Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

«Молодец», – удивился я.

«Заметьте», пробормотал Гонорий, изображая из себя скептического защитника, «это был тот самый болиголов?»

«Это наше дело», – ухмыльнулся Элиан. Казалось, Гонорий его ничуть не смутил.

«Доказать, что это именно та доза, которая была использована на Метелле, будет непросто после всего этого времени.

–”

«Это была непростая сделка: болиголов не является товаром массового спроса, – сказал Элианус, внезапно превратившийся в эксперта. – Нельзя просто так прийти и сорвать кучу листьев с пучков, висящих на прилавке. Это был специальный заказ; продавцу пришлось привезти растение из своего собственного сада в сельской местности».

«Значит, у него было несколько встреч с покупателем?» Я понял, к чему клонит Авл.

«Как минимум два. Естественно, мне захотелось узнать больше об этом покупателе»,

Элиан уделял особое внимание Гонорию.

У Гонория был слух, что свидетель готов сделать драматичное заявление. «И?»

«Искатель вечного сна был мужчиной лет сорока. Не патриций, не раб, вероятно, и не вольноотпущенник. Коренастый, стриженая голова, тяжёлая верхняя одежда, мог быть здоровяком. Знакомо?» Замерев, я взглянул на него. Элиан понял, что я узнал это описание. Гонорий нервно покачал головой.

«Вполне возможно, что кто-то настолько глуп, что расплатится подписью!»

Элиан усмехнулся. «Он хотел заплатить наличными, но болиголов – необычный товар, а продавец оказался авантюристом, поэтому цена оказалась непомерной. Покупатель достал кошелёк, но денег у него не оказалось. К сожалению, как раз собираясь выписать банковский перевод на счёт своего работодателя, он передумал».

«Вот это было бы для нас большой удачей, а для него – полной глупостью!» – сказал я. «Он никогда этого не делал?»

«Нет. Он вспомнил какие-то монеты, которые хранил в ботинке. Мой продавец пошутил, что сможет узнать его по грибку стопы».

«Сенсация в суде! Хватит интриги», – подбадривал я. «Кто был этот закупщик яда?» Я, конечно, уже знал. Поэтому, когда Элианус попытался выжать из момента ещё больше славы, затянув всё ещё дольше, я сам тихо сказал: «Это был Братта».

Братта был информатором, которым пользовался Пацций Африканский. Сегодня я думал о нём. Во-первых, лёжа в постели, я был уверен, что именно голос Братты приказал мне прошлой ночью отказаться от этого дела. Как только я вспомнил о нём, у меня не осталось сомнений, что именно Братта пнул меня в глаз сапогом.

XXVI

МЫ ПРОВЕЛИ инвентаризацию.

«У вас, – перечислила Елена, раздражая и брата, и Гонория легкостью, с которой она брала на себя командование, – мнение, что Кальпурния Кара, должно быть, оскорбила своего мужа».

«Это можно хорошо обосновать в суде», – вмешался Гонорий.

«Без сомнения. С другой стороны, Рубириус Метелл мог быть просто подлым старым тираном, который жестоко обращался с женой, с которой прожил сорок лет и которая заслуживала гораздо лучшего!»

«Но сначала мы выскажем свою точку зрения», – улыбнулся Гонорий.

Елена пожала плечами. «Понятно. Ты говоришь: какой муж мечтает о лишая свою верную жену всех удобств, которыми она наслаждалась во время их брака долгий брак – если он не считает, что ее привязанность обманчива – может быть, он даже подозревает, что она способна на убийство, если он не будет действовать так, как она хочет...»

«Почему они не развелись?» – подумал я.

«Спокойно», – резко сказала Елена. «Метелл вычеркнул её из своего завещания, но… Кэлпурния не знала». Она пристально посмотрела на меня, и я мысленно сделал два Заметки. Во-первых, мне пора было подготовить завещание. Во-вторых, Елена Юстина должна особенность в нем.

«Но если он ее ненавидел, почему бы не сказать ей об этом?»

«Боюсь, Маркус».

«Мужчина боится своей жены!»

