Текст книги "Обвинители"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

«В этом деле нет будущего», – сказал я. Юстинус тихонько пробормотал что-то в знак несогласия. Он, как и его брат, сомневался в моих мотивах. Я пошёл дальше.

Они последовали за мной, их шаги были медленными. Я слышал, как один из них пнул бордюр, а затем взвыл, ушибив ногу. Они потеряли вечер. Они были раздражены и подавлены.

Пройдя некоторое время, они успокоились.

«У нас мало работы», – сказал Джастин. «Маркус, я был уверен, что ты решил, что мы отправимся на поиски Бёрди тайно».

«Я думал об этом».

«Но нет?»

«Сейчас зима, денег нет, а я вырос, Квинтус».

«Я был с Квинтусом», – признался его брат. «Ждал, когда ты заявишь, что хочешь сначала добраться до Бёрди!»

Мы все тихонько рассмеялись.

Итак, мы шли по Риму, пока спускалась зимняя ночь. Наши шаги были лёгкими и быстрыми, мы опережали опасность. Мы украли фонарь с портика, и вокруг нас замелькали дикие тени. На безмолвных фонтанах образовался лёд; к утру нас ждал сильный мороз. На Форуме Камиллы оставили меня, направляясь к Капенским воротам. Я быстро прошёл по Священной дороге, свернул за угол после пустой базилики и вернулся домой к жене.

XV

ОНА ждала меня. Прежде чем я успел вставить защёлку, Хелена распахнула дверь.

Она не ждала меня. Не обращая на меня внимания, она вернулась в дом и отошла в сторону, чтобы освободить место для кого-то другого. Я сразу узнал его. Альбия последовала за ней; она гнала мужчину перед собой. Я поднял брови. Он поднял руки и выглядел испуганным. Мне тоже стало страшно на мгновение. Я увидел, что Альбия довольно сильно прижимает кончик большого кухонного ножа к своей спине.

Мужчина остановился. Ну, ему пришлось. Мой собственный нож был вытащен и давил ему на грудь.

«Лучше стой спокойно». Я мог позволить себе говорить мягко. Мы смотрели друг другу в глаза, и он видел угрозу в моих мыслях. «Я не позволю, чтобы женщины в моей семье подвергались беспокойству со стороны мужчин, пока меня нет дома».

Альбия отступила к Елене, опустив оружие. Они обнялись, без сомнения, с облегчением. Заглянув ему через плечо, я увидел, что они не слишком напуганы, скорее довольны собой. Я знал, кто этот человек. Он представлял собой проблему, но не такую, с которой я не смог бы справиться. Елена и Альбия успешно справились с ним даже без меня.

Я вложил кинжал в ножны. Он ободрился и сказал: «Ты должен мне помочь, Фалько!»

Я ухмыльнулся ему. «Молодец. Ты же знаешь, как всё происходит. Теперь ты скажешь: « О, Фалько, мне больше не к кому обратиться! »

Он послушно открыл рот – ну, я и так знал, что он легко поддаётся внушению, – но замолчал, чувствуя себя идиотом. Я схватил его за плечи, развернул к себе и быстро повёл обратно.

«Метелл Негрин, людям, скрывающимся от преторского дознания, не следует слишком долго стоять на улице. Мы, информаторы, получаем зарплату.

награда за выдачу беглецов!»

XVI

МЫ ДАЛИ ему еду, разбавленное вино, тепло, мыли в тазу. Мы обещали ему постель, безопасность и спокойную ночь. Сначала он должен был поговорить с нами.

«Понимаю», – коротко сказал я. Альбия принесла нам суп; она грохнула его миску перед ним, забрызгав низкий столик. Я изящно черпал из своей. Наше имущество медленно росло в цене и количестве, но у нас были довольно красивые бронзовые ложки, подаренные мне Еленой много лет назад. Я надеялся, что Метелл ничего не украдет. С продажными эдилами никогда не знаешь, что будет.

К счастью, никто не догадался дать ему одну из наших тонких испанских салфеток; я сам за них заплатил. «Вас обвиняют в убийстве. Вы отказались отвечать. Завтра ваш обвинитель встретится с мировым судьёй и официально объявит вас беглецом. У меня и так достаточно проблем с властями. Как только это произойдёт, я не буду давать вам приюта у себя дома».

