Текст книги "Татуировка. Клан Чёрной Крови (СИ)"

Автор книги: Лина Лапина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Думаешь, – она сглотнула ком в горле, – это его вина?

– Думаю, это его идея. Более того, тщательно спланированный акт, успешно воплощенный в жизнь, – я встала и подошла к балкону. Здесь чувствовался легкий ветер, и я неожиданно поняла, что вся горю. Контраст разгоряченного тела с прохладным воздухом разительно ощущался, если сравнивать с моим обычным, хладнокровным в прямом смысле, состоянием. – Не хочу верить, что это вина Джерри! Марк, наверняка, использовал его в своих интересах, как недавно поступил со мной лорд Максимилиан.

– Не сравнивай, – Айрин встала рядом, облокотившись на перила, вглядываясь сверхъестественным волчьим зрением в темноту. Мне тоже были видны ночные силуэты, даже лучше, чем раньше. – Марк, возможно, убил твоего отца. Здесь же дело касается группы коррумпированных, погрязших в преступлениях вампиров.

– Считаешь, этот поступок достойнее? – я вспылила. – Лорд использовал мою кровь! Мою! И работа тоже должна была быть моей! Я имею в виду, что жрицы работают по заказу, по поручению гилда, где решают, стоит ли браться за дело и насколько оно правомерно. Я не знаю, в чем провинились не угодившие лорду вампиры, да мне все равно. Из-за него Татуировка увеличилась в объеме, так как фактически, это я убила их всех.

– Джейн, – изумилась волчица, – ты сочувствуешь кровососам!

– Нет! – наверное, я кривила душой. Что-то внутри меня, действительно, предательски защемило, как только я подумала, что среди тех вампиров могли быть… невинные? Можно ли называть кровососов невинными? Вряд ли. Но какое преступление нужно было совершить, чтобы так бесславно закончить свое существование? – Не хочу брать на себя ответственность за их жизни, пусть даже они давным-давно мертвы.

– Джейн…

– Мы сражаемся на одной стороне, а после того, как моей кровью лорд уничтожил два десятка «высоких» вампиров из Дома князя Лондона, я уже и не знаю, против кого этот долбанный Крестовый поход! Какое ко всему происходящему отношение имею я?! Я не знаю, кто мне друг, а кто враг, Айрин! – наплевать на чувство стыда. Сдерживать рыдания больше не имело смысла. Я сказала все, что хотела. Теперь время было просто выплакаться. В конце концов, я просто потерянная слабая девчонка.

– Я твой друг, – она заботливо обняла меня, и я поверила. Пусть я снова ошибусь, но в данный момент мне необходима была подобная иллюзия. Иначе бы я сошла с ума.

[1] Пистолет «Оса» – наиболее распространенное травматическое огнестрельное оружие, распространенное в Восточной Европе. Предназначен для самообороны или освещения местности.

Глава Восемнадцатая

Глава Восемнадцатая.

Снова двое несчастных уродцев растворили перед нами тяжелые двери приемной залы. Я опять не сдержалась и вздрогнула, с неприязнью разглядывая их изуродованные лица-маски. Не думаю, что к такому можно привыкнуть, будь тебе хоть тысяча лет.

Я обвела глазами просторное помещение, в котором совсем недавно произошло грязное и подлое убийство «высоких» вампиров Лондона. Удивительно, но не было абсолютно никаких следов событий той ночи. Кто-то тщательно замел следы, в том числе и метафизические. Я не чувствовала никакой «смертельной муки», которую ощущают все члены Клана Смерти, оказавшись в месте совершения казни черной кровью.

Айрин прошла вперед из-за моей спины и тут же направилась к единственному нормальному, то есть полноценному, человеку во всем этом чертовом доме – Энтони Мюррею. Ах да, совсем забыла про Шанталь. Спутница Алехандро сидела рядом с кавалером, у горящего камина, вытянув стройные босые ноги поближе к пламени, и неспешно попивала мартини. Снова максимально открытое платье бесстыдно оголяло ее белое тело. К моему злорадству, Энтони не обращал на нее внимания, с широченной улыбкой приветствуя Айрин, и поднимаясь ей навстречу. «Не так уж ты бесподобна, высокомерная куколка!» – подумала я о вампирше, подходя к их компании.

