Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Сзади меня раздался визг тормозов и в наш закоулок заехал черный Мерседес. Я отошла, повернувшись спиной к новым знакомым, и яркий ксеноновый свет фар ударил мне в глаза, ослепляя на минуту. Я услышала, как хлопнула дверца, когда из машины кто-то вышел. Никто и не думал гасить свет фар, оставляя нас в крайне невыгодном положении.

Мягкие мужские шаги затихли на полпути к нам и тогда фары немного потухли. Силуэт, я не ошиблась, принадлежал мужчине, довольно молодому, судя по широким плечам и спортивной осанке. Он стоял в деловом костюме, подсвечиваемый сзади, засунув руки в карманы брюк.

– Я попрошу Вас, мисс, передать мне документы, которые Вы держите в руках, – зазвучал мелодичный голос после минутной паузы от такого эффектного появления.

“Черта с два”, – зло подумала я. Перед нами был человек – моя татуировка не двигалась. Оборотень? Вряд ли. Они редко соприкасаются с нашим кланом и предпочитают иметь дело через человеческих посредников. Не стоило сомневаться, что две жрицы и рыцарь клана Смерти с легкостью справятся с ним. Ну, возможно, справляться придется великану сзади меня, но мы с рыжеволосой ему поможем. Будто читая мои мысли, из машины вышел еще один человек, со стороны сидения пассажира. Значит, за рулем оставался еще один потенциальный боец – водитель. Когда закончится этот жуткий день?!

На этот раз я ошиблась. Рядом с заносчивым господином встал вовсе не человек. Он даже не был вампиром.

– Виктор! – изумленно воскликнула рыжеволосая женщина сзади меня. – Как ты мог?! Ты знаешь, что тебя ждет за предательство? – ее голос дрожал от возмущения и… обиды? Возможно, она знала его слишком близко. Ближе, чем просто собрата по клану.

– Это не твое дело, Эстер, – ответил низкий голос с хрипотцой. – Я сделал свой выбор и у меня есть веские причины поступать по-своему. А теперь, – он повернулся ко мне, хотя я все еще не могла разглядеть его лица из-за света фар, бьющих мне в глаза, – мисс, я попрошу Вас выполнить просьбу этого вежливого господина. Пока он не растерял всю свою вежливость.

– И что же такое важное могло заставить жреца Смерти переметнуться к врагам? – желчно спросила я, прислонившись к пошарпанной кирпичной стене. Усталось давала о себе знать, я едва держалась на ногах.

– Вы ошиблись, дорогая, – почему все зовут меня дорогой?! А этот тип еще и на ошибки указывает. – Я не имею никакого отношения к вампирам, – сказал он слишком убедительно. Я ему не поверила.

– Прошу Вас, отдайте папку и разойдемся по-мирному, – нетерпеливо сказал он. Мне показалось, или он слегка врет? Его спутник переминался с ноги на ногу, также выражая нежелание ждать. Такие ребята не способны решать вопросы мирно, а врать, и вовсе, специалисты.

– Простите, но я не могу этого сделать, Виктор, – высокомерно сказала я, выделяя интонацией его имя и демонстративно пряча папку за спину. Я почувствовала, как напряглись за моей спиной великан и Эстер. Что ж, скоро предстоит драка. Я немного отступила в бок и открыла дорогу высокому блондину, давая ему возможность развернуться при нападении, все равно я не лучший помощник в этом деле – уставшая и безоружная.

– Видит Б-г, я не хотел этого, – процедил Виктор сквозь зубы. Из его кармана показался контур пистолета.

– Ты умрешь без клана, – изумленно произнесла Эстер.

– Я нашел выход.

Выход откуда? Выжить без клана? Что еще он может иметь в виду?

– Ты помешался, – вынесла вердикт рыжеволосая жрица. Я оглянулась на нее и заметила, что глаза женщины потускнели. Насколько сильно она расстроилась? Что такого особенного в этом предателе Викторе?

– Мне известно больше, чем вам, слепцы, – процедил он и сжал кулаки. – Я предлагал тебе выход, Эстер. Снова и снова, но ты не слушала. Предлагать вновь я не намерен.