«Тебе следует встретиться с претором и посмотреть правде в глаза», – посоветовала ему Елена.

«Я не могу этого сделать».

Наш следующий вопрос должен был быть: «Почему бы и нет?» Но здесь что-то было не так. Я был готов к тщательному расследованию.

Елена уже рассказала мне, что Негринус ворвался в дом ранее тем же вечером, требуя встречи со мной. Он был растрепанным и грязным, к тому же очень возбуждённым. Она позаботилась, чтобы Альбия осталась с ней. Когда он решил, что они лгут о моём местонахождении, Елена занервничала, и Альбия, всё ещё остававшаяся в душе беспризорницей, позвала кухонного резчика.

«Тебе нужен телохранитель, чтобы ссориться с моими дамами. Тебе следовало бы привести своих ликторов, эдил». С Нового года его срок эдила закончился, но я заметил, что он всё равно принял от меня этот титул. Позор не внушил ему ни капли стыда. «Никогда не бывает безнадёжно», – настаивал я. «Твоя сестра избежала обвинений. Претор может решить, что дальнейшее преследование – это месть. Он может снять с тебя обвинение».

Негринус поднял взгляд, его лицо сияло. «А он бы это сделал?»

Возникло сомнение. «Я же сказал, что это возможно. Слушай, что на тебя есть у Пациуса?»

Мужчина с рыжеватыми волосами отодвинул свою миску. Он почти ни к чему не притронулся. Обычно я думал, что он будет жадным до еды; но от этого у него отвисла щека и слишком округлился живот. Он не выглядел так, будто занимался спортом. Теперь же он был подавлен, совершенно истощён. Я понимал, почему люди его толкали.

Мы были в нашей зимней столовой. По его меркам, она должна была быть простой, но нам понравились тёмные стены с изящным узором из золотых канделябров, разделявшие парадные панели. Елена кивнула Альбии, дав ей возможность исчезнуть, если захочет; она ушла, бросив на Негрина злобный взгляд. Не имея до сих пор собственного дома, она вдвойне яростно защищала наш дом. Я заметил, что она позволила собаке забежать внутрь; Нукс попробовала пронзительно гавкнуть на незнакомца, но затем, сдавшись, подошла и облизала меня. Елена тихонько убрала посуду с низкого деревянного сервировочного столика. Я зажгла ещё масляные лампы. Я хотела, чтобы Негринус знал, что он будет здесь, пока не сознается.

«Давайте вернёмся. Ваш отец был осуждён за противоправные действия, связанные с вашими обязанностями эдила; вас признали виновным, но не предъявили обвинений. Есть ли у вас какие-либо комментарии?»

Негринус беспокойно вздохнул. Должно быть, он к этому привык. «Нет, Фалько».

«Ну, это меняет ваш внешний вид. Полагаю, вы это принимаете? Дальше идёт ерунда с вашей сестрой Джулианой и аптекарем; она отмазалась, но это тоже рисует вашу семью в глазах суда как «убийцу».

«Пациус знает, что мой отец на самом деле не хотел совершать самоубийство».

«Они обсуждали это после того, как он проиграл в первом суде?»

"Да."

«Значит, Пациус, вероятно, скажет это в суде», – присоединилась Елена. «Обвинитель, обладающий личными знаниями? Суд поверит всему, что он скажет. Пациус прямо советовал твоему отцу покончить с собой?» Её голос был тихим, выдавая, как я и предполагала, сильные чувства.

"Да."

«И что ты думаешь?»

«Я не хотел терять отца. Мы были близки. Но, полагаю, я понимаю, почему возражают против того, чтобы не выплачивать все наши деньги…» Однако его голос дрогнул, когда он это произнес.

«Если вы были близки и заботились о своем отце, можем ли мы предположить, что вы думали, что он заботился о вас?» – спросил я.

«Я так и думал», – Негринус ответил тем же унылым тоном, что и в прошлый раз. «Я всегда так думал».

«Так почему же он вычеркнул тебя из своего завещания?»

Легкий румянец окрасил нежную кожу мужчины. Рыжим трудно скрывать свои чувства, хотя распознать их сигналы не всегда легко. «Я

не знаю».