– Добрый вечер, мисс Доу, – Мюррей обходительно придвинул удобное кресло, но я покачала головой.

– Где лорд Максимилиан? – вместо приветствия ответила я. Вовсе и не добрый вечер! Уж не вспомню, когда он мог быть добрым.

– Паршиво выглядишь, – протянула Шанталь, оглядев меня с головы до пят без особого интереса. Что ж, неприязнь у нас определенно взаимная. – А красавчик твой вон…

Невероятной длины, ее заостренный алый коготь указал куда-то за моей спиной. Максимилиан стоял в стороне, что-то обсуждая с Казимиром. Несмотря на головную боль после недавних, неподобающих жрице Клана Смерти, рыданий, на целую минуту я позабыла обо всех на свете обидах и, засунув на мгновение злость в отдаленные уголки сознания, я поглощала его красоту жадным взглядом. Стройная мускулистая фигура облачена в брюки и куртку из коричневой мятой кожи, чудесно сочетавшейся с его каштановыми локонами. Они, как всегда, чарующе блестели при слабом освещении приемной залы, струящимся водопадом ниспадая на широкие плечи. Лорд напоминал байкера с взыскательным вкусом, только без шлема и мотоцикла. Видимая небрежность одежды на самом деле была тщательно выверена и подобрана. Образ дополняли ковбойские блестящие сапоги и куртка с бахромой.

Рядом стоящий Казимир в шикарном черном деловом костюме разительно контрастировал c Максимилианом. Поляк зачесал вьющиеся волосы в гладкий хвост, так что его рельефное молодое лицо оказалось открытым.

Лорд повернулся и быстрым взглядом прошелся по мне. Его аура мгновенно достигла меня, и спинные мурашки защекотали холодную кожу. Я поежилась. Сколько будет продолжаться его влияние? Неужели я никогда не смогу противостоять этому влечению?

Максимилиан улыбнулся, словно прочел порочные мысли в моей бестолковой голове, и впился в мое лицо внимательным взглядом черных глаз. Я зарделась, тут же пережив яркий флэшбэк[1] последнего сна, где мы занимались любовью, и внутренне затрепетала от страстного взгляда лорда. Или, возможно, мне показалось? Это вовсе не страсть? Но мгновением позже я уже кипела праведным гневом, вспомнив какую подлость он устроил на днях. И завершение интимного сна мне показалось самым удачным – взорвать бы его к такой-то матери!

– Вы собрались устроить бойню? – обратилась я к вампирам без особой учтивости, когда подошла поближе. Перед ними, аккуратно разложенный на белоснежном ковре, лежал целый арсенал боевого холодного оружия.

Пришлось взять себя в руки, что стоило неимоверных усилий. Настолько сильных метафизических щитов у меня еще не было, чтобы противостоять силе лорда. К тому же, он делал это нарочно, и я посчитала ниже своего достоинства позволить ему увидеть, насколько сильно в реальности действуют его чары. От этой мысли я постепенно начинала злиться, что не могло не радовать. Хоть какая-то защита.

Лорд-вампир заинтересованно прищурился. Очевидно, оценивал мое настроение после своего мерзкого поступка.

– Думаю, малой кровью не обойдется, – наконец, произнес он. Казимир насмешливо хмыкнул.

– В отличие от прошлого раза? Когда обошлись моей малой кровью?! – вскипела я.

Он промолчал, и мне пришлось подавить гневную волну, готовую вылиться во что-то грандиозное. Не хватало еще ссориться с Максимилианом. В драке с ним я бы тут же оказалась на лопатках. Хм, прозвучало как-то двусмысленно, не так ли?

Незаметно у меня за спиной оказались Стил, Алехандро и Ядвига, и я сразу почувствовала себя неуютно в окружении вампиров, пытаясь совладать с дискомфортом от движений Татуировки. Тем не менее, я была рада, что она все еще при мне. Подумать только! Я рада, что все еще являюсь жрицей Клана Смерти. Если подумать, это логично – не становиться же мне подобием Шакала. Сомневаюсь, что совесть и эстетический вкус позволили бы мне пережить такие перемены.