На мое плечо легла тяжелая ладонь великана, он отодвинул меня за свою широкую спину, куда уже спряталась Эстер.

– Что будем делать? – спросила я ее, глядя на силуэт Виктора, который уже достал свой большой пистолет. Его напарник, также, был солидно вооружен, а из машины показался водитель.

Он одним прыжком преодолел расстояние между машиной и своими друзьями, оказавшись перед нами.

Замечательно! Оборотень. Отличная компания.

– Оборотень не имеет права нападать на клан Смерти. Таков закон. Вы ведь не хотите иметь дело с кланом Охоты? – поинтересовалась я.

– Никто не собирается нападать на Вас, – сказал Виктор, держа пистолет в руке. У меня дежавю? В мотеле “Лонг Брук” сегодня было то же самое. И чем все закончилось? – Просто верните нам папку.

– Что значит “верните”? – не поняла я.

– Это значит, что ее составлением занимался я, – терпеливо пояснил рыцарь-предатель.

– В ней содержится какая-то сверхважная для Вас информация? Вы что, не можете ее припомнить?

– Она не должна попасть в чужие руки.

– Сейчас она в моих руках. Чужой это Вы.

– У меня нет времени на бессмысленные убеждения. Я не хотел решать все так, – он неопределенно взмахнул пистолетом в руке и направил его на нас. Под прицелом оказалась широкая грудь нашего великана. – Вы готовы умереть за то, чего даже не понимаете?

Было бы намного легче, если бы фары не светили прямо на нас. Мы оказались в западне. Я метнула быстрый взгляд вокруг, выискивая пути к отступлению. Марк говорил, что нужно бежать, если не можешь драться. Он умел, но его это не спасло. Пожарная лестница вела вверх, но оканчивалась, не достигая крыши дома. Можно было бы забраться по ней в одно из разбитых окон, но быть двигающейся мишенью не хотелось.

– Тебе нужно бежать, – прошептала Эстер едва слышно, не глядя на меня. Я и сама знала, что придется. Но пока не было никакого способа безопасно уйти от пули и скрыться.

Тем временем, наш защитник вытянул широкий серебряный кинжал из ножен на голени. Он всегда ходит с оружием против оборотней? Или, подготовился специально на этот вечер? Очевидно, информация, которую они не хотели мне раскрывать, содержала ответы на многие мои вопросы. Если выживем, спрошу их об этом позже. В другой его руке возник хромированный пистолет. “Хм, а я так и не узнала его имя”, – подумалось мне под хлопок первого выстрела. Стрелял спутник Виктора, человек. Все было словно в замедленной кинопленке. Они решили положить всех нас и спокойно забрать эту долбаную папку! Ответом на их дерзкое поведение была стрельба из пистолета великана и он, одновременно, отбивал пули врагов молниеносными блоками своего кинжала. Странно, серебро бы не выдержало такого обращения.

Эстер схватила меня за талию и толкнула в бок, заваливаясь рядом, на сваленный у мусорных баков хлам. Пока Виктор и его помощник стреляли в нас, получая отпор от рыцаря, вперед прыгнул оборотень. Он набросился на великана сверху, частично принимая звериную форму – трансформировав свои руки в огромные кошачьи лапы с острыми лезвиями когтей. Он не волк? Я не могла поверить собственным глазам. В первый раз передо мной был не вервольф, а оборотень другой породы и невероятно сильный. Не всем под силу такие трюки с руками.

Оборотень разодрал рыцарю грудь, отскакивая с ним в сторону от свистящих пуль. Я не успела моргнуть и глазом, как Эстер юркнула к месту у стены, куда улетел необычный пистолет, прежде чем Виктор и его человек могли подбежать поближе. Подобрав его, женщина начала отстреливаться, но целилась в основном в ноги.

– Что ты делаешь?! – вскричала я. – Они же убьют нас!

– Если бы хотели, старались бы лучше! – услышала я в ответ. – Им нужна только папка! Мне показалось, что она не может позволить Виктору умереть, тем более от своей руки. Защищая этого предателя, женщина подвергала опасности не только наши жизни, но и дело, из-за которого все сейчас и происходит.