«Да, как маловероятно. Но мы знаем, что она считала его трусом, дорогой…

«Тогда, – спокойно сказала Елена Гонорию, – у тебя есть связь между Пацием побуждая Метелла совершить самоубийство, Кальпурния предлагает смерть от болиголова, и Братта, известный как посредник для Пациуса, покупает болиголов. Да, Защита может утверждать, что препарат использовался для других целей, но вы спросите Что им делать? Обычного применения не так уж много. Вы можете игнорировать любые предположение как любопытное совпадение».

«Они будут утверждать, что Братта просто купил болиголов для использования Негрин, – предложил Гонорий. – Они скажут, что Негрин сам этого попросил.

«Он будет это отрицать».

«Они скажут, что он бесстыдный лжец. Мы можем только попытаться отомстить. дискредитировать их».

«Я разберусь с этим», – сказал я. «Твоя задача – намекнуть, что Пацций Африканский, теперь открыто нападающий на Негрина, стал оказывать дурное влияние на семью Метелла. Подчеркни тёмную связь между Паццием и матерью…»

«Сговор с Кальпурнией? Не доказано, – размышлял Гонорий, – но любые присяжные сочтут мотивы сексуальными. Нам даже не нужно об этом говорить. Они постараются сделать худший вывод. Тогда…»

«Затем Пацций также оказал влияние на Метелла, коварно убедив его лишить наследства сына и двух дочерей в пользу Сафии», – возмутился я.

«Итак... мы предполагаем неблагоприятную связь между Метеллом и его невесткой, а также большую безнравственность между Пацием и Сафией».

Гонорий, якобы молодой идеалист, автоматически выдал эти бесстыдные оскорбления. Я был впечатлён.

«Работа с Силиусом дала свой эффект», – прокомментировал я.

«Работать против Силия и Пациуса будет нелегко».

«Верно, – усмехнулся я. – Учитывайте все шансы. Тогда вы не потерпите неудачу».

Гонорий молчал. Красивый патриций всегда понимал, когда мы над ним издеваемся, хотя и не знал, как ответить. Сжалившись, Елена спросила, примет ли он какое-нибудь решение, если я опознаю Братту среди тех, кто напал на меня прошлой ночью. Гонорий повернулся к ней и вежливо ответил: «Нам больше нечего предложить суду. Так что да. Всегда уместно намекнуть, что противник прибегает к разбойным нападениям».

«Присяжные плохо относятся к угрозам, а еще они ненавидят беспорядки на улицах», – согласился я.

Гонорий размышлял. «Я представлю Негрина как неискушённую, невинную жертву, подставленную бандой циничных хулиганов, которые постоянно пытаются извратить правосудие. Не снимай повязку с глаза, Фалько. Кстати, Елена Юстина, тебе бы не помешало сделать её чуть больше. Если синяки сойдут, ты, возможно, сможешь подчеркнуть их, слегка подкрасив глаза женственным цветом…»

«Глазная краска?» – холодно спросила Хелена. Я знала, что она пользовалась ею по особым случаям, и ухмыльнулась.

«Да, попробуй орхидейные румяна, а потом нанеси немного синего». Гонорий был серьёзен. Он уже делал это раньше. Как же повезло, что этот манипулятор был на нашей стороне – хотя нам ещё предстояло увидеть, какие уловки придумают другие, чтобы поставить нас в невыгодное положение.

«Как все будет выглядеть, если Сафия получит деньги?» – вмешался Элиан.

«Плохо, да?»

Гонорий подумал: «Она будет упомянута – обвинители должны пройти через

условия завещания, чтобы показать, насколько несправедливо обошлись с Негринусом.

Вот его предполагаемый мотив. Силий не может не упомянуть о трасте, учрежденном для Сафии – думаю, Силий сделает это, чтобы дистанцироваться от Пациуса. Нам бесполезно гадать, почему Сафия. (Ну, по крайней мере, пока мы не выясним!) Но мы можем указать на зловещую причастность Пациуса. Присяжные, которые ненавидят доносчиков, будут против погони за наследством. Гонорий нахмурился. – Однако этого недостаточно. Пташка просто должна подать иск, чтобы отменить это завещание.