– Очевидно, я должен извиниться перед Вами за недавние события. Пройдемте в кабинет, – сказал он, пройдя к незаметной на первый взгляд двери, имитировавшей книжный стеллаж. Приглашающим жестом он пропустил меня вперед. Проклятый джентельмен! Что, стыдно публично признавать свою вину? Тем не менее, я промолчала.

Напоследок я оглянулась на Казимира и остальных оставшихся в холле вампиров.

– Извиниться? – съязвила я, перешагивая порог секретного кабинета. – Что Вы, не стоит утруждать себя такими пустяками.

Последовав за мной, вампир плотно прикрыл дверь.

– Она звуконепроницаема, – добавил он, прижав ее плотно, и жестом предлагая мне устроиться в старинном удобном кресле. К чему бы это?

Я демонстративно небрежно развалилась, укладывая уютную подушку на колени, вся превращаясь «в слух», старательно избегая его взгляда. Боялась, что опять отвлекусь на его долбанные эротические чары.

Кабинет представлял собой уютную комнату, шикарно обставленную современной офисной мебелью. Дорогие компьютеры – неотъемлемый атрибут двадцать первого века, высокий холодильник в самом углу (я догадываюсь, что там хранится!), картины знаменитых художников на стенах – интересно, репродукции или оригиналы?

– Я искренне прошу у Вас прощения, Джейн, – вампир без предупреждения встал на колени у моих ног, а я была настолько изумлена, что позволила ему взять свою ладонь и прижать к его щеке. Теплые пальцы Максимилиана нежно сжали мою руку, а через мгновение я почувствовала его жаркие губы на тыльной стороне запястья.

– Прекратите, – я попыталась вытянуть ладонь из сладкого плена. – Вы омерзительны, – прошептала я, хотя звучало это настолько неубедительно, что я глупо хихикнула, еще больше смущаясь собственной неловкости. – После всего… Вы даже просить прощения нормально не можете.

– Я не смею оправдываться, Джейн. Я действительно виноват за этот подлый по отношению к Вам поступок.

Его мерцающие глаза приобрели нежный шоколадный оттенок, оставаясь при этом невероятно темными. Проникновенный, доверительный взгляд ласкал мое лицо. По всему его виду было похоже, что вампир искренне раскаивался в содеянном. Ха! Искренность вампира?! Ну уж нет, я больше не «Мисс Наивность»!

Я молчала, не зная, что предпринять. С другой стороны, по телу разлилась томительная нега, и двигаться не хотелось, так же как и сопротивляться.

– Я практически ненавижу Вас, – неуверенно пробормотала я с сомнением в глазах.

– И будете абсолютно правы, – он приложился лбом к моей раскрытой ладони. Все выглядело настолько интимно, что я покраснела, представив, как мы выглядим со стороны.

– Что за игру Вы ведете, лорд? – я прищурилась, но руку не отняла.

Он удивленно поднял на меня бездонные океаны глаз. «Почти искренне», – недоверчиво подумалось мне.

– О чем Вы, Джейн?

– Я не верю Вам ни на йоту, – конечно, я немного преувеличивала. Все мое существо трепетало, и словно маленькая птичка бросалось к нему, как к источнику тепла и света. Это испугало меня, и в попытке обезопаситься, я решила отрицать любые положительные чувства к этому вампиру. По правде сказать, где-то глубоко (и я точно знала, где именно; прокятая женская физиология!), зарождалось глупое чувство надежды на лучшее и маленькие искорки доверия этому невероятно привлекательному мужчине. Но, к его сожалению, я прекрасно помнила старую русскую поговорку – «с лица воды не пить!», что значит, насколько прекрасным ни является человек, все меркнет, если изнутри он ничего не стоит.

Я поднялась и теперь смотрела на него сверху вниз. Это действовало на меня успокаивающе, хоть на миг придавая иллюзию моего контроля сложившейся ситуации.

– Что ж, – вампир грациозно встал, полный достоинства, не отрывая от меня пристального взгляда. – Воля Ваша. Но я постараюсь доказать Вам свою искренность, Джейн.