Виктор отпрыгнул в сторону, затем добежал до своей машины и спрятался за нее. Свет фар стал ярче после того, как он включил его на всю мощность. Теперь стрелять в них было намного сложнее, а попасть – практически невозможно. Силуэт человека Виктора метался из стороны в сторону и попутно стрелял, заставляя нас пригибаться и уворачиваться за контейнеры с мусором.

Я посмотрела на оборотня, который все еще боролся с великаном. Рыцарь размахивал и наносил широкие порезы на тело врага своим непонятным кинжалом, и плоть врага шипела от соприкосновения с ним. Удивительно, они были почти равны в своих силах!

Внезапно, с лестницы дома, под которым мы прятались, раздался звук пальбы. Я и Эстер втянули головы, не понимая, что случилось. Враги поступили так же – пригнулись, но было очевидно, что стреляли, все-таки, в них. Виктор на миг затих, а его человек бросилися в укрытие ближайшего выступа стены. Его ботинки все еще были заметны, и Эстер продырявила один насквозь. Послышался истеричный крик боли, перемежаемый отборным матом. Было приятно услышать хоть что-то хорошее в этом кошмаре.

Я перепрыгнула к противоположной стене, оказавшись практически под лестницей и в удобном положении, чтобы посмотреть вверх. Моему удивлению не было предела, когда я увидела Джерри, того самого парня на мотоцикле под моими окнами, увезшего Элис в ее последнюю поездку. Он цеплялся за лестничные перила и стоял одной ногой в раскрытом оконном проеме без стекла. Я была безумно рада его видеть, и не было времени задумываться о том, как он здесь оказался и откуда узнал про встречу. Все вопросы временно откладывались на “потом”.

Тут послышались выстрелы в ответ, и я увидела, как отрикошетившие пули выбили искры из металлических перил и кирпичей, слишком близко к незваному гостю. Джерри пригибался, уходя от вражеских пуль, и сам старался прицелиться. Он опустил голову ко мне и крикнул, бросая мне второй пистолет:

– Я прикрою вас, забирайтесь! – и, видя недоумение на моем лице, добавил, – Ну же, быстрее! Пистолет подбери, мать твою!

Я очнулась от оцепенения и потянулась за пистолетом. Он упал прямо в середину закоулка, между мной и Эстер. Она взглянула мне в глаза и, кивком подбодрив меня уходить, пнула ногой оружие в мою сторону. Когда пистолет оказался в моей руке, я почувствовала себя уверенно и даже выстрелила несколько раз в сторону Виктора, хоть его и не было видно. Стрелок из меня посредственный, поэтому, чтобы не тратить время и пули я окрикнула жрицу, зовя ее лезть наверх, к нашему спасителю. Она в ответ отрицательно покачала головой и продолжила оружейную перепалку с врагами.

– Что ты делаешь? – недоуменно крикнула я.

– Я прикрою! – она крикнула в ответ. Послышался крик и громкий хруст костей со стороны, где боролись великан и оборотень. “Проклятье! Он погиб!” – пронеслась мысль.

– Чего вы копаетесь?! Быстрее! – крикнул Джерри, перезаряжая пистолет. Наши шансы выжить утекали сквозь пальцы с каждой потерянной минутой.

– Давай! – крикнула мне Эстер по-немецки. – Бери документы и беги!

– Как же ты?! – я ответила ей также по-немецки. – Я не могу тебя бросить.

– Он не убьет меня! – ее голос звучал слишком уверенно, и я подчинилась, потратив лишь мгновение на раздумье. Ее карие глаза горели решимостью, и у меня не было права медлить.

Я сунула папку за пазуху и, стараясь уворачиваться от пуль, полезла наверх по спущенной для меня Джерардом лестнице. Снизу послышались выстрелы Эстер. Ей отвечал двойной залп, но целились уже в меня. Одна пуля задела меня за предплечье и я чуть не выронила папку. Джерри перестал стрелять и протянул мне руку, помогая забраться на небольшую площадку, где стоял сам и откуда мы смогли залезть в окно.