«У тебя наверняка есть какое-то представление».

Он покачал головой.

«Я понимаю, что это расстраивает, но Пациус будет допрашивать вас, когда вы будете давать показания».

Он уставился на меня. «Ты знаешь его намерения?»

Он пытался нанять меня сегодня вечером – чтобы я тебя искал. Он сказал, что мотивом убийства было твоё горе из-за того, что тебя не упомянули в завещании. Понятно. Конечно, ты расстроен. Ты же единственный сын. Дело не только в деньгах, Бёрди.

На кону ваше социальное и семейное положение. Вопрос в том, кто возьмёт на себя религиозную ответственность в вашей семье, кто будет чтить ваших предков, кто будет приносить жертвы семейным богам. Вы ожидали взять на себя роль отца.

«Ха!» – на этот раз Бёрди заговорил сам за себя. «Я бы скорее обрадовался, что папа не передал мне все свои долги».

Это может отпугнуть наследников: завещание возлагает на основного бенефициара полную ответственность за любые оставшиеся долги. Большие долги могут перевесить наследство. В таких случаях хорошие люди вздыхают и принимают на себя бремя.

Наследники, не отличающиеся высокой социальной сознательностью, стараются отказаться от своего завещания. Таких наследников, естественно, большинство.

«Много ли было кредиторов?» – быстро вмешалась Елена.

«Он был должен тысячи».

«Многое из этого, кажется, оспаривается – компенсация Силию, возврат приданого твоей бывшей жены... Тем не менее, это означало бы бесконечные проблемы для любого наследника.

«Итак, – подумал я, – это завещание – какой-то хитрый юридический приём? Неужели твой отец стратегически защищал тебя?»

На лице Бёрди мелькнуло лукавое выражение. «Может быть, так оно и есть!» – воскликнул он, уже проявляя волнение.

«Есть ли у тебя какие-либо соображения», – спросил я его напрямую, – «каким образом, по мнению Пациуса, ты его убил?»

«Осмелюсь сказать, что это болиголов».

Я взглянул на Хелену. Сафия, бывшая беременная жена, уже упоминала о болиголове. «Очень точно!» – сказала Хелена.

Бёрди замолчала.

Я оперся на локоть, поглаживая Накс. Она устроилась в своём любимом месте, прижавшись ко мне на диване. Её тело было тёплым под жёсткими кудрявыми волосами, и, как обычно, от неё пахло собачьей шерстью сильнее, чем мне хотелось. Я остановился. Закрыв глаза, счастливая гончая настойчиво подталкивала меня к руке, требуя больше внимания.

«Я все еще не понимаю, что это за деньги», – почти сонно размышляла Елена.

«Твой отец, как предполагалось, разбогател, заключая контракты. Как?

Неужели у него могло быть столько долгов? – Бёрди выглядел растерянным. Вполне возможно, он не знал. Его никогда официально не освобождали от родительского контроля. Его отец мог завладеть всеми сведениями о семейных финансах, особенно если он был замешан в сомнительных делах. – Так как же Силий Италик вообще обнаружил мошенничество в вашем офисе? – спросила Елена.

«Он сказал, что мы вели роскошный образ жизни. Он продолжал говорить об этом в суде».

«Ох, этот старый спор!» Она улыбнулась с явным сочувствием, а затем резко вставила: «А вы?»

"Не совсем."

«А что же случилось с деньгами?»

На мгновение я подумал, что Негринус признает, что Метелли все еще у него.

Затем он посмотрел на Хелену, и я увидел в нём гораздо больше ума, чем он обычно показывал. Его вид невинной слабости мог быть наигранным. Я увидел вспышку упрямства. Когда он затем заявил, что ничего не знает о коррупционных доходах, я не удивился и проигнорировал это. Он знал.

Скорее всего, его отец просто наделал долгов, потому что был подлым мерзавцем.

Деньги были где-то спрятаны. Но у меня было предчувствие, что мы их никогда не найдём.

Я зевнул. «Ты, должно быть, устал». Я знал, что устал. Мне тоже надоел Метелли.

«Сейчас тревожное время, а вы оказались на улице...»

