил завещание, лишив наследства и тебя, и твою мать, которая предала его?»

«Сафия заставила его это сделать», – настаивал Негрин, корчась от недовольства.

«И тогда твой отец позвал Пациуса Африкана, чтобы тот посоветовал ей, как получить огромное наследство? Боюсь, это была большая ошибка». Я наклонился вперёд.

«Пакцию нужно было объяснить причину подарка Сафии? Значит, два года назад, когда ты впервые баллотировался в эдилы, Пакций Африканский узнал, что ты незаконнорожденный?»

Негринус кивнул и слабо сказал: «Пациус всегда был профессионалом».

«О, я уверен, он сохранил это в тайне!» – издевался я.

Вергиний Лакон тоже подался вперёд. «Я с тобой, Фалькон. Оглядываясь назад, я полагаю, что Пакций рассказал Силию Италику, который затем выжидал, пока не предъявит обвинения в коррупции. Это было рассчитано».

«И бессердечный», – медленно спросил я Негрина. «Неужели Пациус действительно предложил твоему отцу использовать твою должность эдила, чтобы заработать?»

Негринус проявил удивительную проницательность: «Вы имеете в виду, можем ли мы выдвинуть против Пациуса обвинения в коррупции? Нет. Отец так и не сказал, откуда взялась эта идея».

«И, если уж на то пошло, – добавил Лако, – мы не можем доказать , что Пацций проинформировал Силия о ситуации».

«Ты проигрываешь во всем», – сказал я жертве.

"Я делаю."

Элиан, нахмурившись, хотел сделать шаг назад. «Не понимаю, – спросил он, – зачем Паццию нужно было объяснять, почему он дал деньги Сафии».

Сестра покачала головой. «Подумай об этом, Авл. Эксперты говорят, что завещание можно оспорить. Пацию нужно было знать, почему дети Метелла не будут его оспаривать. Ему нужно было сказать, что дочери воздержатся, чтобы защитить Негрина, в то время как сам Негрин в любом случае не имел реальных прав».

«Твоя незаконнорожденность» – Элиан никогда не умел сочувствовать

неудачник – «закрывает тебе путь к наследству?»

«Какое наследство? Ничего не осталось», – фыркнул муж Джулианы.

Затем Руфус вскочил и выбежал. Его жена на мгновение прикрыла рот рукой в знак отчаяния.

Его называли вспыльчивым; я понимал, почему. Его респектабельный брак с дочерью богатого семейства оказался весьма неудачным.

Вероятно, он даже понес финансовые потери. До сих пор он терпел скандал.

Но с него было достаточно. Я взглянул на лицо Джулианы. Она знала, что развод не за горами.

Я медленно вздохнул. «Так ты теперь признаешься в правде о Негринусе?»

«Это было желание моего отца», – ответила Карина. «После обвинений в коррупции отец решил занять четкую позицию».

«Моя мать очень рассердилась, – сказала Юлиана, – но отец действительно отказался покончить с собой. Он сказал, что заплатит компенсацию Силию Италику и публично объявит правду».

«Твоя мать, должно быть, ненавидела это. Это был её обман. Когда твой отец всё равно умер…»

«Мать была очень решительной. Она говорила, что мы должны сплотиться вокруг неё и поддержать её», – сказала Джулиана. Я начинала думать, что в этой семье помыкали не столько Негрином, сколько ею. Она несла основную тяжесть «самоубийства», выдумав искусную историю о том, как сидела с Метеллом в день его смерти.

Елена сложила руки, поглощенная откровениями. «Решение твоего отца раскрыть правду заставило Сафию уйти. У нее больше не было причин оставаться. И она знала, что потеряет источник добычи?»

«В конце концов она ушла. Но потом решила убить моего отца», – с горечью сказала Карина.

«У неё было так много всего…» – с горечью согласилась Джулиана. «Она хотела получить то, что ей принадлежит, и отказалась ждать. Она хотела всё».

«И она его получила!» – прорычал Негринус.

Наступила пауза, и мы все обдумывали это.

Камилл Юстин занялся следующим вопросом. «Но вы же приняли защитные меры? Пропавшие деньги были тихо вложены в землю – в Ланувии, а может быть, и в других местах?»

Я повернулся к вольноотпущеннику Александру. «Мы думали, не среди ли ты шантажистов…» Юлий Александр выслушал это бесстрастно. Он был одним из тех надёжных бывших рабов, которые пользуются большим уважением, близки семье, освободившей их, и владеют собой.