«Если он действительно не захочет, – сказала Елена, – ты можешь сказать, сколько бы он ни потерял , по несправедливым условиям завещания его отца, он является человеком очень большой порядочности

– нежелание начинать действие, пока его бывшая жена находится в процессе – опасный процесс – рождение ребенка » .

«Мило», – пробормотала я. «Но даже если он очень заботливый супруг и отец, нам нужно выяснить, почему он не хочет действовать».

«У обеих дочерей тоже есть дело», – ответил Гонорий. «Значит, они не помогают. Я спросил Карину о её намерениях и Юлиане. Они говорят: «Мы любили отца и полны решимости исполнить его волю». Муж Карины, Вергиний, с усмешкой заметил, насколько он богат, и что его жене деньги не нужны. А вот Бёрди нужны. И, возможно, они и любили отца, но Метелл публично показал, что не любит их. Вы вправе счесть их заявление невероятным». Гонорий говорил так, словно уже был в суде.

Я резко оборвал дискуссию. Елена и её брат поникли головами и промолчали. Они оба знали, что сейчас меня больше всего волнует, как остановить нашего неопытного, неуправляемого коллегу, который сует свой нос не в своё дело. Гонория нужно было остановить. Расследование убийств – занятие не для дилетантов.

«Завтра я всем раздам задания», – сказал я. «Только пообещайте, что никто из вас не сделает глупостей».

«Конечно, нет», – сказал Гонорий. «Я, пожалуй, пойду к Братте».

Я чуть не позволил этому идиоту это сделать. Избиение, может, заставит его задуматься.

XXVII

«ОСТОРОЖНО», – предупредила меня Хелена на следующий день, когда я уходил. Решив навязать свою власть младшим партнёрам, я собирался уйти пораньше. Я скрипел и был слеп, но выбора не было.

«Не волнуйся. Всё это пустые слова», – сухо ответил я, намекая на её собственные ошибочные убеждения до вчерашнего дня. Меня вдруг пронзила дрожь. «Как видишь!»

Я собирался поговорить о похоронах позже. Казалось, сейчас неподходящий момент, чтобы рассказать об этом Хелене.

«Не ввязывайся в драки, Фалько».

Я поморщилась от боли, которую уже чувствовала. «Нет, дорогая».

Сначала я отправился в дом Рубирии Карины, чтобы повторно допросить её и её брата. Что касается завещания их отца, то я не узнал ничего больше, чем Гонорий.

Они обе смиренно приняли лишение наследства и сказали мне, что то же самое сделала и старшая сестра, Джулиана.

«Птичка, Птичка, ты себе не помогаешь. Возмущение будет выглядеть в глазах суда гораздо лучше. Оно более естественно. Мы пытаемся тебе помочь: оспорь завещание!»

«Не могу», – простонал он. Как обычно, не объясняя причин. Когда я сердито посмотрела на него, он напрягся. «Я не могу. И не буду это обсуждать». Какое бы давление на него ни оказывалось, чтобы заставить его занять такую позицию, оно, должно быть, было серьёзным.

Если бы твой отец бросил тебя ради жены, это, пожалуй, было бы приемлемо, но теперь тебя бросила Сафия. Возможно, твой странный, коварный папаша и изменил бы своё завещание, если бы был жив, но он упустил такую возможность. Его свидетели должны были быть вызваны, чтобы подтвердить самоубийство; он легко мог подготовить обновлённое завещание и подписать его. Насколько мне известно, он не предпринял никаких попыток переписать условия или добавить кодицилл. Итак, Негрин, что ты можешь сказать по этому поводу?

"Ничего."

«Вы знали об этом завещании?»

"Да."

«С самого начала? Когда это было подготовлено более двух лет назад?»

"Да."

«Вы спорили?»

«Нет. Отец мог поступать, как хотел. У меня не было выбора».

«Вы вообще говорили с ним о его планах?»

На этом странно начитанном лице промелькнуло рассеянное выражение. «Думаю, он хотел изменить завещание». Негринус был неубедителен. Мы не смогли бы защитить его в суде, используя что-то столь неискреннее.

«Наш отец не был коварный», – холодно заявила Карина. Должно быть, она затаила обиду на моё замечание.