«У нас есть гостевая комната, где ты можешь остаться сегодня на ночь». Когда Елена повела его в спальню, она настойчиво сказала: «Негрин, ты должен явиться к претору; если ты не собираешься затаиться навсегда, это неизбежно».

Я присоединился. «Пациус собирается к нему завтра. Предлагаю тебе неожиданно появиться и выбить из него дух. Я тоже пойду, если хочешь».

Негрин собирался его прервать. «Тебе нужно знать, что он задумал. Если ты пойдёшь к претору, чтобы «согласовать факты», ты заставишь его раскрыть свои основные доказательства».

«О, Маркус, ты негодяй!» Я всегда мог быть уверен, что Хелена поймёт, что я делаю. Это осложняло некоторые аспекты домашней жизни, но в таких случаях было полезно. «Пациус это возненавидит!»

Негринусу, похоже, понравилась идея оскорбить Пациуса. Он согласился на мой план.

Я задался вопросом, хватит ли у меня смелости потребовать от Пациуса гонорар за то, что он его нашёл и доставил. Я подумал пару секунд, а потом решил, что хватит.

XVII

МЫ НАЧАЛИ плохо. Претор уже продиктовал прокламацию, объявляющую Метелла Негрина беглецом от правосудия. Когда я представил Негрина, это испортило ему день. Его секретарь аккуратно написал прокламацию и терпеть не мог портить хорошую работу.

Не спрашивайте меня, какой это был претор. Как обычно. Любой, кто захочет узнать, кем был этот проклятый консул четыре года спустя, может это выяснить. Я забыл. Всё, что я знаю, это то, что он был подлым ублюдком, работавшим в конторе, где даже клерки выглядели так, будто мы были какой-то грязной дрянью, принесённой на подошве сапога. У всех были дела поважнее, чем вершить правосудие для семьи Метеллов.

Паций Африканский превзошел самого себя.

Итак, история была такой: Метелл Негрин, сначала марионетка отца, впоследствии стал безвольным орудием в руках матери. После суда над коррупционером Метелл-старший отказался поступить достойно и уйти из жизни. Кальпурния была в ярости. Знатная римская матрона ожидала от своего мужа самопожертвования. Чтобы уберечь семейные деньги от Силия (как мрачно утверждал Пакций), она решила сама устранить Метелла; это произошло с помощью сына, который был огорчён тем, что его не упомянули в завещании отца.

Кальпурния призналась, что у неё была идея, но Негрин её осуществил, применив болиголов. План, сказал Пацций, был до глупости сложным. Он справедливо утверждал, что убийства, придуманные дилетантами, часто таковыми являются. Кальпурния и её сын запутали дело, сказав Метеллу-старшему, что он может в полной безопасности принимать таблетки из кукурузы своей дочери, притвориться, что они подействовали, инсценировать свою смерть, а затем ожить и жить счастливой тайной жизнью. Они притворились, что один из их рабов действительно будет убит, чтобы обеспечить тело, которое они смогут выставить напоказ и кремировать. Пацций назвал раба, который должен был умереть: Персей, привратник. Обвинение состояло в том, что Метелл поверил в план, а затем вместо этого Негрин дал ему болиголов на обеде, который они позже сделали вид, что это официальное собрание «самоубийцы», чтобы попрощаться с семьёй.

«Эти люди сошли с ума?» – спросил претор. Он слушал молча, пока

Если бы ему постоянно преподносили нелепые идеи. Несомненно, он понял, что проще всего прекратить пытки, позволив жалобщикам как можно скорее закончить. В редкой вспышке юмора он добавил едкую преторианскую шутку: «Не больше, чем твоя семья или моя, без сомнения!»

Его клерки захихикали. Мы все послушно улыбнулись. Я ждал, когда он отвергнет обвинение.

«Я полагаю, ты пишешь мемуары, дорогой Пациус, и тебе нужна энергичная глава для следующего свитка?» Мужчина был в полном восторге.

Пацций сделал скромный жест. Он умудрился намекнуть, что, когда он напишет свои мемуары, претор получит бесплатный экземпляр этого поразительного труда. Было сильное ощущение, что магистрат и информатор были старыми коллегами. Очевидно, они участвовали во многих предыдущих делах и, возможно, обедали вместе наедине. Я не доверял им. Я ничего не мог поделать. Не стоило беспокоиться, что они подделывают вердикты. Конечно, подделывали. Это будет трудно доказать, и любой из моих новых слоёв, кто это раскроет, мог бы отправиться в изгнание со следующим приливом.