– Любопытно было бы взглянуть, – я немного расслабилась, так как он отошел на безопасное расстояние от моей непозволительно откровенно растаявшей тушки.

– В моем рукаве припрятан весомый козырь, который, надеюсь, станет для Вас очень приятным сюрпризом, Джейн, – загадочно улыбнулся лорд, складывая руки на груди.

– Что бы это могло быть? – подыграла я ему в том же тоне, но внутренне снова напряглась. – Еще одно массовое убийство?

– Что Вы, такое я проворачиваю лишь в особенных случаях, – ответил с улыбкой он. Опять шутит? Или это чувство надежды на небывалое уверяет меня, что сказанное – всего лишь шутка? С вампирами никогда нельзя быть уверенным в правдивости их слов.

Максимилиан пристально и немного с насмешкой изучал мое сосредоточенное лицо, читая эмоции как открытую книгу. Он отошел к противоположной стене с очередной потайной дверью.

– Тук, тук, – вампир игриво сопроводил действие словами из детской считалочки, что привнесло какую-то нелепицу в сложившуюся ситуацию. – Выходи, давай води!

Дверь чуть приоткрылась, раздался мерзкий скрип давно не смазанных петель. В проеме показались тонкие пальчики, унизанные бриллиантовыми побрякушками, с ярко-красными ногтями. Они обхватили дверной косяк, изобразив «волну», а затем с оглушительным грохотом дверь распахнулась и ударилась о противоположную стену.

Я не поверила своим глазам! Этого просто не может быть, потому что… такого не бывает?! Я не стала бы ничего отрицать очевидное, ведь вся моя жизнь с некоторых пор на каждом шагу полнится чудесами и всякими неожиданностями…

В любом случае, совсем недавно я видела вскрытый гниющий труп Элис Киммел, а в эту минуту она беспечно вошла в кабинет Максимилиана в миниплатье из блестящей кожи цвета индиго, в стиптизерских туфлях на критически острой шпильке, и в кружевных чулках с подтяжками. Она мило улыбалась, потягивая кровь из бокала мелкими глотками. Элис стала вампиром?!

Она прошла к пустующему креслу Максимилиана, кокетливо покачивая бедрами, и смело расположилась за столом, крайне довольная моим изумленным видом.

– Привет, Джейн, – бросила она мне, облизнув алые губы. – Давно не виделись.

Я стояла, словно окаменевшая комичная статуя с открытым ртом и выпученными глазами.

– Невероятно, – мысли путались в моей голове и никак не выстраивались в осмысленное объяснение присутствия тут Элис. – Что?.. Что это? Что происходит?!

– Я рад, что сюрприз удался, – Максимилиан выглядел чертовски довольным собой. И снова эта мерзкая обольстительная улыбочка появилась на его прекрасном лице. Ну почему он продолжает играть со мной в свои психологические, нет! просто какие-то шпионские игры?! Зачем таинственность, скрытность? Он просто использует меня в корыстных интересах. Я заставила себя сглотнуть ком в горле, но закашлялась, голова закружилась, и мне пришлось снова присесть.

Вампир нажал на какую-то кнопочку на стационарном телефоне, и через минуту появился лакей с бутылкой минеральной воды. Как заботливо! Лучше бы предупредили обо всем заранее.

– Вперед! – недовольно бросила я, глядя лорду прямо в глаза, после нескольких ободряющих глотков прохладной воды.

– Что? – не понял лорд, иронично приподняв бровь.

– Объясняйте, – устало добавила я, ободряюще взмахнув рукой в его сторону.

Элис все еще сидела в кресле, потягивая то, что было в бокале (что именно? Не хочу об этом думать! Хотя… ну кому я вру? итак понятно что!). Она изменилась, одновременно разительно и как-то неуловимо. Я разглядывала новорожденную вампиршу, пытаясь понять, что же в ней теперь иное, нечеловеческое, но никак не могла.

– Вам будет сложно понять, – начал лорд.

– Уж постарайтесь объяснить, – я снова повернулась к нему. – Вы просто обязаны!