«Твой отец оказался коррумпированным, – напомнил я ей. – Теперь, похоже, его личные отношения были такими же шаткими, как и его деловая совесть».

«У детей нет выбора в их семейном наследии», – прокомментировала она. Я видела, как Бёрди глубоко вздохнул. Его сестра лишь приняла решительный вид.

«Почему ваш отец отдал предпочтение Сафии Доната?»

«Никто её не любит», – предположила Карина. «Папа, наверное, её пожалел».

Я не мог заставить себя предположить, что у его отца был роман с его женой.

Я спросил этих отвергнувших наследие братьев и сестер об отношениях их родителей.

Почему после сорока лет брака или больше их отец был так нещедр к Кэлпурнии Каре?

«Мы понятия не имеем», – твёрдо сказала мне Карина. Я всегда считал её крутой, но даже Бёрди стиснул зубы.

«Ну, и как ты на это отреагируешь? Я считаю, что твоя мать убила твоего отца».

«Нет». Они оба это сказали. Они сразу же заговорили. Затем, словно не в силах сдержаться, Карина пробормотала Бёрди, не вмешиваясь в мои слова: «Ну, в каком-то смысле так и было. Она сделала ситуацию невыносимой, понимаешь?»

Я вопросительно посмотрела на него. Он объяснил, что это их мать пыталась навязать им идею о самоубийстве отца. Я не поверила, что Карина имела в виду именно это. Она, конечно же, замкнулась в себе.

Теперь я набросился на Пташку с очевидным решением: «Боюсь, твой отец сделал твою жену, Сафию, своей любимицей, и твоя мать больше не могла этого выносить». Негринус никак не отреагировал. Карина покраснела, но промолчала.

«Ваши родители всегда были близки с Пациусом Африканским?»

«У них были с ним деловые отношения», – ответил Негринус.

«И твоя мать тоже?»

«Почему?» – вопрос возник очень быстро.

«Мне кажется, её привязанность к нему была слишком сильной. И до сих пор таковой остаётся.

Возможно, таким образом Кальпурния компенсировала ужасное поведение своего мужа по отношению к Сафии.

"Нет."

«Послушай, я знаю, тебе неприятно думать о том, что твоя мать гуляет с другими мужчинами...» Я подумал, имеет ли значение то, что Бёрди с его худым лицом и Карина с ее широкими щеками были так непохожи друг на друга.

«Наша мать всегда была целомудренной и верной отцу», – холодно поправила меня Карина.

Сменив тему, я рассказал им о том, как осведомитель Братта купил болиголов. «Думаю, он приобрёл его по указанию Пациуса, чтобы твоя мать могла им воспользоваться».

«Нет», – снова сказала Бёрди.

«Да ладно тебе, Негринус. Ты не хочешь верить, что твоя мать – убийца, но выбор за тобой. Посмотрим, как можно построить дело. Семейное взяточничество было раскрыто; семейное состояние оказалось под угрозой. Пациус посоветовал твоему отцу покончить с собой; твоя мать горячо поддерживала это. Она придумала план; Пациус использовал своего человека, чтобы раздобыть наркотик. Итак, твой отец под давлением принял одну партию таблеток, передумал, подумал, что ему ничто не угрожает, – и был усыплен другим смертельным зельем, как старая лошадь».

«Нет», – сказал Негринус почти сквозь зубы. Он защищал свою мать, пусть даже и такую, чьи показания могли бы осудить его за отцеубийство. «Лучше бы я никогда не упоминал о плане с болиголовом, Фалько. Это была просто безумная идея, которую мы когда-то обсуждали, размышляя о безумных способах избежать финансовых потерь. Она никогда не была серьёзной. И никогда не была реализована».

«Почему Персей?»

"Что?"

Я терпеливо переспросил: «Ты сказал мне, что твоя мать хотела убить раба в качестве приманки, используя его тело, чтобы твой отец мог спрятаться. Привратника собирались принести в жертву. Это очень конкретно: Персей был обречённым рабом. Что он сделал?»

«Опять же, это было всего лишь предположение...» Негринус уклонился от ответа, хотя это могло быть неловкостью, поскольку он действительно не знал.