«Что ты можешь сказать в своё оправдание?» – спросил претор Бёрди. «Можешь ли ты сказать мне, что всё это неправда?»

Вот тогда-то Негринус и проклял себя. «Не всё», – кротко пробормотал безмозглый снежок.

«Нет смысла отрицать, не так ли?» – воскликнул Пациус. «Ты же понимаешь, что я разговаривал с твоей матерью!»

«Ей предъявят совместное обвинение?» – перебил претор.

«Нет, сэр. Кэлпурния Кара – женщина уже немолодая, недавно потерявшая мужа. Мы считаем, что было бы бесчеловечно навязывать ей судебное дело. В обмен на её полную честность мы отказываемся от права выдвигать против неё обвинения».

Я услышал, как меня перехватило от недоверия. Претор лишь пожал плечами, словно прощение знатных вдов, отравивших бесхребетных мужей, было обычной вежливостью.

«Сделает ли она заявление?»

«Да, господин», – сказал Пациус. Негрин закрыл глаза, сдаваясь. «Я представлю её письменные доказательства того, что её сын подсыпал яд Метеллу-старшему».

«Негринус будет это отрицать», – сказал я.

Претор бросил на меня острый взгляд. «Конечно, он это сделает, Фалько! Пацций намерен доказать свою ложь». Пацций любезно поблагодарил претора за изложение своей позиции.

Итак, если бы это удалось, и Негрина осудили, Силий Италик снова смог бы получить компенсацию по делу о коррупции, потому что мы были

Возвращаясь к версии, что Метелл не покончил с собой. Все деньги, оставшиеся после этого у семьи Метелла, пойдут на выплату Пацию за его защиту Юлианы и нападение на Негрина, а остальное достанется наследникам покойного. Теперь у меня не осталось сомнений, что Паций каким-то образом связан с Кальпурнией. Возможно, в этом замешана и её дочь, или обе дочери. Моя давняя шутка о том, что Паций Африканский может быть любовником Кальпурнии, теперь казалась менее забавной. Одно было ясно: Негрина использовали, от него отреклись, и теперь семья должна была его бесчувственно вышвырнуть.

История всё ещё была фантастической. Я всё ещё ждал, когда претор снимет обвинение.

«Значит, ты согласен с некоторыми фактами?» – спросил он Бёрди. «С какими именно?»

«Мы как-то обсуждали план, подобный описанному Пациусом». Он совершенно потерял над собой контроль. Должно быть, у него было образование, но никто не научил его использовать логику, даже когда на кону стояли его репутация и жизнь. В таком случае он, связав себя, в одиночку ковылял на арену, полную львов, с жалкой улыбкой, словно извиняясь. «Это было сразу после вынесения приговора. Отец не хотел умирать, мать была в гневе, она действительно предлагала нам взять дело в свои руки. Не могу отрицать, что этот разговор состоялся; там была моя бывшая жена».

Вот почему Сафия Доната упомянула болиголов. «Но, конечно же, мы этого не делали», – проныл Негринус.

Слишком поздно. У него не было силы. Он был проклят.

«Боюсь, у меня нет выбора». Претор продолжал делать вид, что они с Негрином – равные цивилизованные люди. Он притворился, будто ему не нравится, что сенатора довели до такого. «Я услышал достаточно доказательств, чтобы разрешить дело против тебя. Отцеубийство – преступление, которое мы, римляне, ненавидим больше всех остальных. Человек знатного происхождения был убит в собственном доме. Возмутительно! Я готов созвать Сенат для суда». Возможно, его голос смягчился.

Конечно, он временно прекратил издавать указы: «Метелл Негрин, соберись! У тебя серьёзные проблемы; тебе нужен лучший защитник, которого ты сможешь уговорить выступить за тебя». Ах, какая забава! Он хотел, чтобы суд стал развлечением для зрителей!

В последнюю минуту, когда Негрин вмешался, несомненно, из чувства вины, он содрогнулся. Он поднял голову и посмотрел магистрату прямо в лицо. «В чём смысл, претор? Я пропал, и мы все это знаем!» Его голос стал резким. «Я стою здесь, обвиняемый в убийстве моего отца – и моей собственной…»

Мать меня осуждает. Я – позор. Она просто хочет от меня избавиться.