– Что ж, – он грациозно присел на край стола и сложил руки в замочек. Лицо его приобрело загадочное выражение, словно он собирался поведать мне одну из своих самых драгоценных тайн. – Правда в том…

В этот момент Элис подавилась и, захлебываясь, выкашливала кровь из себя прямо на стол Максимилиана. Я вскочила с места, с ужасом наблюдая, как лорд хватает ее в охапку, и уносит обратно через потайную дверь. Я успела заметить, что Элис как-то странно обездвижилась, все еще продолжая харкать кровью и испуганно вращать глазами.

Через пару минут лорд вернулся в кабинет.

– Что произошло? – я быстренько допила минералку. Зрелище было на редкость отвратительным, а тут еще и дорогой костюм Максимилиана пришел в полную негодность, покрывшись свежими бурыми пятнами.

– Непредвиденные обстоятельства, – вампир посмотрел на меня, словно не ожидал увидеть все еще сидящей на месте. Я даже немного обиделась – неженкой и слабонервной я не была. Хотя… вспоминая недавнее прошлое, кое-что наводило на соответствующие размышления…

– Почему ее стошнило? – уточнила я, – Она ведь теперь вампир, так? Разве может быть подобная реакция на кровь у ново-обращенного?

– Видите ли, Джейн, тут есть кое-какие нюансы… – он смущенно опустил взгляд на свои руки. Кровь запеклась на ладонях плотным слоем, и он оттирал ее невесть откуда взявшимся кружевным платком.

– В каком смысле? – начинало раздражать, что мне приходится вытягивать из него информацию по чайной ложке. – Как вообще возможно, что она жива?! То есть, не мертва?! Точнее… Проклятье! Неважно. Почему она здесь? Ходит на шпильках, пьет и разговаривает?!

– Правда в том, – поднял на меня лукавые глаза лорд, – что я не имею ни малейшего понятия, как такое возможно.

Опять это хитрое, но невероятно обаятельное выражение лица. Я прекрасно знала, что за ним что-то кроется, возможно, самая наглая и неприкрытая ложь, но мне было все равно. И это злило.

Он мимоходом расстегнул верхние пуговицы испорченной рубашки.

– Не держите меня за дуру, лорд, – с сомнением произнесла я.

– Чистая правда, – он растерянно развел руками, улыбаясь с ангельской невинностью. – Это все Казимир. Он сказал, что позаботится о девочке, сразу после того, как Вы покинули морг с тем детективом.

– Что?! – не поверила своим ушам я. – Вам и это известно? Вы что, следили за каждым моим шагом?

– Что Вы, Джейн, – он вскинул руки в успокаивающем жесте. – У меня есть дела поважнее, чем следить за бессмысленным расследованием потенциально мертвой жрицы.

Наступила тишина.

– Потенциально мертвой? В каком смысле? – я понизила голос и поприбавила в нем мрачности.

– В том, что вся нужная Вам информация была на самом деле поверхностной, никому не нужной и легко добываемой. Вы потратили кучу времени и усилий, чтобы добыть ее. Всего лишь стоило расколоть несколько посвященных человек.

– Кого же? – я прищурилась. Во мне закипал гнев.

– Порто и Старлинга.

– Что?! – удивилась я, замерев с широко распахнутыми глазами. – Со Старлингом, этим отвратительным крысенышем, все понятно. Но Порто?! Вы уверены?

– Сопоставьте факты сами, Джейн. Кто подвел Вас в ловушку, подбрасывая дозированную информацию, которая Вам была так нужна, и, в конце концов, Вы оказались в логове Шакала?

В моем сознании сразу же пронеслась мысль о Джерри. Если он до сих пор не знает этой важной информации о предательстве Порто, то он, возможно, в смертельной опасности.

– Если Вам все было известно изначально, почему Вы ничего не сказали?! – бушевала я. – Мало того, что мы, действительно, потеряли кучу времени, так еще подвергались риску безвременной и бессмысленной смерти!

Построить логическую цепочку прошлых событий для меня было сейчас тяжеловато, но я поверила вампиру. Я понимала, что, возможно, не стоит этого делать, но тем не менее…

В принципе, это могло сойти за правду, но тогда… Не могу поверить, что Порто предатель. Это уж слишком! Джерри считает его лучшим и единственным другом!