– Бежим! – он бесцеремонно схватил меня за руку, держа в другой руке пистолет наготове. Я едва успела переложить папку в здоровую руку, и мы помчались по заброшенным этажам вниз. Я услышала удаляющиеся крики, ругань и пальбу. Кажется, они хотели нас преследовать, и я разобрала непотребную брань Виктора. Послышалась полицейская сирена, но мы уже выбежали из черного выхода и бежали прямо к машине Джерри. Наконец-то, приехали копы. Наверное, их вызвали нелегальные обитатели близлежащих домов, больше в округе никто не живет.

Отпустив мою руку, мужчина быстро залез на водительское сиденье. Я встала, смотря на выход из здания и ожидая, что вот-вот оттуда выбежит Эстер. Возможно, ей удалось выбраться? Она сказала, что Виктор не убъет ее, в чем я сильно сомневалась, но, все-таки, надеялась на ее благоразумие.

Я поняла, что Джерри, ругаясь, зовет меня, и очнулась. Он распахнул дверь переднего пассажирского сидения.

– Садись быстрее, слышишь? Копы приехали, скоро они и этот выход обнаружат! Надо валить! – он стал заводить машину, но ничего не получалось. Я нервно прыснула в кулак, в ответ Джерри гневно посмотрел на меня. Я все еще была уставшей и, к тому же, раненой в перестрелке. Имею право выражать свое напряжение любым доступным способом, даже истерикой, если придется.

Через секунду, на третий или четвертый раз, мотор, наконец, заработал, и мы смогли уехать из этого места. Надеюсь, что Эстер осталась жива. Жриц и рыцарей клана Смерти и так слишком мало, чтобы погибать от рук людей, или, что еще хуже, своих же собратьев.

Глава Пятая

Глава Пятая.

Не помню, как заснула в машине. Видимо, организм мой, наконец, поддался усталости, и я провалилась в глубокий сон. Я проснулась, разбуженная ароматом свежего кофе и выпечки. Не открывая глаз, я вспомнила, что совсем забыла, когда ела в последний раз. Перед мысленным взором промелькнули сдобные булочки с корицей, круассаны с черничным джемом, охотничьи сосиски по папиному рецепту с вареным яйцом на завтрак… Мои мечты прервал деликатный кашель Джерарда.

– Добрый день. Я вижу, ты уже вполне проснулась, так что не притворяйся и открывай глаза! – его голос звучал непростительно бодро.

За окном все еще было темно. Странно, я думала, уже утро. Проследив за моим недоуменным взглядом, Джерри пояснил:

– Уже вечер. Мы приехали сюда утром, и ты проспала весь день.

– Куда это “сюда”?

– В мою холостяцкую квартиру! – заявил он, упирая руки в боки. Это что, шутка?! – В убежище, конечно. Глупая! – последнюю фразу он произнес намного тише, но я все равно ее услышала. На дряхлом столике перед диваном, где я спала, стоял поднос с кофе и булочками. Милый мальчик, принес мне завтрак, который фактически был ужином. Я накинулась на еду, в то время как он развалился в кресле напротив, подложив одну ногу под себя, рукой подпирая подбородок. Его волосы были немного растрепаны, словно после сна. Рубашка была расстегнута и я отчетливо видела мускулы его груди, кубики загорелого пресса, расстегнутый ремень на штанах и… снова его кашель, перешедший в смешок, вернул меня к действительности.

– Ты не настолько привлекателен, чтобы отвлекать меня от еды, – фыркнула я с набитым ртом и отвернулась, чтобы услышать его мягкий смех. Что за детский сад я творю? Все катится в тартарары, а я флиртую с этим парнем. Флиртую?! Я не поверила собственной мысли – это невозможно. Я давно разучилась, к тому же, я прекрасно помню свой прошлый опыт, чтобы позволять себе такие вольности. Я снова взглянула на этого парня, спасшего мне жизнь. Его голубые глаза излучали лукавую, жизнерадостную усмешку, глядя прямо на меня. По крайней мере, он заслуживал хорошее отношение к себе, и я позволила себе расслабиться.

– Спасибо, – улыбнулась я ему, пробуя ароматный кофе на вкус, который оказался премерзким. Он кивнул, а я решила оглядеть убежище, в которое он меня привез.