«У меня не было ни единого шанса», – простонал он. «Никогда, никогда! Никто меня не защитит.

На этом процессе не будет справедливости!»

Я понимал, почему он так думал. Но дальше было хуже. Я предполагал, что, учитывая слухи о вражде между Пацием Африканским и Силием Италиком, Силий выступит в защиту Негрина. Но Силий также хотел, чтобы его осудили, чтобы опровергнуть предполагаемое самоубийство его отца. Так что оказалось, что Силий и Паций на этот раз объединились.

Даже претор, казалось, слегка смутился, объясняя ситуацию: «У меня есть ещё одно ходатайство против вас. Силий Италик тоже подал ходатайство. Я решил, что вам не обязательно присутствовать передо мной во второй раз, когда он будет представлять свои показания». После этого великодушия он повернулся к Паццию. «Через два дня мы перейдём к предварительному слушанию». Он снова посмотрел на Негрина. Как обычно, он объяснил: «Здесь я решу, кто имеет наибольшие права на обвинение. Я вынесу решение о том, кто может выдвинуть какие обвинения, и, возможно, вынесу решение о том, как будет распределена компенсация в случае вашего осуждения».

Пациус выглядел расстроенным. «Я требую права первого слова на суде!»

«Конечно, хочешь», – мягко ответил претор. «И Силий, конечно, тоже!» Дела уже не складывались в пользу Пациуса, хотя всё ещё решительно шли против Бёрди. У него не было друзей. Я сегодня пошёл с ним, но лишь для того, чтобы потребовать награду за его доставку.

Слушание закончилось. Пациус задержался, чтобы обсудить это с магистратом. Не скажу, что они собирались выпить и посмеяться над Негрином, но застоявшийся запах попустительства преследовал нас по безупречно чистым мраморным коридорам, пока я тащил обвиняемого по мрачному пути к выходу.

«Это еще не конец, чувак...»

«О да, это так». В его голосе слышалось полное смирение, хотя он был молчалив, чего не скажешь о прошлой ночи и сегодня утром. «Фалько, для меня это уже давно решено!»

Я видел, что он не собирался ничего объяснять.

«Послушай, Птичка, иди домой...»

Я остановился. Он посмотрел на меня. У него вырвался короткий вздох горькой улыбки. «О нет!»

Я вздохнул. «Нет».

Дом был там, где кто-то почти наверняка убил своего отца, хотя, стоя на пороге претора, я впервые почувствовал, что, возможно, преступление совершил не этот никчемный сын. Дом был

где находилась мать, которая замыслила это преступление, но намеревалась осудить его за него.

У меня не было выбора. Негринус потерял всякую надежду, и ему некуда было идти. Я отвёл его обратно к себе домой. Пока мы шли туда, меня охватило тяжёлое чувство, будто меня засасывает в бездонную чёрную лужу в отдалённых пустошах Понтийских болот.

Однако это, должно быть, ничто по сравнению с настроением мужчины рядом со мной.

XVIII

Братья Камиллус не обладали особыми познаниями, но у них были навыки, чтобы справиться с Негринусом: они стали тусовщиками, хотя по моему совету не стали его допивать допьяна. Мы хотели, чтобы он мог говорить. Они отвели его на мою террасу на крыше, где ночной воздух стал ужасно холодным. Они начали медленно пить, болтая ни о чём, словно дневные дела уже закончились. Поскольку их было двое, им было легко позволить ему выпить больше, чем им самим, при этом создавая видимость соответствия. Хотя он всё ещё чувствовал себя довольно трезвым, они решили, что холодно, и все спустились вниз, в гостиную, где дымные жаровни создали хорошую тёплую кружку.

Негринус задремал. Юстинус уже заснул, когда я решил присоединиться к ним. Мы все развалились, а на столе стояли почти пустые кубки с вином. У меня был свиток, который я не стал читать. Элиан, опираясь на мягкую подушку, бесконечно гонялся за маленькой молью, но в конечном счёте безуспешно, потому что ему было лень отрывать зад от ложа.