Я поняла, что мне просто необходимо встретиться с Джерардом. Я еще не определилась с чувствами, которые испытываю к нему после всего, что узнала, но мне определенно нужны были объяснения и его советы. По крайней мере, в последнее время я полагалась только на него. А что, если он окажется таким же предателем, как и все остальные? Не знаю. Но, совершенно точно, это стало бы для меня ударом. Только не Джерри!

– Разве тогда Вы стали бы со мной сотрудничать? – эта фраза отвлекла меня от внутренних сомнений, и я снова взглянула в темные глаза вампира.

– Ни за что! – гордо вскинула подбородок. Даже немного заносчиво.

– Вот видите, – он чарующе улыбнулся и его взгляд словно бы наполнился мягким светом. Мне стало теплее, или это всего лишь иллюзия и вампирские штучки?

– Прекратите на меня воздействовать, – ледяным тоном констатировала я. – Это переходит всякие рамки.

– О чем Вы, Джейн? – он озадаченно посмотрел на меня. Тем временем, ловкие пальцы полностью расстегнули кровавую рубашку, предоставив на обозрение его плоть. Я напряженно следила за маневрами рук Максимилиана, предчувствуя какую-то уловку. Это ощущение не обмануло.

Рубашка скользнула на пол, обнажив мускулистое тело вампира. Я ахнула и затаила дыхание. Кажется, он был доволен произведенным эффектом. Еще бы, я просто онемела. На меня снова накатили чувства из недавнего сна, такие яркие и реальные. Я будто снова оказалась в тесном контакте с разгоряченным телом Максимилиана, его горячие пальцы гладили мою кожу, скользили по губам, раскрывая их для очередного чувственного и глубокого поцелуя. Сцена, промелькнувшая перед глазами, была настолько откровенной, что я поспешила встряхнуть головой, прикрыв ладонью глаза. Наверняка, я жутко покраснела. Исходя из того, что черная кровь не могла позволить мне краснеть, я мимоходом отметила, что ощущения на щеках напоминали жар.

– Вы в порядке, Джейн? – Максимилиан оказался передо мной, и от неожиданности, как только встретилась с ним глазами, я дернулась назад, вскинув перед собой руку. Он поймал ее и меня пронзила метафизическая электро-молния, заставив волоски на коже встать дыбом, а Татуировку бесноваться.

– Отойдите, – только и смогла пробормотать я, глядя на него в упор. Не ожидала, что он послушается без своих обычных шуточек. – Оденьтесь, – добавила я, снова закрывая глаза. И теперь мне было абсолютно наплевать, что он увидит мою слабость по отношению к себе. Вот так действует на меня его близость. Абсолютно бесконтрольное сексуальное влечение. Что ж поделать? По крайней мере, я осознавала свое положение. Хотя, какое это имеет значение? Если так будет продолжаться и дальше, в конце концов – страшно представить! – крепость моя может и пасть под таким напором.

Я мысленно попросила зарождающееся чувство надежды позволить мне считать, что смогу противостоять чарам вампира, ставшего для меня объектом вожделения, несмотря на все те подлости и сюрпризы, что он мне устроил.

Максимилиан приблизился к платяному шкафу в противоположной стороне от меня. Я молча разглядывала его спину, двигающиеся под гладкой кожей тугие мускулы, контраст между широкими плечами и узкими бедрами, ну и, собственно, все остальные части его тела. Новая рубашка спрятала обнаженный торс вампира, но он не стал ее застегивать.

– Я хотел бы ополоснуться, пока у нас еще есть время, – он выжидающе смотрел прямо мне в глаза. Я туго соображала, что он хочет сказать и зачем информирует о своем желании.

– А, – меня озарила догадка, – Вы деликатно меня выпроваживаете?

Я все еще была немного не в себе, поэтому покидать уютное кресло не собиралась.

– Отпущу Вас, как только расскажете мне про Элис, – сказала я, когда мой взгляд упал на сплошь залитый кровью ковер. Меня немного мутило от воспоминаний изрыгающейся Элис, да и флэшбэк о нас с лордом не помогал хорошему самочувствию.

– Джейн, – вздохнул Максимилиан, усаживаясь на свое место, где недавно вальяжно попивала кровушку Элис. – Я же объяснил, что не имею понятия, как это сработало.