Мы сидели на чердаке старого дома, полуразваливающегося, но все еще содержащего пару-тройку жильцов. Скорее всего, тех, кому больше некуда было идти. Кого-то, вроде нас. Помещение, очевидно, было заброшенным, но кто-то немного привел его в порядок. Стекол в окнах не было, и они были завешаны драной материей, колыхавшейся под прикосновениями заблудшего ветра. Ветхий потолок выглядел ненадежно, и в случае дождя мы промокли бы насквозь. Вместо электричества в старом камине был разведен небольшой огонь и несколько свечей, расставленные вокруг, освещали пространство.

– Ты доедай, а я пока посмотрю на твою рану, – он приподнялся, потянувшись через стол ко мне. Оказывается, он сидел намного ближе, чем я предполагала. В этот момент что-то выпало из его брючного кармана. Я не поверила своим глазам, вскочила с места, пролив кофе на пол, а чашка откатилась под стол.

– Полиция?! Ты – коп?! – заорала я, указывая на лежащий у его кресла полицейский значок. Джерри так и остался сидеть в полудвижении, сосредоточенно глядя мне в глаза. Пауза затянулась, я пыталась глубоко дышать, призывая к пробуждению инстинкт самосохранения. Наконец, он нарушил молчание, осторожно возвращаясь в свое удобное положение – сидя в кресле, и подбирая полицейский жетон.

– Я тебе все объясню, только не принимай скоропалительных решений, – успокаивающим жестом он побуждал меня присесть. Его глаза выражали настоящую искренность, и всем своим видом он старался показать, что я в безопасности. Мое плечо вдруг стрельнуло внезапной болью, и я поморщилась, усаживаясь обратно на диван. Джерри грациозным движением слез со своего места, оказавшись на коленях на полу. Медленно, глядя прямо на меня, он подполз ближе и громко выдохнул, когда наши лица оказались вблизи. Он что, волнуется?

– Давай посмотрю, – он небрежно дотронулся до моего плеча через ткань рубашки. Я вздрогнула и отшатнулась.

Его вид все еще был напряженным, но посмотрев на мое неприветливое лицо, он немного смягчился и даже улыбнулся. Странно было видеть его таким… взрослым? Я помню его на мотоцикле, под окнами своей квартиры, и тогда он был юным и беззаботным. Сейчас же на меня смотрел взрослый взгляд холодных серых глаз.

– Нужно перевязать твою рану и отсидеться здесь, по крайней мере, до утра, – уже мягче сказал он, подняв брови, как бы в ожидании моего решения.

– Естественно, отсидимся, – буркнула я в ответ. За окном ветер тормошил ветхие занавески, и я подумала, какие насыщенные сутки у меня были. Вот что значит “чрезвычайно ответственное задание” от самой Клементины Леал, главы нашего гилда.

Я прищурилась и взглянула на этого мужчину. По его лицу невозможно было понять, какие мысли скрываются за привлекательной внешностью. Он улыбался мне той самой чарующей улыбкой, которая привлекла меня в первый раз, и которая тогда была адресована ныне покойной Элис. Сейчас же Джерри улыбался мне. Рассчитывает на более близкие отношения? Мне придется его разочаровать – я ни с кем не могу иметь отношений. И не буду. Не хочу загружать свою, и без того тяжелую, совесть дополнительными погибшими по моей вине. К сожалению, это уже стало системой, и изменить что-либо просто не в моих силах – так уж складывается моя судьба.

– Кровь сочится, – мягко произнес он, взглядом указывая на темнеющее пятно шелковой рубашки.

Я посмотрела на свою руку. Да, она нуждалась в перевязке. Но, дать ему осмотреть меня, означало показать татуировку, а для обычного человека подобное зрелище, мягко говоря, является шокирующим.

– Царапина, – бросила я, указывая на лежащие неподалеку бинты, марли, спирт и приготовленный заранее тазик с водой. – Дай материалы, я сама все сделаю.

– Ты левша? – спросил он.

– Нет, – опешила я от неожиданного вопроса.

– Тогда тебе будет не очень удобно перевязывать правую руку, – он придвинулся ближе, – я помогу.