Разочарованный, я был готов выйти из дела. У меня было много клиентов, которым я не мог доверять, но это было просто потрясающе. Никогда ещё я не чувствовал себя настолько отверженным, ведь отстранение меня полностью противоречило интересам самого клиента.

«Если ты не скажешь мне правду...»

«Всё, что я тебе сказал, – правда».

Я жестоко рассмеялся. «Но что ты мне не рассказал?»

Я ушёл в ярости. Я не разорвал связи. Мне следовало сначала обсудить это с партнёрами. К тому же, если я закрою дело, я никогда не узнаю, что происходит. Мне было любопытно. Мне хотелось узнать, что скрывают эти люди.

Было уже позднее утро, поэтому я остановился и купил что-нибудь перекусить в баре напротив.

Это может быть хорошей идеей после бурной встречи. Много раз, когда люди думали, что я ушёл, моё присутствие на месте событий приводило к чему-то полезному.

Наконец Негринус вылез и возбуждённо прыгал на пороге, пока за ним не привезли транспорт. Я следовал за ним и не удивился, куда направился этот нарядный щенок. Он пошёл прямо к матери, как преданный мальчик.

Неправильно. Он пришёл к ней домой. Но её сын-изгой не хотел видеть свою жестокую мать.

На улице перед особняком Метелла с его жёлтыми нумидийскими обелисками он избавился от мусора и занял наблюдательный пункт. Он занял барную стойку, а мне, когда я пришёл, пришлось прятаться за вонючим рядом амфор с рыбными солёными огурцами. Он купил кубок горячего вина со специями; я оставил свой напиток в предыдущем месте. Типично. Он был подозрительным типом, я – честным доносчиком. Судьба одарит его удобствами; я же остался с урчащим животом и холодной задницей.

Что он делал? Когда я это понял, во мне зародилось тайное сочувствие. Благородный Метелл Негрин ждал, когда его мать выйдет.

Кэлпурния покинула дом в своих носилках – потрёпанной карете, которую несли двое пожилых носильщиков, один из которых, похоже, страдал подагрой, и ни один из них не был в форме. Я понял, что это была она, потому что занавески отсутствовали. Жалкая рабыня, дрожащая от холода в тонком платье, брела следом.

Она всё ещё владела семейным домом, но, похоже, Кальпурния Кара уже отвернулась от неё. Неужели Пацций Африканский уже вмешался и предъявил права на домашнее имущество и рабов?

Был ли Пациус абсолютно уверен, что трое детей не станут или не смогут оспаривать странное завещание своего отца?

Негринус, должно быть, знал, что у его матери назначена встреча. Как только её отстающая группа свернула за угол улицы, он быстро заплатил за вино (может быть, Карина, заботливая и щедрая, давала ему пособие по безработице?), а затем отметил…

Прямо через дорогу. Он как раз открывал дверь своим подъёмником, когда она всё равно открылась. После короткого разговора кто-то впустил его. Я дал ему время начать то, что он задумал, а затем сам подошёл к красивой входной двери.

Я небрежно постучал. После долгой паузы появился незнакомый мне раб. «Давно пора». Я сердито посмотрел здоровым глазом.

«Ух ты! Что с тобой случилось?»

«Я поднял глаза, и пролетающий орел крепко нагадил мне в глазницу... Так где же Персей?»

«Обедает».

«У него прекрасная жизнь».

«Еще бы!» – это было сказано с чувством.

«Полагаю, он насладится несколькими блюдами и нежным флиртом с кухаркой, а затем расслабится и впадет в сиесту?»

«Не спрашивай!» Этот парень замкнулся на пуговицы. Он знал, что лучше не сплетничать дальше, но дал мне понять, что недоволен. Итак, в «Персее» у нас был шаблонный персонаж: наглый раб, злоупотребляющий своим положением, и которому это каким-то образом сходит с рук.

Я дал чаевые заменяющему. Он меня впустил. «Вот это да!» – усмехнулся я.

«Он что, твой Персей, чей-то любимчик?» Не то, как Кальпурния обращалась с этим беззаботным нищим. Его пренебрежение своими обязанностями справедливо её разозлило. Но если между Метеллом-старшим и Сафией что-то было, и если Персей об этом знал, его высокомерие было бы понятно.