– Зачем вообще ее оживлять? Возвращать к жизни… К жизни в смерти… Погодите, – задумалась я.

– Это была моя личная просьба, – он не стал ждать моего окончательного решения по поводу формулировки настоящего состояния Элис.

– Ваша? – я вытаращилась на него. Тут же посетила мысль, что наверняка, он оставит мои дальнейшие расспросы без соответствующих, правдивых ответов. Но, попытаться стоило!

– Именно. Что Вас удивляет?

– Мотивы. Зачем Вам немертвая мутировавшая непонятная, простите, тварь? К тому же, разве можно стать вампиром, уже будучи мертвым?

– Казимир имеет свой маленький секрет. Простите, Джейн, но я не могу его раскрыть. Это ведь не моя тайна.

– Как Вы уговорили его пойти на это?

– Мне не пришлось, – улыбнулся Максимилиан. – В наших кругах принято держать слово чести, данное когда-то.

– Он обязан Вам жизнью?

– Он обязан мне смертью, – ответил лорд, улыбаясь, но, не вдаваясь в подробности. Вампир на мгновение замолчал, отчего я поняла, что данная тема является нежелательной в разговоре со мной.

Однако мне не пришлось напрягаться, чтобы придумывать другой объект для обсуждения. Казимир сам появился в дверях кабинета.

[1] Flashback (англ.) – взгляд в прошлое, короткое и яркое воспоминание, представшее перед глазами.

Глава Девятнадцатая

Глава Девятнадцатая.

– Прошу прощения, лорд, – Казимир бросил на меня мимолетный поверхностный взгляд. Будто и не сидела я вовсе напротив Максимилиана. – Непредвиденные обстоятельства требуют Вашего присутствия.

– Так и говорите, что к Элис, – буркнула я, поймав улыбку поляка.

– Вынужден покинуть Вас, Джейн, – лорд-вампир поднялся, склонил голову в изящном жесте и вышел, на ходу застегивая рубашку. В помещении резко стало прохладнее, или мне показалось?

Я осталась наедине с Казимиром. Повисла неловкая пауза, хотя я могла бы держать пари, что неловко стало только мне.

– Итак, – вампир нарушил молчание. Я сглотнула громче, чем рассчитывала. Татуировка немного отвлекала, не давая сфокусироваться на собственных мыслях. Меня немного подташнивало после недавних ощущений.

Я внимательно посмотрела в глаза Казимиру. Он излучал спокойствие и так же пристально разглядывал меня в ответ.

– Что-то не так? – решилась уточнить я, так как этот дуэль взглядами начинал нервировать.

– Что Вы, – Казимир сделал неопределенный жест рукой и занял место Максимилиана за письменным столом. – Просто любопытно, как такая маленькая жрица Клана Смерти собирается расправиться с Шакалом.

– Не стоит недооценивать маленьких, – пробурчала я. Да, стало обидно, но показывать этому нахальному кровососу, что я такая чувствительная, не хотелось. Ведь стоило одной моей маленькой капле крови попасть на его губы, как он тут же пожалел бы, что был так недальновиден.

Я успокоилась, так как мысль о моем небольшом превосходстве согрела душу. На миг показалось, что я совсем забыла о предназначении жрицы Клана Смерти. Столько всего произошло за последнее время – надеюсь, в скором времени все вернется на круги своя.

– Лорд Максимилиан упомянул что-то о Вашем должке, – без обиняков начала я, в отместку за «маленькую жрицу». Откинувшись на мягкую спинку кресла, я наблюдала за его реакцией.

Лицо Казимира помрачнело, ему определенно не понравилась моя осведомленность. Но он тут же спохватился, и я вновь увидела беззаботного юношу с лучистыми глазами и открытой улыбкой.

– Что Вам известно? – благодушно улыбнулся он, прячась за деланным равнодушием.

Как я это определила? Не знаю, но что-то подсказывало мне, что за внешним спокойствием пряталось нечто большее, чем просто долг. Это обстоятельство определенно причиняло вампиру боль.