Я снова отодвинулась подальше. Он уселся прямо на стол и усмехнулся:

– Не волнуйся, татуировку я уже видел.

Видимо, мое удивление отразилось на лице, поэтому он поспешил пояснить:

– Не твою, конечно. Подобную. Я знаю кто вы такие.

Я была шокирована. Непосвященный не может знать ничего, что выходит за рамки обычного повседневного человеческого знания. Клан тщательно следит за соблюдением древнего закона о неразглашении и время от времени затирает память невольным свидетелям проявления нашей деятельности с помощью специального Отряда Памяти.

– Так, значит, полицейский? – с сомнением протянула я, глядя на него из-под прикрытых глаз. Он пытался дотянуться до моей руки, но я отводила ее в сторону, ожидая ответы. К тому же, если я сниму рубашку, он увидит мою татуировку. Не чью-либо там, а именно мою.

– Это сложно объяснить, – вздохнул он.

– А ты попробуй, – перебила я.

– Хорошо. Давай я буду перевязывать твою руку и одновременно расскажу о себе?

– Уверен, что готов к подобному зрелищу? – с недоверием уточнила я.

– И не такое видел.

– Татуировка – не единственная… особенность моего организма.

– Что ты имеешь в виду? – он с интересом покосился на меня.

– Если уж тебе известно, кто я, тебе должно быть известно, чем я занимаюсь и как именно я это делаю, – я подалась вперед, чтобы мои слова возымели должный эффект.

По его лицу я поняла, что он догадался, о чем я.

– Черная кровь ядовита только для вампиров? – странно, но в его голосе не было и намека на страх или беспокойство. Хотя, я больше волновалась о других возможных эмоциях – отвращение, презрение, или, что еще хуже, жалость.

– Не проверяла, – выпалила я, скрывая обиду. – Теоретически – да.

– Я рисковый, – неожиданно рассмеялся он, откидывая волосы легким взмахом головы.

Я молчала, поэтому он принял мое молчание за согласие и подошел вплотную, усаживаясь рядом со мной. Я уловила едва ощутимый аромат шалфея, мускуса и меда. Он снял свою кожаную куртку, небрежно бросив ее на спинку старого пыльного дивана, и моему взору предстала его грудь под рубашкой. Мускулы заметно выделялись под тонкой тканью, что привело меня в необъяснимый трепет. Я не имею привычки робеть перед крайне-привлекательными мужчинами, но именно в этом человеке было что-то особенное, неуловимое и влекущее.

Достав из кармана джинс резинку для волос, он затянул свои длинные волосы в хвост, но несколько волнистых белокурых прядей спадали на лицо. Высокий лоб, прямой нос, капризные губы, ямочки на щеках и на подбородке. Золотой мальчик Голливуда, или мужчина, спасший сегодня мою жизнь?

Джерри вытащил складной ножик из высокого ботинка, обнажив голень, и распорол рукав моей шелковой рубашки, которая уже успела пропитаться кровью, и из темно-синей превратилась в черную. Я осталась в темном бюстгальтере, но стеснения я не чувствовала, меня больше заботила реакция Джерарда, поэтому я взглянула в его лицо, надеясь, что не оттолкну его своим видом.

Бледная кожа на моей руке оголилась и резко контрастировала с татуировкой, которая переливчато полыхнула и, слегка извернувшись, снова приняла свое оригинальное положение. Я внимательно наблюдала за Джерардом, пока он проводил манипуляции с моей одеждой, пытаясь заметить перемену в его лице при виде этого зрелища. Мне показалось, что он на мгновение затаил дыхание, когда увидел черные полосы на моем теле, но я напрасно пыталась уловить хоть какие-либо изменения. Ему слишком хорошо удавалось скрывать свои эмоции, приняв невозмутимый вид, либо он, действительно, не был шокирован. Хвостик затейливого орнамента выходил под мое ребро лоснящийся чернильной чернотой. Татуировка была словно ожившим существом, поддаваясь влиянию окружающей среды, освещению и даже настроению, царящему вокруг. Сейчас она матово поблескивала, завораживая глубиной своего цвета, и внутри можно было разглядеть крохотные прожилки ее кровяных сосудов, наполненных холодной черной кровью.