У нас была знакомая ситуация, хотя и редкая для привратника. Чаще всего наглый раб вступает в интимную связь с хозяином или хозяйкой дома. Среди будуарной горничной или клерка, ведущего переписку, злоупотребление статусом возникает гораздо чаще.

«Персей имеет влияние», – вот всё, что я смог выдавить из себя. Возможно, мои чаевые были недостаточно велики. Или, может быть, сотрудники поняли, что лучше молчать.

Мой следующий контакт был со старшим стюардом, с которым я познакомился в свой первый визит сюда. Инстинкт подсказал ему, что беда неизбежна, и он появился в атриуме с салфеткой под подбородком. Он взглянул на мою повязку, но был слишком хорошо обучен, чтобы что-либо комментировать. Вежливо сбросив нагрудник и пятно масла на подбородке от брошенного обеда, он пошёл со мной по следу Пташки. Мы нашли его в том, что, должно быть, когда-то было его спальней. Он сказал, что пришёл за одеждой – что вполне логично, – и, пока он…

Он порылся. Но искал он что-то другое.

«У моей жены роды. Мне пришло сообщение, что ребёнок долго рождается.

Она беспокойна, и ее женщины думают, что ей будет удобнее спать в собственной постели...»

«Мне сказали, что вещи Сафии были «украдены», когда она ушла отсюда», – сказал я.

«Если движимое имущество и заблудилось, – возмущенно вставил управляющий, – то я об этом ничего не знал».

«Так и надо», – резко ответила Бёрди. «Сафия извергается».

Управляющий полагал, что пропавшие вещи можно найти. Он отправился на разведку. Негринус продолжал собирать свои вещи, чтобы перевезти их в дом сестры. Подначивая его, я заметил: «Мне сказали, что твоя связь с Сафией прервалась».

«Ах, но теперь Сафия чего-то хочет!» – с новой горечью произнес Негринус. Он стоял посреди своей старой спальни. Это была изысканно обставленная комната в сине-зелёных тонах, украшенная завитками изображений морских чудовищ. Ноги его опирались на стройную геометрическую мозаику. Весь этот декор был устаревшим несколько десятилетий и уже начинал выглядеть изношенным. Как и Пташка. Он провёл рукой по волосам. При нашей первой встрече он выглядел опрятно, но теперь ему нужна была стрижка. «Всё, что Сафия захочет, Сафия получит!» Он, казалось, был в ярости, но сдержался.

«Это отвратительно», – тихо сказал я. Всё больше и больше я видел в нём обиженного сына, чей отец совершил измену с его женой. Это оставило очень неприятный вопрос об отцовстве будущего ребёнка Сафии.

«О да! Она меня опустошила. Теперь устраивает скандал из-за пары ненужных постельных принадлежностей, хотя, поверьте, у Сафии их предостаточно – всего сейчас предостаточно».

Кровать в его комнате оставалась полностью застеленной покрывалом. «Вы с Сафией делили спальню?»

«Не во время беременности. У неё был будуар по соседству…»

Я пошёл и посмотрел: комната превратилась в пустое место. «Вижу, она вынесла всё, что могло двигаться».

«Она хотела бы, чтобы мы срезали фрески, – сказала Берди, – но это снизит стоимость этого дома, когда она придет время его продавать!»

«Ты цепляешься за своё чувство порядочности». Я этого не понимал, хотя и восхищался его стоицизмом.

«Она была моей женой, Фалько. Я совершил ошибку, но живу с её последствиями. Она – мать моих детей». Я заметил, что он никогда не сомневался в их отцовстве. «О, она позаботилась о том, чтобы у меня были дети», – мрачно воскликнул он. «Мы навсегда связаны друг с другом. И я говорю себе», – рассуждал он с большим чувством, чем я когда-либо слышал от него, – «что если я всегда буду отвечать

вежливо отнесись к каждому унижению, которое эта женщина мне выскажет, это мой единственный шанс!»

Один шанс на что? Судя по всему, больше, чем на спокойную жизнь. Я понизил голос. «Значит, вас обвиняют в отцеубийстве, но вы ищете подушки?»