Я помолчала, выжидающе глядя на него, и Казимир вынужден был удовлетворить мое любопытство. По-крайней мере, мое лицо приняло выражение настырного упрямства, и вампир, наверняка, понял, что просто так я его не оставлю.

– Совершенно банальная история, Джейн, – вздохнул он, тем не менее, не теряя бдительности, отслеживая свои слова. – Я тогда был совсем еще юным шляхтичем[1], безрассудно раздающим слово чести направо и налево.

Казимир усмехнулся своим воспоминаниям, потер пальцами виски и продолжил:

– Лорд Максимилиан встретился мне в одной глухой деревушке воеводства[2] моего отца.

– Что он делал в Польше? И когда это было? – мне стало невероятно любопытно.

– О, мы с лордом знакомы около четырех сотен лет.

Эффект от его слов отразился на моем изумленном лице. Сколько же лет Казимиру?

– Не удивляйтесь, Джейн, – рассмеялся он, радуясь произведенному эффекту. – Я немного старше, чем выгляжу. Так вот, в то время я уже был вампиром.

– Так лорд не Ваш мастер? – перебила я.

– Нет, – он словно и не заметил моей бестактности. – Но лорд Максимилиан стал для меня подобием Ментора[3], защитником и учителем.

– Как это произошло?

– Мне жилось тяжело в сельской местности, но в связи со своим обращением, мне пришлось покинуть родовой замок. В тот период жизни, когда я прятался в бесчисленных деревушках и густых лесах воеводства, среди населения бытовали слухи о вурдалаке, поселившемся в этих краях. Я сразу решил, что был обнаружен, но все оказалось совсем иначе.

– Слухи касались лорда? – догадалась я.

– Именно так, – он кивнул. – Как я узнал гораздо позже, лорд следовал по пятам некоей жрицы Клана Смерти.

– Неужели? – я удивилась, какая причина могла побудить Максимилиана преследовать жрицу. – Но зачем?

Казимир улыбнулся, но улыбка вышла какая-то грустная и вымученная.

– Жрица ехала по мою душу, так как на благородного сына землевладельца, ставшего вампиром больше века назад, наконец-то поступил заказ.

Моему изумлению не было предела. И не пойму, что больше поражало – обстоятельства знакомства Казимира и Максимилиана, или то, что шляхтич считал вампиров существами, не утратившими после обращения душу. Я никогда не задумывалась о жизни после смерти (будем называть вещи своими именами!). Ведь, по сути, что я последнее время повторяю сама себе, вампиры и члены моего клана одного поля ягоды. Утратила ли я душу или она все еще со мной? Настолько деликатный вопрос требовал не одну жизнь, чтобы даже на дюйм приблизиться к разгадке. У меня осталась последняя, и я не собиралась тратить ее на сомнения и самокопания. Мне повезло, что я получила второй шанс, проснувшись жрицей после нападения оборотня. Хотя, не думаю, что было бы преувеличением назвать третьим шансом возвращение из кошмара, учиненного вакциной против Клана Смерти.

– Почему именно через сто лет поступил заказ на ликвидацию? – уточнила я, возвращаясь к теме рассказа. Я отметила, что Казимир точно так же погрузился в раздумья, замолчав на некоторое время.

– Через сто лет я потерял бдительность, – вампир заерзал на своем кресле. – Я старался не выпивать людей до смерти, но было несколько случаев, когда мне пришлось идти против собственных принципов. Те люди были старыми врагами моего рода, а я был скован словом чести, данному отцу на его смертном одре, что месть достигнет своих адресатов.

При этих словах голубые глаза вампира полыхнули серым пламенем, вмиг сделавшем их темнее грозового неба.

Мне стало страшно видеть такую перемену в жизнелюбивом Казимире, образ которого запечатлелся в моем сознании как жизнелюбивого балагура, а не вампира.

– Я долго вынашивал план мести, еще при человеческой жизни, потом был занят просто выживанием, а когда через сто лет встретил потомков врагов своей семьи, не стал больше ждать. Отмщение пришло через семь поколений, но справедливость покарала неправедных. Я убил главу рода и всех его сыновей, не удосужившись убрать за собой тела. Мне было противно прикасаться к их останкам, и я оставил их на устрашение и как напоминание ныне живущим о грехах прошлого.