«Но нет», – поправил меня Юстин с улыбкой. «Я думаю, Александр сохранил верность в значительной степени, и если я прав, он занял позицию

Поместье, где Негрин сможет начать жизнь заново». Это имело смысл. Метеллы пришли из Ланувия всего несколько поколений назад; Негрин должен был вернуться туда, чтобы повторить процедуру, которая принесла им богатство и статус. Вероятно, он отправился в Ланувий, чтобы завершить последние приготовления, когда Метелл-старший умер. «Вот именно?» – настаивал Юстин.

Вольноотпущенник демонстративно скрестил руки на груди. Он спокойно отказался говорить.

Все остальные тоже молчали. Что ж, большинство из них привыкли хранить секреты. Что ещё? Юстин зря тратит время; здесь никто не хочет признаться.

Если бы Рубирий Метелл был таким дерзким типом, как они говорили, я бы поверил, что он тайно вытащил деньги из рук Сафии и вложил их туда, где их мог бы получить любимый сын. Их, без сомнения, невозможно было бы отследить. Если это были доходы от коррупции, ему пришлось бы позаботиться о том, чтобы даже Казначейство не смогло раскрыть его махинации и вернуть деньги. Конечно же, это были бы наличные. Подкупники – это всегда так.

Элиан присоединился к брату, обращаясь к вольноотпущеннику надменным тоном: «Люди подумают, что ты отец Негрина. Так ли это?» – придирался он, как всегда резко.

«Нет». Юлий Александр давно научился владеть собой. Он заговорил впервые. Можно было и не беспокоиться.

«Вы должны быть готовы к тому, что люди в это поверят!»

«Если это поможет», – улыбнулся Александр.

«Но почему ты должен уйти?» – гневно обратился Юстин к Негрину. «Почему бы не признать, что твоё происхождение под вопросом, и просто не выдать всё нагло? Рим полон мужчин с подозрениями в отцовстве. Некоторые великие имена, начиная с Августа, стали предметом слухов».

Елена коснулась моей руки. «Оставь её в покое», – приказал я её брату.

Она встала и подошла к нему. «Квинт, представь себе. Тридцать лет Метелл Негрин считал себя членом семьи…»

Юстина было не остановить. «Да, и если бы его родители и сёстры отвернулись от него, узнав об этом, Негрин потерял бы всё, включая свою личность. Но они его поддерживают. Ему повезло. Очевидно, что его отец – пусть он и не был ему отцом – любил его».

Рубирия Карина подошла к Негринусу. Она обняла его. «Мы все его любим. Он вырос с нами. Он часть нас. Ничто этого не изменит».

«Ты была самой злой, – напомнил ей Джастинус. – Ты даже устроила сцену на похоронах».

«Это было до того, как я узнала правду», – возразила Карина. Хотя она была милосердной женщиной, её лицо, как она помнила, было

потемнел. «Всё, что я видел в течение нескольких лет, – это плохое самочувствие и необъяснимые финансовые ошибки».

Елена продолжила с Юстином: «Позволь ему начать всё сначала, Квинт.

Он возьмёт своих маленьких детей и сделает всё, что сможет. Я верю, что он сделает это стойко».

Юстин капитулировал. Он всегда был порядочным человеком. Мы могли быть уверены, что он не причинит людям ненужной боли.

Вергиний Лакон произнёс официальную речь в заключение – или, по крайней мере, намеревался сделать это.

Мы весьма благодарны за вашу осмотрительность. Мы все считаем, что вы оказали Негрину величайшую поддержку. Он вскоре покинет Рим вместе с Юлием Александром, и со временем, как вы предполагаете, он начнёт новую жизнь под новым именем, и, надеемся, при гораздо более благоприятных обстоятельствах.

Он не учел моих двух молодых соратников. Они всё ещё кипели от злости. «Но Негрин не может покинуть Рим. А как же судебный процесс?»

– потребовал Юстин, находя новый повод для спора.

Лако тихо ответил: «Сегодня было объявлено, что судебного разбирательства не будет».

«Силий и Пацций отступили?» – воскликнул Элиан с нетерпением.

«Разум преобладает!» – сухо заметил Лако, а затем добавил: «Сенат не допустит продолжения рассмотрения обвинения. В качестве обоснования, приведённого в « Дейли газетт», будет указано, что Сенат не допустит преследования общественных преступлений в целях личной мести».