«Подушки, – бушевал он. – Валик, простыня, матрас – и её проклятое пуховое покрывало с вышитыми павлинами».

Долго искать ему не пришлось. Управляющий вернулся с вестью о пропаже. Персей, привратник, присвоил их себе. Метелл Негрин яростно вскрикнул, затем направился к рабским покоям и энергично принялся за поиски.

Привратник отдыхал в своей кабинке, полулежа на приличном матрасе, который он положил на выступ вместо тощего тюфяка раба. Он обложил себя безделушками, подозреваю, всё это краденое. Что ж, Сафия Доната должна была вернуть своё, хотя мне бы не хотелось постельных принадлежностей, которыми пользовалась злобная и противная домашняя рабыня.

Может, она этого и заслужила. В общем, Негрин отшвырнул носильщика и потащил матрас через коридор рабов в атриум. Я принёс ему подушки и бельё. Управляющий, ожидавший в атриуме, начал ругать Персея.

«Оставьте его мне!» – прорычал Пташка. Это было откровением. Он уронил матрас мне на ноги; я отскочил назад. Негрин схватил Персея за тунику, мельком взглянув на неё, и выругался, словно узнал в ней свою. Это была плотно сотканная зелёная шерсть, отделанная ребристым шитьём у горла – дорогая вещь. Очевидно, этот носильщик таскал всё, что ему вздумается. Управляющий, который обычно казался таким расторопным, выглядел бессильным в его присутствии.

Негринус прижал привратника к расписной стене. «Где покрывало?»

Привратник притворился невежественным. Негрин потянул его вперёд, а затем ударил головой о штукатурку. Пытаясь вырваться, Персей споткнулся и упал на пол. После этого неожиданный герой начал использовать ноги. Негрин был сенатором. Он служил в армии. Когда он наступил на Персея, Персей понял, что такое военная подготовка.

«С меня хватит», – сказал ему Негринус. Он топнул ногой. Он вложил в это весь свой вес. Я взглянул на управляющего, и мы оба поморщились. «Мне надоело, что мне причиняют боль, так что я…» Топ! «… раню…» Топ! «… тебя!» Последний топ сделал своё дело.

Персей признался, что пропавшее покрывало может быть в садовой хижине. Ключи были необходимы; я видел, как она была заперта на цепь. Кальпурния сказала, что там хранились «ненужное домашнее имущество». Восстановив свой авторитет, управляющий выскользнул и достал связку домашних ключей Кальпурнии.

Всё ещё возбуждённый, Пташка поднял привратника на ноги и вышел в сад, потянув за собой Персея. День был тёплый, на удивление яркий для зимы. К тому времени я уже сильно затек после вчерашнего нападения, поэтому мучительно хромал поодаль, пока они приближались к маленькому магазинчику на склоне холма. Несколько ос всё ещё жужжали вокруг в лучах предвечернего солнца. Я догнал его, пока Пташка боролся с замком, а брошенный Персей скулил неподалёку под фиговым деревом. Казалось, он готов был убежать, поэтому я встал над ним.

Пташка распахнул дверь хижины. Он нырнул внутрь. Я услышал его крик и бросился вперёд, охваченный страхом, словно подумал, что он обнаружил мёртвое тело.

Он снова появился в дверях, неся в руках лишь охапку яркой ткани. Она была сильно измята, и, когда он осматривал её на свету, на его лице появилось выражение отвращения. Он сбросил одеяло и подошёл к привратнику. Испугавшись нового пинка, Персей перехватил инициативу и бросился на Пташку. Они отступили в магазин, сражаясь.

Я добрался до низкой двери как раз в тот момент, когда Пташка, пошатываясь, вышел. Я подумал, что он ранен, хотя крови не видел. Он проковылял мимо меня, когда привратник направился к двери. Я едва разглядел его в почти полной темноте; должно быть, мой силуэт вырисовывался на фоне солнечного света. Он начал тыкать в меня длинным инструментом, каким обрезают деревья, с толстым изогнутым крюком.