Он сосредоточенно прищурился, губы его сжались, и он робко провел кончиками горячих пальцев по ее поверхности.

– Гладкая, – улыбнулся он, и его пальцы превратились в ладонь, скользящую по моей коже. Я ощутила озноб от такого контраста температур и, будто в ответ на его прикосновение, татуировка слегка сдвинулась по краям. Мне стало намного легче, когда я убедилась, что Джерри не отвращает и не пугает моя “особенность”, по крайней мере, я была благодарна, что он не показал мне другой реакции, кроме как любопытства.

Он промокнул марлю спиртом и, предупредив меня подготовиться к боли, начал обтирание вокруг раны. Шальная пуля прошла навылет, но кровь все еще сочилась. Тем не менее, Джерард довольно ловко справлялся с обработкой ранения. Определенно, похожий опыт у него имелся.

– Я полицейский под прикрытием, – начал он, сдувая непослушную прядь соломенных волос со лба. Бисеринки пота проявились на его загорелой коже. – Но, кажется, я слишком глубоко повяз в этом дерьме. Поэтому у меня начались неприятности.

– “Кажется”? Ты что, переметнулся? – я попыталась его задеть.

Он снисходительно улыбнулся.

– Я работал под прикрытием, потому что хорошо подходил на эту работу.

– И кто же тебя прикрывал?

– Может, ты не будешь перебивать? – он с укоризной посмотрел мне в глаза. Я смутилась. Я?! Смутилась?!

– Идет, – я демонстративно отвернулась и внезапно вздрогнула, когда он задел особенно больное место.

– Прости, – он тут же вытер проявившуюся кровь и продолжил обрабатывать рану дальше.

Его пальцы нежно провели вокруг очередного хвостика сдвинувшейся татуировки и на моей коже обозначились мурашки. Я вздрогнула от щекотки, отворачиваясь от его удивленно поднятых глаз. Мне было неловко сидеть с ним вот так, и позволять дотрагиваться до себя. Последние годы мне приходилось делать это лишь с одной целью – убийства вампира. Я давно перестала быть нормальным человеком, да и человеком вообще – на этот счет у меня были большие сомнения. Но я уже забыла, когда в последний раз до меня дотрагивался мужчина, так нежно, не пытаясь уложить меня в кровать и которого я не должна была уничтожить.

Я чувствовала его дыхание на своей коже и, если бы не вся ситуация, сложившаяся вокруг сегодняшнего события, я могла бы расслабиться и наслаждаться обыденностью момента, представив, что вовсе не пулевое ранение сейчас обрабатывает молодой симпатичный мужчина рядом со мной. На миг я закрыла глаза. Мы находились в полной тишине, лишь изредка, откуда-то издалека, из другого мира, до нас доносились тревожные звуки полицейских сирен и машин скорой помощи. Запах ночного воздуха проникал в помещение вместе со сквозняком, сдвигающим легким порывом ткань занавесей. Полумрак, спокойствие, тишина. Давно я не ощущала себя в безопасности, находясь рядом с кем-то, к тому же спасшим мне жизнь. С последней мыслью ушло состояние расслабленности и на его место вернулось множество вопросов.

– Каким образом ты оказался сегодня в нашей заварушке? Что тебя связывало с Элис? Ты следил за мной? – я обрушила не него водопад вопросов. У меня было задание, которое я должна была выполнить, как посланник Пражского гилда, и ответы мне были жизненно необходимы.

– Не все вопросы сразу, – улыбнулся Джерри, мигнув мне голубым глазом из-под непослушных прядей. – К тому же, некоторые из них тебя совершенно не касаются.

– Например? – недоверчиво уточнила я, решив не показывать свое неудовольствие его отказом. Пока.

– Например, “что тебя связывало с Элис Киммел?”.

– Так значит, связывало? – подловила я его и в ответ на его усмешку продолжила допрос. – Это ты был в отеле прошлой ночью?

– Тебя интересует моя личная жизнь? – снова его лукавый взгляд, брошенный на мое покрасневшее лицо. Я укорила себя за неуместное смущение.