«Здесь не упоминается, что Сафия убила Метелла? Похоже, так оно и есть», – сказал я.

«Как будто всё связано с первоначальным делом о коррупции? Пациуса и Силия ругают за преследование Метеллов…»

«Как они и сделали», – довольно резко ответил Лако. «Это всем видно». Я начал подозревать, что он повлиял на это голосование в Сенате. На самом деле, он выглядел уставшим. Я подумал, не приложил ли он немало усилий, чтобы лоббировать коллег. Он честно признался: «Нам неинтересно, чтобы стало известно о поступке Сафии».

Конечно, нет. Неважно, что она была убийцей. Если её публично осудят, придётся объяснить её шантаж; тайна, которую она знала, станет достоянием общественности.

«Она мертва. Мы не можем её наказать. И мы должны защитить её детей.

Её отец, – сказал Лакон, – вмешался и предложил средства. Донат, порядочный человек, должен усыновить маленького сына Сафии, Луция – Лютея согласилась на это, – и Донат рад этому, поскольку у него нет своих сыновей. Затем, чтобы защитить Луция и

Чтобы защитить других детей от прошлых поступков их матери, Донат выплатит определённые суммы из денег и имущества, увезённых Сафией. Он возьмёт на себя ответственность за выплату, которую Силий Италик выиграл в деле о коррупции. И, полагаю, он также покроет определённые «расходы» Пациуса Африканского.

«Компенсация составила миллион с четвертью», – холодно напомнила ему Елена.

Вергиний Лако улыбнулся. «Я понимаю, что Силиус согласится на меньшую сумму в качестве компромисса».

«Почему?» Как и ее братья, Хелена не уклонилась от неловкого вопроса, хотя ее тон был менее резким.

«Почему?» – Лако, казалось, был удивлен вызовом.

«Почему Силиус Италикус готов пойти на компромисс?»

Без её настойчивости Вергиний Лакон не сделал бы этого комплимента: «Этические вопросы, поднятые Дидием Фалконом против Силия и Пакция, могут быть одним из факторов. Они были смущены его речью.

Это может повлиять на их нынешнее и будущее положение».

Елена Юстина одарила его милостивой улыбкой. «Тогда мы рады, что Фалько выступил с речью! А как насчёт потери Рубирия Метелла?»

Лако был лаконичен: «Донат возместит ущерб».

Его дети приняли откуп. Возможно, это справедливо. Закон, конечно, так бы и сказал.

«Итак, семья довольна. Но ты уверен, – спросил я его, – что ни Силий, ни Пациус не захотят получить официальный вердикт по делу об убийстве? Достаточно ли им денег от Доната, чтобы заставить их забыть о таком ужасном преступлении?»

«Они стукачи», – сказал Лако. Возможно, он забыл, что я один из них. «Погоня за деньгами привлекает их больше, чем поиски несправедливости».

У нас остался последний неловкий вопрос. Когда всё, казалось, закончилось, Элианус настойчиво его задал: «Есть только одна вещь, которую никто до сих пор не объяснил. Вся шумиха из-за того, что Негрин – чужак. Так что…

кто был его настоящим отцом?»

Елена была слишком далеко, чтобы дать ему пощечину. Рубирия Карина тут же заговорила: «Этого мы не знаем. А поскольку моя мать уже умерла»,

она продолжила слабым голосом: «Боюсь, мы никогда этого не узнаем».

Элиан заподозрил, что она лжёт. Поднятый пальцем собственной сестры заставил его замолчать.

Я сам думал, что Карина говорит правду. Хотя, как и все остальные в этой печальной истории, она не всё сказала.

LVII

Нам тонко дали понять, что нам пора уходить. Фалько и его партнёры покинули бело-золотой салон, оставив семью Рубирия Метелла размышлять о том, как закончились их трудности.

Братья Камилл стояли рядом со мной и Еленой, ожидая носильщиков. Канидиан Руф, выбежавший раньше, уже бродил по атрию; носилки его жены были готовы, и он ждал Юлианы.

Взглянув на остальных, я подошёл к нему. «Очень познавательно!»

Он хмыкнул. Это было ненавязчивое выражение, но вполне соответствовало его характеру. Даже в семье, которую он одобрял, этот человек был бы беспокойным и резким. Сегодня он был готов вскипеть. Он смотрел на меня сквозь щели.