Было достаточно тихо, чтобы услышать шипение угля в жаровнях.

Где-то вдали плакал малыш Фавония. Я пнул Юстина, разбудив его. «Как Клавдия, Квинт?» Я добавил за Негрина: «Его жена вот-вот родит».

«Ничего не случилось», – чопорно ответил Джастинус. «Она сыта по горло. Я нервничаю… Твой уже родился, Пташка?»

Негринус покачал головой. «Полагаю, нет. Думаю, кто-нибудь мне подскажет».

«Кто-нибудь обязательно придет к тебе на техническое обслуживание!» – заверил его Джастин.

«Милый Квинтус ещё даже не отец», – лениво полюбовался брат, снова бросаясь на мотылька. «Но он усвоил правила… У тебя же пасынок, правда, Пташка? Как думаешь, ваши двое с ним поладят?»

«Конечно, они это сделают!» – перебил его Джастин, слегка невнятно произнося слова.

«В конце концов, их отцы – лучшие друзья».

Как мы и надеялись, Негринус был готов сказать больше обычного. Он сидел на диване, вытянув ноги, разглядывая свои туфли и размышляя о своей душе.

«Я люблю свою дочь. Я буду любить и новую. Они мои дети...»

Это не их вина».

Мы все сочувственно загудели.

«Они ещё совсем юны», – успокоил его Юстинус. «Им не нужно ничего знать, пока всё не пройдёт». Он тоже уставился в пол. Элианус обнимал подушку, застыв совершенно неподвижно. С тех пор, как они начали работать со мной, я научил их действовать синхронно, по крайней мере, играя с подозреваемыми. «Любопытно, правда?» – задумчиво произнес Юстинус. «Ты когда-нибудь мог это предвидеть? Когда был ребёнком? Ты был счастлив?»

«О, мы были счастливы», – печально ответил Негринус. «Мы не знали. Я не знал», – повторил он. Мы все решили, что он имеет в виду текущие юридические проблемы, которые невозможно предвидеть. «Я хочу, чтобы мои дети были счастливы», – пробормотал он. «Неужели я слишком многого прошу?»

Мы серьезно заверили его, что надежда обоснована, после чего Джастинус вышел пописать.

Элиан кивнул ему вслед. «Проблемы с женой. Всё плохо. Как и у тебя».

Негринус снова пил. Элианус наклонился и налил ему ещё, но никто из нас не взял свои чашки. Жаровня затрещала, и пламя погасло. Я закрыл её, и в комнате стало ещё темнее. «Только не я», – сказал Бёрди.

«Никогда не было плохо – всё было плохо с самого начала, понимаешь. Меня подставили. Никаких шансов. Подставили и подставили…» Он сник ещё сильнее. «Но тогда я ничего не знал».

Неужели он чего-то не знал, чего-то конкретного? Или он просто пьяно болтал?

Юстин вернулся. Должно быть, он пробежал до кухонного туалета и обратно, отчаянно пытаясь ничего не упустить. Элиан бросил на него быстрый взгляд, опасаясь, что наш наперсник потерял нить разговора.

«Кто же тебя подставил, Бёрди?»

«Кто-нибудь!» – подростком ответил он. Голос у него был пьяный, но уже не в первый раз я неожиданно почувствовал, что этот человек словно в доспехах. Он с вызовом оглядел нашу группу, хотя и выглядел дружелюбно.

«Слушайте, вы, мерзавцы, это моя личная жизнь!» Он снова рухнул. «Личная жизнь… У мужчины должна быть личная жизнь, если он хочет жить публичной жизнью. Должен быть женат. Мне пришлось жениться. Поэтому я женился на Сафии».

«Жена твоего лучшего друга?» – легкомысленно спросил я.

«Мой лучший друг!» – воскликнул он. «И мой худший друг тоже…» Мы его теряли. Внезапно он снова ожил. «Проверено!» – рявкнул он. «Знал, какая она, понимаешь».

«Ты был этим доволен?» – подумал я. А Лютея, интересно? Если бы брак Лютеи с Сафией по какой-то причине распался, хотел бы он увидеть свою

Друг забрал свою уезжающую жену? Или Сафия действительно первой влюбилась в Негрина, что и привело к распаду брака Лютеи? Это казалось маловероятным. Лютея не смогла бы сохранить с ней хорошие отношения.