Поскольку у меня болела спина, я схватился за притолоку, чтобы удержаться. Именно тогда я заметил, что на грубой крыше хижины появился тёплый участок. Я узнал симптомы. После многих лет жизни на чердаках я знал, что осы должны быть прямо там, наверху. Свет был слишком тусклым, чтобы разглядеть пятна на потолке, но надо мной, возможно, располагалось сотовое гнездо диаметром в три фута.

Я спрыгнул, схватил метлу и резко выпрямился, держа её за конец. Когда привратник бросился на меня, я с силой вонзил шест в грубую дощатую крышу. Затем я выскочил из дверного проёма, захлопнув за собой дверь.

Я услышал, как разъярённые осы вылетели из своего разрушенного гнезда. Даже в это время года они были активны. Швейцар закричал. Я поковылял прочь от двери, а Пташка, побледнев, уставилась на меня.

У моих ног лежало покрывало, расшитое разноцветными нитями, переливающимися синими, словно павлиньи перья. Оно было красиво на вид, но ужасно пахло. Я понимал, почему его вынесли из дома…

Хотя не было ясно, почему его спрятали в магазине. Он вонял, и этот неприятный запах

состоял из гниющих человеческих экскрементов.

XXVIII

Из дома выбежали люди и вытащили привратника. Он был едва жив. Ему повезло. У некоторых начались судороги, от которых распухли рты и горло. Некоторые умирали. Возможно, мне следовало бы раскаяться, но он был вопиющим злодеем. Я сказал, что вернусь, чтобы допросить его.

Пташка, похоже, тоже был в шоке. Я пытался с ним поговорить, но бесполезно.

Не выдержав, я увидел, как нашего нервного клиента посадили в носилки и отвезли в дом его сестры.

Я мимоходом спросил у стюарда, какую власть имеет носильщик над семьёй. Он лишь настороженно посмотрел на меня. Стюард, казалось, был озадачен вонючим покрывалом и навязчиво бормотал, что его следовало бы сжечь.

Как и Негринус, он заворожённо смотрел на эту штуку в саду. Оба они явно считали её важной. Я предупредил управляющего, что займусь расследованием того, как испорченный плед оказался в таком состоянии и почему его заперли.

Остальные постельные принадлежности Сафии Донаты несли в её покои. Оставив истерику в особняке Метелла утихать, я пошёл вслед за рабами, которые тащили матрас и подушки по улицам; в покои, которые нашла для неё Лютея, им разрешили сбросить свою ношу, но затем всех нас грубо развернули. Мы слышали, как Сафия всё ещё мучается в родах. Эта женщина хранила ключ ко многим загадкам. Там я тоже откланялся, но мрачно пообещал вернуться.

Безумные сцены, свидетелем которых я стал, помогли мне прийти к выводу. Я не мог доказать свою новую теорию, но запятнанное и вонючее покрывало, казалось, имело отношение к смерти Метелла. Я начинал верить, что Метелл-старший не удалился в спальню дожидаться конца, как нам всегда говорили, совершив нерешительное самоубийство.

Я действительно верил, что его отравили.

Как только я заподозрил, что Метелл умер не в своей постели, моей задачей стало выяснить, не лежал ли он в постели кого-то другого. Покрывало указывало на Сафию, но к тому времени она уже покинула дом. К тому же, если он виновен, почему?

Привлечет ли она к себе внимание, требуя вернуть ей собственность?

Итак, моя новая теория была такова: Метелл-старший вообще не умер в постели.

И с этим было весело играть. Это открыло целый ряд захватывающих возможностей.

XXIX

«БИГУЛА», – сказал я.

Врач-сторож, угрюмый пёс с синим подбородком по кличке Скитакс, злобно посмотрел на меня. Не скажу, что Скитакс выглядел нездоровым, но он был настолько бледным и измождённым, что, прибы он на грузовом судне из чужой провинции, портовые власти отправили бы его на карантин.

Он обедал. Это были яйца на листьях салата. Он слегка отодвинул тарелку.

«Как твой глаз, Фалько?» – поморщился я. Он оживился. «Тисуга, ты сказал?»

«Забвение философа. Расскажи мне о нём, Скитакс».

«Ядовитая петрушка», – презрительно пробормотал Скифакс. Он всегда свысока смотрел на всё, что было связано с аптекарями. Он любил возиться с шинами, но терпеть не мог мази.