«Конечно, они не признались во всём». Я намекнул, что и так всё знаю. «Мне не хочется, чтобы убийца ушла безнаказанной, а о Лютее они даже не подумали. Он замышляет неприятности, будьте уверены. Ему слишком нужны деньги, чтобы остановиться».

Канидиан Руф прыгал с ноги на ногу, моля жену прийти и освободить его. Но они промыли ему мозги, заставив хранить их тайны, и он умудрился промолчать.

Я сделал вид, что не заметил его замешательства. «Аплодирую Лако за то, что он всё уладил с Донатусом – Лако, должно быть, из кожи вон лез, чтобы всё это уладить… Любопытная семейка», – заметил я. «Хотя и странно преданные. А теперь им всё сойдет с рук…»

«Воняет!» – не мог больше сдерживаться Руфус.

Я пожал плечами. Подумав о том, сколько лет Доната теперь усыновляет маленького Луция, я предположил: «Столько всего можно было бы избежать, если бы процесс усыновления прошел тихо, не так ли?»

Хелена пересекла атриум, чтобы присоединиться к нам. Она взяла меня под руку. «О нет, Маркус. Усыновление возможно только для семей благородного происхождения. Метелли…»

никогда не было такой возможности».

«Потому что его отец был неизвестен?» Я скривился. Канидиан Руф молчал, то ли не понимая, как мы его разыгрываем, то ли не в силах сбежать.

«Негрин хотел бы занять место своей матери, Елена, в чем проблема?

Прелюбодеяние в моде, в наши дни нет места позору».

«Говори тише!» – Елена осадила меня, вовлекая Руфуса в наши сплетни. «Марк такой невинный. Не знать отца – это неловко, дорогая, но это довольно распространено. Но их ситуация просто невыносима. Они признали лишь половину. Рубириус Метелл не был отцом его сына, но и Кальпурния Кара не была его матерью! Я права, Руфус?»

Канидиан Руф отчаянно хотел поделиться своим гневом: «О, вы ужасно правы, юная леди!»

«Кэлпурния родила троих детей?» – прошипела Елена. «Двух девочек и мальчика?»

«Да», сказал Руфус.

«И мальчик умер?»

"Да."

«Значит, Кальпурния получила замену от Эбуля?»

"Да!"

«Но это же ужасно», – подхватил я, словно эта мысль только что пришла мне в голову. «Такой ребёнок – настоящая катастрофа. Негринус мог быть кем угодно!»

Канидиан Руф больше не мог сдерживать свои истинные чувства. «Это отвратительно!» – взревел он, не заботясь о том, кто его слышит. Братья Камиллы испуганно посмотрели на нас и подошли. «Ей следовало развестись в ту же минуту, как Метелл узнал. Выдать за него ребёнка? Он должен был обвинить эту чёртову женщину в обмане. Что же до так называемого сына…» Он был в ярости. «Не просите меня снова называть его по имени – он не имеет на это права. Вот обман! Это позор, что порядочные люди должны иметь с ним дело. Его вообще не следовало допускать в Сенат. Никогда не следовало выдвигать в эдилы. Никогда не оставлять в семье. Я просто не могу в это поверить! Им всем следовало бы перестать с ним подлизываться – и выгнать его обратно, куда ему и место!»

Преодолев отвращение, Руфус ушёл. Мы вчетвером стояли там, ошеломлённые.

– не только откровением. Вспышка Руфа продемонстрировала всю силу сенаторского снобизма. А его лицемерные предрассудки ясно показали, почему семья Метеллов оказалась в ловушке.

Через мгновение Элиан тихонько свистнул сквозь передние зубы. «Ну?» – спросил он Елену.

Она глубоко вздохнула. «Я просто догадалась. Сын Кальпурнии Кары, должно быть, умер, когда её кормила Эбул. Из-за страха или отвращения она не хотела рожать ещё одного ребёнка, Кальпурния решила не говорить мужу, но позволила Эбуле заменить его другим ребёнком. Это сработало. Сработало тридцать лет.

Но Кальпурнии пришлось вымогать деньги у Эбуля, чтобы тот сохранил тайну, и в конце концов Эбуля или ее дочь начали рассказывать об этом другим.

«Это всегда должно было случиться», – заметил Юстин.