«Я был счастлив!» – горячо ответил Негринус. «Она была очень счастлива!»

«Но теперь все кончено?» – мягко подтолкнул Джастин.

Негринус остановился. Теперь мы его окончательно потеряли. «Всё кончено», – объяснил он нам глухим голосом. «Для меня всё потеряно. У меня ничего нет.

Я ничто ...

«Потерпи! Я всё думал, где ты можешь остановиться», – сказал я, стараясь быть максимально услужливым. Я решил, что не вынесу, как он наполняет наш дом своим несчастьем и высокомерием. Особенно теперь, когда я узнал, сколько он пьёт. Я не стал бы брать на себя обязательства из-за слабохарактерного аристократа, чьё имя было нарицательным на Форуме. Вполне возможно, что этот человек имел привычку подсыпать цикуту в обед хозяина. «А как же твой приятель?

Разве Лютея не могла бы предоставить тебе комнату на некоторое время?

«Нет, я не могу туда пойти…» Его тон был пустым. Он не объяснил причин; он не нёс перед нами никакой ответственности. Меня возмущало, как он иногда обращался с нами, как с рабами. Он был в моём зимнем салоне; он пил моё вино. И он его немало уносил.

Юстин оттолкнул его. «Но он же твой лучший друг!»

Когда Бёрди лишь пожал плечами, Элианус многозначительно спросил: «У тебя что, нет других друзей?»

Наконец он ответил: «О, я найду кого-нибудь», – небрежно согласилась Бёрди.

Через мгновение Юстин снова набросился на него с ехидной яростью: «У твоей бывшей жены хорошая квартира. Судя по всему, Лютея её для неё устроила. Попробуй, может, он найдёт тебе другую!»

Негринус коротко и горько улыбнулся. Он отклонил наше предложение, не потрудившись дать комментарий.

«Вы с Лютеей поссорились?» – спросил я его прямо.

«О нет. Лютея любит меня!» Ответ был двусмысленным. Он был сказан с чувством, но мог быть как правдой, так и проблеском горькой иронии. «Не волнуйтесь», – заверил он нас (пытаясь меня утешить). «Я уйду. Найду приют. Не буду вам мешать – или кому-либо ещё…» Его снова охватило тоска, или выпивка. «О боги, что же мне делать? У меня ничего нет – я даже не знаю, кто я теперь!»

«Нет, нет! Перестань так говорить», – настаивал Юстин, наш юный идеалист. «Не сдавайся, если ты невиновен. Защищайся!»

Негринус оглядел нашу группу. Я, словно падающий с лестницы, предвидел приближение удара. «Мне нужна помощь. Думаю, вам стоит взять на себя мою защиту».

На мгновение мы все замолчали.

Первым заговорил Элианус, спасая ситуацию для всех нас. Наличие традиционалиста в штате иногда раздражало, но освобождение нас от глупостей, которые противоречили правилам, было полезным деловым инструментом. «Это неуместно для нас. Мы не ведем судебных дел. Извините. У нас нет опыта защиты».

Негринус рассмеялся. «О, я знаю! Но вот ты здесь, видишь ли. Мне больше не к кому обратиться. Ты должен обо мне позаботиться».

Он встал. Теперь он снова был уверен в себе. Ему было тридцать лет, он был сенатором, курульным эдилом. Должно быть, он служил в армии. Он занимал и другие государственные должности. Мы были всего лишь собачками в его окружении, и он был уверен, что в конце концов мы будем просить объедки.

Он ушёл спать. Когда он нас оставил, мы часами спорили. Он, должно быть, знал, что так и будет. Камилли было уже поздно возвращаться в дом отца; они всё ещё спорили, когда дотащились до комнаты, где Елена разрешала им ночевать на гостевых кроватях, если они оставались ночевать.

Я сказал им, что мы ни при каких обстоятельствах не сможем взять на себя защиту Берди.

Они декламировали какие-то высокопарные идеи, например, что этого требует Справедливость. Я же пренебрежительно отнесся к Справедливости и её глупым требованиям. Мы все чувствовали себя в ловушке. Этот ублюдок пригвоздил нас к стене нашей собственной совестью.