– Я не это имею в виду. Я говорю про фальшивое убийство Элис.

– Фальшивое? – он вновь отвлекся от моей раны, удивленно глядя мне в глаза.

– Да, как и твоя реакция только что. Тебе прекрасно известно, что тело в отеле принадлежало Жрице, коей Элис не являлась.

– Что ж, ты права. Мне это известно. Мне также известно, что ты уничтожила вампира, который на самом деле убил ее.

– Возможно, ты знаешь и причину, по которой он убил Элис? – осторожно спросила я. Джерри на мгновение замер и благодаря этому я осознала, что оказалась права. Он глубоко вздохнул, видимо, собираясь с мыслями.

– Элис Киммел оказалась случайной жертвой в играх вампирских кланов. На самом деле, я пытался ее спасти и увезти подальше от происходящего, но я не должен был посвящать ее в подробности. Именно это и оказалось причиной ее смерти. В этом моя вина.

– Она не знала, что связалась с вампирами? – я видела, что Джерри тяжело говорить об этом, но я просто должна была узнать как можно больше.

– Знала, но считала себя в безопасности, думая, что находится под покровительством… – он замялся.

– Под чьим покровительством?

– Клана Охоты.

Моему удивлению не было предела. Мне следует потренироваться в сокрытии своих эмоций, чтобы они не отражались на лице так явственно, давая собеседнику возможность насладиться произведенным эффектом. Вот и сейчас губы Джерри тронула легкая усмешка, несмотря на серьезность обсуждаемой темы.

– При чем тут Клан Охоты? – спросила я, требовательно глядя на него.

– Увы, все рассказать я тебе не могу, – Джерри виновато развел руками, – но могу сказать, что оборотни не сдержали своего обещания защитить ее.

Я припомнила, что у меня оказалось кольцо, принадлежавшее Элис.

– Погоди минуту, – я вскочила в поиске своей куртки, оставляя Джерри недоумевать с бинтом в руках. – Вот. Это кольцо Элис, – я передала ему находку, усаживаясь обратно. – Что скажешь?

Он осторожно взял печатку двумя пальцами и вгляделся в ее символ – волчий зуб.

– Ничего особенного. Обычный символ клана, такой есть у всех членов.

– Откуда он у Элис? Она была оборотнем?

– Нет, что ты, – он рассмеялся немного нервно. – Она носила его как знак покровительства. Но он бесполезен, просто кусок металла, – он небрежно сунул мне кольцо обратно. Что это? Чувство вины? Или что-то другое?

– Как получилось, что труп в отеле приняли за Элис?

– Мы уже подъезжали к границе города, когда у нее зазвонил мобильный. Она попросила остановиться, уверяя, что это очень важный звонок. Элис знала, что ей следует быть осторожной и как можно скорее убраться из города, где Совет Кланов Крови не доберется до нее, но она до конца не осознавала всю опасность ситуации, продолжая играть с огнем. Она отошла поговорить, а когда вернулась, потребовала, чтобы я отвез ее в мотель “Лонг Брук”, мы как раз находились неподалеку.

– Кто звонил?

– Сказала, какой-то Эш. Меня насторожило присутствие непомерного энтузиазма на его счет, но она сказала, что все в порядке, он ее защитит.

Эш? Тот кровосос, которого я убила. Отчего ему так доверяла Элис? И почему он убил ее позже? Ей не следовало ему верить.

– Мне не следовало ей верить, – произнес Джерри, отвлекая меня от раздумий. – Я отвез ее на место встречи немного раньше, чтобы успеть скрыться до того, как меня кто-либо увидит. Но остался неподалеку, чувствуя, что что-то там было не так.

– Кто сказал тебе увезти Элис из города?

– Никто, – предугадав мое недовольство, он тут же добавил, – я сам по себе!

– Неужели… – с сомнением протянула я.

– Через минут двадцать подъехал Джип, – продолжил Джерри, проигнорировав мое замечание. – Оттуда вывели полуживую жрицу, оставив в номере, где была Элис, а ее саму через какое-то время посадили в машину и увезли. Из номера послышались крики и звуки борьбы, и я понял, что жрицу мне не спасти.