«Кэлпурния Кара совершила ужасную ошибку, – согласилась Елена. – Когда Сафия рассказала Метеллу, выхода не было. Кальпурния хотела сохранить тайну ради себя, а Метелл знал, что не может позволить никому из приличного общества узнать об этом. Метелл, возможно, и поддерживал Негрина – невинную жертву, – но он ярился на Кальпурнию. Я даже понимаю, почему она потеряла всякое чувство к Негрину. Что ж, она всегда знала, что он не её ребёнок. Она позволила ему быть ложно обвинённым в убийстве Метелла. Она возненавидела его за причинённые им неприятности и, должно быть, хотела убрать его с дороги. Удивительно, что ни отец, ни сёстры не отказались от него».

«Вот это и есть единственная хорошая сторона», – тихо продолжил я рассказ. «Метелл-старший воспитал Негрина как своего сына и не мог его отвергнуть. И всё же ему пришлось хранить тайну. Другого выхода нет. Это больше, чем просто скандал. У этого предполагаемого ребёнка может быть любое происхождение. Чтобы шантажировать Кальпурнию, Эвбул, можете быть уверены, предложил самое худшее».

«Что это?» – спросил Элиан.

«Ну, Негринус мог бы быть сыном самого Эбуля, что само по себе не является рекомендацией. Есть ужасные альтернативы, как, должно быть, знает этот бедняга.

Если он родился рабом, он тоже станет рабом; теоретически, владелец все равно сможет предъявить на него права».

Оценив теперь всю проблему, Элиан вмешался: «Любой из его родителей мог быть дурно известен. Если он сын актёра, сутенёра или гладиатора, он – изгой. Руф был прав: он полностью отстранён от участия в сенате».

«Это ещё ничего. Он даже гражданства лишился», – добавил я. «У него нет свидетельства о рождении, в этом мы уверены. Его брак был незаконным. Его дети теперь тоже никто».

«Как бы ни старались его сёстры помочь, – простонала Елена, – они не могут дать ему никакого статуса. Хуже всего то, что он даже не знает, кто он. Держу пари, Эбуль ему ничего не скажет».

«Что бы она ни сказала, он не сможет ей поверить», – простонал Джастин.

То, что Вергиний Лако гигиенически назвал «ситуацией», было ужасным.

Теперь уже не было возможности выдать Негрина за сенатора. Он

И его дети были потерянными душами. Ему оставалось только покинуть Рим и начать всё заново.

Многие это делали. В Империи человек с характером мог добиться многого.

Но это было бы трудно для любого, кто, как и он, был воспитан в условиях столь сильно отличающихся ожиданий.

У нас были свои проблемы. Это дело оставило нас в серьёзных затруднениях. Но когда пришёл наш транспорт и мы попрощались с её братьями, мы с Еленой вернулись домой в тот вечер в подавленном настроении, не думая о себе. «Гней Метелл Негрин» был застенчивым, доброжелательным молодым человеком, хорошим отцом с твёрдым характером. Теперь он даже не мог пользоваться своим именем.

Родиться ни с чем было ужасно. Но родиться со всем, а потом всё потерять, было ещё более жестоко.

LVIII

Я смирился с тем, что никогда не узнаю, что случилось с нашим клиентом. Поскольку мы так и не защитили его, поскольку суд над ним был прерван, мы даже не могли выставить счёт. Знаю, знаю. Только бессердечный ублюдок – или стукач – мог додуматься до этого. Впрочем, у меня тоже были стукачи, ожидающие оплаты.

К сожалению, мой долг был большим.

Весна уже начинала заранее предупреждать о своём присутствии. Лёгкий ветерок шелестел сухими листьями, скапливавшимися в углах и щелях прекрасных зданий на Римском форуме. Редкие лучи солнца напоминали даже закоренелым циникам, что наш город полон света, тепла и красок, которые могут в любой день тайком появиться и смутить нас. Неудобства весенних разливов и цветочных фестивалей ждали, чтобы сделать улицы непроходимыми. Разлившийся Тибр сочился мутным илом. Птицы начинали волноваться. Даже я иногда. И одним прекрасным, довольно ясным утром, когда мне показалось, что острая острота их вражды, возможно, смягчилась, я отправился в портик Гая и Луция, чтобы выпить чашечку коричного вина и съесть медовый пирог с двумя знакомыми.

Силий Италик похудел на несколько фунтов; Пакций Африканский выглядел немного поседевшим. Я сам чувствовал себя худым и угрюмым, но это уже не новость. Я был жёстким; мы все признавали, что они были ещё жёстче. Расположившись непринуждённо с утренними закусками на подносе, застеленном салфеткой, и накинув тоги на плечи, готовые к суду, они просто скрывали свою жестокость лучше, чем я.

Мы обменялись любезностями. Я спросил о Гонории; он был на свадьбе бывшей жены. Он ожидал, что она вернётся к нему, но она бросила его и выбрала другого. Говорили, что он озлобился. Я сказал, что рад, что он учится. Если в этом замечании и был подтекст, мы все сделали вид, что не поняли.

Я рассказал им о Братте. Я слышал, что его собираются отправить на арену за убийство Спиндекса. Они были удивлены, так как не знали, что был суд. Я смог рассказать им, что иногда бдительности настолько эффективны с закоренелыми преступниками, что убийцы предстают перед судом и осуждаются в суде по делам об убийствах ещё до того, как кто-либо успевает это заметить; цель заключалась в том, чтобы предотвратить…

Население всё больше опасалось, что общество опасно. Пациус спросил, почему Братта ещё не отправился к львам, и я объяснил, что бдительные уверены, что смогут вытянуть из него ещё больше признаний. Ему сказали, что если он выдаст достаточно информации, то его не растерзают дикие звери.

Конечно, это неправда. Убийство всегда наказуемо, сказал я.

Это напомнило мне: интересно, не планировали ли Силий и Пациус нацелиться на Лициния Лютею? Силий рассказал забавную историю о том, как Лютея недавно купила (в кредит) очень дорогого повара для гурманов по имени Гений, которого знающие люди считали отъявленным мошенником.

Они осторожно признали, что Лютея – их долгосрочная перспектива. Его первая жена сказала им, что он настоящий авантюрист; они ждали, что он предпримет дальше. Так или иначе, он остался в их ящике для свитков.

Я сказал им, что восхищаюсь тем, как они заранее готовят дела, даже если им приходится годами ждать решения. Информаторы улыбнулись, скрывая, что поняли мой намек.

«Ты когда-нибудь видел Прокреуса?» – спросил я Силия.

Силий на мгновение затуманился, затем сделал вид, что вспомнил, кто такой Прокреус, и сказал: нет, у него уже давно не было возможности воспользоваться его услугами.

«Разумно», – пробормотал я. «Когда он предъявил тебе обвинение в безбожии, результат был весьма разочаровывающим, не так ли?»

Пациус, изящный, как птичка, отпил из своего кубка. Силий стряхнул крошку пирога с туники.

Я мягко улыбнулся. «Мне чудом удалось избежать наказания. Я благодарен, что признали обвинение сфабрикованным. Конечно, мне был причинён ущерб.

Слухи распространялись. Люди были шокированы...

«Чего ты хочешь, Фалько?» – устало спросил Пациус.

Настала моя очередь взять чашку и насладиться теплым напитком.

«Моя репутация пострадала. Другие, ни в чём не повинные, были опозорены. Моя жена, дочь сенатора. Мои коллеги, её братья, занимающие такое же благородное положение. Мои маленькие дочери, над которыми насмехались, как над детьми нечестивца. Клевета не изгладится так просто. Моя жена хочет, чтобы я поднял вопрос – подал в суд за клевету».

«Сколько?» – спросил Силий. Он говорил об этом прямо, но не без злобы. Я имел дело с порядочными бизнесменами. Пациус, притворившись скучающим, знал, что обвинение выдвинул его приспешник, и, возможно, считал это оправданием.

«Ну, слушай: я предлагаю нам поддерживать порядок. Это избавит нас от беспокойства наших банкиров и

Выплачивая их проклятые обвинения. А как насчёт суммы, которую вам присудили по делу Кальпурнии Кары? Вы платите мне столько же, и всё это сводится к нулю.

«Это для тебя, дорогой коллега», – заметил Силий, обращаясь к Пациусу.

Я заметил, что никто из них не стал придираться ко мне, полагая, что они всегда работали в тандеме.

«Полмиллиона? Фалько, ты не стоишь и жены сенатора».

Пациус был спокоен, несмотря на размер сделки.

«Но вы двое – да», – ответил я. Я тоже был спокоен. Мне нечего было терять, кроме своей ярости, да и смысла в этом не было.

«Я что-то пропустил?» – спросил Силиус, прислушиваясь. Моё требование было возмутительным, так зачем же я его выдвигал?